***
— Ты дура. — Всё в порядке. — Это ненормально. Ты чуть не потеряла целую руку! — Я знаю, — Аврора нахмурилась и с возмущением опустила взгляд на гипс, в который были заключены её правая рука и плечо. — Я сказала им не сохранять её, но меня не послушали. — Ты хотела потерять руку, которая управляет волшебной палочкой? — Джеймс выглядел так, словно собирался её задушить. Аврора кивнула и раздражённо вздохнула. — Я всегда хотела один из маминых протезов. Мне бы никогда больше не понадобилась палочка. Ты не видел, как с помощью протеза папа может сражаться на дуэли. Я знаю, что мама всячески пытается оградить его от этого, потому что не доверяет ему ничего слишком опасного. Бьюсь об заклад, что, будь это я, мама бы сошла с ума. Джеймс уставился на неё с негодованием и недоверием и наконец усмехнулся. — Ты точно дура. Я расскажу маме. — Только. Попробуй. Джеймс Поттер, — серебристые глаза Авроры опасно сузились. — Ты едва не потеряла руку, истекая кровью в хранилище Гринготтса, — выражение его лица стало жёстким, и он скрестил руки на груди. — Но… — её глаза невинно расширились. — Ведь нет же. Я жива, и все конечности на месте. Парень выглядел так, словно ещё чуть чуть — и он точно бросится к камину. Аврора выглядела очень напряжённой, когда наклонилась к Джеймсу. — Если ты расскажешь своей маме, то она расскажет моей, и моя мама расскажет папе, а он, вероятно, тут же появится здесь, — её рот нервно дёрнулся. — Если папа приедет сюда, я всё время буду бояться, что его узнают и арестуют. И мама, наверное, тоже приедет вслед за ним. Она не может… п-приехать в Британию, для неё это будет слишком большим стрессом, — Аврора побледнела. — Я напишу им письмо, когда выпишусь из больницы. — Аврора, — его голос дрогнул, — ты была на волосок от смерти, — Джеймс судорожно вздохнул. Губы девушки скривились. — Из нас двоих ты — тот, кто оказывается в больнице каждые несколько месяцев. Я не рассказывала твоей маме ни об одном из этих случаев, так что ты мне должен, Джеймс. Я впервые в больнице. Нет причин никого волновать. Её серебристые глаза угрожающе засверкали. Джеймс провёл рукой по своим жёстким рыжим волосам, теребя их, как будто намеревался вырвать, и посмотрел на Аврору сверху вниз. — Ладно, — вырвалось у него, и молодой аврор, упав на стул рядом с её кроватью, откинулся на спинку кресла. — Я не скажу ей, пока тебя не отпустят. — Спасибо, — расслабилась Аврора. Джеймс продолжал сердито смотреть на неё. — Ты не представляешь, — его голос ненадолго прервался, — как я был напуган, когда услышал, что ты здесь. А потом, когда я приехал, ты была в операционной, и никто мне ничего не говорил, кроме того, что это несчастный случай во время уничтожения проклятия. Колдомедик заставила меня принять успокаивающее зелье, потому что я паниковал в приёмной. — Что ж, — она вздохнула и, вздрогнув, повела левым плечом, — теперь ты знаешь, каково мне каждый раз, когда я прибегаю сюда из-за тебя, — она приподняла бровь и многозначительно посмотрела на него. — Это не очень весело — сидеть в зале ожидания и бояться, что твой лучший друг умирает в соседней комнате. — Извини за это, — он вяло улыбнулся ей. Девушка фыркнула, закатив глаза. Улыбка Джеймса растаяла, и он посмотрел на свои руки. — Но ещё страшнее, когда ты здесь. Из нас двоих ты более осторожная. Аврора пожала плечами. — Я ликвидатор проклятий; на такой работе всегда есть риск. Даже когда ты осторожен, это дело случая. Я пытаюсь рассчитать наилучшие варианты, но тут всё как и в жизни — никогда нельзя быть на сто процентов уверенным. Я даже не знала, что ты всё ещё числишься моим контактным лицом в случае чрезвычайных ситуаций. — Не думаю, что я бы назвал «чуть не откусила руку гигантская стальная химера» небольшим инцидентом. Их охрана в хранилищах должна быть лучше. А у ликвидаторов проклятий должны быть напарники. — Верно, — саркастически протянула Аврора, осторожно откидываясь на кучу подушек на своей кровати. — Потому что твой напарник сделал так много, чтобы ты не попал в больницу, — ядовито ответила она. — Это просто потому, что я неисправим, — слегка улыбнулся он. — Думаю, что да, — согласилась она, прикрывая глаза. Джеймс внимательно изучал её. Болезненно напряжённое лицо Авроры заставило костяшки парня побелеть, едва он сжал руки в кулаки. — Аврора, — осторожно сказал он. — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы попробовать ещё раз? Ты и я? Было весело, правда? Когда мы… — Джеймс… — её тон был предостерегающим. Её глаза открылись, и она посмотрела на парня. — У нас не получилось. Джеймс замолчал. Его разочарование становилось всё сильнее: плечи поникли, он выглядел очень подавленным. — Мы же оба решили, что лучше остаться просто друзьями, — Аврора тихо вздохнула. — Тогда мы были слишком юны, — он поёрзал в кресле, психологически ощущая дискомфорт от этого разговора. — Ты была… — Наши отношения были… напряжёнными, — резко сказала Аврора. Джеймс поморщился. — Немного. Я просто думаю, что мы стали старше. Теперь всё могло бы пойти лучше, если бы мы попробовали ещё раз. Если бы ты когда-нибудь захотела. Она покачала головой и отвернулась. — Я не хочу этого. Намного лучше — просто остаться друзьями. На самом деле из нас бы не вышла пара, несмотря на то что мы думали иначе. Мы были самыми близкими людьми друг для друга, однако слишком юными, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, чего нам хотелось на самом деле. Джеймс начал было открывать рот, как вдруг Аврора напряжённым голосом произнесла: — Джеймс. Я действительно не хочу сейчас об этом говорить. — Прости. Ты права. Прости.***
Когда дверь в больничную палату распахнулась, Аврора вошла в комнату покрасневшая от ярости. Злость в ней бурлила с такой силой, что, казалось, незримо ощущалась в воздухе. — Ой. Так это ты, — сказал Джеймс весёлым голосом, хотя его лицо было мертвенно-бледным и измождённым. — Я думал, там банши вырвались на свободу. — Заткнись, идиот, — ответила девушка, всхлипывая, когда подошла к его кровати. Заметно уставшая, она дотронулась до его лица дрожащими руками. — Боже мой, боже мой, посмотри на себя. Он криво улыбнулся ей. — Я в порядке. На этот раз даже без сломанных костей. — Знаешь, Аврора, — сказала Джинни, сидящая на стуле рядом с Джеймсом. Её лицо было бледным, а глаза покраснели от слёз, — есть люди, которые посоветовали бы не угрожать убийством главы Отдела магического правопорядка. Особенно посреди государственной больницы. — Но не моя мама, — приглушённо произнёс Джеймс. Аврора, наконец убедившись, что её друг жив, крепко его обняла. — Она сама была на твоём месте пару часов назад и кричала даже громче тебя. — Этот молодой человек заслуживает того, чтобы на него кричали и стреляли, а затем убили, дабы исключить идиотизм из его генов, — сказала Джинни, вставая. В её глазах одновременно читались и облегчение, и злость на собственного сына из-за его необдуманных поступков. — Теперь, когда я знаю, что здесь есть кто-то, кому я могу доверить жизнь Джеймса, я собираюсь нанести визит Министру по этому поводу. Аврора вытащила палочку и начала проверять Джеймса диагностическими заклинаниями. Джинни наблюдала, как её сын, который сидел и жаловался на приближающуюся смерть от голода всего несколько минут назад, очутился в объятиях Авроры, словно слабый котёнок. Оба были заняты друг другом и ни на что не обращали внимания. Рот Джинни дёрнулся. — Аврора, ты сможешь проследить за ним, пока я не вернусь? Девушка, полностью сосредоточившаяся на Джеймсе, рассеянно кивнула. Джинни выскользнула из комнаты, тихонько закрыв дверь. — Боже мой, Джеймс, — голос Авроры дрожал. — Я боялась, что ты мёртв. Она опустилась на кровать, обнимая его. Парень крепко прижался к ведьме в ответ, уронив голову ей на плечо, и прижал её к своей груди. — Я думала, ты умер. Джеймс вздохнул и поцеловал её кудрявую макушку. Зелёные глаза парня светились радостью, пока он обнимал её. — Я всегда рядом, помнишь? Я же обещал тебе. Пока ты ответственна и не собираешься преждевременно умирать, я обязан быть рядом. Она всхлипнула пару раз, пытаясь сдержаться, но в итоге расплакалась. Прислонившись к девушке сильнее, Джеймс уткнулся носом в её волосы. — Не плачь. Ну, не плачь, Рори. — Я думала, ты умер. Ты пропал почти на две недели. — Я знаю. И на этот раз я даже ни при чём. Думаю, меня следует наградить за то, что в данном конкретном случае я был невиновен. Аврора, откинувшись на спинку кровати, снова всхлипнула и, держа его измождённое лицо дрожащими руками, стала внимательно изучать парня. Кости плеч и позвоночника в районе шеи и плеч резко выпирали. Джеймс, смотревший на неё хищным взглядом, протянул руку и провёл тонкой ладонью по её щеке. — Ты вообще не спала, пока меня не было, да? — лукаво усмехнулся он. — Небось тосковала по мне. Фыркнув, ведьма оттолкнула его руку. — Не будь идиотом. Я помогала искать тебя. Они думали, что, может быть, тебя увезли куда-нибудь в Восточную Европу, поэтому я вызвалась помочь. Вот почему я добиралась сюда так долго. Я была в Косово. — Я много думал о тебе, пока пытался не умереть, — он взял её за руку, — о том времени, когда мы были детьми и когда ты впервые переехала сюда после окончания обучения. Кое-какие воспоминания были не совсем ясными из-за потери крови, но я не мог перестать думать о тебе, — от волнения он затараторил, опустив глаза. — Я размышлял о тебе больше, чем о ком-либо ещё. Все, о чём я мог думать, — это о том, сколько раз мне стоило извиниться. Сколько всего мне необходимо было тебе сказать. — Джеймс, — напряглась Аврора и попыталась убрать руку. — Не… Он стиснул зубы. — Мне нужно тебе это сказать. Я всё это время думал, что умираю. Но я дал слово, что не позволю себе сдаться прежде, чем увижу тебя снова и извинюсь. Аврора снова попыталась выдернуть руку. — Джеймс… — повторила она настойчиво. — Я заткнусь сразу после, обещаю, и ты больше никогда этого от меня не услышишь, но мне нужно сказать. Извини. Действительно прости меня. Я был хреновым другом и ещё более ужасным парнем, когда мы встречались. Обещал, что всегда буду рядом, но в итоге именно я был тем, кто облажался и чуть не погиб. Прости меня. Мне чертовски жаль. Всё это время я мог думать только о том, что мне нужно вернуться, чтобы сказать тебе, что я люблю… — Джеймс, у меня есть парень, — выпалила Аврора прежде, чем он бы успел сказать что-нибудь ещё. Джеймс замер и уставился на неё. Её глаза широко распахнулись и потускнели, приобретая оттенок ртути. Она неуверенно вздохнула и посмотрела вниз. — Он… он мой коллега в Гринготтсе, занимается бухгалтерским делом. Мы встречаемся около двух месяцев. Его зовут Майкл, — Аврора, избегая взгляда Поттера, наконец-то сумела вырвать руку и встать, высвобождаясь из его объятий. — Я хочу, чтобы ты и Джинни познакомились с ним когда-нибудь… может быть. — О… — его голос прозвучал глухо. — З-замечательно. Я рад за тебя.***
— Я думал, что она зайдет, — угрюмо произнёс Джеймс; сутулясь, он прошёл по коридору больницы за своей матерью. — Даже если у неё есть парень. — Сомневаюсь, что это как-то связано с парнем, — закатила глаза Джинни, — она всегда приходила, даже когда твои подружки вились вокруг тебя. Наверное, она занята. Ты попадаешь сюда каждые несколько месяцев. Очередное отращивание костей в руке — это не совсем та чрезвычайная ситуация, чтобы всё бросить и прибежать к тебе. Джеймс нахмурился, когда они подошли к выходу из больницы Святого Мунго. Джинни осмотрела сына. — Ты хочешь пойти домой со мной? Или отвести тебя в твою квартиру? Джеймс пожал плечами. — Я, наверное, прогуляюсь по Косой Аллее. Подышу свежим воздухом, прежде чем пойти домой. — Ладно, — Джинни снова оглядела его с головы до ног. — Вечером я принесу мясной пирог. Когда ты «случайно» встретишь Аврору, скажи ей, что я скучаю и хочу познакомиться с её парнем. Джеймс не подал виду, что услышал слова матери, выходя наружу. Он направился прямо в Гринготтс, взбежал по ступенькам и вошёл через высокие двери. Парень нечасто бывал здесь у Авроры: гоблины не одобряли общения в рабочее время. В банке стояла тишина, без обычных очередей волшебников, поскольку всё ещё было раннее утро. Джеймс, ни на что не обращая внимания, подошёл к столу. — Я здесь, чтобы увидеть Аврору Блэк, она работает ликвидатором проклятий. Гоблин уставился на него и облизал свои острые зубы. — Это касается объекта внутри хранилища? — Конечно, — Джеймс закатил глаза. — В хранилище Поттеров множество проклятых семейных реликвий. Нам нужен кто-то, кто помог бы их осмотреть. — Палочку и ключ, — гоблин пододвинул формуляр парню, слез со стула и направился к кабинету. Поттер заполнил всю информацию на нужном бланке. Джеймс окинул взглядом зал, подмечая пару разбитых люстр и несколько эльфов, что занимались очисткой мрамора. — Ликвидатор заклятий Блэк недоступна, — гоблин вернулся в свою кабину. — Я могу подождать, — с вызовом ответил Джеймс, скрестив руки на груди. — Отпуск по болезни. Она не вернётся в ближайшие несколько недель, — гоблин протянул палочку и ключ Джеймсу обратно через стол. — Что за... — Была ранена при попытке взлома прошлой ночью. — Произошёл взлом? — Джеймс моргнул и наклонился вперёд. — Попытка, — самодовольно ответил гоблин. — Вора перехватили в холле. Ничего не было украдено. — Но Аврора пострадала, — Джеймс продолжил наклоняться к гоблину, будто собираясь перелезть через стол. — Почему со мной никто не связался? Я её контактное лицо в экстренных случаях. Острые зубы гоблина заблестели. — Ликвидатор заклятий Блэк не имеет никого в списке контактов для экстренной помощи. — Нет… — Джеймс задыхался от ярости. — Вы чертовски бесполезные гоблины. Он развернулся и выбежал из банка. Оттолкнув нескольких человек на входе в больницу Святого Мунго, добрался до волшебницы, работающей в приёмной. — В какой палате находится Аврора Блэк? Её привезли вчера вечером из Гринготтса. Я не знаю, с какой травмой. — Пожалуйста, подождите… — сказала ведьма скучающим голосом, взмахнув палочкой, и свечение, закружившись, подплыло к имени. — Аврора Блэк. Второй этаж. Палата «Рискового» Дэя Лльюиллина для серьёзных укусов. Джеймс побежал, прежде чем она закончила говорить. Аврора неподвижно лежала в тёмной комнате. Её тело было окутано магией, и спокойный ровный звук исходил от светящихся мониторящих заклинаний. Худой, нервный на вид мужчина сидел в кресле у её кровати. Джеймс остановился на секунду. «Парень» Авроры был точно лет на пятнадцать старше и казался полной противоположностью Джеймса буквально во всём. — Ч-что с ней случилось? — произнес Джеймс, шагая к Авроре. — Попытка взлома в Гринготтсе. Волшебник принес нунду. Аврора вдохнула пары яда во время атаки. Они заново полностью выращивают её дыхательную систему, — он потирал руки, словно замёрз, переводя взгляд между Джеймсом и Авророй. — Я Майкл. Ты, должно быть, Джеймс? Она постоянно о тебе говорит. Джеймс не поднял глаз. Он не хотел знакомиться с Майклом в течение последних четырех месяцев, пока Аврора продолжала встречаться с ним, и всё ещё не хотел видеть его сейчас. Взгляд Поттера был прикован к Авроре, лежавшей так неподвижно, словно она была едва живой. Его руки затряслись, когда он взял её безвольную, холодную ладонь в свою. — А что делал ты, когда она боролась с нунду? — спросил он дрожащим голосом. Майкл облизал губы. — Бухгалтеры находятся в крыле на другом конце банка. Я не знал о случившемся, пока не сработала сигнализация. Понял, что она была там, только когда её вынесли. Н-но целители г-говорят, что она полностью выздоровеет. Они подчеркнули, что для возобновления роста лёгких требуется несколько дней нахождения в стазисе, затем — чистый воздух и никаких активностей, вызывающих нагрузку на альвеолы, в течение следующего месяца. Джеймс опустился на край кровати, продолжая держать руку Авроры между своими и пытаясь согреть её. Пульс девушки был слабым, едва заметным из-за магического стазиса, в котором она находилась. — Кто-то должен был оповестить меня, — сказал он хрипло. — Моя мама и я были наверху, и я даже не знал, что она здесь. — Мне жаль. Я предполагал, что вы бы услышали в Аврорате. Я не был… уверен, насколько вы сейчас близки. Она упомянула, что в последнее время вы редко виделись. Джеймс вздрогнул и побелел. Едва он успел открыть рот, как раздался шум и Джинни ворвалась в комнату. — Аврора! Я узнала о случившемся из газеты, будучи дома. Ну что за идиотка в одиночку атакует нунду? — чуть не расплакалась Джинни, бросаясь к кровати. Она суетилась над неподвижным телом Авроры в течение нескольких минут, прежде чем схватить Джеймса за запястье и утащить его в угол комнаты. — Мне нужно сообщить её родителям. Её матери нужно знать, — сказала она приглушённо. Джеймс пристально взглянул на неё. — Мам, не стоит. Её пугает лишь мысль, что родители прибудут сюда. Если приедет отец, её мама отправится вслед за ним. И ты знаешь, что тётя Гермиона может не вынести такой стресс. — Они её родители, Джеймс, — прошипела Джинни, — а она их единственный ребенок. Конечно, они приедут. — Мама, она боится приезда своих родителей сюда больше, чем, наверное, чего-либо ещё, — Джеймс удерживал мать за плечи. — Тогда ей не следовало сюда переезжать, — глаза Джинни вспыхнули. Джеймс сглотнул и медленно вдохнул. — Они всё равно всё узнают из газет, так же, как узнала и ты. Тебе стоит отправить им сообщение, что с ней всё в порядке. Её парень — Майкл, вон там, — говорит, что Аврора выйдет из больницы через несколько дней и ей придется взять отпуск на месяц, чтобы лёгкие могли восстановиться. В это время ей можно будет съездить домой. Джинни посмотрела на Джеймса. — Ты действительно уверен, что она не захочет увидеть своих родителей сразу, как проснётся? — выражение её лица было напряжённым. — У неё не так много близких, Джеймс. — Я уверен, — неуклюже кивнул он. Аврора проснулась после двух дней в стазисе. Майкл сидел у её кровати, а Джеймс откинулся на стуле в углу у двери. Она увидела Майкла первым. — Привет… — сказала она слабым голосом. Майкл наклонился вперёд и взял её за руку. — Здравствуй, дорогая. Джеймс закатил глаза. — Как долго я была без сознания? — она осторожно приподнялась. — Несколько дней тебе давали Напиток живой смерти, пока твои лёгкие восстанавливались, — улыбка Майкла была натянутой. — Ты герой Волшебного мира. В газетах говорится о сумасшедшей ведьме, которая наложила на нунду Заклинание головного пузыря, прежде чем он успел отравить всех в банке. Аврора криво улыбнулась, затем откашлялась, превозмогая боль. — Если бы я была действительно умной, я бы сначала не забыла наложить его на себя, — глаза девушки внезапно увеличились от ужаса. — В газетах?.. — её голос прозвучал как сдавленное карканье. — Не волнуйся, — начал Джеймс. — Мы с мамой обо всём позаботились. Никто неожиданно здесь не появится. Аврора повернула голову и заметила Поттера. Лицо волшебницы заметно расслабилось, его же оставалось нечитаемым, когда он посмотрел на неё в ответ и не сдвинулся с места. — Привет, — сказала она ослабленным и тихим голосом. Джеймс слегка кивнул. — Моя мама была здесь. Она организует твою поездку. У тебя есть месяц отпуска, пока лёгкие восстанавливаются. Поэтому мы подумали, может быть, стоит съездить домой, на случай если кто-то из твоих старых друзей захочет увидеться. — Спасибо. Это мило с её стороны, — Аврора медленно кивнула. Майкл всё ещё держал её за руку. — Я пойду. Дам маме знать, что ты очнулась, — Джеймс выпрямился, сохраняя серьёзное выражение лица. Он направился к выходу и, закрывая дверь, увидел, как Аврора снова повернулась к Майклу.***
— В идеальном мире мы бы виделись не только в больнице, — сказала Аврора, сидя на стуле, который наколдовала у кровати Джеймса, и занимаясь вязанием длинного полосатого шарфа. — Это всего лишь сотрясение мозга. Я не знаю, почему нужно держать меня здесь под наблюдением, — возмущался Джеймс, лежащий в постели. — Наверное, потому, что ты на грани того, чтобы отделение этой больницы назвали в твою честь — в честь их самого постоянного пациента. — Тебе необязательно находиться здесь со мной. Я не умру от этого, — парень закатил глаза. — Всё в порядке. Я буду меньше беспокоиться, наблюдая за тобой, — её пальцы мелькнули из-под шарфа, который она продолжала вязать. — Я серьёзно, — голос Джеймса стал жёстким и холодным. — Тебе необязательно быть здесь. Иди вяжи шарф своему парню дома. Руки Авроры на мгновение замерли, прежде чем она возобновила вязание. — Мы с Майклом расстались несколько недель назад. Джеймс приподнялся и сел с сияющим лицом. — Правда? Аврора кивнула, не глядя на него. — Он чувствовал, что я недостаточно заинтересована. Я позволила ему приблизиться до определённого момента, а потом… появилась стена. И что бы он ни делал, я никогда не позволяла ему пройти через неё. Как будто я что-то скрываю от него… — её голос ненадолго затих. — Так что… мы прекратили все это. Джеймс кивнул с горящими глазами. — Мне очень жаль, — сказал он запоздало. Уголок рта Авроры дернулся, когда она перевернула шарф и снова продолжила вязание, сверкая спицами и наматывая пряжу. — Всё в порядке. Он был прав. Я на самом деле не была вовлечена. Я в принципе не ждала, что это выльется во что-то серьёзное. — Он действительно был не в твоём вкусе, — Джеймс откинулся на спинку кровати. — Я удивлён, что вы двое были вместе так долго. Аврора не ответила. Через несколько минут её рот снова открылся, но она остановилась и сжала губы, как будто колеблясь. — Мой контракт с Гринготтсом истёк в конце прошлого месяца, — наконец сказала она. — Они предложили повысить меня до главы ликвидаторов, если я подпишу новый ещё на четыре года. Джеймс приподнял бровь. — Неплохо для двадцатипятилетней. Она кивнула и молча провязала еще несколько петель, прежде чем взглянуть на него. — Я не подписала. — Есть варианты получше? — Джеймс наклонился вперёд, улыбаясь. Она смотрела на него пару секунд, поджав губы, а затем вернулась к вязанию и покачала головой. — Я возвращаюсь домой, Джеймс. — Что? — он резко сдвинул брови. Аврора вздохнула. — Я собираюсь найти работу в Восточной Азии или Новой Зеландии. Может быть, в Австралии. Где-то, где я смогу видеть маму и папу. Я не подхожу этому месту. Мне не удалось завести друзей. Я действительно пыталась всё наладить, но не думаю, что знала как. — Но… но… — Джеймс открывал и закрывал рот, но слова словно застряли в горле, — мы с мамой здесь, — наконец удалось ему сказать. Взгляд серых глаз устремился вверх, а губы скривились в усмешке. — Джеймс, ты практически не разговаривал со мной последние восемь месяцев. И в большинстве случаев, когда я пыталась с тобой встретиться, ты говорил, что занят, или отменял всё в последний момент. Поттер поморщился. — Ты же встречалась с Майклом. Он был… — его голос затих, и он сделал неопределённый жест в воздухе. — Ты познакомился с ним только четыре месяца назад, — глаза Авроры заблестели, как осколки льда. — Ну… — ответил Джеймс напряжённо. — Я был немного расстроен. Я чуть не умер, а когда пытался сказать, что люблю тебя, ты решила объявить, что у тебя есть парень, — он практически выплюнул последнее слово. Аврора усмехнулась. — Я не помню, чтобы тебя волновало подобное хоть раз, когда ты встречался с кем-нибудь на протяжении этих лет, — сказала она язвительно. — Я не помню, чтобы ты когда-нибудь давала знать, что тебе не всё равно. Аврора застыла на несколько секунд. — Я переехала сюда ради тебя, — сказала она, дрожа от гнева. — Я приехала, хотя это было последнее место на Земле, куда меня бы отправили мои родители, только потому, что ты просил меня. Я перебралась через весь мир, а затем, через год, ты сказал, что меня слишком много и нам нужно отдохнуть друг от друга. Девушка сглотнула, и её подбородок задрожал, когда она встретилась с Джеймсом взглядом. — Ты думал, почему я здесь? Я была влюблена в тебя всё это время. Джеймс уставился на Аврору широко раскрытыми глазами. Она посмотрела на него несколько секунд, прежде чем уставиться на свои колени и коротко вздохнуть. — Но… я спрашивал тебя… около пяти раз, не хочешь ли ты снова попробовать встречаться. Ты всегда отвечала «нет». Даже не хотела об этом говорить. Всегда было просто «нет». Ты… ты встречалась с кем-то ещё почти год после того, как я сказал, что люблю тебя. Аврора с горечью сунула связанный шарф в карман. — Ты мой лучший друг. Когда мы расстались, ты сказал, что мы разрушаем нашу дружбу, пытаясь сделать её чем-то большим. Джеймс откинулся назад, поднял руку и беспомощно опустил себе на колени. — Это… я… я был ошеломлён. — Я знаю, — она кивнула, отвернувшись. — Тогда ты сказал то же самое. Ты был прав, — она посмотрела на свои руки. — После того, как мы расстались, я поняла, что ты был прав. У м-меня не так много друзей, чтобы позволить себе их потерять. Вот почему я всегда говорила «нет», — она встала, сжимая губы и пытаясь вдохнуть. — Я еду домой, Джеймс. Быть твоим контактным лицом в чрезвычайных ситуациях — недостаточная причина, чтобы продолжать жить в Великобритании. — Подожди! Аврора… Она резко повернулась и вышла из больничной палаты.***
— Что ты здесь делаешь? Джеймс неловко стоял у дверей её новой квартиры. — Твоя мама дала мне этот адрес. Ты говорила, что мы должны чаще видеться где-то кроме больницы. И я подумал — Новая Зеландия! — Езжай домой, Джеймс, — Аврора вздохнула и закатила глаза. Она начала закрывать дверь, но парень быстро вставил ногу и поймал дверь рукой. — Должен признать, — сказал он лёгким тоном, — я забыл, что твой отец настолько устрашающий. Я как бы знал, что он буквально самый страшный человек на планете, но мне кажется, что раньше он не вёл себя так, словно хочет выпотрошить меня лично. Аврора равнодушно приподняла бровь и снова толкнула дверь. — Ты не был таким идиотом в детстве. На самом деле мой отец не из тех, кто «с радостью терпит дураков». Джеймс моргнул. — Справедливо. Он толкал дверь сильнее, пока ноги Авроры не заскользили назад. Она вздохнула и, отпустив дверную ручку, крепко обхватила себя руками, когда он заскочил в прихожую. — Итак, — сказала девушка, приподняв подбородок и глядя прямо на Поттера. — Что ты делаешь? Ты пришёл к моим родителям, наплёл маме какую-то слезливую историю, явился ко мне на порог. Что теперь? Думаешь, если будешь улыбаться мне, я упаду в твои объятия и позволю забрать меня обратно в Британию? — Что ж, было бы неплохо, — Джеймс, пожав плечами, засунул руки в карманы и криво улыбнулся. Аврора рассердилась, и черты её лица ожесточились. Джеймс умиротворяюще протянул руки к девушке. — Но нет. Твоя мама дала мне адрес, потому что твой отец сказал, что ты должна получить удовольствие, убивая меня лично. Плечи Авроры расслабились, а глаза заблестели. Джеймс глубоко вздохнул. — Я идиот. И ты это знаешь, потому что говоришь мне об этом дольше, чем кто-либо другой. Но я люблю тебя, и я осознал это не год назад. Я всегда любил тебя, с самого детства. И я был влюблён в тебя с тех пор, как мы были подростками. Аврора напряглась, застыв на месте, и резко, заикаясь, вдохнула сквозь зубы. — Я всегда любил тебя, но не знал, как с этим справиться, — выдохнул Джеймс. — Находясь рядом с тобой, я чувствую, что прикасаюсь к сверхновой звезде. Ты настолько яркая, что ослепляешь. Весь мир исчезает, когда я с тобой, и это пугает меня гораздо больше, чем что-либо другое, что я испытывал, — он провёл рукой по волосам. — Я не знаю, как справиться с этим. Есть только ты и больше ничего в мире, и это меня до чертиков пугает, потому что… потому что… — он запнулся и махнул рукой в неопределённом направлении, — твои родители сумасшедшие. То, какие они, и то, на что они готовы пойти ради друг друга, всегда казалось мне безумием. Но… — он смотрел на неё сверху вниз так искренне и отчаянно, — когда я смотрю на тебя, я понимаю. Я всё это понимаю, потому что тоже сделал бы для тебя всё. Он опустил взгляд. — Когда я был в той пещере, голодный и истекающий кровью, всё, о чём я мог думать, — это ты. Я просто твердил себе: «Ты не можешь умереть. Тебе нельзя умереть. Ты обещал Авроре, что всегда будешь рядом». Но тогда ты встречалась с Майклом. Я не знал, как справиться со своими чувствами, желая оказаться на его месте. Аврора по-прежнему стояла неподвижно с непроницаемым выражением лица. — Когда ты переехала в Британию, я испугался своих чувств. Вместо того чтобы придумать, что с этим делать, я струсил и оттолкнул тебя, будто это твоя вина, и тянулся к тебе только тогда, когда был в больнице. Прости меня. Мне очень, очень жаль. Он внимательно изучал её своими ярко-зелеными глазами. — Я обещал, что всегда буду рядом. Так что если теперь ты собираешься осесть в Новой Зеландии, то я тоже буду жить здесь, — он одарил её натянутой улыбкой. — Тебе необязательно любить меня в ответ, но я буду, потому что всегда испытывал к тебе сильные чувства. И я всегда буду любить тебя, потому что не могу иначе. И я всегда буду рядом с тобой. Навечно. Из горла Авроры вырвался всхлип. Она вздрогнула, посмотрев на Джеймса. Он неуверенно потянулся к ней, кладя руки ей на плечи. Поттер притянул девушку ближе, опуская голову, пока его лоб не коснулся её, и прерывисто выдохнул. — Тебе больше необязательно меня любить, но мне бы очень, очень хотелось, чтобы в твоём сердце всё ещё было место для меня. Аврора сквозь слёзы издала резкий смешок. Она подняла голову, и их губы на мгновение встретились, просто соприкасаясь, прежде чем поцелуй углубился. Ладони девушки метнулись вверх, и она обхватила лицо Джеймса, притягивая ближе к себе и снова целуя в ответ. Он улыбнулся Авроре, касаясь её губ и обвивая её плечи рукой. Когда они целовались, между ними вспыхнула магия, сверкающая, как звездный свет.