Орнейские хроники 2

…Найденная пещера явилась спасением, словно ниспосланным Странником. Сквозь стену воды беглецы различали искаженные силуэты пирров и слышали, как те спорили. Зубы Лары непроизвольно стукнули. В промокшей порванной тунике было холодно, но изнутри поднимался еще худший холод, и ее била крупная дрожь. Брикасс обнял ее одной рукой, прижимая к себе. Другой он держал за храп Солейна, опасаясь, что жеребец выдаст их ржанием, тем более, что преследователи в самом деле были на лошадях. Наконец, пирры покинули расщелину, но мужчина и женщина в пещере еще долго стояли, обнявшись и привалившись к горячему боку уставшего коня. Лары, не думая больше ни о чем, положила голову на грудь спасшего ее человека — спасшего уже дважды, но на этот раз от смерти куда более жуткой и окончательной. Почему-то ей казалось, что и ее душа навечно осталась бы пригвождена к жертвеннику или попала в рабство Сугаара. Сьер Арно успокаивающе поглаживал ее по вздрагивающим плечам — как гладят испуганного ребенка. Она чувствовала равномерный стук его сердца, в то время как ее собственное заходилось рваным ритмом и пропускало удары. Теперь, когда проклятое ожерелье было снято, она будто пробуждалась от вязкого кошмара или заново открывала для себя мир после тяжкой болезни. — Они ушли, но это может быть уловкой, — шепнул он. — Я выйду, чтобы осмотреться, а вы оставайтесь в пещере и держите Солейна, — он протянул ей поводья. — Погодите. Я сейчас… Отстранившись, она опустила веки и сосредоточилась, внутренним взором осматривая окрестности пещеры. В ущелье никого, только слабо светились ауры мелкой живности. А вот дальше грозовым облаком стояла глухая угроза: пирры все еще рыскали по долине. Брикасс терпеливо ждал, однако Лара ощущала его неверие, смешанное с сочувствием. Кажется, он опасается, что она повредилась в рассудке после пережитого. — Нам придется задержаться здесь, — наконец проговорила она, открывая глаза. — Они неподалеку. Сомнений во взгляде Брикасса прибавилось. — Сьер Арно — Лара тяжело вздохнула. — Это не бред сумасшедшей. Я действительно Одаренная, поэтому шаман охотился за мной. Сожалею, пока способности восстановились не полностью и… я не могу явить вам чудо огня. — Я понял, сьера Лара, — спокойно сказал Брикасс, как будто бы ее слова убедили его, и вдруг обернулся в противоположную от выхода сторону. — Что там? — спросила Лара. — Сквозняк, — он втянул воздух ноздрями. — Я должен посмотреть, возможно, есть и второй выход. Но вы совсем замерзли, сьера Лара — он потянулся к седельной сумке и вытащил рубаху и суконный плащ. — Пока я хожу, переоденьтесь. Лара с запоздалым смущением поняла, что туника едва ее прикрывает наготу. — Благодарю вас… — Вы поблагодарите меня, когда вернетесь домой, — усмехнулся он и осторожно ступая, направился в глубину пещеры. Лара торопливо стянула с себя тунику, затем распутала обрывки веревок, все еще обвивавшие ее запястья, и тихо охнула. Тело покрывали синяки и ссадины, на запястьях остались багровые полосы. Шипя от боли, она надела рубашку, еще хранящую тепло летнего дня, затем, завернувшись в плащ, села под ноги пофыркивающему коню. Ничего еще не кончилось, это лишь краткая передышка. Она мысленно потянулась к Раймону, но голова закружилась и перед глазами все поплыло. Что-то мешало ей, «поток» виделся похожим на пересыхающий ручей. Плохо. Неужели ожерелье действует на нее даже на расстоянии? Удасться ли ей в полной мере восстановиться? А Звезда? Лара не замечала, чтобы Беласко хоть раз пытался воспользоваться силой камня, и надежда продолжала жить в ее душе. Магистр Вальен говорил, что Звезда сама выбирает, кому служить… Таласса и обучение в обители Пастыря казались теперь настолько далекими, будто все происходило не с ней. Что же, теперь самое главное — скорее вернуться в Альби. Она вдруг поняла, что давно не слышит шагов Брикасса и встревоженно прислушалась. Легче легкого заплутать в темноте! Однако отклик пришел сразу, окутал мягким теплом и даже леденящий ужас, который до их пор владел ею, отступил. Судорожно вздохнув, она приказала себе не думать о том, что нечаянно открылось ей в Квилиане. Их чувствам нет и не может быть места! Послышался шорох, и прозвучал взволнованный, запыхавшийся голос Брикасса: — Сьера Лара! Выход всего в четверти лиги. Я дошел до него и проверил, можно будет спуститься по другую сторону и провести коня, — подойдя к Ларе, он посмотрел на ее босые ноги, — Садитесь на Солейна. Он помог ей взобраться в седло и медленно повел спотыкающегося жеребца. Пещера, постепенно сужалась, переходя в узкий тоннель. Поворот — и они оказались в кромешной тьме — Ничего, — подбодрил Лару Брикасс. — Сейчас вы увидите выход. Осторожнее, здесь лучше пригнуться. И в самом деле, довольно скоро ход повернул снова, и впереди забрезжило светлое пятнышко. Как ни была измучена Лара, когда они выбрались наружу, она не сдержала восхищенного вздоха: бесконечные цепи гор, окрашенные во все оттенки синего — от темного, с прозеленью — и до нежно-голубого, тянулись до самого горизонта, сливаясь там с небом. Однако, красота открывшейся им горной страны не только поражала, но и тревожила, заставляя ее почувствовать себя беспомощной. На всякий случай она обратилась к своей стихии, выискивая враждебно настроенных существ — будь то люди или звери. Никого… — Здесь нам ничего не угрожает, — тихо проговорила она, не отрывая взгляда от гор. — Завораживает, не правда ли, сьера Лара? — заметил Брикасс, который тоже разглядывал горы, — Вам ведь никогда не приходилось оказываться вот так — один на один с природой, нетронутой человеком? В такой момент начинаешь понимать, как величественен и вместе с тем равнодушен окружающий нас мир, и что люди — не венец творения, как им хочется считать, а песчинки на ладонях Изначального Творца. Что значат все наши терзания и устремления, страсть и вражда? Дунет ветер, и песчинка канет в небытие, — на его губах появилась усмешка. Изумленная тем, что Брикасс словно озвучил ее собственные мысли, она пробормотала: — О рожденный женщиной человек! Короток век его, но полон тревог… промелькнет, как тень, и исчезнет*. Слова Книги Начал, написанной еще до Эпохи Тьмы, прозвучали для нее особенно горько, опять нахлынула дурнотная чернота, из которой она едва успела вырваться. Лара закусила губы, и Брикасс, бросив на нее внимательный взгляд, проговорил: — Но из песчинок сложены эти горы. Пусть короток век человеческий, но все же мы находим мужество чтобы сражаться до самого конца за себя и за тех, кто нам дорог. И любить, тем самым становясь вровень с самим Изначальным — ведь у него в распоряжении вечность, которой мы лишены. Лара посмотрела на него с испугом — его слова были почти кощунственны, они противоречили тому, на чем до сих пор строилось ее мировосприятие. Брикасс улыбнулся ей: — Ветер вечности еще не подул, мы живы, и должны думать о живом. И поэтому, сьера Лара, давайте-ка попробуем спуститься и отыскать место для ночлега. ____________________________________________________ * Книга Иова Спуск занял довольно продолжительное время, и когда беглецы оказались в долине, солнце садилось. Они сразу же наткнулись на ручей, пробивающейся из-под камней и с тихим журчанием прокладывающий свое русло по небольшой поляне, вокруг которой росло несколько лиственниц, и Брикасс сказал: — Остановимся под деревьями. Лара, погруженная в горестные размышления, кивнула. Начало проходить безумное напряжение, и все тело у нее ломило, а во рту все еще чувствовался вкус пепла и дыма жертвенного костра. Брикасс придержал стремя, Лара спешилась и встала на дрожащие ноги, держась за луки седла. — Садитесь сюда, я принесу вам воды, — он отвязал закрепленный позади седла сентиту* и расстелил его на траве. Она шагнула, стараясь не морщится, и обессиленно опустилась на колючий войлок. Арно задумчиво оглядел ее. Вправду ли случилось чудо, и Искры возродились в мире? Они давно стали легендами, знать, что перед тобой некто, способный повелевать стихиями… Не поэтому ли Джузе услышал призыв? Что же, это значит, что и он тоже Одаренный? Остается надеятся, что этррури благополучно добрался до Руэрбы, вот там они и поговорят, а сейчас у него есть более насущные проблемы, требующие незамедлительного решения. Его поражала стойкость сьеры Оденар, однако ей необходим отдых. Он неплохо знал земли Фальго и Мендико и всю долину Ордеса, но в этих местах бывать не приходилось. И теперь ему следовало подумать, как добраться до Квилиана и позаботиться о пропитании и защите. Что же, завтра он осмотрится лучше, Монте-Ерридж должна быть видна и отсюда, и послужит ориентиром. У него есть сухари и вяленое мясо, куртка, кое-какие мелочи, необходимые в походе, а также изарр и небольшой запас пуль и пороха. Арно вытащил кружку, кинул седельные сумки рядом с Ларой, затем расседлал коня и отвел к ручью. Солейн нетерпеливо потянулся мордой к воде. Арно тоже напился, подставляя ладони под холодные, золотящиеся под вечерним солнцем струи, наскоро плеснул себе в лицо и, зачерпнув в ручье кружку, вернулся к Ларе, которая так и сидела, завернувшись в его плащ и безучастно глядя перед собой. — Пейте, потом надо будет поесть. Пока она пила, Арно достал фляжку с изарром, и порывшись, вытянул кусок достаточно чистой тряпицы. — Спасибо… — тихо проговорила Лара, возвращая пустую кружку. — Позвольте мне взглянуть на ваши раны. — Это просто царапины, — она поежилась. — Дар поможет мне… Скоро все пройдет. — Иногда простая царапина может стоить вам жизни, если ею пренебречь. — Как вам будет угодно, — устало вздохнув, она сбросила плащ. Рука Брикасса легла на ее ногу чуть ниже колена, и Лара вздрогнула. — Больно? — он кивнул на ссадины, покрывающие внутреннюю сторону голеней. — Чуть-чуть… — Это после скачки, повреждения поверхностные, но неприятные, — говоря это, Арно поднялся и еще раз сходил к ручью за водой, затем стал осторожно смывать пыль и землю с нежной кожи. — Будет щипать, — предупредил он, плеснув настойки на тряпицу. — Я знаю. В Талассе я помогала Сестрам в госпитали обители, — Лара вымученно улыбнулась в ответ, и втянула воздух сквозь стиснутые зубы, когда он принялся протирать ссадины. — А я достаточно насмотрелся на работу Джузе. Только благодаря ему мне удалось спасти вас. — Господин Орсала? Он был с вами? — удивленно приподняла брови Лара. — Да. Фейерверк, настолько поразивший пирров — его изобретение, — Арно усмехнулся, затем посерьезнел. — Надеюсь, ему удалось скрыться. — Я бы поискала, где он, но сейчас не выйдет… — Ничего. Позже. Теперь посмотрим, что у вас с руками. Лара послушно вытянула руки. Сильные пальцы уверено и легко ощупали ее распухшие, потемневшие от кровоподтеков запястья. — А здесь больно? — Не очень. — Я опасался, что в костях могут быть трещины, но думаю, что все в относительном порядке, — уголки его губ тронула улыбка. — Солнце уже низко, а в горах не стоит блуждать впотьмах. Переночуем здесь, место кажется достаточно удобным. — Хорошо, сьер Арно, — тихо ответила она, вновь натягивая плащ на плечи. Брикасс сказал, доставая связку вяленого мяса и сухари: — Перекусим, потом я соберу хворост для костра. У меня есть еще куртка, но ночью будет холодно. Взгляд Лары упал на темные ломтики вяленого мяса, и желудок скрутили спазмы. — Я не хочу! — выкрикнула она, отшатнувшись и закрывая лицо руками. — Сьера Лара? Она замотала головой и сжалась в комок. — Их крики! Они всегда будут звучать в моих ушах! — Выпейте вот это, — Брикасс обнял ее, пристроив ее голову к себе на плечо. Дрожащих губ Лары коснулся край фляжки, она сделала глоток и задохнулась: рот обожгло, затем огненный сгусток покатился вниз. — Что… это?! — тяжело дыша, простонала она. — Изарр. Вам станет легче. Его бережные объятия и тепло рук успокаивали, заставляли ее чувствовать себя живой. Ее, но не тех несчастных, принявших жуткую смерть по ее вине! Лара подняла на взгляд и увидела в глазах Арно сочувствие и боль. И тоску. Голова закружилась, и Лара уткнулась лицом ему в грудь. С ее губ бурным потоком, более не сдерживаемым рухнувшей плотиной, полились бессвязные слова: — Я должна была предупредить… Но все напрасно… Доля провидцев — знать и ничего не мочь предотвратить… Так сказал шаман. Он привел меня в Квилиан и держит до сих пор… Я чую… Я не хотела… такой судьбы! Читать в сердцах людей — это проклятие! Когда я увидела вас… Если бы можно было все изменить! Уехать… С вами… Далеко! Я желала этого еще тогда… на корабле! «Странник милостивый!» Она говорит… о нем?! Так значит, не только его насмешница-Ананк поразила запретной любовью? Несмотря ни на что, он продолжал видеть женщину, а не великую Искру. Любимую, желанную женщину. И теперь, когда она льнула к нему, и ее слова… Это наносило сокрушительные удары по его выдержке. — Тише… тише, — его дыхание шевелило прядки волос у нее на виске. «Я должен…» Но что именно он должен, осталось недодуманным, потому что повинуясь внезапному порыву, Лара вскинула голову и приблизила свои губы к его. И замерла, с отчаянием глядя ему в глаза. — Лара… — прошептал Арно. Его ладони скользнули по спине молодой женщины: — Лара, — повторил он и прерывисто вздохнул, а потом прильнул к ее губам, — нежно, очень нежно, видя, что она на пределе и не желая пугать ее. Лара затрепетала в его руках, и он оторвался от нее, разжимая объятия, потому что ему показалось, что она вырывается. Но ее руки обвились вокруг шеи, и теперь она уже сама самозабвенно, до боли в губах целовала его, разжигая в нем пламя, которое он так безуспешно старался в себе погасить. Арно медленно опустил ее на плащ и склонился, целуя ее мокрые от слез веки. Затем его губы скользнули по шее, коснулись ямочки между ключиц, и Лара с едва слышным стоном запрокинула голову, закрывая глаза. Ее запах, вкус ее кожи пьянили его… Он провел рукой по бедру Лары. — Какая ты красивая… Его пальцы коснулись завитков внизу ее живота и она развела колени, покоряясь его напору и признавая свое поражение перед неистовым вихрем, который закружил их обоих, сметая любые преграды на своем пути и заставляя забыть обо всем.