Плохая шутка

На полноценное восстановление корпуса ушёл целый день, в течение которого Рэтчет практически не покидал медотсек. — Удивительно, что затея Бамблби сработала, — вёл монолог медик, колдуя над мехом. — Ещё удивительней, что он решился на такой риск. Видимо, ты ему и вправду дорог. Не понимаю его. Что уж там, не один я... Айс скосил на него оптику, но оставил сказанное без комментариев. Именно он нашёл их с Бамблби утром. Выражение фейсплейта было достойно карикатурной картины. Наконец медик смерил корпус трёхрежимника придирчивым взглядом, оценивая результат своей работы. Удовлетворённо кивнул. Отошёл к столу и через секунду вернулся с наручниками. Кон без лишних слов протянул руки. Бот помедлил, взглянул трёхрежимнику в оптику и серьёзно сказал: — Не заставь его пожалеть о своём выборе. — Не заставлю, — лаконично заверил Блитцвинг не оставляющим сомнений тоном. Дожидаться прилёта Элитной Гвардии пришлось в знакомой камере. Каждый день к нему ненадолго заходил Бамблби. Из слов разведчика кон узнал, что за его освобождение тот получил по шлему от командира в переносном смысле, и едва не получил в прямом смысле от медика — за рискованную выходку с передачей энергии. Оптимус с большой неохотой разрешил приходить к трёхрежимнику, взяв с Бамблби клятву, что он не будет творить глупостей. — Мы единогласно решили опустить мою роль в произошедшем, когда придётся отчитываться ЭлитГарду. Разведчик сидел на полу напротив трёхрежимника. Тот слушал, держа в сцепленных наручниками манипуляторах принесённый миниботом куб. — Хорошее решение, — произнёс он. — Будет и у меня просьба к тебе касательно Гвардии... День прибытия Элитной Гвардии официально остался в памяти, как самый ужасный день на базе Автоботов за всё время. Большую роль в этом сыграл Сентинел. Первыми его словами, едва он переступил порог общего зала, были: — Оптимус, ты в самом деле решил принять в команду Десептикона? — он смерил Блитцвинга снисходительно-презрительным взглядом и ядовито произнёс: — Звучит, как дурацкий анекдот. — Ты знаешь толк в анекдотах? Так расскажи хороший, — со скучающим видом отозвался Айс. Минутного наблюдения за ботом, его поведением и манерами хватило, чтобы оценить, насколько серьёзно следует относиться к нему. Сентинел глянул на кона так, словно тот не просто перебил его, а нанёс величайшее оскорбление. Гвардеец быстрым шагом приблизился к нему и ткнул пальцем в пустое место на чесплейте, где раньше красовалась десептиконская символика. — Ты думаешь, что сможешь носить знак Автобота? У Блитцвинга был большой опыт общения с подобными личностями. Он предпочитал выводить их из себя непробиваемым спокойствием. — Да, так и думаю. Назови хотя бы одну логичную причину, почему не смогу. Кроме твоей личной неприязни. — Причина — это ты сам, — прорычал Сентинел, привставая на цыпочки в попытке оказаться на одном уровне с Блитцвингом. — Нашему Оптимусу ты, может, и запудрил процессор, но я знаю, что бывших Десептиконов не бывает. Никто, — он широким резким жестом обвёл зал, где собралась Элитная Гвардия и команда Оптимуса. — Никто из нормальных Автоботов никогда не поверит тебе. — Я не собираюсь специально что-то доказывать тем, чьё мнение для меня неважно, — спокойно ответил Айс. — Хочешь сказать, кто-то верит в твой бред?! Кто этот недоумок? Сентинел развернулся к команде Прайма, переводя презрительный взгляд с одного фейса на другой. Блитцвинг в свою очередь обвёл оптикой гвардейцев. Белый мех и два похожих друг на друга юнглинга не двигались, молча наблюдая за происходящим, однако выражение лицевых всех троих выдавало враждебность. Неподконтрольно взгляд кона нашёл Бамблби — миниботу нелегко было сохранить относительное спокойствие в разворачивающейся сцене, однако он помнил о просьбе Блитцвинга. «Веди себя неприметно. Для гвардейцев ты не должен иметь никакого отношения к моему решению. Если раскроется, что ты тайно общался с Десептиконом, тебе светит много неприятностей: от дотошного допроса до подозрения в измене со всеми вытекающими». Сентинел въедливо сверлил оптикой лицевые ботов из команды Оптимуса. Наконец вернул неприязненный взгляд на трёхрежимника. — Я потребую у Ультра Магнуса, чтобы тебя сейчас же посадили в камеру, как и следует поступать со всякими Десептиконами. Айс усилием воли подавил Хота, который рвался сказать заносчивому Прайму несколько крепких фраз. — Прекрати садить вокодер. Всё, что ты сейчас делаешь — расплескиваешь неприязнь и сотрясаешь воздух. Ноль чего-то дельного. Из этого я делаю вывод, что весь твой цирк — попытка повлиять на решение главы. Крайне неубедительная, должен заметить. За секунду фейсплейт Сентинела отобразил богатый спектр эмоций. Он сжал кулаки, явно борясь с желанием наброситься на кона. Айса вытеснил Хот. — Даже в наручниках я могу надолго отправить тебя в ремонт, — рыкнул он. — Это угроза? — процедил Сентинел. — Констатация. Белый мех и близнецы бросились к ним. Бамблби первым кинулся им наперерез, следом последовали Проул и Балкхэд. — Прекратите все! — властный приказ прокатился по залу и звенящим эхом осел на стенах, мебели, замерших мехах. Вместе с Оптимусом в помещение вошёл ещё один мех. Рост, осанка и строгий взгляд выдавали главу Элитной Гвардии. — Довольно шума, перейдём к делу, — распорядился Ультра Магнус. К концу солярного цикла голова гудела и совершенно отказывалась работать. — Такое ощущение, будто процессор вынули, прополоскали в мыльной воде и влажным поставили обратно. Это был самый дотошный допрос за весь мой актив. Блитцвинг стоял снаружи здания базы, облокотившись о стену и скрестив освобождённые от наручников манипуляторы, и глядел на удаляющееся судно ЭлитГарда. Находиться на базе Автоботов, рядом с самими Автоботами, не сражаться при этом с ними и не быть скованным было непривычно. — То есть ты теперь с нами? — спросил Бамблби. — Получается, да. — Так это же здорово! Сентинел Прайм воспринял решение главы в штыки, однако, столкнувшись со строгим взглядом старшего меха, умолк. Последующие дни после отбытия Гвардии Блитцвинг и Автоботы с переменным успехом пытались свыкнуться с компанией друг друга. Автоботы держались вежливо, но от кона не ускользала их настороженность и недоверие. Единственным мехом, который не бросал на него косых взглядов, как на врага, мехом, каждое появление которого было подобно лучику солнца, был болтливый непоседливый минибот, на которого при первой встрече Блитцвинг мысленно повесил ярлык «бесполезный». Мало-помалу лёд между ними таял, но всё ещё было непривычно наблюдать, как Айс обсуждает с Оптимусом планы миссий, приходить в онлайн из-за того, что Рэндом с прекрасным настроением решил подрать голосовой синтезатор с утра пораньше, или слышать высказывания Хота, при которых Сари закрывала уши. Соседом он был шумным, поэтому никто, включая самого Блитцвинга, не возражал, когда ему выделили отсек на самом отшибе базы. Рэндом не гнушался в час ночи присылать на индивидуальную частоту Бамблби важную часть культуры белковых: «Как ты сказала, они называются? Забавное слово, мне нравится! Ме-мы...» Одним зимним утром он обсуждал с Оптимусом план вылазки на одно из отмеченных Десептиконами на будущее богатых мест для добычи энергии. — Нужные координаты находятся вот здесь... Компьютер снова завис? Второй раз за полцикла. Где вы откопали эту рухлядь? — Это не рухлядь, — ворчливо отозвался Рэтчет из другого конца комнаты. — Это Телетрон. Айс раздражённо сжал губы в линию. — Какая разница, как он называется, если работает с помощью юникроновой дани? — он нетерпеливо поводил пальцем по сенсорной панели и сдержанно выругался на редком кибертронском диалекте, когда машина и не подумала реагировать. — Кстати, откуда ты? — спросил Прайм, пытаясь реанимировать компьютер. — Это не имеет отношения к делу. — Всё ещё держишься обособленно. — Ровно как и вы всё ещё настороженно относитесь ко мне. Справедливо, считаю. Из всех вас мне по-настоящему доверяет только Би. —...Би? — Оптимус незаметно покачал головой. — Вот нужные координаты, — кон вывел на монитор изображение со спутника с длинной цепочкой цифр в углу. На следующий день он с Бамблби и Балкхэдом отправились в указанное место. Как и говорил Блитцвинг, отметив место на будущее, Десептиконы больше не заглядывали в него, пока не возникнет нужда. Когда можно было возвращаться на базу, он заметил, как Бамблби украдкой что-то спросил у здоровяка и заговорщически глянул на кона. — В чём дело? — поинтересовался он, подходя. Разведчик, не переставая подозрительно ухмыляться, заявил, что на этот раз он возьмёт на себя обязанность запросить мост. Блитцвинг вскинул оптограни, но удивиться словесно не успел — минибот со своим приятелем исчез в открытой воронке. Вздохнув, кон вошёл следом за ними и... вместо базы они оказались на окраине города. — И куда ты нас привёл? — Ой! — с деланной виноватостью бот забарабанил кончиками сложенных шатром пальцев друг о друга. — Кажется, ошибся с координатами, и нам придётся проехаться по городу... — Сейчас сам вызову мост. — Не-не-не, погоди! База совсем недалеко, мы можем проехаться по городу, — не дожидаясь ответа, боты трансформировались и покатили по дороге, ведущей в сердце мегаполиса, не оставляя иного выбора, кроме как последовать за ними. До этого дня Блитцвинг старался особо не показываться в городе. Не нравились ему ни шумные белковые создания, ни то, сколько внимания привлекал рассекающий по дорогам здоровый танк. Если нужно было куда-то добраться — предпочитал делать это по воздуху. Он смог поладить с белковой подружкой Бамблби, но так и не понял, как Автоботы терпят большее количество такой назойливой мелочи. Айс следовал по колее, оставленной двумя ботами. Те ждали его на парковке. В оживлённую часть въезжали все вместе. Улицы, парки, площади сверкали от украшений, а снующие туда-сюда белковые добавляли новые и новые декорации. — Что они делают? — спросил кон, не выходя из режима танка. — Готовятся к большому празднику — Рождеству, — с выражением откликнулся Бамблби. — Само слово мне ничего не говорит. В чём смысл? — Сари объясняла, но я не до конца понял суть, — вставил Балкхэд. — Люди наряжают город, свои дома, дарят друг другу подарки... — Проводят время со своей семьёй, делают друг другу приятно, — добавил гонщик. — Вот и приехали! На базе подготовка к празднику тоже шла полным ходом. В общем зале стены искрились от гирлянд. Включенный телевизор транслировал анимацию горящего камина. Проул закреплял мишуру над дверным проёмом. В углу стоял огромный разлапистый объект, кажется, ель. Сари вешала на ветви маленькие блестящие предметы. — О, кто вернулся! — девочка заметила появление кона. — У нас как раз гора работы, а мне не помешает помощь кого-нибудь высокого. Нужно доставить вот эту звезду во-он туда. Блитцвинг машинально поискал взглядом Бамблби — неугомонный минибот куда-то ускакал сразу после приезда. — Собственно, почему нет? — пожал трёхрежимник плечами и подошёл к ели. — Отлично! А теперь нужно обмотать всю её гирляндой. Все отвлеклись от дел и синхронно повернулись на голос: — Хо-хо-хо! На пороге проёма, в который не нагибаясь проходил трёхрежимник, стоял маленький разведчик. Вся часть его фейса ниже оптики скрывалась под белыми пушистыми космами, свисавшими до самой середины нагрудной. Бамблби поймал недоуменный взгляд Блитцвинга и весело пробасил: — Счастливого Рождества, дети! Минибот, едва достающий кону до пояса и пытающийся изобразить бас, выглядел настолько потешно, что Айс не удержался от улыбки. — Что это ты нацепил? Бамблби запустил пальцы в белые синтетические кудри и гордо взъерошил их. — Борода! — отчеканил он. — Шикарная, правда? Вот только... в рот лезет! Айс дружелюбно подался вперёд. — Любопытно, как связаны борода, подарки и посиделки с семьёй? — Ох, мне серьёзно придётся объяснять тебе, кто такой Санта Клаус? — Есть идея получше, — к ним подбежала Сари. — Пойдём все вместе в город! Когда стемнеет, фейерверки пускать будут. — Да, будет весело! — Бамблби повернулся к месту, где стоял кон. Место пустовало. Трёхрежимник обнаружился на корточках у стены, где была оставлена большая коробка с украшениями. Кон покопался в коробке, выпрямился и развёл руки, держа добычу — длинный пушистый отрезок, сверкающий разными цветами. Повернулся к ботам. — Я до сих пор понятия не имею, что происходит, — Рэндом накинул мишуру на шею и перебросил один конец через плечо, словно шарф. — Но я с вами! Маленькая нестройная толпа гигантских роботов шла по городу. Не происходило ничего особо интересного... Пока Бамблби не выбежал вперёд компании. — Давайте посмотрим, что вон там? — он вытянул палец в сторону одной из площадей. — Вроде бы выставка ледовых скульптур. Интересно звучит? В голубых окулярах плясали хитрые искорки, перекликаясь с разноцветными огоньками гирлянд. Не прошло и пяти минут, как Айс остановился напротив одной из скульптур и закрыл оптику ладонью. — У того, кто их вырезал, манипуляторы явно присоединены не к плечам. — С чего ты взял? — прогудел рядом Балкхэд, присматриваясь поближе к соседнему изваянию. — Мне они нравятся. — Посмотри внимательнее. Здесь лёд треснул, здесь пузыри. Вырезано очень грубо, но это можно списать на местные примитивные технологии. Но ужасные пропорции, неестественные позы и неумело построенные композиции на уровень технологий не спишешь. Напрашивается логичный вывод о мастерстве скульптора. Блитцвинг вдруг понял, что Балкхэд смотрит на него широко раскрытой оптикой. — Ты рассуждаешь, прямо как художник, — потрясённо выдохнул он. — Я не художник. — Скульптор он, Балки, — возникший рядом Бамблби похлопал кона по бедру. — Скульп-тор. С тонким вкусом и художественным чутьём. Слова минибота привлекли внимание остальных. К ним подошёл Оптимус. — Мэр попросил нас по возможности помочь с украшением города, чтобы успеть к Рождеству. Очень хорошо, если с нами будет кто-то, кто в этом понимает. Блитцвинг метнул убийственный взгляд на Бамблби и наткнулся на улыбку. — Длинная твоя глосса! — Для тебя же стараюсь! Я понимаю, ты привык, что тебя сторонятся, но пора вливаться в общество. У нас дружная команда, изгоев в ней нет. Айс задумчиво, почти без нажима водил краем лезвия похожего на стамеску инструмента по контуру маленькой ледовой фигурки, которую держал в ладони. Миниатюрная фем с пустой гладкой лицевой выгнула тонкую талию в танце, раскинув изящные манипуляторы. Он согласился на просьбу Оптимуса. Не из желания помочь, а из интереса, что из этого выйдет. Игнорировал белковых вокруг, не обращал внимания на их переговоры, на щелчки фотиков, на вертящегося рядом Бамблби. Абстрагировался от всего мира, оставшись один на один с пока ещё безликой глыбой перед собой и идеей — только так можно было выдать результат, который удовлетворил бы его самого. Все они смогли вернуться на базу только под ночь. Лезвие с шуршащим скрипом методично двигалось по ледовой поверхности. Полупрозрачная, сверкающая в огнях ночного города фем, казалось, вот-вот подтянет руки к себе и замрёт, но только для того, чтобы через миг вновь закружиться в танце. Волна недовольства — первая реакция на выходку минибота, — давно стихла. В конце концов, Бамблби прав. Скрипнула дверь, ведущая на крышу базы. Гость прошёл несколько шагов, затем остановился. — Что ты здесь делаешь? Айс глянул через плечо на семенящего к нему гонщика. — Сижу, как можешь видеть. Бамблби немного помялся, прежде чем присесть рядом. — Я думал, здесь никого нет. Хотел посидеть в тишине. — Когда неугомонный комок озорства успел полюбить тишину? — Просто... — Бамблби неопределённо покрутил кистью в воздухе. — Много всего произошло. Нужно уложить это в процессоре. — Мне уйти? — Нет, — минибот положил ладонь на пальцы трёхрежимника и сжал. — Даже лучше, что ты здесь. Впервые за эти дни мы наконец одни. Прямо как раньше. — Твои друзья не стали хуже к тебе относиться, когда узнали о нас? — Ну... Ничего такого не говорили, по крайней мере, я не слышал. Проул только ехидно хмыкнул, когда однажды увидел нас обнимающимися. Но нет, хуже я для них точно не стал. Я уже говорил, у нас дружная команда. А как тебе здесь, с нами? Айс задумчиво вертел фигурку в руках. — Если игнорировать то, что ко мне всё ещё стараются не поворачиваться спиной, вполне неплохо. Нескоро я здесь стану «своим»... Бамблби вдруг поднялся на ноги и вытащил из нагрудного отделения планшет. — Посмотри-ка сюда. Блитцвинг повернул голову и встретился с собственной лицевой. В нижней части кадра торчала макушка самого минибота. — Хочешь сделать... — Айс отвёл взгляд верх, вспоминая слово органических. — Селфи? — Не совсем, — рожки внизу мотнулись туда-сюда, затем бот потянул кона вниз, вынуждая наклониться. Наконец в кадре оказались оба лица. Айс покосился в камеру, ожидая щелчка затвора, однако вместо этого Бамблби большим и указательным пальцами нажал на его щёки, приподнимая уголки рта. — Что ты делаешь? — Тс-с, не говори! Смотри! — Бамблби кивнул на планшет. — Это называется «улыбка». — Я знаю, как улыбаться... — Я хочу, чтобы все увидели, что ты не так плох, как они думают. Айс повёл шлемом, освобождаясь. — Меня не беспокоит, что они думают. Я на их месте вёл бы себя похоже. Ну а ты... Ты мой солнечный лучик во всём этом, — он помолчал, разглядывая корпус, отливающий золотом в огнях города. — Да, солнечный. Щёлкнул затвор, запечатлевая мгновение в памяти гаджета. — Во-о-от! — Бамблби с восторгом рассматривал получившееся фото. — Можешь завтра всем так же тепло улыбаться, как улыбаешься сейчас? Тогда тебя примут намного быстрее. Мех покачал шлемом. — Нет. Это только для тебя. А Автоботы... со временем поймут. — «Автоботы»! — передразнил Бамблби и провёл по новенькому значку фракции. — Сам-то кто? Ты вот мне скажи: что чувствует Десептикон, сменивший сторону ради Автобота? Блитцвинг согнул одну ногу, поставив супинатор на край крыши и положил локоть на колено. Дёрнул свисавшей кистью и тихо засмеялся. — Если бы звёздный цикл назад мне рассказали о том, что произойдёт, я бы решил, что это плохая шутка, — произнёс Айс и сменился Рэндомом. Тот заключил Бамблби в кольцо рук и промурлыкал, раскачиваясь вместе с ним: — Но я рад, что нашёл такое маленькое очарование с таким скверным характером... Долгое время мехи сидели молча, глядя на ни на миг не засыпающий мегаполис. Наконец Айс нарушил тишину. — Хочу извиниться за то утро. Когда я тебя оставил. — Совесть наконец замучила? — минибот выпутался из объятий и скрестил манипуляторы. — Я слушаю. — Извини. — И всё? — Хочешь, чтобы я упал тебе в ноги? Я и так нечасто произношу это... Ой! Блитцвинг едва почувствовал удар маленького кулака в плечо, но немедля завалился набок. Ледяная статуэтка со звоном упала, но не разбилась, а покатилась в сторону Бамблби. Тот поднял её, разглядывая. — Ты просто убил меня... — кон драматично вытянул дрожащий манипулятор в сторону Бамблби. — Перестань дурачиться, — фыркнул бот, тщетно стараясь побороть улыбку, и поставил фигурку на безопасное место. — И кто это говорит? — Айс поднялся и подвинулся ближе к боту, обернулся на дверь. — Значит, устные извинения тебя не устраивают? Могу применить глоссу иначе. Полагаю, на эту крышу редко кто выходит... Он с удовлетворением поймал взгляд расширенных окуляров, нажал на чесплейт, заставляя опуститься на спину. Коснулся губами яркой брони. Ещё раз — ниже. И ниже... Бамблби ощутил, как неумолимо распаляется. С возбуждением смешались неловкость и смех. Ситуация и мегасерьёзное выражение фейсплейта кона создавали странный контраст. Весь этот коктейль перемешался, вырываясь наружу в виде смешка, больше напоминающего хрюканье. Айс поднял оптику. — Что смешного? — Ты... — Что я? — Сосредоточенный такой. — И? — Неужели делаешь это впервые? Какая честь! — со всей грацией, возможной в позе полулёжа с разведёнными бёдрами, Бамблби изобразил учтивый поклон. Блитцвинг тяжело пропустил воздух. — Можешь хотя бы цикл не вести себя, как шут? Бот покорно откинулся на локти, глядя в тёмное небо. База находилась не в самой освещённой части города, поэтому тёмный купол был усыпан алмазной крошкой. Тишину нарушил влажный звук. Небосвод качнулся и едва не рухнул на содрогнувшуюся крышу. Корпус охватил жар. В небо взлетел судорожный вздох, затем стон. Балкхэд не мог найти Бамблби. Оптимус только что дал добро на выходной в честь праздника. Завтрашний утренний патруль, на который должны были заступить они с Бамблби, отменялся. Но минибот куда-то пропал и вдобавок заблокировал комлинк. Здоровяк прошёл в другой конец базы и наконец уловил энергосигнал. Источник находился на крыше. — Там ещё Блитцвинг, — заметил бот, поднимаясь по лестнице. — Надеюсь, я не сильно помешаю им. Он толкнул дверь. Внимание тут же привлекли две фигуры. — Бамблби, Оптимус объявил от... О-о-о... — он растянул согласную и умолк, разглядев положение корпусов минибота и трёхрежимника. Бамблби странно взвизгнул и спрятал лицевую в ладонях, отворачиваясь. Хотхэд повернул шлем к здоровяку, закрывая миника своим корпусом. Повисла крайне неловкая пауза. — Завтрашний патруль отменяется... — бот запоздало сообразил отвернуться. — Мы поняли, — сухо отозвался Айс. — А теперь будь так добр, закрой дверь со стороны лестницы. Балкхэд спиной чувствовал взгляд, пока дверь не закрылась за ним. — Вот тебе и «никто не потревожит», — проговорил Блитцвинг, всё ещё глядя на дверь. — Блитц, — на лицевой Бамблби до сих пор читалось дикое смущение. — На самом деле я уже не злюсь на тебя. Уже нет. Просто... — он ощерился так широко, что самому Рэндому стало бы завидно. — Когда ещё представится возможность загнать такого страшного Десептикона в такое неловкое положение? За секунды немой паузы Айс сменил несколько выражений лицевой. — Всё-таки решил отомстить. Давай пойдём ко мне. Запрём дверь. С утра никуда не надо, можем не выходить хоть до полудня. Или даже вечера. И расположение отсека удачное, никто ничего не услышит... — У меня идея повеселее, — перебил его Рэндом и бесцеремонно подхватил бота на руки. — Знаешь, что ночной мегаполис с высоты отдалённо напоминает Кибертрон? — Догадывался. К чему ты клонишь? Кон наклонился прямо к его аудио и жарко прошептал: — Давай законнектимся прямо в полёте! — У тебя контакты замкнуло? А если нас увидят? — Значит, нужно подняться на такую высоту, что невозможно будет что-то разобрать! Ведь ты веришь этому лицу? — Блитцвинг крепко, но бережно прижал меха к себе. Серый фейс приобрёл лиловый оттенок. Разведчик с доверием прижался к нагрудной гиганта. Слова были не нужны. Блитцвинг разбежался и прыгнул с крыши. Антигравы толкнули вверх. Суета странной маленькой планеты осталась далеко внизу.