Кровавый чай и красная ниточка

Баки Барнс терпеть не мог кровососов. Хотя для оборотня такое отношение к вампирам считалось в порядке вещей. Вообще-то, он был парнем без расовых предрассудков, даром что американец, но глубокая взаимная неприязнь между вампирами и вервольфами длилась столетиями и на фоне этой, во многих смыслах кровной, вражды иногда пасовали даже его личные эгалитаристские убеждения. Тем не менее, так уж получилось, что идея привлечь Земо к делу о похищенной террористами "Сыворотке сверхоборотня" принадлежала именно ему. В первую секунду Баки и сам не поверил, что додумался до такого. Однако к несчастью, даже при ближайшем рассмотрении, плюсов в схеме с участием Земо оказалось весомо больше, чем минусов. Барон Гельмут Земо прославился своей особой ненавистью к искусственным ликантропам — обычным людям, накачанным специальной военно-медицинской дрянью, так называемой оборотнической сывороткой, превращавшей их в управляемых суперсолдат-оборотней - "перевертышей", как их называли со страхом и презрением, лишенных разума и собственной воли, сильных в облике человека и абсолютно смертоносных в звериной форме. Естественно, как это часто бывало с оборонными разработками, официально направленными на сдерживание международных конфликтов через демонстрацию военной мощи, подобные живые машины для убийства не могли служить лишь благородной цели защиты суверенитета страны, на вооружении которой они состояли. Любое оружие рано или поздно попадает на чёрный рынок, как и любое изобретение в этом мире в конечном счёте бывает приспособлено к тому чтобы подавлять, разделять и властвовать. Многие страны со временем стали принимать постановления, согласно которым любые манипуляции с разумными существами человеческой и нечеловеческой природы, сопряжённые с сомнительными с морально-этической точки зрения процедурами биологического "усовершенствования", признавались вне закона. Программы закрывались, по-настоящему или "на бумаге", а живые машины для убийства, которых отныне не существовало для цивилизованного мира, часто оказывались «не в тех руках». Вот и поговаривали, что перевертыши, находившиеся во владении некоего преступного синдиката, то ли в виде акта устрашения, то ли по каким-то иным причинам, походя вырезали весь клан Земо: отца Гельмута, его сестёр, братьев и детей (то есть тех, кого обратил он сам). Было смутно известно, как обстояли дела в деталях, но так или иначе, в рамках своей вендетты последний оставшийся Земо каким-то невероятным образом умудрился в одночасье уничтожить целую экспериментальную базу биоусовершенствований, тайно находившуюся на территории России. Он не оставил в живых никого: ни персонал, ни учёных, ни подопытных, ни готовые "результаты экспериментов" - "выключенных" суперсолдат, на тот момент пребывавших в криогенном сне. Некогда, Баки и сам являлся таким "результатом экспериментов". Вервольф от природы, во время очередной войны он попал в переделку и в результате оказался в руках советских учёных - дипломированных садистов, занимавшихся разработкой инъекции управляемой ликантропии. Те использовали его в качестве естественного генетического образца для своих научных изысканий. Однако их интересовало не только создание живого оружия, но, разумеется, главным образом возможность эффективно этим оружием управлять, поэтому основной упор был сделан на контроль разума объектов. Контроль этот должен был осуществляться путём полной аннигиляции личности подопытного, через замещение его собственной воли набором условных команд: вербальных и невербальных. Каждый этап "зачистки" сопровождался усиленным применением электрошока. Средств инвесторы не жалели. Помимо прочего, подопытным вживляли чипы, которые, в комплекте с внешним элементом — ошейником, позволяли полностью контролировать и направлять все действия готовой боевой единицы. "Зимние волки", или просто "псы", как небрежно именовали их в лаборатории, должны были быть абсолютно невосприимчивыми к боли и увечьям, беспрекословно идти в бой по приказу хозяина и умереть по приказу хозяина, хотя последнее не слишком приветствовалось, уж больно затратно обходилась подготовка каждой смертоносной "игрушки". Превращенные в живые машины истребления, в облике людей ли или в форме волков, они выслеживали, настигали и устраняли выбранные кураторами цели, стремительно и беспощадно. Раз за разом, миссия за миссией, пока однажды для Баки все не закончилось. Его спасли. Стив, верный боевой товарищ, вытащил друга из лап настоящих монстров, без клыков и когтей, но в костюмах и лабораторных халатах. Баки во всех смыслах реабилитировали, но он до сих пор просыпался ночами в холодном поту, спеленав себя по рукам и ногам простыней. Он не помнил практически ничего из того, что делал и где бывал будучи «Зимним волком», только в снах опять и опять были изувеченные тела, выстрелы и привкус чужой крови во рту. Или треск и вспышки электрических разрядов. А ещё - Баки не мог точно сказать откуда взялось это воспоминание и кому принадлежало: ему — Джеймсу Бьюкенену Барнсу, или же тому, другому - чей-то тихий напев, слов он не разбирал, знал только мотив. И хотя бывали ночи, когда мелодия приходила в его сны и зловещие тени отступали, позволив наконец заснуть тихим сном до рассвета, чаще всего Баки сидел, пока не начинало светать, тупо уставившись в стену напротив кровати, бессознательно трогая широкий багровый след на горле — место, куда крепился ошейник с вживлённым контрòллером. Вшитый в плоть чип хоть и деактивировали, но вынуть так и не смогли - доктора все как один утверждали, что извлекать его слишком опасно из-за близости к сонной артерии. Волком Баки больше не оборачивался. Мисс Рейнор — психотерапевтка — пыталась подтолкнуть его к решению этой проблемы, но он всякий раз уклонялся под различными предлогами, попросту не был уверен в том, что сможет теперь контролировать себя-волка, что будет безопасен для окружающих, как не был уверен и в том, что сможет вернуться обратно. Мысли об этом вызывали у Баки панику. Именно принимая во внимание события его прошлого, руководство спецотдела с беспокойством отнеслось к идее отправки Барнса на задание в Сибирь, к останкам того места, где тот когда-то был узником, но Баки настоял на том, чтобы присутствовать в команде. Ему было важно увидеть. Вместе с другими он участвовал в захвате Земо. Тот не оказал никакого сопротивления, будто только и ждал, когда его под белы рученьки препроводят в камеру. Тогда, впервые встретившись с ним лично, Баки был немало удивлён. Невысокий и довольно мягкий с виду, Земо, не в пример всем прочим - обыкновенно агрессивным, грубым и наглым кровососам, кичившимся своим статусом, только и ждавшим случая чтобы пустить кому-нибудь кровь — держался вежливо и предупредительно, хоть и слегка отстранённо. Как объяснила Баки Наташа, он и его теперь уже почивший клан, принадлежали к вампирской аристократии, именно отсюда и происходил баронский титул. В этот момент Стив и Сэм как раз вели Земо к вертолету, прикрывая зонтом от слабого зимнего солнца. Он мимоходом поймал взгляд Барнса и прищурился. В чуть насмешливых темных глазах явственно читалось: ему, Земо, откуда-то известно о Баки ровным счетом всё. Что он, знает о Баки что-то такое, чего даже сам Баки не знает, или не помнит, о себе. Сердце ёкнуло в груди. Это было странно. Это настораживало. *** Баки подробно изложил Сэму свои мысли касательно необходимости взять Гельмута Земо проводником по подпольному миру, где им предстояло распутывать нить, ведущую к группировке, захватившей «Сверхоборотня». Сэм выслушал очень внимательно и резюмировал, что Баки окончательно спятил, рехнулся и вообще слетел с катушек. Что начальство не назначало их на эту миссию, а значит нечего и лезть. Что лучше оставить это дело Уокеру и Хоскинсу, которым его поручили. Да, пусть даже Уокер невыносимый заносчивый засранец, который всегда завидовал Стиву и вообще наверняка испортит всё. Нужно отделять личное от профессионального. На резонное замечание Баки, что он в общем-то, может справиться и без Сэма, тот ответил, что раз уж рядом нет Стива, то придётся ему, Уилсону, вместо него приглядывать за Барнсом и следить, чтобы тот в своём сумасшествии не натворил дел. Под конец, сумев даже соблюсти некоторую несвойственную ему тактичность, Сэм осторожно уточнил: ⁃ Приятель, послушай, я все понимаю, но ты уверен, что нам непременно нужен Земо, учитывая его методы…решения проблем? «Учитывая, что он ненавидит солдат-оборотней даже сильнее, чем любой другой уважающий себя вампир ненавидит вервольфов» осталось несказанным. ⁃ Уверен. У Земо есть связи, координаты, выходы на чёрный рынок, посредников, словом все, что он успел нарыть пока копал под русских. И чего нет у нас. Будем мыкаться сами — просто потеряем время. ⁃ Вот уж не думал, что нам понадобится упырь в роли ищейки, когда у нас есть ты — усмехнулся Уилсон. Баки, в целом довольный тем, что вышел из перепалки победителем, несильно пихнул приятеля локтем в бок чтобы не слишком наглел и ответил: ⁃ Иди к черту. Думаешь, я сам в восторге от того, что нам придётся всюду таскать его с собой? ⁃ Нет. Тем более, что Земо своим перформансом нажил массу врагов, мечтающих нашпиговать его черепушку серебряными пулями. Связавшись с ним, мы и себе на спинах нарисуем здоровенные неоновые мишени с надписью «пристрели меня, я — идиот» — закончил Сэм. — к тому же, как мы вытащим его? Сомневаюсь, что можно просто заявиться к начальнику тюрьмы и попросить дать погонять на время их вампира. Баки фыркнул, представив себе эту сцену, но промолчал. На сам вопрос у него не было четкого ответа. Пока не было. Он решил, что они точно что-нибудь придумают по пути в Берлин.