. . .
— Их обращение к нам оправдано. У нас всегда была с ними тесная связь… — До тех пор пока они не обеднели, перестав быть значимым пунктом на связующих дорогах. Шикамару терпеливо вынес вой кондиционера, и сейчас с тем же усердием терпел пререкания: — …до пересмотра границ. — Старейшина прислал письмо? Почему сам не приехал? — По той же причине, по которой и вы не хотите лишний раз покидать Конохагакуре. Он принес извинения в послании. Шикамару разложил перед Хокаге свиток. Какаши был ему благодарен за этот самоличный жест доброй воли. Еще движение — и он сгорел бы от жары. Не изучив и половины, Какаши оставил чтение: — Переполох после пьяной поножовщины? — Предполагаю, мы узнали об этом лишь из-за имевшихся отношений. Не думаю, что мы услышали бы об этом в других обстоятельствах. — И теперь они чего-то требуют. Умно с их стороны. — Их старейшина стоит во главе со времен предшествующих Третьей мировой войне шиноби. — Что ж, им повезло с лидером. — Действительно. Он просит у нас либо защиты, либо ликвидации селения с дальнейшей заботой о жителях. — И убийство — просто предлог, — Какаши прижал прохладные руки к своей шее. Все труднее становилось переносить жару или холод. Ощущение собственной нарастающей с годами слабости раздражало. — Они лишились и защиты, и дохода, как не прискорбно, после образования Союза. Поэтому… все могло быть подстроено. Шикамару покосился на свиток: — Маловероятно. После задумчивого молчания Какаши ответил: — Да. Слишком рискованно. — Скорее, пользуются случаем. Это говорит о явных проблемах на границе. Нам придется быть готовыми к подобным обращениям в дальнейшем. Какаши был неподвижен и размышлял. — Все детали есть в свитке, — аккуратно напомнил Шикамару. — Спросить тебя будет быстрее, — соврал Хокаге. Гнетущее чувство, подавляющее осознание необходимости дочитать письмо, останавливало его. Он встал, чтобы найти недавние отчеты и пролистал папки. — Последним их посещал Наруто. Чем он занят сейчас? — Я попрошу Ватарибе узнать. — Пусть позовет его для разговора.* * *
Температура начала падать. Пик солнечного ужаса был пройден. Шикамару снова был в его кабинете. — Знаешь, что я хочу тебе сказать? — Что мы как одноногий, бросающийся в воду спасать утопающего щенка? — Щенка… — Хокаге хмыкнул. — Если щенка, то мы, скорее всего, найдем силы на спасение. Только сделай так, чтобы остальной помет об этом не узнал. — Вы все-таки приняли решение. — А что мне было делать? Шикамару нахмурился. Не в его принципах было поучать кого-то, но… — Почти четыре года прошло, Какаши-сан. Мы не можем молчать вечно, ожидая, что все, кто на нас надеются, подождут. Вы страдаете перфекционизмом. И самоуверенностью не как представитель Огня, а самого себя. Брови Какаши недобро поползли вверх, но подбородок, покоящийся на сложенных в замок руках оставался в покое. Поэтому Шикамару продолжил: — Вы мечтали, — от подобных терминов у Какаши почти свело зубы, — увеличить штат сотрудников, а дело движется со скоростью улитки. Какаши отметил откуда-то взявшуюся у Шикамару страсть к метафорам. — Но я не могу взять отменных шиноби и посадить их по кабинетам и креслам. Они просто не согласятся на такую работу, в большинстве своем. И тех, кто приедут, не могу тоже. — Я и не говорю, что надо брать их. Скорее… предлагаю начать процесс. Какаши запоздало и вымученно согласно кивнул. — К старейшине деревни пошлем кого другого, он будет знать ни больше ни меньше, чем сам Наруто. Шикамару удивленно изогнул бровь: — Если считаете так нужным. — И пусть тот, кто направится туда, проведет перепись. А я пока займусь составлением прошения аудиенции у Дайме. — Все же придется отправиться в путешествие. Зато повидаете Столицу летом. — Я бы предпочел что угодно, кроме нее. Улыбка тронула губы Шикамару: — Вас понял. Направлю вам кого-нибудь.