Пятый факультет, или Тайна Туманного Дракона

      - Уилл? - Сердце его подпрыгнуло: его компаньон остался в живых! Быть может, и остальным удалось выбраться на волю?.. Гарри обернулся в сторону дверей: перед ним и в самом деле стоял Уильям, целый и невредимый. - Я рад, что с тобой все в порядке. А где же Рон? И Невилл?       - О, они тоже вернулись в Хогвартс, - ответил Льюис с кривой усмешкой. - Однако Долгопупс меня удивил: оказывается, он владеет компасом получше некоторых моряков. Весьма неожиданно. Видимо, не зря его отправили в Гриффиндор, такой смелый, но такой вспыльчивый! Так глупо верующий в справедливость, надеясь на лучшее - в этом желании заключен весь их смысл существования.       - Что ты говоришь... - попятился Гарри, - оказаться в Гриффиндоре - великая честь, любой волшебник бы пожелал подобного...       - Поттер... Я рад, что нахожусь здесь - теперь я, по крайней мере, могу с уверенностью сказать, что цель моя выполнена. Теперь остается лишь одна маленькая преграда в вашем лице. - Не спуская глаз с Чаши, он медленно, но верно приближался к нише в стене.       Гарри осторожно подошел к нему: возможно, путешествие произвело сильное впечатление на товарища, и теперь он повредился рассудком?       - Что с тобой? Пойдем, отведу тебя в больничное крыло... - Суетясь вокруг Уилла, он выронил собственную волшебную палочку.       - Мог ли сам Поттер оказаться таким наивным, - усмехнувшись, произнес Льюис. Улыбка его показалось Гарри крайне неприятной: она больше походила на гримасу, чем на проявление радости. - Неужели вы еще не сообразили, что вас целых два месяца водили за нос? Начнем с того, что я вовсе не Уилл...       Первокурсник заглянул ему в глаза: в них мерцал неприятный черный огонек - должно быть, именно о нем предупреждал Снейп когда-то; он пожалел, что слушал его не так внимательно: возможно, сейчас Гарри бы смог припомнить что-нибудь важное. В следующий раз он непременно станет выслушивать всех преподавателей, даже профессора Бинса, от рассказов которого засыпают мухи... Отшатнувшись, Гарри спросил упавшим голосом:       - Кто же вы?.. И зачем вам Чаша?       - Оборотное Зелье поистине творит чудеса, - уклончиво фыркнул лже-Уилл. При этом лицо его скривилось, как будто он только что отведал горького перца. - Подумать только, под личиной глупого мальчишки может скрываться кто угодно... У этого превосходного зелья есть только один крохотный недостаток - действие его ограничено...       Он посмотрел на свои часы:       - Учитывая, что мы некоторое время прожили под одной крышей, не возражаешь, если я перейду на "ты"? - Не дожидаясь ответа, он продолжил пламенную речь.       - Тебе повезло, я не стану испытывать твое терпение: всего-то надо подождать пару минут. Пока же, чтобы ты не скучал, может, рассказать тебе одну занятную историю? Уверен, она тебе понравится, ведь герой ее так похож на тебя, Поттер. - Пока самозванец приближался к горящему камину, Гарри, успевший поднять палочку, взирал на него с нескрываемым отвращением.       - Нет-нет, волшебная палочка тебе не поможет. Вообще тебя не спасет ничто. И... никто. - Тот, кого Гарри привык называть Уиллом, взмахнул рукой и выбил единственное оружие из рук противника: палочка шлепнулась на пол рядом с упавшим медальоном. Лже-Уилл придавил ее каблуком, чтобы Гарри не смог ее поднять.       - Итак, - с очередной жуткой улыбкой, напоминавшей звериный оскал, заговорил враг. - Однажды появился на свет мальчик-полукровка. На первый взгляд он ничем не отличался от своих сверстников: такой же нескладный, как и все подростки. Однако было у него одно желание - он жаждал власти, такой, чтобы все, поглядев на него, испуганно замирали в поклоне; чтобы никто не был уверен в своем превосходстве над ним. Чтобы каждый боялся его! - Последние слова он выкрикнул: от громкого голоса пламя в камине вспыхнуло, выбросив часть искр на пол. - И лишь узнав о легендарной Чаше Правды, он загорелся желанием найти ее, ведь эта драгоценность могла дать ему силу, о которой он грезил не один год... К сожалению, мечта его была несбыточной, - с горькой усмешкой продолжил он собственный рассказ: теперь глаза его заполнились туманом, будто в них потух последний огонек надежды, - ровесники задирали его по всякому поводу из-за одной особенности... - Звонкий голос менялся с каждой секундой, становясь более зычным, и он выразительно посмотрел на часы. - Время, отведенное мне, подошло к концу; узри же мой настоящий облик! - Буквально на глазах изменился и внешний вид лже-Уилла, приобретая смутно знакомые очертания. - И звали этого мага...        - Профессор Квиррелл... - Перед изумленным первокурсником стоял преподаватель защиты от темных искусств. Теперь же он не был таким жалким, как казалось ранее: воинственно выбросив руку с волшебной палочкой, теперь он мог бы внушить страх любому. Его глаза по-прежнему горели устрашающим огнем - Гарри чувствовал, что теряет сознание. Поэтому он отвернулся от самозванца и прошептал со всей невысказанной злостью:       - Это вы хотели убить меня!       - Какой сообразительный юноша. - Соперник издевательски кивнул. - И в самом деле, кто заподозрил бы в м-мистере З-заике с-самого хитрого и коварного из всех ищеек, когда-либо бывших в Хогвартсе? - Перестав заикаться, словно отбросив в сторону маску, сорванную с лица, он зловеще подбросил вверх свою палочку. Оружие приземлилось в ладонь, словно притянутое магнитом. - Тот мальчик, о котором я поведал тебе, умел притворяться как никто другой... Он вырос в сильного чародея, равного которому не бывало и в помине! Искусный дуэлянт, талантливый волшебник и непревзойденный темный маг... Чего только стоит искусство пользоваться обеими руками при письме! - Он явно желал похвастаться перед врагом, который только и мог нахмурить брови. - О чем мы с тобой говорили? Ах, притворство... - Он вдруг зашипел, как змея, готовая к нападению.       - Воистину, это самый настоящий дар, посланный свыше... Притворяясь беспомощным и жалким - последним ничтожеством, таким же, как и ты, глупый мальчишка!.. - Гарри не слышал его: пятясь к стене, он оказался у ниши с драгоценной Чашей. Он заглянул внутрь: по краешку Чаши сбежала капля - маленькая, словно слезинка - и упала в нее.       - Я достиг многого, - между тем продолжал предатель, не обращая внимания на маневры Гарри. - Например, я узнал, где именно спрятана Чаша - оставалось лишь взять ее в руки... Но мне помешал ты. Узнав, кто именно оказался в Дрэгонфоге, не скрою, я пришел в ярость - тебе ведь чертовски повезло однажды. Помнишь, ты чуть не упал с лестницы в ночь Хэллоуина? Здесь постарался я; увы, покушение это завершилось крахом. Как жаль: было бы символично, погибни ты в ту же ночь, когда умерли и твои родители... Тогда у меня появился план - ввести тебя, Поттер, в заблуждение, и говорить, что никакой Чаши нет. Но подобраться к тебе было непросто: Туманная башня, как известно, надежно защищает от врагов. Проклятый Фаррел Фог отлично поработал...       Как одержимый, он шагал к камину; Гарри же храбро заслонил собой ценную находку. Он заглянул внутрь: на дно упало еще несколько маленьких капель, образуя небольшую лужицу; Чаша наполнялась водой.       - Следует ли говорить, что я притворился Снейпом тогда, на празднике? - вещал Квиррелл, не сводя завороженного взгляда с собственной цели. - Все решили, будто к ним явился профессор зельеварения, но все оказалось совсем не так. Подумать только, как просто одурачить этих глупцов - и учеников, и преподавателей... За исключением самого Северуса: пришлось позаботиться и о нем тоже, отправив на часок-другой в больничное крыло. Пока он залечивал раны, оставалось лишь выкрасть его старую рваную мантию и закрыть лицо тыквой - вышел прекрасный образ на Хэллоуин, не правда ли, Поттер? Кстати, милейший Северус и правда собирался вылезти из грязных подземелий и прийти - ведь он преследовал несколько иную цель...       - Я думал, что Снейп ищет Чашу, - ошеломленно пробормотал Гарри: он произнес это не столько для Квиррелла, сколько для себя.       - Все верно, мой наивный друг. Преподаватель зельеварения был ищейкой, стараясь опередить тебя, и, надо отдать Северусу должное, это почти удалось ему. Чтобы спасти тебя в Хэллоуин...       - Спасти?.. - Гарри совсем запутался в туманных рассказах: неожиданная новость окончательно сбила его с толку. Кто же такой этот Снейп - предатель или... герой?       - Разумеется. Отчего же ты не свалился с лестницы в ту ночь? - Гарри и в самом деле припомнил тот страшный миг, когда он приготовился к гибели. В тот момент он упал на облачко, выпущенное чьей-то рукой. Оказывается, это был Снейп...       Следовало придумать, как отвлечь Квиррелла от Чаши. Но тот остановился от нее в полушаге, созерцая находку и раздумывая о чем-то своем. И он снова заговорил:       - Да, незадолго до праздника Снейп пригрозил и мне - конечно же, он разгадал мой блестящий замысел. В тот момент я уже успел украсть медальон из тайника в Когтевране - известно ли тебе, мой наивный друг, что я когда-то учился на этом факультете? И надо сказать, пользовался им весьма успешно, в чем-то обогнав и вас со Снейпом. Ты, однако, не собирался сдаваться... И поэтому мне пришлось навестить известного тебе Уильяма Льюиса, который и вправду был в больнице Святого Мунго. К слову, он и сейчас там - уж я позаботился и о нем... Итак, с помощью Оборотного Зелья - хвала тому, кто изобрел сей чудесный состав! - я превратился в мистера Льюиса на время. Далее, заимствуя пару-другую волосков в нужное время с помощью Манящих чар - еще одному весьма полезному заклинанию - я поддерживал этот облик, обведя всех вокруг пальца. Надо же, они поверили в возвращение Льюиса, удивительно... Может быть, из меня вышел бы талантливый лицедей, но я предпочел иной путь...       Первокурсник попытался было взять Чашу в руки, но Квиррелл его опередил. Он взмахнул волшебной палочкой, и Гарри оказался в ловушке: связанный лианами, возникшими из ниоткуда, он не мог пошевелиться.       Гарри мысленно скрестил пальцы, прося небо послать ему хоть кого-то в помощь - Дамблдора ли, ворчливого Флавия Фога... Неожиданно для себя он заметил, как в гостиную ворвался чей-то силуэт. Безликая дама, предпочитавшая держаться подальше от страшного пламени, в этот раз изменила своим принципам: просочившись сквозь стену, она бесстрашно влетела в комнату, встав рядом с Гарри.       Но Квиррелл не обращал внимания на появление Гестии: возведя глаза к потолку, он всецело погрузился в воспоминания.       - До чего же глупый мальчишка... Ложное послание, предупреждающее об опасности, ты наверняка принял за чистую монету и отправился к совам, которые могли бы безмятежно спать вечность... С тобой был и этот вездесущий Диггори, но ему не повезло - на его беду, он оказался в ненужное время в нужном месте - пришлось и его покалечить; к счастью для него, ты был рядом... Я внушил тебе мысли о необходимости посетить Запретный лес, но и тут ты, гадкий Поттер, сумел выбраться. Даже увернулся от Адского пламени - неслыханно... Проклятый мальчишка, ты все время выкручивался - не иначе, тебе помогал сам Фаррел Фог... Будь он проклят до скончания веков...       Слезы до краев наполнили Чашу - последняя капелька стекла по краю кубка, потонув в сотнях таких же слез. Внезапно жидкость закипела, и Кубок вспыхнул ярким огнем; Гарри зажмурился, чтобы отогнать прочь видение, и открыл глаза. К его удивлению, мираж не исчез: из дыма выросла гигантская голова чудовища, что поднималась на длинной шее. Скоро на свет появилось и само чудище: заревев во всю мощь, оно расправило белоснежные крылья, извергая пламя из оскаленной пасти, вылетело из кубка и набросилось на Квиррелла. Тот, закричав, отпрыгнул было в сторону двери, но, потеряв равновесие, растянулся рядом с камином. Между тем защитнику Чаши подоспела помощь: из кубка появилась хищная птица, едва вылетев на свободу, она обрушилась на предателя. К ним присоединился разъяренный кабан; гигантская акула, выскочив, устремилась на подмогу, летя прямо по воздуху; невиданных размеров тигр зарычал и бросился к камину. Лев, воинственно потрясая густой гривой, шагнул навстречу упавшему грабителю; рядом с ним вышагивала пантера, помахивая хвостом. Десятки, сотни, тысячи страшных существ окружили Квиррелла; они скалили зубы, выпустили когти, угрожающе шипели... Вдруг появилась серебристая лань - она подошла к Гарри, закрывая его от свирепых хищников. Профессор защиты от темных искусств, теряя последнюю надежду на спасение, умоляюще протянул руку к Гарри - но тот отшатнулся от него с отвращением.       - Патронусы!.. - Квиррелл, будто сумасшедший, рассмеялся, ударив кулаком по полу. - Духи защищают Чашу, они пришли за ней! - И бесчувственно упал на каменный пол, не издав ни звука. В тот же миг лианы отпустили пленника. Гарри, опасаясь даже бросить взор на обмякшее тело, взял в руки свою волшебную палочку и забрал с собой Кларифиус, выскочив из комнаты.       Северус Снейп замер в проеме двери, наблюдая расправу над Квирреллом и сжимая в руке медальон. Он ни за что не расстанется с этим сокровищем - обнаружив его у совы на шее и вернув себе, он мчался сюда, едва не опоздав. И все же надо признать, что Поттер превосходно справился со своей задачей - даже он, Северус, однажды назвавший себя Принцем-Полукровкой, не смог бы ему достойно ответить. Преподаватель зельеварения видел, как хищники возвращаются обратно в Чашу, выполнив свой долг. Осталась лишь прозрачная лань - она храбро подошла к Принцу, уткнувшись ему в руку. Это животное он знал с самого детства...       Прошло два месяца с тех пор, как Чаша была найдена. За это время произошло множество событий - закончились школьные экзамены, Слизерин в очередной раз выиграл Кубок школы, бесследно исчез профессор Квиррелл. Последнее обсуждалось чаще всего: взволнованные отсутствием преподавателя ученики время от времени вспоминали его. Место же преподавателя было занято старушкой Летицией Миллс, которая и принимала экзамены. Студенты были ей недовольны: пожилая женщина вечно бубнила себе под нос нечто маловразумительное.       - Как тебе Летти? - спросил Рон у Гермионы: только что они вышли из кабинета, сдав ей экзамен. - По мне, так она ничего не соображает.       - Ее кандидатуру утвердило само Министерство! - возразила ему подруга, набрасывая портфель на плечи. - Если это так, значит, профессор Миллс компетентна в данной области...       Гарри со смешком поглядывал вслед удаляющейся паре. Останется ли мадам Миллс профессором или ее заменит кто-то другой - сейчас это меньше всего волновало его. Он спешил в кабинет профессора Дамблдора, который вновь ожидал первокурсника. Интересно, кто еще мог бы похвастаться тем, что был у самого директора, причем два раза за год? Иные понятия не имеют, где расположен его кабинет...       Портреты, что висели на стенах, радостно приветствовали юного героя. Гарри было неловко видеть, как старичок с одной картины учтиво склонился перед ним, неуклюже опираясь на палку. Удивительно, что они себя так ведут - ведь он, Гарри, не сделал ровным счетом ничего особенного.       - Неправда, - возразил ему Альбус Дамблдор, с улыбкой распахивая перед ним дверь. - Тебе, Гарри, за один лишь год удалось поистине невозможное. Чашу Правды искали многие века, а ты сумел ее обнаружить.       Первокурсник удивился: разве он сболтнул это вслух? Кажется, нет. Значит ли это, что директор умеет читать чужие мысли?       - Устраивайся поудобнее, Гарри. Нам предстоит разговор... Нет, вернее сказать - поболтаем с тобой по-дружески, как два приятеля.       Кресло, гостеприимно выдвинутое, выглядело так же, как и в начале года, а стол украшала вазочка с неизменными лимонными дольками - все было так, словно Гарри побывал здесь минуту назад. Хотя кое-что все же изменилось: из рамы с надписью "Флавий Фог" на ученика поглядывали внимательные карие глаза. Взгляд их выражал искреннее уважение к Гарри.       - Профессор, мы с вами расстались некрасиво в тот раз, - прошептал напуганный первокурсник. - Прошу извинить меня...       Однако потомок Фогов и не думал его укорять в чем-либо. Снисходительно наклонив голову, он задумчиво пробасил:       - Умение признавать собственные ошибки - весьма редкое качество в наши дни, мистер Поттер. На это способен лишь волшебник с благородным сердцем - таким, как у вас. Примите мои поздравления... и извинения, если я когда-то имел несчастье оскорбить вас хоть словом...       Последние слова поразили Гарри в самое сердце: сам Флавий Фог просит у него прощения? Потрясенный, он забормотал:       - Нет, что вы...       - Будет вам, Флавий, - раздался голос директора. - Никто из нас, даже самый могущественный волшебник, не защищен от ошибки: взять хотя бы вас и вашу дочь.       - Филлис оказалась на редкость неблагодарна! - взревел в ответ профессор Фог; волосы, тронутые сединой, заколыхались, как львиная грива. - Едва закончив школу, сбежала из дома с каким-то полукровкой и в результате произвела на свет двух детей - безумную дочь, что мечтала истребить всех драконов, и сына-сквиба. - Он закрыл лицо руками. - Настоящий позор на мою седую голову...       - Сквиб? Ты никогда не рассказывал о детях Филлис. - Как всегда, внезапно, Безликая дама выскользнула из стены. Слегка приподняв капюшон - появилась щека, испещренная рубцами, и миндалевидный глаз - женщина умоляюще поглядела на супруга.       - Ты же знаешь, дорогая, - голос профессора Фога смягчился, едва он узрел Гестию. - Если дети, появившись в семье магов, не сумеют колдовать в будущем, это опозорит всю их родословную.       Дамблдор наблюдал за беседой этой странной четы - призрака и портрета, таких разных, но таких похожих... Когда они замолчали, директор промолвил:       - Это нисколько не помешало вам оставить внуку семейную реликвию - перстень. Имеет ли значение, колдун он или простой магл? Вы и в самом деле считаете, будто чистота крови важна, Флавий? Напомню вам, что Гарри - сын женщины, рожденной маглами, тем не менее, это не помешало ей проявить свою отвагу. Она была удивительной волшебницей - одной из лучших, которых я когда-либо знал.       Гарри слушал его с замиранием сердца. Ему редко приходилось слышать о своих родителях - как правило, они описывались либо как настоящие герои, либо как безнадежные глупцы... Конечно же, ему хотелось верить в героев... Его размышления были прерваны гневным рыком Флавия:       - А что вы можете сказать о Метис? Глупее собственной матери: удалилась куда-то в грязную лачугу посреди леса, якобы желая скрыться от дракона, и проживает там и по сей день.       - Метис осталась жива? - промямлил Гарри. - Огонь ее не тронул?       - Для нее и огонь нипочем, - фыркнул профессор, взмахивая рукой. - Альбус, я предполагаю, что Адское пламя - дело рук того темного мага...       - Вы совершенно правы. - Дамблдор кивнул головой. - А потушил это пламя не кто иной, как профессор Снейп. - Он сверкнул удивительно яркими голубыми глазами. - Он же и присматривал за тобой, Гарри, на протяжении всей прогулки по Запретному лесу. Ты не ослышался. - ответил он, когда потрясенный ученик протестующе замотал головой. - Все это время он охранял тебя, как незримый Патронус. Кстати, если уж мы завели речь о них... Действительно, гениальная защита: собрать Патронусов всех потомков и поместить в Чашу! Поправьте меня, Флавий, если я вдруг ошибусь: дракон был Патронусом Фаррела Фога, а сокол - его сына Фалкона?       - Верно. - раздалось из золотой рамы. - Мой Патронус - лев, а у Филлис была пантера.       - А лань, которая закрыла меня? - тишину прорезал робкий голос Гарри. - Чья была лань?       - Видишь ли, Гарри, - откликнулся профессор Дамблдор, - Патронуса может вызвать далеко не каждый маг, для этого требуется особая сила. Лично мне известны лишь двое, кто мог вызвать лань, и одного из них ты прекрасно знаешь... Предлагаю тебе немного расслабиться: возьми лимонную дольку! - он указал на вазочку, наполненную его любимыми сладостями.       Гарри вытащил одну дольку и задумался: до чего странный этот Альбус Дамблдор. Он, Гарри, никогда не сможет понять этого удивительного мага, ведущего себя как безумец или как мудрец...       - Теперь мы с тобой подошли к самому началу, Гарри. - Дамблдор взмахнул палочкой, и из старого шифоньера выплыли драгоценные камни; очутившись прямо перед носом у растерянного студента, они застыли в воздухе, будто удерживаемые невидимой рукой. - Подозреваю, что, несмотря на утомительные поиски сокровищ, весь этот год ты скучал, находясь в Туманной башне в гордом одиночестве. В следующем году, скорее всего, будет не так весело - Чаша найдена... Таким образом, я предлагаю тебе право выбора факультета, в котором ты продолжишь обучение в будущем году и в последующих - подобного еще никто не заслуживал, а значит, ты будешь первым. Все, что тебе нужно - выбрать камень: их цвета соответствуют факультетам, видишь?.. Итак, что бы ты предпочел: благородство (лев в кроваво-красном рубине поднял голову), остроумие (орел в сапфире захлопал крыльями), сплоченность (барсук приветливо замахал хвостом), целеустремленность (змея разинула свою пасть, как будто зашипев) - это твой собственный выбор, отличный от Шляпы. Между нами говоря, Шляпа ошибалась, и не единожды. Не торопись, подумай хорошенько...       Гарри, протянувший было руку к рубину со львом, остановился. Почему же именно лев, спросил он себя. Быть может, выбрать изумруд - раньше Слизерин казался волшебнику лишь обителью темных магов, но теперь, благодаря Малфою, он переменил собственное мнение. Или принять решение перейти, скажем, в Пуффендуй - Седрик показал себя настоящим героем... А если избрать Когтевран, где учится Чжоу Чанг?.. Он не обращал внимания, как сдвинул брови портрет Флавия Фога, как застыла в немом изумлении Гестия... Четыре камня кружились перед ним, выбор был далеко не очевиден...