***
— Долго ещё собираешься тут корячиться? Уже третий час Али методично прочёсывала высокую траву недалеко от того места, где в первый день нашла остальные свои вещи, но каковы вообще были шансы отыскать здесь колбу размером не больше баночки газировки? Ваас же всё это время наблюдал за девушкой со стороны, развалившись в машине, и курил. — Если бы ты мне помог, управилась бы гораздо быстрее, — раздражённо отозвалась Али, не разгибая спины. — Ну во-первых, я понятия не имею, как выглядит эта твоя поебота. А во-вторых, в какой именно момент это вдруг стало моей проблемой? Мне и тут неплохо. В ответ она только пробурчала что-то нечленораздельное, но однозначно оскорбительное, чем лишь позабавила пирата. Через некоторое время Али окончательно выбилась из сил и практически отчаялась. Это была натуральная иголка в стоге сена, а своё физическое состояние под действием тайленола она явно переоценила. Солнце ещё припекало, а воздух после грозы был ещё более влажным, чем обычно, и даже просто дышать понемногу становилось трудно. Вся взмокшая, запыхавшаяся, Али обессиленно облокотилась на капот, готовая наконец на какое-то время признать собственное поражение. — Ладно, скажу это только один раз, так что слушай внимательно: я дура, ты победил, — пропыхтела она, сложившись пополам и буквально ощущая на себе самодовольную ухмылку Вааса. — Спустимся к реке? Надо охладить голову, а потом вернёмся в лагерь. Али ненавидела сдаваться, но была в состоянии признать, что порой лучше отступить. Вода в маленькой речушке уже успела порядочно нагреться за день, но всё равно дарила приятную прохладу. Али даже всерьёз задумалась о том, чтобы просто лечь на камни и позволить потоку накрыть всё её тело, но внезапный хруст веток и шелест кустов заставил её дёрнуться и напрячься. — Ну чё ты такая дикая? С волками жила, что ли? Это просто кабан. Или олень. Или ещё какая живность, — равнодушно бросил Ваас, глядя на то, как она вмиг превратилась в один сплошной комок нервов. — Эта «дикость» мне выжить помогла, — Али недоверчиво заозиралась, но всё же опустила плечи. Звук шуршащей листвы повторился уже с другой стороны, но в этот раз она согласилась проигнорировать его и продолжила умываться. И тут её взгляд зацепился за что-то, прибившееся к большому булыжнику вниз по течению и бликующее на солнце. Подойдя ближе, Али не поверила своим глазам. — Охуеть! Нашла! Ваас, я нашла! Чёртов стабилизатор! Это он! Громко смеясь, она подняла маленькую, покрытую сеткой мелких трещин, но всё ещё целую колбу над головой и радостно запрыгала на месте. Ваас впервые видел её такой счастливой, и почему-то этот образ никак не укладывался в голове, однако момент длился недолго. Шорох повторился, что-то хрустнуло, а в следующую секунду раздался выстрел. Пуля врезалась в воду прямо у Али под ногами, заставляя замереть на месте. — Подтверждаю. Это она. Из густых кустов выскочило трое. Вооружённые люди в чёрной форме, явно не принадлежавшие этому месту. Уж точно не повстанцы и не наёмники Хойта. Али было обернулась, но ещё один предупредительный выстрел ясно дал понять, что не стоит этого делать. — Не двигаться! — приказным тоном раздалось у неё за спиной, и Али медленно подняла обе руки в воздух. «Ну, пиздец», — подумала она и перевела взгляд на Вааса. Хватило лишь короткого мгновения, чтобы увидеть его замешательство, но он ведь не был бы собой, если бы позволил пустякам, вроде этого, себя остановить. — Беги! — крикнул он ей и достал пистолет. Всего один чёртов пистолет. Они не готовились к такому, когда отправлялись сюда. Большая ошибка. И совершенно поганый выбор оружия против людей в броне и с автоматами. Но когда его волновали такие мелочи? Ваас не раздумывая начал стрелять, и пусть ему не удалось ни в кого попасть, это хотя бы отвлекло чужаков. Они открыли ответный огонь, и пришлось спрятаться за машиной, которая вообще-то была довольно паршивым укрытием. Продолжая попытки отстреливаться, Ваас бросил короткий взгляд на Али. Она пробежала немного вперёд, но пуля опять врезалась ей под ноги, а враги были совсем близко. Тогда она вдруг улыбнулась, неизвестно чему, а затем замахнулась и со всей силы швырнула колбу об камни. Стекло разбилось. Янтарная жидкость быстро растворилась в течении реки, а Али просто продолжила стоять и улыбаться. Печально так, будто бы сделала всё, что могла, и теперь была готова умереть со спокойной душой. Ваас даже наорать на неё не успел. Чужаки налетели и схватили её за плечи. В приступе неконтролируемой ярости Ваас выскочил из укрытия и начал палить без разбора. Выстрел попал в цель, и один из солдат свалился в воду, но в этот же момент двое других, продолжая удерживать Али, нажали что-то на светящихся синим браслетах на своих руках. Яркая вспышка ослепила глаза, а через мгновение все трое растаяли в воздухе.17
3 марта 2022 г. в 17:30
Ночь пролетела как в тумане. Никто даже не заметил разбушевавшейся грозы. Раскаты грома превратились в музыку, а яркие вспышки молний совершенно терялись среди всех прочих ощущений, что заполняли сознание и взрывались яркими красками. Али изнемогала, а Ваас не давал ей передышки. Впрочем, жаловаться она бы не стала. Ей открылся совершенно новый мир, который немного пугал, но приносил больше удовольствия, чем она когда-либо испытывала за всю жизнь.
Али уснула только под утро, когда никаких физических сил уже не оставалось, а глухие звуки капель дождя, стучащих по крыше, стали самой лучшей колыбельной.
К моменту, когда она проснулась, буря уже утихла, зато в голове оставался полнейший раздрай. Тело ломило, слабость навалилась неподъёмным грузом, а во рту пересохло как в пустыне. С тихим стоном Али приподнялась и едва не рухнула обратно. Постель была такой мягкой, а тепло, исходящее от Вааса, манило лечь обратно и не вставать ещё, наверное, целую неделю. Но пить хотелось сильнее.
Потерев глаза, Али огляделась. Прошедшая ночь лишь смутными урывками всплывала в памяти. Вид двух обнажённых девушек, свернувшихся калачиком на диване в объятиях друг друга, заставил лицо залиться краской, но в то же время тело отозвалось чувством приятной истомы. Поспешив отвести взгляд, Али принялась искать хоть что-нибудь, чем можно промочить горло.
Ваас лежал на спине неподвижно и казался таким спокойным, что не был похож сам на себя. Али, как никто другой, понимала, каким ценным бывает подобное ощущение гармонии, и не хотела тревожить его сон. Однако, стоило только ей осторожно потянуться к краю постели в попытке доползти до мини-холодильника, как крепкие руки обхватили её за талию и тут же утянули обратно.
— Далеко собралась?
Повалив её на себя, он хитро улыбался, глядя из-под полуоткрытых век на её испуганное лицо. Она попыталась вывернуться и выскользнуть, но Ваас только сильнее прижал её к себе и звонко шлёпнул по заднице. Али рассмеялась, но тут же простонала — звук собственного смеха отозвался навязчивой болью, словно что-то пробило череп и раскололо его на куски.
— Пусти… Я пить хочу, — тихо промычала она.
— Что? Сама же умоляла не отпускать тебя.
Ваас усмехнулся, взял её под бёдра и усадил себе на колени. Почувствовав его стояк, Али поджала губы. Ей резко стало жарко, но она была просто не в состоянии продолжать. Упав ему на грудь, Али нежно коснулась губами его шеи и устало выдохнула:
— У меня нет сил спорить. Отпусти.
Но вместо этого Ваас лишь крепче стиснул её в руках.
— Знаешь, послушной ты нравилась мне гораздо больше.
Али не была уверена, делал ли он это специально или же совершенно бессознательно, но ему всегда мастерски удавалось пробудить в ней дух противоречия. Вместо очередного поцелуя она вцепилась зубами ему в плечо, а затем угрожающе прошипела:
— Мне нравится играть роль твоего зверька. Правда. Это весело. Но не обманывайся, думая, что так оно и есть на самом деле.
«Сама-то веришь в то, что говоришь?» — после такого долгого периода блаженной тишины внутренний голос снова начал насмехаться над ней. Али мотнула головой, стараясь прогнать непрошенные мысли, не думая о том, что поплатится за это мигренью. Впрочем, к боли ей не привыкать, а бодаться с самой собой она больше не хотела. Это слишком утомительно. В конце концов Али утешала себя мыслью, что всё, что происходило между ней и Ваасом, по сути своей напоминало угрозу гарантированного взаимного уничтожения, от которого их сдерживал лишь временный пакт о перемирии. Скреплённый, в качестве бонуса, потрясающим сексом. Но только факты были не на её стороне. И от того, как он сейчас смотрел на неё, она чувствовала совсем непривычное для себя волнение.
Он всё молчал, а ей хотелось спрятаться от этого взгляда, но она и сама не могла отвести глаз. Проще уж было взять и закрыть его лицо, чтобы отвлечься и вернуть себе хладнокровие. Али уже протянула руки, но вместо этого только осторожно провела ладонью по его голове.
— Всё хотела спросить… откуда этот шрам? — Пальцы невесомо пробежались вдоль рубца от брови до затылка. Ваас хмыкнул.
— Я ведь уже говорил, что твоя семья может убить тебя? Вот, подарочек. — Он говорил об этом так непринуждённо, будто это был какой-то сущий пустяк. — Пробовала когда-нибудь штопать собственную черепушку? Это сложнее, чем кажется. Но, по-моему, для первого раза у меня неплохо вышло, как считаешь? — Он снова отшучивался, и Али прекрасно его в этом понимала. Ведь если начать говорить о таких вещах серьёзно, то в конечном итоге никакого рассудка не хватит. Никому не нравится окунаться в грустные воспоминания.
Его руки продолжали ненавязчиво блуждать по её телу. Остановившись на лодыжках, он погладил большим пальцем кривой шрам и, склонив голову, спросил:
— А откуда твой?
— О, у меня нет интересных историй, если ты об этом. Всего лишь задело осколком.
— Действительно, скукота.
Он наконец отпустил её, но последние остатки желания вылезать из кровати уже улетучились, и Али перекатилась на спину и уставилась в потолок. Ваас потянулся в сторону, чем-то зашуршал, а потом протянул ей полупустую бутылку воды и красную таблетку.
— Боже… Что на этот раз? — Али невольно ужаснулась перспективе новых неизведанных последствий для своего многострадального организма.
— Да расслабься. Это всего лишь тайленол.
Неожиданно. Трудно было назвать это проявлением заботы, но по меркам Вааса это было даже больше, чем она могла себе представить. И это сбивало с толку. Однако отказываться было бы глупо, и она, никак не прокомментировав этот жест, приняла лекарство.
Вода оказалась отвратительно тёплой, но сейчас явилась ей настоящим спасением. Сделав пару глотков, Али облегчённо выдохнула и снова упала на матрас. Она будто бы не подозревала до этого момента, на сколько хорошо может быть, если просто остановиться, замедлиться, ни о чём не думать и ни к чему не готовиться. Только здесь и сейчас. Как если бы всего остального мира просто не существовало. Отпустив мысли в свободный полёт, Али засмеялась.
— Что? Вспомнила-таки что-то интересное?
Казалось, ему и правда было любопытно. Бросив на него короткий взгляд, Али рассмеялась снова.
— Разве не забавно? Мы с тобой почти ровесники, но по факту ты старше меня на сорок с лишним лет.
— А-а-а, понял! Тебя ещё не отпустило, да?
— Да нет же. Простая математика. Сколько тебе? Двадцать шесть? Двадцать семь? А я появлюсь на свет только через двадцать лет…
Опять она заладила про свои путешествия во времени… Впрочем, эти сказки были повеселее тех, на которых помешалась его сестра. Хоть что-то новенькое. Так что он даже готов был послушать их ещё раз.
— Какое оно, твоё будущее?
— Да уж не то что здесь… Нет, то есть было там даже куча мест, покрытых зеленью. Красивых, на самом деле. Если есть возможность остановиться и разглядеть… Растения там проросли даже сквозь бетон. А были и целые пустыни, где кроме песчаных бурь и редких обломков цивилизации ничего не встретишь. На самом деле мне повезло. Всё самое дерьмовое я пропустила, сидя под землёй. За десять лет многое изменилось, и я вообще-то старалась не думать о том, что было в самом начале. Может, я и не выжила бы, если бы меня выкинули раньше…
Она не ждала от него вопроса и не собиралась рассказывать всё это, но как только открыла рот, уже не смогла остановиться. Говорила обо всём, почти с самого начала и до дня, когда оказалась тут. Потому что раньше просто было некому рассказывать. А он слушал, будто бы это имело какое-то значение. Впрочем, какая разница? Всё равно нужно было как-то занять время, пока таблетка подействует.
Ваасу её рассказ казался чистейшим безумием. Где-то глубоко внутри он отдавал себе отчёт в том, что его самого нормальным назвать уже давно нельзя, но чтобы поверить в её историю, нужно было быть уж полным психом. И всё же Али говорила всё это так искренне, что трудно было сказать, кто из них двоих на самом деле не в своём уме.
— Окей, допустим. Я уже понял, что мир спасать ты не собиралась. Но зачем припёрлась сюда, а не… ну, там, с отцом повидаться, или типа того? Не пизди, что не хотела. В это я точно не поверю.
— Конечно хотела, но… Это было бы безрассудно. Для меня ведь всё уже случилось, понимаешь? Глупо потакать чувствам и своим детским желаниям. Я намеренно старалась избежать этого. Вдруг ещё наворотила бы чего-то случайно, и вообще не родилась бы в итоге? Да и что бы я ему сказала? Не думаю, что он был бы горд или рад узнать, какой выросла его дочь.
— А те люди? Не боишься, что они придут за тобой? Хотя, погоди… Если у них есть машина времени, то уже должны были прийти, прям сразу. Разве нет?
— А тут не всё так просто, — Али усмехнулась. Злорадно так, как напакостивший ребёнок. — Я забрала у них стабилизатор. Без этой штуковины им придётся долго и очень болезненно выяснять, кто окажется среди тех редких счастливчиков, способных пережить загрузку. Да и когда найдут их, придётся попотеть. Я стёрла историю ввода темпоральных данных, так что они, наверное, знают, куда я отправилась, но не знают, в какое время. Им потребуется прочесать всю историю, чтобы найти меня. Впрочем, есть довольно большой шанс, что они угадают, если даже ты подумал в первую очередь о том, что я бы захотела увидеть отца… — Али задумалась на секунду, и улыбка пропала с её лица. — В любом случае, всё зависит от степени их упрямства. Но, насколько я помню, они были так сильно увлечены своей «великой миссией», что им должно хватить глупости продолжать.
— Так нахуя было брать этот стабилизатор, если можно было просто ебануть взрывчаткой всю машину, да и дело с концом? Ну серьёзно, hermana! Ты меня прям разочаровываешь…
— Вообще-то у меня было тогда не так много времени, — возмутилась Али и снова глянула на него с загадочной улыбкой. — К тому же, я не сделала этого по той же причине, по которой ты всё ещё не разделался с ракьят.
— Не понимаю, о чём ты, — тихо фыркнул Ваас и отвёл взгляд.
— Ну конечно… Твои люди превосходят их числом и вооружением, у тебя есть поддержка Хойта и его головорезов, но ты не можешь их победить? Так я поверила! Ты делаешь ровно то же, что и я: наблюдаешь за тем, как они трепыхаются в бессмысленных попытках что-то изменить. Раз за разом… Но, думаю, ты прав. Они действительно придут за мной рано или поздно. Либо вернуть стабилизатор, либо выведать у меня информацию о его создании.
— А ты знаешь, как его создать?
— Нет, конечно. Но боюсь, что у них есть все основания полагать обратное. Пока отец работал над загрузчиком, он многое мне рассказывал и показывал, чтобы я смогла им воспользоваться… — Али снова затихла. Воспоминания об отце каждый раз заставляли её испытывать смешанные чувства, и она не могла с уверенностью сказать, чего в её светлой печали больше — света или всё-таки печали. И тут её вдруг осенило. Широко распахнув глаза, она резко села в постели. — Говнище! Стабилизатор! Я же совсем про него забыла! Нужно его найти. Если он уцелел и они доберутся до него…
Она заёрзала на месте, не зная, куда себя деть, бегала глазами по комнате, словно искала что-то.
— Хорош наводить суету, — лениво протянул Ваас, явно недовольный тем, что покой так внезапно оказался нарушен.
— Ты не понимаешь. Я и без того просрала уйму времени. Он не должен оказаться у них! Так, нужно подумать… Я нашла рюкзак недалеко от точки перемещения, значит, и стабилизатор должен быть где-то в том же радиусе…
Али заметалась в поисках своей одежды. Она была полностью готова сорваться с места и отправиться в джунгли, несмотря ни на что. Глядя на это назойливое мельтешение, Ваас вздохнул и приподнялся.
— Окей. Хочешь отправиться на поиски? Базара ноль. Поехали, прогуляемся. — Он хохотнул и, покрутив пальцем у виска, со знанием дела добавил: — Прогулки, говорят, полезны для ментального здоровья.