* * *
Всё случилось так, как и сказала Вальдемара. Она пришла через три дня, за час до полнолуния. На улице стояла ночь. Не было никаких людей, лишь они вдвоём молча шли вглубь леса. Майкл прислушивался к каждому шороху, к каждой палочке, которая хрустит под их ногами. Если у вампира были сомнения касательно всего этого ритуала, астрономического события и так далее, то Вальдемара была абсолютно спокойной. В ней большая сила, она вторая ведьма в роду. Ей по силу выдержать это. Она сможет. Не может быть никаких сомнений. Если бы только знал Майкл, как ей было тяжело решиться на то, чтобы помочь ему, но тут выгода для всех, кроме вампиров. Они все умрут, значит перестанут нарушать законы природы и равновесия. Предки перестанут сердиться, а это было важнее. Несчастный час она сможет вытерпеть этого чокнутого на голову Майкла. Хотя бы она его легко нашла, чего уж не сказать об альфе стаи Полумесяца. Для того, чтобы отыскать всю стаю, ей пришлось преодолеть путь из Валахии — в Норвегию, из Норвегии, по меньшей мере — по половине штатов, но всё же она сумела найти их в небольшом городе под названием «Орлеан». Местные называют его городом Полумесяца. Как позже ей объяснили, город носит такое название из-за стаи, которая управляет всеми в городе, не только волками, но и людьми. Для неё это было удивлением, ведь далеко не везде люди знают хотя бы о колдунах, что уж говорить о людях, которые обращаются в волков, в полнолуние. К счастью, там ей быстро удалось найти альфу. Это был пожилой мужчина семидесяти лет, с добрыми серыми глазами и густой седой бородой. Звали его Гастааф Лабонэр. Взаимоотношения между ведьмами и оборотнями относительно хорошие, их объединяет общая ненависть к вампирам. Гастааф, как и Вальдемара, не мог терпеть этих чёртовых Майклсонов, поэтому он быстро согласился на предложение ведьмы, как только его услышал. Он настаивал, что и среди оборотней тоже бывают предатели, а предатели должны быть изгнанными или убитыми. Гастааф предпочитал второй вариант. Когда Вальдемара вместе с Майклом появились на поляне, глаза Гастаафа сразу засветились жёлтым цветом. Все стаи знают, что именно этот урод заставил свою жену обратить детей в чудовищ, от которых мир теперь должен избавиться. Кто-то из Майклсонов убил его волков. Гастааф, как никто другой хотел мести, но он дал обещание ведьме, что всё пройдёт гладко. И во время ритуала никто никого не убьёт, поэтому он подавил в себе волчьи инстинкты и свысока посмотрел на них. — Итак, мистер Лабонэр, имею честь представить вам мистера Майклсона. Майкл, это Гастааф. Альфа стаи. Мужчины обменялись довольно колкими взглядами, но всё же кивнули друг другу в знак приветствия. На поляне было темно. Едва ли можно было увидеть человека, как тут же ведьма взмахнула руками и факелы вспыхнули ярким огнём. Мужчины смогли разглядеть большую пентаграмму, которая была начерчена солью. В землю было воткнуто пять факелов на каждом конце звезды, а в середине стоял небольшой сосуд и пару баночек. Они втроём подняли глаза в небо. Погода ночью была ясная, но луна была не белая или желтоватая, а ярко-красная. Прямо как кровь в их венах. — Пора! — уверенно сказала ведьма. Вальдемара зашла в центр пентаграммы, думая, что Майкл и Гастааф пошли за ней, но те стояли на месте. Она раздражённо фыркнула и показала рукой, чтобы они зашли следом за ней. У них обоих были сомнения, но отступать назад было нельзя. Они без проблем вошли, а вот выйти не получилось. Майкл убедился в этом. — До конца ритуала никто не выйдет, — спокойно сказала ведьма, присаживаясь на колени. — Садитесь по обе стороны от котла. Они выполнили её приказ. Вальдемара достала из сосуда три самых обычных кинжала и отдала один Майклу, второй Гастаафу, а третий оставила себе, положила его на колени и взяла в руки баночку с голубой жидкостью. Открыла. Вокруг них сразу закружился отвратительный кислотный запах. Вылила содержимое в котёл. Огонь на факелах вспыхнул сильнее и начал подниматься ветер. Следом она взяла баночку с чёрной жидкостью. Открыла. Вылила в сосуд. Этот запах был в разы отвратительнее, пахло гнилью, землёй и чем-то ещё, чего ни вампир, ни оборотень не смогли определить. Ведьма резко взмахнула руками и содержимое там закипело. Вальдемара зашептала слова на очень древнем языке. Майкл и Гастааф из всех слов поняли только два, которые перевели как: «оружие» и «агония». После, ведьма подняла кинжал с коленей и безжалостно порезала руку поперёк. Алая струя крови потекла в сосуд, отчего «зелье» ещё больше закипело и зашипело. Она посмотрела на Майкла. Под его глазами не бегали чёрные вены и даже белки не наливались кровью. Удивительно и похвалено. — Майкл, ты следующий, — кивнула она ему на сосуд, погружая в него свой кинжал. Вампир закатил рукав белой рубашки и выставил левую руку над сосудом. Один глубокий порез и кровь ручьём полилась в сосуд, наполняя его ещё больше. Содержимое по-прежнему шипело и пенилось. Майкл убрал руку только тогда, когда порез на его руке полностью затянулся. Мара кивнула Гастаафу и тот проделал то же самое, что и остальные. Рука. Порез. Кровь. Когда в сосуде были все три кинжала, были смешаны три вида крови, каждого из сильнейших: вампира, ведьмы и оборотня, Вальдемара встала на ноги и в этот же момент лунный свет упал прямо на сосуд. Ведьма выставила руки на него и закрыла глаза. Вальдемара начала читать заклинание, слова которого было просто невозможно понять даже Майклу. По коже на её руках начали выступать вены, но в них словно тёк огонь, — они светились красно-оранжевым светом. Она резко распахнула глаза и они засветились практически так же, как глаза у оборотней, только вместо жёлто-янтарного цвета, её глаза были насыщенного оранжевого цвета. Природа начинала негодовать. Деревья страшно гнулись от сильных порывов ветра. Отрывались ветки и листья. Где-то на верхушках кричали вороны. Майкл посмотрел на луну, та стала ещё более насыщенного кровавого цвета. Вдруг из котла пошёл запах крови и металла. Мужчины из-за любопытства заглянули в сосуд. Они видели то, что из-под жижи исходит какое-то свечение, а содержимое стремительно куда-то исчезает. Вальдемара дочитала своё заклинание, после чего вновь открыла глаза. Сейчас она выглядела слегка бледной, но в целом она твёрдо держалась на ногах. Ведьма лишь чувствовала сильное переутомление. Когда она опустилась на колени, ей хотелось наслаждённо выдохнуть, но она сдержалась и посмотрела на Майкла и Гастаафа, которые сверлили её взглядом. — Закончено. Доставайте. Майкл первый достал кинжал. Сразу, что он заметил, так это изменение в рукояти. Рукоять была в виде льва, на голове у него была корона с символом в виде полумесяца, а в руках он держал какой-то круглый серебряный шар, который переливался всеми цветами радуги, а глаза у него были синими, точно как камень в кольце Майкла. Впервые за долгое время вампиру нравится то, что он видит. Клинок настолько идеален, что ему жалко пачкать его в чей-то крови, но ведь для этого он и был создан. Только у него был вопрос: почему лев? Гастаафу тоже пришлось по духу новое оружие. Было в нём что-то опасное, что-то необыкновенное. Он был его. Теоретически он являлся его создателем. Он принадлежит только ему. Больше всего ему безумно понравилась корона со знаком полумесяца. Вальдемара тоже изумлённо смотрела на оружие. Она не ожидала такого великолепия. Её старания оправдали её же ожидания, но пожалуй, теперь ей стоит объясниться. — Мисс Эндерсон, это нечто! — восхищался оборотень. — Благодарю вас, мистер Лабонэр. — Вынужден согласится с волком, — отозвался Майкл, — даже жалко пачкать эту красоту в крови моих недоумков. Но почему лев? — Лев — символ власти и достойных правителей. Он наделён храбростью, умом и силой. Мы — достойные правители своих семей, ковенов и стай. В каждом из нас есть храбрость, ум и сила. Поэтому, я решила, что лев будет символизировать нас. Вы так же должны были заметить опознавательные знаки каждого из вас. У вампиров это лазурит. В природе, естественно, нет голубоглазых львов, ну или же нам о них не известно, поэтому глаза его сделаны из лазурита. Золотая корона со знаком полумесяца характеризует вашу стаю, Гастааф. Магическая сфера в его лапе — моя сила. Магия. — Есть ещё один важный вопрос, — начал Гастааф. — Получается, до кинжала может дотронуться любой человек? — Нет. До кинжала могут дотронуться только те, кто имеет дело к его созданию, только те, в чьих жилах течёт кровь создателей — наши потомки! В связи с чем, прошу, берегите кинжалы наравне с собственными жизнями. Не потеряйте! Иначе наше создание смогут обернуть против нас. Если вдруг кто-то из нас умрёт или будет понимать, что его время на исходе, то есть одна ведьма которая сможет сохранить их. Она находится в Валахии. Её имя Невена. Всё понятно? — Более чем, — хмыкнул Майкл. Гастааф лишь с пониманием кивнул. — А теперь можете идти на все четыре стороны, — она вальяжно махнула рукой вперёд. — У меня есть один вопрос к волку, — неожиданно обратился к нему Майкл. — Сегодня полнолуние. Ты не должен тут сидеть, ну или же должен, но как минимум в волчьем обличие. Почему ты не превращаешься? Гастааф поднял правую ладонь и обратил внимание Майкла на широкое кольцо с чёрным круглым камнем, которое было на среднем пальце. — Кольцо с кианитом защищает меня. Подарок Вальдемары, как символ сотрудничества её ковена с моей стаей. — Как благородно с вашей стороны, мисс Эндерсон, — из каждого слова вампира сочился яд, который он был не в силах сдерживать, но Вальдемара не повелась на его провокации. Майкл и Гастааф переглянулись. Вампир первый покинул поляну на вампирской скорости, а вот оборотень решил задержаться. — Вы бледны, мисс, может вам помочь? — Не нужно, но спасибо. Я из-за доброты рекомендую вам убраться из этого места как можно скорее. У него кинжал, а вы знаете о сентиментальных чувствах Майкла ко всем волкам на этой земле. Старик ухмыльнулся и понимающе кивнул. Гастааф медленной походкой направился прочь от поляны в противоположную сторону. И только сейчас ведьма смогла выдохнуть. Да, ритуал её очень сильно утомил, а ещё нужно как-то добраться до дома.* * *
Прошло восемь столетий после этого события. Гастааф Лабонэр давно умер, но перед смертью он успел передать кинжал ведьме в Валахию. Вальдемара тоже мертва с тысяча двести двадцать третьего года. Её кинжал так же находится под защитой. Остался лишь Майкл, который до сих пор гоняется за детишками, но в одной из битв он потерял этот кинжал. Он пытался его найти, но так и не смог. Он перерыл всё то место, где он видел его последний раз вверх дном, но его нигде не было. Если бы к этому были причастны его дети, то несомненно они бы его уже убили, но он жив. До сих пор. Значит, кинжал забрал кто-то другой, но кто? Где он? Как его найти? Он обращался ко многим гадалкам, ведьмам и ведуниям, но все отказывали ему в помощи. А после отказа они медленно истекали кровью. На дворе был тысяча девятьсот двадцатый год и до него дошёл слух, что недавно в Ричмонде видели Элайджу, Никлауса и Ребекку. Говорят, они начали жить, не скрываются и основали Новый Орлеан. Раз они не ждут встречи, то этот лучший момент для убийства, но для начала он заглянет в одну ведьмовскую лавку. К некой Рамле, которая по слухам, имеет оружие против сверхъестественных существ. Майкл оглянулся за спину, улыбнулся и перешагнул порог торгового магазина. Над его головой зазвучала музыкальная подвеска, уведомляя хозяйку о новом посетителе…