Глава 6
15 мая 2021 г., 20:25
Глава 6
Алый гарн – кристаллический порошок
алхимического происхождения, рубинового цвета.
Нестабилен. При взаимодействии с воздухом
выделяет ядовитые пары с едва слышимым треском.
Его запах знают только аканы.
Составляющие: кровь акана, выпаренная особым способом.
Наросты ящера сумеречной пустыни,
глаз соари́нга-матриарха,
кристалл хаоса, толченый сапфир,
лепестки призрачной розы, побег Ка́рна.
Сложный алхимический круг.
300 тыс. единиц энергии на один грамм порошка.
Из Дневника Алх и Мика.
Небольшой стол вместил три блюда, накрытые крышками, кувшин травяного настоя и две чаши. Столовые приборы сверкали чистотой в своей помпезной филигранной точности исполнения королевского герба. Голова коронованного кота смотрела на нас с рукоятей вилок и ложек, хищно сверкала золотом с ножей. - Как же я голодна! – Эльсия заглянула под фарфоровые крышки. - М-м-м, жаркое на ребрышках, молодой картофель в сметане, стручковая фасоль! Выпечка и кувшин травяного напитка. Вина, видимо, нам не положено по случаю встречи с королем. Воздух наполнился ароматом еды и приправ. Для небольшого перекуса нам принесли много еды. Моя паранойя вновь разыгралась? - Вино по традиции пьют только за ужином и в малых количествах. Неписанный закон Эрнии - Трезвая голова всегда в цене. Истина, что сложилась за десятки поколений. В свое время дикие племена будущих эрнийцев сложили свои головы в хмельном бреду, их тела подводили в решающей битве. Особенно в них сильны воспоминания о битве с аканами. После, вся Эрния, как единый организм отказалась от употребления хмельных, винных и дурманных напитков, - от запаха Зверь во мне предупреждающе зарычал. - Иностранцы также попадают под это правило? - А ты как думаешь? – я кивнул на стол. - Ох, право слово, я сглупила, - девушка залилась краской. – Приятного аппетита! Супруга положила себе немного картофеля и фасоли. Девочка была голодна и этот голод не скоро сможет утихнуть. Желание отведать блюда во мне пропадало с каждым вздохом. Храмм в стазисе и от него не следовало ждать ответов... Нестерпимо заболела голова. А воздух все сильнее стал напоминать доменную печь в плавильне. Что странно, Эльсия словно не чувствовала этого жара. Не чувствовала жара… О, Братья Создатели! Серьга в ухе нагрелась, как и тогда, на Теневом рынке, но легче не стало. Супруга разрезала ломтик картофеля. Сметана с зеленью густой волной скатилось по шероховатой поверхности среза. Аромат приправ стал явственнее. Мой взгляд стал расплываться. - Джареф? – из тьмы донесся голос девушки. - Отравлено… - голос едва слушался, вырываясь из горла сухим шелестом листьев в полночном лесу. Я услышал звук падающей вилки и шелест тканей. – Воздух… Девушка пронеслась мимо меня. Резкие звуки металлических колец крепления портьер на окнах доносились, словно сквозь воду, свет дневного Ока отразился на коже моего лица и рук жжением, а грохот впопыхах открытых ставень едва слышимо донесся сквозь гул моей собственной крови в ушах. Я вздрогнул от обжигающего прикосновения супруги. Она что-то говорила, но я не слышал. Уже не слышал. Нужно убраться из комнаты, пока я еще могу шевелить конечностями. Возможно, я уже не владею собственным ртом, возможно, она не услышит мои хрипы. Горячие пальцы смыкаются на моих запястьях, вызывая боль в поврежденной коже. Рывок. Услышала. Облегчение затопило меня до того момента, пока не пришлось сделать шаг. В стопу словно вонзились кинжалы, разрезая сухожилия. Я потерял равновесие, но моя хрупкая супруга успела подставить свое плечо и подхватить весь мой немаленький вес. Духр. Что за невезение. Видимо, я извинился. Легкое касание ее рук. Яд стремительно пропитывал мое тело. Каждый судорожный вдох усиливал интоксикацию. Как? Как я забыл об этом отвратительнейшем из творений рук алхимиков? Позже, я подумаю об этом позже! Злость заставила двигаться мои ноги. Превозмогая чудовищную боль плоти, я ощутил прохладу и свежий воздух спальни. Первые симптомы. Жар. Невыносимый жар. Так чувствуется телом проникновение паров этого дрянного порошка в кровь. Тело стремительно холодеет, от чего разница температур с окружающим пространством становится пыткой. Следующая ступень интоксикации - парализация. Мышцы тела предают своего хозяина из-за недостатка кислорода, так как падение температуры приводит к медленному биению сердца. Первые симптомы сковывания холодом – невозможность полноценно вдохнуть. Третья ступень – потеря зрения. Медленное сердцебиение и недостаток кислорода приводит к отключениям органов чувств. Первым теряется именно зрение, почему так? Не знаю… уточню, если выживу. Затем теряется слух. Последнее, что связывает акана с жизнью – осязание поверхностью кожи. По логике действия этого яда, я уже должен быть трупом, но все еще жив. Осязание обжигающих прикосновений супруги не дает моему разуму уснуть от недостатка кислорода. Лекарства не существует. Тело девушки вздрогнуло. Я что, посмеялся вслух? Схожу с ума? Или уже сошел? Стою на тропинке к мосту во владения Темьи и смеюсь. Не это ли сумасшествие? Раз смеюсь, я еще жив. Нет ничего страшнее, быть запертым в собственном разуме. Первый раз я сделал это по своему решению. Второй раз, боюсь, мир познает безумие моей сути. Я чувствую, как подкрадываются из темноты их бесплотные тела, как десятками глоток, ртов и пастей полнится тишина. Их хладные руки тянутся к остаткам моей бессмертной души в попытках разорвать ее в клочья и занять тело. Пустые глазницы призраков темнеют бездной невысказанных слов и боли. В скрюченных прозрачных пальцах тлели остатки прижизненной попытки остаться в живых. Тела многих иссечены, у большинства разорванные шеи, у кого-то нет руки, ног или половины туловища. Те, кто видят незрячими глазами идут, шатаясь во мраке, ползут, погружая пальцы рук во тьму моего разума. А за этой бесчисленной толпой бродят безголовые, остаточные явления осознанности душ. И за всеми тянется кровавая полоса их воспоминаний. А за моей спиной…те, кто в моем разуме. Те, кем я стал. Ключи к моему безумию. Осталось только повернуть один из них. Обжигающие касания к коже. Торопливые, сумбурные. Мягкие. Видимо Эльсия пытается понять, что со мной. Я лежал на чем-то твердом. Возможно, это каменный пол. Шустрые руки супруги расшнуровывали рубаху. Рывок и я вновь на ногах. Столько силы? Откуда? Моя спина коснулась твердой теплой поверхности. Гладкая, словно покрытая чем-то. Ванная? С теплотой я понял, что эльфийка умна. Это единственная комната в апартаментах не была загрязнена запахами еды и яда. Супруга одна. Иначе прикосновения были бы другими, и их было бы больше. Мы заперты? Отсутствие яда в воздухе может мне дать шанс на выживание. Держать себя в сознании тяжело, но необходимо. Стоит только отправиться в межмирье и обратно дороги не будет. Духр побрал бы этих алхимиков и тех магов, что вывели этот нэйлогов порошок! Сколько времени мне понадобиться на выведение этого дурмана? День? Неделя? А может месяц? Злость поднялась из глубин. Ей вторил рык Зверя в моей душе и тихий, едва слышимый шорох чешуи дракона. Первый переживал то же состояние, второй просыпался от угрозы. Но оба были ослаблены и не могли помочь. Две сущности, бесполезных, в этом состоянии. Осталось только ждать. Обжигающая боль прокатилась по всему телу. Я бы извивался, если бы мог! Столь мощной по силе агонии я еще не испытывал! Даже поцелуи солнца не столь болезненны! О, Братья Создатели! Что происходит в этот раз? Что-то раскалённое поднималось вокруг моего тела, погружало в жерло вулканов! Невероятная по силе боль! И столь же обжигающие, нежные касания к моему лбу. Огненные искры попали на щеки и губы. Жгли. Прожигали тело насквозь! Всплеск. Вернулся слух. - Прошу, очнись, - хриплый голос эльфийки стал сладостной музыкой для моих ушей. - Говори, прошу тебя! Джареф. Прошу. Эмир… Ты нужен мне! Не так! Ты не должен умирать вот так! О, Древопредки! Помогите… верните мне моего обретенного мужа. Вновь обжигающие искры коснулись моих щек. Следом последовали мягкие касания нежных пальцев девушки. Они оставляли за собой наполненные лавой шрамы. Гул воды из трубопровода сопровождался тихими прошеньями Эльсии. Вода? Все это время меня обжигала вода? Я затрясся в спазмах смеха. Молитвы прекратились. Мой хриплый смех оглушил меня самого. - Эльсия, ты гениальна! - Глупец, - выдохнула девушка. Стал слышен шелест тканей. Видимо она опустилась на пол. – Какой же ты глупец! – тишина. - Мои глаза слепы. Прошу, не молчи. - Дважды глупец! – послышался шепот справа. – Я перепугалась до смерти! Ты стал бледен, словно труп. И столь же холоден. Даже снег на вершинах Великих гор в сравнении с тобой оказался бы теплее! - Алый гарн. - Что? - Единственное алхимическое вещество, - я сглотнул, пытаясь убрать першение в горле. – Которое запрещено в Северной Империи и государствах-союзниках. - Не слышала о таком. - Не удивительно. Этот порошок невероятно дорогой для производства в больших количествах. На рынке его стоимость запредельна. Как ты поняла, что необходима горячая вода? - Пыталась тебя согреть. Пульс был слабым… Я запаниковала, - обоняние все еще не восстановилось, и почувствовать запахи в ванной для меня было проблематично. – Ты поправишься? - Обязан. За своей жизнью я потяну твою. Этого не должно случиться, ставшая на совместный путь. - О, Древопредки! Ты еще более высокомерен, чем я ожидала! – фыркнула девушка. - Да ладно? Уверена? – я фыркнул в ответ. – Как же так? Самый старый акан на планете заносчив? Высокомерен? О, моя дорогая, я временами еще и глуп, как пробка! Эльсия засмеялась. Этот звук бальзамом пролился на мои душевные раны. А следом меня накрыло чувством жалости. Сколько еще предстоит этой маленькой эльфе узнать о чудовищности этого мира? И справиться ли она с этой ношей? Очередной гул воды донесся до меня. - Вода быстро остывает. - Яд еще действует. Ты пробовала позвать слуг? - Дверь заперта, а на обсидиан и колокольчик никто не отвечает. Боюсь, справляться нужно самим. - Звучит достаточно паршиво. Нужно заставить себя шевелиться. Но как это сделать, когда в жилах лед? Дышалось все еще тяжело. Возможно, так ощущают себя те, кто заперт в собственных телах в посмертии? За свои жестокие деяния, проклятые быть запертыми в собственном разуме, гнить сжирая самого себя? Свою душу, пока не останется только безумный призрак, отголосок целостности? Осколок, что растает в пыли времени. В таком случае, это проклятие жестоко в своей бесчеловечности. А Палачи, носящие маски жрецов Темьи не более чем глупый признак власти над живым. Глупый, бессмысленный, обоюдоострый. Теперь я знаю еще один страх, который не желаю встретить лицом к лицу. Мумифицирование. - Джареф. - Да. - Ты шевелишь пальцами. - Хорошо. Значит, скоро я смогу двигаться сам, а не хрипеть в ванной и ненавидеть собственную беспомощность. - Не удивительно, - шелест тканей раздался справа. – Ты привык быть сильным. Это новый для тебя опыт? - Да. Достаточно поучительный, дорогая моя, - хрипло ответил я. - Ничего. Я справилась со своим положением безвольной куклы, - вновь шелест ткани. – И ты справишься. Безвольной куклы? О, ты права, девочка. Сейчас я безвольная кукла, которая может говорить. Я рад, что мое состояние напрямую влияет на тебя, Эль. Будучи слабым, неспособным к движению, я полностью полагаюсь на тебя. Но, во мне все еще тлеют искры сомнения в твоей верности. Пусть это будет очередной иголкой паранойи. И ты права. Я справлюсь, стоит только вернуть телу подвижность. Я могу научиться жить в кромешной тьме своего разума, играясь с живущими при свете Глаз Богини Сна, и бороться с теми, кого я уже поглотил. Не это ли безумие? - Сколько прошло времени с момента нашего прибытия? - Почти полтора часа. - Скоро прибудут за нами. - Да. Знаешь, ты далеко не в том состоянии, чтобы присутствовать на встрече с государем. - Тут ты права. Я немножко не в форме. - Прости. - За что? - Сейчас я буду трогать тебя везде, где смогу. - Я должен испытать страх при твоих словах? - Не этого эффекта я ожидала. Смущение заливает мне лицо багряной краской, - прошептала эльфийка. – Движением конечностей я попытаюсь разогнать кровь в твоем теле. - Действуй. Странное воздействие яда. Я чувствую тепло, чувствую прикосновения, но не могу почувствовать собственных движений. Как это? Ладони девушки коснулись моих щиколоток, одна из рук соскользнула под колено и? Движения я не ощутил, хоть и услышал всплеск воды и тяжелый выдох эльфийки. - Никакого сопротивления. Конечности легко сгибаются. Покровы мягкие, но холодные. Словно ты… - Анестезия? - Обезболивающее с лекарством онемения. Или нечто подобное. - Ты права. Я глупец. - Возможно все это последствия яда. Тебе что-нибудь известно? - Не столь много. От алого гарна никто не выживал. - Что? - девушка опешила. - Этот яд был разработан специально для моего вида. Маги Обители Очищения создали его совместно с алхимиками для уничтожения обезумевших аканов. Становление одним из нас сопровождается невыносимыми болью и страданием. Не каждый может справиться с ощущениями. Тем более в тот момент, когда внутри каждого из нас пробуждается сущность Зверя. Нередко она берет верх. - Как это чудовищно. - Этого не изменить. Я не знаю способов облегчить боль при передаче Проклятия ночи. - Кто мог захотеть твоей смерти здесь? - Дар не стал, так рисковать нами. Вариантов много, от ненависти к моему виду и до политических мотивов. Моя смерть может привести к войне между Эрнией и Северной Империей. - И она кому-то выгодна. - Врагов у меня много. У Его Сиятельства их еще больше, - включая и твоего деда, дорогая моя. – Пока мы не встретимся с королем Эрнии, я могу ошибаться в выводах. А сделать ошибку и обвинить короля в покушении на мою жизнь, это второй путь начать войну. Дориан прав, в эрнийцах сильна память последней войны, и кто-то может мстить. - Но аканы ведь сыграли решающую роль в той битве! Я промолчал. Все было не так чисто и радужно, как описано в книгах и летописях. Но знать это молодой эльфийке еще рано. На ее неполный век не выпало больших войн, только мелкие склоки среди власть имущих и дворцовые интриги. - У нас есть немного времени, нужно заставить мое тело двигаться. - Но зрение… - Оно второстепенно. Я могу ориентироваться по запахам. - Сколько скрыто в тебе талантов? - Столько же, сколько и в тебе, моя дорогая, - на эти слова эльфийка не ответила. - Между нами стена непонимания, - вдруг прошептала Эльсия. – Вы все думаете, что дедушка стоит в моей тени и дергает меня за ниточки. Я не стыжусь, каким бы он ни был, но он мой дед. Он воспитал меня, взрастил. Нет никаких нитей. Есть только сломленный старец и убитый горем остаток некогда величественного рода. Так вижу я. И мне больно от ваших мыслей. Я начал чувствовать свои пальцы. Нежные касания супруги разгоняли кровь. - Это отдает честь лорду Камариану, но не сотрет из истории его деяний, трея Эльсия, - не с первого раза, но все же, я обхватил край ванны и медленно сел. – Сейчас не время обсуждать семейные склоки. На меня совершено покушение, осталось только понять, кому это нужно и найти этих ойдов. - Ты их казнишь? - Зависит от обстоятельств. Алый гарн. Дорогое удовольствие. Кто может позволить себе покупку одного грамма этого порошка? Дориан? Может, но никогда не станет применять его на мне. Король Эрнии? Может. Но станет ли применять? Сомневаюсь. Ему не выгодна война, когда под боком более старый враг. Кто же? Дар сказал, что предупредил о приезде. Меня ждали. В таком случае яд был подготовлен заранее. Или, все готовилось быстро и грубо. - Мало информации. - Что? – Эльсия от неожиданности перестала массировать мне руку, которую я, кстати, уже чувствовал. - Позови Дориана. - Мы же изолированы, - напомнила девушка. - Напиши записку, вытяни руку в окно и позови Дориана. Если Эльсия и была озадачена, но виду не подала. Ее тихие шаги и шелест одежд стихли за дверью ванной. Теперь пора поднимать свою древность из объятий воды. Моя затейливая ругань застыла на губах, едва я не свалился через борта ванной. Я теперь женат, и ругаться стоит тише. Сжимая зубы, передвигая немые конечности, я вылез из ванной. Хаос! Не чувствовать тело ощущение не из приятных. Возможно, так ощущаются искусственные конечности. Я вытянул правую руку, к которой едва ли вернулась чувствительность. На ватных, непослушных ногах двинулся вперед, пока кончиками пальцев не коснулся прохладного камня стены. Гладкая поверхность мозаики перемежалась с шероховатыми линиями швов под пальцами. Движение вдоль стены прекратилось неожиданно. Мне что-то мешало двигаться. Чувствительность еще не вернулась к левой руке, поэтому пришлось щупать правой. Полка с полотенцами. Хмыкнув, я продолжил свой путь, пока не уткнулся в шкаф. А теперь пора проверить, насколько меня раздела супруга. Странно ощущать собственные прикосновения. Ощущения сбивают с толку, и разум пытается понять, как это возможно? Рука скользила по прохладной коже моего живота (надеюсь, что моего), но чувствовал я это только пальцами. Да, без зрения жизнь становится чуточку сложнее. Понять, что ниже пупка на мне брюки, отняло больше времени, чем посмотри я вниз. Что же, теперь понятно, кроме брюк на мне ничего больше не было. Намокших брюк. На ощупь в шкафу висели халаты. Натягивая на себя данное одеяние, я, молча, критиковал моду эрнийцев, их любовь к легким кроям, но сложным завязываниям. До слуха донеслись торопливые шаги супруги. Эльсия вбежала в ванную и остолбенела. - Я сделала, что ты просил! Бумага растворилась в воздухе! – затараторила девушка, не сдерживая свои чувства. – Как это возможно? Неужели здесь стоит стационарный портал? Но для него нужна уйма энергии! Может привязка к номерам? Или, быть может, нет… Точно! Связь! - Эльсия, - но супруга меня не слышала. Она нервно вышагивала рядом со мной. - Это ведь настолько гениально! Хочу узнать, как они добились этого эффекта! Ведь это перевернет всю связь в Империи и, откроет, куда большие перспективы, чем обычная почта и призрачные совы! Я хочу знать! - Что вы хотите знать, трея Эльсия? – в ванную беззвучно вошел Дориан. Спрашивать у алхимика, как он проник в изолированную комнату, смысла я не видел. - Как происходит обмен письмами? – столько желания звучало в голосе эльфы, что мне оставалось только хмыкнуть. Ведь Дориан в ответ на это лишь промолчал. - Думаю сейчас не время для этого, дорогая моя, - решил я выручить друга от распространения данной тайны королевского двора. - Ты прав, - разочарованно выдохнула она и добавила. – Но я все равно узнаю. - Ваше право, - спокойно произнес Дориан. – Я заметил следы алого гарна в воздухе гостиной. Как ты себя чувствуешь? Много вдохнул? - Достаточно много. Все известные симптомы испытал на себе в полной мере. - Но все еще жив. - Хвала умной головке моей супруги. Без нее, сейчас бы мой труп лежал в той же гостиной. - Интересно, - в голосе алхимика прозвучал странный акцент. Только не это! В нем опять проснулся ученый! – Что вы предприняли, трея Эльсия? - Увела супруга в ванную и облила горячей водой. - О, как необычно. Горячая вода согрела тело и нагрела кровь, отчего яд стал распадаться быстрее. Неплохо! Вы спасли своего супруга, леди Эльсия. А теперь перейдем к делу, - голос Дориана приблизился. – Вижу, ты сейчас слеп. Чувствительность? - Только правая рука, - я устало вздохнул. Когда Дориана одолевал ученый, даже если время неподходящее, он станет задавать неприятные вопросы. - Обоняние? - Нет. Эмпатия едва ли вернулась. Что с моими щитами? - На месте, - я вздрогнул, едва почувствовав горячие пальцы на своей кисти правой руки. - Случаем, ты не увлекался алым гарном? - Во дворце я не держу опасные яды, - алхимик отпустил мою руку. – Ничтожный пульс у тебя. Семь ударов в минуту. - Знаю. Мне бы присесть. Дориан помог облокотиться на себя и потащил меня на выход. - Сейчас прибудет стража. Сможешь восстановить картину до отравления? - Да. Кто-то пытается ввести в войну Эрнию и Северную империю. - Возможно. Присядь. Гарн достать сложно. К твоему прибытию подготовились. Время, конечно, утеряно, но думаю, найти исполнителей труда не составит. Они здесь наследили знатно. Запахло озоном. Раздался негромкий стук, затем шелест бумаги. - Король Максимилиан переносит встречу в ваши личные покои, - холодно заметил Дориан. Эльсия невнятно пикнула. Ее легкие шаги затихли в отдалении. Хруст бумаги разорвал тишину. - Король в наших апартаментах! Джареф, а ты сидишь в халате и в мокрых брюках! - Эльсия, успокойся, - я вновь попытался вразумить девушку. - Уверен? - Мой внешний вид не имеет значения. - Даже для первого представления? – возмутилась она. - И для него в том числе. Лучше найти медальон алхимиков. - Сейчас. Девушка вышла в ванную. - Какая беспокойная особа, - высказался Дориан. - Молодые эльфы в большинстве своем беспокойны. Но не для твоего удовольствия я спровадил супругу. Думаю, ты знал, насколько опасен этот двор? - Любой двор опасен. Твое исчезновение на пятнадцать лет было не случайным. Возможно, за этим отравлением стоит один и тот же ойд, - спокойно произнес Дориан. - То есть отравление - это попытка доделать свою работу? Звучит донельзя возбуждающе. - Что? - Значит, у меня есть шанс поквитаться за свое рабство, Дар. Это бодрит. - Угомонись. Ты сейчас слеп, беззащитен словно котенок. - Все котята становятся хищниками. - Если вырастут. В твоем случае, есть шанс встретиться с одной дамой раньше времени, - холодно отрезал алхимик. – Сколько раз ты был на шаг от Моста? Сколько? - Не сосчитать. Видимо я родился в рубашке. Разве не так? Ой, брось Дориан, обоняние вернулось, и я чувствую твою нервозность и возрастающую злость. Твой запах я могу расценивать, опираясь на свой опыт. И сейчас ты явно недоволен моими словами. - О, освободи меня от своих заумных речей! Вошла Эльсия. Девушка торопливо подошла ко мне и надела медальон на шею. - Вовремя. Пришли ищейки, маги и король, - произнес Дориан и в следующий миг в дверь постучали и вошли. - Его Величество Король Эрний, Максимилиан Врада Ш’Рея из рода Лингон, властитель четырнадцати Герцогств, владетель Рунного меча и Семью Догматами, … - Закройте дверь, - холодно отозвался я, чувствуя запах гарна. Церемониймейстер поперхнулся. - Благодарю, Тшар, вы свободны, - прозвучал новый голос. Говоривший мужчина источал уверенность в себе и властность. От него отчетливо пахло луговыми травами и кошачьей сутью. – Прошу, не вставайте, - это уже было мне. - Господа, принимайтесь за работу, - сухо произнес король. Раздался щелчок замка на двери отсек шум множества ног и шелеста тканей. - Рад встретится с вами воочию, Старейшина Аканадар. - Мои чувства к вам не столь ответны, Ваше Величество, - рукав халата помог отсечь отвратительный аромат порошка. – Моя супруга Эльсия Ноктюрн, урожденная си Сору. - Ваше Величество, - нейтрально произнесла эльфа, под шелест тканей при поклоне. - Примите мои официальные извинения за этот неприятный случай, - король прошел мимо, обдав меня своими запахами. - Я здесь неофициально. - Тогда неофициальные извинения. Забавно. Я ведь могу закрыть глаза на этот случай и упрятать вас за решетку, - скучающе протянул эрниец. – Возможно, вы сами инициировали покушение на себя. - Мотивы? - Вовлечь две страны в войну, может быть? Ради выгоды? Мести? Ваш вид изрядно потрепал мой народ, и аканы, в достаточной степени, ненавистны на этих землях. Возможно, вы ищите способы захватить территорию и сделать ее своей? Вариантов тысячи и почти все я могу обратить в свою пользу. Но вы, как ученик моего дорого алхимика неприкосновенны. - Учтивое приглашение, Ваше Величество, - слова о земле меня немного насторожили. Кто-то покопался в моей голове? Прочитать что-либо по запаху не вышло. Максимилиан превосходно справлялся с контролем собственного тела. – Как вы и сказали, я всего лишь ученик алхимика и моя воля здесь принадлежит моему мастеру в достаточной степени, чтобы не развязывать войну. - Другими словами, - государь остановился передо мной, - вы здесь случайно? - Судя по всему, мой король, - слова Дориана прозвучали так, словно эрниец принадлежит ему, а не наоборот. – Наш приезд ожидали. - Я вижу, Дориан. Я ждал вашего приезда, но не ожидал, что в твоих учениках, окажется акан, по совместительству второе лицо чуждого государства. К тому же, не ты ли говорил, что ученики отнимают время и последние триста лет клятву держал? - Все переменчиво в этом мире, как и мои желания. - Ладно, закончим с нотациями. Что здесь произошло? – «Хороший вопрос. Главное точный, Ваше Величество». Дышать мне вновь становилось труднее. Раздался стук в дверь со стороны ванной. Мне оставалось сидеть прямо, покрайней мере я надеялся, что контролирую свое безучастное тело. “Словно марионетка”. - Ваше Королевское Величество. Вино и сыр, как вы просили, - раздался юношеский, ломающийся голос служки едва дверь отворилась. - Заносите. И принесите из соседней спальни стол и кресла. - Будет исполнено. - Как погода в северных землях? – вокруг раздавался топот ног, и запахи эрнийцев смешались с ароматами цветочного вина и твердого сыра. - Снежно, Ваше Величество, - ответил Дориан. – Холодно. Вам следует посетить земли Севера, мой Король. - Зачем же? - Думаю, на этот вопрос может ответить трея Эльсия, - запах Дориана, вереск, стал ближе. Мне кажется или температура стала подниматься? - Трея? О, так это на нашем герцогиня. Трея Эльсия, у вас зимой происходит что-то увлекательное? Видимо моя супруга слегка опешила, ведь до этого момента она не разговаривала ни с одним из монарших в приватной обстановке. От нее слегка разило нервозностью, но все же эльфийка ответила: - Зимнее солнцестояние, Ваше Величество. К нему готовится вся империя. Когда я была маленькой, дедушка строил замки из снега и льда в нашем саду. В этот день взрослые стараются закрывать глаза на сословия, и мы катались с горок, играли в снежки и “драконов севера” с детьми слуг. На главных площадях деревень устраивают ярмарки с приезжими артистами, в каждой таверне варят солнечный напиток. Вам стоит его попробовать, Ваша Светлость! Его подают в большой стеклянной кружке. Сияющий напиток утоляет жажду и согревает. А прозрачные синие снежинки внутри напитка искрятся в свете магических светильников, словно бриллианты на солнце. В столице празднование отмечают с большим размахом. Ярмарки на всех площадях! На Серебряной товары от сильфов, на Алой от кланов аканадар, в главном парке эльфы показывают свои достижения в ремесле. А на Дворцовой площади маги развлекают народ и продают свои успехи. По главным улицам проходит парад, а его Императорское Величество собственноручно возводит хрустальный город изо льда в Императорском парке, куда может прийти любой желающий в этот день и всю зиму, пока стоит ледяной городок. - Звучит потрясающе, - от эрнийца едва заметно запахло эманациями заинтересованности. – Прошу, присаживайтесь. Думаю, скоро мы узнаем начальную версию произошедшего в гостиной этих апартаментов. Пусть я ничего сейчас не видел, но ощущение подвоха и фальши меня не покидало с момента появления короля. Что за игру затеял этот котяра? Дориан закрылся в непроницаемую броню, а Эльсия взяла в себя в руки и также закрылась. Но ее щит был слаб и легко поддавался чтению. Сейчас моя супруга была задумчива. Видимо не только я понял, что в создавшейся ситуации был скрыт тайный умысел. - Ваше Величество, - я повернул голову в сторону концентрации запаха луговых трав и сущности кота. – Я не любитель придворных игр. Меня не воспитывали быть политиком. Я воин. Сложившиеся обстоятельства и потеря времени в достаточной степени влияют на мое отношение к вам и к Эрнии. Скажите напрямую, без плутания и уверток. Что здесь происходит, и зачем вы явились сюда собственной персоной? - Где я оплошал? Ах да, сам явился. Тут вы правы. Хочу знать, кому предстоит лишиться головы, Айер Ноктюрн. Из первых уст. В последнее время многие из дворов погрязли во лжи, коррупции. Покушения следуют за покушениями, словно из рога изобилия. И здесь, сейчас находятся те, кому я могу доверять. Настало время поворачивать ситуацию в свою сторону. Если я нужен королю, он не допустит мой отъезд. А если нет? То я спокойно покину дворец вместе с супругой. - Дориан, - я перебил короля. – У тебя есть дом в столице? - Да. - Я бы хотел занять его. - Боюсь это невозможно, - холодно произнес король. – На вас совершено покушение. Как бы вы не прикрывались жалким медальоном алхимика, вы иноземный князь. Моя страна не в том состоянии, чтобы воевать с эльфами, сильфами и аканами. - Вы можете знать, кто стоит за покушением на мою жизнь? - Возможно, могу знать. Информации ничтожно мало. Мои извинения все еще в силе, айер Ноктюрн. Что ж, раз моя игра раскрыта, продолжим говорить правду, - послышался звук наливаемого вина. – Я всех отослал, в этой комнате мы в безопасности и магически недоступны. Приступим. Сейчас принесут запись кристалла вашей гостиной. В дверь со стороны ванной постучали. - Ваше Величество, - холодный голос мужчины прозвучал резко для моих ушей. Запахов эмоций от вошедшего не было, только аромат кожи – пыльная дорога в зной между лугами разнотравья. Редкий запах. – Кристаллы с записями уничтожены. Иллюзорники убиты. В подсобном помещении найдено три использованных кристалла личины – двух служанок и приставленного к покоям слуги. Их трупы найдены там же. Лавадо́ры взяли след, но он утерян за служебной калиткой. - О, достаточно, - казалось, что король улыбается. – Ауры с кристаллов сняли? - Сейчас этим занимается наш маг. - Хорошо. Когда выветрят гарн? - Блюда унесли, маги проветрили помещение. Но, так как запах никто не чувствует, это может сказать только айер Ноктюрн или айер Драгонфолл. - Сейчас вернусь, - Дориан вышел. - Скажите, - я повернул голову к вошедшему. - По́стриф Гарат, - представился вошедший. - Вы случаем не родственник Хара́да Дремлющего? - Я его внук, айер. - Харада жив? - Почил с миром три года тому назад, айер. - Примите мои запоздалые соболезнования. Харада был. - Благодарю. Харада был, - раздался звон кольчуги и латных пластин, видимо вошедший поклонился. Через дверь в гостиную вошел Дориан. - Запах гарна выветрился. Джареф? - Придется тебе побыть моим поводырем, - я подал руку в сторону запаха вереска. Горячая ладонь алхимика обхватила мое запястье. - Вы пойдете в халате, князь? – между прочим, промурлыкал король. - Вы не хотите лишних сплетен? - О, их уже достаточно. - Дорогая, подай мне камзол с капюшоном и кожаные перчатки. Халат быстро слетел с моих плеч и его место занял камзол. Супруга помогла застегнуть привычные застежки и надеть капюшон на голову. В гостиную я вошел следом за Дорианом, за мной шла Эльсия. Оставлять девушку одну я не решился. Теперь понимаю, как чувствует себя Маркус, не видя ничего вокруг. Воздух пах цветами и естественными ароматами кожи, а также чувствовались запахи духов. - Повара допросили? - Да, айер Ноктюрн. Он сервировал стол. Еда и напитки были стандартные из общего чана. Кристалл истины не показал лжи. Яд добавили после, айер. - Ваше Величество, - запах луговых трав доносился слева от Дориана. – Могу я увидеть место, где найдены тела? А также кристаллы личины, пройтись до служебного входа? И, я хотел видеть каждого, кто был в этой комнате и был причастен к расследованию. В том числе и слуг, что принесли еду и стулья. - Как пожелаете, князь. Я буду ждать в своем кабинете. Постриф проводит вас. Четверть часа занял сбор слуг, магов и ищеек. Все двадцать ойдов были недовольны, что их отрывают от работы, но ослушаться приказа не посмели. От всех разило неприязнью, кроме двух служанок, которые, как, оказалось, приносили еду и напитки Его Величеству. Запомнить все двадцать новых для себя запахов, часть из которых принадлежала котам, оказалось делом утомительным. Зверь во мне тихо рычал на каждого, видимо паранойя - это все-таки больше аканское, чем мое собственное. Коридор длиной во весь этаж, которым пользовалась слуги, пропах не только обслугой, но кровью, похотью и страхом. Последние три были застарелыми, но не менее мощными. У эрнийцев свои войны,которые не раз заканчивались бойней во дворце. Коридор был небольшим, таким, чтобы могли разойтись двое. На встречу попадались многочисленные служащие дворца. Откровенный ужас витал в их эмоциях, в купе нервозностью и страхом. Один раз встретился запах печали и горя. - Постриф, - рядом возник аромат пыльной дороги. – Сейчас мимо прошла ойда. Оназнала убитых. - Да, - пораженно сказал капитан. - Я бы хотел поговорить с ней позже. - Будет исполнено, айер. Мы продолжили путь. Подсобное помещение. Глухое, судя по затхлости и пыли. Здесь витали резкие запахи чистящих средств, половых тряпок и густой аромат крови, от которого у меня свело десны. Я отпустил плечо Алхимика и сел рядом с первым из тел. Женщина, немногим за двадцать. Ее запах мне совершенно не знаком, да и запахи мужчин на ее коже весьма многочисленны. Она не та, кто накрывал злосчастный полдник. В ее аромате едва различимо пахло сандалом и лисой. - Та, что передо мной. Постриф, эта девочка была беременна. Что о ней известно? - Поверю вам на слово, айер. Дария из обедневшего дворянского рода. Милая девочка. Была. У нее безупречное поведение. Было. - Вы испытывали к ней симпатию, постриф. Понимаю. Но, на этой девочке десятки запахов мужчин. Свежих. Срок беременности не более трех недель. Постриф рядом со мной замер. От него всколыхнулась волна удивления, растерянности. Затем проклюнулась злость. - Успокойтесь, Постриф. Найдите некромага. - Будет сделано, айер, - мужчина удалился. - Судя по его реакции, девочка была ему дорога, и ребенок был от него, - я перешагнул тело и присел рядом с другим убитым. Женщина, немногим за тридцать. Совпадает с возрастом служанки, что накрывала стол. Вот и тут запах другой. Та женщина пахла гарденией. Здесь этого аромата нет, только едва заметный аромат душицы. Возможно это аромат убийцы. Но на первом теле никаких ароматов душицы не было. Хотя за таким количеством свежих запахов мужчин и мускуса (его выделяет мужское тело во время секса), что-либо почувствовать сложно. Значит душица. Пока только одна зацепка. От мужчины пахло ужасом. Кисти рук провоняли десятками разных запахов. Это происходит, когда часто касаешься предметов общественного пользования. Его труд предполагал соприкосновения с дверными ручками. Запах ужаса чувствуется только от него. Как вариант, он мог увидеть тела. Нет. Не вижу состыковок. Тела не принесли, их убили здесь. Но зачем двум служанкам и служке апартаментов собираться в столь невзрачной комнате? Хороший вопрос. Возможно, они были в сговоре с отравителями. Кровь начала сворачиваться. Памяти в ней уже не осталось, и пить эту кровь я не собираюсь. Некромаг сделает все сам. Запаха душицы на мужчине не было. - Странно. Я не почувствовал запаха на кристаллах. Сами предметы были? - Да. - Я закончил. Орудия убийства не нашли? - У всех перерезаны шеи, - тихо прошептала Эльсия. – Судя по всему, это должен быть кинжал с удлиненным лезвием. Края ран ровные. Возможно это клинок льда. Такие раны оставляет и он. - Я не чувствую здесь магии, но твои слова могут быть обоснованы. Либо их принесли сюда, что мало вероятно, либо замешанных в отравлении куда больше трех человек. Я должен увидеть тела иллюзорников. Но сначала, дождемся некромага. Дориан наложил стазис на тела и закрыл дверь. Ждать мага пришлось более сорока минут. За это время его должны были взять под присягу, проверить на наличие пятен на имени. Обычная волокита. Просить Дориана поднять тела я не стал. Алхимику и так досталось за последние несколько недель. Эльсия стояла ближе ко мне, тихо и безучастно. Она переживала и волновалась. Я обнял ее, привлекая к себе. Эльфа сначала сжалась от страха, потом обняла в ответ. - Твои глаза. - Еще слепы. Хотя уже появились странные серые пятна. Испугалась? - Мне жаль этих людей. Они не заслужили такой жесткой смерти. Им еще жить и жить, особенно девушке. За время плена, я привыкла к смерти. «Привыкла к смерти» и «люди». Люди. Людская раса. Двое из слуг были людьми, а беременная девушка пахла лисицей. У нее не было ни ушек, ни хвоста. Постриф сказал, что она из обедневшего дворянского рода. Насколько давно обедневшего, раз родовые отличия практически исчезли? Десять поколений? - Дориан. - Да, друг мой? - Сколько нужно эрнийцу поколений, чтобы потерять родовые отличия? - Семь поколений если кровь сильна и менее трех, если кровь ослаблена. К чему такие вопросы? - Условия жизни могут ускорить этот процесс? - Они и служат основным катализатором потери отличий. - Мне не дает покоя высказанная Эльсией мысль. Только двое из слуг были человеческой расы, а беременная была истиной эрнийкой. Но по виду, ее можно принять за человека. - Что ты хочешь этим сказать? - Пока только слабые отголоски мысли. Нужно увидеть иллюзорников. Вдали стали слышны шаги трех пар ног. Тяжелые принадлежали пострифу, одни видимо магу, а с третьим…о, с ними мы были знакомы. - Айер Ноктюрн, айя Ноктюрн, - поздоровался целитель Фаэр Нобл. – Мастер Дориан. - Айи, рада вас снова видеть, пусть и в столь скорбных обстоятельствах, - прошептала девушка, супруга целителя. – Мое имя Лира Нобл. - Ужасно выглядите, айер Ноктюрн, - целитель коснулся моих рук и оставил в них небольшой сосуд. – Испейте, как будет минута. - Благодарю, айер Нобл. - Не стоит. Мы должны друг другу помогать. А теперь к делу. Где тела? - дверь бесшумно открылась, только запах крови стал гуще. – Надеюсь, других зрителей здесь не будет? - Эта часть коридора оцеплена. Ваши действия записываются на кристалл, айер, - постриф отступил на шаг. Сосуд в моих руках был глиняным. Оторвав сургучную крышку, я почувствовал запах землистой крови целителя. Фаер Нобл узнал, в каком я состоянии? - Пейте. Не отравлено. Постриф предупредил меня о вашем состоянии. - Благодарю. Пряная жидкость обволокла рот. Зачесались десны и клыки удлинились. На этот раз отдачи не было, ведь питался я совсем недавно. Мое собственное сердце сделало лишний удар и забилось быстрее. По телу разлился жар, дышать становилось легче, и контроль над телом вернулся в полной мере. Зрение еще не вернулось, но различать силуэты намного приятнее, чем оставаться во тьме, где меня ожидает самобичевание. Фаер Нобл склонился над телами. - Вы хотите поднять одного или троих? - Было бы неплохо троих по очереди. Но ресурс не безграничен, айер, - ответил постриф. – Начнем со старшей женщины, затем мужчина и только потом лису. Как я понимаю, меня ожидают тела где-то в другом месте? - Да, айер Нобл. - Хорошо. Я приступаю к работе. Лира, передай книгу и кинжал. Как поднимают мертвого, я уже видел. Не единожды. Нобл быстро нарисовал простенький круг преобразования на лбу старшей женщины собственной кровью. - Я дам ей возможность говорить. Не хочу, чтобы женщина вновь пережила свою смерть. - Ваше право, айер. Нам нужна только информация. - Имя? - Ана Казу, айер. - Ана Казу. Тело женщины вздрогнуло, и она открыла глаза. Ее взгляд был несколько секунд расфокусирован. Едва женщина поняла, где оказалась, ее зрачки расширились, и она посмотрела прямо на мага. - Нобл, - безэмоционально произнесла она, немного булькая. Из уголка губы потекла кровь. – Я стояла на пороке Моста. Зачем вы вернули меня? – она осмотрела каждого из нас, ее взгляд я прочувствовал всем телом. – Акан? - Вы впервые видите этого акана? - Да. - Что вы делали здесь? – целитель обвел взглядом комнату. - Смотритель сказал, что есть дополнительная работа. Хорошо оплачиваемая. Мне были необходимы деньги. Были необходимы, - исправилась женщина. – Как и Кьяре. Мы пришли сюда, по его приглашению. - Что было дальше. - Дальше… пришел Геро́н с тремя людьми. А затем были боль и тьма. - Возвращайся. Иди по Мосту. А́на, передай привет Темье. Женщина ушла на долгую дорогу через Мост, оставив на смертном лице удивление. - Мне поднимать Герона? - Этого мужчину звали Тра́ин Де́вериш. Имя Герон носит мой заместитель, - холодно ответил постриф. Мужчина посмотрел куда-то в сторону. – Найти мне Герона и его заместителя. - Траин Девериш, - прошептал Нобл, рисуя тот же круг на лбу у мертвого мужчины. – Что скажешь ты нам? Мужчина не сказал ничего. Он даже не явился. - Замечательно. Постриф, имя этого ойда Траин Девериш? Или он солгал, в чем я сомневаюсь, или его души уже нет в Дэйр, как, впрочем, и во владениях Темьи. - Его подвергли Забвению? Так быстро? - Так бывает. Очень редко, - пожал плечами Нобл. – Видимо он совершил нечто более постыдное, более серьезное, нежели участие в отравлении. Лучше вызвать жрецов Темьи. Возможно, тело придется мумифицировать. - О, Семеро! – выдохнули девушки. Постриф вновь посмотрел в сторону, молча отдавая приказы. - Имя девушки, капитан. - Кьяра Горная Песнь из клана Подгорных Лис, айер. Нобл долго смотрел на капитана королевской гвардии немигающим взглядом, затем отвернулся и принялся чертить знак на лбу девушки. - Кьяра Горная Песнь из клана Подгорных Лис, - тихо прошептал целитель. – Расскажи мне свою трагичную жизнь. Девушка открыла глаза. Ее лицо выразило муку, едва она увидела Пострифа. Из ее глаз потекли мутные слезы. - Простите, - и из ее губы потекла густая кровь. – Я не знала. Я не хотела, чтобы так вышло, - хрипела она, сплёвывая кровь. – Герон подкараулил меня после дневной смены. Сопротивляться сил у меня не было, и он и его подельники изнасиловали меня, снимая все на кристалл. Шантажируя, что расскажет все тебе, - она смотрела немигающим взглядом тусклых зеленых очей на капитана. – Требовал помочь ему в одном деле. - Что ты должна была сделать? – на вопрос, нежить перевела взгляд на Фаер Нобла. - Я должна была переспать с иллюзорниками. Но ничего не вышло. Маги отказались от выпивки. Когда я сообщила об этом Герону, он лишь хмыкнул и прислал меня сюда. Траин пришел позже. С двумя людьми. А дальше были боль и тьма. Прости меня, Гарат. - Иди с миром. Наши нити еще пересекутся, милая айя, - девушка улыбнулась и закрыла глаза. Постриф тяжело вздохнул. – Ее смерть была нелепой. - Ты в этом уверен, воин? – Дориан посмотрел вдаль коридора, где появились фигуры в темных одеяниях и один гвардеец. – Скорее всего, триф Герон надеялся сместить тебя на посту, постриф. Твой статус ближе к Королю, более влиятельный. А девочка стала разменной монетой. С первого взгляда может и не видно, но ситуация далеко не из простых… - Айи, светлого неба вам! – поклонились служители Темьи, едва приблизившись. - Светлого неба, - вторили им голоса. - С вашего позволения, мы займемся павшими. Фаер Нобл отошел от тел и принялся вытирать руки от собственной крови. Ритуальный кинжал был отдан супруге целителя и девушка, убрав его в ножны, опустила в сумку. Целитель нахмурился. Его взгляд скользнул по мне и алхимику, затем перешел на трупы и гвардейцев. Я знаю, Нобл, что ты хочешь мне этим сказать. Скоро, совсем скоро вся картинасложится в моей голове, и выводы будут точны и прагматичны. Постриф задержал взгляд на теле Кьяры. - Идемте, айи. Эльсия коснулась моих рук. «Все будет хорошо», передал я ей мысль. Ее бездонные синие глаза были полны невысказанных слов ужаса, что окружал нас последние несколько часов. Такая хрупкая, словно хрустальный цветок ледяного леса - дотронься и сломается. Льнет словно олененок. Эльсия взялась за мой локоть, едва заметно сжав пальцы. Нервное напряжение супруги может отрицательно сказаться на ее неокрепшем здоровье. «Мне жаль, что тебе приходиться присутствовать и видеть эти ужасающие вещи. По моей просьбе, Дориан может составить тебе компанию, пока я занят. Ты желаешь вернуться в комнаты?» едва заметно, Эльсия покачала головой и сильнее вцепилась в ткань моего камзола. Она не доверяет Дориану или боится оставить меня одного? Этот вопрос нужно будет решить в скором времени. На встречу шли эрнийцы в одеяниях храма Темьи. Черные балахоны с капюшоном, скрывающие фигуру, черные маски на лицах. В прорезях виднелись безучастные глаза священнослужителей. Их взоры были отданы богине, душа и разум стояли в главном чертоге Небытия. Они здесь только телесно. Едва заметная дрожь от эльфийки передалась мне. Видимо у Эльсии свои страхи перед Темьей или ее служителями. Мы прошли сквозь оцепление. Далее коридор петлял, ведь комната иллюзорников находилась под особой охраной. Которая, к слову, совершенно не помогла спасти жизни магов. Я давно перестал обращать внимание на косые взгляды эрнийцев и их раздражающие эмоции. Каждую серую тень, такими мое зрение видело всех окружающих, ощупывать и вдыхать их запахи, коих и так было много разлито в воздухе. Я не желал. Гвардейцы пропустили нас через неприметную дверь, едва только завидев пострифа. Эльсия вздрогнула, едва увидела помещение. В комнате охраны было многолюдно. Что-либо учувствовать в этой какофонии запахов… будет проблематично. - О, Семеро, - выдохнула Лира Нобл, прикрывая рот ладошкой. – За что их так? - Один из магов сопротивлялся, - высказал один из ойдов. Гвардеец, судя по форме его силуэта. – Поэтому здесь все настолько.... - Кошмарно, - выдохнул Фаэр Нобл. – Где тела? - Мы перенесли их в смежное помещение, там комната отдыха, айи, - склонился гвардеец. - Прошу всех покинуть помещения! – постриф холодно отдал приказ, - Кроме тебя, рядовой. Говоривший гвардеец вытянулся по струнке и замер истуканом. Когда за последним из служивых закрылась дверь, я отпустил руку супруги и зашел в центр комнаты. - Я понимаю, что погибшие являлись близкими друзьями в вашем подразделении… Постриф. Вам следует самим решить, какое наказание применить к своим ойдам. Но здесь столько запахов, и один из них превалирует над остальными. И это ярость. Ярость ваших подчиненных. Здесь кругом разлиты чувства, не только погибших, но и скорбящих. Из-за скопления стольких существ, мне потребуется время, и, скажем так, запахи каждого, кто побывал в этом помещении. - Будет исполнено, - спокойно ответил постриф и, подтолкнув рядового к двери, вышел в коридор. - Мы будем в соседнем помещении, - выдохнул целитель и увел свою супругу в комнату отдыха. - Эльсия, ступай с ними. Эльфийка ушла вслед за четой Нобл. Из всех живых запахов, из-за моей спины доносился только запах вереска. Дориан едва дышал. Видимо ароматы ему совершенно не импонировали. Вокруг витала ярость. Ее концентрация сбивала с толку. Так много! Целый клубок ярости разных оттенков красного и синего. Щиты эмпатии перестраивать всегда было долго, а сейчас, после очередного отравления, сделать это было сложнее всего. Нужно отсечь превалирующие свежие эмоции, тогда откроется слой более старых, но не менее смертоносных чувств. Запахи крови доносились равномерно отовсюду. Кровь была даже на потолке. Если помещение настолько залито следами боя, то, как нападавший покинул его? И покинул ли он его? - Место напоминает ритуальные капища культа Смерти, - задумчиво протянул Дориан. - Не напоминай мне об этом, - концентрация двух запахов крови разной по консистенции была ближе к двум опрокинутым креслам и небольшому столику. – Здесь сидело двое магов. Женщина и мужчина. Дориан, остаточной магии в комнате много? - Ты ее все еще не видишь? - Я едва ли тебя различаю при свете. А здесь темно. - Здесь все в остаточных явлениях. Нет места, откуда бы ни испарялась вязь. - Структура охранных заклинаний дворца повреждена? - О, да. Все маги носятся по дворцу, пытаясь восстановить защиту. В крыле короля уже штатно работает комната записи и поддержания вязей защиты и пологов. - Слишком масштабно для одного меня. Как думаешь, может ли это быть отвлекающим маневром для чего-то большего? - Все может быть. Простые умы смертных в достаточной степени извращены в интригах, - все также спокойно произнес Дориан. - А как же местная принцесса? - Пока я здесь, ей ничего не угрожает. Кровь на креслах. Расположение мебели сложно узнать. Нужен кто-то, кто знал комнату до ее разрушения. - Дориан, ты был в этой комнате до разрушения? - Да. - Ты не представляешь, как меня это радует. Сегодня запахов с меня уже достаточно… где и как здесь стояла мебель? – ответ оказался более продуктивен, чем ожидалось. Алхимик показал мне свои воспоминания об этом месте. – Благодарю. - Мгм, - отмахнулся мужчина. Я посмотрела на Дориана. Он что-то рассматривал на стене. Затем, подняв руку, начертил на более темном участке сложный символ, смотреть на который мне было больно моими ослепшими глазами. Пятна крови на полу в том месте, где стояло два кресла. Сейчас они были опрокинуты, и у одного не хватало ножек, у второго была сломана спинка. Меж ними лежала тренога, остальная часть стола лежала в углу. Десятки, нет, сотни тысяч кристаллов записей, кристаллов, что поддерживали защиту во дворце, сейчас тускло мерцали. Верх комнаты, то, что заменяло здесь потолок – толстое стекло - был расколот и через эту трещину были видны гроздья кристаллов, переплетающихся жгутами металла и обсидиана. - Масштабный накопитель… И так, судя по пятнам крови, магов убили мгновенно. То есть, убийца или опытный ассасин, или их было двое. Вот только все планы нарушил третий маг. Мебель перевернута от входа в комнату отдыха. Иллюзорник такое сделать не мог. Значит, это был полноценный боевой маг. Воздух разнес бы здесь все в щепки, а мебель относительно цела…Огонь? Нет. Свет тоже нет. Тьма? Тьма… - духр раздели этих темных! В последнее время все чаще на свет появляются дети с магией тьмы в их жилах. – Маг жив? - При смерти. - Значит, здесь поработали Ду́рии или Крела́сии? Или может кто-нибудь более древний. Маг без сознания? - Да. - Ты не желаешь помочь? - Ты сам прекрасно справляешься, - отмахнулся Дориан. - Магу. Не мне. - Это уже не в моих силах, князь. Если я буду тратить драгоценные силы на каждого в этой стране, то умру раньше, чем ты сделаешь вдох. Есть лекари и целители. Это их работа. Мои руки давно не касаются обычных смертных, и я стараюсь придерживаться этого правила. - Что же, значит я не обычный смертный, - количество запахов в помещении меня взбесило. – Не могу сосредоточиться. Пойдем в другую комнату. Небольшое помещение не имело окон, но хорошо вентилировалось. На полу лежало то, что осталось от магов. - Голов не было? – от этих слов волна ужаса от Эльсии всколыхнула мой эмпатийный щит. - Не было, - Фаэр Нобл рассматривал тела, надев на руки перчатки. – Здесь много запахов, Старейшина. Многие знакомы мне, но все же, я не могу их опознать. - Головы? - Их нет. Отсечены искусно. Лезвия прошли сухожилия, связки и кости, словно нож сквозь масло. Подобное я видел давно. Еще будучи ребенком. Холодок пробежал по моей спине. Иные обладали удивительным оружием. Сила удара подобным клинком с легкостью перерезала железное дерево. Но Иных истребили. Аканы обладали не меньшей силой, чтобы сотворить подобное. Это объясняет удивление на лице слуги апартаментов, отсутствие реакции у магов и ни единого пятна крови в коридоре. Запахи от того, что осталось от двух магов, разнились. Оба пахли вереском, но в этом не было ничего удивительного, большинство магов Тьмы источают этот аромат. Как и сама смерть. К вереску примешивался озон – запах остаточных энергий от заклинаний. Головы отсутствуют, от женщины остались верхняя часть грудины с шеей, позвоночник и правая нога. От мужчины правая сторона туловища и часть левой ноги. От разорванной плоти все еще струилась магия. - Благо, что они уже не чувствовали вихря стихий, - запах мужчины и женщины переплетался интимным образом. – Супружеская пара. И женщина недавно родила. Запахи их тел едва ощутимы. Других ароматов я не чувствую. Аканы и Дурии могут уйти незаметно для окружающих. Им не нужны личины, - останки перестали меня интересовать. - Аканы и Дурии, - Фаер Нобл нахмурился. – Время уже позднее, айи, нам пора откланяться. - Благодарю за ваш труд, Фаер Нобл, - спокойно произнес алхимик. - Благодарю вас, Мастер, - выдохнул целитель. – Заходите к нам в гости, у меня припасен кувшин отличного красного. - Скоро будет повод, Фаер Нобл. Айя Лира, я знаю ваш небольшой секрет, - последние слова Дориан прошептал. - Повод? - чета целителей двинулась на выход. Судя по эмоциям, разговор госпожу Лиру ожидал серьезный. - Беременность. - Я ничего не почувствовал, - для меня эта новость стала очередным открытием. - Лира умна и очень талантлива. Фаер Нобл не достоин такой супруги. Но все же, она его выбрала. Дориан вновь ушел в свои пространственные рассуждения. Пора заканчивать с этим странным фарсом. В комнате пахло десятками ойдов. Застарелые и более свежие запахи. Множество эмоций, многие из них горели яростью и болью. В комнату тихо вошел постриф. - Маг все еще жив? - Лорд Матримо́ра в критическом состоянии, айер Ноктюрн. - Все же настаиваю на встрече. Комнаты остались позади.***
Эльсия, Дориан и я двигались по коридорам дворца вслед за пострифом. Ощущал я себя в достаточной степени неловко, но в большей степени меня разбирала злость: - Дориан, - лекарское крыло находилось на первом этаже в дальнем крыле дворца. Освещенные коридоры и галереи не прибавляли мне комфорта. Алхимик давал достаточно тени, чтобы не скулить от жары, но, все же, ложка дегтя оказалась куда больше бочонка меда. – Нельзя ли отбросить формальности? Я знаю, что у тебя достаточно срочных дел во дворце. - Срочные дела? – поинтересовался алхимик. – Насколько срочные, чтобы бросить тебя, мой ученик, в беде? Тоном его голоса можно было резать металл. Что мог испытывать Дориан? Досаду? Злость? О, прочитать его чувства я не мог. Щиты у алхимика были поразительно прочные, идеальные. Эльсия в очередной раз отказалась покинуть меня. Эльфийка задумчиво шла по левую от меня руку. Ее состояние меня страшило. Апатия. Супруга пыталась отгородиться от внешних ужасов, но все же, ее рассеянный взгляд блуждал внутри собственного разума. Мы прошли мимо двух целительниц, склонившихся в поклоне. Девушки были взбудоражены и откровенно боялись. Их страх был направлен на Дориана. - Вижу, зрение к тебе вернулось. - В достаточной степени, чтобы не натыкаться на косяки. - Сюда нельзя! – дверь в комнаты с магом перекрыла одна из целительниц. – Постриф. Никого не велено пускать. Лорд Матримора в тяжелом состоянии и его поддерживают целители. Им нельзя мешать! - Сюзан. - Лорд Драгонфолл, - склонилась в поклоне целительница. - Твой маг отправится на свидание с Темьей в любом случае. Будет это минутой позже или через десяток лет, меня не интересует. Посторонись, - Дориан мягко отвел девушку в сторону и толкнул дверь. В лицо ударил запах озона и поток магии. Девушка-целитель за моей спиной тихо пискнула. Бледный маг, весь в крови, лежал на кожаной кушетке. Под ним стоял таз, в который капала кровь. Воздух был пропитан густым запахом железа. Дориан прошел сквозь эманации магии. При его приближении трое целителей встали и поклонились. Алхимик склонился над мужчиной. - Джареф. У тебя не более двух минут, иначе мы лишимся одного из герцогов. Женщины отошли на несколько шагов, едва я стал приближаться к магу. Мужчина едва дышал. Обильная кровопотеря. Едва ли выживет. Запах вереска усиливался. Собственный запах мужчины – сирень и можжевельник едва различались в эманациях смерти. От его ран пахло тминным ядом. - Кинжал найден? - Да. В нем, айер, - произнес постриф. - Могу взглянуть? Постриф кивнул, и одна из лекарей передала мне кинжал со стола за ее спиной. Тонкий стилет. Невыразительный, пахнущий ядом, кожей теленка и кровью. Обычный кинжал из тысяч подобных. Я вернул его в руки девушки и повернулся к магу. - Мастер. Могу ли я попробовать его крови? От этих слов в комнате повисла гнетущая тишина. Шесть пар глаз лекарей уставились на меня в удивлении. В каждом из присутствующих начали зарождаться страх и ярость. - Это недопустимо! - Да как вы посмели о таком подумать! За спиной послышался звук вынимаемого меча. - Можешь. Подайте чашу моему ученику, - все замерло. Дрожащими руками та же целительница подала мне глиняную чашу. Я зачерпнул жидкость из таза. Концентрация тмина была велика. Кровь поможет увидеть нападение на комнаты охраны. - Принесите князю противоядие, - прохрипел постриф. - Не нужно, - легкое жжение в моем собственном теле от принятия крови слегка встряхнуло организм. А герцог не так прост. – Дайте мне настойку полыни, три унции толченого корня мандрагоры, стакан родниковой воды и выйдите отсюда. Все. - Но… - Подготовьте, - отчеканил Дориан. Целительницы разошлись в разные стороны. Необходимые ингредиенты с тихим стуком опустились на стол в изголовье кушетки. - А теперь выйдите все. Мне нужно время и тишина. - Но… - Вон. Дориан только улыбнулся и пошел на выход, подхватив под руку Эльсию. Супруга смотрела на меня ошарашенными глазами. Раз играем алхимика, играем до конца, каким бы он не был. Ингредиенты входили в состав многих лекарственных зелий, но сейчас они мне были необходимы для других целей. Смешав все в чаше, на дне которой все еще оставались остатки крови мага, я добавил каплю своей крови. Мужчина едва ли мог глотать, пришлось его заставить выпить состав. Столь маленькое количество моей крови поможет ему оставаться в живых более длительное время. На теле мужчины остались запахи целителей, гвардейцев и мертвых магов. Были и другие запахи, один встречался более часто. Этот запах сопровождали эмоции радости. Какой жест активируют воспоминания герцога? Как интересно, от мужчины едва заметно пахнет сущностью кота. Сейчас уже сложно определить, его ли это запах или принадлежит кому-либо еще. Сердце мага едва билось, сопротивляясь яду. Видимо у герцога в подчинении толковый лекарь иначе в комнатах охраны лежало бы три трупа. Ароматы трав на ранах и запахи настоев на запястьях свидетельство того, что не только магией пытаются решить проблему. Но тминный яд выводить из организма сложно и не всегда безопасно для пациента. Я бы его проклял на жизнь в ночи, но не думаю, что государь Эрнии позволит это сделать. Не мое это дело. Маг будет жить ближайшие сутки, этого времени будет достаточно для целителей. Полынь уменьшит интоксикацию в купе с родниковой водой, а мандрагора усилит общую сопротивляемость организма. Но без моей крови, все это было бы бесполезно. Печально, что тайны крови становятся достоянием общественности. Закружилась голова. Тмин действовал и на меня. Коснувшись висков, я едва не свалился на пол. Комната отдыха охраны дворца. Я едва двигался, прихрамывая на поврежденную ногу. В руках была папка серого цвета с тремя небольшими галочками на корочке. Странные графики и отчеты. Мне они не понятны. Герцог, в чьих воспоминаниях я желанно оказался, ставил отметки на полях нужных ему данных. Изящные пальцы с отполированными ногтями овальной формы скребнули по коже папки, едва глазам предстали разногласия в данных. Ярость охватила меня. - Племянник перешел все границы, - папка растворилась в черной дымке. – Благодарю вас… Договорить я не успел от ужаса. За спинами обоих магов, из ниоткуда появились фигуры в черном, и головы сидящих остались в руках нападающих. Удивленные глаза женщины-мага взирали на меня с непониманием. Убийцы повернули ко мне свои головы. Духр! Полог явился мгновенно. Артефакт на пальце среагировал должным образом. Теневой полог выдержал первые десять молниеносных ударов, прежде чем рассыпаться. Секунды хватило закончить вязь следующего заклинания. Ударная волна отнесла двух нападающих к стене, опрокинув кресла с телами и сломав мебель. Стопа подводила. Не будь этой раны, я бы мог воевать в полную мощь. Связать новую вязь времени нет. Нужно действовать быстрее. Кулон на груди должен помочь. Рывком, сдернув цепочку, швыряю украшение в убийц. А они не стоят на месте. Их магические навыки позволили отбить кулон. Артефакт ударился о потолок и грянул взрыв! Осколки защитного стекла ударили в лицо. Неожиданная боль в предплечье. Двигайся! Размытые фигуры убийц мелькали перед глазами. Второе кольцо на руке нагрелось, сдерживая магические удары, поглощая их. Теневой меч нашел одну из фигур в темных одеждах. Раздался глухой вскрик (маска заглушает звуки) и веер крови лег на стены и потолок. Второй убийца швырнул кинжал, прицепленный к запястьям нападающего тонкой цепочкой. Я увернулся, игнорируя боль в ноге. Клинком в своей руке отбил второй кинжал. А третий попал в цель. Грудину объяло огнем, а сила удара отнесла меня в стену. Я скатился на пол. Фигуры подобрали головы магов, сунув их в черные мешки со знаками стазиса. Перед глазами появилась маска, испещренная десятками отметин от кинжалов. Глаза в прорезях смотрели безразлично и пугающе холодной бездной. - Не добью, - прохрипел он. – Ты достойный противник и не наша цель. Теперь, твоя жизнь в твоих руках. И оба убийцы словно растворились в воздухе. Лицо Дориана маячило перед моими глазами. - Ты бледен, - тихо сказал он, хмурясь. – Яд подействовал? - Нет. Воспоминания навалились. - Встать можешь? - Не сейчас. Еще не понимаю, кто я и что я, - тихо прошептал я. Мое бренное тело оказалось на соседней кушетке рядом с герцогом. Целители задумчиво взирали на мага, иногда кидая косые взгляды в мою сторону. – Твой король ведет себя странно. Ему от меня что-то нужно. - Союз с Северной Империей? - Я здесь неофициально. - Это не помеха. Тебя можно вынудить стать официальным послом. - Ненавижу подковерные игры. Мне проще рубить головы, - моя собственная кстати, кружилась. - С тех пор прошло более миллениума. - И ничего не изменилось, мне все еще проще рубить головы, - отмахнулся я, садясь на кушетке. – Тем более, я не обделен фантазией. Эта проверка с расследованием отравления зашла далеко и не по списку. По факту, я и Эльсия должны сидеть в других комнатах под охраной, а не ходить по тайным тропам слуг во дворце. И уж тем более не посещать в святая святых охраны дворца. Пусть это будет моей паранойей, но у меня будет выбор: либо я помогаю Максимилиану, либо тихо исчезаю с лица Дэйр. Помяни мое слово. А сейчас я должен успокоить супругу, так как от нее за версту разит страхом.
