И Вечности мало

Нет страшнее наказания, чем одиночество.       Память. Непостоянная и изменчивая, как само время. Воспоминания тускнеют, теряя важные детали. Как маленькие пазлы, они просто распадаются, оставляя пустоты. Каждое утро я просыпалась с ощущением потери. Каждое утро начиналось с долгого и мучительного разглядывания роскошного позолоченного балдахина. Запах свежих цветов казался слишком резким и сладким, вызывая лёгкую тошноту.       Вездесущие завистливые служанки стояли за дверьми, прислушиваясь к каждому моему шороху. Я слышала их перешёптывания. Им думалось, что это они следят за мной. Мне с трудом удавалось подавлять гнев при виде их сморщенных озлобленных мордашек. Я отказывалась от всяческих прислуживаний. Но они всё равно приходили, потому что так им велел Суверенный правитель. Моё слово против его ничего не значило.       Все во дворце шпионили за Заклинательницей Солнца. Каждое её движение, каждое её слово записывалось и запоминалось. Как глупо…мне казалось, что великому Суверену были не нужны доносчики, ведь он и так был повсюду. Я не могла скрыться от него даже в своих снах. Он невесомо парил надо мной, придавливая меня своей мощью к земле. Я чувствовала сырую холодную почву на своей коже. Редко, когда мне удавалось сбежать от него по лесной тропинке, ведущей в никуда. Снова и снова я засыпала с надеждой, что на этот раз у меня получиться выйти к свету.       Моё предназначение было ничем иным, как служением. Я не отличалась от бесчисленных рабов, покорившихся воле Тёмного владыки. Некоторые из них мнили себя избранными, лелея мечту о его одобрительном кивке или тихой сдержанной похвале. Гриши всех мастей пресмыкались перед ним. Большинство по своей воле, потому что верили в сладкие речи о равенстве и превосходстве, о защите их интересов, об иллюзорной несуществующей любви Повелителя к ним.       Я жила в заточении и полном одиночестве, окружённая роскошью, которая только усиливала ощущение искусственности всего вокруг. Самое страшное, что я начала забывать своё собственное имя. Ко мне все обращались не иначе, как к «Госпоже». Мерзко…это самое унизительное прозвище, которое можно дать марионетке, лишённой какого-либо выбора.       Моя жизнь была зациклена только на одном единственном дне, когда я могла посещать Мала. Я оживала каждый раз, когда видела его. Сумбурные, но тёплые воспоминания хоть на какое-то время успокаивали и согревали. Я дышала только ради того, чтобы услышать, как он произносит моё имя. Остальное было неважно. Ко всему привыкаешь. Адаптация происходит вопреки угрызениям совести и сердечным переживаниям. Этот механизм вживлён в каждое живое создание. «Завтра.» — Пробормотала я себе под нос, смотрясь в зеркало. Худое девичье лицо обрамляли длинные белые волосы. Тусклые тёмные глаза лихорадочно изучали своё отражение, словно видя его впервые.       Сколько прошло времени с тех пор как я оказалась здесь? Что произошло? Почему я не могу собрать во едино обрывки фраз людей, которых я когда-то знала? Их безымянные безликие силуэты сновали в моей голове, бередя и мучая затуманенный разум. Иногда мне казалось, что я ощущала их незримое присутствие, будто их души пытались докричаться до меня, заставить вспомнить. Но мне удавалось только нащупать пустоту и леденящую тьму, которая отливала багряным. Кровавые разводы и оглушительные вопли всплывали в памяти. Никаких подробностей, никаких лиц, никаких имён. «Не могу…» — Сдавленно выдохнула я, опускаясь на стул.       Утешало меня одно. Дарклинг очень редко одаривал меня своим визитом. Он всегда был где-то там, угнетая и правя. Не помню, когда в последний раз он пользовался моей силой.       Я криво ухмыльнулась своему отражению. Свет служил Тьме. Солнце покорилось Мраку. Пыталась ли я когда либо сбежать? Сопротивлялась ли я?       Смутные неразборчивые картинки из прошлого подсказывали, что я когда-то боролась. Вот я бегу по лесу вместе с Малом, увязая в снегу. Яркое свечение и ветвистые рога. Чёрные тени и оглушительный шум ветра. Жуткий парализующий страх. Это всё, что я помнила. Иногда мне казалось, что это был один из кошмаров, который путал мне мысли, стирая грани реальности. «Госпожа, вас просят в трапезную.» — Молодая смуглая девушка в голубом кафтане зашла, не постучавшись. Тревожные блеск в её больших голубых глаз заставил меня тут же встать. В груди неприятно защемило. Я посмотрела на платье, лежащее на моей постели. Чёрное с фиолетовыми узорами, полностью прикрывающее шею и руки. Это был неизменный фасон всего моего гардероба. Каждое облачение напоминало о моём статусе заложницы. Идя по длинному коридору, я боролась со сбившимся рванным дыханием. Мне было душно, хотелось расстегнуть пуговицы, сдавливающие мою шею, словно железные оковы. Двери бесшумно распахнулись. Яркий ламповый свет сразу же ударил мне в глаза, заставляя зажмуриться. «Прошу.» — Пролепетала гриша, закрывая за мной двери.       Знакомое ощущение полностью поглотило. Нехотя открыв глаза, я увидела высокий стройный силуэт, как прежде внушающий мне страх. Один мой маленький шаг вперёд, и он обернулся. Я вытянула шею, судорожно вскинув подбородок.       Каждый раз чувствуя на себе этот тяжёлый и непроницаемый взгляд, я старалась напрячься настолько сильно, чтобы ни один мускул не выдал моё бессилие. На долю секунды в чёрных, как уголь глазах проскочила насмешка. Ему было забавно наблюдать за моей дурацкой попыткой сохранить хоть какое-то подобие гордости. «Ты не меняешься.» — Вкрадчиво произнёс бархатный голос, заполняя каждую частичку пространства и проникая в мои поры. Мне показалось, что свет начал тускнеть, а тени на стене заскользили в мою сторону. «Какой бы вам хотелось увидеть меня в следующий раз, Владыка?» — Нарочито вежливо и подобострастно спросила я, сжимая от ярости кулаки. «Не надо, Алина.» — Скривившись словно от отвращения, Дарклинг сел во главе длинного деревянного стола. Я поёжилась. Мне стало не по себе от того, что чудовище произнёсло моё имя. Только на губах Мала сочетание этих пяти букв обретало смысл. «Что именно, Господин?» — Вопрос вырвался из меня вместе с дерзкой нервной ухмылкой. Один его недовольный наклон головы и тени на стенах задрожали. «Не веди себя как все остальные. Я устал от этих заученных одинаковых фраз.» — Ответил Дарклинг, указывая рукой мне на место подле себя. Как же это всё глупо! Приказывает мне, держит меня в заперти, но при этом хочет, чтобы я не вела себя, как рабыня. Я резко подошла и села, упираясь взглядом в тарелку. Свет стал слишком тусклым, чтобы я могла рассмотреть её содержимое. В горле пересохло. Я схватилась за бокал и жадно глотнула. Терпкий сладкий вкус вина опалил мои внутренности. «Не спеши напиваться.» — Слишком фамильярно произнёс Дарклинг. Я недовольно покосилась на него, медленно ставя бокал обратно на стол. Его чересчур правильные губы растянулись в лёгкую едва заметную улыбку. «Только ты можешь на меня так смотреть.» — С какой-то странной неестественной теплотой сказал монстр, потянувшись к моей руке, всё еще сжимающей бокал. Я отдёрнула руку, грозно хмурясь. Вся моя сущность рвалась содрать с него эту дружелюбную личину, под которой скрывалось хитрое чудовище. Люстра на потолке зазвенела, свет замигал. «Почему ты всё ещё боишься меня, Алина?» — Вопрос оказался слишком прямым и откровенным. «Я не боюсь…мне просто противно.» — Пробормотала я, встречаясь с бездонными черными глазами. Тени поползли по потолку, застилая и так тусклый мерцающий свет. «Ты всё ещё злишься. Я понимаю.» — Тихий ласковый тон его голоса бесил меня, заставляя всё сильнее напрягаться. Что он мог понимать?! В нём уже не было ничего человеческого. «Злость - это слишком мягко сказано.» — Процедила я сквозь зубы, хватаясь за серебряную вилку. «Хочешь покататься на лошадях?» — На одном выдохе предложил Дарклинг, всматриваясь в моё лицо, которое вытянулось от удивления за долю секунды.       Я резко вдохнула, не в силах скрыть возбуждение, которое поднялось внутри. Мне было трудно вспомнить последний раз, когда я выходила за пределы дворца. Желание почувствовать дуновение свежего воздуха на своей коже объяло меня, как пламя. «Это жестокая шутка?» — Сдавленно спросила я, сомневаясь в серьёзности предложения. «Нет, Алина.» — Мягко и тихо ответил черноокий монстр, едва заметно придвигаясь ближе. Как же невыносимо! Резко поднявшись с места, я решительно тряхнула головой. «Тогда я согласна.» — Отчеканила я, мельком взглянув на тени, медленно рассеивающиеся на потолке. Огромная люстра замигала, свет снова распространялся, отталкивая тьму.       Выйдя во двор, я испытала несказанное удовольствие. Тёплые лучи солнца сразу же коснулись моей бледной кожи. Глубоко и громко вдохнув, я прикрыла глаза, прислушиваюсь к пению птиц, которое слышалось издалека.       Моя душа рвалась ввысь, как можно дальше от заточения во мраке и одиночестве. Стук копыт заставил меня открыть глаза. Два рослых парня в тёмно-красных кафтанах вели под уздцы двух величественных жеребцов. «С этого начиналось наше с тобой знакомство.» — Сладко протянул голос прямо у моего уха. Я обернулась, ощутив горячее дыхание на своей щеке. Как я могла не заметить! Он беззвучно подкрался со спины, словно тень. «Я бы хотела покататься одна, Господин.» — Хрипло пробормотала я, отшатываясь от монстра.       Мои глаза автоматически скользнули по его дьявольски красивому аристократическому лицу, обрамленному аккуратной бородой. Под ярким солнцем угольно-чёрные глаза отливали холодной синевой. Густые тёмные волосы развивались на осеннем ветру. Вроде бы мужчина из плоти и крови? А на самом деле…       Мысли погрузили меня в оцепенение, которое было только на руку чудовищу напротив меня. Было глупо надеяться, что он хотя бы на секунду выпустит меня из под своего контроля. «Алина, называй меня по имени. Пожалуйста.» — Прошептал Дарклинг, делая странный жест рукой, будто сдерживая порыв дотронуться до меня. В голове поднялся гул. По телу прокатилась волна мурашек. Мне показалось, что это уже случалось, что он уже говорил мне эти слова. Разум тут же нашёл его имя в архивах моей уже потускневшей памяти. Слишком быстро. Молниеносно. «Поехали.» — Угрюмо буркнула я, подбегая к белогривому жеребцу.       Моё тело помнило навык. Я легко оседлала своего скакуна, почувствовав напряжение, исходившее от животного. Ласково проведя рукой по его голове, я прислушалась к своему бешенному сердцебиению. Я должна была успокоиться.       Пока я глубоко вдыхала свежий чистый воздух, Дарклинг запрыгнул на своего чёрного коня, не отрывая от меня внимательного взгляда. Я посмотрела на него, как можно строже, отгоняя какое либо сомнение.       На гордом мужественном лице проскользнула ухмылка. Кивнув мне, монстр двинулся вперёд, уверенно потянув за поводья. Я последовала за ним, ощущая давно позабытое ощущение радости. Слабое, но всё же такое живое и настоящее. Мой белогривый скакун подстроился под меня, напряжение в его сильном величественном теле ушло. Как же я соскучилась по этому!       В многозначительном безмолвии Дарклинг незаметно ускорялся. Я старалась не отставать от него ни на шаг. Роскошные просторы открывались моему изголодавшемуся взору. Так хотелось потеряться в чаще густых деревьев, скрыться от его страшного властного взгляда. Словно прочтя мои мысли, Дарклинг пустился галопом вперёд. Я легко хлыстнула коня, пускаясь за ним в догонку.       Прохладный осенний ветер выбивал непослушные пряди из моей тугой строгой причёски. Сердце всё сильнее и громче стучало в груди. Адреналин в крови заставлял чувствовать такое желанное наслаждение. Наконец-то ощущение хотя бы какого-то подобия свободы стало мне доступным.       Я начала прикрывать глаза, чтобы ещё больше отгородиться от реальности. Расслабив руки, я отдалась воле своего скакуна. Как же стало спокойно! Впервые за долгое время тревога исчезла. Иллюзия полёта заполнила меня до краёв. Я потерялась во времени.       Раздался громкий свист, затем последовал резкий толчок. Я разочарованно открыла глаза, ощущая тяжёлое дыхание коня подо мной. Огромное лазурное озеро сливалось с чистым безоблачным небом. Я оглянулась вокруг.       Испуганный вскрик сорвался с моих губ. Дарклинг стоял на краю обрыва. Внутри поднималась паника. Я бросила быстрый взгляд вниз, находя себя зависшей в воздухе на коне. Подо мной была пустота. «Ты забылась, Алина.» — Услужливый ветер донёс до меня мягкий голос чудовища. Я судорожно сглотнула, силясь хоть что-то сказать в ответ. «Мысленно ты всегда где-то далеко от меня.» — Непроницаемое выражение лица жутко контрастировало с явной тоской в его голосе. Конь подо мной нервно тряхнул головой. «Только так я могу хоть немного побыть наедине с самой собой.» — Сдавленно отозвалась я, пытаясь сохранять подобие спокойствия. «Ты и так всегда одна.» — Раздался громогласный шёпот. Я дёрнулась всем телом, сжимаясь от ужаса. Ветер усиливался. Конь всё больше ёрзал подо мной. «Алина…этот мир принадлежит нам с тобой. Прими это.» — Тягучий голос Дарклинга растекался ядом по моим венам. «Он принадлежит тебе, Александр. А я лишь полезное оружие в твоём арсенале.» — Его имя на моём языке свернулось клубком, как змея.       Сильное дуновение ветра выбило ещё одну прядь моих волос из причёски. Конь дёрнулся, пытаясь сдвинуться с места. Я закусила нижнюю губу, всеми силами сдерживая всхлип. «Что ты застыла там? Возвращайся на землю.» — С неприкрытым высокомерным злорадством сказал Дарклинг, спрыгивая со своей лошади. Я попыталась повернуть своего коня, но он судорожно замотал головой, отказываясь меня слушаться. Ветер всё усиливался, становясь холоднее. Я посмотрела наверх, замечая, как солнце неумолимо прячется за тучи. Ведь ещё минуту назад небо было чистым! «Ты отказываешься дать мне шанс, Алина. Это слишком жестоко по отношению к нам обоим.» — Снова раздался приятный ласковый голос. «Чего ты хочешь от меня?!» — Паника поднялась изнутри, вырвавшись на свободу. «Перестань отталкивать меня. Разве ты не устала от полного одиночества?» — Громче, чем прежде произнёс Дарклинг, делая шаг в пустоту. Я судорожно вдохнула, с ужасом наблюдая, как он завис над пропастью с совершенно спокойным выражением лица. Как он это делает? «Ты добился всего, чего хотел. Покорил все земли. Отпусти меня…» — Я до боли сжала в руках кожаные поводья. Недовольство в его бездонных глазах было настолько осязаемым, что я почувствовала ледяные мурашки на своей коже. Дарклинг медленно двинулся ко мне. Его длинный чёрный кафтан развивался от резких дуновений ветра. Тени взмыли вверх, кружась над своим хозяином. «Я устала от заточения. Я устала от постоянной слежки. Я устала от кошмаров. Я устала от тебя.» — Моё отчаянное бормотание слилось воедино с гулом усиливающегося ветра. «Алина, все эти мучения только от того, что ты продолжаешь отрицать своё предназначение.» — Как умудрённый опытом профессор протянул самый могущественный гриш. «Я приняла себя, но я никогда не смогу принять тебя, убийца!» — Рванный сиплый крик вырвался из меня. Я ощутила жжение на своей коже. То самое, которое предзнаменовало появление моей силы. Кожаные поводья загорелись в моих руках. «Как же ты ещё молода и наивна.» — С явным снисхождением прошептал Дарклинг, дотрагиваясь до белоснежной гривы моего скакуна. Тени начали опутывать животное, как щупальца. Как только я попыталась применить свою силу, черноокий монстр накрыл мои руки своими. Я зашипела от бессилия, ощущая, как мой свет исчезает. «Я всегда был добр к тебе, Алина. Ты единственная, кому я позволяю дерзость и неповиновение. Я даже оставил твоего Мала в живых, разрешив тебе посещать его раз в неделю. Разве я не заслужил твою благодарность?» — Чёрные, как сама ночь глаза пожирали меня заживо, пытаясь высосать мою душу. Тени бесшумно закружили вокруг меня. Я попыталась отдернуть руки, но крепкая железная хватка чудовища только усилилась. «И как же мне выказать свою благодарность за такую щедрость и доброту? Примкнуть к вашему гарему из гриш, Владыка?» — Я перестала сдерживать свою ярость. Тихий смех Дарклинга покоробил меня. Наклонив голову на бок, он громко вздохнул. «Не было бы никакого гарема, если бы ты пускала меня к себе.» — Слишком ласково прошептал монстр, недвусмысленно вскидывая брови. Я едва сдержалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. От бессилия я отвернулась, пытаясь хотя бы на миг разорвать этот мучительный зрительный контакт. «Алина, не надо притворяться, что ты всегда ненавидела меня. Я знаю, что ты ещё помнишь.» — Его едкий въедливый шёпот распространялся в моей голове, как вирус. Сердце вот-вот должно было вырваться из груди. Я не могла снова посмотреть монстру в лицо. Мерзкий стыд внедрился в меня, вместе с обрывочными хаотичными воспоминаниями. Кожа загорелась, будто снова почувствовав страстный поцелуй его губ. Тени начали нежно касаться меня. «Ты обманывал меня с самого начала. Вот, что я помню.» — Мой голос нервно сорвался на хрип. «Посмотри на меня, Алина.» — Каким бы мягким не казался голос Дарклинга, это был приказ. С судорожным вздохом, я наконец-то повернулась к нему. «То, что между нами вспыхнуло было настоящим. В этом не было ни капли притворства. Я так устал быть один. Ты разбудила во мне чувство, которое уже давно спало под грудой разочарований и потерь. Мы можем быть счастливы вместе, Алина.» — Неприкрытая ласка и теплота в его тихом голосе ужасали меня больше любого грубого крика. Как же ему легко рассуждать! «Счастье в кандалах твоей странной привязанности.» — Мои губы предательски задрожали, как только большие угольно-чёрные глаза снова встретились с моими. «Моя дорогая, пора начать править подле меня.» — Не мигая, Дарклинг потянул меня к себе. Страх сковал меня, заставляя подчиниться. Крепкие руки монстра подхватили меня, спуская на землю. Вернее в пропасть. Но вместо того, чтобы упасть, мои ноги прочно встали на невидимую твёрдую поверхность. «Ты можешь доверять только мне, Алина. Больше некому.» — Его аристократическое строгое лицо было слишком близко, его цепкие сильные руки прижимали меня к себе слишком сильно. Я чувствовала мрак, сгущающийся вокруг меня. Тени образовывали кокон, полностью отгораживая от света.       Его гипнотизирующий взгляд соскользнул к моим губам. Холодный блеск сменился на лихорадочно-хищный. Я попыталась отстраниться, но тело онемело от какой-то странной неги.       В голове возникли далёкие воспоминания о близости с чудовищем, о моём собственном желании прильнуть к этим красивым губам, о горячей волне мурашек на моей спине.       Не в силах вздохнуть, я приоткрыла рот. Дарклинг тут же воспользовался этим моментом. Я не успела моргнуть, как его губы жадно накрыли мои. Почему я не почувствовала отвращения?!       Тепло быстро распространилось по моему телу, как пламя. Моя робкая попытка упереться руками в его грудь только усилила его хватку. Страстная рука легла мне на затылок, лишая меня возможности отвернуться. Я задыхалась от прилива адреналина. Ужас в перемешку с возбуждением полностью поглотил мой разум. Я позволила Дарклингу углубить поцелуй.       Как же страшно ощущать себя рабыней своего собственного тела! Моя сила неумолимо откликалась, перетекая к монстру. Но самое удивительное, что я почувствовала, как его тьма начала просачиваться в меня. В голове поднялся гул, словно миллионы птиц взмыли в небо. Как же жарко в его объятиях! Мне казалось, что в любой миг я могла расплавится в его руках, как оловянная фигурка. «Алина!» — Раздался до боли знакомый родной голос. Я вздрогнула. «Не сдавайся, Алина!» — Распахнув глаза, я резко прикусила губу чудовища.       Сдавленно прорычав, Дарклинг отпрянул. Собрав все свои оставшиеся силы, я оттолкнула его, пуская в ход свой свет. Кокон из теней распался. Я судорожно вздохнула с облегчением.       Сощурившись, чудовище оскалилось. В ту же секунду горестный вскрик вырвался из меня. Я начала падать вниз, полностью потеряв опору. Холодный ветер засвистел в ушах.       Сквозь пелену моих белых волос я вглядывалась в небо, которое отдалялось от меня с бешенной скоростью. Неужели это конец?! К моему собственному ужасу я не испытала страха. Эта мысль меня успокоила.       Мои веки машинально закрылись. Я приняла смерть, как избавление от боли. Но шум в миг прекратился. Моё тело медленно опустилось на что-то твёрдое. «Нет…пожалуйста.» — Беззвучно прошептали мои сухие дрожащие губы.       Нехотя приоткрыв глаза, я увидела тёмный силуэт, стоящий надо мной. Надрывный стон разорвал молчание. Дарклинг взирал на меня сверху вниз, как на жалкое насекомое. Его чёрные, как ночь глаза были наполнены чем-то неуловимо человеческим. Неужели это была боль?! «Пора возвращаться.» — Громко вздохнул самый могущественный гриш, поворачиваясь ко мне спиной. ***       Скорее. Так хочется увидеть его, спрятаться от всего этого лицемерного смрада. Мои ноги семенили по скользкому мраморному полу.       Трое гришей шли за мной, чтобы удостовериться, что я не попытаюсь сбежать. Я перестала стараться запомнить их имена. Все эти шпионы и охранники были безликими для меня.       Дойдя до конца коридора, русоволосая девушка в голубой кефте медленно провела рукой по стене. Вход тут же открылся. От нетерпения я вздрогнула, едва сдерживая радостную улыбку. «Можете проходить, Госпожа.» — Учтиво и сухо протянул женский голос. Я порывисто переступила порог. Дверь бесшумно закрылась за мной. Маленькая комната, похожая на чулан с небольшим уголком для кровати была великодушным «подарком» от Дарклинга. «Мал.» — Позвала я, чувствуя прилив несказанной теплоты. Молодой парень с мужественным грубым лицом лежал на постели, скрестив ноги. Он даже не шелохнулся. «Ну, привет.» — Бросил единственный родной мне человек, лишь слегка повернув голову. Неприятное ощущение поднималось откуда-то изнутри, будто сотни маленьких игл впивались в мою кожу. «Что случилось?» — Тревога сразу же завладела моим разумом. «Ничего…в том-то и дело.» — Непривычно сердитый тон Мала заставил меня сжаться. Я осторожно сделала шаг к нему, силясь вспомнить свой прошлый визит. Возможно я тогда сказала или сделала что-то не так? «Мал, поговори со мной. Пожалуйста.» — Мольба в моём голове была слишком очевидной. «Алина, я никогда не думал, что превращусь в твою игрушку.» — Ответ раздавил меня, как груда камней, брошенных со скалы. Судорожно сглотнув, я почему-то начала поправлять своё чёрное платье. «Один раз в неделю ты одариваешь меня своим вниманием. Остальное время я провожу, как питомец в клетке в ожидании хозяйки.» — Подбрасывая к потолку шарик из шерсти, Мал выговаривал мне свои претензии. Эти слова могли быть сказаны мной Дарклингу. Какую же ужасную участь уготовила нам судьба! «Я сделала всё, чтобы он оставил тебя в живых, понимаешь? По-другому никак.» — Ком в горле мешал мне нормально говорить. «Это не жизнь, Алина! Я должен быть в рядах повстанцев, бороться за свободу, а не прозябать здесь, выслушивая тебя.» — Порывисто поднявшись с постели, Мал яростно уставился на меня, будто я была его врагом. Как же больно! Конечно, он сходит здесь с ума от одиночества и бессилия. Так же как и я. «Нет никаких повстанцев. Их истребили. Прости меня, что не смогла ничего исправить. Пожалуйста, только не смотри на меня так!» — Я подошла к своему самому родному человеку, беря его за руки. «Нельзя сдаваться, Алина! Почему ты перестала бороться?!» — Возмутился Мал. Крепко взявшись за руки, мы стояли друг против друга. «Я…помню, что мы пытались. Много раз…бесчисленное количество раз. Но мы всё ещё здесь.» — Я едва ворочала языком. Казалось мой разум онемел от переизбытка эмоций. «Это всё слова. Ты просто сдалась и обрекла меня на это жалкое существование.» — Родные карие глаза смотрели на меня с таким презрением, что я отшатнулась,чувствуя подступившую слабость. «Не говори так, Мал…не надо так.» — Горькие разъедающие слёзы пеленой встали перед моими глазами. Я просто хотела укрыться в его объятиях от боли, ощутить его гулкое сердцебиение, его теплоту и искреннюю любовь. Но он окатил меня такой волной обиды, что я не могла даже вздохнуть. «Я устал быть твоей жилеткой, Алина. Лучше бы я погиб на поле боя, защищая тебя, и всё, во что мы когда-то верили.» — Жестокие, но правдивые слова ударили меня под дых. Я почувствовала себя такой ничтожной и слабой. Отойдя к обложенной книгами стене, я уткнулась лбом о твёрдую поверхность, будто боясь упасть. «Я даже не знаю, чо происходит за пределами этой камеры…может быть ты давно уже перешла на сторону Дарклинга.» — Едва слышно добавил единственный дорогой мне человек. «Что ты имеешь в виду?!» — Возмущение поднялось молниеносно, как огромная океанская волна. Я повернулась к Малу, яростно сжимая кулаки. «Ты знаешь, Алина. У тебя с ним особенная связь.» — Неприкрытая ревность в перемешку с презрением проскользнула в больших ореховых глазах. «Как ты можешь меня в этом подозревать?! Я его ненавижу. Он лживый, жестокий, помешанный на власти монстр.» — Сквозь зубы прошипела я, ощущая странную болезненную неловкость. Где-то внутри я понимала, что я приукрашивала действительность. Ведь ещё совсем недавно я позволила этому чудовищу поцеловать себя. Это ощущение единения с ним было более чем приятным. «Ты покраснела, Алина.» — Лицо Мала искривилось от недоверия. «От злости на твои жестокие слова.» — Парировала я, скрещивая руки на груди. «Я больше не могу верить тебе…прости.» — Горестный вздох близкого друга ранил меня больнее любой стрелы или клинка. Сердце сжалось в комок. Я начала ходить из стороны в сторону, отчаянно борясь со слезами. «Совсем скоро ты поддашься ему, если уже не поддалась…я больше не нужен тебе.» — Усевшись обратно на кровать, Мал удручённо опустил голову. «Это неправда.» — Сдавленно простонала я, подходя к нему. Господи, как же мерзко на душе! Он так мучается. «Ты единственный лучик надежды и света в моей жизни. Я просыпаюсь и засыпаю с мыслями о тебе и о нашей встрече.» — Бормотала я, опускаясь перед Малом на колени. Меня раздирало изнутри чувство вины. «Пожалуйста…не гони меня, Мал.» — Едва слышно прошептала я, кладя свою голову ему на колени, словно на плаху. Наступила гробовая тишина, которая была страшнее теней Дарклинга. Я даже перестала слышать своё сердцебиение. Затаив дыхание, я ждала приговора. Мне так хотелось, чтобы Мал снова рассказал мне про наш луг, на котором мы с ним игрались. О высокой траве, в которой прятались от воспитательниц. О наших бесчисленных приключениях, о которых я теперь уже плохо помнила. Он был мне необходим, как источник меня настоящей. Той Алины Старковой — сироты и изгоя, а не Заклинательницы Солнца, порабощённой тьмой. Только Мал держал в руках тонкую хрупкую ниточку,связывающую меня с прошлым, в котором я была свободна. В котором не было чёрных вездесущих глаз Дарклинга. Только теперь я могла оценить и осознать это. Я зажмурилась, судорожно вздрогнув. «Я больше так не могу, Алина.» — Хрипло произнёс до боли знакомый голос, разрывая мою и так истерзанную душу на мелкие куски. Я вскинула голову, посмотрев в мужественное доброе лицо, на котором теперь не было и следа такой нужной мне широкой мальчишеской улыбки. Издав сиплый стон, я прикрыла ладонью рот. Слёзы полились градом, опаляя мои щёки, словно языки пламени. С трудом поднявшись на ноги, я поплелась к выходу. Если бы только она посмотрела наверх… Алина постучала в дверь, не заметив тень, скользнувшую по потолку. Вход открылся. Гриши встретили главную ценность своего суверена, чтобы отвести её обратно в роскошную темницу. Дверь закрылась. Послышались чеканные шаги по мраморному полу.       Мал поднялся на ноги. Его нахмуренные от напряжения брови и поджатые губы казались болезненными признаки сильной обиды. Через мгновение вход снова открылся. Зеленоглазая девушка в голубой кефте вошла в комнату. Она изучающе оглядела мускулистую высокую фигуру темноволосого парня. «Меняете тактику, Господин?» — Приятный мелодичный голос заполнил маленькое пространство. Мал промолчал, покосившись на потолок. Тень скользнула вниз и устроилась рядом с девушкой. Хитро ухмыльнувшись, она подошла к юноше и легко провела своими тонкими пальцами по его щеке. За долю секунды грубые мужественные черты следопыта Оретцева начали расплываться, обретая более острые аристократические. Ореховые карие глаза превратились в угольно-чёрные. «Потворство её детской привязанности не дало плодов.» — Тихий бархатный голос Дарклинга растворился в пространстве. Длинная продолговатая тень встала за спиной своего хозяина. «Сколько ещё нужно времени, чтобы Санкта-Алина наконец-то обратила на вас всё своё внимание?» — Пролепетала девушка, подобострастно вглядываясь в строгое нахмуренное лицо. Мужчина лишь выразительно изогнул брови, шагая в сторону к книжному шкафу. Его длинные аристократические пальцы пробежались по пыльной полке, оставляя следы. «Мне не нужно было так долго поддерживать эту иллюзию. Надо было позволить ей погоревать об этом следопыте, когда он умер.» — Приятный, но холодный голос Дарклинга заставил девушку вздрогнуть. Тень разрасталась, распространяясь по всей комнате. «Прошло уже 200 лет, Господин.» — Едва слышно проговорила гриша, инстинктивно отходя туда, куда тень ещё не добралась. Дарклинг посмотрел на смертную, криво ухмыльнувшись. «Это так мало, Вера. По крайней мере для таких, как мы с ней.» — С заметным высокомерием ответил черноокий мужчина, поправляя на себе слишком простую кремовую рубашку. Девушка опустила голову, будто извиняясь за свою чрезмерную говорливость. «У нас впереди вся вечность…рано или поздно она примет то, что у неё есть только я.» — Рассудительно протянул Дарклинг, гордо вскинув подбородок.       Гриша молча подошла к двери и открыла её. Руководствуясь безотчетным страхом, девушка не подняла глаза, когда владыка прошёл мимо неё. Тень покорно последовала за своим хозяином, бесшумно скользя по гладкому мраморному полу.       Гриша провожала взглядом стройную высокую фигуру бессмертного всемогущего суверена, думая о его бессилии перед непокорным женским сердцем.       Санкту-Алину уже давно называли за глаза «проклятой». Многие презирали её, но большинство испытывали жалость. Несчастная затворница помутилась рассудком, теряя память. А может быть это было её спасением? Девушка задумчиво вздохнула, направившись вперёд по узкому коридору. Её гулкие широкие шаги отдавались эхом по всему дворцу.