21 мая 1998 года, Барстоу, Калифорния
Признаться честно, я сильно преувеличивал, когда в спорах с братом о беспорядках в нашем доме называл его «помойкой». Наверное, я просто недостаточно часто бывал в действительно замусоренных местах. Например на… Кладбище автомобилей? Если уж это не свалка и сплошная мусорка, то уж не знаю, что на эту роль вообще тянет. Я щурил глаза, смотря на это место. Куча легковушек, трейлеров, прицепов, автомобильных запчастей и строительного мусора смешались в один причудливый пейзаж, занимающий хорошо, если четыре сотки песчаной земли. Зато как занимал! Я должен отдать должное этим мусорщикам, что разбирали тут автомобили. Среди десятков автомашин появление/исчезновение одной, чья судьба — отправиться на распил, едва ли заметят. А вот что тут делаю я, пара индейцев, сбежавших со своих территорий, да моя девушка… Ну, по дороге сюда я успел задать и этот вопрос. И вроде как, ответ очевиден, да ещё и озвучен устами моего «нелегального» начальника - Мистера Томаса: «Надо забрать автозапчасти у мусорщиков, на кладбище автомобилей, в паре десятков километров от Барстоу. Они со всякого угнанного хлама их спиливают, складывают в ящики и передают тебе — а ты просто забери и привези!». Однако, есть и другой вопрос, скорее более глубокий и моральный — а что вообще я тут делаю? Как так вышло, что из банального желания заработать «немного больше» я вдруг оказался в настоящей дыре в пустыне Америки? Почему для осуществления своей мечты я вдруг стал заниматься самыми настоящими нелегальными махинациями с угнанными машинами? Как же это вышло, что «самая свободная и богатая в мире страна» заставляет граждан ради одной чёртовой машины творить такие дела? Меня где-то обманули? Я взял чёрную поясную сумочку с деньгами и, накинув её на плечо, пошёл вперёд. Слева от меня идёт Джо, невысокий индеец в ковбойской шляпе, чёрными волосами до плеч и белой рубашке с сигаретами в кармане. Он вёл машину, пока мы ехали сюда. Более ничего и не скажешь даже — я ничего толком не знаю ни про Джо, ни про второго своего напарника Фреда. Всю дорогу, и даже сейчас, они молчат, не роняют ни звука, а лица каменные, словно у плохих актёров из дешёвых сериалов про этот народ. Фред был повыше, носил белую футболку с синими джинсами, на ремне которых был замечен мною немного-немало армейский ножик. На голове — простая светло-красная бейсболка. И этот ходит с каменным лицом, словно терминатор, который сейчас тем же ножичком на поясе меня и прикончит. Конечно, это просто забавные мысли, которые постоянно многотысячным роем носятся у меня в голове, но, если серьёзно — почему они так избегают всяких эмоций? Что с ними, чёрт возьми, не так? На секунду в глаз ударяет яркий солнечный свет, хоть и сам огненный диск висит у меня почти за спиной. Я улыбаюсь, понимая, что это не просто так — это самый настоящий сигнал. Справа, где-то за остовом ржавого трейлера и разбитой в хлам легковушки, затаилась моя помощница в деле обмена — Эрика. Сейчас мне некогда думать о ней, но едва ли я смог бы описать всё, что я испытываю к ней и сколько всего начал испытывать за наши неполные два года общения. Сегодня она будет меня прикрывать… Ну почти прикрывать. Пугать мусорщиков холостым пистолетом, выстрелами в воздух — думаю, против них большего и не надо. Наконец, мы подходим к нашим продавцам — группа парней, которым от семнадцати до двадцати пяти лет максимум. Грязные одежды, небрежно заправленные или наоборот распущенные, у многих — тощие руки и ноги, бледная (несмотря на палящее солнце) кожа, небрежно уложенные и немытые волосы… Лишь пара человек отличается хоть какой-то опрятностью, но и они, похоже, тоже не происходят из законопослушных граждан. — Добрый день, незаконопослушные граждане. Сказал я, встав перед ними. В этом месте машины образовывали эдакий прямоугольник и создавали небольшую площадку, на которой, видимо, было что-то вроде места для отдыха. В центре следы от кострища, вокруг которой набросаны матрацы и их заменители в виде мешков с чем-то мягким, которые ещё и вдобавок накрыты простынями. У одной из машин в землю врыт небольшой холодильник, видимо, исполняющий функцию шкафчика. Кто-то даже смастерил тут навес от солнца. Впрочем, красота красотой, а никто так и не ответил на моё приветствие. Я скрестил руки на груди, ожидая реакции — в это время Джо и Фред встали от меня по бокам, словно я криминальный босс. И, словно желая соответствовать этому образу, прищурился и снова заговорил. — Кто тут главный? Хватит в молчанку играть. Один из них в синей порванной футболке, заляпанной жирными масляными пятнами, поднялся, упирая руки в бока. Как и все, он был каким-то бледным, словно больным, нос сломан, глаза смотрят сухо и без интереса, словно бы говоря «чувак, ты заманал отвлекать, дай посидеть нормально!». И был этот парень то ли под кайфом, то ли пьяный — На ногах стоит вроде нетвёрдо, хоть и не падает, движения какие-то не такие, будто конечности его не слушаются, да и выглядит он, мягко говоря, нездорово… — Ну я… — хрипло сказал мужчина и прокашлялся. — Детали на месте? — сразу же спросил я. — На месте, на месте, — устало махнул он рукой — Дядя Томас деньги передал? — Передал, — я похлопал по сумочке на поясе, после чего даже приоткрыл её, показывая несколько мятых пачек долларов. — Давай сюда, — тот уже нагло потянулся к зелёным, но я успел отпрянуть. — Не так быстро! Сначала покажи детали. — А что на них смотреть? — устало проговорил или даже простонал мусорщик, однако, в сторону всё-таки кивнул. Слева у ржавой машины годов 60-х, с отломанной дверью, стояло два деревянные ящика каждый не больше, чем коробка из-под микроволновки. На них наклеены какие-то этикетки и корявым почерком нанесены надписи. Я без понятия, что из важных автозапчастей сюда влезет и стоят ли они вообще денег в сумке, но приказ есть приказ. Да и над такими мелочами пусть думает сам МТ. Я лишь посредник, я делаю то, что он сказал. Удобная позиция, между прочим… — А это точно детали? — с недоверием спросил я. — Гони деньги, — словно игнорируя мой вопрос, сказал главарь. А вот если меня кинут на деньги, вина будет моя. А оправдываться и уж тем более возвращать долги МТ я не хочу — поэтому, я ещё сильнее прищурился и хитро улыбнулся, стараясь скрыть волнение. — А позволишь коробочку-то посмотреть? Краем глаза я замечаю, что ещё двое парней поднялись и встали у коробок. Третий ещё сидит у корпуса машины за спиной у главаря, однако, в руках у него откуда-то появился кусок автомобильной оси, который он, похоже, хочет использовать как оружие. У этой же тачки, только с другой стороны, нарисовался ещё один мусорщик в рваном рабочем комбинезоне тёмно-синего цвета. — Гони деньги! — хотел крикнуть говорящий со мной, однако, только прохрипел и после фразы закашлялся. Я чувствовал, как начинаю нервничать и как быстро колотится сердце. Всё шло уже совсем не по плану. Неужели кинуть хотели? Значит, ничего не отдам им… Пусть выкусят. А как это сделать? Я немного повернул голову левее. Там бочка из-под мазута или масла, на которой ранее что-то было написано. Теперь там только ржавчина с опадающей краской, да большая трещина в половину бока бочки. А внутри непонятно зачем горит огонь. Может, уничтожали какие-то улики, а может, просто искали, куда деть отработанные жидкости. Или, на крайний случай, чайник кипятили… Вот если захотят обмануть — кину деньги туда. Если не смогу уйти, конечно же. — Детали вперёд, — смог я успокоить свой голос и даже добавить в него наглости, надеясь так «задавить» главаря. — Мне нужны только деньги! — как зацикленный сказал он и схватил что-то из кармана. Этим «что-то» оказался небольшой швейцарский нож, настолько старый и ржавый, что, похоже, уже даже не складывался и носился в оттопыренном виде. Даже похолодел на секунду. Ну уж нет, я не так представлял себе заработок на свою мечту! В конце концов, это делаю ради машины. Ради того, чтобы путешествовать с Эрикой. А не ради того, чтобы гнуть пальцы в криминальных играх. Кстати, о ней… Если уж они тут такие опасные и смелые, похоже, время их проучить. Пока я засовываю руки в карман, я смотрю на мусорщиков. Они уже тоже готовы драться, правда, учитывая их состояния, из них лишь двое дай бог хотя бы пару взмахов сделают. Однако, даже человек-овощ с оружием в руках — это уже не шутки, а значит, лучше не рисковать… У них из оружия разнообразные ножи, запчасти автомобилей и даже рабочий инструмент, которым они, похоже, и разбирался несчастные автомобили на те детали в коробке. Ну и чёрт бы с вами. — Тихо, друзья мои… — я оскалился, всё ещё стараясь не выдавать волнения — Я сюда договариваться пришёл, а не драться… В руках я уже сжимал чёрный блестящий камушек, прекрасно видный и на фоне светлого песка, и на фоне ржавых автомашин. И это не просто камень. Это — мой сигнал. Моя связь с Эрикой, если угодно, которая сразу же откроет огонь, стоит мне бросить его на землю. Она ведь сейчас наблюдает за всей этой вакханалией, но, на моё счастье, придерживается установленного плана. — Мы не договоримся, если не будет денег! — А деньги будут… Ты только детали дай посмотреть. Вдруг там не то? — Там то! Или ты мне не веришь?! Главарь шагнул вперёд, пытаясь махать передо мной ножом. Но близко не подходит — боится, кажется… Но мне шутки надоели. Я не собираюсь смотреть, как этот упоротый угрожает моей жизни и пытается заставить меня идти на его поводу. Хрен тебе, нарколыга! Тут имеет вес только моё слово, как работника Мистера Томаса! Я аккуратно двинул рукой и чёрный камушек упал на землю. Не прошло и секунды, как девушка всё поняла и грохнуло 3 выстрела — сначала один, потом ещё два почти без перерыва. И это возымело нужный мне эффект — главарь пошатнулся и уронил нож, кто-то бросил гаечный ключ, что со звенящим грохотом упал на багажник машины, кто-то купал, кто-то ещё закричал… В общем, началась суматоха. Фред, стоявший сбоку от меня, видимо, тоже испугался, поэтому в мгновенье ока оказался около главаря и со всей души дал ему в морду, не забыв взять замах побольше. Мусорщик, издав громкий стон, упал, с глухим стуком ударившись тушей об дверь автомобиля справа. Индеец же в ту же секунду побежал назад, а за ним и Джо. Вот тебе и напарники! Я заметил, как один из мусорщиков, сжимая в руках длинный блестящий нож, хочет кинуться то ли ко мне, то ли за Фредом. Времени терять было нельзя — всё же, в мои планы входила не бойня и не угрозы жизни, а просто покупка деталей. Поэтому я в тот же момент бросился вперёд и, схватив с земли брошенный главарём нож и пулей подлетел к нему самому. — Стоять всем! Рявкнул я, после чего, не думая, нагнулся, схватил упавшего за воротник рубашки и расположил кончик его же орудия всего в паре сантиметрах от шеи. Я понимал, что не смогу нанести вред человеку — слишком тяжело, да и даже на такого урода у меня бы рука не поднялась. Я лишь хотел заставить других прийти в себя и… Внезапно, это сработало. По крайней мере, многие из мусорщиков встали, как вкопанные, тяжело смотря на меня. — Бросьте свой металлолом! Приказал я, оглядывая их и оглядываясь вправо. На крыше трейлера, опираясь на одно колено, стояла моя любимая Эрика, сжимая пистолет. Ай, маладца! Я всегда знал, что могу доверить этой «Техасской розе» (как многие её называли в городе) безопасность своей задницы. Помогла, ничего не скажешь. Через несколько секунд я также увидел, как Джо ведёт обратно Фреда, придерживая того за локоть и похлопывая по плечу. Что он тому говорил, я так и не понял — разобрал лишь слово «спокойнее». — Я сказал бросьте!.. Когда испуганные мусорщики действительно бросили своё импровизированное и не очень оружие, я довольно ухмыльнулся. — Молодцы… Теперь отойдите от ящиков. Этого они опять не поняли, так что, пришлось повторить, отчего я едва не тыкнул в шею главарю кончиком ржавого ножа. Не убил бы, конечно, но всё равно — опасно… Ещё раз похолодев, я смог заставить перестать руку дрожать и снова крикнул. — Кому неясно! Я сказал — ОТОЙДИТЕ ОТ ЯЩИКОВ С ДЕТАЛЯМИ! Со второго раза, благо, они поняли и трое из них, что стояли около груза, повиновались и подвинулись назад. Я лишь молча кивнул индейцам — мол, посмотрите, оно ли? Те поняли меня без слов и, подойдя, открыли незаколоченную коробку. Внимательно осмотрев её, Джо и Фред перешли к другой — также внимательно её исследовав, после чего почти синхронно кивнули. Значит, действительно детали… Я ничего не сказал, просто махнул ножом куда-то назад, откуда мы и пришли. Вдвоём они подняли сначала один ящик, потом, спустя всего полминутки, другой. Я удовлетворённо улыбнулся, отпуская ворот главаря и выбрасывая куда-то в сторону его нож. — Вот так бы сразу… А ворот этого парня пропитался его потом, смазкой и пылью, из-за чего на руке остался неприятный подобный след. Я вытер руку о свой серый комбинезон, который не очень-то любил пачкать. Ведь всё-таки ходить грязнулей — это был не мой удел. Но с другой… Всё-таки, это рабочий, он так и так заляпывается во всяком дерьме, так что, не страшно. В любом случае, я скинул сумку и швырнул её прямо под ноги главарю, который, похоже, всё ещё приходил в себя после всего произошедшего. — Забирай свои желанные день… — сказал я, однако, договорить не успел. Неожиданно где-то за остовами машин или даже за горизонтом послышалось методичное завывание полицейской сирены. Судя по звуку, одна, что, впрочем, ситуацию не сильно спасало — даже одному копу не хотелось показывать своё запоминающееся личико, дабы завтра же это личико не висело на каждом втором деревянном столбе и на доске в отделении полиции Барстоу. Поэтому, махнув рукой Эрике, как бы давая той знак, я пулей улетел обратно. Джо и Фред уже заканчивали погрузку. Ящики были внутри большого угловатого универсала, только багажник открытым остался. Что они там копались — неясно, но и сейчас не время выяснять. Как только я приблизился к ним, я бросил лишь одно слово. — Легавые. И быстро бросился на пассажирское сиденье вперёд. Благо, индейцы, в отличии от мусорщиков, оказались не тормозами и также быстро оказались в машине. Ещё когда я не успел пристегнуть ремень, Джо умудрился почти одновременно провернуть ключ зажигания, зажать сцепление и газ, после чего мы рванули вперёд, подняв облако пыли на обочине. Фред, как и в прошлый раз, остался на заднем сидении. Пока мы ехали, я несколько раз тревожно оборачивался и смотрел в зеркало заднего вида, ожидая увидеть там чёрно-белую полицейскую машину. Или машину Калифорнийского Дорожного Патруля — я уже и запутался, кто там полиция, кто патруль, а кто и то, и другое сразу. Но главное, что, на наше счастье, никто так и не явился. Я вздохнул и откинулся на спинку сиденья. Теперь предстояло оставить её в условленном месте, чтобы МТ через очередного посредника забрал машину и эти детали передал мне в мастерскую. Конечно, мне сий человек говорил, мол, «работа не совсем честная и не совсем спокойная…», однако, едва ли я мог помыслить, что, будучи автомехаником, мне придётся бить морды и гоняться с полицией. Однако, ради мечты… Полагаю, это того стоит.***
Спустя два дня
— Дарова, — Эрика сильно хлопнула меня по плечу, проходя мимо и резким движением, будто прыжком, садясь за стол — Скучаешь? — Конечно же, как иначе? — я скривился в ухмылке — Скучал тут без одной особы… Я подался чуть вперёд для пущего эффекта. — …которая обещала прийти двадцать минут назад. — Ой, уйди, противный! — Эрика рассмеялась — Ну задержалась я немного на работе… У самого, будто, никогда такого не было! — Мне можно, я механик, — я хмыкнул. Мы сидели в небольшом мексиканском кафе, выходящим окнами на хайвей. Где-то там, всего в сотне метров отсюда, началась сортировочная станция, на которой сейчас в поте лица работает мой брат Флойд… Ну или попивает чай с пончиком в конторке. От него и такого можно ожидать. Внутри кафе было простым — большие окна, длинный и зал с рядами столиков, по бокам от которого стоят мягкие красные диванчики. На стенах — какие-то картины и фотографии, наверное, прямиком из Мексики. На белом ровном потолке располагались круглые лампы, свет которых едва ли заполнял бы всё помещение… Впрочем, сейчас оно и не нужно было — огромные окна на четырёхполосную дорогу прекрасно пропускали достаточно света. — И что же это меняет? — хмыкнула девушка и, щурясь, подалась вперёд. — Всё, — я тоже усмехнулся и легонько щёлкнул её по носу пальцем — Хватит вопросов, я всё-таки не на допросе у следователя! Мы с ней рассмеялись. Я безумно любил её — не столько за её миловидное личико и стиль ношения одежды (это ж надо было додуматься — носить старый рабочий комбинезон поверх лёгкой футболочки, которую она ещё и подвязывает так, чтобы обнажался животик!), сколько просто за характер, сочетающий черты бунтарки-раздолбайки и любящей нежной девочки, почти что школьницы, что в первый раз влюбилась. — Надеюсь, у тебя получилось уйти от полиции? — после некоторой паузы сказала Эрика — Я видела, что они туда нагрянули сразу после нас. — Нормально, — я отмахнулся и оглянулся, ожидая официанта — Мы быстро уехали и спрятались. Даже и не думал, что индейцы так хорошо водят… — А ты в них не веришь? — опять в своей манере скривилась в ухмылке Эрика и потянулась ко мне — Или думаешь, они лишь горазды томагавками в пустынных каньонах махать? Я легонько толкнул её в плечо, краем глаза заметив смуглого парня в красной жилетке слева. Кажется, вот и официант подошёл — и, похоже, был не сильно доволен тем, что мы сюда пришли развлекаться, а не есть. Ну или так он явно подумал, поморщившись при виде меня с Эрикой. Та быстро всё поняла и, выдохнув, упала назад на диван, вытянув ноги под стол. — Прошу прощения… — сказал я и поднял глаза на парня. Я сегодня не сильно голоден, поэтому, и заказывал не особенно много — простенькую кесадилью с сыром, да стакан какао. Я не очень часто бывал в подобных заведениях и вообще не очень в курсе, что любят мексиканцы, но помимо самых известных тако и буррито знал хорошо только это блюдо. Кесадильи — это такие тоненькие лепёшки, которые складываются пополам и потом туда кладётся сыр. Или что-то ещё — у нас в этих местах такие штучки любят, да… А вот моя девушка опять смогла меня удивить — сегодня её голод должна была утолять мексиканская фахита. Это такое блюдо из всё той же тоненькой лепёшке, однако начинка складывалась внутрь и заворачивалась. Прямо как буррито. Ну и была она не из сыра, а из мяса и овощей — и, более того, в отличии от своего собрата по кухне, выбирать, что же будет внутри, надо будет уже самому едоку. Ох и горазды же на выдумки наши южные соседи! Ну и горячий шоколад, да. Да и, говоря откровенно — именно благодаря Эрике я действительно начал ценить этот напиток. Всего за два с лишним года, что мы были, она сильно на меня повлияла. Как и, похоже, я на неё. — Но вообще-то… Я волновалась. За тебя. И едва ли не больше, чем за себя! — Эрика упёрлась локтем в стол, подпирая рукой щёку — Знаешь ли, неохота видеть своего парня в наручниках и за решёткой… — Да ты не волнуйся, — я улыбнулся и потянулся рукой к ней, стараясь тыкнуть пальцем в предплечье — Это всё временно. — Насколько? — Пока я не подсоберу немного денег, — я спокойно кивнул девушке — Ты же понимаешь, иначе машину я не куплю никогда?.. — Я понимаю, — Эрика вздохнула — Но всё же… Впрочем, она тут же хитро заулыбалась и прищурилась, словно стараясь на меня смотреть с наигранной осторожность, так, по-киношному. Как у нас в Голливуде любят. — Но мне нравится твоё стремление, с которым ты идёшь к мечте. — Как же иначе, если у меня теперь есть дополнительная мотивация? На самом деле, у меня мечта была лишь одна. Зато общая с Эрикой — когда-то давно я любил рассказывать ей всякую всячину про разные штаты нашей страны, про города, про красивые и интересные места, про людей и природу… Про всё, что знал сам. Сначала я делал это просто, чтобы казаться умным перед ней, но не мог не заметить, как у этой жизнерадостной и хитрой девчонки округлялись от любопытства глаза и как она загоралась интересом при каком-то особенно интересном факте. Нет, конечно, я понимал, что у дочки реднека из трейлера не то, чтобы будет широкий кругозор, но, похоже, для неё Америка действительно ограничивалась только трейлерным парком, где она родилась, нашим городом Барстоу, да дорогой между ними, по которой Эрика сюда и попала. Сильно влюбившись в неё, я сразу понял, что хочу сделать — я хочу показать ей всё это. И даже цены на более-менее нормальные машины меня не останавливали — собственно, так я тогда и нашёл Мистера Томаса. Мне просто нужны были деньги на тачку… Вскоре, принесли наши заказы — хмурый официант как-то был совсем не приветлив, что для таких кафе являлось необычным. Не то, чтобы мне было до этого какое-то дело… Просто если люди морщатся и злятся рядом со мной, я начинаю нервничать, думая, что я опять сделал что-то не так. А вот Эрика себя мыслями про официанта не грузила и момента собрала себе закуску из ингредиентов, не забыв добавить и острого соуса. Тоже её, между прочим, фишка. — Ох, и любишь же ты такое… — А что, нельзя? — она хмыкнула, сразу поняв, о чём я — А тебе не нравится остренькое? — Прекрати меня дразнить! — Прости-прости, — хихикнула девушка, с удовольствием вгрызаясь зубами в свою фахиту — Пфошто…. Это было единственное слово, которое она произнесла членораздельно. Остальная часть фразы осталась непонятой мною из-за её попытки говорить с набитым ртом. Что ж поделать — манер она также не набралась ни от отца (хотя откуда бы у стереотипного деревенщины хоть какие-то манеры?), ни в нашем обществе. Я протянул ей салфетку, с усталой улыбкой вздыхая от её таких вот выходок. — Прошу прощения… Просто оттуда, откуда я родом, это блюдо очень даже любят! Вернее, оно даже родом оттуда же… — И сколько раз в моей жизни ты ещё напомнишь, что ты родом из Техаса? — я хитро ухмыльнулся. — Сколько надо! — передразнила она меня. Мы засмеялись. Всё же, насколько бы иногда мне не хотелось по-дружески подколоть её и назвать «деревенщиной», я уже мало представлял свою жизнь без этой девушки. И для меня едва ли была бы девушка красивее, чем она — мне очень сильно нравилось в ней, можно сказать, всё. Тёмно-каштановые волосы, необычные яркие зелёные глаза, кожа, почти не тронутая загаром, аккуратные черты лица, стройная и высокая фигура… И почему в нашем мире деревенские девушки редко оказываются такими красавицами? И достоин ли я такого везения, как быть с ней?..