Глава 3
15 мая 2021 г., 20:24
Глава 3
«Она твой Фатум, твое иное отраженье».
Темья. Свиток с наблюдениями.
Корабль был готов к отплытию. Сатр злобно смотрел на свою команду, которая вяло, но делала свое дело. Едва мы ступили на палубу, был отдан приказ отплывать. Небо на востоке светлело. Я спешно покинул палубу вслед за Дорианом в каюту. Уложив эльфийку на кровать, алхимик накрыл ее теплым пледом. - Кто она? - Э́льсия си Сору́. Эта девушка из свиты Грэхэма. Она сильный маг. - Была, - печально прошептал Дориан, устало садясь на стул. – Теперь сила в ней едва ли теплится. - Что? - Она сама должна рассказать. Я покачал головой. - Средства можешь не возвращать. Артефакт в твоем ухе стоит раз в десять дороже, - алхимик скривился, касаясь своей груди. – Мы задерживаемся. Отстали от графика, - Дар поднялся и вышел. Я нахмурился. Проклятье давило на алхимика, вытягивая жизненные силы. Судорога собственного тела стала неожиданностью для меня. Жажда уже вгрызалась в плоть. В горле саднило. Дориан вернулся. - Ты голоден. - Заметно? – я помассировал переносицу. - Глаза красные. Сколько еще сможешь продержаться? - Двое суток при наличии живых существ рядом. И неделю, если буду один. - Двое суток. Держись. Снотворное у меня есть. Если что, воспользуйся им, - Дориан сел на стул, сложил руки на столе. – Мне нужно отдохнуть. Разбуди, если что-нибудь случится, - и опустил голову на руки и мгновенно провалился в сон. Я понимал, почему Дориан остался рядом. Во избежание, так сказать, последствий с моей стороны. Эльсия спала. Ее грудь спокойно поднималась под толстым пледом. Темные круги под глазами выдавали ее состояние. Бледная кожа больше не завораживала сиянием, что так свойственно эльфам. Черные волосы не блестели, стали похожи на солому, а сама малышка похудела и осунулась. Синяки под косметическим составом для аукциона становились явственнее. Ее скулу украшал кровоподтек, на уголке губ кровяная корка, синяки и ссадины от металлического ошейника покрывали шею. И от нее вкусно пахло кровью, а кожа несла на себе запах множества мужчин. Сжав руки в кулаки, я отошел к окну и открыл его. Ветер ударил мне в лицо. Так лучше. Я сел на сундук, подставив лицо ветру. Бескрайнее море. Сейчас солнце с другой стороны и есть возможность спокойно любоваться красотами природы. В голове, как и в душе, было пусто. Только жажда требовала свое, да и температура вновь поднялась. В становлении аканом были плюсы и минусы. К моему возрасту остались одни минусы, так как чувство прожитого времени терялось. Вся жизнь сливалась в один сплошной кошмар и ежечасную борьбу с инстинктами, особенно в дневное время. Первые годы после заражения для меня стали пыткой гончих тьмы: шла война, мир словно обезумел. Племена домари́нов сплотились и пошли войной на государства и страны южнее своего места обитания. Империя Севера первая попала под удар. Император Эльта́р едва успел перегруппировать войска, а враги уже стояли перед вратами столицы. Как так вышло? В первые месяцы все хватались за голову, как кочевники, смогли так быстро пройти до столицы, сминая на своем пути организованную армию из эльфов, полумужей, сильфов? Оставляя за собой разлагающиеся трупы и сожженные города. Столица пала. Император, вместе с сыном Элькором и женой Сие́ной, в спешке покидал горящий город. Укрывшись у Сильфов в высокогорье, Совет страны стал решать, что делать дальше. Пришла зима. Наступление домаринов на Империю медленно спадало. Разведка не могла понять, что происходит, со всех концов страны вести были неутешительны: разоренные деревни и города, голод и бесчисленное количество нежити. Затем пришла весть, что основные силы кочевников ударили по континенту. Северные кланы дрогнули, скрывшись в своих глубоких норах. Королевству Эрний пришлось дать бой на своих территориях. Вот тогда Волхв решил вмешаться и отправил половину воинов на помощь. Возглавлял сотню я, как Мастер среди воинов. На тот момент мне было двадцать шесть лет. Первый бой с кочевниками был на море, где мы вышли победителями, потеряв всего десять человек. Мы прибыли в Северную Империю. Начали зачистку территории, продвигаясь вглубь страны, к Сильфам. Конец зимы. Никакого сопротивления. Мне с самого начала не нравился приказ Волхва, но ослушаться я не мог. Вскоре перед нами встала пустошь, где стояли, не шевелясь, трупы павших в бою воинов, магов, людей и прочих жителей данного клочка земли. Десятки тысяч мертвых! Стояли, глядя на нас пустым взором мертвых глаз, с отваливающимися кусками плоти, белеющими костями, стекающей зловонной жижей по остаткам ног. К этому моменту, мой отряд сократился до семидесяти трех человек. А перед нами была армия мертвецов. “Если мертвецы не будут оказывать большого сопротивления, возможно, кто-то из нас и увидит рассвет. - Милорд! Мы должны найти некромага, что поднял их, - хрипло проговорила Сили́н, жрица, со слезами на глазах рассматривая пустошь. - Займись этим, - кивнул я. Обернувшись, увидел ужас и ненависть в глазах моих людей. - Мы задержим время на столько, на сколько сможем. Силин, если все будет в пустую, уходи как можно быстрее. Возвратись на остров и передай все что видела. Жрице оставалось только кивнуть. Девушка развернулась, подняв ворох юбок, и двинулась за спины воинов, настраиваясь на обряд поиска. Я видел, как всполохи света окружали ее. Это был последний раз, когда я видел девушку, объятую Светом. Битва оказалась кровавой и опустошающей: мертвецы не желали успокаиваться. Некромага в этой толпе не было. Пришлось обратиться к артефактам, и нежить поддалась. Воины падали, сраженные численностью врага, оставляя за собой сотни окончательно умершей нежити. Едва я вонзил клинок, скользкий от крови в последнего, тень накрыла поле брани. Скрылось солнце и затихло воронье. С порывом ветра до меня долетел женский крик. Мое сердце замерло. С ужасом я оглянулся назад. Белая фигурка трепыхалась в руках странного монстра. Наклоняя свою голову, в форме собачьего черепа, он впился жрице в шею. Свет ушел из Силин. Навсегда. Едва фигурка упала в окровавленный снег, монстр пропал, вспыхнув огнем на закатных лучах. Тело жрицы доставили на корабль. Десять ловцов и я - все, что осталось от сотни легендарных воинов, что отправились на бой. Судно скользило по волнам, чернея траурными лентами над флагом. Ловцы остались охранять тело жрицы, а я в изнеможении свалился на кровать, проваливаясь в сон. Проснулся от холодного языка, на моей груди и твердых ледяных рук в паху. При свете едва горящего магического светильника, перед моим туманным взором предстала золотистая голова Силин, что водила языком дорожки на моей коже. Она приближалась к кромке моих брюк. - Очнулся? - прохрипела она, поднимая на меня взор алых глаз и измазанное в крови лицо. - Ты так вкусно пахнешь, Джареф…” Стук в дверь отвлек меня от воспоминаний. Отворилась дверь и в комнату зашел капитан Сатр, устало потирая лицо. Едва он поднял на меня глаза, тут же отвел их в сторону. - Прибудем на рассвете, - парень оглядел помещение потухшим взором, остановил взгляд на кровати. - Девушке лучше не подниматься на палубу, до прибытия. Команда еще не отошла от шлюх, может начаться бунт. - Учту. - За едой лучше вам самому сходить, милорд. С инстинктами нам сложно бороться, - капитан кивнул, принося извинения, и покинул комнату, тихо прикрыв дверь. «Неудивительно. Голод по твердой пище я не испытывал, но и девушку оставлять одну не следует. Сейчас эльфийка может повести себя неадекватно. А если узнает о том, что она больше не маг, ее затопит отчаяние». Я посмотрел на кровать. Подушки скрывали лицо спящей. «Судя по дыханию, ее сон глубок. Она может знать, что с Грэхэмом. И знать многое. Мне не хватает информации, чтобы увидеть всю картину, весь холст, что пишется сию минуту». Зашелестели бумаги. Я повернул голову. Дориан дрожал, вцепившись черными когтями в дерево стола, не просыпаясь. Его тело била мелкая дрожь, а когти все глубже погружались в дерево. Едва различимый стон боли долетел до меня. В три шага я подбежал к алхимику. Дориан пылал жаром! - Дар, - прошептал я, перехватывая падающего алхимика. Дориан оказался не на шутку тяжелым. Удар об пол стал чувствительным для моей задницы. Алхимик бился в приступе. Все его тело исходило судорогами, а изо рта вырывались хрипы. Рога алхимика оцарапали мне висок, едва я успел прижать его голову плечом к своей шее. Резкая боль полоснула по моим рукам. Дар вцепился отросшими когтями в мои предплечья, с легкостью распарывая кожу и впиваясь в плоть. Его кожа стала покрываться чешуей антрацитового цвета. Теплый поток крови коснулся кожи моего живота, окрашивая воздух комнаты пряным ароматом. Сжимая челюсти и скрепя зубами, я не отпускал алхимика, пока его припадок не прошел. Тело мужчины обмякло в моих руках. Ладони Дара расслабились и скатились вниз, оставляя на темной ткани камзола мокрые разводы. Чешуя исчезла. Его длинные пальцы алели от моей крови. Поудобнее обхватив тело алхимика, я поднялся с пола и положил его на кровать, рядом с эльфийкой. Сам сел между ними, благо кровать позволяла. За свои руки я не переживал, исцеление началось само, привычно вызывая зуд и жжение в поврежденных местах. Время потянулось тягучей патокой. Решение пришло само, и я погрузился в медитацию. Разум вспыхивал тревожным сигналом. Вынырнув из приятной эйфории и покоя, обнаружил себя в той же позе, что и три часа назад. Дориан был бледен, его голова покоилась на моем животе, обнимая руками мое тело, рога неприятно впивались в кожу. Я повернул голову и посмотрел на эльфийку. Она уже не спала. Ее тело никак не показывало, что девушка в сознании, только ментально она кричала, находясь в панике и не зная, где она и что с ней, так как видимо все еще находилась под властью дурмана. И от этого крика в моей голове начала нарастать боль. Я аккуратно выбрался из объятий спящего друга, не разбудив его. Принял сидячее положение, не сводя глаз с девушки и ожидая от нее истерики и нападения. Не обязательно в таком порядке. Одновременно я проверил целостность своих ментальных щитов. Тяжело ощущать на себе чужое горе и боль. - Миледи си Сору, - мой шепот прозвучал в тишине комнаты словно набат. Девушка вздрогнула, сжимаясь в ужасе. Ударная волна ее панической атаки всколыхнула на моем теле волну мурашек, но щиты выдержали, донесся до меня лишь малую толику чувств эльфийки. Ее тело дрожало, будто ожидая очередных побоев, издевательств и насилия. - Эльсия, - как можно спокойно произнес я. – Мы знакомы. Я Первый Князь Северной Империи, Джареф Ноктюрн. Вспоминай. Мы виделись в последний раз пятнадцать лет назад на балу во Дворце. Девушка приоткрыла глаза, скосив на меня взгляд из-под ресниц. Видимо не поверила. - Ты в безопасности, - сквозь дурман в ее глазах отразилось смутное узнавание. – Тебя больше никто не тронет. Успокойся. Ее красивое лицо исказилось от боли воспоминаний и из глаз брызнули слезы. Эльфийка сбросила теплый плед, камзол и в одной тонкой сорочке прижалась ко мне, обнимая немощными руками за шею и пряча лицо на моей груди. Ее руки сжимались, цепляясь за мои волосы, одежду, из последних сил прижимаясь всем телом к моему. Я аккуратно обнял хрупкое тело, успокаивающе гладя по спине, отмечая каждый выступающий позвонок, ребра, словно она годами недоедала. - Все хорошо, - тихо шептал я, зарывшись лицом в волосы Эльсии, - Ты в безопасности. Все будет хорошо. А бывшая магиня все не могла успокоиться, вздрагивая всем телом в моих объятиях. Дориан проснулся. Приоткрыл глаза, но ничего не делал, не шевелился и не говорил. Мы оба понимали, что здесь он не помощник, только может сделать все хуже. Взглядом, попросив прощения, алхимик закрыл глаза, и вновь провалился в сон. - Ничего не будет как прежде, - прохрипела девушка, обдавая кожу моей шеи горячим дыханием. – Ничего в моей жизни не станет прежним. Она вздрагивала, пытаясь вернуть себе контроль над телом. - Ты в безопасности, - я отодвинул девушку от себя, чтобы посмотреть на заплаканное и опухшее лицо. Синие глаза Эльсии от переполняющих чувств стали словно бездна. – Когда будешь готова поговорить, я выслушаю. - Благодарю, - прошептала она. Ее желудок заурчал. – Простите… - Не пугайся мужчины рядом, - сомнения мои отпали, едва я увидел, что эльфийка взяла себя в руки, закрывая внутри себя бурю чувств, принимая вид истинной холодной принцессы. – Он мой друг. Постарайся не будить его. Одежда в шкафу, но только мужская. Оденься, пока я хожу за едой. Освободившись от рук девушки, я перелез алхимика. Оглядел себя: рубашка была испорчена, как и брюки. Обе вещи в крови. Я хмыкнул. В таком виде лучше не появляться на людях. Вернулся к шкафу и вынул камзол, накинув его, застегнул на все пуговицы и вышел за дверь. Найдя кухню, я был остановлен взмахом руки кока. Мужчина кивнул и отвернулся от меня, быстро раскладывая по блюдам еду, накрывая крышками, поставил кувшин воды и небольшую бутылочку вина, три кубка и столовые приборы. Поблагодарив, я поднял ношу и, как можно быстрее, вернулся в каюту. Зашел, не стучась. Девушка спряталась за дверцей шкафа, надевая одну из рубашек Дориана, если судить по взметнувшемуся рукаву. Я поставил поднос на стол, который был завален книгами и свитками сверх меры. Собрал книги и положил их на пол, зажав меж ними горку свитков и магическую карту. - Благодарю вас за мое спасение, - девушка вышла из своего укрытия, нервно отдергивая плотную рубашку, что доставала ей до колен, поправляя воротник и закатывая рукава. - Мы увидели тебя на аукционе, - я выдвинул стул, жестом приглашая присесть. - Дориан выкупил тебя. - Теперь я его собственность? - эльфийка кинула взгляд на кровать, где спал мужчина. - Ты принадлежишь сама себе. Ешь, но не усердствуй, - я открыл крышки, являя взору овощное рагу, кусочки запечённой дичи с вишневым соусом, молодой картофель и рис. – Тебе некоторое время следует воздержаться от переедания. - Приятного аппетита, - девушка положила два ломтика мяса и пару ложек рагу. Я видел, с каким трудом она сдерживалась, чтобы не начать глотать не жуя. Как тяжело ей давалось не съесть все, что стояло на подносе, утолив голод по нормальной пище. – У вас красные глаза, милорд. - У тебя, - поправил я, накладывая себе похожую порцию. Есть обычную пищу не было никакого желания, но лучше еда со вкусом тлена, чем мертвая, обескровленная эльфийка. - И никаких титулов. В последнее время у меня возникли сомнения об их заслуженности. - У тебя, - кивнула она, наливая в кубок воды. – Жажда крови? - Да. Организм не пришел в норму после потрясений, кровь требуется чаще, чем я того желаю. - Куда мы плывем? - Королевство Эрния, - прием пищи был окончен. Эльсия поднялась со стула, и на нетвердых ногах дошла до сундука, что стоял у открытого окна. Села на плоскую крышку, поджала под себя ноги и отвернулась к окну. Отправив рот последнюю ложку риса, я накрыл блюда крышками и внимательно стал разглядывать девушку. Ее ноги и руки были в синяках и гематомах. Многие из пятен повторяли отпечатки пальцев. На лодыжках виднелись хорошо замаскированные глубокие раны от кандалов. Некоторые ссадины были свежими. Из-за ветра, что проникал через окно, воздух в комнате наполнился ароматом женщины и крови. Почувствовав мой взгляд на себе, девушка повернула голову. – Не выходи из каюты. Команда корабля слегка неадекватна после посещения столицы Вольного народа. Через два часа тебе стоит поесть. С этими словами, я пересек комнату и вышел в коридор. Контролировать жажду стало легче. Выйти на верхнюю палубу я не мог, был день в самом разгаре, но и стоять здесь, тоже не дело. “Пойду, проведаю, как там конь, если его не “оставили” в порту вольных”. Спустившись в трюм, нашел животное довольно быстро по запаху, среди клеток с птицей, рядом с козой. С таким соседством конь едва мирился, косясь на белую шалунью черными, влажными глазами. Заприметив меня, животное всхрапнуло и закивало огромной головой, приветствуя. - Здравствуй, - я подошел к черному красавцу, касаясь шелковой шеи. – Давай знакомиться. Я Джареф, твой хозяин. «Брайн» прозвучало в моей голове. «Красивое имя. Ты из породы Черной Тени»? я перешел на мысленную речь. «Да». «Почему откликнулся на мой зов»? «Служить истинной семье почетнее, чем ворам и грабителям». Конь боднул меня в плечо головой. Черная Тень первый конь, выведенный семьей Ноктюрн в старые, не совсем добрые, времена. Жрецы хотели преданного зверя, который не бросит в беде и вынесет хозяина из любой битвы, даже ценой собственной жизни. Порода отличалась умом и способностью к мысленной речи при соприкосновении с голой кожей хозяина. Видимо конюшню разобрали по другим семьям, когда род «прервался». «Морковь или яблоки»? «Яблоки. Красные». «Хорошо. Как приедем на место назначения, погуляем вдоволь». Конь откликнулся радостью и надеждой. Ему уже надоело стоять в темном, тесном трюме с глупой соседкой, с которой даже не поговорить. Я взялся за щетку, решив убить время уходом за конем. Через три часа я вернулся в каюту. Эльсия сидела все так же у окна, только закуталась в шерстяной плащ. Одно из блюд на столе пустовало. В воздухе витали запахи ужаса, злости и принятого решения. - Я больше не могу вернуться к эльфам, - тихо произнесла девушка, по ее щеке скользнула слеза, которую она с ненавистью вытерла плечом. – Моя инициация откладывалась, так как не могли найти достаточно сильного мага огня среди эльфов. Теперь я не могу даже свечу зажечь. Араниль выпил все. Эти людишки рассчитали все. Знали все! Понимаете, Джареф? Девушка вскочила и заметалась по комнате. Плащ тянулся за ней по полу, словно шлейф. - Мы сопровождали кронтреюЛюси́й Дейн до Водопада Судьбы, - эльфийка продолжала метаться. – Она была избрана стать будущей императрицей. Его Величество Элькор просил не спускать с нее глаз и быть настороже. Мы не дошли до святилища! На границе священных земель, перед водами Дизе́я, на нас напали. Грамотно напали. Мента́рыне прочувствовали ничего впереди. Среди них были маги воздуха и дра́стии. Охрана пала первой. Переход через мост оказался ловушкой, мага воздуха и земли, я растерялась…и меня лишили сил, применив заклинание удушения. Последнее что я видела, это как Грэхэм горел, пока ему не отрубили голову. Попав в плен, в первую очередь меня изнасиловал аранил. Я лишилась магии и способности к деторождению. Эта сволочь разворотила меня, не знаю, как еще не умерла от потери крови. Полгода я была в их руках. Со мной делали все что хотели. - Что с кронтреей? - Ее голову отправили Императору в подарок, после того, как наигрались с девочкой, - эльфийка не отрывая глаз, смотрела на столовые приборы. – Месяц назад. Я слышала это, пока была в полубессознательном состоянии. Ее взгляд стал безумен. А поток боли был сравним с чувством безнадежности. Девушка метнулась к столу, пытаясь схватить нож. Одним движением, я перехватил принцессу, едва ей оставался шаг до стола и прижал к себе. - Успокойся, Эльсия, - девушка пыталась вырваться, но быстро поняла тщетность своих действий. – Ты жива. Это главное. - Ты не понимаешь, - повернулась она, смотря в мои глаза омутами бездны. – Я никогда не стану матерью. Это моя мечта! Я даже магом быть не хотела! Я не воин, не смогу отомстить за поруганную честь… дай мне возможность умереть или убей меня! Выпей до капли! - Ты просишь слишком много, - я сжал девушку сильнее. – Ты хочешь отдать мне свою жизнь? Из-за своей слабости, эльфийка? Подумай, может где-нибудь, есть те, кто смогут вернуть тебе способность к деторождению, а также, вернуть магию? Ты не допускала такую мысль, женщина? - Нет, - ее глаза расширились. - Ты не искала выход. А он всегда есть, - я отпустил девушку, обдав взглядом с ног до головы. – Ты не обращалась к другим магам. Даже не подумала, что возможно есть маленький, но шанс? Трея, подумай о том, что я тебе сейчас говорю. Ты магиня, и ею останешься, даже если не можешь магичить. Думай. В этом я тебе не советчик, так как не обладал магией до недавнего времени. И забудь о Забвении, тебе никто не даст умереть. Эльсия ошарашено смотрела на меня, сделав шаг назад. - Твои глаза горят… - Грань близка, - я закрыл глаза, стараясь не дышать и собрать волю в кулак. Скрип кровати известил о том, что Дориан проснулся и встал. - Ужасно выглядишь, - осматривая алхимика, произнес я. Он был помят, бледен, с кругами под глазами, в окровавленной одежде и шатающийся на нетвердых ногах. - Но в моем взоре нет желания испить тебя досуха, - прохрипел мужчина, оглядывая эльфийку. – Здравствуйте. Дориан Драгонфолл, Бессмертный Глава ордена Алхимиков, королевский алхимик Эрний. - Трея Эльсия си Сору, - склонилась девушка, держа руки у груди, поддерживая плащ. – Огненная магиня двора Серебряных эльфов. Бывшая магиня. - Бывших магов не бывает, - Дориан, шатаясь, подошел к столу и грузно сел. – Джар, налей воды, пожалуйста. Руки трясутся, словно после хорошей попойки в трактире. - У тебя был приступ, – я налил воды в кубок и поднес к губам мужчины, помог отпить. - Я должен, как можно скорее, вернутся в замок, - тусклыми глазами, алхимик оглядел стол. Убрав крышки, я показал, что на блюдах. Дар скривился. - Ничего другого нет? - Все что было. Могу принести молока, - улыбнулся я. - Буду признателен, - мужчина поднял взор. В его глазах стояла боль и обреченность. - Все что угодно, - перед тем как выйти из комнаты, япосмотрел на эльфийку. «Присмотри за ним» толкнул я к ней мысль, дождался, ее кивка и закрыл дверь.***
Я зашел в каюту с кувшином молока и двумя чашами. В воздухе ощутимо пахло кровью, и желудок свело очередной судорогой. - Да вы издеваетесь! - прошептал я, едва не выронив кувшин из руки, настолько сильна была боль голода. Через силу дошел до стола, поставил кувшин и чаши. Дориан выглядел лучше. А вот к запаху крови примешивался запах пепла. Эльсия сидела на стуле, удивленными глазами смотря на алхимика. - Что здесь произошло? - Милорд Драгонфолл вдохнул порошок из когтей феникса, - прошептала эльфийка, не отрывая глаз от мужчины. Насколько я помню, этот порошок является сильным стимулятором. Пагубно влияет на представителей древних рас. Для них он медленно действующий яд. - Дориан, - я повернулся к другу, который потянулся к кувшину с молоком и налил полную чашу. – Все настолько серьезно? - Да. Мы потеряли время. Из-за проделок Джошуа. Как два дня должны были быть в замке, - янтарные глаза ухмылялись. – Я сейчас немного не в себе. Несколько часов эйфория продержится. Могу сорваться, Джар, - выпив молоко залпом, алхимик поднялся. – Проведу это время на палубе. Сейчас мне лучше быть подальше от женского тела. Закрой дверь. К сумеркам я приду в норму. Девушка нахмурилась, при слове «тела». Алхимик удалился, закрыв дверь на ключ с нашей стороны. - Я знала, что алхимики своеобразные люди, – озвучила мои мысли Эльсия и подпрыгнула от шума. Три фолианта упали на пол из ниоткуда. – Что это? - Времяпрепровождение, - смеясь, я расположился напротив горки книг. – Желаешь присоединиться? Тут есть один на эльфийском, я в нем не очень хорош, - покривил я душой. - Хорошо, все равно заняться нечем, - рядом села эльфийка, подтягивая к себе том с витиеватыми буквами и золотым деревом на обложке. – Стихийная магия. Учебник уровня магистра, - девушка сверкнула взглядом по мне. – Ты ведь не маг. - Маг, - кивнул я, улыбнувшись. – Многие хранят свои секреты. Девушка, удовлетворившись таким объяснением, открыла страницу и принялась читать вслух, водя тонким пальцем по ажурным строчкам. Нахмурилась. Наблюдать за кукольным личиком Эльсии было одним удовольствием. Сейчас она более живая, чем я ее помню по приемам и балам. Она действительно откинула мысли о самоубийстве или решила меня провести своею игрой? - Странная книга. В академии я читала иное. Где он взял первое издание? – эльфийка с интересом пролистала книгу. – Ты не против, если я ее сначала сама прочту? - Нет, - я улыбнулся, подтянув к себе другой фолиант. – Видимо именно эта книга для тебя. Но эльфийка меня уже не слышала, погрузившись в чтение. Сев в позе лотоса и положив книгу на колени, Эльсия, прикусив губу, все больше удивлялась. Книга передо мной была абсолютно белой. Без каких-либо опознавательных знаков. «Шероховатая корочка, видимо кожа, но это не объясняет температуру». - Гримуар. У тебя в руках, - Эльсия коснулась кончиками пальцев корочки. – Для меня он холодный. Для тебя? - Теплый. Что это значит? Эльфийка удивленно посмотрела на меня. Видимо моя наивность в магии и наличие магических составляющих заставили ее усомниться в том, что я одарённый. Но видимо приняв какое-то решение, девушка продолжила: - Температура гримуаров говорит о его готовности к прочтению. Каждая магия может быть записана в такую вот книгу, - девушка улыбнулась. – И каждая на ощупь будет разная. Если магия светлая – книга теплая, значит, она готова отдать свои знания. С тьмой все наоборот. Если книга по тьме будет теплая, лучше ее не открывать. - То есть, если бы передо мной была книга тьмы, и она мне разрешала себя прочесть, была бы холодной? - До одури. Словно в проруби искупаться. Вода - мокрая, огонь - горячий, земля - мягкая, воздух - ласковый, иллюзии – красочные, контроль – прозрачный, свет - теплый, тьма - холодная, жизнь – радость, смерть – апатия, время – невесомо, пустота – отсутствие. Разрешение на прочтение гримуара всегда сродни его магии. Раз книга теплая, и не вызывает в тебе отторжения, читай ее, пока она позволяет. Правда, здесь одно отличие от обычной книги. Ты на время выпадаешь из реальности. Тело будет здесь, а разум нет. - Благодарю, что предупредила, - книга теплела в руках, словно солнечные зайчики бродили по коже. - Что ж, увидимся позже. Я открыл книгу. Теплая волна омыла тело. Перед глазами замелькали строчки из светящихся чернил, схемы, рисунки людей и животных. Строение светил и системы в целом, связи, взаимосвязи… Голова стала перегружаться знаниями. Что-то горячее потекло по губам и подбородку. А потом тихое и счастливое «Удачи» вырубило поток света. Очнулся я в той же позе, что и начал читать. Тело затекло, а на белую корочку книги капала моя кровь. - Первый гримуар? – эльфийка протянула мне кусок материи, от которого едва различимо пахло кровью алхимика. Хотелось вцепиться в нее зубами... - Да, - я принял тряпицу и приложил к носу. – Благодарю, - голос получился искаженным. – И часто такие последствия? - Сейчас лучше повременить с раздумьями. Необходимо время на усвоение знаний. Лучше приляг. - Смотрю, тебе нравится наставлять меня, - я закрыл книгу, которая стала ледяной и неприятной на ощупь. - Не каждый день можно наставлять старого акана, - эльфийка ухмыльнулась. – Твои слова о том, что ты маг… Тяжело в них поверить. Тебе не известны такие простые вещи… - Я не развивал эту свою сторону. Этого будет достаточно? - Да. Ведь на свете так много странных ойдов. Улыбнувшись в тряпицу, я поднялся с места и подошел к окну. Свежий воздух потоком бил в лицо, но окно пришлось закрыть, так как солнце уже проникало в каюту. Закрыв задвижку, я задернул шторы и сел на сундук. Голова гудела, словно от удара обухом. - Долго я «читал»? - Два часа, - не отрываясь от фолианта, ответила Эльсия. – И это еще быстро. Тебе повезло. Я со своим три дня боролась. - Боролась? - Ну да. Не каждый гримуар откроет все свои тайны. Всему есть цена, и она зависит от магии. Огонь любит свободу. И прежде чем отдать мне знания, книга испытывала меня на прочность, - девушка перелистнула страницу. – Как-то так. Поэтому я удивлена, что ты так быстро справился. Может в роду у тебя были маги, и тебя нужно инициировать? - Надеюсь, что нет, - я лег на сундук, свесив ноги. – Боюсь, инициатор не выживет. - Ты так силен? – эльфийка подняла глаза, в которых плясали хитринки. - Нет. Секс запретная тема. Ты вновь проверяла меня, да? - Да. Мужчинам не нужна инициация. Покрайней мере, об этом никто не говорит, - звонко засмеялась девушка. – Почему постельные утехи запретная тема? - Скажи, ты сможешь рассказать мне, что делали с тобой, пока ты была в плену? - Поняла, - девушка вернулась к чтению. – Когда ты исчез, сначала не сильно забеспокоились. Ты ведь часто куда-то пропадал на полгода - год. А вот когда не откликнулся на призыв Архимага. Вот тогда и забили тревогу. Грэхэм и Ларье́ искали тебя. - И следом устранили их двоих. - Да. - Что император? - Я не знаю. Меня не допускали до Его Величества до последнего момента. Лорд Грэхэм также отдалился, - в голосе девушки послышалось недовольство. Грэхэма и Эльсию связывает большее, чем отношения Мастер-ученик? - Грэхэм также отдалился. Они лунами просиживали в кабинете Его Величества… - Можешь не продолжать. Что Двор? - Двор? О, ты о слухах? Слухов было много. Что вы, трое, недостойны быть при Императоре. Что Владыка мужеложец, раз не женат и нет наследников, а фаворитки для отвода глаз. Много других неприятных до омерзения вещей. Двор трещит по швам, как и власть Императора. Кто-то грамотно ведет скрытую войну против власти в Империи. «И твой дед своего шанса не упустит, Эльсия. Не единожды род си Сору желал вернуть себе Трон Северной Империи, но все попытки были безрезультатны. Вот еще один претендент на измену». - Этого и следовало ожидать, - есть секреты, которые никому не известны, кроме Троих Приближенных. А есть такие секреты, которые знают только двое в Империи. Один был и у нас с Императором. Элькор просил укрыть его жену и сына от глаз других людей. Теперь женщина живет инкогнито на моей территории, как вдова, выращивает цветы, овощи и тихо растит сына. Сейчас Элькор играет грязно, но этого требует ситуация. Еще не факт, что кронтрею Дейн убили. Слова всего лишь звук. И все же, информации ничтожно мало. – Гримуар. Каким образом информация станет доступна? - Через некоторое время. Скорее всего, сейчас твой разум перегружен, - Эльсия поднялась с пола с книгой в руках и поковыляла к кровати. – Знания закрыты для доступа пока они не систематизируются и не будут готовы для освоения. Редко, когда маг может сразу пользоваться знаниями гримуара, - сев на кровать, девушка продолжила читать фолиант на эльфийском. – Я с такими личностями не знакома. Комната погрузилась в тишину. Чувствовал я себя с каждой минутой все хуже. Жажда разгоралась, требуя насытить ее безмерную утробу. Настолько знакомые ощущения, только давно забытые. Жажда крови активировалась из-за большого промежутка времени, когда организм находился в условиях минимального кормления с наибольшей отдачей энергии и сил, отравления, удачной попытки исцеления. Большую роль сыграло психологическое состояние: плен, немощность, с которой мне все еще трудно смириться, смерть возлюбленной и бой с противником. Я все еще продолжал закрываться от чувств, иначе… что было бы иначе, мне не известно, но было не сложно догадаться. Подобное состояние организма было, после того, как Силин почти выпила меня досуха. Очнулся в казематах, пристегнутым к полу, не понимающим, кто я и где. Голова гудела, хотелось пить, организм требовал справить малую нужду, а тело болело, словно после хорошего боя. Было темно. Пахло сыростью, грязью, грызунами,прелой соломой и простынями, а еще… кровью. Едва я почуял запах крови, из горла вырвался хриплый стон, тело свело судорогой и выгнуло дугой. Агония жгла тело, ломала кости, моя собственная кровь лилась из ран, что вновь открылись, едва зажив. Минуты тянулись, словно годы. Мой крик эхом отдавался от высоких потолков тюрьмы. Когда я почти потерял рассудок и захлебывался в собственной крови, в камере сработал скрытый механизм, и перед моим расплывающимся взором предстала моя мать. Женщина прохладными руками гладила мой лоб, шею и грудь, вливая целительную силу, заживляя раны и при этом плача. Именно ее слезы заставили меня замолчать и всмотреться в тонкое, красивое лицо, все еще полное красоты и величия, хоть матери и было далеко за две сотни лет. - Джареф, - прохрипела она, вглядываясь в мои глаза. Ее холодные руки замерли на моих щеках, пачкаясь в крови и моих слезах, что выступили от боли. – Тебе нужно уходить, сын мой. Волхв приказал убить всех вас, кто приплыл на корабле и был укушен Силин. Жрицу уже нашли. Бойся солнечного света, сын мой. Он губителен для твоего организма. Ты уже здесь семь лун и только сейчас очнулся. Я так переживала, - женщина вновь тихо заплакала. – Ты мой младший, последний ребенок. Я была несправедлива к тебе. Не ищу прощения своим поступкам, словам, им нет прощения. Прошу тебя. Спаси свою жизнь, - матушка склонилась к моему лицу. – Ваши организмы заражены странной болезнью. Что-то неестественное, не из нашего мира. Для поддержания жизни в своем теле тебе понадобиться кровь других высших существ, я могу дать только совсем немного, чтобы ты смог двигаться. Скоро придут ловчие, чтобы проводить тебя для тайной казни. Запахло чем-то умопомрачительно вкусным и теплые пряные капли упали на мои губы. Матушка поднесла свое запястье к моим губам и дала выпить немного своей крови, такой вкусной, светлой и желанной. Видимо в моих глазах отразилось что-то животное, и она вновь заплакала, а я продолжал пить, чувствуя еще большую жажду. Ногти скребли камень, ноги пытались вырваться из металлического захвата, но сил все еще было мало. - Живи, - тихо, но с силой прошептала она, отнимая свою руку от моего окровавленного рта, впечатывая эти четыре буквы в мой мозг, словно приказ. – Слуга и Защитник помогут, не являя себя. Сейчас погружу тебя в сон, чтобы тихо отворить крепления на руках и ногах, уйду через скрытый проход. Когда придут ловчие, будь готов сражаться. Холодные пальцы коснулись моего лба, и я уснул. Уходил я кроваво. Трое ловцов и один жрец расстались с жизнью, едва войдя в мою камеру. Четыре человека стали моей первой жертвой жажде. Едва она спала, Защитник рода перенес меня на отплывающий корабль, накрыв пологом, скрывающим мою суть. Для всех я на время стал пустым местом. Так началась моя жизнь акана. Матушка дала мне вторую жизнь, за которую я ей благодарен, как и за первую. Первые десять лет пришлось скрываться по лесам, не задерживаясь ни в городах, ни в деревнях больше трех дней. Стать наемником. Выполнять требования нанимателя: будь то охрана торгового каравана, или убийство должника. Сложно быть аканом, когда жители страны боятся и желают тебе смерти. Война с Домаринами немного облегчила участь аканадаров, так как большая часть полегла при первых лучах солнца. Вторая волна была подконтрольна. Ее выводили, используя кровь и слюну зараженных первой волны, что смогли подчинить себе болезнь. Маги света, маги тьмы, совместно с магами контроля, создали Обитель Очищения души, где проводились опыты по улучшению вида. Император, на тот момент им был отец Элькора, Эльтар, увидел потенциал будущих аканов и разрешил ставить над зараженными опыты, по контролю болезни, мутаций и способностей. Тяжелые времена - первые триста лет в жизни акана. Впоследствии оказалось, что Домарины нашли старые капища, которые, по словам пленных, были затоплены, но после очередного землетрясения поднялись над водами, темнея черным гранитом при свете дневного светила. Разведчики донесли, что капища существуют, но подойти к ним на близкое расстояние было нельзя. Их охраняли странные человекоподобные существа, с черепами животных вместо голов, густой гривой волос и в темном одеянии, словно вторая кожа. Ни одно магическое создание не могло подобраться к территории ближе, чем на четверть лиги. Вражеская охрана уничтожала на месте не только создание, но и управляющего им мага, что находился в южных горах Северной империи на территории сильфов. Когда ситуация перешла из разряда локальной, в планетарную, пришел орден Алхимиков. Шесть рогатых личностей заперлись с владыками захваченных и граничащих государств в Зале Совета, обсуждая будущее. Благодаря умному руководству и пониманию, враждующие государства сплотились, выставив сильнейшую на тот момент армию. Начался очередной виток развития в борьбе с неизвестными захватчиками. Тогда, спустя двадцать лет после заражения, я познакомился с Дорианом. Алхимик увидел меня среди наемников, сидящего в тени и еще плохо справляющегося с жаждой. - Такому, как Вы, не место здесь, - были его первые слова. Тогда я воспринял их как оскорбление, ведь кровососы содержались в изоляции, а я скрывался от магов, под силой артефакта. И, несмотря на силу этого артефакта, алхимик увидел меня и предложил прогуляться, чтобы поговорить. Тогда я и спросил, знает ли он, с кем собирается пройтись под кровавой луной? - Вы воин, - отмахнулся тогда мужчина, склоняясь под веткой дерева, что нависла над садовой дорожкой, настолько Дориан был высок. – И то, что вы здесь, говорит о ваших благих намерениях. Вам понятно, что решающая битва уже здесь. И не важно, человек ли ты, дракон ли ты, или эльф, враг не пощадит никого. В ваших силах помочь, и вы здесь, - добрая улыбка мужчины ввела меня в ступор. Ту Алую Луну, на закате которой мир пришел в движение, я не забуду никогда. Та луна, стала для меня надеждой на лучшее будущее, и каждое столетие встречаю ее, стоя на голой земле босыми ногами, благодаря за тот миг. Последняя битва случилась два года спустя, на тех самых капищах. Врагом оказались жители другого измерения, в мире которых правила магия крови. А само капище создано не руками живущих на нашей планете, а было закинуто в мир через разлом в материи, что соединяло миры, так как жителям иного мира требовалась пища, а здесь ее было в достатке. Мы проигрывали, даже не смотря на численный перевес. Магические атаки не действовали на черепоголовых, а они становились сильнее, с каждой выпитой жертвой. И тогда пришли они, Драконы. Шесть совершенных существ возникли в ярких сполохах, едва не отправив на тот свет наших аканов. И резня, мгновенно переросла в бой на более высоком уровне. Крылатые создания теснили захватчиков, используя магию высших, божественных сил, сокрушая храмы, что успели те воздвигнуть, не оставляя ничего от врагов, отправляя тех в безвременье. Пока одного из Драконов не ранили, в этот момент они покинули поле боя, оставляя нас разбираться с последствиями. А последствия были. Остатки вражеской армии пошли на пролом, и тогда император выпустил выведенных зараженных… Создатели пали от своих созданий. А солнце уничтожило тех, кто не успел спрятаться от губительных лучей. Десяток. Нас осталось не больше десятка из первой волны и не больше пятидесяти из второй, тех, кого вывели в Обители. Всех нас быстро повязали маги света и увели в обитель. Они не ожидали, что среди всех, найдут еще одного старшего акана. Меня. После боя, эйфория крови гуляла в теле, и связываться с нами никто не желал, оставили в покое в большом каменном зале. Там же я познакомился с Маркусом. Он сидел среди прочих, но отдельно, внимательно оглядывая лица каждого из присутствующих. А среди нас были и женщины – три девушки сидели спина к спине, готовые сражаться за свою жизнь и настороженно глядя на каждого, кто подходил слишком близко. Габриэ́ль, Нэ́тали и Эванжели́н. За двадцать лет, мой слух вышел на новый уровень, обострилась эмпатия, и я стал видеть в темноте. Эйфория вызывала желание, болезненное, граничащее с похотью. Каждая минута в этом душном, хоть и просторном зале, становилась пыткой. Три женщины на пятьдесят мужчин? Когда маги открыли двери, белоснежный зал был покрыт кровью. На единственном чистом куске пола, сидели три женщины и восемь мужчин, в окружении кусков тел менее удачливыхсоплеменников. Это был тонкий расчет. Маги давно выявили слабости аканов, изучив действие кровавой эйфории в подземельях обители. Об этом знали и оставшиеся в живых женщины, среди которых Габриэль оказалась магом универсалом – ей подчинялось шесть из двенадцати видов магии. Окровавленные, с ранами по всему телу, мы никак не реагировали на действия вошедших. В телах осталось только желание отдыха, которое мы гнали прочь. Игнорируя окрики охраны, в помещение вбежал Элькор, будущий император. Его черные волосы развевались за спиной, зеленые глаза горели на красивом лице, губы были упрямо сжаты, а нос трепетал от запахов, что витали в помещении. Смрад здесь стоял убойный. Эльф, не боясь испачкать длинные светлые одеяния, уверенным шагом шел к нам, остановив взмахом руки охрану, что следовала за ним. Высокий, широкоплечий, властный. От него веяло силой и молодостью. Светлый камзол с узкими рукавами, был притален, но не застегнут, светлая рубашка из эльфийского шелка, черные с завышенной талией штаны заправлены в кожаные мягкие сапоги не менее темного цвета. На груди изумрудами блестел кулон, на безымянном пальце левой руки перстень правящего рода в виде головы грифона с янтарем в глазницах. Эльф остановился перед нами, сверкая глазами цвета первой зелени. - Габриэль, - прошептал он, садясь перед девушкой и сжимая ее в объятиях. Девушка обняла его в ответ, вжимаясь в его тело эльфа и беззвучно вздрагивая в рыданиях. - Прости, отец сказал, что ты погибла, - эльф успокаивающе гладил акану по спине, не смотря на пропитавшиеся кровью брюки и вонь. Его внимание поглотила девушка. – С этого момента ты останешься рядом. Чтобы он не решил, я не оставлю тебя, сестра. А вы, - Элькор, обвел нас взглядом мудрого старца, - будете моей личной охраной, моей гвардией. Идемте. Габриэль стала Хранителем. Со временем нас раскидало, кого забрало небытие, кто ушел по своей воле на вольные хлеба, а кто остался при наследнике трона, своевольном эльфе, ставшим блистательным Императором, сменив отца. - Джареф, - шепотом спросил Дориан, касаясь горячей рукой моего лба. – Как ты? - Предаюсь воспоминаниям. Ты чего шепчешь? - Эльсия спит в обнимку с книгой, - алхимик поднялся, повернув голову в сторону кровати. – Милая девочка. Но я к тебе. Вижу, ты прочел гримуар света. Вопросы есть? - Нет. Пока нет, - выпрямился я на сундуке, присев. – Эльсия сказала, что пока знания систематизируются, доступ к ним закрыт. - Эльфийский ребенок прав. Этот гримуар писал мой брат, - Дориан сел рядом. – Он мастер в этом деле. Как, впрочем, и во многих других. Свои предоставлю позже, ты пока не готов окунуться в то болото, где живу я. У нас возникла проблема. Корабль причалит на рассвете. Проблема не в том, что укрыть тебя от солнца, а в том, как представить ко двору. Я над этим думал, пришел к выводу, что лучше представить тебя, как моего ученика. Твое имя известно в этой части западного континента, в лицо знает меньшее количество. Все же, представляясь именно моим учеником, ты сможешь оградить Северную Империю от разбирательств со стороны власть имущих - Эрнии до сих пор ненавидят аканов? - Не только эрнии. У многих в памяти сохранилась битва у Капищ и ваши создатели. Впрочем, и это не проблема. Статус моего ученика дает тебе относительную свободу и неприкосновенность. Многие зелья тебе знакомы, библиотека будет в твоем распоряжении, пока мы будем при дворе. Но я хочу сократить это время как можно больше. Ненавижу двор. Но для начала посещение академии. - Ты устал. - Да. Смертельно, - Дар тяжело вздохнул и потянулся. – Мое время истекает, Джареф. Я думаю, ты заметил это? - Да. Совсем ничего нельзя сделать? - Можно. Выспаться, - мужчина улыбнулся. – Заснуть на очень долгий срок, когда даже время вернется к исходной точке и повернет вспять. - Сомневаюсь, что такое может произойти, - я покачал головой, ощущая щемящую боль в груди. - Это произойдет. Но не скоро. А в ближайшем будущем я должен выжать тебя до последней капли, чтобы ты смог полноценно пользоваться своими навыками, как старыми, так и новыми. Эмпатия, в каком состоянии? – янтарные глаза осмотрели мое лицо, задержавшись на губах. – Тьма, эйфория все еще действует… - Эмпатию я заглушил, держу щиты. Иначе горе сведет все наши усилия к нулю, а сейчас мне этого не нужно. Тело, душа едва отошли от первого шока, повторный… - Нужно готовиться ко сну, - Дориан поднялся и подошел к кровати. Мягко вытянул фолиант из рук девушки, сотворил из воздуха закладку и закрыл книгу. – Пол в нашем распоряжении. Не думаю, что проснувшись, Эльсия будет в восторге, увидев рядом двух спящих мужчин. - Я пойду к коню. Там есть сено. - Отличная идея. Я останусь здесь. Члены команды иногда посматривают на дверь комнаты, - Дориан вернулся к сундуку. - Не зря я его таким большим заказал. Светлых снов, князь. - Доброй ночи,- выходя, тихо произнес я. Дориан справится с вожделением, в этом я был уверен.
