***
Бедняга не спал. Мысли о том, что формально подставил братьев и друзей, пожирали Дона. Парень не знал, как поступить верно. По совести правильнее было не соглашаться ни на какие авантюры и все же попытаться обмануть Окулус. Но раз они такие невероятно умелые, то даже лыком шитым черепахам нечего было предоставить в противовес. Все же мир принадлежал миллиардам людей, а не кучке уродов. Миллиардам, часть из которых была осведомлена в существовании могущественной гильдии убийц. Как так вышло, что ниндзя со стажем промахнулись мимо деятельности другой скрытой корпорации душегубов? Мутант впервые столкнулся с тем, что никаких свидетельств существования братства не было найдено в Сети. Различного рода услуги киллеров пестрили. Но их описания, методы и прочее слишком уж усредненно походили друг на друга как две капли воды. Вычислить из обобщенной массы тех, кто непосредственно служил Оку, не представлялось реальным без каких-нибудь зацепок. Проверять каждого преступника по одному, сравнивая с досье ФБР, у кого, впрочем, как и Бишопа, ничего не нашлось путного об Оке Мрака, — трех дней ни за что не хватило бы на анализ. Часы тикали. Дон, тяжко вздохнув, написал Караи. Уж кто-кто, а глава клана Фут обязана знать о конкурентах. Папина дочка, как окрестил ее Раф, сдержала обещание и покинула Нью-Йорк. Преступный синдикат отныне обитал в Японии, но ярые последователи Шреддера остались верными исключительно хозяину, за что на них была объявлена охота. Однако вырезать на корню искусных ниндзя по всему миру было непросто, и постепенно прислужники зла примкнули к одному из оставшихся в живых от личной гвардии Консервной Банки. Элитному воину, ставшему криминальным боссом, набирающем силу и влияние с большими оборотами в последнее время, с чем черепахи еще не успели разобраться. К этим ребятам в случае чего Дон тоже мог обратиться, как бы не хотелось и не рассматривалось в качестве крайней меры. «В курсе. Они практически не пересекаются с нашей деятельностью. Не мешают. Порядочные воины. Держи, в архивах только несколько кратких выжимок», – напечатала Караи и отправила скудный пакет данных об Окулусе. Умник внимательно ознакомился с каждым, но остался неудовлетворенным. Просить помощь у Футов? Несколько представителей точно осталось в мегаполисе, ведь это же так в духе Ороку, чтобы годами шпионить и однажды устранить предателя при наиболее выгодных обстоятельствах. Даже если было дано слово избавить полностью Большое Яблоко от своего присутствия. Ниндзя, что тут поделаешь. Честь честью, а перестраховка обязательное условие успеха клана. Впрочем, зато благодаря вероятному продолжению истребления шреддеропоклонников с подачи его более благоразумной преемницы черепахи не особо торопились ввязываться в войну против Элитного. «Я так понимаю, за вами пришли?» – спустя полчаса мелькнуло сообщение от Караи. Знал бы Лео, с кем гений переписывался, метафорически получил бы по шапке. «Пока только ко мне. Вроде как», – не утаил Донни. «У нас с ними соглашение. Фут вмешиваться не станет. Помощь не жди. Советую — соглашайся», – отписалась японка и удалила чат. Донателло устало откинулся в кресле, промычав ругательства на латыни.***
— Донни, что-то ты тише обычного, – заметил Леонардо в первый же день, выловив брата после душа. – Словно избегаешь нас, – провожая до лаборатории, выслушав невнятные оправдания, заволновался еще больше, когда гений сослался на неудачный биологический эксперимент. Лидер мало мыслил в науке, но предположил, что за ответом крылось нечто совершенно иное, а не очередный пшик опытов. — Эй, мозговитый, ты че это меня кинул?! Второй час жду! Забыл о нашем гаражном дне?! Че-то на тя не похоже ваще, – напомнил о совместном ежемесячном времяпрепровождении Рафаэль на второй день, пыхтя с досады и в то же время беспокоясь. Темперамент едва нашел Дона в недавно обнаруженном почти чистом коллекторе, который профессор рассматривал в качестве расширения собственного архива изобретений, и заподозрил неладное. — О! Слуш, Ди, а куда это ты собрался? Можешь прикупить мне на обратном пути два пакета глины, моток серебристой клейкой ленты, полкило арахиса, три банки грушевой содовой, пачку влажных салфеток с мятным ароматом и… розовый лак для ногтей. Позязя, – вкрадчиво просил Микеланджело, перехватив умника у выхода из логова и перечисляя список в ожидании встречного логичного вопроса, зачем это все нужно, и готовясь прорваться в бурном подробном ответе. Но брат вопреки ожиданиям только и буркнул, что просьбу выполнит и запомнил перечень. Младший непонимающе хлопал веками в след уходящему Дону, чувствуя жареное.***
— Далеко собрался? – не успел ботан покинуть канализацию, как его перехватил деловито ожидающий Леонардо в лучах тускло поблескивающей лампочки. Из тени показался и Рафаэль, пробасив: — Братан, в самоволку проблемы не решаются! — И я тоже здесь. Вот, – показался Микеланджело из-за панциря ученого, сказав как можно строже. — Итак, мы внимательно слушаем. Куда ты вляпался, Донни? – сочувственно вопрошал Бесстрашный со стальными нотками в голосе. Деваться было некуда. Донателло не умел мастерски скрывать чувства, как это удавалось старшему, хотя его повадки для братьев уже давным-давно стали очевидными, чтобы заметить любые изменения в поведении, настроении. Не мог придумать убедительные небылицы, в которые сам верил, как умело получалось у младшего, что, впрочем, каждому удавалось с легкостью раскусить, если зрить между строк. Не стал бы надолго без предупреждения убегать из дома, как это делал средний, но кого всегда можно было обнаружить в одних и тех же излюбленных местах. — Я… – Донни запнулся, не зная, с чего начать и стоит ли все же отвечать истинную причину ухода текущей ночью. – Меня кое-кто посетил на днях. Я не смею раскрывать, кто. Иначе Шедоу… пострадает. И вы… мы все. — Кажется, я догадываюсь, о ком ты, Донни, – подумав, высказался Лео. – Окулус Тенебрис. Верно? — Да! Но откуда ты?.. – изумился гений. – Следил за мной?! — Не-а. Просто наш лидер-молчун уже полгода посещает их тайные собрания, – рявкнул Раф. – Великий хренов стратег. — Тактик, – поправил лидер, – в данном случае. — Ага, а сам-то Рафи уже почти год орудует обычным исполнителем, – вставил Майки. – И ни слова. Темнит, как и всегда. — Пф. А ты че? Так, шестерку месяц назад завели! – прорычал темперамент. – Зато у меня послужной список покруче ваших достижений. — Я не просто шестерка. Я глаза и уши города, – объяснял весельчак. – И я, между прочим, крайне внимателен к деталям. Я всюду и нигде! — П… по-погодите, братья. То есть вы хотите сказать, что вам не просто давно известно об Оке, но еще и уже работаете на них?! – недоумевал Дон. — Ага, – кивнул балагур. – Теперь настал твой черед приобщиться к избранным. — Но я же провалил задание! Вы узнали! Что теперь будет с Шедоу?! Они придут к ней! – закричал в ужасе гений. – Почему вы так спокойны?! Что с вами не так?! – Донателло обратил внимание, что ни один мускул у родственников ни дрогнул после его отчаянной исповеди-мольбы.***
— Субъект номер девяносто пять нестабилен, – продекламировал ученый. – Повторить процедуру с начала. Вернуть на исходную точку. За ходом изменения сознания следил бородатый мужчина, скрестив руки за спиной, стоя за стеклом на возвышении. — Окулус Тенебрис непременно заполучит вас, Хамато, в свои ряды, – прошептал возбужденно член тайного общества. – Тьма есть длань божья! 13.–15.06.22, 15-30