Сотни лет спустя

Молодой мужчина поежился от настигшего его холода. Ночную тишину нарушали только легкие всплески прибрежных волн. Казалось,что они вводят его в транс,который день ото дня заставлял его погружаться в собственные мысли. Ему часто не хотелось делать этого,ведь его прошлое,о котором он часто думал, больше походило на кошмарный сон. Он опустил глаза на свои руки,которые уже расплывались перед глазами. Кажется,он снова выпил лишку. И все это для того,чтобы забыть. Но он помнил это даже сейчас. Все так же отчетливо и ясно,словно печальную историю ему рассказали в таверне пару минут назад. … В королевстве умер король. Эта была величайшая трагедия,которая шокировала всех. Многие утверждали,что он был болен смертельной болезнью,отчего ему с каждым днем становилось все хуже и хуже. Однако в самом замке поползли слухи о том,что король растаял буквально три дня не от хвори,а от яда,который ему подали вместе с очередным приемом пищи. По приказу его сына,Антуана, во дворце были казнены все слуги,работавшие в последние дни,когда его отец был жив. В их числе был и лекарь,который и озвучил причину смерти короля. Наследником престола стал,конечно же, единственный сын правителя. Ему всегда до безумия хотелось управлять и власти, которой в последствии он распоряжался как хотел. Его женой стала молодая принцесса из одного соседнего королевства,которое желало таким образом наладить связи и укрепить их династическим браком. Девушка вовсе не желала становится женой Антуана,ведь была наслышана о его жестокости. Бедной юной королеве приходилось каждодневно проходить испытания, ее сердце разрывалось от тоски и печали. Антуан же пользовался супругой, распоряжался ей как вещью и имел множество связей с женщинами за спиной королевы. Его лицемерие росло с каждым годом, а сердце обрастало толстой коркой льда. Он казнил сотни невинных душ ради развлечения. Ему казалось забавным иметь власть не только над жизнью,но и над смертью людей. Однако,спустя пять лет его правления,в замок пришли слухи, которые крепчали с каждым днем. В замке появилась молодая простолюдинка, носившая под своим сердцем ребенка самого короля. Антуан знал,что все это были далеко не безосновательные слухи. Он действительно неоднократно имел связь с молодыми служанками. И ,кажется,даже этого не скрывал и не стыдился. Его любопытство побороло равнодушие ровно через пять дней после начала слухов. Он послал слугу разыскать ту девушку и привести ее в его покои,пока королева находилась на прогулке. Антуан слепо тешил себя надеждами,что разговоры простолюдин не добрались до ушей его супруги,а если и добирались,она не сочла за правду ни единое слово. Однако Женевьева уже неоднократно слышала разговоры о том,что ее муж ,клявшийся перед Богом в верности и покаянии, занимался совершенно отвратительными вещами. Каждый раз юная Королева скрывалась в саду от своего Антуана,от надоедливых слуг и посторонних глаз. Там,в темном укромном месте под осиной , она часто всхлипывала и вытирала горячие слезы кружевными платками с искусными вышивками. Ей было тяжко. Ей было страшно. Спустя около получаса в королевские покои вошла голубоглазая молодая кухарка. Ее пухлые ручки тряслись, сжимали и теребили в руках запачканный чем-то сальным передник, который скрывал небольшой,но заметный живот. Король покосился на нее с какой-то брезгливостью,которую даже не постыдился скрыть. Он узнал ее,но виду не подал. Затем громко обратился к слуге,стоявшим за спиной виновницы слухов: -«И это она?» -«Да,Ваше Величество.»- покорно склонил поседевшую голову королевский советник. -«Уродлива на редкость. И значит отрок мой неземной красотой прослыть не сможет. В тот день мной несомненно овладели бесы,-проворчал Антуан,оценивающе водя глазами по низкорослой фигурке кухарки,- ну что стоишь как будто волков увидела?! Пойди сюда, я поближе рассмотрю тебя.» Юное создание дрогнуло, однако неуверенными шажками все же направилась ближе к королю. -«Ну, молви,чего надобно тебе и твоему будущему отродью?» Девушка продолжала стоять и молчать,глаза устремлены были в пол. Ей было страшно даже вздохнуть. По телу будто бегали ледяные жуки, они жалили и щекотали одновременно. Антуан нахмурился и грозно крикнул,замахнувшись тяжелой статуэткой,которая подвернулась под руку: -«Коль нечего просить, так выметайся из моих покоев и более никогда не произноси вслух,чьего отрока ты носишь во чреве. Ибо я всех выжгу как дьявольских отродий! Забью камнями и повешу на виселице. Пусть все видят порочность твою, бесстыжая простолюдинка!» Молодая служанка быстро откланялась и побежала прочь, находу растворив огромные двери покоев. В холодных темных коридорах она дала волю своим слезам,которые уже не один месяц та держала в своей измученной,еще совершенно девичьей душе. Прижавшись спиной к ледяному камню стен, девушка медленно спустилась вниз,прямиком на пол. Антуан не стыдился и мог опорочить честь каждой девушки или даже девочки. Ему стоило лишь их возжелать. Тем представительницам ,кто служил во дворце, не понаслышке было это знакомо. Почти всякая, которая способна была заинтересовать правителя, переживала телесное осквернение. А те,кто смел отказывать- пылали на инквизиционных кострах. Эти страшные и мучимые ее юную душу события застряли в каждой ее частичке. Каждым волосом,каждым сантиметром ее тела девушка ненавидела своего повелителя. Он делал ей больно. Хоть телу и было тяжко всего один день, мысли и чувства теперь были отравлены навсегда. В ее голове крутились голоса,люди,которые повторяли неприятные вещи. Девушка в свои 16 была уже не такой, как виделась она всем в возрасте ,когда всех девочек выдавали замуж. Да и стать чьей-то супругой теперь было невозможно. С того самого проклятого дня та считалась нечистой, порочной ,грешной… Внезапно девушка услышала топот и чей-то говор. Кажется, это была стража. Служанка резко поднялась с колен, быстрым движением рук поправила загнутый фартук и скрылась за одной из деревянных дверей замка. Она не должна быть замечена вне королевской кухни… … Спустя шесть месяцев после этого ,кухарка родила сына. Нарекли его Калленом. Первое время девушка хотела избавится от младенца,так как он приносил ей множество неудобств и больных ,ядовитых воспоминаний. Однажды она стояла около прибрежных скал. Смотря на молчаливый сверток стеклянными глазами , та постепенно разжимала руки. Она уже была готова вот -вот выкинуть спящего младенца в морскую пучину, туда,где он непременно попадет к русалкам. Внезапно теплый ночной ветер сорвал край ткани,который все это время скрывал лицо Каллена. Миловидный малыш сладко спал,его светлые ,тонкие волосики колыхало,казалось,даже дыхание. Он был так доверчив,так беззащитен. У него не было отца. У него нет и любящей его матери. Жаклин неожиданно даже для самой себя, дала волю своим слезам,кроткие всхлипы потревожили сон ребенка. Тот в одно мгновение открыл свои большие, умные глаза. Смотря в них, девушка неожиданно для себя подметила, что он все понимает,хотя кажется, что это невозможно. Каллен просто ожидает следующих действий его матери. Он не плачет,не вопит,как это делают остальные дети его возраста. Он молчаливо , с интересом, наблюдает, когда Жаклин решит его судьбу. Его маленькая ручка внезапно выбилась из куска тряпки,в которую тот был завернут. Нежный маленький кулачок потер заспанные младенческие глаза. Девушка побледнела, а окоченевшие руки все крепче держали сына, не торопясь все закончить. -«Спи…-одними губами прошептала мать ребенка,- засыпай,сынок.» Ребенок не собирался закрывать глаза. Он пытался найти в лице Жаклин что-то,что заставило бы ее передумать. Он,казалось, и не надеялся быть любимым. Жалости и сочувствия ему было бы достаточно,чтобы избежать такой быстрой, но страшной смерти. Девушка продолжала смотреть на сына, ожидая чего-то. Она рассматривала каждый сантиметр его по-детски пухлого лица. Его серые,бездонные глаза…Как у отца. Как у короля нос и губы. Он будто его маленькая копия. А вдруг он вырастет таким же? Хватка снова начала слабеть. Он такой же. Такой же ,как его отец. Внезапно, когда до решающего финала остались буквально шаги, младенец в последний раз взглянул на свою мать. Его глаза отражали печаль,страх, боль. Сейчас они видели предательство,они чувствовали, что никому никогда не будут нужны. Но его рот медленно расплылся в очаровательной первой эмоции. Жаклин снова остановилась. Ее руки дрожали,а губы невольно дрогнули в ответной еле заметной улыбке. В эти мгновения она вновь всмотрелась в лицо сына. Щеки, лоб,волосы,глаза,нос губы…Все ее. Такое родное, такое теплое. А его беленькая ручка с короткими пальчиками,как у..Нее самой. Жаклин резко прижала младенца к груди и ,скрывая его от ветра , поспешила вернуться в дом… … Год за годом малыш креп, развивался. Всю жизнь ему были интересны другие земли, новые открытия и путешествия. Он много мечтал, бегал по берегу и выискивал корабли, плывущие где-то там,на горизонте. Его мать искренне полюбила сына всеми уголками души и сердца. С каждым годом она все больше находила в нем собственное отражение. День за днем проклиная себя в тот день,когда она хотела его выкинуть,словно ненужную вещь… На пятом году жизни Каллена все королевство окутала новость о смерти королевы во время родов. И о новом наследнике Артуре,которого все же удалось спасти. Несмотря на то,что у Антуана было множество дам на стороне, он так и не смог обрести счастье ни с одной из них. Он так и не женился второй раз. Его лицо осунулось, сам он состарился будто на десятки лет, а голова покрылась серебристыми прядями. Единственной усладой был его сын,растущий день ото дня,окруженный многочисленными слугами,дабы с ним не сотворилось беды. В этот же год король вспомнил о другом своем сыне. И эти мысли заставила его вновь переживать о будущем. Он желал только одного: чтобы на престол взошел сын от королевы,а не какой-то полукровный,порочащий весь род королевский. В тот день оставалось принять лишь одно решение- мертвые не расскажут правды,а живые не подтвердят. Дабы навеки запечатать эту историю под землей,в вечной тишине, Антуан решил убить кухарку и ее сына. Однако ,отдавая приказ,он совсем позабыл,что бедная девушка и по сей день работала на кухне. Услышав страшный приказ о расправе, она что было мочи побежала в дом. Там, собрав сына, она наскоро попыталась его успокоить. -«Каллен, милый, хочешь я с тобой поиграю?»- Жаклин пыталась скрыть дрожь в голосе, поглаживала закостеневшей от ужаса рукой щеку своего сына. -«Да, хочу!»-радостно отозвался мальчик. -«Т-тогда…- дрожащими руками мать ребенка собирала со стола оставшиеся куски хлеба,-тогда для путешествия тебе понадобится много сил,верно?» -«Да!»- громко кричал Каллен,хлопая в ладоши и прыгая на одном месте от нетерпения. Жаклин из последних сил скрывала слезы, засовывая черствый хлеб в сумку. -«Настоящие путешественники всегда должны быть сильными и храбрыми!»-мечтательно продолжал мальчик. -«Именно..Именно так,сынок,-тихо шептала мать,-с-сильными и..И..» Внезапно где-то снаружи раздался отдаленный стук копыт,который с каждой секундой все отчетливей слышался за окном. -«И храбрым,матушка.» Жаклин засунула руку в передник и вытащила оттуда платок,на котором было вышиты три колокольчика. Быстрым движением она кинула платок в сумку. Подбежала к Каллену ,стоящему около стены и с интересом рассматривающим свои ноги,повесила на него сумку и крепко обняла мальчика не вставая с колен. -«Матушка, а во что мы будем играть?» -«Давай ты сейчас тихо,как мышь,выйдешь из этого окна и побежишь прямиком,без остановок,куда глаза глядят. Представь,что за тобой гонится дикий зверь!» -«А как же ты?» -«Я буду бежать рядом ,сынок. Ты только не оглядывайся. Беги. Иначе запнешься ,упадешь и дикий зверь тебя словит.» -«Хорошо ,матушка»- согласился мальчик,пролезая в окно. Сам он едва смог протиснуться. А как же собирается это сделать его мать?.. Звук приближающихся копыт был слышен уже совсем рядом с домом. Каллен набрал в грудь побольше воздуха ,а затем побежал вдаль,не оборачиваясь… Бежал он долго, лицо его покраснело, дышать становилось тяжело. Он был уверен, его матушка бежала сзади, оборачиваться ведь было нельзя. Когда силы и вовсе покинули его, он спрятался за упавшее дерево. -«Матушка? Матушка! Беги сюда, мы спрячемся здесь! Матушка?»-истошно кричал мальчик. Но его родительница все не появлялась. Липкий страх начал сковывать Каллена со всех сторон. Он не понимал,что происходит,не понимал,где матушка. На закате ,спустя около получаса,он вышел из-за дерева, и побрел обратно ,к дому. На полпути он услышал страшные вопли толпы горожан. Впереди явно что-то происходило. Подойдя еще ближе, Каллен услышал обрывки фраз. -«Ведьма…Околдовала..Упрятала..К казни через сожжение…» Толпа вновь заревела пуще прежнего. Словно стая самых кровожадных животных,напавших на след добычи. Мальчик подошел ближе, спрятался за дерево и выглянул. На огромной площади толпились горожане: дети,взрослые,старики. Все пришли поглазеть на сожжение ведьмы. Каллен вгляделся в толпу и увидел самого короля Антуана. Он довольно потирал руки и скалился. Что-то в этом взгляде было пугающее,зловещее. Спустя пару минут на потеху толпе палач в алой маске вывел и саму «ведьму». Пухленькие ручки ее были завязаны спереди. Из-под коричневой накидки торчали рыжие пряди вьющихся волос. Голубые глаза ,стекленея, бесцельно смотрели куда-то в толпу. Мальчик весь задрожал: это была его мать. Он кинулся было к ней,но внезапно его рот и глаза закрыли две руки. Голос ,принадлежавший по всей видимости, старухе,раздался сзади. Он звучал словно в самой голове: -«Каллен,ее не спасти. Не рви душу, мальчишка,беги прочь,покуда и тебя не сожгли.» Затем те же руки дернули его и толкнули куда-то прочь. Мальчишка упал на землю коленями. Затем резко встал и вновь побежал. Пока он мчался навстречу пустоте, позади себя он слышал крики боли своей матери, которая была уже в плену огня. Слышал и одобрительный вой толпы, которые звучали как стая самых голодных волков. Именно здесь,в эти минуты,вытирая слезы с щек ,он понял,что самый страшный зверь в их игре был человек…Они-волки. Он-потерянная овечка.