moonflower

      Замок буквально залит лучами летнего солнца. На улице дует прохладный ветерок, который идеально сочетается с жарой. Большая часть Короны отдыхает, в основном работают жители деревень, ведь летом нужно постоянно следить за урожаем, тем более сейчас, когда на улице так тепло.       Кроме рабочих никогда не отдыхает королевская семья. Они работают днями напролёт, выслушивают жалобы и предложения подданных. Сейчас этим, в основном, занимается Рапунцель. Она помогает своим родителям, пока те ходят на важные совещания и подписывают бумаги. Юджин в это время следит за армией и учит новобранцев, поэтому встречается с возлюбленной только вечером. Сейчас, когда Сапорианцы всё чаще поднимают восстания, Юджин, как капитан королевской гвардии, должен постоянно держать всё под контролем. В этом ему помогает и Вэриан, который всё чаще изобретает разные вспомогательные вещи для армии. Начиная от лекарств, которые помогают практически мгновенно залечить раны, заканчивая усиленным мечом. За такие заслуги он получил много наград и поклонников, по большей части поклонниц. Да, малыш Вэриан вырос. Хотя кажется, что совсем недавно четырнадцатилетний мальчик практически разрушил свою деревню. А сейчас ему уже двадцать один и он учёный при королевском дворе. Рапунцель нравится, что Корона процветает, конечно, она рада не всему. Она стала реже видеться с Юджином и родителями, Вэриана она вообще видит раз в неделю, а то и в две, а вот Кассандра… про неё Рапс вообще ничего не слышит на протяжении многих лет. Она внезапно пропадает после битвы, не прощаясь и не оставляя за собой хотя бы письма. А Кэп вообще ничего не говорит, будто избегает тему того, что у него вообще есть дочь. В общем, Рапунцель быстро нашла новую фрейлину, которая, конечно, не сравнится с Кэсс. Она не знает потайных ходов, не выходит ночью на прогулки, не издевается над Юджином, в общем — она не Кассандра, и никогда её не заменит. Но Рапунцель уже не маленькая девочка, которой требуется опека или женщина, которая будет за ней бегать и завязывать волосы (с учётом того, что у Рапунцель короткая стрижка, её волосы еле достают до плеч).       Сегодня день приёма отменили по просьбе Королевы. Арианна попросила Рапунцель и Юджина присутствовать на приёме важных гостей, поэтому на сегодня замок закрыт для посещения. Вообще, это немного странно, ведь Рапунцель никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, этим занимались родители.       Арианна попросила дочь встретиться с ней в саду на веранде. Здесь они часто завтракают, а обед и ужин уже проходит в замке.       — Дорогая, я хотела тебя кое о чем предупредить, прежде чем мы встретимся с нашими гостями, — произносит королева и смотря на дочь, садящую за столом дочь. На нем расположились две кружки чая, которые, возможно, так и останутся нетронутыми.       — Я вся во внимании, мам, — зеленоглазая складывает ладони домиком и направляет свой добрый взгляд на женщину.       — К нам приедет граф — Аркелл Ди Френцио, он долгое время спонсирует нашу армию гвардейцев, поэтому твой отец решил устроить с ним встречу. Он приедет со своей женой, если я не ошибаюсь, то она старше тебя… года на четыре, наверное. Как сказал граф, у нее немного… трудный характер. Поэтому я подумала, что именно ты сможешь с ней подружиться.       — Почему именно я? — удивлённо спрашивает принцесса, хотя ответ и так очевиден.       — Ты умеешь находить к людям подход, — Арианна подсаживается к дочери и начинает говорить чуть тише. — Слушай, есть еще кое-что… Ходят слухи, что этот граф… волшебник.       — Как Вэриан? — прищуриваясь спрашивает принцесса, после чего поднимает палец вверх и повторяет интонацию друга. — Ну я, вообще-то, не волшебник, а…       — Алхимик, я знаю, дорогая, — кажется, женщине было не до шуток, или же она просто их не понимает. — Но он именно волшебник и промышляет колдовством, как и весь его род. Поэтому нам так важно с ним подружиться, и думаю, что это можно сделать через его жену.       — Хорошо, мы с Юджином и Вэрианом подружимся с ней. — доброжелательно произносит Рапс.

***

      Солнце продолжает ярко светить, оставаясь над замком. Кажется еще чуть-чуть и оно уже спрячется за высокими башнями.       Фредерик, Арианна, Юджин, Вэриан и Рапунцель стоят у ворот, рассматривают подъезжающую карету графа-богача. Белая, нисколько не грязная после долгой дороги, с большими, ровными колесами, окнами с бархатными шторками. Каретой управляет кучер, высокий худой человек со странным круглым носом и длинными пальцами, одетый в бело-золотой костюм. У этого богача даже облик прислуги сочетается с обликом кареты. Кажется, Юджину хочется пустить едкую шуточку, но не успевает, ведь из кареты выходит сам граф.       Аркелл, выбравшись из своего транспорта, походкой в длинный размеренный шаг приближается к королевской семье. Выглядит он достойно, как и любой богатый граф вроде него. Чёрный отглаженный костюм с золотыми галунами на плечах и воздушным белым воротником идеально сидел на его подтянутом теле. На руках белоснежные перчатки с золотыми пуговицами, он как-никак аристократ, а общаться с крестьянами без защиты: не дай бог такого ни одному графу. В придачу еще и соответствующая прическа — длинный низкий хвост, перевязанный чёрной лентой.       — Ваше Величество, — мужчина кланяется.       — Здравствуй, Аркелл, хочу представить тебе свою дочь, — Фредерик делает жест в сторону Рапс, — Рапунцель. Она будущая королева Короны. Это её жених Юджин Фицерберт, — бывший преступник совершает своеобразный поклон, — а это королевский учёный — Вэриан.       — Мы планировали, что мы обговорим с вами некоторые детали, пока Рапунцель, Юджин и Вэриан покажут вашей жене замок. Со времени вашего прошлого визита здесь много что поменялось, — предлагает Арианна, после чего граф кратко кивает. Вообще, его жене было не обязательно присутствовать во дворце, чаще всего женщины не вмешивались в дела мужей, но раз она приехала встретить её нужно было подобающим образом.       — Хорошо, — отзывается Аркелл, после чего поворачивается к Рапунцель и обращается к ней. — Только будьте с ней аккуратны, совсем недавно она потеряла память, поэтому ей немного трудно адаптироваться в обществе.       — Потеряла память? Извините за вопрос, но из-за чего? — интересуется учёный.       — Из-за взрыва химических веществ. Она находилась в том крыле нашего особняка, где это случилось, — отвечает мужчина, он выражает крайнюю незаинтересованность в разговоре с юношей. Естественно, Вэриан ниже его по статусу, поэтому граф даже не хочет смотреть на него, не то чтобы вести диалог.       — Мы вас поняли, милорд, — кивает зеленоглазая, после чего поворачивается к другу и возлюбленному. — Помогите графине с вещами, пожалуйста.       Юджин кивает и молча направляется к карете. Из неё уже вышла девушка: где-то на полголовы ниже Юджина, на ней надето голубое цельнокроеное платье с рукавами примерно до локтя, украшенные кружевом и оборками. Платье имело чуть скругленный вырез в зоне декольте. Тонкая, сформированная корсетом талия и пышная, расширяющаяся на бёдрах юбка, показывают всю красоту фигуры графини.       У девушки бледная кожа, тёмно-фиолетовые губы, серо-зелёные глаза и чёрные с серыми бликами волосы, которые опускаются чуть ниже плеч. Не трудно было узнать в графине…       — Кассандра? — удивлённо произносит бывший вор, осматривая девушку с ног до головы. В таком же шоке оказывается и Вэриан. Парни поднимают брови выше, из-за чего на лбу появляются своеобразные морщинки.       Кажется, изначально бывшая фрейлина даже не заметила парней. Как только она обращает на них внимание, то на её лице появляется маленькая улыбка, показывающая скорее уважение, чем радость встречи.       — Здравствуйте, — здоровается Кэсс и немного кланяется. — Да, моё имя Кассандра, а вы… — девушка протягивает последнее слово, как бы намекая, чтобы они сами продолжили фразу.       — Юджин Фицерберт, муж принцессы Рапунцель, — представляется он, после чего кивает в сторону алхимика. Тот всё еще стоит в полном шоке. — Это Вэриан, учёный при дворе.       — Учёный? — немного удивляется Кассандра, даже не обращая внимание, что кроме учёного перед ней стоит принц. Да, девушка прекрасно знает кто такой Юджин — бывший преступник. Поэтому воспринимать его, как будущего короля не могла. Но показывать отвращение тоже не стала. — Вы изобрели сыворотку молодости? На вид вам не больше двадцати.       — На самом деле мне двадцать один, — потирает шею парень.       — Ого, такой молодой и уже учёный при дворе, — произносит девушка, закрывая двери кареты. Она действительно была удивлена, ведь существовало множество ученых, которые даже никогда не бывали во дворце, а они прожили уже более половины века.       — Стараюсь…       —А где сама принцесса? — спрашивает графиня и берет за ручку чемодана. Она для этого сюда и приехала — увидеть принцессу.       — Она рядом с королём и королевой у входа в замок, — отвечает Юджин, кивая в сторону ворот.       — Миледи, позвольте взять ваши вещи, — предлагает Вэриан, после чего впадает в легкий ступор, он по привычке назвал Кэсс миледи. Кажется, графиня не обратила на это внимание, ведь обращение «миледи» совершенно нормально для дам её статуса.       Не ответив, капитанская дочка подает алхимику чемодан и чего ребята молча направляются к королевской семье. Руки Кассандра сложила прямо перед собой, плечи были расслаблены, а голова гордо смотрела вверх. Рядом с ней Юджин и Вэриан выглядели как ее слуги.       —…А вот и она сама! — восклицает граф, поворачиваясь к жене. Кажется, только к ней он относится так радостно и трепетно.       —К…Кассандра? — улыбка на лице Рапунцель сменилась удивлением, брови оказались сведены к переносице, будто бы девушка хмурилась. Принцесса чрезмерно рада видеть лучшую подругу, хотя у нее все равно очень много вопросов. С каких пор она жена графа? Почему она не сказала?       — Рада знакомству, Ваше Высочество, — Кассандра протягивает руку для рукопожатия. Конечно, это не совсем правильное приветствие, но Кэсс наслышана о доброте принцессы и то, как она любит, когда с ней общаются на равных. И конечно, она собиралась это проверить.       — Я тоже очень рада знакомству, Кассандра, — Рапс пожимает руку старой подруге, после чего по девушкам проходится удар током.       Нет, это не был еле заметный удар, который можно стерпеть, это было довольно болезненно. Настолько, что девушки отпрыгнули друг от друга. Кассандра практически упала, если бы её не придержал Вэриан. Темноволосая немного покосилась на него, с явным недовольством. Кэсс никогда не любила тактильность, особенно когда ее трогали без разрешения.       — Кассандра, прости…те меня, я сама не знаю, что сейчас произошло… — быстро извиняется Рапунцель, после чего смотрит на свою руку, будто бы так она сможет найти причину такого неожиданного удара током. Но ничего необычного она не видит, поэтому быстро переводит взгляд на такую же растерянную Кэсс.       — Всё нормально, здесь нет вашей вины, — принимает извинения графиня, отодвигая от себя Вэриана. — Держите дистанцию, мистер… Вэриан, — гневно произносит Кассандра. Возможно, она была бы не так зла на парня, но из-за боли в руке она могла «вылить» свою злость на всех.       Прочувствовав на себе пассивную агрессию Кассандры, учёный немного вздрагивает, будто по его телу пробежали мурашки. Он делает пару шагов в сторону Юджина.       — Что с памятью, что без неё — это всё равно Кэсс, — подмечает Фицерберт, Вэриан кивает.       — Сандра, — обращается к жене граф. Странно, но никто никогда не обращался к ней так, обычно Кэсс или Кассандра. Только иногда её так кличили гвардейцы, — принцесса хотела показать тебе замок, надеюсь, ты ничего не имеешь против?       — Мне без разницы, — пожимает плечами Кэсс, немного безразлично смотря на Аркелла. Да, между ними нет той «химии» которая должна быть между мужем и женой. Если такое поведение понятно со стороны темноволосой, то совсем непонятно со стороны графа. Разве любящий муж не будет более ласково относиться к жене?       Все эти мысли настигли Вэриана, когда он стоял и пялился на Кассандру, пока девушка разговаривала с Рапс. Алхимик даже не вникает в разговор, только изредка слыша обрывки фраз. Больше всего темноволосый пытается понять, что не так с графом. Он не смотрит на Кассандру влюблённым взглядом, как мог бы, хотя, может у них брак по расчёту? Но что он хочет от Кэсс? Сам он богат, поэтому явно не деньги, хотя, у дочки капитана их и нет. Зачем? Причина по которой ему мог быть нужен этот брак — ему понравилась Кэсс. Да и на Кассандру это не похоже… Это всё очень странно.       В вообще, у Вэриана не появились бы такие мысли, если бы не один момент: раз был взрыв, значит, на Кэсс должны быть раны или ожоги, но её кожа идеально гладкая, правда, она бледнее обычного. Кассандра выглядит действительно больной: немного фиолетовые губы, бледная кожа и синяки под глазами. Обычно графини наносят макияж, но, видимо, не Кэсс. Хотя, когда они виделись в последний раз, то она точно пользовалась помадой.       —…а ты что думаешь, Вэриан? — интересуется Рапс и все, как один, поворачиваются к нем. Вся растерянность шатенки пропала, осталась только счастливая улыбка, которая сохранялась на её лице даже во время самых ужасных времён. Именно улыбка этой мадам всегда поднимает всем настроение, именно из-за этой улыбки хотелось идти вперёд. Побеждать.       — Я… э… согласен? — юноша глупо улыбается, но, кажется, принцесса этого не замечает. Прошептав что-то вроде «пронесло», Вэриан наконец-то вслушивается в слова подруги.       — Отлично, тогда вперёд! — принцесса берет графиню под руку, от чего та немного хмурится, и девушки направляются к замку. Рапунцель ведет себя естественно, но было логично, что она хочет контактировать с Кэсс и тактильно. Она не видела подругу много лет, пусть та ее и не помнит, но Пунцель не может устоять.       — Наша первая остановка библиотека! Ты бы знала насколько она прекрасна! — воодушевленно начинает рассказывать принцесса и, кажется, поток ее мыслей нельзя было остановить. Кэсс только кивает и внимательно выслушивает девушку. У шатенки куча историй, связанных именно с этим местом: здесь она изучала историю Короны, именно здесь они ночью прятались от стражи, да и в принципе проводили свободное время.       — Слушай, Юджин, — начал изобретатель, говоря достаточно тихо, чтобы идущие впереди девушки его не услышали, — что-то с Кэсс не так…       — Конечно, она потеряла память и стала графиней… представь как она зазналась… — бубнит принц, однозначно разочаровываясь. Он немного горбится.       — Вообще-то я имею ввиду немного не это…       Вэриан рассказывает все спорные моменты, которые он успел обдумать. То, что нет такого химического вещества, которое могло бы стереть ей память, а если и есть, то оно не взрывоопасно, и это однозначно, ведь он знает много про химические вещества. А если Кэсс повредила голову, то сейчас она не может быть тут, потому что на восстановление нужно больше месяца, и то в это в лучшем случае.       — Погоди, малой, она могла уже восстановиться. То есть, мы не знаем сколько времени назад она потеряла память, а еще наш дорогой граф — волшебник… — начал размышлять Юджин, но тут же оказался перебитым:       — Вот именно! — воскликнул Вэриан, после чего стал говорить тише, явно поняв свою ошибку. — Я, конечно, человек науки и в магию не верю, но раз он «волшебник», — парень делает своеобразный знак пальцами, — то почему не вернул ей память? Говорю тебе, это очень странно!       — И что ты предлагаешь?       — Мне нужно провести исследование, всего парочка опытов и я… — учёный говорит уверенно, положив руку к себе на грудь, но кажется, Юджину не очень нравится эта идея.       — Серьёзно? Она никогда не согласится, а если её муж не хочет возвращать ей память, то тоже будет против. Нужно придумать что-то более… разумное, — кажется, бывший вор и сам начал задумываться. Мужчина прикладывает руку к подбородку и немного щурится. Конечно для него это тоже очень странно, да и слова Вэриана укрепили в нем сомнения. Зная Кэсс, а он знает ее очень хорошо, она согласилась бы выйти замуж, только при смертельной опасности всей Короны — и то, скорее всего, предпочла бы прыгнуть с моста, — а тут… жена графа! Надо же.       — О чем болтаете? — сзади слышится смешок Кассандры, и Юджин уверен, что сейчас на её лице хитрая ухмылка. Умеет же эта дама подобраться и испугать!       — Кассандра, зачем же так пугать? — Вэриан в страхе протягивает имя девушки, практически отпрыгивая от неё.       Фицерберт оказался прав, на лице Кэсс действительно появилась ухмылка, которая переросла в еле слышный смех. Руки бывшей фрейлины сложены за спиной и выглядит она очень грациозно, будто бы сейчас она не издевалась над парнями, а спокойно шла по коридору.       Да, эта мадам ни капельки не изменилась. Даже без памяти она бесила Юджина своими подколами, ну, она хотя бы не обзывала его. Уже прогресс.       — Рапунцель, не думала, что они такие чувствительные, — хихикает Кэсс. Видимо, они с Рапс уже успели перейти на более неформальные отношения. Что и было понятно по ее поведению: девушка стала более открытой, на ее лице была естественная улыбка и она не молчала. Хотя, возможно это временный приступ уверенности.       — Перестань, Кэсс, не такие они и чувствительные… — усмехается принцесса, после чего немного заминается. — Ой, прости, я же могу называть тебя Кэсс?       — Ммм, да, без проблем, — немного неуверенно произносит темноволосая. Она не помнит, чтобы хоть кто-то так называл ее, но если Рапунцель так удобно, то без проблем.       Ещё немного времени ребята шли молча, хоть Рапунцель и пыталась разрядить обстановку, всё равно дружеского диалога не получась. Сейчас стала понятно, что имел ввиду граф, когда сказал, что Кэсс сложно прибывать в обществе. Девушка временами действительно очень смущается, тактильность её раздражает, как и шутки в её сторону.       — Погодите секунду… — остановила новых знакомых Кассандра, хватаясь одной рукой за стену, а другой за правый висок. Дышать стало тяжелее, из-за чего некоторые вздохи девушки были похожи на приступ асфиксии¹ или астмы.       Девушка чувствует резкую боль, настолько сильную, что быстро скользит вниз по стене и начинает мычать от боли, еле как сдерживая крик. Перед глазами плыло, звуки стали приглушёнными, а голову будто били об стену, разбирая её в кровь и ломая череп. Из глаз Кэсс лились слезы, сильным потоком, а та даже не смыкала глаз, в испуге пытаясь рассмотреть хоть что-то вокруг. Перед глазами она видела только несколько пятен, предположительно это был либо Юджин, либо Вэриан. Позже девушка начала видеть что-то жёлтое и большое, но так и не смогла понять что это.       — Кэсс… Кассандра! Ты слышишь меня? — голос Рапунцель приводит девушку в чувства. Боль стихает, но всё еще остается слабость, перед глазами плывет. Теперь Кассандра понимает, что жёлтое она увидела. Волосы Рапунцель…       — Твои волосы… Они стали… Метров на двадцать больше, ого, — удивлённо произносит бывшая фрейлина, пытаясь рассмотреть где они заканчиваются. На щеках девушки ещё оставались следы недавних слёз. Её руки дрожат, а сама она не может нормально сфокусироваться на лице принцессы.       — Да… со мной это не в первый раз, но, Кэсс… Ты тоже немного, изменилась…       Через секунду Вэриан подает графине зеркало и немного отходит. В отражении она видит будто бы не себя, а… девушку с яркими голубыми глазами и волосами. Сейчас, когда Кэсс снова стала Лунной Девой, то уже нельзя от нее что либо скрывать.       — Какой кошмар… — произносит она и поправляет прядь светящихся волос. Голос немного дрожит, хотя взгляд девушки остается холодным.       — Я так не могу, мы должны ей рассказать! — «взрывается» Вэриан, после чего садиться рядом с Рапунцель, которая с недоверием смотрит на друга. — Я уверен, что ты тоже так думаешь, давай, сейчас она должна знать. Ну же!       — Я не знаю… — шепчет светловолосая, она явно находится в полной растерянности. Да, с одной стороны бывшая фрейлина должна всё знать, сейчас, когда волосы девушек вернулись в такое состояние, это может значить только одно — силы цветка и опала вернулись. Но это же будет такой удар для Кэсс… как она отреагирует? Если ей станет плохо? Вдруг из-за этого появятся камни?       — Отлично, секреты, — шипит Кассандра, после чего направляет взгляд на юношу. — Рассказывай, учёный