Эффект Эджертона

***

      — Ну, и как он тебе? — Наташа чуть приподняла голову из-за огромной стопки бумаг. Рыжий локон, выбившийся из причёски, ярким всполохом упал на её лицо.       — Он? — Тони поглубже затянулся и медленно выпустил дым из ноздрей.       Наташа скептически посмотрела своим фирменным взглядом «кого-ты-пытаешься-обмануть» и устало вздохнула. За время совместной работы она успела изучить своего босса вдоль и поперёк, поэтому не велась на его равнодушный вид.       — Угу. Он самый, — Нат коварно улыбнулась, и Тони не оставалось ничего, как ухмыльнуться в ответ.       — Весьма неплох. А что ты хочешь от меня услышать? — продолжил Старк, видя, как Нат пытается что-то сказать. Но она все же не успокоилась (кто бы сомневался), и добавила: — Я надеялась на более развёрнутый ответ.       Тони молча затушил очередной окурок и откинулся всем весом на спинку кресла, прикрывая глаза.       Какие подробности она хотела, если и так всё понятно. Тони никогда не работал в команде, не его это. Делегировать полномочия это одно (с этим прекрасно справлялась Наташа), и совсем другое делить свою ответственность с кем-то ещё. Нет, Тони всё это чуждо. Намного проще отвечать только за себя: если ошибся — не на кого свалить неудачу, а уж если преуспел — то и лавры достанутся только тебе, что тоже весьма неплохо.       А тут Питер, который, по стечению обстоятельств, подвернулся Тони на жизненном пути и уже вовсю обосновался в «Железном алиби», словно изначально всё так и планировалось.       Но что ещё больше бросалось в глаза, так это личная привязанность Старка. Они проводили всё больше и больше времени вместе. Тони понемногу учил Паркера азам детективного дела, рассказывал разные хитрости профессии. Питер впитывал всё, как губка, мотал на ус, да и просто был счастлив находиться рядом с Тони; мальчишеский энтузиазм зашкаливал и с каждым днем увеличивался по экспоненте.

***

      — Ты хорошо подумал, отправляя его в Оскорп?       — У меня не было выбора. Озборн просил не светиться, — Тони поморщился, допивая остатки горьковатого кофе.       Питер уже три часа находился «на задании», и Старк решил обязательно дождаться от него обратной связи. В сон клонило жутко: это расследование отнимало много времени и сил. Угнаться за ветром он не пытался, но ненароком получал пинки в спину в виде установившего свои сроки, будь он неладен, Озборна.       — Всё ясно. Будешь ждать его звонка?       — Да. Мероприятие должно закончиться где-то через полчаса, — он мельком посмотрел на наручные часы, а потом на темнеющее небо за окном. — Ты, кстати, можешь идти, а то Брюс меня по головке не погладит.       — С Брюсом я сама разберусь. И вообще, когда ты нормально спал в последнее время?       — Извини, «мамочка», но в данный момент сон для меня это роскошь.       — Пойду принесу еще кофе, — фыркнула Наташа, — раз ты собираешься здесь ночевать, пока твой протеже, — это слово она особенно выделила, — развлекается на банкете.       — Эй! У него ответственное задание, — отшутился Тони.

***

      Старк действительно не сомневался, что Питер приложит все усилия, и тот его не разочаровал, даже с учетом того, что фотографировать приходилось тайком, среди большого скопления народу, да еще на портативное устройство, и при этом не вызвать подозрений.       Отсеив приблизительно половину лиц, Тони усердно продолжал рыть информацию на оставшихся: их счета, деловые и личные связи подверглись тщательной проверке, но пока ничего подозрительного так и нашлось. Обычные бизнесмены, любители вкладываться в высокорисковые денежные обязательства и получить как можно быстрее свой доход. Под подозрение мог попасть любой и никто одновременно.       Но сроки реально поджимали; Норман больше не хотел идти на риск, так как, выпуская на рынок такой инновационный продукт, он должен был быть уверен, что не случится никаких сливов, как раньше, и Оскорп не будет скомпрометирован.       Изначальным планом Тони было проверить всех сотрудников: задача не из легких и, что уж говорить, слишком трудозатратная. Но в любом случае это нужно было сделать. Процесс затянулся, поэтому, чтобы не увеличивать время, было решено изучить конкурентов, инвесторов и прочие сторонние компании, которые могли нажиться на инсайдерской информации. Вот тогда-то и понадобился Паркер. Что ж, теперь Тони приходилось разгребать еще и этот сегмент. Мистер Озборн был импульсивной личностью, трудоголиком и от всех ждал такой же отдачи; Тони пытался объяснить, что физически ему тяжело справляться с таким объемом информации, решил даже отказаться на начальном этапе, но Норман не отставал: говорил, что очень ценит Старка и его профессионализм, наслышан о нем и вообще не хочет светиться, обращаясь в более крупную фирму. И теперь Тони, заливая в себя галлоны кофе, просиживал в офисе дни и ночи, правда иногда перемещался в тот постоянно арендованный номер в гостинице, напротив дома Питера.       Питер.       Ему Тони поручал второстепенные — как он их сам называл — дела: сгонять в архив, собрать там нужную информацию, проверить достоверность данных на открытых ресурсах.       Питер старался, был очень исполнительным, но в очередной раз наблюдая за красными, воспаленными от недосыпания глазами Старка, не выдержал и выдал целую речь о том, что Вселенная не схлопнется, если Тони в конце-концов переложит часть работы на него, так как он — Питер — уже доказал свою эффективность и полезность.       Оценив здоровый энтузиазм Паркера, Тони сдался под юношеским напором, в любом случае, он уже и сам был готов предложить такой вариант, так как его больше не прельщала перспектива проводить ночи в офисном кресле.

***

      Когда Тони вошёл в кабинет, Питер, удобно устроившись головой на стопке бумаг, очень сладко спал, чуть ли не пуская слюни на документы.       Тони потрепал его за плечо и, не удержавшись, зарылся пятерней в кудрявую шевелюру. Непонятно, откуда у Старка появился такой фетиш, но перебирать мягкие пряди ему однозначно нравилось, и, судя по тихому стону, не только ему. Питер, немного повозившись на стуле, вновь затих. Тони вздохнул и, нагнувшись, прошептал почти в самое ухо:       — Поднимайся, Пит. Мы хорошо поработали. Можно и отдохнуть.       Ответом ему послужил нечленораздельный звук.       — И как это понимать? Или ты хочешь, чтобы я отнес тебя в кровать самолично? — пошутил Тони.       — Было бы неплохо, — прошептал Пит.       — Что? Ты серьезно? Вот засранец! Решил взять меня на слабо? Ладно. Посмотрим, как тебе будет завтра стыдно перед твоим консьержем, — Тони отодвинул стул и уже хотел подхватить парня на руки, как тот резко дернулся и чуть не полетел на пол, благо Тони вовремя его поймал и теперь придерживал за спину.       — Мистер Старк, — испуганно вскрикнул Питер, и Тони понял, что тот действительно до этого находился в полудрёме.       — Что, передумал? — уточнил со смешком Тони. Питер цеплялся за его футболку и сонно моргал. — Откуда ты мне такой достался? — этот вопрос был скорее риторическим.       Поставив парня ровнее, Тони накинул на себя куртку и выключил свет.       — Раз ты отказался от моих услуг, то придется идти пешком, — бросил он через плечо, — и дверь закрой.       Теплый летний воздух немного сбил сонливость, и Питер, зевая, плелся за Старком вдоль городских клумб. Аромат гортензий немного кружил голову, или это присутствие мистера Старка так действовало. Он что, реально хотел его нести до самой квартиры?       Они поравнялись с нужной авеню, где должны были разойтись; Старк подмигнул Питеру:       — До завтра, Пит.       — До завтра, — последовал тяжелый вздох, но с места Питер не сдвинулся.       Тони закурил и задумчиво прищурил глаза, словно что-то обдумывая.       — Напомни, сколько тебе лет?       — Ч-что? — такой вопрос прозвучал довольно странно. К чему это Тони решил сейчас это спросить. Вроде он должен знать.       — Так сколько? — не унимался Старк.       — Двадцать один год, — чуть слышно просипел Пит, все равно не понимая подоплёку данного вопроса.       — Так ты уже совсем взрослый парень! У меня к тебе предложение, — добавил Тони. — Предлагаю немного развеяться. Здесь недалеко есть проверенный бар: кормят хорошо и выпить можно. Ну так что?       Питер ошарашенно пялился в ответ, пытаясь понять смысл сказанного, словно эти слова были произнесены на иностранном языке. Тони сейчас предложил ему провести время вместе? Вот просто так…       — В бар. С вами?       — Питер! Соображай быстрее.       — Да! Конечно, мистер Старк!       — Поубавь энтузиазма. Может тебе не понравится.       «Как мне может не понравиться, если я буду с вами» — подумал Питер, но вслух конечно же не сказал. Он поравнялся с Тони, который прошел чуть вперед, и теперь, широко улыбаясь, плелся рядом, чуть ли не подпрыгивая от восторга.       Тони покосился на него, потом положил ему руку на плечо и повел в нужном направлении.       Что он делал? Старк еще не определил для себя. Это был спонтанный порыв. Самое главное, чтобы он о нем не пожалел.

***

      — А вы всегда хотели быть детективом? — Питер сделал очередной глоток голубоватой жидкости. Тони поморщился, глядя на это зрелище — он не очень уважал все эти смешанные коктейли, для него не существовало ничего лучше крепкого виски.       — Что ты. Вплоть до пятнадцати лет я хотел быть врачом, — Питер удивленно поднял брови. — Да, не удивляйся. И не просто врачом, а нейрохирургом.       — А вам бы пошла медицинская форма, — ляпнул Пит не подумав. От выпитого развязало язык, поэтому ему стало сложно держать в узде свои мысли. Мозг обрабатывал информацию намного медленнее и выдавал маленькими порциями первое, что приходило в голову.       — Ты думаешь? — Старка немного забавляла эта ситуация. Паркер был невероятно мил, когда лопотал всё подряд. Не сказать, что он и раньше был молчалив, но теперь все внутренние барьеры были снесены Аква Вельва       — Однозначно. А почему передумали?       — Это очень длинная и долгая история. Как-нибудь в другой раз, — подытожил Тони, давая понять, что сегодня не время и место разглагольствовать так подробно о его прошлом. — А что насчет тебя? Твоё увлечение фотографией. Расскажешь о нём?       Старк умело мог переводить разговоры в нужное ему русло, но тут даже никаких усилий не потребовалось — Питер с огромным энтузиазмом принялся рассказывать всю историю своих отношений с фототехникой: как, почему и что способствовало его увлечению. Нашлось там место и Тони. Ситуация, в которой Тони стал невольной «жертвой» сталкерства Паркера, оказывается, до сих пор не давала парню покоя.       — Мистер Старк, я сам не знаю, как так получилось. Просто вы были там, а я… В общем я… — Питер так и не смог закончить свою речь, уставившись на Тони на добрую минуту. Видно, что он хотел подобрать правильные слова, но крутившаяся в голове навязчивая мысль никак не хотела сформировываться во что-то связное.       Но Тони не нужно было слышать эти слова — сам Питер уже отвечал всем своим видом на невысказанные ответы. Старк поболтал на дне бокала остатки алкоголя, и нерастаявший лёд дзынькнул о гранёные стенки. Бросив на барную стойку две купюры, Тони легко отлепил Питера от стула и попытался немного привести в форму:       — Поднимай свою прекрасную задницу. Мы идём домой.

***

      Паркер цеплялся за Тони, словно утопающий. Он отказался ехать на такси, так как решил, что свежий воздух поможет ему взбодриться, но кажется немного проиграл в этом решении. Хорошо, что идти пришлось недалеко: Тони уже почти пожалел о своём решении пригласить Питера выпить. Последний бокал этой голубой дряни явно был для парня лишним. Молодец, Тони! Как говорится, показал мальчишке взрослый отрыв. Зато здесь сработал метод проб и ошибок, но никто не отменял, что ошибок может быть и больше. И что самое смешное, еще одну Тони совершит наверняка прямо сейчас. Ведь Питеру не следовало так доверчиво к нему прижиматься уже в прихожей и дышать теплым воздухом прямо в шею Тони.       Губы мальчишки нашлись мгновенно. Тони не стал действовать поступательно, а просто со всего маху бросился в этот водоворот ощущений, нагло проникая в рот парня языком.       Воздуха катастрофически не хватало. Питер изо всех сил цеплялся за Тони и стонал ему в рот. Ему словно сорвало крышу, или это алкоголь так подействовал — непонятно. Тони вылизывал его тоже с каким-то отчаяньем. В тишине квартиры их сбившиеся дыхание звучало оглушающе.       Наконец Старк смог оторваться от мальчишки, он взял его лицо в ладони и нежно коснулся большими пальцами покрасневших губ.       — Так. На этом нам следует остановиться, — скорее умолял сам себя, а не пытался что-то внушить Питеру.       Подталкивая Паркера к дивану, Старк аккуратно положил на него несопротивляющегося парня. Питер попытался держать веки открытыми, но вскоре сдался: дыхание выровнялось, рука, что до этого сжимала Тони за пальцы, разжалась.       — Поспи, — присев на корточки, Тони смахнул со взмокшего лба прядь волос и поставив около подлокотника пустое ведро для грязного белья, которое нашел в ванной, быстрым шагом вышел за дверь.       Воздух вечером сгущался и становился плотнее. Тони еще раз оглянулся на темные окна знакомой квартиры и с наслаждением вдохнул сигаретный дым…