***
Кассандра выдвигает руку вперед и немного оскалившись закрывает глаза. Её волосы развиваются, то ли от ветра, то ли от магии. Волосы светятся сильнее обычного, что заставляет подумать, что сейчас перед ней появится как минимум десять камней… но нет. За последний час она не смогла создать и камня, а только сильно устала. За этой картиной наблюдает Илиан, сидя на пледе и чуть вытянув ноги. Кажется, он давно уже не следит за графиней, а просто отдыхает от своих обычных дел. Кассандра фыркает, сдавшись, подходит к Илиану и садится рядом. — Это бесполезно. У меня не получается. — Она охватывает руками колени и кладет на них подбородок. — Ну, попробуй ещё раз сто. Тогда к усталости добавится агрессия и ты, скорее всего, сможешь создать пару десятков камней… — Спокойно произносит кудрявый гвардеец, чуть поднимая голову наверх и прикрывая глаза от яркого солнца. — Ну, либо же вместо того, чтобы страдать херней и пытаться сделать невозможное, ты послушаешь меня наконец. — Да я слушаю тебя! — Она взмахивает руками, после чего возвращает их в привычное положение. — Просто не понимаю. Сам бы попробовал, нашёлся учитель… — Скажи спасибо, что я вообще тебе помогаю. Можешь пойти к… Аркеллу, он обязательно тебе поможет. — язвит парень. — Ладно, ты прав… Прости, я правда благодарна тебе, но… Я не понимаю что мне делать. — Сила опала напрямую зависит от твоих эмоций. Научись управлять эмоциями — научишься управлять опалом. — Илиан продолжает спокойно сидеть, даже не поворачивая головы к Кассандре. — Ты уже говорил это, но я не понимаю как эмоции могут влиять на мою силу. — Кэсс направляет взгляд в траву. — Ладно… Я тебе покажу. — Он встаёт с земли и потягивается. — У тебя есть ещё один лунный камень? — С усмешкой спрашивает Кассандра. — Нет. Но есть артефакт, который работает идентично… Если последует шутка про солнечную каплю, то я в тебя плюну. — Илиан поднимает с пледа сумку и пару секунд ищет в ней что-то, после чего достаёт красный камень. Полупрозрачный и сквозь него с лёгкостью проходят солнечные лучи, от чего камень будто бы светится. — Это что? — Кассандра заинтересованно наклоняет голову в бок. — Скажем так, благодаря этому камню можно управлять огнём. И его силы, также как и силы опала, зависят от эмоций обладателя. — Илиан ещё несколько секунд держит его перед собой, давая графине налюбоваться артефактом, после чего резко сжимает руку в кулак. — Будешь смотреть как он работает? — А это не опасно? — Я умею управлять этой штукой лет с десяти, ничего страшного не произойдёт, поверь мне, — Илиан самодовольно улыбается и отворачивается. Он отходит подальше от пледа, видимо, чтобы не поджечь его, а после дожидается Кассандру и даёт ей в руку камень. — Я им буду управлять? — Испуганно спрашивает она, переводя взгляд с артефакта на Илиана. — Ты же- — Нет, конечно, я на самоубийцу похож? Ты же убьёшь нас тут, — парень стягивает перчатку и забирает камень. Как только артефакт касается кожи Илиана, то начинает ярко светиться, но уже не от солнца. Кудрявый гвардеец вручает Кассандре свою перчатку, после чего пару секунд смотрит на камень и начинает: — Я расскажу тебе на примере огня. Сила, конечно, не такая, как у тебя, но управлять ими одинаково сложно. Огонь опасен и, в случае с артефактом, зависит, как я уже сказал, от эмоций. Легче всего использовать гнев, — Илиан сжимает руку в кулак, — его нетрудно вызвать и он делает тебя сильнее. — Парень хмурится, после чего пару окружает кольцо огня. Пламя красиво развивается, оно завораживает, но Кассандра всё равно, невольно, пододвигается к Илиану. — И чем сильнее гнев, — продолжает парень и Кассандра вновь смотрит на него. Илиан действительно разозлён, будто бы бывшая фрейлина сделала что-то ужасное. — Тем сильнее огонь, — пламя будто бы начинает гореть ярче и стало развиваться сильнее, поднимаясь уже почти до уровня лица. Разве огонь на такое способен? — И чаще всего эту ярость практически невозможно контролировать, агрессия выражается более ярко, и магия буквально становится сильнее тебя, и тогда перестаёшь понимать, ты контролируешь огонь, или он тебя. Круг сужается, будто бы Илиан намеревается сжечь их. — И тогда приходит он… Страх. Самое ужасное, что ты можешь испытать в этот момент… Потому что ты не можешь контролировать ситуацию. Пламя расползается, поджигая траву вокруг и медленно, но четко, направляется в сторону пары. — Илиан…! Ты говорил, что справишься с огнём! — Кассандра подходит ещё ближе и практически вжимается в парня. — Илиан, твою мать! — Твоя проблема в том, что ты не смогла бы сконтролировать огонь. Но я не ты. — Пламя тухнет, и Илиан расплывается в улыбке. — Думала, я действительно не смог бы остановить это? — Он наклоняется чуть ближе к её лицу. — Более двадцати лет стажа, крошка, чего ты хотела? — Придурок! — Кассандра пихает его в плечо. — Ты напугал меня, идиот! — В этом и был смысл. Если ты собираешься управлять огнем с помощью гнева, то тогда тебе стоит перестать бояться огня. То же самое и с камнями. — И как перестать бояться? — Ну, в моем случае я научился полностью контролировать огонь. В принципе, поэтому здесь горело только то, что хотел я, а не вся поляна. — Парень пожимает плечами и направляет взгляд на сожженную траву. — Когда понял, что полностью властен над огнём, то перестал его бояться. Но, даже если ты не боишься огня, гнев всё равно опасен. Он тоже может выйти из-под контроля и тогда будет примерно тот же эффект, что и со страхом. Илиан направляется к пледу и практически падает на него, раскидывая руки в стороны. Кассандра подошла ближе. — То есть, ты показал мне как лучше не делать? — Именно. Чуть позже я покажу тебе как управлять огнём с помощью положительных эмоций, а там будешь уже сама разбираться как использовать это на камнях. — Илиан закрывает глаза и чуть расслабляет кулаки. — А мне что делать? — Успокойся для начала. Пока ты под впечатлением от шоу, даже не думай пытаться создавать камни. Если, конечно, не хочешь проткнуть кого-нибудь. — Если захочу, то ты будешь первый. — И останешься без учителя? Удачи. Кассандра пару раз обошла поляну, рассмотрела оставшиеся от огня отметины, успела посмотреть на облака, а Илиан так и не встал с места. Может он умер? Ржание лошади девушка услышала ещё до того, как кто-либо появился на поляне. Она быстро схватила плащ и накинула его на себя, пряча волосы под капюшон. Илиан наконец поднялся, взял в руки сумку и сложил туда камень. Вскоре на поляне появляются две лошади. Кассандра, когда видит, что наездники направляются именно к ним, отворачивается, сильнее натягивая капюшон. Боковым зрением графиня замечает, как Илиан встает с места и направляется в сторону лошадей. Ещё около минуты всё тихо, Кассандра стоит и чуть покачивается от скуки. Она всё ждёт, когда Илиан заговорит с путниками, может, подскажет дорогу и они продолжат тренировку. — Вы че тут делаете? — Наконец начинает говорить Илиан. — Тот же вопрос. — Звучит незнакомый мужской голос. — У нас тренировка. — На нашем месте? — Я… Эм… А ты что делаешь здесь с… этим? — С ноткой пренебрежения спрашивает Илиан. — У меня имя есть вообще-то. — Этот голос Кассандра узнает сразу — Вэриан. — Пф, и че? Вопрос остаётся вопросом. — Капитан попросил потренировать паренька. — И ты великодушно согласился, выбрав для этого наше место? — Ты тоже привёл сюда человека. И сделал это раньше, не сказав мне! — Ты тоже не спросил! — А я откуда знаю где тебя искать? — Аналогично, и вообще- — Может хватит уже? — Кассандра наконец оборачивается, придерживая рукой капюшон, на всякий случай. Графиня не прогадала, одним из парней и вправду оказался Вэриан, а второй… незнакомый для неё гвардеец. — Ты не видишь, что мы разговариваем? — Больше похоже на семейные разборки, так что оставьте это на потом, голубки. — Закатывает глаза Кассандра и парни действительно замолкают, направляя взгляд на девушку, в ожидании, что она скажет что-нибудь. Не зря же она их заткнула? — Познакомь нас хотя бы… Тут глаза закатывает уже Илиан. В это время гвардеец спрыгивает с лошади и встаёт рядом с ним, как бы ожидая, когда его представят. — Кассандра, Август. Август, Кассандра. — Тараторит Илиан, чуть взмахивая рукой. Август сдержанно кланяется и Кассандра кланяется в ответ, всё ещё придерживая капюшон. — Вот и познакомились, довольны? Август усмехается и закидывает руку Илиану на плечо. — Что, ревнуешь, котёночек? — С улыбкой спрашивает гвардеец и чуть наклоняет голову в бок. — Ага, конечно… Ещё бы её ревновать. — Фыркает кудрявый гвардеец. — А кто сказал, что я говорю про Кассандру? Илиан на секунду растерялся и удивленно захлопал глазами. — А… Не, а то ревновать тебя к ней — это так… Продолжение Илиан шепчет Августу на ухо, будто бы в его словах есть что-то запретное или то, что нельзя услышать Вэриану или Кассандре. Август вновь усмехается: — Я бы так не сказал, но как знаешь… — Гвардеец убирает руку с плеча Илиана. — Ах да, вот ещё что… ещё раз назовёшь меня котёночек — тресну. — Как скажешь, одуванчик. Илиан цокает и переводит взгляд на Кассандру. — Снимай этот плащ идиотский. Всё гвардейцы знают про твои волосы, Девушка облегчённо выдыхает и неаккуратно кидает плащ на плед. Он накрывает сумку Илиана и вообще занимает больше половины места. — Ты сжёг нашу поляну? Опять? — Разочарованно спрашивает Август, смотря то на Илиана, то на траву. — Опять? — Что? Огонь помогает выпустить пар… — Илиан пожимает плечами, как бы игнорируя возмущения Августа. — Но, Кассандра, ты так не делай. А то кто знает, что ты можешь сделать? Разрушишь Корону, поубиваешь всех на своём пути… — С тебя и начну. — Мы это уже проходили. Повторяешься. Придумай что-то новое. Август громко и показательно выдыхает, отстраняясь от всего происходящего. Денек будет веселый… Вэриан поправляет сумку и подходит к своему учителю. Сфокусироваться будет сложно, но, видимо, он тут не один такой. Его «хороший друг» Илиан тоже не блещет желанием тренироваться рядом с ним, об этом свидетельствует убийственный взгляд. Вэриан дернул плечами, отворачиваясь от кудрявого. — Так вот почему мы отъехали так далеко от замка? Твое любимое место? — Это не далеко — сюда всего полчаса пешком, — недоумевая произносит Август. — Подожди, ты о… Давай оставим это между нами, прошу. Август хлопнул Вэриана по плечу, широко улыбаясь. Вэриан неуверенно хихикнул в ответ. Он все ещё чувствует себя слегка неловко в компании гвардейца, провели они вместе от силы три часа. Но сейчас причиной этой неуверенности было не их малое знакомство, а компаньон Кассандры. Вэриан своим затылком чувствовал его жгучий взгляд, и, кажется, Илиан совсем не собирался отворачиваться. — На самом деле ты прав: тут очень спокойно и тихо. Нет лишних глаз и… — Август замолк, ловя странный взгляд Вэриана. Мужчина невесомо качнул головой, поднимая брови. Алхимик тоже качнул головой, давая немой ответ. Август тяжело выдохнул, сжимая кулаки. — Илиан, если ты думаешь, что я не знаю, что ты кривляешься, то подумай ещё разок. — Я просто хотел сказать, — Илиан осторожно подошел к молодым людям, оставляя Кассандру за спиной. Он положил руку на плечо Августа, явно специально и показательно становясь между ним и Вэрианом, — что Кассандра нестабильна. Вам будет лучше не тренироваться вовсе… — Её нестабильность можно использовать для тренировок Вэриана. Реакция — одна из важнейших частей гвардейства. — Реакция… — прыснул Вэриан, прикрывая рот рукой. Август расплылся в улыбке и махнул на него рукой, произнося неуловимое «молчи, противный». — Ты смеешься? Она буквально всеразрушающий в округе монстр! Она подвержена самым ужасным и мерзким человеческим грехам и качествам! Она ходячий хаос! — Слушай, — протянул Август, — на тебя похожа. Дикий смех Кассандры заставил Илиана обернуться. Наверное, это была её роковая ошибка, ведь учитель тут все ещё он, а значит кому-кому, а ей смеяться стоит в последнюю очередь и желательно подальше от Илиана. Август издал очередной вдох. Громкий, вымученный, усталый. Он качнул головой Вэриан, слегка клоня её к лошадям. Вэриан кивнул и, незаметно подскочив, направился к ним. Нужно вытащить из сумки снаряжение и в целом подготовиться к этой имитации тренировки. — Илиан, — томно произнес Август и осторожно взял его за руку. Он начал медленно стягивать его перчатки, начиная с кончиков пальцев. Илиан поджал губы, заметно обмяк и зажмурился. Август добился, чего хотел, расплываясь в победной улыбке, — иди отсюда, а. Август щелкнул его по носу, перескакивая с полушепота на обычный тон. Илиан фыркнул, но послушно пошел прочь, что-то раздраженно бубня себе под нос. Там его уже ждала Кассандра, ехидно улыбаясь и готовясь бросить ни одну колкую и едкую фразочку. Прежде чем графиня успевает что-либо сказать, Илиан показывает ей средний палец и обходит стороной, собираясь ближайшую минуту игнорировать всех и вся, а особенно Кассандру. — Ого, он резко стал таким… паинькой, что ли, — Вэриан скривил губы, поднимая взгляд на широко улыбающегося Августа. — Ты, что, тоже из рода Ди Френцио? Магию знаешь? — Во-первых, почему тоже? Во-вторых, только между нами, но кончики пальцев — это его чувствительное место. Хочешь усмирить непокорного зверя — протяни ему руку помощи. — Мх… Что-то вроде эрогенной зоны? Одна из точек G? — Вэриан почесал подбородок, хмурясь. Вопрос был максимально риторическим. — Понятия не имею, — Август пожимает плечами, — я ни одной найти не смог. — Что.? — Что? Илиан поднимает сумку и достает оттуда камень, сквозь него вновь просачиваются лучи солнца. Кассандра уже максимально сосредоточена, от недавних шуточек не осталось и следа. Илиан снимает с головы шлем и кидает его к сумке. Кудрявый гвардеец смотрит на Кэсс, и как только она кивает, начинает говорить: — Огонь может показаться ужасающим и опасным… конечно так и есть, но, знаешь, даже в плохом есть доля хорошего. — Илиан стягивает перчатку и кладет в ладонь камень. — С помощью огня я могу разрушать города, убивать людей и причинять боль. Или же я могу дать тепло, помочь приготовить еду и… ну не знаю, устроить огненное представление и получить немного деньжат. То, как использовать магию решает только её обладатель, я решаю, что буду делать с огнём, а ты решаешь, что будешь делать с камнями. — Прекрати говорить загадками, Илиан, серьезно… Ты можешь просто объяснить, что делать? — Кэсс складывает руки на груди и хмуро смотрит на парня. Её раздражает пустая болтовня. Как эта информация вообще может пригодиться? — Ты меня перебила. Будешь так делать — ничего не буду рассказывать. — Он обиженно отворачивает голову и прикрывает глаза в ожидании извинений. Кассандра рычит и хмурит брови еще сильнее, пытаясь выразить всё своё недовольство. Какого черта она должна извиняться? Если этот индюк так долго тянет, то с чего это она должна извиняться? — Ц, продолжай уже. — Ещё раз перебьешь меня, и тебя будет обучать Август. Ну, либо твой драгоценный Вэриан. — фыркает Илиан и поворачивается. — К чему я веду… — он начинает говорить спокойно, будто бы этой «обиды» совсем не было и он просто разыгрывал спектакль. — Когда мы используем негативные эмоции, то скорее всего это делаем, чтобы причинить вред. В большинстве случаев так и будет, и скорее всего мы причиним вред самим себе. Но, когда мы используем позитивные эмоции, то лучше контролируем ситуацию и можем создавать что-то прекрасное. Вот, смотри. Илиан вытягивает свободную руку вперед и взмахивает пальцами, рисуя что-то в воздухе. Понадобилось всего пара секунд, чтобы огонь проявил себя. Пламя прожгло полосу и вспыхнуло, после чего появилась своеобразная картинка. Сначала было трудно понять, что происходит, всё выглядит так, будто бы Илиан вновь просто так поджег поляну, но когда основной огонь стих, оставив из себя только силуэт какой-то девушки, то Кассандра замерла. Раньше она, естественно, не видела такого. Огненная девушка кланяется, аккуратно придерживая юбку своего платья. Кэсс чуть кланяется в ответ, кажется, она слишком заворожена, чтобы понять, что дамой управляет Илиан и поклон был необязателен. — Но даже такую красоту можно превратить в оружие, если тебе это понадобится. — Илиан вновь взмахивает рукой. Интересно, он это делает, потому что это помогает колдовству или потому что так выглядит эффектнее? В прошлый раз он даже пальцем не повел, чтобы сотворить заклинание. Но взмахивал рукой он не зря, у дамы появился огненный меч, и она встала в боевую стойку. — Конечно, чтобы таким управлять нужно время и тренировки, но ты же не планируешь создавать каменных воинов? — Илиан щелкает пальцами, и огонь исчезает, от него остается только след из сожженной травы. — Как ты научился делать такое? — Это произошло не по команде или специальным тренировкам… в общем, мне было лет девятнадцать и- — парень замолкает и с силой сжимает руку к кулак. — И тебя это не касается… — Ну конечно… — Кассандра закатывает глаза и надувает губы. — Забыла, красотка, мы с тобой не друзья. Так что не вижу смысла рассказывать об этом. — Илиан убирает камень в сумку и выдыхает. — Может быть, потом расскажу. Кассандра слабо улыбается и кивает. Конечно, Илиана можно понять, он явно хранит кучу секретов и рассказывать их все первой встречной — худший из вариантов. Любопытство готово взять верх, но графиня отступает от расспросов. Конечно, ужасно интересно, что такого произошло у Илиана в девятнадцать, что он случайно создал девушку из огня, и вообще, откуда он с самого детства умеет этим всем управлять, откуда столько знает? Но пока он прав — Кассандра не нуждается в этой информации, она не поможет ей. И пока Илиан добровольно помогает — нужно брать это сполна и учиться, а не тратить время на ненужные разговоры и попытки подружиться. Тем более дружить с таким как Илиан, ха-ха, очень смешно. Илиан вновь ложится на плед и устало прикрывает глаза. Удивительно, как сильно его выматывают эти тренировки, ведь он создал эту девушку всего на пару секунд. — Ты так устаешь от создания огня? — интересуется бывшая фрейлина и садится рядом, в надежде, что Илиан расскажет ей хотя бы об этом. — Этот артефакт усиливает твои эмоции раз в сто и когда ты перестаешь им пользоваться — чувствуешь некую пустоту. Это не совсем усталость, тебе не о чем переживать, ты не будешь так выматываться, у тебя вечный контакт с опалом. — А зачем ты тогда используешь этот камень? Ну, то есть понятно, почему ты используешь его сейчас, ну а вообще? — По этой же причине. Выматываешь себя камнем, а потом какие-то другие проблемы тебя уже не особо волнуют… Чего пристала? Почему тебе так интересна моя жизнь? — Цокает кудрявый гвардеец. — Ты обо мне практически всё знаешь, а я о тебе нет. Немного нечестно. — Вполне себе честно. Мне информация нужна, чтобы помогать. А тебе зачем? — Илиан переворачивается на бок и подкладывает руку под щеку, заинтересованно глядя на ученицу. — Ну… чтобы лучше тебя понять? — Да брось, зачем тебе это? Как моё прошлое поможет тебе просто общаться со мной в настоящем? — Ну, я буду знать какие темы лучше не задевать. — Хорошо… — протягивает Илиан. — Я ненавижу разговоры о моей семье, отношениях и прошлом. Так что не задевай эти темы. — Кассандра закатывает глаза и вновь оставляет попытки расспроса. Всё равно ничего из этого не выйдет. — Давай-ка лучше твоё прошлое обсудим. — Моё? — Графиня смеётся. — Я ничего не помню. — И не вспоминала больше? — Хмурится Илиан. — Нет. — Это странно… Нужно будет поработать над возвращением твой памяти, как думаешь? — Давай… сосредоточимся на камнях… — Кассандра встает и быстрым шагом направляется подальше от Илиана, заставляя лишь непонимающе глядеть ей вслед.***
Рапунцель что-то объясняет Фейт, немного взволнованно жестикулируя руками. Фрейлина кивает, показывая, что поняла каждое сказанное слово и после кланяется, удаляясь из комнаты. Принцесса тяжело вздыхает и устало потирает переносицу. Если бы не Фейт, то подготовка к балу была бы невыносимо сложной, но фрейлина пообещала взять на себя часть обязанностей принцессы и вместе с остальными служанками выполнить всё в срок. — Красотка! — Юджин заходит в комнату, сжимая в руках папку с документами. — Как у тебя дела? — Всё прекрасно! — Рапунцель улыбается, убирая руки за спину. День становится в сто раз лучше, когда приходит Юджин, он всегда знает, как поднять девушке настроение, хотя зачастую просто хватает его присутствия. — Тебе стоит прочесть. Рапунцель берет папку в руки и открывает, начиная рассматривать первую страницу. Почерк Илиана каллиграфичен и аккуратен, каждая буква идеально выведена. Рапунцель начинает читать первую страницу, не особо вчитываясь, а после довольно быстро их перелистывает. — Тренировки Кассандры и Илиана… — Заключает она, захлопывая папку. — Ты ничего странного не заметила? — Юджин протягивает руку вперед, после чего Рапунцель вручает ему папку. — Да не особо… У них нет особого прогресса, но они и занимаются недолго. — Принцесса прикладывает руку к подбородку, пытаясь вспомнить что-нибудь странное. — За эти несколько дней Илиан упомянул возвращение памяти Кассандры только единожды. А в первый день она вспомнила довольно много… — Что ты хочешь этим сказать? — Рапунцель чуть щурится. — Просто… Она стала нас избегать, ничего не вспоминает… Это как минимум странно, тебе не кажется? — Я не знаю. Но нам нужно с ней поговорить. — Она громко и печально выдыхает. — Ты ведь не сказала ей, да? — Я не успела! Она в буквальном смысле бегает от меня и ещё у меня столько забот! — Взмахивает руками Рапс. — Я знаю, солнышко, и не виню тебя. — Фицерберт кладёт ладонь ей на щеку. — Просто постарайся сказать ей как можно быстрее. Рапунцель кратко кивает, после чего капитан целует её в лоб и, попрощавшись, уходит. У него тоже немало дел, связанных с предстоящим балом и завершить их нужно как можно раньше.