Джареф. Кровь

      

Глава 7

             Дорога до королевского крыла шла через стеклянные галереи, где дневного света было в достаточном количестве. Рассеянный свет озарил мое лицо под капюшоном и глаза мгновенно среагировали кровавыми слезами. О, государь Эрний истинный ценитель солнечных лучей! Крыло было испещрено огромными окнами, что в моем случае, привело к лишним тратам драгоценной алой жидкости.       Из разговора в столице Вольных я вынес только одно, что некто пытается уничтожить правящие дома. Эффективность его попыток довольно высока. Король Эрний был отравлен, затем прибываю я. Сомневаюсь, что меня здесь ждали, но чем духр не шутит? Допустим, было спланировано мое убийство. Для чего? Я не сообщал Элькору о своем освобождении, по факту, он может объявить меня мертвым. Но маги быстро могут вычислить истинное положение дел. Отравление… было спланировано не столь тщательно. Будь у отравителей больше времени, не пришлось бы убивать иллюзорников и слуг. Я бы сам на их месте никого не оставил в живых, ведь кристаллы истины могут раскрыть все карты. Убийцы просто подтерли за собой след.       Почти подтерли. Сейчас мне не нужны запахи всех ойдов, что посетили места преступлений. Я видел воспоминания герцога и мне вполне хватает того, что он видел своими глазами. А видел я много деталей, но делиться информацией в моих планах на ближайший час не было.       Максимилиан сидел в белоснежной комнате с темной мебелью и огромным окном во всю стену. Король сидел на полу и смотрел на сад.       - Пройдемте, - он поднялся и направился к неприметной двери. Эльсия была зла. Дориан был доволен и, как не странно тоже испытывал злость. Комната за дверью оказалась столовой Его Величества. Помещение было погружено в полумрак, над столом медленно парили магические светильники, а за белым столом с черной посудой сидела совсем юная девушка. Ее фиалковые глаза удивленно и восторженно смотрели в мою сторону, тонкие пальчики крутили в руках небольшую чашу с напитком, дорогое одеяние из золотой парчи выгодно оттеняло фарфоровую кожу, а густой каштановый волос был собран в замысловатую прическу и увенчан диадемой. – Моя дочь, Катарина, - представил мужчина девушку. Она встала и склонила голову.       - Джареф Ноктюрн.       - Эльсия Ноктюрн, урожденная си Сору, - представилась моя супруга.       - Садитесь, - спокойно произнес ойд, усаживаясь на стул с мягкой спинкой. Зрение полностью восстановилось, и теперь я мог рассмотреть короля зверойдов – невысокий стройный мужчина, с гривой непокорных темно-каштановых волос с несколькими седыми перьями на висках. На нем было светло бежевое одеяние из многих слоев легкой ткани, приталенное широким белым кушаком с вышивкой золотой нитью и цирконием. Скуластое лицо, с впалыми щеками, упрямый подбородок и прямой аристократический нос, тяжелые брови и глубоко посаженные мудрые, но не менее хитрые глаза с вертикальным зрачком притягивали взгляд. Из-за ворота высокого воротничка короля виднелась глифовая родовая вязь, на несколько тонов темнее цвета кожи. Король был бледен, видимо все еще восстанавливался после заболевания, но этот цвет кожи… Когда-то и я такой обладал - цвета сафари, цвета кошки пустыни - золотистая с легким едва заметным загаром. На пальцах мужчины сверкали два перстня - королевский - на мизинце правой руки и тонкий ободок белой платины на безымянном пальце левой руки. - Вы были правы, айер Ноктюрн, Первый Князь Северной Империи, Старейшина Аканадар, Глава клана Четырех клыков.       - Отрубите головы своим осведомителям, - я отодвинул стул для своей супруги и помог ей сесть удобнее. Затем занял отведенное мне место рядом с Дорианом. – Бывший глава. Я знаю все свои титулы и звания. Переходите к делу.       Шатен с интересом смотрел на меня своими фиалковыми глазами на тон темнее, чем у дочери. Узкий зрачок расширился, стоило мне взять протянутый платок Дориана и вытереть кровавые дорожки слез. Не все могут доверить свою кровь даже близкому человеку. Уголок губ короля дернулся. Широкая ладонь мужчины легла на стол, и я смог рассмотреть королевское кольцо. Это была печать с головой коронованного кота в профиль.       - Не будьте таким кровожадным, - отмахнулся Максимилиан. – Сначала ранний ужин, а потом перейдем к делу.       Ужин прошел под звон столовых приборов и чаш для вина. Принцесса часто бросала взгляды на Дориана из-под ресниц и во всю разглядывала меня. Постриф стоял у двери, глядя перед собой. Эльсия медленно ела, контролируя свой голод, переедание все еще было опасно для ее организма. А мне кусок в горло не лез, но утолить голод, даже тот, которого я не чувствовал, было необходимо.       - Айер Ноктюрн, что вам удалось выяснить?       - Как алхимик, могу сказать только одно – ваш герцог едва жив и все благодаря своему лекарю, который, видимо, знает о лакоцими́и. При должном использовании некоторых зелий и средств, есть небольшой шанс вернуть герцога к жизни.       - Лакоцимия это обязательный процесс большинства аристократов. Но я желаю услышать иное, - улыбнулся государь, понимая правила игры.       - Никаких посторонних веществ на телах мною не было найдено. Кто подложил яд, все еще неизвестно, - Дориан мысленно усмехнулся в ответ на мои слова. – Тем более, ваше решение о привлечении меня в качестве ищейки выглядит довольно примитивно, Ваше Величество.       - Знаю. Что еще?       - Ничего, что касалось бы алхимии, - я слегка склонил голову в поклоне.       - Постриф, докладывайте, - с ухмылкой Максимилиан обратился к капитану гвардейцев.       - Расследование было проведено. Найдены доказательства причастности трифа Гарона, трех слуг, и двух неизвестных лиц. Кристаллы записи, а также Хранитель Дворца, выявили двенадцать лиц, состоящих в сговоре с гильдией убийц. Триф найден обезглавленным в своем доме. Остальные были схвачены. Ведется допрос. Убийцы исчезли без следа.       Неплохо сработано. «Хранитель Дворца?» посмотрел я на Дориана в ожидании ответа. Мысленно я перебрал всех, с кем встречался сегодня и никого мне не представляли с таким громким титулом.       «Многоступенчатая сущность. Совокупность нескольких разумов, заключенных в определенном месте. Что-то вроде дворецкого-архивариуса. Более сложный Хранитель есть только у Академии» пояснил алхимик. О, так значит это что-то нематериальное.       Максимилиан задумчиво смотрел на стол. Его мысли были далеко от приятных, судя по эмоциям, скользнувшим по моим щитам. Взгляд его глаз бродил по моему лицу, а губы растянулись в хитрой улыбке.       - Ваше Сиятельство, - от этого обращения я весь напрягся. – Эрния направила запрос, - эти слова я проверить не мог, - в Северную Империю, о вашем официальном посещении моего государства, - улыбка эрнийца стала победной, на что я внутренне поморщился. – Какие последствия будут для вас?       Я понимал, к чему ведет этот разговор. Что ж, Максимилиан играет грязно, ничего другого я от него не ожидал.       - Император вышлет официальную делегацию. В нее войдут двенадцать воинов и три дипломата. Последние станут вашей головной болью, так как Империя заинтересована в союзе с королевством Эрния. Мои обязанности князя расширятся. Мы сможем видеться только на официальных приемах. В качестве ученика алхимика у меня будут связаны руки.       - Но тогда вы ответите на мои вопросы, не так ли?       - Я могу ответить на них и сейчас. Но только наедине, - мои тайны должны остаться при мне.       - Мне нечего скрывать от дочери и пострифа.       - Дело не в вас, Ваше Величество, а во мне.       Эрниец долго смотрел в мои глаза и поднялся из-за стола. Он остановился у окна. Едва я подошел, на нас лег полог тишины, отрезав едва видимой магической вязью.       - Вы меня интригуете, лорд Джареф, - задумчиво произнес Максимилиан, слегка мурлыкая от удовольствия.       - Скуку можно развеять многими способами, Ваше Величество, но я не шут. Покушение на меня было спланировано быстро. Необычайное изящество отравителей продумано детально, но не без ошибок. Благодаря герцогу, я могу сказать точно, что в покушении на мою жизнь замешаны ассасины, - при этих словах ни один мускул на лице короля не дрогнул, запах не изменился. Идеальный контроль тела! Я был восхищен. – Дурии.       - Сомневаюсь. Дурии не оставляют следов. Будь это они, вы ничего бы не нашли.       - Я не искал. Скажем так, я это увидел, - вот сейчас контроль у короля слегка дрогнул. – Благодарите герцога и благородство некоторых из старых гильдий убийц. Они оставили ему жизнь.       - Зная, что он умрет.       - Они думали, что он умрет. Лакоцимия и мое прибытие дали шанс ему на выживание. Я передам Дориану субстанцию, которая будет поддерживать его жизнь, пока ваши целители не смогут помочь ему своими силами.       - Вы далеко мыслите, - хмыкнул король. – Герцог будет обязан вам своей жизнью. Почему не передать субстанцию напрямую целителям?       - Секреты есть у каждого алхимика и мои останутся при мне.       - Почему Дурии? Их главный город находится в Сумеречной пустыне. Эрния в трех месяцах пути от нее по суши и трех неделях по воде.       - Дурии. Что вы знаете о них, Ваше Величество?       - Не много. Иерархическая структура, где во главе стоят девять Мастеров. Насколько обширна эта организация, неизвестно никому. Ни одного писчего документа. Убийцы держат в секрете свои тайны и тщательно хранят их.       - Вы ими восхищены, Ваше Величество.       - Все бы так хранили секреты и были преданы делу, - король отвернулся к окну. В профиле мужчины проскальзывали хищные черты большой кошки.       - Внутренний уклад гильдии убийц подчиняется строгим правилам. За неподчинение уставу, ойд наказывается. Чем больше вина, тем строже наказание, вплоть до смерти. При таком воспитании лучше умереть, чем открыть секреты. Набор в старые гильдии производится посредством Игр, - продолжил я.       - Вы интересовались старыми гильдиями убийц?       - Мой титул требует знать все, что может угрожать императору. Суть в том, что гильдия давно обосновалась у вас под боком. Возможно не ее основной состав, скорее новая ветвь. Не могу оперировать фактами, так как мне не хватает информации. Но все выглядит именно так. Я оказался удобным для убийц и для вас, Максимилиан.       - Каюсь. Мне было интересно, как вы действуете в подобных ситуациях.       - Какую цель вы преследуете?       - Что вы еще узнали из расследования? – проигнорировал мой вопрос король.       - Следов нет. Мои слова может подтвердить только герцог. Когда убийцы узнают, что он выжил, за ним придут. Скорее всего, это будет в ближайшие дни. Им не выгодно, чтобы он очнулся.       - Сделаем так, что герцог Матримора исчезнет из мира живых на время, - нахмурился Максимилиан. – Друзей надо беречь. Их у королей духровски мало! Вернемся к столу. Скоро подадут десерт.       

***

      - Я слышал, вы попали в переделку с Вольными, - произнес Максимилиан, едва ужин закончился.       - Да, - Дориан налил себе вина. – Все решилось как нельзя лучше.       - Не хотелось бы мне потерять такого толкового алхимика, - неопределенно произнес король и поднялся из-за стола. – Перейдем к более неформальному общению. Прошу, - шатен указал на дверь. – То, что я вам скажу не для лишних ушей.       Комната оказалась кабинетом спокойных древесных тонов, заваленная книгами, свитками и государственными бумагами. Здесь же висели медальоны призрачных сов на стене за рабочим столом, зашторенные окна, два мягких диванчика стояли друг напротив друга и стол между ними, также заваленный бумагами и со стоявшей там чашей для вина и пустым кувшином.       - Государственный бардак, - развел руками правитель. – Присаживайтесь. Я хочу нанять вас, Джареф Ноктюрн, - без предисловий начал правитель, едва мы сели.       - Глава Наемника в моей жизни окончилась довольно давно, Ваше Величество, - возвращаться к ней у меня не было желания.       Король в очередной раз проигнорировал мои слова.       – Как вы уже поняли, в моей стране есть подпольная организация, промышляющая убийством граждан в обмен на материальные блага. Я бы закрыл на нее глаза, но последняя моя болезнь оказалась предупреждением. Мне однозначно дали понять, что они желают выйти из тени на свет и обрести законность своих действий. Но мне хватает ойдов, а контролировать бандитов, головорезов и лиходеев с дороги не входит в мои планы. Айер Ноктюрн, я хотел, чтобы вы убили главу данного сборища особо кроваво, оставив этим предупреждение остальным.       - У гидры всегда отрастают головы, милорд, - сказал я.       - Тут вы правы, - шатен улыбнулся. – Но данное общество не зря зовется гильдией. У нее есть свой устав, законы. Состоящие в ней обязаны соблюдать все правила и стоят друг за друга стеной. Это конечно звучит нелепо, но верхушка власти именно так себя ведет друг с другом. Разменные карты в виде лиходеев никого не интересуют. Да, на место старого главы, сразу придет новый.       - Своим предложением вы желаете отвести от себя удар, направив все на меня. Браво! Хороший ход, если я соглашусь.       - Средств я не пожалею, - хмыкнул государь.       - Дело не в средствах, - Эльсия не проронила ни слова. Дориан замер на своем месте, не сводя взгляда с правителя. – У меня есть обязанности, ойды, за которых я в ответе. Думаю, это вам о многом говорит.       - Да. Это я понимаю, как никто другой. Хорошо. Мне будет достаточно, если вы тихо уберете их главу.       - Я должен подумать.       - Думайте. Пара дней у вас есть. Дольше ждать, я не намерен.              Обратно мы вернулись в молчании. Эльсия хмуро смотрела впереди себя, гордо задрав подбородок, а вот Дориан, казалось, был погружен в раздумья. В гостиной отведенных нам комнат властвовал полумрак, окна все также были зашторены, но злополучного обеда не осталось и следа.       - Свет, - глухо произнес алхимик. Светильники вспыхнули, осветив помещение. – Тусклее.       Эльсия, молча, скрылась в своих комнатах. Супруга была подавлена и измучена. Ей требовался отдых. Впрочем, как и всем нам.       - Не нравится мне затея Максимилиана, - Дориан сел перед камином, решив его зажечь.       - Что будет, если я откажусь? – я сел в кресло, привычно подперев голову на согнутую руку, что вольготно расположилась на подлокотнике. В воздухе больше не было запаха гарна.       - Он Король, Джар, - едва пламя занялось, мужчина сел в другое кресло, принимая расслабленную позу. – В случае твоего отказа, максимум, что может последовать, это депортация с закрытием границ государства для твоего клана на неопределенный срок. Для меня, закрытием границ и домашний арест, также на неопределенный срок. Думаю, тебе это известно.       - Забавно, - улыбка расцвела на моих губах. – Твой король дергает за нужные ниточки. Сначала письмо с моим официальным посещением страны, а теперь это. Он поставил меня в очень щекотливое положение.       - Да. Теперь у него есть веский довод заставить тебя сделать эту работу, - Дориан закрыл глаза. – А я не могу бросить свои земли. При твоем отказе, любые поползновения на меня со стороны Максимилиана, будут расцениваться, как вмешательство в жизнь Ордена. Я жил на этой земле дольше, чем существуют эрнии, как раса, и им с этим нужно считаться. Таким образом, депортация мне не грозит. С домашним арестом я разберусь.       - Твои слова еще больше склоняют меня к мысли принять заказ. Есть большое НО. Если я наслежу, оставив хоть малейший намек на себя, на клан, данная гильдия начнет на меня охоту. А ассасины не разбираются в методах достижения целей. Пострадают невинные ойды. Уничтожить всю правящую верхушку их маленького сообщества?       - В таком случае гильдия может распасться.       - Вы забываете, - Эльсия стояла в дверях и слушала разговор. – Король не сказал, что желает отвести от себя подозрения. Только преподнести урок.       - В таком случае под удар попадет Король и его дочь, - Дориан посмотрел на девушку. – Я бы хотел этого избежать, друзья мои. Дежурство и бессонные ночи во дворце на протяжении длительного времени меня не привлекают.       - Я слышала, что остальные кланы аканов более жестокие, чем клан Четырех клыков.       - Хорошо, что только слышала, - сейчас очень не хватало вина. – Наша клановая система очень проста, от того и довольно прочна. Все основывается на подчинении силе. Всем известно, что, чем старше акан, тем сильнее в нем кровь, тем могущественнее его персона. Старейшин осталось трое: я, Габриэль и Маркус. И пять аканов второй волны. Вот с этими пятью кланами и их главами тебе лучше не встречаться, Эльсия. Никогда не попадать к ним в руки. В нас заложена генетика Иных, тех, кто нас создал. У них слово главного по крови – закон. Не обсуждается. Молодняк бросается на произвол судьбы – выжил после обращения? Молодец, значит, достоин стать частью клана. Нет? Слабых не держим. Этой логике следуют во всем: от выбора жен до друзей.       - Но ты…       - Я такой же, Эльсия. Все в моем клане и на моей территории дали клятву верности на крови. Следовательно, натравить на гильдию убийц другой клан будет считаться трусостью с моей стороны. Это приведет к еще большим кровопролитиям. Даже связь Старейшина – Потомок в этом случае может не сработать. Аканы, по сути своей, звери. Если вожак показал свою слабость, это дает право занять его место.       - Жестоко.       - Сама увидишь, тогда и будешь делать выводы. Я должен лучше обдумать предложение Максимилиана, ответ лучше дать уже завтра, так как я помню, что время у нас ограничено.       Мысли плавно перешли на раздумьях о дочери. Пока мой разум был освобожден от сильного накала страстей, необходимо обдумать ситуацию с дочерью. Лилиан покинула остров в полных четыре года. Такая малютка будет на глазах. Нужно узнать, какие корабли отплывали из гавани общины в тот день. Это поможет проложить примерный путь ребенка и начать поиски. Но где достать список кораблей и порты, куда они заходили? Что же, возможно будущий волхв окажет мне услугу и выдаст нужные сведения. Здесь возникает другой вопрос… кто-то должен доставить письмо новому волхву. Хаос! Я не желаю подставлять девочку, но кроме Ирэн, доверять никому из Общины я не могу. Нужно написать письмо, но сначала расспросить Храмма. Может, есть иной путь?       - Идемте. Я обещал показать вам вечерний Бейрмис, - Дориан поднялся с кресла. – Наденьте плащи. Храмм еще молчит?       - Да, - я ответил алхимику, забирая свой плащ из комнаты, там, где его и оставил. Подал руку эльфийке, едва она вышла из своей спальни, накидывая теплую ткань.       Из дворца мы вышли спокойно, провожаемые взглядами гостей и жителей этого гнезда. Все новое будет активно обсуждаться в течение долгого времени, а тем более ученик королевского алхимика, акан, женат на эльфийке! Эта тема явно на пару месяцев. После, наши косточки должны ослеплять чистотой.       Город меня впечатлил. Каменные здания с величественной архитектурой, где каждый завиток орнамента что-либо значил в иерархии зверойдов. Каждый камешек, цвет, металл – все что-то да значило. Столица белого мрамора! Здания с колоннами, фронтонами, статуями и барельефами, огромными окнами, ажурными решетками ограждений и плетеными остовами магических фонарей, мраморными скамьями, чистыми мостовыми и аккуратно подстриженной зеленью. Чем дальше от центра, тем менее роскошными становились улочки и дома, но чистота и порядок сохранялись везде.       - У меня здесь есть дом, - алхимик неопределенно махнул рукой. – Рядом с парком. Это на будущее, Джареф, так как послезавтра с утра мы должны отбыть в мои земли. Ни минутой позже.       Я кивнул. А что мне оставалось делать? Путь отступления уже указали. Эльсия с восторгом рассматривала столицу, восхищаясь ее убранством, во все глаза рассматривая прохожих. Как ребенок. И не скажешь, что ей шестьдесят лет… Эльфийский ребенок, и последствия меня не заставят ждать.       «Расслабься. Позволь себе немного отдохнуть». Дориан вновь мысленно наставлял меня. «Бери пример с супруги».