Сыны Республики

Вскоре по корпусу АТ-ТЕ начали стучать заряды плазмы. – Долго же они собирались. – ухмыльнулся Сноир. – Нашу броню им так не пробить. – Когда танки приблизятся, нас на долго не хватит, Верп, осложни-ка им жизнь, и лупи в первую очередь по тем, у кого калибр больше. – С радостью! – отозвался клон и полез за пульт управления основного орудия. Сам же Айсэн начал вести огонь из задних лазерных установок. Боевая машина шла на предельной скорости, развернув электромагнитную пушку и отстреливаясь от нагоняющих сил противника, но боезапас был не бесконечен. – Сэр, впереди плато, если не повернём - упрёмся в стену! – предостерёг сержанта пилот. – Не совсем, где-то в этом плато есть расщелина, в ней у нас будет больше шансов. АТ-ТЕ всё чаще стал сотрясаться от взрывов, щиты танка серьёзно истощались. – Мы так долго не продержимся! – крикнул Сноир. – Я палю не переставая, но их слишком много. – откликнулся Верп. Айсэн перебежал от пульта управления бластерами к лобовому стеклу. –Если карты не врали, проход должен быть перед нами… - проговорил он, вглядываясь вперёд. – Да, вон она, давай туда, Сноир, а как только зайдём в неё, обстреляем стены и засыпем вход. Это остановит дроидов. – Сержант, боезапас пушки на исходе! – доложил Верп, влезая в кабину. – Мы уже почти в безопасности. – успокоил его Айсэн – Я так не думаю, – насторожился пилот. – Мы можем не пролезть по габаритам. Так и оказалось, стоило танку сунуть носовую часть в спасительную расщелину, как он начал зажиматься между стен. – Стой, стой, стой! – скомандовал сержант. – Проклятье! Ладно, сдай назад и открой люк, мы выходим. – Но без обвала нас догонят и перебьют как в тире! – запротестовал Сноир. – У нас НЕТ другого выбора! Отставить панику, боец, мы не можем сдаться! – А никто и не сдаётся – подумал пилот и перевёл энергию задних бластеров на передние. Айсэн встал у выхода, контролируя высадку из транспорта. Первым спрыгнул Верп, выглянув из-за техники, он увидел подразделение дроидов с поддержкой танков. Они были уже совсем близко. – Ну давай, Сноир, чего застрял? –прокричал Айсэн. – Вам не уйти, если никто не перекроет путь жестянкам. – спокойно сказал пилот, подойдя к сержанту. – Прощайте, сэр! – и, схватив своего командира за плечо, вытолкнул его из кабины. После чего закрыл люк и начал разворачивать танк к противнику. – Ты что творишь, вылезай сейчас же! – орал в рацию Верп, вынужденный отступать вместе с Айсэном в расщелину, чтобы не попасть под “лапы” АТ-ТЕ. – Всё нормально, брат, попрощайся за меня с ребятами. – сказал Сноир и выключил рацию. Танк резко сдал назад, втиснувшись в ущелье на половину корпуса, и намертво в нём застрял, заблокировав собой проход. Люк теперь был зажат скалой и всё что осталось пилоту – это зажать гашетку одной из передних лазерных установок. – Сноир, ты слышишь меня? – пытался докричаться в рацию Айсэн. Но тут крупнокалиберный снаряд ударил прямо в лобовое стекло, и кабина взорвалась изнутри. – Нееееет! – закричал Верп, опрокинутый на спину взрывной волной. – Мы должны идти дальше. – сказал сержант, помогая ему встать на ноги. – Нельзя, чтобы его жертва стала напрасной! И два клона двинулись по ущелью, иногда оборачиваясь на догорающий транспорт, в котором навсегда остался их друг. Клоны рассекали густую тьму пещеры нашлемными фонарями. По полу тянулась красная верёвка. Первым шёл Пейл, готовый открыть огонь в темнеющую глубину. За ним продвигался Хекс, убрав не практичную в замкнутом пространстве винтовку за спину и держа наготове ручной бластер DC-17, рядом с ним шли тви'лечки, а Фехт прикрывал тыл. – Откуда это здесь? – спросил Пейл, указывая на верёвку. – Давно, ещё когда я была совсем маленькой… – начала Лэйни. – Я нашла эту пещеру и хотела устроить в ней свою тайную базу, но быстро заблудилась. Не знаю сколько прошло времени, меня охватил ужас. Я сидела и плакала, когда папа нашёл меня. Сначала он очень обрадовался, потом немножко поругал меня. А на следующий день он вбил у входа колышек, привязал к нему верёвку и мы вместе с ним отправились исследовать эти пещеры. Неподалёку от входа мы обнаружили ответвление, которое вскоре расширилось и кончилось тупиком. Тогда папа сказал – "Здесь получится прекрасная тайная база". Он вернулся назад к развилке, привязал к красной верёвке другую – синюю, и размотал её до "базы". Так я всегда могла найти путь. Мы проходили в пещере почти весь день, проверяли все тупики и развилки. Когда верёвка кончалась, папа доставал из рюкзака новую, связывал концы и мы шли дальше. Наконец мы нашли выход, там он вбил ещё один колышек и привязал остаток верёвки. Папа запретил мне ходить так далеко, и я пообещала, что не буду уходить дальше своей базы. После того дня это первый раз, когда я захожу так далеко в пещеру. Но папа меня больше уже никогда не отругает. – было слышно, что Лейни говорит через слёзы. – И ничего уже не будет как раньше. Вдруг, далеко впереди послышались выстрелы. Пейл вскинул винтовку и прислушался. – Ускоримся. – скомандовал Фехт. – Это могут быть наши. Вскоре они увидели солнечный свет и быстро подошли к выходу, представляющему собой дыру в стене расщелины. Пейл выглянул за угол и увидел, как Айсэн и Верп, укрывшись за валуном, отстреливаются от десятка, кружащих над ними, ОВП. – Это наши, надо помочь! – сказал он. – Хорошо. Хекс, бери винтовку, бегите с Пейлом к тому камню. – Фехт указал на ближайший к ним камень, он был невысоким, но за ним можно было укрыться вдвоём, если встать на колено. – Огонь по готовности, вперёд. Как только клоны добежали до камня, Фехт и сам открыл огонь. Он заметил, что если Верп стоял в полный рост и стрелял вперёд, то Айсэн сидел на земле, опершись спиной об камень, и стрелял только по врагам, залетающим им в тыл. Пейл накрыл противников плотным огнём, не давая им как следует прицелиться. А Хекс прикидывал траекторию их движения и каждым выстрелом сбивал по дроиду. Когда, оказавшись под перекрёстным огнём, жестянки поняли, что к чему, их осталось не больше пяти. А вскоре, стрельба и вовсе прекратилась, и последний подбитый ОВП рухнул на землю. Верп закинул руку Айсэна себе на шею и помог ему подняться. Теперь было отчётливо видно, что у сержанта прострелено бедро. – Фехт, докладывай. – произнёс он сквозь стиснутые зубы. – Мы прибыли c фермы через пещеры. С нами гражданские: девушка Эйлис и Лейни – фермерская дочка. – солдат подался вперёд и закончил вполголоса. – Её родителей убили дроиды. – Не их одних, мы – всё что осталось от базы. – Как это всё?! – воскликнул Пейл. – Верп, где Сноир? – Он просил… - клон на секунду запнулся. – …попрощаться с вами за него.