***
— Доброе утро, Илиан, — принцесса окликивает парня со спины, от чего тот чуть дёргается. — Здравствуйте, Ваше Высочество, — Илиан слегка кланяется. — Можно без этого, — отмахивается Рапунцель, неловко улыбаясь. — Не положено. — Не положено к друзьям обращаться на «Вы». Так что, пожалуйста, просто Рапунцель, — она подходит ближе, убирая руки за спину. — Как проходят тренировки с Кассандрой? — Ну, она способная ученица. Правда, иногда суёт нос не в свои дела, — усмехается Илиан, направляясь за принцессой. — Скажу тебе честно, она уже несколько дней со мной почти не разговаривает. — Да? Я думал она ваша лучшая подруга, — удивляется он, приподнимая брови. — Она моя лучшая подруга, но, к сожалению, она не помнит этого. И… я бы хотела спросить не нашёл ли ты способ вернуть ей память? — Таких способов куча, я уже знаю, какие можно попробовать. Просто, не думаю, что Сандра спешит возвращать себе память. — В смысле? — В прошлый раз, когда я предложил попробовать один из методов, она отказалась. Сказала, что не хочет, а на следующую тренировку и вовсе не пришла, — пожимает плечами Илиан. — Я понимаю, что она может и не появляться на тренировках, это ведь для неё не работа, но факт того, что я впустую потратил время немного злит. — Да, я понимаю. Наверное, Юджин загрузил тебя работой. — Не совсем. Просто помимо работы в гвардии у меня есть… так скажем другая подработка, да и нужно писать отчёты для капитана. Так что лучше бы я потратил это время на то, чтобы поспать или что-то вроде того, — он устало улыбается уголком губ. — Но, хотя бы не пришлось заниматься с ней. При всём уважении, но она та ещё заноза. — О, поверь, ты не первый кто так говорит. Знаешь какая у неё и Юджина была взаимоненависть? — усмехается Рапунцель. Кажется, эти воспоминания радуют её. Как бы ей не нравилась её жизнь сейчас — те воспоминания прекрасны. И даже если тогда перепирательства Кассандры и Юджина её раздражали, то сейчас она вспоминает эти моменты, как одни из лучших. Звучит странно, но так и есть. — А по ним и не скажешь. Капитан так хорошо к ней относится. — Уверяю тебя, если мы вернём Кассандре память, то ещё услышим их ссоры, — хихикает Рапс, прикладывая пальцы к губам. — Если? Наверное, вы хотели сказать «когда»? Не сомневайтесь в моих силах, принцесса, мы вернём Кассандре память. Главное, чтобы она этого хотела. Пара останавливается возле дверей одной из комнат. Эта комната — лаборатория Вэриана. Он зачем-то попросил Рапунцель и Илиана зайти к нему. Странно, что Илиана вообще позвали, так ещё и Вэриан… Либо там Август, либо Вэриан создал новое оружие и хочет его протестировать, используя в качестве мишени Илиана. — После вас, — Илиан пропускает принцессу вперёд. Рапунцель заходит в душную, пропахшую химикатами комнату. С прошлого её визита ничего не изменилось, добавилось две коробки в углу и одна на столе. Почти всё её содержимое уже было разложено на столе, и оттуда Вэриан раскладывал всё по полочкам. Август доставал стекляшки из коробок и что-то постоянно спрашивал у алхимика, чаще всего куда это можно убрать. — Рапунцель! Вы уже здесь! Мы… ждали вас чуть позже. Вэриан улыбнулся, подходя обратно к столу и случайно задевая его бедром. Колбы затрещали, Вэриан шикнул и качнул Авгсту головой, когда тот встревоженно поинтересовался не сильно ли он ударился. Илиан скривил губы, шипя себе под нос какой-то едкий комментарий. Радость Вэриана была не удивительна: он не особо часто видит Рапунцель — то тренировки, то принцесса занята своими королевскими делами. В общем, чего он ещё хотел, когда сдружился с принцессой? — Кто же тебя успел так помять? Август поставил коробки, подошел к Илиану и взял его за подбородок, оглядывая его лицо и слегка поворачивая его. Илиан непонимающе посмотрел на него, слегка поджал губы и перевел взгляд в бок. Вэриан, что-то обсуждавший с принцессой, уловил этот взгляд. Он расплылся в ехидной улыбке, поднимая брови. Илиан фыркнул и отпрянул, отдергивая руку Августа. — Да что ты прицепился ко мне, — с напущенной злостью фыркнул Илиан. — Что уже не так? Август закатил глаза и вернулся к разбору коробок, буркнув невнятное «губа у тебя разбита, дурень». — Чёрт… — кудрявый прикладывает палец к губе и чуть шипит. — Эй, умник, у тебя здесь есть зеркало? — Илиан оценивающе оглядывает Вэриана. — Хотя ладно, по тебе видно, что ты им вообще не пользуешься. Август поднимает на Илиана свирепый взгляд, дав понять, что эта шутка мало того, что неуместна, так ещё и оскорбительна. — Очень остроумно, — гвардеец опускает взгляд на стол. — Неудивительно, что кто-то уже успел дать тебе по лицу. Продолжишь такими темпами, одной разбитой губой не обойдешь. Илиан закатил глаза, тихо цокнул. — А где Кассандра? — Вэриан делает вид, что вообще ничего не слышал. — Э-э… Не знаю. Разве мы должны были её привести? — пожимает плечами Рапунцель, поворачиваясь к Илиану. Он смотрит сначала на принцессу, а после оглядывает остальных в комнате. — Вы хотите чтобы я за ней пошёл? — Ну… ты же её охранник, — ухмыляется Август. — Ага. Охранник, а не служанка. Она всё равно со мной никуда не пойдёт. — Расслабьтесь, я сам за ней схожу, — Вэриан отходит от стекляшек к двери. Рапунцель и Илиан расходятся в разные стороны, освобождая тому проход. — Пока меня здесь нет — ничего не трогайте. Илиан, ты в особенности. Илиан, внимательно разглядывавший колбы, которые все ещё расставлял Август, вновь издал неопределенный звук, чем-то похожий на пыхтение. Он явно оскорбился. — Почему это? Я, может, в этих стекляшках ещё лучше тебя разбираюсь. Вэриан, уже собиравшийся выйти, закрыл дверь. Он посмотрел на Илиана, смиряя его взглядом, устало выдохнул и обратился к Августу: —Проследи за ним, пожалуйста. А то этот придурок ещё подорвется тут, а мне отвечай.***
Кассандра рассматривает свои вещи, пытаясь найти хоть что-то интересное, или доказывающее, что её и Аркелла ничего не связывает. Но в сумке она находит лишь пару безделушек: пудреница, кольцо, пара заколок для волос, зеркальце и несколько золотых. Странный набор, конечно, но хоть что-то, хотя, вот что ей это даст? Она следит за собой? Ей дарят украшения? Задумавшись, будто бы она детектив какого-нибудь знаменитого романа, она только с третьего раза отвечает на стук в дверь. На пороге появляется Вэриан. — Добрый день, — графиня вновь отворачивается к столу, поднимая с него зеркало и рассматривая его старую и потертую раму. Само зеркальце серебряного цвета, в некоторых моментах оно протерто до такой степени, что складывается ощущение, будто оно грязное, и появляется ужасное желание его помыть. Неужели граф не может позволить купить своей жене хорошее дорогое зеркало? — Привет, — Вэриан заходит и закрывает за собой двери, аккуратно, стараясь не хлопать. — Как дела? — Ну, живая… Рассматриваю свои старые вещи, ищу что-нибудь, что нам поможет, — Поворачиваясь через плечо, отвечает дочь капитана и чуть трясёт зеркалом. — Мы все тебя ждём. Нужно поговорить. Кассандра отворачивается и громко выдыхает. — Да, но сейчас я занята. Как-нибудь… потом, — бывшая фрейлина смотрит на алхимика через отражение, пытаясь понять как он на это реагирует. Да, он явно понял, что Кэсс избегает принцессу, но факт того, что он не достаёт графиню вопросами — не может не радовать. — Просто у меня… Ладно, неважно, — парень тяжело вздыхает. — Что у тебя тут? — Какое-то зеркало… доисторическое, — Улыбается Ди Френцио, протягивая изобретателю зеркало. Оно ей всё равно ничего не даст, ведь всё что она хотела посмотреть — она уже посмотрела. Вэриан берёт зеркало, поворачивая его в разные стороны. Он рассмотрел его со всех сторон, после чего коснулся пальцами стекла. Оно внезапно завибрировало и вместо своего отражения, Вэриан увидел в нем Кассандру. Алхимик практически швыряет зеркало в стену, но вовремя приходит в себя, приходя к выводу, что это будет выглядеть глупо. Кажется, запись произошла пару лет назад. Кассандра заинтересованно смотрит на зеркало, рассматривая своё отражение и иногда хмурится, приближаясь к зеркалу, чтобы разглядеть, что там происходит. — Что там у тебя? — Раздаётся чуть раздраженный женский голос. — Я… куда-то нажала, — Кэсс неловко улыбается и, видимо, протягивает этой женщине зеркало, ведь сама она из кадра пропадает и можно увидеть лишь светлые стены. На этом запись обрывается. Вэриан переводит взгляд на Кассандру, она сама очень удивлена, видимо, ничего подобного она не помнит. — Ничего не вспоминаешь? — Нет… — Девушка протягивает руку вперед, собираясь забрать зеркало. — Но голос какой-то очень знакомый. Вэриан пожимает плечами, он сам ничего знакомого здесь не услышал и может сделать всего пару выводов. Кассандра не знает как пользоваться данным предметом и, видимо, даже не подозревала, что идёт запись. А раз она не знала о существовании таких зеркал, то тогда уже потеряла память, ведь по словам Рапунцель, похожие зеркала были в домике Готель. Хотя, это всего лишь предположения, и точные ответы он найти не может. — Если хочешь, можешь посмотреть остальные вещи. Девушка кивает в сторону стола, делая пару шагов в сторону. Алхимик подходит и берёт в руки пудреницу. Он пару раз проворачивает её, останавливаясь на выгравированной надписи. — Я не знаю что это значит, если ты хочешь спросить, — Отвечает на немой вопрос Кэсс. — «КГДФ», — Произносит Вэриан, после чего кладёт вещицу на стол. — Очевидно, что это твои инициалы. Кассандра вопросительно приподнимает бровь. — Ну, К — Кассандра, Г — эээ… твоё второе имя? Д — Ди, Ф — Френцио. — У меня есть второе имя? — А я то откуда знаю? — Смеётся Вэриан, смахивая с лица чёлку. — Ну, это может быть имя матери. Готель. — Возможно… Забавно, у Илиана схожие инициалы, — Графиня поднимает со стола заколки. — Правда? — Да… Эм… «ИКДФ» вроде бы, — Пожимает плечами девушка, после чего осматривает украшения. — Это странно, — Вэриан прикладывает руку к подбородку. — А как ты узнала об этом? — Увидела на его пудренице. Вообще для меня это непонятно, это же просто коробка, зачем так сильно заморачиваться и делать такое на заказ? — Пудренице, говоришь… — Что такое? — Кассандра приподнимает бровь. — М, лучше не буду делать поспешных выводов… Давай лучше сходим ко мне в лабораторию. Нам нужно кое-что обсудить, и это правда важно. — Чего там такого важного, что не может подождать до завтра? — Рапунцель. У неё дел по горло, она еле выделила нам час. Пожалуйста, Кассандра, — парень наклоняет голову. — Ладно, пойдём, — цокает девушка, спихивая все вещи в сумку. — Только если это быстро. — Расскажешь, почему не хочешь разговаривать с Рапунцель? — Нет.***
— Он хочет сварить какое-то зелье? — Илиан кладёт подбородок на стол. Рапунцель чуть хихикает с интересом наблюдая за парнями. — Нет. Ещё предположения? — Яд? Неужели он так ненавидит мужа Кассандры? — Илиан, алхимия не только для этого, — цокает Август. — Ты-то откуда знаешь? Пообщался двадцать минут с этим чудиком и стал экспертом? — Илиан поднимает одну из колб, рассматривая содержимое. — Положи, пожалуйста, Вэриан просил ничего не трогать. — Ладно, ладно. А то превратит ещё меня в лягушку, — кудрявый убирает на место стекляшку. — А я был бы самой симпатичной лягушкой. — Не сомневаюсь, — фыркнул Август. — Мы вернулись! — Вэриан заходит сразу же после Кассандры. Та не рассматривает помещение, как делала это в прошлый раз, а просто быстро проходит ко столу и садится на один из стульев. — Думаете, это хорошая идея собраться здесь? Если Аркелл нас увидит, то точно убьет Вэриана, — с беспокойством уточняет Рапунцель. — Интересный факт: у этой комнаты, как и у всех, имеется замок. Полезная штука. Советую ей пользоваться, — подмечает Илиан, после чего получает подзатыльник от Августа. — Да… Именно этим я и собираюсь воспользоваться. Просто, лаборатория не пользуется особой популярностью, поэтому я и не думал, что сюда может кто-то зайти… — Вэриан потирает затылок. — Тогда… может, закроешь её? — Кассандра приподнимает бровь. — А… Да, сейчас. Вэриан поворачивается к двери, после чего проворачивает ключ, до того самого момента, пока не слышит щелчок. После он чуть дергает дверь, пытаясь её открыть. — Хорошо. Теперь можем начать. — Ты будешь проводить на нас опыты? — наклоняет голову Рапунцель. — М-м, пока что нет. Ну, вернее, не сегодня. Просто я хотел предложить вам… Совместную тренировку. — А… И для этого надо было нас собирать? — Илиан закатывает глаза. — Мы бы все равно устроили такую тренировку. — Да? — Вэриан чуть наклоняет голову вбок. — Конечно. Если лунный камень имеет силы, то и золотой цветок должен. А ещё они как-то взаимодействуют между собой. Просто нужно, чтобы Кассандра научилась контролировать свои силы. — Да. У меня это мало получается. Рано ещё говорить о такой тренировке… — отмахивается Кассандра, надеясь, что она не единственная считает это плохой идеей. — Но ты столько тренировалась и ни разу твои силы не вышли из-под контроля, — возражает Август, после чего его поддерживает и Илиан. — Я всё равно в себе не уверена. Мало ли, начну волноваться или что-то вроде того. Тем более Илиан говорил про какое-то итоговое занятие! Как мы можем начать тренировку с Рапунцель, не проведя это занятие, м? — Пф, если ты не хочешь, то я не буду проводить, — Илиан откидывается на спинку стула, убирая руки за голову. — Кто сказал, что я не хочу? Просто магия нестабильна и неизвестно как себя поведёт. — А в чем заключается это ваше… «итоговое занятие»? — приподнимает бровь Вэриан. — Вообще, мы с Илианом планировали, что это будет ваша совместная тренировка, — отвечает за друга Август. — Давайте проведём эту тренировку, если всё пойдёт нормально, то проведём совместную тренировку с Рапунцель? — без особого энтузиазма предлагает Кэсс. — Окей, — Илиан прикрывает глаза. — Идите переодевайтесь. — Ты сейчас хочешь её провести? — Да. А в чем проблема?***
Илиан сложил руки за спиной, выпрямился в спине и выдохнул. Кажется, волнуется он не меньше Кассандры и это понятно. Сейчас девушка будет демонстрировать не столько своё мастерство, но и то, как Илиан научит её его использовать. — Постарайся никого не убить. Кассандра показывает ему язык и поправляет синие волосы. Она отставила одну ногу в сторону, рисуя визуальный полукруг, вторую согнула в колене и пригнулась. Кассандра медленно подняла руки, сжимая кулак. — Ты не рожу ему набить собралась, а колдовать. Расслабься. Она глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь сконцентрироваться. Кассандра разжала ладонь и прикрыла глаза. Синие волосы начали развиваться. Острые черные камни медленно поползли вверх из-под земли. Вэриан неуверенно взглянул в начале на них, после на Августа. Илиан буквально заставил того встать подальше, а после и сам подошёл к нему, будто бы сомневаясь, что тот останется стоять на месте. Камни росли медленно, осторожно. Кассандра сопровождала каждое свое действие явным подрагиванием во всех конечностях. Вэриан осторожно подходил к камням, проводил по ним рукой и осторожно отходил в сторону, когда рядом с ним пробивался новый. Вэриан неуклюже переступал с ноги на ногу, стараясь «переплывать» меж камней, подобно тому, как лавируют корабли. Получалось плохо, он постоянно бился о них локтем или, того хуже, запинался. Волосы Кассандры, кажется, начали светиться ярче, было ощущение, что свечение исходит от всего её тела. Черные камни начали расти в разы стремительней, постепенно превращаясь в беспорядочную черную кашу. Август нахмурился. Прошлое спокойствие спало, оставляя странное беспокойство. Вэриан явно не успевал за движением камней, все больше спотыкаясь. — Илиан! Я не могу их контролировать! — сообщает та, слегка покосившись на кудрявого. — Твою ж мать. Илиан срывается с места и, в отличие от Вэриана, ловко преодолевает каждый камень, который создаёт Кассандра. Камни росли все более беспорядочно. Все быстрее. Вэриан все больше не успевал, заметно царапаясь. Совсем скоро Илиан совсем приблизился к Кассандре и схватил её за руку, проворачивая какую-то вещицу в руках. — Вэриан, берегись! Кассандра и Илиан обернулись. Вэриан отлетел к дереву, сильно ударяясь о него. Он тихо простонал, но тут же поднял голову. Илиан быстро надел на руку Кассандры браслет. Голубые волосы перестали сиять и развиваться, через пару секунд вовсе потеряв свой волшебный голубой оттенок. Стало ясно, что Кассандра ослабела, она практически скатилась на землю. Черные камни остановили свой рост. Бывшая зеленая поляна превратилась в царство черных камней, навивая неприятные воспоминания. На черных камнях ярким пятном виднелась кровь. Она медленно стекала вниз, давяще капая и впитываясь в землю. Повисла ужасная давящая тишина. — Август! Твою мать! — Илиан, даже не посмотрев на свою ученицу, моментально подбежал к другу. Август встал с земли, слегка покачиваясь. Он держался за живот и улыбался. Как всегда до этого.