Толпа на трибунах главного стадиона Серебряной Конференции ревела от нетерпения. Эноки уже стоял на поле этого самого стадиона и подбрасывал в руке давно запылившийся покебол Сендшру. Земляной мышонок находился рядом со своим тренером, Слакот также сопровождал мальчика, уцепившись за его спину. На противоположной стороне поля, напротив этой троицы стоял невысокий полный мулат с очень широкими щеками. Волосы на его голове были подстрижены почти до основания, а одеждой ему служили коричневые майка и бриджи.
"Я тактика... Я стратегия…"
- Уважаемые друзья, рад объявить, мы все, наконец, дождались! – вещал диктор по стадиону. - До старта первого матча Серебряной Конференции этого года между Эноки из города Паллет и Джимбо из города Виридиан остается меньше минуты! Напоминаю, в групповом этапе матчи проходят в формате три на три на стандартном поле. Замены разрешены. А теперь пришло время узнать, кто же первым выберет покемона!
" Один победитель, сорок семь лузеров…"
На большом экране стадиона закрутилась стрелочка, показывавшая то на изображение Эноки, то на изображение Джимбо. Стрелочка с каждой секундой замедлялась и, в конце концов, остановилась на сопернике юного тренера. Бросив взгляд на экран, Эноки поймал покешар Сендшру и убрал его на место. Закрыв глаза, он стал ждать, какого же покемона выберет его первый оппонент в первом матче первого для мальчика итогового турнира Джото.
- Ладно, пусть будет так! Сайтер, вперед!
Недовольно хмыкнув себе под нос, Джимбо выбросил покебол летающего насекомого, и зеленый богомол появился на глазах публики.
"Погнали!"
- Чаризард, откроем эту Лигу вместе!
Не медля ни секунды, Эноки открыл глаза и запустил один из своих покеболов высоко в небо, где из него вышел внушающий трепет красный огненный ящер. Надменно посмотрев на Сайтера, Чаризард взревела и выпустила облако пламени.
- Вот так так! – отреагировал на выбор тренеров диктор. – Начинаем с Сайтера и Чаризарда! Уважаемые друзья, наш матч-открытие стартует прямо сейчас!
- Начнем и сразу закончим! Поток Огня!
- Уклонись и используй Лезвие Тьмы!
Поединок начался стремительно, даже слишком стремительно: Чаризард выпустила из своих легких обширный огненный поток, но Сайтер на скорости ушел от атаки по широкой дуге и нанес противнице тяжелейший удар темной атакой.
- Отлично! Продолжай удары Лезвием!
- Сжигай!
Тренеры не медлили с новыми командами. Сайтер, не смотря на очевидное преимущество Чаризарда в типе, более не пытался уклоняться и вновь использовал Лезвие Тьмы, а его соперница вложила все силы в Поток Огня.
"Почему он не делает замену? – недоумевал Эноки. –
Сайтеру не выстоять под таким шквалом пламени. Чего он хочет добиться?"
Согласно разумным предположениям юного тренера, богомол сумел нанести лишь два удара Лезвием Тьмы, после чего Поток Огня Чаризарда выбил его из битвы. Но выражение лица Джимбо, тем не менее, оставалось удовлетворенным. Вернув поверженного Сайтера в покебол, он тут же выпустил своего второго покемона и отдал ему команду.
- Вперед, Дасклопс! Скрытая Сила!
Хоть дасклопсы и являются покемонами довольно медлительными, скорости их атак остаются на стабильном для всех покемонов уровне: лишь появившись на поле боя, второй покемон Джимбо уже сформировал сферу сероватого оттенка и запустил её в Чаризарда. Огненный покемон уклониться не успела, и сфера попала точно ей в грудь, после чего… она потерял все силы и без сознания рухнула на поле боя! Эноки оказался шокирован – противники провели размен покемонов в выгодной для него ситуации, что полностью выбило мальчика из колеи! Темп матча, наконец, замедлился. Джимбо решил воспользоваться этой паузой, чтобы немного прояснить ситуацию.
- Что, не ожидал такого поворота? Ты-то думал я по глупости принес в жертву Сайтера, верно?
- Нет, - Эноки оказался в состоянии поддерживать диалог, - но наличие у Дасклопса Скрытой Силы каменного типа уж совсем не ожидалось. Вернись, Чаризард, спасибо.
- Значит, понял, - заключил Джимбо, наблюдая за возвращением огненного покемона. – И кого же ты выберешь теперь?
- Продолжим битву на равных. Генгар, выбираю тебя!
И на поле боя вышел ядовитый призрак. Два покемона, глядя друг на друга, обрадовались такой встрече. Они, как и тренеры, были настроены на интересную схватку. Все были готовы продолжать.
- Генгар, Шар Тьмы!
- Дасклопс, Опережающая Тень!
И Джимбо вновь удалось поставить Эноки в тупик: пока ядовитый покемон формировал шар призрачной энергии, его противник отделил свою тень от тела. Тень настолько стремительно подобралась к Генгару, что своим ударом чуть не помешала ему завершить свою атаку! Тем не менее, пострадавший запустил-таки Шар Тьмы в Дасклопса и тот тоже ощутил болезненный удар.
- Быстро! Но ничего, зато мы мощнее! Темный Импульс!
- Преследование!
Не успел Генгар даже начать подготовку своей атаки, как Дасклопс буквально телепортировался к нему и ударил прямо в тело! Эноки сжал зубы, когда его покемон встал на одно колено, но теперь ничего не мешало Генгару провести атаку в упор – мощный Темный Импульс отбросил Дасклопса на его половину поля!
- Победить прямыми атаками будет сложно, нужно действовать хитрее. Путы!
- Извини, - Джимбо был полон уверенности в себе, - но это наша финальная атака. Опережающая Тень!
И соперник Эноки оказался прав: как только Генгар собрался спутать своего оппонента, Дасклопс во второй раз за схватку использовал Опережающую Тень, которая выбила ядовитого покемона из боя! Дасклопс одолел двух противников кряду.
- Да! Вот так-то! – Джимбо ликовал, наблюдая за возвращением Генгара в красно-белый шар. – У тебя остался лишь один покемон. Выпускай его и положим уже этой схватке конец!
- Непременно, - холодно ответил Эноки, убирая на место покебол ядовитого призрака.
Мальчик уже принял решение о том, какому покемону доверить завершение этой схватки.
"Да, сейчас один удар оставит Дасклопса без сознания, но получится ли у нас одолеть последнего покемона Джимбо? В крайнем случае, придется использовать наш главный козырь".
- Выходи и используй Запрещенный Прием, Нидорино!
Ещё один, на этот раз чисто ядовитый покемон, вышел на поле, чтобы отправить Дасклопса прочь в его покебол! Лишь только опустив лапы на покрытие стадиона, Нидорино без промедления рванул вперед и мощным толчком отправил противника в полет! Призрак упал к ногам своего тренера и больше не мог продолжать. Джимбо был вынужден отозвать своего второго покемона. Такой внезапный ход заставил его поумерить пыл. Мулат потратил пару секунд, чтобы повнимательнее рассмотреть Нидорино.
- Что это у него на шее?
- Это, - Эноки опустил глаза на своего покемона, на шее которого висел привязанный днем ранее небольшой мешочек, - подарок в честь открытия турнира для тебя и твоего последнего покемона.
- Смешно, смешно. Насколько я понимаю, это некий усиляющий Нидорино предмет, который ты решил скрыть от моих глаз, чтобы я не знал, чего ожидать. Но, боюсь, никакие предметы вам уже не помогут, ведь я готов использовать секретное оружие. Электабазз, вперед!
Финальный выбор в противостоянии двух тренеров был сделан. Перед Нидорино появился электрический покемон желто-черного цвета. В этот момент оба тренера держали в голове всего одну мысль:
"Теперь моя победа гарантирована!" Однако лишь один из них был прав.
- Запрещенный Прием!
- Танец Дождя!
Решающая стадия схватки началась, но вместо своей атаки Нидорино просто застыл на месте, ведь Запрещенный Прием не работает, если соперник использует статусную атаку, а Электабазз применял как раз такую: начав движение в ритме танца, покемон Джимбо вызвал дождевые тучи, которые быстро собрались над стадионом. На поле пролился прохладный ливень.
- Ой-ой, - Эноки сглотнул слюну, - когда электрические покемоны используют Танец Дождя – это не хорошо. Совсем не хорошо…
- Ты прав, - кивнул Джимбо. – Конечно, Электабазз не собирается усиливать водные атаки или ослаблять огонь…
- Нидорино, время пришло! Раскрывай свой мешочек, срочно!
- … но тучи обеспечат стопроцентное попадание нашей сильнейшей атаке! Покончим с этим! Гроза!
- Нидорино!
Весь стадион приготовился увидеть последнюю атаку в матче. Ни у кого не было сомнений, что Нидорино не сможет пережить эту атаку Электабазза. Не было их даже у Эноки. Мальчику оставалось лишь с замиранием сердца следить за тем, как ядовитый покемон пытается стянуть с себя повязанный на его шею мешочек. И вот он, момент истины. Электабазз начинает рычать и поднимает кулаки к небу. Нидорино кое-как удается ослабить веревку. Раздается гром. Мешочек падает и из него вываливается небольшой камушек. Сверкает молния. Стадион заливает ослепительный свет…
БУУУМ!!! Гроза попадает точно в покемона Эноки, оставляя за собой разрушительную волну! Поднявшиеся в воздух клубы пыли мешали судье увидеть Нидорино и удостовериться в его поражении, поэтому всем собравшимся пришлось немного подождать, пока всё уляжется. Сандра и Билл сидели на трибуне с удрученными лицами в ожидании судейского вердикта, вот только Эноки почему-то улыбался. Ведь он знал, что произошло на самом деле.
Когда пыль опустилась на поле боя, ни судья, ни кто-либо ещё не увидели поверженного Нидорино. Они вообще не увидели Нидорино. Перед готовой взорваться восторгом публикой уверенно стоял на своих крупных лапах невредимый величественный Нидокинг! Камешком в мешочке был лунный камень! Ослепительный свет знаменовал не только удар молнии, но и эволюцию! Трибуны больше не могли сдерживать эмоции, разразившись ликованием!
- Ты… Это…
Джимбо не мог найти слов, чтобы описать свои растерянные чувства. Эноки же светился изнутри.
- Ну что же, земляной тип пришелся как нельзя кстати. Две атаки твоего покемона уже перестали иметь смысл, хватит ли двух оставшихся, чтобы успеть навязать нам борьбу? Нидокинг, Запрещенный Прием!
- Мы не сдадимся! Магнетизм, Электабазз!
И тут боевой дух Эноки оказался слегка надорван. Второй раз подряд его покемон не сумел применить атаку темного типа, поскольку соперник не атаковал в ответ: Электабазз лишь провзаимодействовал с магнитным полем, подняв себя над землей. Впрочем, тренер Нидокинга немедля ободрил подопечного.
- Теперь Электабазз неуязвим к атакам земляного типа. Это был хороший маневр, но больше мы не промахнемся! Ещё раз, Запрещенный Прием, Нидокинг!
- Быстрая Атака!
За неимением альтернатив, сам того не зная, Джимбо сделал то, чего Эноки так жаждал – сократил расстояние между их покемонами до минимального. Электабазз был быстрее, поэтому атаковал первым, но в момент удара произошло худшее, что только могло случиться с электрическим покемоном – он оказался отравлен. Особая способность Нидокинга, отравляющая противников при контакте, сработала в самый нужный момент.
Джимбо продолжал отдавать команды, но результат уже был предрешен: находясь в предельной близости с Электабаззом, Нидокинг нанес ему ещё несколько Ударов Рогом и Ядовитым Острием, один из которых отправил электрического покемона в нокаут.
- Электабазз не может продолжать бой! Это означает, что победу в матче-открытии Серебряной Конференции этого года со счетом 3-2 одерживает Эноки из города Паллет!
Диктор озвучил итог встречи, настроиться на который юный тренер успел уже заранее. Был ли мальчик рад? Безусловно, но его эмоции были сдержаны. Он понимал, что победа – это работа, которую он должен был сделать для своих покемонов. Он понимал, что это лишь первый шаг. Самый простой шаг. Шаг, который не давал никаких гарантий.
- Это просто не справедливо! – сокрушался Джимбо, когда Эноки с покемонами уже направлялись к выходу в подтрибунное помещение. – Запланированная эволюция посреди битвы, подумать только! Если бы я только нашел способ развить трех своих покемонов, всё сложилось бы иначе!
***
Вечером того же дня, когда все поединки первого тура уже были завершены, Эноки, Билл и Сандра собрались в комнате девочки, чтобы обсудить первый турнирный день и провести подготовку ко второму. Мальчик, который уже успел провести свой поединок, сидел за компьютером и наводил справки о некоторых участниках Серебряной Конференции, а двое его друзей переговаривались, стоя за его спиной.
- Ничья в матче моих соперников по группе – идеальный результат, - с умным видом заявлял Билл, - теперь у меня даже нет необходимости одерживать две победы, чтобы выходить дальше.
- Но свести матч к ничьей это ещё умудриться надо, - размышляла Сандра, - всё равно в каждом раунде нужно настраиваться только на победу.
- Я нашел, ребята.
Слова Эноки заставили всю троицу уставиться в экран монитора. На нем красовались фотографии Элджена и шестерки его покемонов.
- Красный гаярдос, драгонайт, невероятно…
- Чаризард, арканайн, блейзикен… Он любитель огненного типа.
- Вы посмотрите на последнего! Хитран! Откуда он его взял?
- А вам не кажется странным такой его выбор? Он похож на опытного тренера, но на большой турнир берет команду практически из
одного типа.
- Нет, в этом есть доля здравого смысла. Большинство тренеров набирают команды с расчетом на то, чтобы противостоять наибольшему разнообразию типов соперника. Едва ли найдется команда, способная без проблем противостоять четырем-
пяти покемонам одного типа. Если ты мастерски владеешь своим типом,
с таким набором покемонов вполне
можно проходить далеко.
- Завтра мы увидим его в деле.
Друзья просидели за компьютером ещё какое-то время, после чего мальчики разошлись по своим номерам. Новый день должен был принести ребятам массу новых впечатлений.
***
Матчи второго тура Серебряной Конференции Эноки почти полностью смотрел с трибуны. Ещё бы, ведь именно теперь в борьбу по-настоящему вступали двое его друзей. Первым свой матч проводил Билл: сперва его Алаказам и Тангроус поочередно расправились с грапплоктом и гогоатом, после чего в бой вступил драпион, для победы над которым Биллу пришлось использовать всех троих покемонов, но цели он достиг. Вскоре в свой поединок вступила и Сандра: когда Урсалуна одолела виктрибела, а Глайскор брелума, казалось, девочка одержит победу всухую, но вышедший третьим археопс заставил её попотеть и даже выпустить своего третьего покемона – Тентакруэля. Таким образом, и Билл, и Сандра добыли по важной и тяжелой победе. Не упустил Эноки и матч своей будущей соперницы по имени Ни. Девушка без труда победила Джимбо с помощью свеллоу, тортерры и флареона.
В последнем матче дня Элджен сражался со своим первым противником по группе. Это был первый матч Элджена, который Эноки наблюдал со стороны, поэтому он следил за подростком очень и очень внимательно. Первыми в бой вступили коммо-о и Драгонайт. Сражение двух драконов выдалось эффектным и осталось за покемоном Элджена. Следом в бой вошел фурфру, которому удалось добить Драгонайта, но нормального покемона выбил из матча боевой Блейзикен. Последним покемоном соперника Элджена стал гриммснарл. Блейзикена темно-волшебный покемон победил без особого труда, но вот последний выбор Элджена – Хитран, стал для оппонента камнем преткновения. Считающийся легендарным покемон сначала удивил собравшуюся публику одним своим появлением, а затем эффектно расправился с гриммснарлом, подарив Элджену первую победу.
В конце дня, когда все матчи остались позади, Сандра, Билл и Эноки с Сендшру и Слакотом на спине стояли в центре покемонов и рассматривали турнирную таблицу.
- Завтра придет пора решающих матчей. Или победа, или вылет.
- Придется очень постараться.
- Эй, Эноки!
Со спины послышался чей-то крик, и троица друзей обернулась. К ним подошел невысокий смуглый мальчик лет четырнадцати с прической афро на голове. Он выглядел очень дружелюбно, улыбался во весь рот и протягивал Эноки руку для рукопожатия. Юный тренер ответил на жест.
- Привет, а ты кто?
- Меня зовут Китани, я будущий мастер летающих покемонов и твой соперник по завтрашнему матчу!
- Подожди, ты что-то путаешь. Я завтра провожу матч против другого тренера.
- Не может быть! Мы же в одной группе!
- Мы в разных. Я в группе А. Завтра у меня матч против некой Ни, - Эноки обернулся на таблицу, чтобы ещё раз удостовериться в своих словах.
- Да? – Китани и сам бросил взгляд на таблицу, когда осознал свою ошибку. Улыбка на его лице слегка померкла, но не исчезла. – И правда. Кстати, я немного знаю эту Ни. У неё такой прекрасный свеллоу. С его помощью она прошла все отборочные раунды, - паренек немного помолчал, а затем продолжил. - Выходит, ошибся немного. Ладно, извините, я пойду.
- Ничего страшного, - с внезапным дружелюбием кивнула Сандра, - я запомнила твой вчерашний бой, ты был очень хорош. Удачи тебе в турнире!
- И вам! – Китани вновь натянул на лицо улыбку, попрощался и ушел.
Эноки и Билл посмотрели на подругу с легким удивлением. Та лишь развела руками.
- Что? Ну да, странноватый, но он правда сильный тренер.
Дело шло к ночи. Следующий день должен был расставить все турнирные точки над i.
