Арда Исцелённая

      Trapped within this hideaway

The world above burned down in flames

In the night, a lonely satellite

Left to die out here alone

Defenders of an empty throne

The last command

Here is where we make our final stand

With a burning heart

With a burning heart

With a burning heart (you still have so far to go)

With a burning heart (it's the end of the world we know)

( Dragonforce - Burning heart)

      Рассвет. Нота «соль». Первые лучи Анар. Или это не рассвет, а свет, который проник во тьму открывавшейся всё шире пасти… Искусник ощущал рядом братьев, упрямо продолжая тянуть звук ноты «соль». Отчего именно её, нолдо не понимал, просто знал, что так нужно. Этот клич стал призывом к пробуждению сущности, внутри которой не так давно двигался по рельсам поезд.       — Йондо, выбирайся оттуда.       — Атьо, наконец-то! — Куруфинвэ выхватил из сумки палантир, но тот был тёмен. — Атар?       — Надеюсь, ты меня слышишь. Мы внутри громадного существа. Используй амулет, — голос отца продолжал звучать рядом. Неужели сюда, сквозь толщу миров смогло пробиться осанвэ? Или его поездка была очередной иллюзией, что одна за другой преследовали его в этом странном подземелье? Что за отравляющий газ использовали люди? Кому служат атани, обслуживающие отель?.. Ответа не было и, возможно, не будет, если отец прав и Куруфинвэ сейчас находится не глубоко под землёй, а в чреве пробудившегося… дракона!       Искусник сунул видящий камень обратно в сумку и изо всех сил рванул туда, где становилось всё светлее. Почва под ногами не прекращала дрожать.       Сколько он нёсся стрелой вперёд? Свет становился всё ярче, но в лицо бегущего ударил мощный поток воздуха. Дракон проснулся и зевнул? Искусника стало сносить назад, однако он упрямо стремился к ряду светлых колонн, которые проступили из полумрака с левой стороны гигантского тоннеля.       Несмотря на все усилия, эльфу казалось, что он топчется на месте. Но вот ладони Куруфинвэ коснулись холодной поверхности колонны. Пещера, или нутро дракона, вновь содрогнулась.       Искусник успел обхватить столб руками. Задрав голову, заметил, что тот конусообразно сужается к вершине. Едва нолдо с облегчением выдохнул, как противоположная стена пришла в движение, заставив ещё крепче ухватиться за «колонну». Вглядевшись в то, что с нарастающей скоростью проносилось мимо, понял — вопреки здравому смыслу и всё возраставшему потоку воздуха — это «нечто» стремительно мчалось навстречу свету.       Куруфинвэ казалось, что он слышит не только скрежет трущихся друг о друга огромных, словно воинские щиты, чешуек, но и перепуганные крики подземных жителей. Невольно вспомнилась легенда атани о змее, держащем в зубах свой хвост. И, похоже, этот самый конец гигантской рептилии сейчас проносился мимо эльфа. Эта колонна — один из клыков дракона? Искусник осознал, что находится не просто в чреве змея, а в его пасти. Но всегда существует два выхода, даже если тебя съели, и в его случае нолдо находился гораздо ближе к выходу, как ни крути. Куруфинвэ громко рассмеялся, несмотря на всю абсурдность ситуации.       Мимо промелькнул кончик хвоста. Светлее не стало. Поток воздуха возрос, не прекращая попыток разлучить эльфа с его по-прежнему незыблемой опорой.       Стиснув зубы, фэанарион ценой неимоверных усилий продолжал держаться за клык. И тут дракон чихнул.       Поток воздуха стремительно сменил направление — пальцы эльфа разжались. Мощный вихрь как пушинку подхватил Искусника. И он полетел. Свет стал сильнее. Я попаду в чертоги Мандоса? Или это будет совершенно иной мир, стало последней мыслью Куруфинвэ…       Очнулся эльф лежащим на холодных камнях перед белой, словно посеребрённой морозом мордой дракона. Над головой ярко мерцали звёзды — интересно, есть ли среди них знакомые созвездия?       Рептилия обратила взгляд на существо, которое она выплюнула из пасти. Что или кто это?       Постепенно Искусник осознал, что странный гул в голове возник не из-за падения на камни, а так звучит голос змея.       — Это ты разбудил меня?       — Я.       Наступила тишина. За это время эльф успел пошевелить конечностями, понять, что если переломы и есть, то они не критические. Осознав, что может двигаться, Искусник сел. Прислонился спиной к ледяному валуну. Обвёл долгим взглядом звёздный купол, вдруг удастся найти родные звёзды…       Гул вновь преобразовался в единственное слово.       — Зачем?       Настал черёд задуматься Куруфинвэ.              И правда, ради чего?..       Кольцо! Кольцо, соединяющие миры. Фэанарион попытался дотянуться осанвэ до отца. Тишина. Его глас увяз в ватном болоте Небытия. Искусник вздохнул. Настало время поведать дракону, какие события произошли за то время, пока он спал.       Рептилия молча внимала осанвэквента эльфа, который делился с ней всем, о чём сам знал или догадывался. Одновременно с этим Искусник шарил по карманам в поисках заветного амулета возвращения домой. Но того нигде не было. Фэанарион вспомнил, что на шею, как остальные братья, он сей артефакт никогда не надевал, да и научиться пользоваться не удосужился. Кольцо! Можно использовать кольцо перемещения в новую крепость старшего брата. Искусник взглянул на ободранные в кровь пальцы и громко выругался на кхуздуле — перстень был на месте, только камень исчез. Где и когда он выпал, уже не важно.       — Саурон. Одно из его имён.       Голос дракона вернул эльфа в реальность, какой бы странной она не казалась.       — Да. Одно из имён этой сущности. Я тоже думаю, что Саурон смог зачаровать тебя и замкнуть в кольцо, — согласился Искусник, открывая сумку, чтобы достать палантир и попрощаться с семьёй.       — Найду его, — глаз дракона, не моргая, следил за действиями эльфа. Звёзды ярко сияли вокруг. Такие близкие и такие далёкие. — Что ты ищешь?       — Свой артефакт.       — Вы умеете работать с магией, — дракон не желал так быстро расставаться со столь забавным собеседником. — Твоя музыка разбудила меня.       — Да, отец научил меня созидать.       — Покажешь его творения?       — Смотри, — пальцы Искусника вместо палантира извлекли звёздочку Фэанаро, неведомо как завалявшуюся в самом углу поясной сумки. — Это сотворил мой отец.       Громадная лапа оказалась совсем рядом и Куруфинвэ бережно положил в неё крохотную звёздочку, тут же сверкнувшую подобно яркой искре Негасимого пламени.       — Что это?       — Мой дар тебе.       Дракон затрясся от смеха.       — Мне? Что ты можешь предложить мне?       — У атани существует поверье, что падающая звезда исполняет желание, — без малейшего намёка на успех произнёс Курво, запоздало осознав, что если бы он сам сейчас воспользовался звёздочкой, то у него был мизерный шанс уцелеть в этой передряге, превратив творение отца в амулет возвращения домой. Но артефакт уже скрылся между громадных когтей рептилии…       Когда белый дракон разжал лапу, там оказалось сиявшее словно огонь яйцо в разы крупнее крошечного подарка. Змей вновь спрятал дар меж сомкнутых пальцев и закогтил другой лапой эльфа, осторожно подняв с камней. Не успел Искусник и слова молвить, как гигантская рептилия взмахнула крылами и устремилась ввысь, к звёздам.