– Черт, Луффи, твои способности - это чистой воды шулерство, – Эйс тяжело дышал, крепко сжимая трубку, – Но ничего, я уже выиграл пару раз. Вот увидишь, через два года я стану в десять раз сильнее тебя!
Сказав эти слова, он со всей силы рванул вперед, отдав предпочтение прямому натиску. Но гому гому но пистолет был быстрее.
– Итак, сотый бой снова за Луффи. Эйс, ты же понимаешь, что, когда тебе будет четырнадцать, Луффи будет шестнадцать, и он тоже станет сильнее? – Эйс заскрипел зубами, стоило вопросу прозвучать.
– Я всё равно обгоню Луффи по силе, вот увидишь. Черт возьми, почему даже у тебя побед над Луффи больше, чем у меня?!
– Поживём увидим, а пока ты можешь перестать слепо бросаться в прямую атаку, – насмешливо произнёс Сабо, без всяких проблем зля Эйса ещё больше, – Луффи сильнее нас физически, но его можно перехитрить. Вот почему я выигрываю больше боев, чем ты.
– Ши-ши-ши, с Сабо сложно драться, он слишком хитрый!
– Я требую матч-реванш!
– Да ладно тебе, Эйс, я голоден, пошли поедим.
Эйс недовольно нахмурился, но тем не менее признал, что на голодный желудок каши не сваришь. Поэтому, оставив свои требования, безропотно проследовал в самую чащу за Сабо и Луффи. Охотиться с ними было одно удовольствие, да и, к тому же охоту смело можно было назвать отличной разминкой, чего не скажешь о последующем этапе готовки. Старший из них, само собой, готовить не мог, да и Сабо, на удивление, тоже был весьма беспомощен в этом. Но, в отличие от первого, мясо хотя бы полностью не сжигал. В итоге эта обязанность практически всегда ложилась на плечи Эйса.
– Эйс, Луффи, вы ничего странного не чувствуете?
Портгас переглядывается с таким же сбитым с толку Луффи и снова косится на явно нервничающего Сабо.
– Нет, ничего такого. А что?
– Просто такое ощущение, что где-то рядом огромный хищный кровожадный зверь. Может кажется?
– Ну, если рядом и есть кровожадный зверь, то он как раз сойдет нам на обед, – пожимая плечами, говорит Эйс, пока Луффи мечтательно представляет сочный кусок мяса.
В итоге никакого свирепого тигра или медведя на них внезапно не сваливается, а на свой обед они находят мясистого кабана. Странный диалог сам собой скоро совсем забывается.
– Ещё чуть-чуть и мы сможем отплыть! Жду-не-дождусь этого момента, – внезапно говорит Луффи, когда в очередной раз его взгляд падает на море во время их небольшой прогулки по заросшему травой отвесному обрыву, гордо возвышающегося над водой.
– Да, остался всего месяц, наконец-то наш пиратский клад найдет себе применение. Доплывём до острова, там приобретём корабль и станем настоящими пиратами! – соглашается Сабо смотря в далёкую водную гладь.
– Нам чертовски повезло, что мы перепрятали клад с Серого Терминала, иначе бы он там сгорел.
Мысли Эйса блуждают о том огромном пожарище, которое устроила знать через неделю после попытки похитить Сабо. Ярость снова окутывает его, стоит только задуматься о количестве погибших там людей. И судя по помрачневшим лицам Луффи и Сабо, те тоже прекрасно это понимают.
В конце концов, чтобы рассеять гнетущую атмосферу Луффи шлепается на землю под деревом и начинает доставать что-то из под рубашки. Это "что-то" оказалось небольшой, малозаметной книгой.
– Смотрите, что я стащил у деда! – Сабо и Эйс рефлекторно тянутся к голове, которая до сих пор побаливает от "Кулака Любви" недавно уехавшего старика.
– О, это же... Не может быть, энциклопедия дьявольских фруктов! – Сабо восторженно говорит стоит только увидеть ему заголовок.
– Вы, парни, так были увлечены этой темой, что я подумал, это будет хорошим приобретением! Хотя украсть ее у деда было чертовски сложно, – Луффи гордо выпячивает грудь, – Но я справился!
– Это на удивление умный ход, если мы отправимся на Гранд Лайн будет полезно знать возможные силы оппонентов, – задумчиво бормочет Эйс, смотря на незамысловатую обложку книги.
– Жаль только, что тут не так много фруктов описано, она неполная, – Луффи пролистывает пару страниц, даже особо не вчитываясь, просто глазея на картинки, – И моего гому гому но ми тут нет.
Эйс с Сабо, разинув рты смотрят на череду всевозможных фруктов, некоторые из них даже отдалённо не напоминают еду, съесть один из таких и не заметить подвоха было крайне тяжело.
– Чума, смотрите! Тут внизу фрукт, благодаря которому ты можешь стать драконом.
– Намного лучше, чем быть резинкой, – шутит Эйс с интересом вчитываясь в короткий несложный текст, который было трудновато осилить, всё-таки особым фанатом книг он никогда не был.
– Хотел бы я уметь превращаться в дракона, это наверняка безумно сильная способность, – Сабо с удвоенной скоростью бегает глазами по строчкам, – Эйс, а ты бы, что выбрал?
– Думаю, что все же хотел бы остаться плавающим человеком, хотя телепортироваться было бы неплохо, или быть молнией. Одно я знаю точно, соперника с одной из этих сил победить будет намного сложнее, чем Луффи.
– Интересно, а можно съесть два фрукта? – задумчиво будто бы про себя спрашивает Сабо.
– Неа, дед сказал, что если съесть два фрукта, то ты умрешь.
– Думаю, владеть несколькими фруктами было бы слишком жирно, – Эйс ухмыляется, но тем не менее обеспокоенно смотрит на Луффи, – Тебе стоит быть немного более внимательней к еде, вдруг опять случайно съешь второй дьявольский фрукт.
– Я постараюсь!
– В каком смысле постараешься, тупица?! Просто обращай немного больше вним... – Эйс резко прерывается и оборачивается, когда слышит треск веток сбоку от него. Сабо с Луффи делают тоже самое.
В их поле зрение сразу появляется грузный мужчина в знакомом белом плаще морского флота, с настолько недружелюбным лицом, что книга остается лежать на земле, а все трое становятся в боевую стойку.
– Что тебе нужно, черт возьми?! – мужчина игнорирует вопрос и просто блуждает взглядом по их лицам, в конце концов останавливаясь на Луффи.
– Ты Монки Д. Луффи?
– Да, и я стану Королем Пиратов! – ни Сабо, ни Эйс не успевают вовремя среагировать и заткнуть своему старшему брату рот до того, как он произнесет эту фразу морпеху.
– Дьявольское отродье, ничуть не лучше отца! – Эйс с ужасом расширяет глаза, когда кулак мужчины начинает сочиться ярко-красной магмой, а трава под ним начинает не просто тлеть, она горит. Тем не менее, даже отвлекшись на демонстрацию силы, ему не составляет труда отпрыгнуть от мощного удара, нанесенного прямо по месту, где секунду назад стояли они втроем. Сабо и Луффи тоже с легкостью повторяют за ним.
– Да, кто ты такой!? – кричит Сабо, крепче сжимая трубку и пытаясь придумать наилучший план битвы.
– Я адмирал Акаину, и я пришел за жизнью Монки Д. Луффи. Вы, сопляки, мне не нужны, можете убираться.
Эйса начинает трясти от гнева, он уже ненавидит этого мужчину, так просто потребовавшего жизни Луффи, и решившего, что они сбегут, поджав хвосты.
– Ши-ши-ши, ты мне не нравишься.
– Черта-с два, ты убьешь нашего брата.
Сразу после этого все трое весьма самоуверенно кидаются в атаку. Они знают, что противник перед ними явно силен, но пока не понимают, насколько велика пропасть между ним и ими тремя.
Осознание приходит в тот момент, когда трубка Эйса схваченная рукой адмирала начинает плавиться, ровно, как и трубка Сабо, которая должна была нанести хоть какой-то урон ноге, но вместо этого просто проходит сквозь нее. Будто бы этот стрёмный мужик весь сделан из магмы. Если бы они не дрались оружием было бы плохо.
С этой мыслью весь цвет сходит с лица Эйса, и его страшная догадка находит подтверждение, стоит только бросить взгляд на Луффи. Кулаки того ошпарены до мяса, но тот, будто не замечая этого, продолжает наносить удары, ровно до того момента пока Акаину не надоест их бесполезное сопротивление.
Он раскидывает их как бесполезное отребье за каких-то пару жалких секунд, будто они ничто. Никакая скорость Луффи, сила Эйса и ум Сабо не помогает. Складывается ощущение, что все их тренировки прошли даром. На Эйсе пару несмертельных ожогов. Но они уже порядком мешают как следует двигаться, однако сдаваться он не собирается.
Пока Сабо и Луффи продолжают держать внимание противника на себе, Эйс заходит со спины. Ему как-никогда плевать на гордость, потому что на кону стоит жизнь брата. Он размахивается тем, что осталось от его трубки в надежде всадить ее расплавленный конец прямо в шею бугаю, но ее мгновенно перехватывают.
– Глупая попытка, мальчишка.
Секунда и его спина с треском врезается в дерево. Удар такой силы, что Эйсу кажется, будто он на короткое время потерял сознание. Сквозь туманную дымку он слышит, как Луффи просит Сабо присмотреть за ним. И это заставляет его мгновенно прийти в себя. Он не может быть обузой. Кое-как собрав остатки сил, он поднимается и смотрит, как очередная попытка Луффи хотя бы поцарапать адмирала проваливается. Того хватают горящей рукой прямо за плечо и, прожигая его насквозь, отшвыривают на землю. Эйс уверен, что крик его брата в этот момент будет преследовать всю его жизнь.
Эйс смотрит на его ужасающие ожоги от магмы, разбросанные по всему телу, на эти сочащиеся отвратительные волдыри на привычной бронзовой коже и его тошнит. Тошнит от собственной слабости, от ненависти к себе. Он даже не способен защитить двух самых дорогих для него людей. Будто в дымке перед ним Сабо что-то кричит адмиралу, когда тот заносит очередной кулак над уже неспособным двигаться Луффи. Он видит, как в ужасе распахиваются глаза его старшего брата, когда Акаину рыча поворачивается к из последних сил сжимающему наполовину расплавленную трубу Сабо. И до Эйса доходит.
– Двигайся! Двигайся! Двигайся, черт возьми!
Эйс чувствует приближающийся жар, слышит возглас неожиданности от Сабо, который был отброшен его толчком куда-то в кусты. На секунду ему кажется, что он даже слышит полный боли хрип Луффи. Он не успевает, не успевает убраться с дороги огромного гигантского магматического кулака. Слепящий свет раскаленной магмы заставляет его зажмуриться и прибывать последние свои секунды жизни в мучительном ожидании агонии...
Он распахивает глаза тогда, когда слева от него раздаётся громкий душераздирающий крик Сабо. Только для того, чтобы с болезненным замиранием сердца увидеть спину Луффи и насквозь пробивший ее с отвратительным хлюпаньем магматический кулак.
Кажется его грудь прожигает пара упавших капель вязкой лавы, кажется по его щекам текут слезы вперемешку с раскаленной кровью его брата. Но всё, о чем он сейчас может думать это "Луффи-Луффи-Луффи". И стоит только Акаину убрать руку, как Эйсу открывается огромная зияющая дыра. Там, где должны быть легкие, там, где должно быть сердце, там, где должна быть целая и невредимая спина, только сплошное кровавое месиво из ошметков.
Его старший брат валится сломанной куклой на колени и начинает заваливаться набок, когда они справившись с онемением подбегают к нему. Сабо, рыдая навзрыд, размазывая слёзы по лицу, тщетно пытается зажать рану. Но как зажать рану, в которую в буквальном смысле руки проваливаются по локоть? Эйс тоже пытается из-за всех сил, стараясь вспомнить крупицы навыков первой помощи, которые успел услышать от бандитов. Он готов сделать всё что угодно, всё, лишь бы Луффи был жив. Он смотрит на бледную кожу брата, но чертову широкую улыбку, которая теперь больше кажется призраком той жизнерадостной и полной счастья. Чертова обманка, Луффи не должен улыбаться так, Луффи не должен лежать неподвижно, Луффи не должен быть мёртвым. Почему?! ПОЧЕМУ?!
– Бесполезно, он мёртв, такова справедливость мира к преступникам, – пустой безразличный голос обращается к ним, голос убийцы его брата.
Эйс смотри на свои руки, которые все перепачканы кровью, смотрит на трубку, отброшенную в метре от него, и смотрит на ублюдка, который прожёг Луффи насквозь. Он не думает, ему уже все равно. Луффи мёртв, и единственное, что его сейчас волнует, это смерть его убийцы.
– Эйс, нет, пожалуйста, Эйс!
Он не слушает жалобного тона Сабо, он хватает оружие и со всей силой обрушивает удар на противника. Однако труба снова проходит сквозь тело, а его словно щенка за шиворот отбрасывают к дереву.
– Мне не за чем вас убивать, я пришел сюда только за ним. Я бы не растрачивал подаренную твоим названным братом жизнь на бесполезную месть. Таков этот мир.
Несмотря на это Эйс поднимается. Поднимается, из последних сил опираясь на трубку, смотрит мужчине прямо в глаза.
– Если справедливость этого мира потребовала смерти Луффи, то я сожгу этот мир дотла! – кричит он, чувствуя, как что-то в нем лопается, будто удушающая волна боли, гнева, страха наконец находит высвобождение. Ему даже на пару секунд мерещится, что адмирал покачнулся в конце его слов. Уже полностью уверенный он делает шаг к тому, чтобы снова напасть, однако его руку крепко сжимает Сабо, не давая сдвинуться.
– Убирайтесь! Убирайтесь отсюда! Вы получили, что хотели. Я не позволю забрать у меня и Эйса! Ваш приказ выполнен.
Адмирал недовольно щурится, натягивает свой козырек кепки, говорит про себя что-то о работе и трёклятых преступниках, но тем не менее удаляется. Эйс хочет было за ним погнаться, но что-то металлическое бьет по затылку и его уставшее сознание наконец гаснет.
***
Итак, ладно, Луффи не хотел умирать, очень и очень сильно не хотел умирать. В конце концов он же должен стать Королем Пиратов! Да и Сабо с Эйсом его смерть точно не понравится, ему их разочаровывать не хотелось даже чуточку больше, чем не стать Королем Пиратов.
Но умирать, зная, что защитил Эйса, что не стал беспомощным свидетелем того, как его прошибает лавовый кулак... Что ж, Луффи готов умереть за Сабо и Эйса столько раз, сколько потребуется. В итоге он умирает с улыбкой и без сожалений. Разве что, ему немного жаль, что не сможет бороздить моря со своими братьями, ну и возможно стать Королем Пиратов.
Луффи не знал как выглядит смерть, в смысле, Макино ему рассказывала так много кру-утых историй про смерть, но он так и не понял, что это такое. Поэтому оказаться в странном месте для него в некотором роде удивительно.
– Чума! Это же... Загадочное тёмное пространство! – он чувствует, как привычный открытый смех пробивает его, у него есть что исследовать.
Но потом он вспоминает. Там его братья, один на один с странным лавовым Ину, который собирался убить Сабо.
Теперь тёмное пространство не выглядит новым привлекательным местом для исследования, теперь это клетка, отделяющая его от Сабо и Эйса. А он чертовски не собирается оставлять своих братьев одних в битве, ни за что. Что-то клубится под его кожей, что-то желает вырваться... Он отпускает это чувство, и темный мир вокруг него трескается.
– Эйс, Сабо, я не позволю вам умереть.
***
Когда к Макино под вечер в дом вламывается разъяренная Дадан, с явно потерявшем сознанием Эйсом и заплаканным Сабо на буксире, она сразу поспешно закрывает таверну и выгоняет всех обеспокоенных посетителей. Шумного Луффи нигде нет и ее сердце противно ёкает, а в душе селится разъедающий страх.
– Что случилось?
– Адмирал морского флота случился, вот что! – буквально выплевывает Дадан, бандиты за ее спиной беспомощно сжимают кулаки, пока их босс аккуратно укладывает Эйса на мягкую кровать Макино.
Она невольно дрожит, ей, гражданской, плохо представляется сила адмиралов морского флота, но достаточно того факта, что они выше чином Гарпа, чтобы понять их примерную мощь. Только вот соединить адмирала с невинными детьми, играющих в пиратов сложно.
– Я позову доктора, – спешно говорит она и уже было собирается выбежать из комнаты, как ее останавливает Дадан.
– Макино, мне нужно кое-что тебе сказать, – она смотрит в заплаканное лицо одной из самых чёрствых женщин, и пытается отрицать неизбежное, – Л-луффи, он мёртв.
Ее ноги слабеют, она тщетно пытается схватиться за косяк, но в результате ее поддерживает один из разбойников. Кажется, по ее лицу сейчас бегут слезы, но почему-то она чувствует только эту тупую разрывающую боль в сердце, ощущение такое, будто у нее только что вырвали кусок души, и все что ей остаётся это хватать воздух, как выброшенная на берег рыба. Но она не может, не может поддаться этому всепоглощающему горю, она должна быть сильнее, она должна позаботиться об Эйсе и Сабо, которые только что потеряли своего старшего брата. Макино не может позволить себе быть слабой. Поэтому она молча глотает свой крик, резко оборачивается и уходит за доктором.
Дадан молча наблюдает и как можно крепче прижимает к себе Сабо, который, не выдержав эмоциональной нагрузки, отключился.
– Босс, что будем делать? – неуверенно говорит Догра.
– Для начала разберёмся как следует, подлечим мелких, а потом... – Дадан прерывается на судорожный вдох, – Похороним Луффи.
– Без них?
– Не думаю, что они хотели бы видеть, как тело Луффи закапывают. Похороны сделают ситуацию только хуже, – она хмурится и сразу же кривится, – А теперь отойдите.
– Босс, вы куда?!
– Связаться с одним старым хрычом и спросить у него, какого черта, грёбанному правительству потребовалась смерть ребенка, – бандиты невольно отшатываются от покосившейся от силы Дадан двери и, неловко переминаясь, собираются вокруг детей, готовые в случае чего отдать жизнь за них. И если честно, они абсолютно без понятия, как им справляться с разгневанными на весь мир двумя монстрами.
***
– Эйс, ч-что мы будем делать, после всего? – Сабо неуверенно подходит к нему, одиноко сидящему на утесе, перед аккуратным камнем с грубо выцарапанным на нем "Монки Д. Луффи", где-то в глубине души уже зная, что Эйс скажет про месть. И не то чтобы Сабо был против, всё как раз наоборот. Он будет чувствовать только противное чувство удовлетворение, если будет видеть как умирает адмирал, как ярким пламенем горит весь штаб морской пехоты, как разваливаются на куски те, кто приказали убить его брата. Он ненавидит-ненавидит-ненавидит. И его тошнит от этого противного чувства.
– Он был нашим старшим братом, доверчивым идиотом, который несмотря на всю свою силу все равно влипал в неприятности. Мы должны были защищать его...
– Мы никогда бы не смогли одолеть адмирала Эйс
– Заткнись, я знаю, знаю черт возьми, но от этого легче не становится. Моих сил недостаточно, никогда недостаточно. И знаешь, я хочу мести, очень сильно хочу. Но месть не вернёт нам Луффи, не она, – Сабо смотрит на покрасневшие от непролитых слез глаза Эйса и ему самому снова хочется плакать.
– Ничто нам его не вернет...
– Сабо, Гранд Лайн же полон чудес?
– Что ты имеешь в виду Эйс? – глухая надежда отдается в самом сердце вопроса.
– Если на Гранд Лайне можно встретить то, что по своей природе невозможно, значит ли это что мы можем найти способ вернуть нам брата?
– Я-я не знаю, но, если там есть дьявольские плоды, которые могут сделать тебя резиной или чистой магмой, – мысли Сабо начинают судорожно путаться: столько идей, столько возможностей, – Скорее всего мы сможем найти что-то с силой возращения мертвых!
Сабо улыбается, впервые после траурной недели он искренне улыбается и смеется. И пускай, глубоко в душе он не может отпустить всю скорбь и горе по Луффи, но теперь он может надеяться. Эйс скалит зубы, но тем не менее даже в его глазах этот тёмный свет утраты выцветает, заменяясь яркой целью. Их мир был разрушен, но они не из тех, кто будут скорбеть по сломанному, они починят его, перешагнув через трупы.
Это последняя нитка, последняя тонкая ниточка, за которую они судорожно цепляются. Они не могут смириться с смертью брата, но они способны отдать всех себя, чтобы вернуть его. Теперь Сабо кажется, что Луффи еще здесь, что надо только подождать, и они обязательно найдут какой-нибудь способ.
Он берет в руки поношенную, слегка опаленную соломенную шляпу и гордо встает.
– Мы выполним обещание, отправимся в путешествие, но нашей целью будет не власть, не месть и не трон короля пиратов...
– Нашей целью будет вернуть идиота туда, где ему место...
– К нам.
