Орнейские хроники 2

Слова старинного ритуала сами вырвались у нее. Паулин замер на миг, затем вновь поклонился: - Милость Посланца Звезд не знает пределов. Отныне он простирает над вами покров, - ответил он, как предписывали древние книги, и добавил: - Вы можете пробыть здесь столько, сколько потребуется. Ваши апартаменты поддерживались в полном порядке. - Со мной горничная. Растерянная Вивьен подошла и остановилась рядом с ними. - Конечно. Паулин сделал знак одному из жрецов приблизиться и указал на дорожный сундук на запятках кареты. Лара вновь отметила уже ставшую привычной для Паулина властность жеста - и властность в его ауре. Как долго он заправляет всем? Однако об этом она поразмыслит позже. - Вивьен, тебя проводят в отведенные мне комнаты, - Лара оглянулась на уставших и промокших драгун, на отфыркивающихся, забрызганных грязью лошадей: - Сержант, разместите ваших людей в доме сьера Оденара. До новых распоряжений. И ты тоже, Леруа, отправляйся домой, - добавила она, обращаясь к вознице. - Пройдемте, сьера Оденар, - приглашающе проговорил Паулин. - Магистр ждет вас. - Магистр Вальен болен? - негромко спросила Лара, пока они шли к главному входу в обитель. - Как вы... О, прошу прошения... С тех пор, как мы узнали о вашем пленении, он страдает от сердечной болезни. И даже известие, что вы благополучно вернулись в Альби, не изменило его состояние, - Паулин вздохнул и добавил, понижая голос. - Увы... Магистр надеялся, что успеет увидеться с вами... Хорошо, что вы без промедления приехали в обитель. - Я постараюсь помочь... Но у меня безрадостные новости. Прошу, пошлите кого-нибудь к магистру Андронику и месьеру Эрнану и передайте мою просьбу прибывать сюда. Лежащий в высоких подушках Вальен поразил Лару заострившимися чертами лица и восковой бледностью. У изголовья сидела жрица из ордена Сестер. При виде вошедших она поднялась со стула и прошептала: - Сьера Лара... О, благодарение Страннику! - Мы оставим вас, сьера Оденар, - вмешался Паулин и поманил жрицу к выходу. После того, как дверь с тихим стуком закрылась и стихли шаги, Лара приблизилась к кровати и вытянула руки, считывая состояние магистра. И закусила губы: жизнь иссякала в нем, и было возможно лишь чуть замедлить, но не остановить это. Она направила силу ласковой волной омыть тело Вальена. Глаза магистра открылись. - Дитя, вас ли я вижу? - прозвучал слабый голос. - Благословите меня, светлый Франсис, и прошу простить, ибо у меня дурные вести. - Что же с вами произошло? Я получил вашу записку и немедленно отправил брата Паулина, чтобы тот догнал вас и убедил вернуться в Талассу. В Карде его настигло известие о вашем пленении... И вот вы здесь... - он замолк, выжидательно глядя на нее. Лара будто шагнула в глубокий овраг: - Звезда у врага, и в том только моя вина. По лицу магистра пробежала судорога боли: - Я... боялся этого. Но то, что вы освободились... давало надежду. Напрасно. Опустив голову, Лара заговорила: - Я поехала в Квилиан, чтобы спасти людей. И Раймона. Теперь понимаю, что в мой разум проник шаман Аратс и... отчасти подчинил себе. В окрестностях крепости нас ждали... - Ох, Лара, Лара... Неужели дар не позволил распознать вмешательство? - укоризненно спросил Вальен. - Нет, светлый Франсис, - Лара опустила голову. - В летописях мне не попадалось... что такое даже возможно. Но я не снимаю с себя вину за это. - Печально... - пробормотал магистр. - Ваша вина велика. Но вы слишком молоды и подвержены порывам чувств — и нет никого, кто бы верно учил вас. Не осталось Искр... Лара сглотнула: она видела душевную муку, сокрушавшую Вальена. Однако кто, кроме него, может сейчас направить ее? - Я — не единственная Искра. Вальен изумленно, с какой-то детской надеждой взглянул на Лару, и у нее пересохло горло. Ей предстояло нанести еще один удар: - Случилось еще нечто ужасное. Пытаясь освободить меня в плен попал... другой одаренный. И он... принял Тьму. - Сердце мое изнемогает от мысли, что Странник нас оставил, - обреченно закрывая глаза, отозвался магистр. - Странник нас не оставил! Я разговаривала с ним в моем видении! - воскликнула Лара. - Он сказал, что реликвия — лишь символ. Если нашелся еще один одаренный, значит — есть и другие! - Еще в месяц Звезды я разослал жрецов... в самые дальние пределы Альби... заручился содействием орденов Этррури. По сей день... никого не нашли. И даже если найдут — нет времени... обучать. И некому... Вальен замолчал, дыхание сделалось прерывистым. Потянуло холодом, и она задрожала: смертная тень наползала на магистра. Лара попыталась вновь напитать его, однако сила уходила втуне, исчезала, как вода просачивается сквозь песок. - Светлый Франсис! Что мне делать? - в отчаянии взмолилась она. -Я вижу многое, но не могу внятно толковать. Я неискушена в политике и интригах и не знаю, кому доверять. Галея готова напасть, и с ее армией идет мощь Сугаара. Что я могу противопоставить демону? - Как хорошо... боли нет... Малые возвысятся, а великие... падут. И ничто не спасет... хитроумных, - Вальен вдруг сел. - Нет нужды в советах, в уверениях и клятвах, ведь ты читаешь чувства и помыслы. Странник ведет тебя, пусть и трудными путями. Властью магистра ордена Пастыря... - он запнулся и заговорил быстро, сбивчиво: - Дитя, доверяй своему... сердцу. Прости... Свет Звездного Предела сияет... в моих глазах... - голос прервался, магистр рухнул на подушки. Почти прозрачное, едва заметное даже внутреннему зрению Лары, облачко медленно поднялось к потолку. Вальен вздрогнул, еще раз сократилось измученное сердце, затем он вытянулся на кровати. Лара зажала рот ладонью, чтобы не зарыдать. Неизбывной горечью полнилась душа. Несколько раз глубоко вздохнув, она приказала себе собраться и громко позвала: - Брат Паулин! Молодой жрец вбежал в комнату. Замер, затем упал на колени возле кровати. Не понимая, отчего вдруг возникла неприязнь, Лара сухо сказала: - Магистр Вальен ушел за Предел, брат Паулин. - Горе нам! - жрец уткнулся головой в руку Вальена. Тошнота подкатила у Лары к горлу. Паулин ничем не заслужил подобного, это просто усталость. Молча повернувшись, она вышла прочь. Внешняя галерея, опоясывающая здание со стороны парка, стала излюбленным местом еще зимой. Как далеко казалось это время, какой наивной она — себе, теперешней. Внезапная смерть Вальена оглушала, отдаваясь в сердце острой болью. Ее наставник, в чьей мудрости она всегда черпала поддержку... Пусть она читает помыслы, но с кем еще она может говорить столь откровенно, делиться страхами и сомнениями? Лара остановилась у стрельчатого проема. Оказывается, уже вечер. Воздух ощутимо потеплел, пахло влажной землей и хвоей; в прояснившемся небе расцвела огромная радуга. - Прощайте, светлый Франсис... Позади раздались шаги. По рисунку ауру Лара поняла, что к ней идет магистр Воителей и напряглась. Их общение было редким, и как правило — вынужденным, да и особой симпатии к себе она не ощущала. - Сьера Оденар? Она обернулась: - Печальный день, магистр Дегуа... - Альби постигла тяжелая утрата, - наклонил он голову. - Примите мои соболезнования. Магистр Вальен много значил для вас. Худощавое, с неправильными чертами лицо главы ордена Воителей было бесстрастным. Лара насторожилась, всматриваясь в него. Но нет, Дегуа говорил вполне искренне. Однако от нее не скользнуло любопытство, которое он испытывал по отношению к ней. До них донеслись голоса, среди которых выделялся пронзительный тенор Паулина. - Думаю, что теперь новым магистром Пастыря станет брат Паулин, - вдруг заявил Дегуа. - Почему? - вырвалось у Лары. - Вальен приблизил его к себе в прошлые месяцы, значит доверял ему. Паулин всегда был надежным и разумным помощником. Остальные жрецы Пастыря поддержат выбор своего магистра. А вас он чем-то не устраивает? - с ноткой иронии спросил Дегуа. - Мне неизвестно ничего, чтобы бросало тень на брата Паулина. Однако он слишком молод... и вряд ли обладает должным опытом, и знаниями. - Весь прошлый опыт мало поможет в том, что надвигается на нас. И Паулин не так уж юн — меня избрали главой ордена, а я лишь на пять лет старше его. Впрочем, это дело будущего. Сегодня действительно печальный день, день, меняющий многое. Вы были с магистром Вальеном в самые последние мгновения. Жаль что ваш дар не смог помочь... - Чтобы помочь светлому Франсису, надо было быть самим Странником, - резче, чем ей хотелось, ответила она. - Я вовсе не упрекаю вас, сьера Оденар, и понимаю вашу боль. Я навещал магистра Вальена на прошлой седмице и, пожалуй, удивлен, что он смог прожить еще столько. Но у ваших, назовем их так, недоброжелателей, могут возникнуть вопросы. - Недоброжелателей? - переспросила Лара. - Часть старой знати недовольны политикой месьера Эрнана, и в том числе - покровительством, которое он оказывает вашему супругу, и перенесла свое недовольство на вас. Враждебность аристократии казалась Ларе наименьшей из всех бед, и она пожала плечами. - И все же — как... некстати, - продолжил Дегуа, пристально глядя ей в лицо. - Можно подумать смерть такого человека, как магистр Вальен, могла быть кстати и в более благословенное время! Дегуа примирительно выставил перед собой ладони: - Я вам не нравлюсь. Я был разочарован, что вам не откликнулась Стихия Огня, признаю. Но сейчас предлагаю забыть прошлые... неурядицы и заключить союз. Лара изумленно воззрилась на него. - Да. Вы — Искра, и знаете, что я не лгу и не преследую тайных целей, - по тонким губам Дегуа скользнуло подобие улыбки. В самом деле — цвета его ауры — голубой, зеленый и серый — были чистыми, без примесей затаенной злобы или зависти. - Прежде, чем предлагать мне союз, вы должны кое-что узнать. Звезда Странника — в руках пирров. И нашелся другой одаренный. Он встал на сторону Тьмы. На лице Дегуа отразилась сложная гамма чувств — неверие, разочарование, досада. Однако он быстро справился с собой и отрывисто спросил: - Кто еще знает? - Сьер Раймон и светлый Франсис... знал. И еще один человек... но с ним... что-то случилось, - Лара на миг прикрыла глаза. - К чему этот вопрос? Полагаю, король Лодо не будет скрывать, что ему удалось заполучить реликвию, так что скоро об этом узнают и в Альби. - Да... молчать в Галее не будут, - несколько мгновений Дегуа молчал, о чем-то напряженно размышляя. Затем вновь заговорил: - Это не отменяет моего предложения. Если Звезда сама выбирает кому служить, у темного одаренного вряд ли получится использовать ее в полную силу. А вы — сколько раз вы могли бы расстаться с жизнью? Верно, Посланец Звезд ведет вас. - У темного есть мощь Сугаара. Я плохо различаю, что происходит в Галее, но уверена, что они нападут в ближайшие дни. Надеюсь, что моя завеса над Альби хоть немного мешает ему. - Так сразимся же с ними? - вскинул бровь Дегуа. - Я согласна, светлый Андроник. - Что вы намерены предпринять? - Светлый Паулин должен был отправить гонца к месьеру Эрнану. Как и вас, я просила его приехать в обитель. Сьер Раймон не стал доверять бумаге такие важные новости. Теперь же мне предстоит рассказать все. - Лара вскинула подбородок. - Но есть и хорошая новость... если возможно об этом говорить. Она протянула руку ладонью вверх и сосредоточилась, сплетая дар с болью от потерь. Арно, Джузе... погибшие из-за нее люди, а тепреь — и Вальен. В воздухе замерцало, затем над ладонью возникла огненная спираль, закрутилась, разбрасывая искры. Гораздо, гораздо легче, чем в первый раз, ей удалось призвать Огонь. Дегуа, потрясенный, не сводил с нее взгляда. Лара повела рукой. Одна из искр упала на рукав магистра Воителей, успев прожечь дырку размером с таллеру, прежде, чем он заметил это и принялся хлопать по тлеющей ткани другой рукой. Ларе захотелось рассмеяться. Огонь ласкался, как котенок, не переставая искушать. Выпустить ярость без остатка, ударить, причинить горшую боль, чем та, что терзает ее? Выдохнув, она сжала пальцы в кулак, позволяя Огню отомстить жгучим поцелуем. - Как вам это удалось? - пробормотал Дегуа. - Дар развивается. Но поспешу разочаровать вас — мне не стать боевым магом. - Неважно... Хорошо, что наш разговор состоялся, и вы открылись мне. Со своей стороны — гарантирую вам полное содействие, как мое, так всего ордена. Буду и я откровенен. Вы изменились, Лара, и я тому рад. И примите если не дружбу, то мое уважение. Полагаю за благо, что орден Пастыря возглавит брат Паулин. С ним у вас не возникнет особых хлопот. При всех его замечательных качествах, он вряд ли способен вести самостоятельную политику, но будет вам верен, и это главное. До сих пор о вашем даре было известно только близкому кругу, однако теперь о нем узнают все. Вам лучше не возвращаться в дом мужа, его сложнее защитить, а даже Искры нуждаются в отдыхе и сне. - Я решила остаться в обители. - Верное решение, жрецы Воителя почтут за честь охранять вас, - Дегуа прислушался. - Должно быть, прибыл его светлость Эрнан. Он будет огорчен — и это весьма мягко сказано — ведь магистр Вальен имел огромное влияние на него. Ваши новости тоже не внушат ему оптимизма. - Вот еще что. Я видела наши крепости на севере. У меня ощущение, что предпринимаемых усилий недостаточно. Не могу объяснить, почему, ведь я не воин. – Важное наблюдение. Обязательно поделитесь ним с его светлостью Эрнаном. Помните, что вы Искра. Заставьте выслушать вас — пусть и применив дар. Поразите способностью владеть Стихией Огня, поверьте, это впечатляет, - криво усмехнулся Дегуа. - И да пребудет с нами Странник.