***
Уже очень скоро ребята добрались до стадиона. Когда подошло время начинать первую схватку дня, Эноки и Ни – высокая девочка в коротком голубом платье с длинными светлыми волосами и прямой челкой – уже стояли друг напротив друга. Диктор не заставил себя ждать, зачитав объявление по стадиону: - Дамы и господа, мы начинаем последний тур группового этапа Серебряной Конференции Лиги Джото! Сейчас на ваших глазах сойдутся Ни из города Фортри и Эноки из города Паллет. Оба тренера уже одержали по одной победе, а это означает, что сегодняшний поединок определит победителя этой группы! И перед началом встречи мы узнаем, кто же сегодня будет выбирать покемона первым! Процедура определения прошла самым обычным образом, и по её итогу право выбирать первого покемона выпало Эноки. "Итак, начнем. Этап первый – положить приманку. Нужно выпустить покемона, который не отобьет у неё желание выпустить первым Свеллоу, и который…" - Нидокинг, выбираю тебя! Мальчик выпустил ядовито-земляного покемона, ожидая увидеть в ответ летающего. И его надежды оправдались. - Свеллоу, вперед! Лишь появившись из покебола, птица взмыла высоко в небо. Диктору оставалось объявить о начале матча. - Нидокинг против Свеллоу! Соперники уже готовы! И мы начинаем! "Этап второй – опустить клетку. Нужно показать Ни весь арсенал атак Нидокинга." - Раздвоение и Воздушная Грация! - Отравленные Шипы и Запрещенный Прием! Начало в решающем для Эноки матче группового этапа было положено статусными атаками: Свеллоу сделала рядом с собой несколько собственных копий, а Нидокинг разбросал на половине поля противника несколько отравленных шипов, которые должны были сыграть свою роль в будущем. Затем Свеллоу со своими копиями понесся на оппонента с намерением атаковать, вот только Нидокинг сделал это раньше: время для летящего покемона Ни как будто замедлилось, благодаря чему покемон Эноки быстро сократил дистанцию со своей стороны и протаранил его всем телом. Приветственный размен ударами остался за мальчиком. - Сейчас ты попал, но мы только начали! Ещё раз Раздвоение и Воздушная Грация! - Атакуй Ядовитым Острием, а затем блокируй Ударом Рогом! Бой продолжался. Свеллоу с трудом поднялась над землей, вновь создав несколько своих копий. Нидокинг постарался нанести удар Ядовитым Острием, однако попал по копии, в то время как оригинал резко атаковал со спины. Попытка подставить рог ни к чему не привела и ядовито-земляного покемона просто отбросило в сторону. "Вот и всё. Теперь осталось самое сложное. Этап третий – захлопнуть ловушку. Нужно чтобы Нидокинг победил Свеллоу." - Продолжай атаковать, Ни. Ты знаешь, иначе Нидокингу к Свеллоу не подобраться. - Как скажешь. Свеллоу, Раздвоение и Воздушная Грация! - Второй ряд Отравленных Шипов и Запрещенный Прием! Нидокинг вновь разбросал по половине поля соперника шипы с ядом, после чего приготовился нанести по летающему покемону Ни разящую контратаку, однако в этот раз раздвоение вновь помешало его планам: всё шло отлично ровно до момента удара, когда покемон Эноки понял, что промазал и в этот раз. В то же время Свеллоу был точен – Воздушная Грация вновь заставила Нидокинга ощутить сильную боль. - Легче чем я думала! - Не зарекайся! Сегодня удача на моей стороне! Взгляни на свою птичку! - Что?.. Эноки указал Ни на состояние Свеллоу, и посмотреть там было на что: после последнего удара летающий покемон попал под действие особой способности Нидокинга. Птица стала выглядеть весьма болезненно, а её жизненные силы медленно пожирал яд! - Ты хотела укрыться от Отравленных Шипов с помощью летающего покемона, но яд всё равно настиг тебя! - Что?.. – ещё раз повторила Ни, улыбаясь. – Ты действительно думал, что моя защита настолько несовершенна? - О чем ты говоришь? – Эноки нервно сглотнул. - Свеллоу, используй Очищение. В ту же секунду летающий покемон чудесным образом исцелил себя от воздействия яда. Теперь он вновь был готов спокойно атаковать Нидокинга. - Закончи с ним! Гигаимпульс! - Запрещенный Прием! Свеллоу начал разгоняться для решающего удара. Собрав всю свою мощь, птица полетела на Нидокинга, окруженная видимой глазу аурой энергии. Этот удар действительно должен был положить ядовито-земляному покемону конец, если бы не одно обстоятельство. В этот раз Нидокинг не промахнулся. Опередив немыслимо быстрого Свеллоу, покемон Эноки прорвался через энергетическую ауру и протаранил птицу страшнейшим ударом! После такого оба покемона упали на землю, едва ли способные продолжать сражаться. Вот только противостоящие друг другу тренеры уже понимали, что один из покемонов уже оказался на шаг впереди, и это было не изменить. - Свеллоу нужно прийти в себя после атаки! Воспользуйся этим и закончи с ней Ударом Рогом! - Взлетай! Но пицца не успела. С трудом поднявшись с земли, Свеллоу попытался вспорхнуть ввысь, но разящий удар в спину от еле стоящего на лапах Нидокинга лишил летающего покемона последних сил. Судье лишь оставалось подвести неутешительный для Ни итог. Свой итог подвел и Эноки. "Фух! Получилось! Ловушка захлопнулась! Я вышел из группы Серебряной конференции!" Однако до официального завершения матча оставалось ещё очень много времени и Ни не собиралась уступать победу без боя. Она очень долго смотрела на Эноки и усеянную отравленными шипами свою половину поля, медля с выбором второго покемона. Это заставило нервничать и её соперника. "Давай же. Выпусти его. О чем ты думаешь?" Ни взяла в руки два покебола и долго всматривалась в них. "Ну конечно, между кем ещё ты могла выбирать! Только эти двое. Давай же, выбор на самом деле очевиден. Ты ведь не глупая. Сделай это. Выбери огненного." В итоге Ни всё же убрала один из покеболов на место. Выбросив второй перед собой, она произнесла ласкающие уши Эноки слова: - Флареон, я выбираю тебя! "Джек-пот!" - Вторым выбором Ни становится Флареон, который тут же попадает под воздействие Отравленных Шипов! – объявил диктор по стадиону. – Поединок готов к продолжению! - Флареон, используй Подкоп! Огненная ивилюция начала с атаки земляного типа. Повинуясь команде тренера, Флареон закопался в землю и приготовился атаковать Нидокинга. Эноки, в свою очередь, не отдавал никаких команд и просто стоял с довольным лицом. Это привело к тому, что атака покемона Ни оказалась точна – Нидокинг потерял сознание. - Назад, Нидокинг. Сегодня ты герой. Голдак, вперед! На поле боя впервые для себя в этом турнире вышел водный утконос. Ни сжала зубы. Она, как и её оппонент, уже прекрасно понимала, к чему всё идет, но не желала двигаться по заготовленному сценарию. - Покончим со всем? - Не думай, что всё будет просто! Флареон, перекопай свою половину поля! Отправь Отправленные Шипы под землю! - Обстреляй его Водными Импульсами, Голдак! Эноки оказался действительно удивлен таким поворотом событий, но сохранял уверенность в себе. Раз за разом применяя Подкоп, страдающий от яда Флареон избавлялся от Отравленных Шипов, в буквальном смысле подготавливая почву для третьего покемона Ни. Голдак, тем временем, использовал россыпь водных атак подряд, но лишь частично задел противника несколькими из выстрелов. Когда работа Флареона была закончена, он уже еле стоял на ногах, в то время как утконос был полон сил. - Быстрая Атака! - Замешательство! Флареон сохранил гордость, бросившись на Голдака в последнюю и почти бесполезную атаку. Приняв тяжелый удар телом, утконос воспользовался психической силой и лишил соперника последних сил. Мальчик и девочка вместе отозвали своих покемонов. - Всё было кончено, когда проиграл Свеллоу. - Я понимаю. Ты подобрал первого покемона так, чтобы я первым выпустила Свеллоу, а вторым - именно Флареона. - Для этого важно было показать, что в арсенале Нидокинга нет земляных атак. И мы оба знаем, что сейчас ты выпустишь Тортерру. - Потому что если я справлюсь с Чаризардом, мне придется что-то делать и с Голдаком. - А если бы ты выпустила других своих покемонов или тех же в ином порядке, проиграла бы только быстрее. - Я ещё… не проиграла… Тортерра, выходи! Покажем всю нашу мощь! - Чаризард, мы выиграем вместе! И на поле боя для завершения решающего поединка группы А вышли финальные формы стартовых покемонов Канто и Синно. Трибуны ревели в ожидании шоу! - Тортерра, Проклятье! - Чаризард, Воздушное Лезвие! Наконец, схватка продолжилась. Пока черепаха повышала свои защиту и атаку, жертвуя и без того низкой скоростью, дракон обдал её лезвием из потока ветра. Поначалу Эноки опасался подпускать своего покемона близко, но вскоре этот страх пропал. - Подлети ближе и обдай его Потоком Огня! - Продолжай использовать Проклятье! Чаризард действовала стремительно: оказавшись на расстоянии огня, огненно-летающий покемон начал поливать травяно-земляного потоком пламени. Тем не менее, Тортерра держался и продолжал наращивать свою атаку. - А теперь Разгрызание! И тут настало время для внезапного выпада от Ни. Покемон девочки рванул на Чаризарда и был готов вцепиться в неё своими темными клыками, однако этого так и не случилось: внезапно пламя покемона Эноки усилилось и отбросило Тортерру далеко в сторону! Это была победа! - Тортерра не может продолжать бой! Это означает, что победу в матче со счетом 3-1 одерживает Эноки из города Паллет! Он выходит в плей-офф турнира! – объявил диктор и стадион искупал победителя и его покемона в овациях. - Ты выучила Огнемет! Отличный бой! – Эноки поблагодарил свою Чаризард, после чего отправил в покебол. То же самое с Тортеррой сделала и Ни. После этого девочка подошла к мальчику и поздравила того с победой. Эноки видел, насколько тяжело ей это далось, поэтому искренне постарался приободрить, что в этой ситуации сделать было очень не просто.***
Оставшуюся часть дня Эноки с Сендшру и Слакотом провел на трибуне. Судьба мальчика в турнире уже была определена, а вот Сандре, Биллу и даже Элджену ещё только предстояло выйти из своих групп. Волей жребия, Билл предпринял попытку пройти дальше первым. Они с противником начали с царины и Рапидаш, и первый раунд для Билла закончился победой. Тогда соперник мальчика выпустил сосбака и, к общему удивлению, травяной покемон сумел-таки одолеть огненного, восстановив равновесие в матче. Следом Биллом был выбран Ноктаул. Птице удалось выбить из боя оленя, однако её саму практически сразу отправила в нокаут зебстрайка. Последним покемоном Билла стал Электрод. Противоборство двух электрических покемонов было жарким, для выхода в плей-офф мальчику было достаточно и ничьей, однако даже этого он добиться не смог – поражение оставило Билла только на втором месте в своей группе! Следом в борьбу вступила Сандра. Первыми выборами своих тренеров стали Клойстер и венузавр. К удивлению зрителей эта схватка завершилась вничью, и следом тренеры выпустили азумарилла и Тентакруэля. Выиграв эту дуэль, Тентакруэль был повержен реюниклусом. Последним покемоном Сандры стал Хондум, завершивший бой в пользу девочки. В последнем матче дня в борьбу за последнюю путевку в плей-офф вступил Элджен и в эффектном стиле одержал вторую победу в группе. Таким образом, уже тем же вечером все зрители и участники могли наблюдать в центре покемонов полную и укомплектованную сетку из матчей навылет. В 1/8 финала Сандра, Эноки и Элджен не пересекались, но двое мальчиков всё равно периодически обменивались недобрыми взглядами, когда замечали друг друга в толпе или просто на улице. Так или иначе, теперь всех тренеров ждал целый выходной день, который Билл собирался посвятить работе над ошибками. - Кто же мог знать, что мне придется сражаться с двумя травяными и электрическим типом? – жаловался друзьям мальчик, когда их троица прогуливалась по вечерним улицам Сильвер Тауна. – У меня даже не было возможности выпустить Вапореона. - А мы с Эноки говорили тебе, что пора перестать надеяться только на него. И вот чем это обернулось. - И не только мы. Вспомни, что тебе говорил Джованни после того, как ты взял значок его стадиона. А в Серебряной Конференции тренеры ещё и готовятся друг к другу особенно усердно. - Ну да, вы правы. А, кстати о подготовке, вы уже смотрели профили своих соперников? - Да пока как-то не до того, - отозвался Эноки. – Сейчас хочется только отдохнуть и насладиться моментом. Так далеко в лигах покемонов я ещё не заходил. - Да и для нас с Биллом 1/8 – пока что лучшее достижение, - подхватила Сандра. – Я собираюсь его превзойти. - Надеюсь, в этот раз удача будет сопутствовать нам. Серебряная Конференция вступила в решающую стадию. Права на ошибку больше нет, а соперники остались лишь самые сильные. Друзьям придется приложить все силы, чтобы добраться до первого в их жизни матча 1/4 финала лиги покемонов.