Ошибка, стоящая...

Звёздное небо никогда его не влекло. Звёздное небо – всего лишь точки координат между А и Б через С и Д. Звёздное небо – удел романтиков, он же предпочитал чистый расчёт. Потому и Космос рассматривал исключительно в виде таблиц и схем, которые могут привести тебя в нужную точку. Провести корабль с Марса на Плутон? Не вопрос. Задать курс и стартовать прямо с Новокузнецка в Луна-2? Проще простого. Он мыслил физическими категориями, числами и формулами, просчитывал ход движения за минуты. И совсем не был удивлён, когда ему предложили поучаствовать в эксперименте. Эксперимент – первая попытка межпространственного полёта – проводился уже давно с переменным успехом. Животные перемещались в пределах одной комнаты легко, в пределах одной планеты тоже. И до Венеры добирались живыми, вроде. И даже целыми. Поэтому учёные с дозволения правительства решились попытать счастья и отправить в неизведанное парочку людишек (целый корабль), чтобы исследовать, наконец, свои возможности и ответить на вопрос: сможем ли мы покорить космос. В качестве отправной точки выбрал наиболее близкого соседа – альфа Центавру. Жизнь там была достаточно высокоорганизованная, да только торговать в одну сторону с тамошними аборигенами было Земле невыгодно: слишком далеко и долго перевозить товары и добираться самим. Центаврийцы же не слишком желали общаться с неразумными соседями, пока те добирались до их системы на своих топливных тарахтелках. И выше, чем у них сила притяжения планеты, тоже не вдохновляла. Других претендентов на налаживание контактов земляне пока не знали. Так что предложение Айдаса не удивило. Он всегда знал, что когда-нибудь его…э…замечательный талант будет оценён по достоинству. Удивило его то, что нужно было просчитать всего одну точку – точку выхода корабля из межпространства. Иными словами ему предлагали достигнуть места назначения за один раз. Это что же: его – потрясающего навигатора – заставляют просчитать маршрут, состоящий из одной (конечной!) координаты, а всё остальное время он чем заниматься будет?! Айдас затаил в себе обиду. Для кого-то звёзды и бескрайний Космос были романтикой, для Айдаса романтикой были цифры. И без них он не мог представить полёт. Но и обойти себя другим позволить тоже не мог. И потому летел вместе с командой таких же, как он, экспериментаторов и экстремалов, хотя и не понимал, зачем их так много. Штатный медик ещё понятно: мало ли что произойдёт во время пути. Капитан тоже… Куда уж без капитана. Айдас – в космосе нечего делать без навигатора, даже если ты отправляешься на бестопливном корабле, собирающемся за миллисекунды оказаться в другой части Галактики. Но к чему им, к примеру, ксенобиолог в группе? Что они, центаврийцев не знают, что ли? Так те и не дают себя изучать. А техник? Ладно, техник тоже нужен... В общем, обычно спокойный Айдас сейчас раздражал всех. На самом деле, коллеги его любили. В повседневной жизни парень был весёлым и открытым, часто находящим приключения себе на мягкие места, но да – молодо-зелено. Бывал занозой и язвой, однако переходил границы редко, напоминая скорее приставучий репейник, чем что-то действительно острое и опасное. И только во время работы, погружаясь в мир цифр и математических формул, преображался в тонкое и точное орудие расчёта. Так что команда (знакомая друг с другом по прежним полётам) Айдаса отпинывала, но стоически терпела, надеясь, что к началу операции тот чуть успокоится и вернётся в норму. А в день полёта мандражировали все. И видя такое дело, капитан – суровый темнокожий мексиканец Джонас – не уставал частить указами и проверками, заставляя каждого из команды бегать из угла в угол корабля не просто так, а по делу. Айдаса, во избежание, сразу засадил за пульт. И тот принялся за работу. Проверить, перепроверить, пересчитать… Этого оказалось мало и быстро, поэтому навигатор подумал, а что если попробовать так… Или вот так… Сигнал о готовности экипажа застал его врасплох. – Айдас, как расчёты? – тихо, как всегда, подошёл из-за спины капитан. – Готовы. Отправляемся с точки д-3C. Будем на альфе через 0,367 секунд с учётом выхода из поля Земли. – Отлично. Команда экипажу: приготовиться. Земля, давайте отмашку. Старт через 6, 5… Резко зачесался нос и захотелось чихнуть. Айдас нервно смахнул пальцы с сенсора, чтобы не задеть, но… Реакцию сдержать не удалось, и навигатор на миг прикрыл глаза, до сих пор отчётливо видя перед собой, как координаты, эти восхитительные, вычисленные до последней запятой, цифры, сменяются другими, ведущими к трибуналу. А в следующее мгновение очнулся от звонких пощёчин. Удары, как оказалось, предназначались ему самому, хотя он вовсе не понимал, кому и зачем понадобилось его бить. Выразить своё недовольство этим фактом он хотел упрекающей тирадой, однако смог только промычать нечто невразумительное. Причин этому было две: сильное сотрясение мозга после удара головой о трёхсотлетнее дерево и нечто синее гуманоидообразное, которое, собственно, и било его по щекам. А ещё произносило нечто грозно-рычащее, судя по выражению лица. Видя, что Айдас пришёл в себя, гуманоид отпустил его, сразу став сдержаннее, и махнул рукой куда-то в сторону. Удивляться парню тому, что встретили их не желтощёкие длинноногие центаврийцы, а нечто совсем другое, хоть и разумное, похоже, пришлось недолго: там, куда указывал синий инопланетник лежал подплавленный корабль без хвоста, а ещё неподвижные биолог и капитан. Волна паники охватила его, и он, не замечая внезапно охнувшего спасителя, ринулся к товарищам. Корабль, конечно, жалко, но жизнь команды, если она подвергалась опасности, – полностью на его совести: раз это не альфа, значит он налажал с координатами. В памяти всплыли совсем другие цифры из-за случайного чиха, и навигатор закусил губу: хвала богам, они хотя бы попали на обитаемую и дружелюбную (дышать без фильтра вроде можно было, да и синий абориген есть сразу не стал) планету. Со всем остальным уж как-нибудь разберутся. К счастью, эти двое, на первый взгляд, совсем не пострадали. Капитан слабо простонал на попытку Айдаса его растормошить, а Петра очнулся сам: ему досталась сломанная нога и царапины на лице. – Что случилось, Айдас? – Хрень случилась, кэп. Дай я сначала остальных найду. Техник оказался в своей каюте, придавленный грудой книг, но вполне себе живой и здоровый. В медотсеке нашлась Флора, которая, судя по виду, только-только пришла в себя и вкалывала какой-то препарат в плечо. – Айдас, Йору, что случилось? Всё в порядке? – обеспокоенно оглядев обоих, она пришла к выводу, что не очень. – Все живы? – Живы все. А вот под трибунал, кажется, пойду я, – Айдас вымученно хмыкнул. – Во-первых, корабль наш пошёл в разнос, а во-вторых, нас встретил какой-то синий незнакомец и он точно не центавриец. – Может, отдельная раса? Айдас глянул на Йору и шмыгнул носом. – Не. Навряд ли. – Ладно, пошли отсюда. Разберёмся с тем, где мы оказались. В любом случае могу предположить, что здесь есть пригодная для дыхания атмосфера, раз ты, – Флора грозно наставила палец на навигатора. – Ещё жив. Дышалось за бортом действительно довольно легко. Воздух был разве что чуть разрежен: навигатор только сейчас поймал себя на ощущении, что иногда делает более глубокие вдохи. Так что Айдас покаянно кивнул и первым вышел из медотсека. А за пределами корабля уже вовсю шёл первый контакт с представителем одной из неизвестных ранее внеземных цивилизаций: капитан пытался общаться с ним на центаврийском, потом перешёл на помесь всеобщего с центаврийским, в конце – всеобщего с жестовым. Представитель усиленно делал вид, что ничего не понимает, только периодически накрывал виски руками (с длинными тонкими пальцами; впрочем, не такими длинными, как у центаврийцев) и, кажется, отчаянно боролся с головной болью. – Моё имя… Меня зовут Джонас А.Свит. Земля. Землянин. Прилетели с научной миссией, всё безопасно… – Эй, кэп, – Ай сам не ожидал, что в такой опасной для себя ситуации осмелится перебить капитана, но всё вышло само собой. – Кажется, ему больно. Может, перерыв? Джонас посмотрел на него зверем, но инопланетник неожиданно ненадолго застыл, а потом с величайшей осторожностью кивнул. И подвинулся к Айдасу. Капитан манёвр уловил, и переключился на команду, дав задание навигатору наладить контакт. Тот вздохнул и поманил синего за собой: налаживать контакты лучше в тихой и спокойной обстановке, а не на фоне слегка дымящегося космического корабля, охающего при виде оплавленной бочины техника, с подозрением оглядывающегося капитана и колдующей над биологом Флорой. Синий следовал за навигатором аккуратно и как-то осторожно. И дело было не в страхе: ощущение возникало, будто инопланетник сам изучал окружающее пространство, подстраивался под него и потому вливался в поток. Айдас топал сапогами и беззастенчиво разгребал руками ветки попадающихся деревьев (за что давно бы уже огрёб от Петры, будь он здесь, за жестокое обращение с ценным экземпляром. И от Флоры заодно: нечего трогать всякое неизученное). Когда впереди показался приличного вида камень, большой, сухой и чистый, он смело уселся на него, оставив местечко для спутника и похлопав по нему рукой. Тот вежливо жест проигнорировал и сел прямо там, где стоял. Айдас вздохнул. Коммуникация не задалась. Что говорить инопланетнику и на каком языке, он не знал. А говорить надо, потому что корабль – вон там лежит, а Земля – вон там…висит. Айдас вздохнул. Со стороны аборигена послышалось нечто странное, и парень поднял на него взгляд. – Ррашшар, – повторил синий и указал на себя. Айдас наклонил голову в бок в недоумении. – Что? Инопланетник вздохнул (вздохнул же да, ему ведь не показалось?). И показал снова: – Ррашшар. Айдас кивнул. И спохватился: представитель внеземной цивилизации сам решил вступить в контакт! – Айдас. Ррашшар прикрыл глаза и кивнул. По крайней мере, теперь можно называть друг друга по имени. Чем не прогресс в отношениях?.. – Айдас, – произнёс гуманоид, а дальше последовала череда шипящих и рычащих. Айдас заскучал. Нет, он внимательно слушал, но слушать это долго было сложно. Зато теперь он мог себе позволить беззастенчиво поразглядывать собеседника. Хотя разглядывать особо там было нечего. Вот центаврийцы – это да. Высокие, на голову превышающие среднего землянина, как стебли бамбука, и такие же тонкие, с крупными ломкими суставами и большими глазами цвета сочной болотной осоки. А этот… Ну, этот был синим. Или, скорее, голубым: такой яркий глубокий оттенок. Среднего роста, даже меньше, тонкий, с узким разрезом глаз. Рот лишь с намёком на губы. Сосков на груди не было, как и волос, так что нельзя было сделать вывод, что это вид – млекопитающих: чистая кожа на рёбрах. Одет он тоже был в нечто тонкое – синюю юбку с оборками. На ногах обуви не было, зато была пара мелодично звенящих браслетов (Ррашшар, рассказывая, перебирал их пальцами), вплетённых и в косу до плеч. В общем-то, инопланетник был даже красив. Вот только что он там болтает?! Ррашшар на миг остановился, повёл в раздумье головой, пристально глядя на навигатора, и вздохнул. Потом ткнул в него пальцем, затем показал вниз и исчез. Айдас моргнул. Потому моргнул ещё раз, и тогда его охватила паника. Однако он не успел поделиться ей с товарищами, потому как минуты четыре спустя Ррашшар появился снова, причём в компании другого синего. Этот был одет поинтереснее: в нечто напоминающее платье бирюзового оттенка, с косой, заплетённой вокруг головы, и вообще был, судя по небольшой груди, женщиной. И в руках у неё был какой-то прибор. Удручённо вздохнув (как ему уже надоели эти эксперименты и контакты с другими цивилизациями), Айдас шагнул ближе, повинуясь жесту Ррашшара. Встав на цыпочки, женщина аккуратно повесила прибор на шею. – Я надеюсь, теперь мне не придётся выслушивать твои воздыхания, чужеземец? – вдруг услышал Айдас и вздрогнул: губы двигались у Ррашшара, а голос он слышал у себя в голове. Да ещё на чистейшем всеобщем. – Теперь ты можешь говорить, и я смогу тебя понять, – вновь произнёс инопланетник и указал на такой же прибор в своих руках. – Переводчик? – задал самый главный в этой ситуации вопрос Айдас. Ррашшар вздохнул. И это точно был вздох. – Опустим подробности. Кто вы и что вы делаете на Адаарви? – Опустим вопрос, что такое «Адаарви»… Мы исследовательская команда с планеты Земля, потерпели крушение над вашей…планетой. – Это я заметил, – иронию в Ррашшаре не выдавал ни голос, ни мимика. – Что не на прогулку вышли. С какой целью проводились исследования над нашей территорией? Айдас закусил губу. Не то, чтобы их миссия была секретной, те же центаврийцы разрешили им опуститься в своей системе, если что, но… Неизвестно, насколько дружественной окажется конкретно эта раса гуманоидов. – Искали, есть ли жизнь на планете. Выражение лица Ррашшара осталось почти прежним, но Айдасу показалось, что тот поморщился: – Врёшь. Боишься чего-то и врёшь. Мы не нападаем на путешественников из других систем, ты можешь нас не бояться. Ага, как же. Держи карман шире. Мы добрые и хорошие, а потом р-раз… И «нам нужны рабы и ресурсы». А уж если эти агрессивно настроенные аборигены узнают способ, как преодолевать пространство в мгновение ока… Нет уж. – Вру. Боюсь и вру, – подтвердил Айдас. – Но отвечать на вопрос, что мы здесь делали, будем только вашему главному как официальные представители планеты Земля. Так себе из него вышел коммуникатор... Ррашшар смотрел пристально. Потом практически незаметно усмехнулся. Женщина, всё это время стоявшая рядом и почти не двигавшаяся, взяла его за руку и что-то проговорила. Тот покачал головой. – Пожалуйста, напиши официальное письмо Императору от моего имени, чтобы наши гости, – он глянул на Айдаса. – Могли с ним встретиться. Как официальные представители планеты Земля. Женщина осталась невозмутимой, но кивнула. А потом исчезла точно также, как Ррашшар несколько минут назад. Кажется, его опасения насчёт секрета межпространственных перемещений здесь не стоил и выеденного яйца. – Идём, – синий махнул рукой в сторону корабля. – Познакомишь меня со своими людьми. И побудешь переводчиком. На месте крушения корабля уже не было суеты, только техник лазал по обшивке с инструментами, пытаясь понять, насколько серьёзный нужен ремонт. – Эй, Йору, ну что там? – крикнул Айдас. Тот ответил, не отрываясь: – К счастью для тебя, умник, система перемещения в межпространство не пострадала. Только жизнеобеспечение и внешний корпус корабля. Так что если я сумею их починить, а мы все будем молчать, ты даже не пойдёшь под трибунал, – взглянул остро. – Ну что там, узнал, где мы? – Не. Мне нужны карты, а тут карты где возьмёшь? Зато я договорился о встрече с главным на этой планете, – немного приврал, ну так что ж? Вниз с грохотом полетела какая-то железка. Йору охнул, потерял равновесие и рухнул с десятиметровой высоты. – Йору! – остолбеневший было Айдас ринулся на помощь, но опоздал: синий был уже ровно там, куда падал техник, и Йору оказался в его руках. – Вы, земляне, такие шумные, – чуть поморщившись, проговорил Ррашшар, спуская человека с рук. И тут же отошёл, будто близость с ним приносила нестерпимую боль. – Что это было только что, Ай? – в растерянности распахнув глаза, повернулся к навигатору Йору. Тот пожал плечами: – Мне-то откуда знать? Они тут все походу, знают наш секрет межпространственных полётов. – Так вот зачем вы здесь, – было произнесено спокойно, но Айдас вздрогнул от этих слов: опять выболтал всё и не заметил! – Что ж, это достойная цель. И не нужно себя корить, – уголки губ Ррашшара вдруг приподнялись в намёке на улыбку. – Здесь вам действительно не причинят вреда. – Что он там болтает? – подозрительно сощурился Йору. – Выражает сожаление, что наш корабль в плачевном состоянии и предлагает нам свой дом в качестве временного убежища. – Чего? – одновременно произнесли техник и Ррашшар: один, не веря в благие намерения инопланетника, другой – от наглости человеческой. В этот момент из корабля показалась макушка капитана: Джонас помогал ставить шину Петре. Увидев синего, он дружелюбно махнул рукой (всё-таки навигатор вернулся живым, значит, убивать их вот так сразу тут не будут). Тем более стоило вести себя спокойно, что в кармане формы у него всегда спрятано оружие: пистолет с лазерными дротиками не раз спасал ему жизнь на опасных миссиях. – Ну что, Айдас, как проходит дипломатическая миссия? – Нормально, – тот скривился. – Вот обзавёлся переводчиком, – вытащил из-под рубашки ретранслятор. – Постой, ты что, его понимаешь? – дошло до техника. – А ты думаешь, как я узнал, что нас приглашают, – выразительный взгляд на Ррашшара. – В гости и даже помогут с ремонтом корабля? Ррашшар, пряча недовольство в глазах и, одновременно, восхищение наглостью, слегка склонил голову в знак согласия. Выражение лица при этом хранило печать невозмутимости. – О, – быстро сориентировавшись, Джонас вернул поклон. – Надеюсь, это не доставит Вам хлопот… Ээ… – Ррашшар. Его зовут Ррашшар. – Да. Именно. Это не доставит Вам хлопот, достопочтенный Ррашшар? Айдас повернулся к инопланетнику: – Мой капитан надеется, что наша ситуация не вызовет у Вас беспокойства, и обещает всю возможную помощь в починке корабля. – Надеюсь, он произнёс именно это, а то с Вас, достопочтенный, – он выделил это слово. – Айдас, станется отборные ругательства перевести как изысканную лесть, и наоборот. – Принимается, – тот ухмыльнулся. – Ведите нас, где у Вас там дом. – Придётся пройтись. В отличие от нас, вы, насколько я понимаю, не владеете переносом, только учитесь? – Правильно понимаешь. Это наш первый полёт. Капитан подозрительно покосился на навигатора: мало ли что ему приспичит рассказать инопланетнику. Айдас сделал себе заметку говорить тише и меньше. Он вообще удивлялся, как это ему оставили переводчик, кэп мог потребовать его себе. И имел на это полное право. Ррашшар пообещал привести своих людей, чтобы забрать Петру со сломанной ногой. Сначала он предложил позвать их сразу, но Айдас подумал, что это будет слишком большим потрясением для людей: вмиг появившиеся из ниоткуда синие. Так что Петру оставили в медотсеке и Флору вместе с ним. Оставить его одного она не дала, и вообще была крайне недовольна тем, что её команда направляется в логово пока ещё неизвестного инопланетника. Впрочем, она была всем крайне недовольна. Поэтому в дом Ррашшара отправились вчетвером. Вокруг зеленел высокий лес, в листве которого краснели жёсткие прожилки, да и в принципе было довольно безопасно идти вот так сквозь заросли. Айдас внимательно вглядывался в окружающее, старательно находя отличия в том, что видел сейчас, и в том, что знал о Земле, периодически утыкаясь взглядом в голую синюю спину впереди. Они шли в гору, мимо тяжёлых плотных древесных стволов, и навигатор удивлялся, как им так повезло, что кораблю нашлось здесь место для вполне себе комфортной посадки. Ррашшар шёл по одному ему ведомому пути, потому как тропы не существовало, ступал аккуратно по изжелто-зелёной высокой траве и, казалось, вплетался в ноты этого мира незаметным, но важным элементом. Йору по-тихому собирал биоматериалы для исследований Петры, раз уж тот сам пока не мог. Джонас пытался запоминать дорогу, но у него это явно плохо выходило: тонкие ветки кустов и лиан послушно раздвигались перед Ррашшаром и звонко хлестали остальных, заплетаясь над головой и за спинами. Перезвон браслетов и монотонная ходьба вводили транс и заставляли снова и снова проживать последние часы. Пожалуй, один только капитан не разделял спокойствия членов своего экипажа. В его миссию входил один-единственный полёт длительностью в секунды – туда и обратно, – а никак не налаживание новых партнёрских отношений с неизвестной ранее расой. И то, что приняли их здесь якобы дружелюбно, ещё ни о чём не говорило. Капитан сжал в руке лазерный дротик. – Слушай, а нельзя сделать так, чтобы все всех понимали? Ну, когда мои говорят, ты нас понимаешь, когда твои – я вас понимаю, а? – Нет. Только те, у кого есть переводчик могут понимать друг друга. Айдас, не мог бы ты передать своему капитану, что не нужно так меня бояться: он слишком шумный, у меня мигрень. Навигатор хмыкнул. – Боюсь, ему будет мало твоих слов. Сам понимаешь: неизвестная планета, неизвестное существо приглашает в свой дом… – К моей чести будет сказано, что не я приглашал вас в свой дом, – Ррашшар остро взглянул на собеседника. – И не я выпросил ремонт своего корабля. Ты не подумал, что, раз уж здесь все такие злодеи, то можем наоборот доломать ваш корабль? – Ну, Йору сказал, доламывать там почти нечего, только бок протёрся и хвост оторвался. А, и кстати, есть у вас какие-нибудь карты по астрономии? Вы в космос-то летаете? – Летаем. Но не далеко. А карты попросишь у императора. – Угу. Несмотря на неоднозначность ситуации Айдас чувствовал себя на удивление спокойно. Не то, чтобы ему нравилось здесь, но опасности тоже не ощущалось. Сам воздух этой планеты был наполнен умиротворением. Даже инопланетник при ближайшем рассмотрении оказался не так уж плох. Сарказму он явно не чужд, то есть, уже можно договориться, если что. Он надеялся, что остальные тоже будут не хуже. Задумавшись, он не сразу уловил перемены: лес стал реже, а невдалеке слышалась какая-то песня. Ррашшар свернул вправо, и земляне увидели сначала большой чёрно-серый дом в два этажа, а потом ту, что пела. Певуньей оказалась девчушка нежно-фиолетового оттенка, коротко стриженная, в белоснежном платье и босиком, сразу замолкнувшая при приближении незнакомцев. Насторожилась; потом, увидев Рашшара, что-то прощебетала: теперь Айдасу чужой язык перестал казаться угрожающим: в нём появились плавные и звонкие ноты. – Всё в порядке, Саариш, это мои гости. Ты разучивала песню? Малышка что-то ответила и махнула рукой на дом. Лицо её при этом оставалось настороженным. Айдас так и не понял, в каких они с Ррашшаром отношениях: ни приветственных улыбок, ни объятий, ни даже намёка на симпатию или радость. – Я знаю. Скажи, пожалуйста, Верршел, чтобы приготовила обед ещё на четверых. Братья дома? Саариш кивнула и пропала. Предупреждая взрыв паники, Айдас положил руку на плечо капитана, успокаивая: – Всё нормально. Они все здесь так умеют. Называют это «перенос». – И? Нормально «переносятся», целиком? – Ну, Ррашшар, например, целиком и полностью. Хотя может и потерял кое-что по дороге. Так я не разглядывал. Инопланетник, кажется, поперхнулся. Впрочем, это осталось незамеченным землянами: он пригласил гостей в дом и первым вошёл в открывшуюся перед ними дверь.