***
Трое довольно приметных личности уже собрались в саду замка Айнцбёрнов, переговариваясь о чём-то своём. В конце концов, статный рыжий мужчина оглянулся в попытках обнаружить кого-то. — Опаздывает, старина, — сказал куда-то в пустоту Македонский, но его фразу решила поддержать девушка в синем. — Зачем нам его вообще ждать? — в лёгком нетерпении спросила она мужчину. — Разве мы собрались здесь не для того, чтобы обсудить, кому должен достаться Грааль? — В этом нет смысла, — отозвался парень, закованный в полный золотой доспех. — Грааль и так принадлежит мне. Зато посмотреть и послушать, как вы планируете делить моё… — Гильгамеш высокомерно усмехнулся. — Довольно забавно. — И всё же, я считаю, что мы должны его дождаться, — добавил своего веского слова Македонский. — Он придёт. Можете быть уверены. — С чего ты вообще решил, что он придёт? — недоверчиво спросила его Артурия, но вместо Македонского слово взял Гильгамеш. — Короли держат своё слово, — куда более серьёзно ответил за Искандера золотой слуга. — И раз Король завоеваний пригласил неучтённого гостя, я не сомневаюсь, что приглашение получил такой же король. — Абсолютно верно, — подтвердил вывод Гильгамеша Македонский. — И потому… Внезапно все Слуги, как и их Мастера, почувствовали что-то. Нечто, что было противоестественно для этого мира. И если восемьдесят процентов присутствующих занервничали, то Гильгамеш просто усмехнулся, а Искандер рассмеялся. — Вот он, тот, кого мы так долго ждали. Казалось, что задрожал воздух, но дрожало само пространство. На глазах у множества людей небо начало трескаться, как, впрочем, и дом, фонтан, растительность, всё остальное. И открылся портал, похожий на трещину в стекле. Вот только стеклом было всё окружающее пространство. Сначала внутри этой трещины ничего не было видно, но потом в тёмно-синем мареве иного измерения появился силуэт высокого молодого мужчины, облачённого в подобие доспехов. Затем появился и он сам — существо, что явно можно было принять за человека, но абсолютно не чувствовавшееся оным. Облачённый в полностью белый доспех со вставками в виде сапфиров, а также довольно футуристического вида крылья придавали ему заметно внушительный вид. Яркие жёлтые глаза смотрели на всех слегка свысока. — Прошу прощения за опоздание, — спустя некоторое время всё же соизволил сказать хоть что-то новоприбывший, щелчком пальцев закрывая трещины и сколы в пространстве. — Требовалось наладить некоторые дела перед встречей. — Говорю же, не зря мы его ждём, — улыбнулся компаньонам Македонский, не наблюдая однако даже тени приветливости на лице Артурии и Гильгамеша. Хотя от последнего просто разило превосходством напополам с интересом, от Короля рыцарей же следовало ожидать чего-то явно скоропалительного. — Ты кого сюда пригласил, идиот?! — прошипела Сейбер, обнажая Экскалибур. — Во-первых, он не идиот, — ответил за Искандера прибывший. — Я тоже не понимаю, столь ли необходимо было приглашать меня, но, раз уж я здесь… Для начала стоит представиться. Меня зовут Виктор, — на представлении броня пришла в движение, прячась где-то у мужчины за спиной, пока не остались одни крылья, которые тоже вскоре были спрятаны. — Но вы можете звать меня Люцифер. Король демонов, — понаблюдав за шоковым выражением лиц некоторых присутствующих, Виктор скрестил руки. — И тогда во-вторых. Не кажется ли вам, что проводить переговоры, сидя на каменной кладке, несколько не по статусу королям? — Хм, — усмехнулся Гильгамеш на его реплику. — А малец-то знает толк в роскоши, — протягивает тот, наблюдая за появляющимися, словно бы из ниоткуда, предметами мебели, кои вырастали из всё той же каменной кладки, меняющей свои свойства и материал прям на глазах. — Так, о чём вы всё же хотели поговорить? — отодвинул шикарное мягкое кресло Люцифер, присаживаясь на него и щелчком пальцев материализуя пару бутылей из тёмного стекла, да свежие закуски типа фруктов на столе. — Меня не шибко посвятили в дела.***
Таки держать образ высокомерной сволочи довольно тяжело. Вернее, не держать, придерживаться. Я и так уже довольно давно смотрю на почти всех со снисхождением и отвращением, просто здесь это требовало обострения. Но вроде нужное впечатления я произвёл. И спасибо тебе, Альбион, за доспех. Он тоже помог произвести нужное впечатление. «Уж поверь, я-то знаю, что встречают по одежде. Так что зря благодаришь, лучше поблагодари за то, что не дал ему развалиться раньше срока.» Тоже верно. Прана пока всё же слабо поддаётся контролю. Такое ощущение, что энергии было куда больше, чем требовалось. «А так оно и было. Доспех чуть не взорвался от переизбытка энергии, вложенной в него. И вновь тебе придётся много тренироваться, чтобы подобрать оптимальное количество. Ну, хоть переучиваться — это не заново учиться.» И это верно. Ну, а теперь пора возвращаться к делам насущным. У меня есть пятьдесят пять минут перед приёмом второй порции Зелья старения, так что можно и поболтать. Но говорить сразу мы не начали. Для начала, мы просто уселись за созданный благодаря алхимии стол и кресла, и принялись культурно выпивать. Попробовали вино, что привёз с собой Македонский. Жуткая кислятина, если честно. Нет, пить можно, но если есть альтернатива куда более высокого качества, то выбор очевиден. В ход пошло эльфийское вино, которое даже Гильгамеш признал довольно вкусным, но не совершенным (ещё бы), после чего предложил уже своё вино. Ну, я-то помню, какое оно на вкус, так что просто смаковал такую вкуснятину. Сладкое, но не приторное, достаточно крепкое, но не чересчур — идеальное сочетание, которое слегка расслабляет и располагает к приятному разговору. Идеал, если одним словом. Хотя Артурия явно не была расположена к мирному диалогу. Такого холода в эмоциях ещё нужно поискать на белом свете. — Итак, дама и господа, — взял я первым слово. — Меня пригласили сюда, не объяснив конкретно цели моего визита сюда. Может, тогда Искандер, как самый просвещённый в этом вопросе, скажет мне, зачем я здесь? — Видишь ли, Виктор, — принял мой «пас» Македонский. — Как ты успел заметить, в Фуюки идёт вражда семерых магов и Слуг, призванных на Войну за Святой Грааль… — Зачем рассказывать Ассасину правила ведения войны?.. — пробурчала Артурия, из-за чего словила на себе довольно неприятные взгляды от меня и Гильгамеша. — Может затем, что я живой, и Слугой не являюсь? — прошипел я на это оскорбление. — Но это невозможно! — чуть ли не выпрыгнула из-за стола Сейбер. — Уж тебе ли не знать о невозможности длительной жизни, контракторша Алайи? — всё так же шипя прервал я её. Та в немом шоке просто тыкала пальцем в мою скромную персону, а на неё уже взирали с куда большим интересом. — И не спрашивай, откуда я это знаю. Я всё же демон, мне такое знать положено по статусу, — и в презрительном взгляде сомкнул руки на груди. Некоторое время мы с Артурией просто переглядывались, метая условные молнии из глаз. Нет, не похожа она на ту, которую охмурил Артур, совсем не похожа. Ну или я не знаю обстоятельств их знакомства. Как-никак, с Альтурией он вообще «подружился» в тот момент, когда условно убил её. Всеобщее переглядывание остановил всё тот же Македонский громким кашлем. — Ну так вот, — взял слово Райдер. — Святой Грааль может исполнить желание победителя в Войне за него. И я пригласил тебя как нейтральную сторону, которая явно не заинтересована в получении оного. — С чего ты вообще взял, что Король демонов не будет иметь на него виды, после того, как узнает, на что он способен? — всё так же недовольно спросила Артурия, не давая и слова кому-то вставить. Я прищурился, глядя ей в глаза. Сейбер явно стало неуютно от моего взгляда, а Македонский, видимо, почувствовал, что сейчас что-то произойдёт. Вот только никто не ожидал того, что я сейчас скажу. — Всё ясно, — с видом профессионального психолога констатировал я. — У Вас, девушка, недоебит второй степени. Рекомендую найти какого-нибудь парня и перетрахатся с ним, чтобы снять симптомы. Ржач не начался только потому, что все не знали, как на это реагировать. Зато Гильгамеш просто-таки расхохотался на это моё заявление. — Неплохая речь, демон, — отвесил мне комплимент Король героев. А обозначенная девушка просто-таки задыхалась от возмущения и гнева. Но её всё же осадили. — Сейбер, я не знаю, что тебе успел сделать Люцифер, но, будь добра, мы здесь собрались не для того, чтобы драться, — вполне себе дипломатично заткнул Артурию Искандер, после чего всё же продолжил пояснение для меня. — В общем, мы собрались здесь все, чтобы решить, кто больше всего достоин Святого Грааля. — Всё и так донельзя очевидно, — взял слово Гильгамеш. — Любое сокровище этого мира принадлежит мне со своего творения. И просто так я его забрать челяди не позволю. Но понаблюдать, как у меня пытаются отобрать то, что принадлежит мне… Хм, забавно. Любопытное будет выступление. Ну, тут ничего удивительного. Раздутое до невозможного Эго, да, с большой буквы, просто не позволит ему признать, что Грааль нужен кому-то для исполнения желаний. Ему важен сам факт того, что Грааль будет у него, а единственное желание у него — развлечения, но их он может найти себе сам, без Грааля, так что да, чашку на полочку и не беспокоиться. Я довольно сухо кивнул, как бы принимая факт того, для чего нужна чаша Христа Гильгамешу. — Я желаю полноценно переродиться и, наконец, жить в этом мире, — ударил себя большим пальцем в грудь Македонский. — За всё то время, пока я был мёртв, люди наверняка изобрели немало интересных вещей, которых я хотел бы изучить. Даже ни с чем, но с этим телом, я брошу вызов этому миру и покорю его. Побеждать не уничтожая, повелевать не унижая — вот в чем суть завоеваний, — чуть ли не прокричал Искандер, слегка задевая своей Харизмой. Да-а-а… Учитывая, что он наверняка будет учиться всему новому, что изобрели люди, он действительно сможет захватить мир, пусть и не войной и прочими кровавыми делами. Нет, в нём горит этот огонь Воина, и он действительно готов запачкать руки кровью, но только если не будет другого выхода. Харизматичный лидер, что объединяет нации — вот, кто он такой. Я слегка улыбнулся и кивнул, отпивая вина. Сейбер же сидела и угрюмо молчала, всё пытаясь переварить мою колкую реплику. Однако все взгляды сместились на неё, так что и ей всё же пришлось взять слово. — Мне Грааль нужен для того, чтобы вернуться в прошлое и… Исправить одну деталь. Я аж раздавил хрусталь, из которого был сделан кубок. И не я один был готов это сделать: все за столом поняли, что она имела в виду. Из ладони полилась кровь вперемешку с вином. Ещё и таймер действия зелья показал, что у меня осталось пять минут. Тяжело отдышавшись, я хлебнул из фляжки, которую вытащил из Инвентаря, обнулив таймер действия зелья, вернув на место час. Ну, а после, гневно и одновременно елейно взглянул на разом притихшую Сейбер. — И каким образом ты хотела бы попасть в прошлое? — мягким тоном спросил я её, вот только кое-что с моим тоном не вязалось. Первым был всё такой же убийственный взгляд, а вторым была дикая жажда крови, из-за которой Мастера резко сделали несколько шагов назад. — Ты ведь контрактор Алайи, и ты думаешь, что она так просто тебя отпустит? Серьёзно? — всё тем же голосом спросил я девушку. — Ладно, не будем исходить из пессимистичных настроений. Допустим, тебя не обманули и ты попала в прошлое. Но знаешь ли, ты можешь попасть в прошлое своим телом и разумом, и вряд ли ты сможешь изменить намерения себя-прошлой, попытавшись доказать самой себе, что оно того не стоит, просто загубив попытку. Это первый способ. Второй — тебя перенесёт душой в прошлое, в твоё молодое тело. Вроде уже лучше, да? А вот нифига! — хлопнул я по столу. — На тебя постоянно будут давить обстоятельства и твои наставники, и тебе придётся принять королевский титул! Третий способ! — уже рявкнул я. — Допустим, у тебя всё, всё получилось, ты исправила свою «досадную оплошность», не стала королём. И что мы имеем? — резко встал я из-за стола, наблюдая резко вжавшуюся в кресло Артурию. — А мы имеем пошедшее по пизде королевство, которое захватила Моргана, либо же саксы, не вытянутый Калибурн, и куда более раннее падение Англии. Но что самое коварное в этом, — резко приблизился я к ней. — Исчезают все легенды о Британии, исчезают все воспоминания о Короле рыцарей, исчезает целый пласт истории, на котором воспитывалось множество людей храбрых и сильных достаточно, чтобы попасть в Трон Героев! Да те же рыцари Круглого Стола, по-твоему не достойны попасть в Трон? И всё почему?! А потому, что какая-то дрянная девчонка захотела отказаться от бремени, возложенного на неё, причём ей самой!!! — Да что ты знаешь об этом?! — вскочила уже Артурия, глядя на меня снизу вверх. Вот только мой взгляд сулил ей смерть. Не стоило ей напоминать мне о ней. — Действительно, мне ли не знать? — начал ходить взад-вперёд я. — Мне ли не знать? Да что ты понимаешь, соплячка?! — рявкнул я на неё, всаживая обратно в кресло. — Думаешь, у меня бы не нашлось моментов, которые я хотел бы исправить в прошлом? О-хо-хо, поверь, их просто до невозможности много! И у Македонского их наверняка много, — Искандер кивнул мне в довольно угрюмом молчании. — И даже наверняка у Гильгамеша их немало, — удивительно, но и Гил меня поддержал коротким кивком, молчаливо распивая вино. — Но видишь, мы не горим желанием возвращаться в прошлое и что-то исправлять. Это наше бремя; бремя, сделавшее нас нами! Да и вообще, кто, если не мы? — обвёл я нас руками. — Даже я, тот, кто отрёкся от своего народа из-за его предательства, и то больший Король, нежели ты, Сейбер, — и с презрением плюхнулся в кресло. На меня воззрилось множество взглядов в удивлении, так что пришлось поведать краткую историю отречения от своего народа. На то было несколько причин. Тогда я был в очень сильном Гневе, когда пытался убить Ризевима, и уже тогда появилась предвзятость. А когда я подсчитал, сколько перерождённых стало среди демонов, то понял, что править мне особо-то и не над кем. Горстка Старых Владык не в счёт, они бы подчинились с удовольствием, но, по факту, народ демонов стал народом перерождённых. Да и мне детей надо было воспитывать, а не на троне жопу просиживать, да и симулировать потерю сил. Артурия думает, что я не хотел бы вернуть хотя бы кого-то… Что я ни о чём не сожалею. Но во мне слишком много боли. Присцилла… Я ведь любил её. Любил по-драконьему, считая её своим сокровищем. И в момент, когда я стал Королём демонов, когда исполнил последнюю волю первого Люцифера… Мне ведь тогда много очков Веры накапало. У меня был шанс вернуться в прошлое. Либо же воскресить её. Но я был глупцом! Я просто не захотел… Не смог отпустить Её душу… А вмешаться раньше мне уже не позволили бы. Хех… А ведь я сам виноват в том, что не подумал о возможности вернуть Присциллу. Нет, с Верой я мог это сделать, хотя даже Тиамат не гарантировала стопроцентного успеха. Но я был идиотом. Я просто попрощался с ней, дождавшись угасания Её души. А ведь пожелай я сохранить её, подержать у себя чуть подольше… Она была бы жива. Это моя ошибка. Ошибка, из-за которой я страдаю. И если Артурия думает, что я не желаю вернуться в прошлое, чтобы что-то исправить… Эх, было бы это ещё возможно. Однако пришлось вернуться из воспоминаний, потому что моя аура гнева и уныния просто-напросто меняла всё окружение. Но сразу от неё избавиться не удалось. — Ты даже своего рыцаря не смогла отличить. Рыцаря Круглого Стола, того, который, по идее, должен был быть приближён к тебе настолько, что ты должна была узнать его по простой походке, но нет!!! — я хлопнул по столу, но уже по инерции, недостаточно сильно, чтобы пролить вино. Это было бы кощунством. — Он даже сразился с тобой, а ты его не признала! Нет, Сейбер, ты не Король. Может, ты и Рыцарь, но абсолютно точно не Король. — Вынужден согласиться, — очень угрюмо произнёс Райдер, сложив руки на груди. — Ты недостойна титула Короля, Сейбер. Так что тебе придётся покинуть это место. — Удивительно слышать подобную речь, — ехидным и довольно высокомерным тоном поддержал его Гильгамеш. — Неплохое представление: поставить на место Короля рыцарей и раскрыть ей ничтожность своего положения. Достойно. Внезапно мне во вновь созданный хрустальный бокал прилетел нож убийцы. Я не двинул ни единым мускулом, даже не повернулся и взгляда не оторвал от уже сломанного бокала, но вокруг меня просто-таки разлилась ощущаемая ярость, подпитываемая моим Грехом. Но мне не позволили встать и покарать нарушителей спокойствия. — Успокойся, Люцифер, — осадил меня очень серьёзным тоном Македонский. — Раз уж эта встреча состоялась по моей инициативе, стало быть, пора избавиться от воинов, стреляющих грязными трюками в спины, — мужчина поднялся со своего места. Пару секунд Райдер оценивал количество противников, после чего решил попытаться разъяснить кое-что Артурии. — Знаешь, Сейбер, — поднялся Икандер с кресла, — Король без желаний всё равно что марионетка. Сейбер, ты, небось, при жизни была святее всех святых. Воистину благородная, величественная особа. Да только скажи мне: кто станет мечтать о такой жизни? Пойми кое-что, — вокруг Македонского начали появляться завихрения праны, невидимые обычному взгляду. — Король должен быть самым жадным и яростным человеком, а его смех должен заглушать любой другой. Должен быть воплощением всех крайностей всего на свете, включая добро и зло. Именно поэтому народ преисполнен завистью и обожанию по отношению к королю — только так король может зажечь пламя жителей его страны, — вокруг запахло озоном, да и температура как-то резко повысилась. — Твоя гордость, гордость короля рыцарей… Да, однажды праведность и идеалы помогли спасти твою страну. Ты оберегала своих поданных, но так и не указала им потерянный путь. Они так и не узрели каким должен быть король. Ты бросила с пути сбившихся людей. В своем беззаботном одиночестве. Ты следовала своим собственным мелким идеалам. Ты не имеешь право зваться королем. Девчонка, придумавшая идеалы короля, живущего не ради себя, а ради других. И я покажу тебе, каким должен быть настоящий король! — прана приобрела видимый спектр, ураганом закружившись вокруг Македонского и мгновенно расширившись, захватив всех здесь присутствующих. Мы все оказались в огромной, простирающейся от края до края пустыне, в которой ярко светило солнце, а на горизонте показались воины. Разные воины — пешие, конные, в лёгких доспехах, тяжёлых, с колющим и режущим оружием. Но у каждого было Лицо. У каждого была Личность. Македонский действительно помнил всех и каждого, не позволяя себе забыть своих воинов. И воины любили своего короля — это было заметно по выкрикам и гулу основной массы. — Братья мои! — Начал свою речь Искандер, обращаясь к войску. — Мы прошли столько всего вместе. Завоевали столько земель и людей. И сегодня, нам предстоит вновь отправиться в бой! Соберитесь же вновь, о, храбрецы, что вместе со мной стремились к самому краю света! Покуда нас переполняет решимость, этому походу не сыскать конца! Следы колесницы, что отпечатаются на этой земле, есть наша гордость! В бой, ионийские гетайры! А-ла-ла-ла-ла-ла-лай! — и с воинствующим кличем, Райдер, оправдывая название своего класса, ринулся в бой на своей колеснице против толпы Ассасинов. Разметали их быстро, не потребовалось и пары минут. Не знаю, как остальным, но лично меня его Харизма задела: мне тоже было охота рвануть в бой. Но я сдержал свой порыв, ведь это была его битва, не моя; его демонстрация, не моя. Да и не мне устанавливать здесь свои порядки: у меня есть своё Зеркало, пусть и слегка неполноценное, искусственное, на это даже приписка «Ложный» намекает. Ассасин официально перестал существовать. Осталось лишь уладить некоторые формальности, но ясно стало одно: Македонский не доживёт до материализации Грааля. И не потому, что Гильгамеш начал опасаться, что у него «отберут» Грааль, вот уж глупость, он его сто процентов зауважал, и именно из-за этого уважения подарит ему смерть в бою. Ибо такова его Воля, такова его жизнь.