***
Днём я оставил Сигни в комнате - одеваться и приводить себя в порядок - а сам отправился на охоту за Гилом. Искомый Гильгамеш обнаружился в кухне, где задумчиво вращал в пальцах граненый стакан. - Что случилось, повелитель? - насмешливо изогнул бровь мужчина. - Нужна срочная помощь лекаря? Так вроде вчера на празднике вас не было. - Гил, тут у нас вчера какая-то жесть творилась, если честно. - Слушаю, - Гильгамеш сбросил шутливый тон. - У Сигни был какой-то странный приступ. - Приступ? У нее же были только остатки простуды. - Да, но вчера она свалилась с головокружением. Буквально свалилась, Гил. - Та-а-ак. Интересно девки пляшут. - Я толком не понял, как это получилось, девчонка пошла в купальни, ее не было со мной около часа, а потом я услышал ее крик из коридора... Уходила нормальная, бледная, может, немного, а потом - уже на полу от головной боли корчится... Жаловалась, что кружилось всё очень сильно, на свет болезненно реагировала... - Что она вчера ела? - Да что Агния приготовила - то и ела... - А пила? - Воду только, наверное. Родниковую... - Не из этого стакана? - Гильгамеш вдруг побледнел от плохо скрываемой ярости. - А что? Сердце отчего-то болезненно ёкнуло. - Видишь на ободке следы мутные? - стакан оказался сунутым мне под нос. - Это мазь. Из белены и волчьей ягоды. Ее совсем немного, и она только по краю, Сигни наверняка слегка коснулась ее губами и, может, сделала пару глотков, поэтому сейчас в порядке... В порядке же? - Да. Сейчас да. - Мне доводилось готовить такую мазь. Она не для убийства. А для помутнения рассудка. Человек начинает путать, что было и чего не было, забывать имена и лица, в том числе, своё собственное. Это не шутки, Саймон. Что такого знает Сигни, что кому-то (и мы оба догадываемся, кому) понадобилось делать такое?***
Сигни сидела на постели, поджав под себя ноги. Несмотря на то, что она была полностью одета, девушку колотила нервная дрожь. Я сел на край, поймал ее ладошки в свои, обдал жарким дыханием. - Всё будет хорошо, мы не причиним тебе вреда, девочка. Разве ты еще не поняла? - Я поняла. Просто, всё так сложно, Саймон. Я совсем запуталась. Агния расположилась на одном из стульев, Гильгамеш встал за ее спиной. Драк занял другой стул, а Афина караулила принцессу в ее комнате. - Всё началось с того, что мой отец, виконт Арэт, продал наш феод вместе с титулом. Если бы мы с тобой... вами... встретились бы несколько месяцев назад, то вы бы узнали меня Сигни Наррдорской. А сейчас я просто Сигни... Отцу понадобились деньги, чтобы отправиться в длительное морское путешествие со своей новой женой. Я узнала обо всём буквально через несколько дней после своего двадцатилетия и была так шокирована, что не смогла ничего сделать. Меня забрал к себе мой троюродный брат, князь Лэндора. Но вскоре Алдору пришлось уехать на золотые прииски, а с его невестой я не сошлась характерами. Тогда я отправилась в Омэрт. Королева Ганна приходится мне тетушкой по отцу. В Омэрте всё было хорошо, я провела там целое лето, а потом наступил Осенний Бал... Сигни старалась говорить спокойнее, расставлять всё по полочкам, но у меня в голове не укладывалось. Одна девчонка, которую перешвыривали друг другу любящие родственники. - На балу всё и случилось. Сначала ко мне подошел Эдерик, старый герцог, друг моего отца. Он даже сказал мне что-то теплое, поддержал меня. А потом, на второй танец, меня пригласил другой граф... Который так тискал мою талию, что мне стало дурно... Раньше никто не вёл себя так со мной... Я очень растерялась. - Имя, - холодно произнес я. - Имя этого подонка, Сигни. - Граф Визем, а что ты хоч... - Не твоя забота, девочка. Что произошло дальше? - Кэллиан позвала меня выйти на воздух, в сад. Мы вышли, и налетели... эти... Схватили, один из них что-то сделал с моей шее, я отключилась. Нас долго везли по лесу, наконец, сделали остановку на какой-то поляне. Я тогда потеряла сознание несколько раз и не могу сказать, сколько точно это всё продолжалось... Потом... Не так важно, что было потом на этой чертовой поляне ... - девушка сглотнула, словно хотела подавить рвотный позыв, на пару мгновений зажмурилась, сделала несколько глубоких вдохов. Затем открыла глаза и продолжила свой непростой рассказ. Видимо, на этой чертовой поляне и произошло то, что теперь каждую ночь происходит в ее кошмарах. И Сигни пока совсем не готова об этом говорить. - На следующее утро часть разбойников уехала в деревню, как я теперь понимаю. С нами осталась только пара караульных. Кэлл подошла ко мне, принесла немного еды и хлеба... И один из патрульных накричал на нее за это и ударил, дал пощечину... Но, Саймон... Гил... Агния... Драк... Я своими глазами видела, что он только сделал вид, что ударил. А она только сделала вид, что ей больно. Был хлопок, был ее вскрик, но я видела, что никто не бил Кэлл по-настоящему. Мог ли у меня настолько помутиться рассудок?! Мне показалось еще тогда, что это всё какой-то сговор... Боги свидетели, я не хочу никого обвинять просто так, но... Но я видела. Своими глазами видела. А вчера Кэллиан спросила, какую версию произошедшего я рассказала вам... А у меня нет никакой версии... Я клянусь, что сказала сейчас только правду. - Вчера Кэлл пыталась тебя отравить, - коротко произнес Гильгамеш. И я мог сколь угодно долго сверкать на него взглядом, но Сигни уже всё услышала. Испуганно посмотрела на Гила, на ребят, на меня. - Отравить таким ядом, чтобы ты ничего не вспомнила и ничего не смогла рассказать, малышка. - Что?... Девушка вскрикнула, горько и надрывно. Потом дернулась и вдруг прижалась ко мне, так неожиданно, что я даже не понял, что она сделала. А Сигни буквально впечаталась в мой торс, обхватила руками, насколько могла, уткнулась лицом в грудь. Наконец я сообразил обнять её, коснуться губами макушки. - Тише, тише, маленькая. - Что теперь будет? Что теперь будет, Саймон? Со мной? И с ней? Я продолжил успокаивающе сжимать ее в объятиях, одну руку так удачно сместив на голову, чтобы заглушить для Сигни дальнейший разговор. Перевел тяжелый взгляд на ребят. - К сожалению, мы не можем убить принцессу, Саймон. Не можем, - подчеркнуто сказала Агния. - Если это станет известно, начнется война. - Это может и не стать известным... Почему принцесса не могла, скажем, погибнуть в лесу? - предположил Гил. - Мы не можем так рисковать Румией. Хотя я всецело за то, что бы свернуть этой стерве шею, - произнес Драк. - Но перед этим хорошо бы выяснить, нахрена вообще был весь этот спектакль с похищением. Да, верно. Хорошо бы. - Давай так, Саймон, - продолжил Драк. - Ты увозишь девочку в Оттон. Мы остаемся разбираться с принцессой. - Куда ты меня увезешь? - подняла голову Сигни. - Оттон. Это мой замок. Тебе там понравится. - Но я... - Никаких но, Сигни! Я поклялся тебя защищать! А это значит, что я либо таскаюсь с тобой по светлым княжествам, пока не буду считать, что где-то ты будешь в безопасности (а как ты догадываешься, меня не устроит ни одно княжество, и мы поедем в Оттон), либо мы сразу едем в Оттон! - Если дело только в клятве, Сай, я готова ее вернуть... - Глупая моя девочка. Дело никогда не было только в клятве.***
Мы отправились в путь по объездной дороге. Отправились домой. Грудь сдавливало странное, щемящее чувство. Я везу в свой дом свою девочку. Сигни вела себя хорошо в седле, не вертелась и не свешивалась (да уж лучше бы свешивалась), но была очень тиха и задумчива. - Саймон, тебя когда-нибудь пытались отравить? - Было дело. Наверное, ты слышала, что мой путь к трону Румии был непростым. - Слышала... Но это политика... А за что она так со мной? - Ребята разберутся, Сигни. Не переживай. Всё встанет на свои места. Уже начало вставать, ведь ты - со мной. До Оттона оставалось около трех часов пути, была уже глубокая ночь. Я понимал, что и Сигни, и конь устали от дороги, хотя в этот раз я ехал скорее неспешной рысью, чем медленным галопом. Я свернул в пролесок, где у меня был небольшой охотничий домик. Я очень любил это место, оно, с одной стороны, пробуждало какие-то звериные, первобытные инстинкты, а с другой, дарило настоящий уют очага. В глубине души я был даже рад, что сперва привез Сигни сюда. Мы были совсем наедине. Только я, она и бесконечная ночь. Я спрыгнул с коня, помог слезть девушке. Животное привязал к специальной стойке, Сигни завёл в дом. Конечно, тут нет таких условий, как во дворце - из удобств камин да ложе из набросанных перед ним шкур. Мне удалось быстро развести огонь, благо, в домике всегда был запас дров, и накормить Сигни мясом с вялеными помидорами. - Ты утомилась в пути. Ложись спать, девочка. - Я... - она смяла в тонких руках подол платья. - Мне раздеться, прежде чем лечь? Понадобилось срочно намотать в кулак всю выдержку, чтобы голос не дрогнул, когда я отвечал ей. - Как тебе самой хочется. - А тебе как хочется? - быстро переспросила девушка. - Сигни... Послушай, маленькая. Я взрослый мужчина. Мне тридцать лет. И не имеет никакого значения, чего я там хочу. Я не стану набрасываться на хрупкую девочку и к чему-то принуждать. Я хочу, чтобы ты сама захотела. Когда будешь готова. - Саймон... - Ты хотела знать, в чём дело, если не в клятве? Так вот, слушай. Один лорд темных земель разъезжал по своим владениям. В одной деревне ему приглянулась симпатичная селянка. Лорд возжелал ее и взял силой. Никто не заступился за девушку. Никто и слова не сказал лорду. Он взял её всего один раз, но и этого хватило для того, чтобы девушка понесла. От нее отвернулась вся родня. Все соседи. Ей пришлось буквально бежать в другое село, где никто не знал бы её и её позора. С грудным ребенком ей приходилось браться за любую работу, чтобы им было на что жить. А потом мальчик подрос. Шутя, балуясь, сравнил изображение на чертовой монете со своим профилем. Ты только родилась, Сигни, а я уже узнал правду о своем отце и решил отомстить. Мне посчатстливилось встретить ребят. Получить первую поддержку. С их помощью я организовал переворот и казнил похотливого подонка. Сам казнил своего же отца. И на его висельнице поклялся, что так будет с каждой тварью, которая посмеет изнасиловать девушку. Я отрубил головы тем ублюдкам за вторжение на мои земли. Если бы я обождал пару минут, то понял бы, что их преступление гораздо более тяжкое. Поверь, девочка, они бы умерли совсем по-другому, если б я знал, что действительно случилось. Сигни слушала, не мигая и практически не дыша. - Саймон, мне так... - Жаль?! Мне не нужна твоя жалость. Мне нужна ты. Вся ты. Я повышал на нее голос и говорил то, чего не собирался. Опять торопился, опять не думал головой. - На твоем месте я бы оставил платье, ночь холодная. Или мне согреть тебя иначе, маленькая?