***
‒ Три… три миллиона Валис за один день?! ‒ Кранел чуть не упал в обморок на месте, пока просматривал банковское уведомление. Излишне говорить, что первый ‘фарм’ моего седовласого ученика на Средних Этажах был смехотворно успешным. После недели тренировок с противниками я был достаточно доволен его знаниями, чтобы отпустить его. Учитывая более высокое качество монстров на этажах, ему удалось собрать огромное количество Валис. Как правило, мне удавалось зарабатывать такое же количество Валис в одиночку на средних этажах, при этом треть терялась из-за штрафов. ‒ Арде-семпай! Сколько денег ты заработала? ‒ Боже, пацан, держи свой рот на замке и не кричи о том, сколько денег ты зарабатываешь! ‒ Арде быстро ударила Кранела по голове. Это было довольно забавное зрелище, учитывая тот факт, что моя рыжеволосая ученица была на целую голову ниже моего седовласого ученика. ‒ Если ты продолжишь, мы окажемся втянуты в ненужную драку! ‒ Хоббит скрестила руки на груди и фыркнула. ‒ И, если тебе действительно хочется знать, я заработала четыре миллиона. ‒ Ха!? ‒ Кранел обвиняюще указал на Арде. Хм, они уже конкурируют друг с другом. Класс. Меньше работы для меня. ‒ Как ты заработала настолько больше меня!? ‒ Я не беспокоила себя убийством Червей, Альмираж и Адских Псов, как ты, вот как, ‒ плечи Арде расправились, и я понял, что она ухмыляется под маской. ‒ Ты мог бы просто выяснить их паттерны и убивать более крупных, но я полагаю, что такие дети, как ты, в восторге от убийства слабых монстров, верно? ‒ Если вы, ребята, закончили, как насчет того, чтобы мы начали обсуждение наших планов по достижению Безопасной Зоны? ‒ я не стал говорить им, сколько я заработал. Используя Кранела и Арде в качестве вьючных мулов… э… в качестве союзников, мне удалось получить почти вдвое больше, чем им вдвоем вместе взятым. Все это шло прямиком к моим новым сотрудникам, работавшим в трущобах. Чтобы удерживать на плаву страховую и инвестиционную фирму, нужны большие деньги. Хорошо, что Орарио буквально самый процветающий город в мире. ‒ Если мы хотим убить Голиафа, нам нужно начать набирать людей сейчас, хотя мы могли бы просто подождать, пока Семья Локи не начнет свою следующую экспедицию и расчистит путь. ‒ Когда их следующая экспедиция, Сенсей? ‒ по взгляду Арде можно было определить, что она уже погрузилась в расчеты. Я уверен, что она и раньше сражалась с Голиафом. Учитывая, насколько бредовыми являются ее Навыки, я не могу представить, чтобы эта копипаста Титана представляла для нее какую-либо угрозу. Поскольку она, по сути, делала то же, что и я, и помогала новичкам 2-го уровня, я уверен, что у нее довольно много контактов. ‒ Нам понадобится как минимум три команды что будут отвлекать внимание и еще два мага, чтобы быстро прикончить его, ‒ затем моя ученица Хоббит перевела взгляд на Кранела. ‒ Хотя, если мы воспользуемся Навыком Аргонавта этого пацана, положимся на его Удачу, а также вложим деньги в очень, очень хороший Магический Меч, мы сможем справиться с Голиафом, используя только одну команду для отвлечения внимания. ‒ Семья Локи отбывает в конце этой недели. Очевидно, они хотят убедиться в том, чтобы повышение Ранга Валленштайн не ушло впустую, ‒ Принцесса Меча стала 6-ым Уровнем, пока мы были в тренировочном лагере. Из того, что я мог сказать, копия некоего британского короля убила Удайуса в одиночку для повышения ранга. Черт, Кранел выбрал себе ту еще девушку. Если бы ты не был главным героем сёнэна, я бы беспокоился, что ты не сможешь угнаться! ‒ Хм, у нас есть четыре дня, чтобы набрать нескольких союзников и купить очень хороший Магический Меч для Кранела. ‒ Э, и никто даже не спросит моего мнения об этом плане?! ‒ Кранел, что неудивительно, был поражен нашим разговором. Он был 2-ым Уровнем всего три недели, и я постарался, чтобы он не был так неосведомлен, как раньше. Ах, не тупой Протагонист. Дзаймокудза, мне очень жаль, но ты определенно потеряешь немало читателей. Сделать кого-то умным и сообразительным — хороший способ потерять аудиторию, разве ты не знал? Читатели не смогут ассоциировать себя с персонажем! ‒Несмотря на то, что я, очевидно, имею в нем ключевую роль?! ‒ Хм? Ты собираешься отказаться от возможности сделать еще один шаг к достижению Валленштайн, пацан? ‒ Арде пихнула Кранела локтем. Учитывая тот факт, что они оба имели A-класс в Выносливости и Силе, они могли буянить не сдерживаясь. Realis Phrase Кранела и мой навык Ментор определенно сверхсильные. Две недели, и мы уже нагнали кого-то, кто использует мои методы тренировок уже добрых полгода! Хм, должен ли я чувствовать себя виноватым за то, что так быстро догнал свою ученицу Хоббита? Особенно потому, что она была порядочной личностью и много работала, чтобы стать той, кем она сейчас… Ох, я даже не могу сохранять серьезное выражение лица, думая об этом. Она такой же читер, как и мы двое! ‒ Представь себе, пацан, все полагаются на тебя! Наши жизни в твоих руках! Это вызов, пацан! Да ведь это практически убийство босса в одиночку, Валленштайн точно тебя заметит! ‒ Т-такой аргумент на меня не подействует! У меня есть право голоса в таком безумном плане! ‒ Кранел прервал свою тираду, отвел взгляд и начал перебирать большими пальцами. Арде встретилась со мной взглядом через плечо, большим и указательным пальцами показала ‘Ok’ и подмигнула мне. Я ответил ей большим пальцем вверх. Попался на крючок. Хе, я обучил довольно умного Хоббита, не так ли? Это было достаточно круто, чтобы я мог проигнорировать тот факт, что американские жесты каким-то образом попали в мир фэнтези! ‒ Эмм… Валленштайн была бы признательна, если бы ей не пришлось иметь дело с Голиафом… не так ли? Это… это просто пустая трата времени и денег для них, верно? Я уже собирался запугивать… э… уговаривать Кранела дальше, когда двери Гильдии распахнулись. Девушка с востока, откуда приходили ‘японцы’, вошла в Гильдию вся в крови и с сильно изуродованной рукой. На ногах и спине мелкие царапины. Кончики ее волос были обрублены, а одежда обожжена. Оружие Альмираж и пламя Адских Псов. ‒ Пожалуйста, если кто-нибудь здесь может помочь, идите со мной сейчас же! ‒ ее голос был хриплым, а глаза безумны. Она практически бросилась на ближайшего авантюриста рядом с ней. Мужчина уклонился от нее, и она упала на колени. ‒ Моя… Моя Семья! Они на Средних Этажах! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне! ‒ближайшие к ней люди стали расходиться, даже не взглянув на нее, достаточно скоро она заметила, что все ее игнорируют… и не нашла сил подняться. ‒ Пожалуйста… помогите мне… кто-нибудь? Это был типичный плохой день авантюриста... день, когда из-за одной ошибки погибли все, кроме одного человека. День, когда они оставались одни. Однако… я уже знал, что на этот раз все будет по-другому. ‒ Эй, мисс! В-вам нужно п-принять это прямо сейчас! ‒ Кранел уже ушел. Он был перед девушкой, вытаскивая одно из своих Зелий Здоровья и практически впихивая его ей. ‒ Почему вы не в клинике!? Вы можете умереть! ‒ Пожалуйста! Спаси мою семью! ‒ девушка вцепилась в Кранела с яростью, которая оттолкнула бы любого другого. Я видел, как ее ногти вонзились в его руки и из них пошла кровь, но он сохранял обеспокоенное лицо и просто оставался неподвижным. ‒Я вижу, что ты сильный! Дай мне оружие! Пойдем со мной на Средние Этажи! Я заплачу любую цену! ‒ Сначала выпейте, давайте, вы не сможете помочь им, если будете мертвы, ‒ Кранел проигнорировал ее пылкие мольбы, упрямо подталкивая Зелье Здоровья к ее рту. Прохожие бормотали вокруг него, но ничем не могли помочь. Он стиснул зубы, его терпение испытывалось. ‒ Я помогу вам, клянусь, только выпейте это зелье! ‒ Нет! Ты можешь использовать его на других! Я все еще могу сражаться! ‒ таинственная девушка схватила его руки и удерживала их. ‒ Если я могу бежать, я все еще могу сражаться! Нам нужно идти сейчас! Каждое мгновение, это мгновенье, в которое они могут… ‒ Хватит быть идиоткой и выпей это проклятое зелье! ‒ Кранел практически зарычал, перебивая девушку. Перед лицом внезапной агрессии девушка замолчала, и ее руки обмякли. Осторожно, даже нежно Кранел влил зелье через ее губы. На мгновение его лицо смягчилось. Тем не менее, на нем была напряженность, которой обычно не было. Гнев по отношению к тем, кто просто стоял рядом. ‒ А теперь… я хочу, чтобы ты сказала мне, где твоя Семья и… ‒ 13 Этаж, ‒ я подошел, и Арде вручила Кранелу Зелье Маны. Обычно бесполезно для мечников, у нее на боку были ножны для катаны, но все же оно успокаивало и стабилизировало разум. Также оно было довольно калорийным и наполняло желудок. Полезно для людей, впадающих в шок. ‒ Не так ли, мисс? ‒ Д-да, как вы узнали? ‒ девушка заговорила со мной, но ее взгляд был прикован к Кранелу. ‒ М-мы оказались в тупике и… ‒ она вздрогнула от этой мысли, ей удалось сохранить самообладание только благодаря тому, что Кранел внезапно взял ее за руку. ‒ Монстры. Монстры повсюду. С пола. Стен. Потолка… они просто прорвались со всех сторон. ‒ Это худшее место для любой новой группы, ‒ решила объяснить Арде, излагая тот же урок, который я преподал ей давным-давно. ‒ Альмираж прокладывают пути вдали от безопасных мест. Они обманом заставляют авантюристов следовать за ними, ‒ ее голос был необычайно мягок. ‒ Твоя Семья, вероятно, мертва, ты выжила, но, если ты хочешь попробовать спасти их… тебе действительно нужно показать нам путь, по которому ты шла. Тебе нужно будет быть на передовой. В наибольшей опасности. Ты действительно хочешь это сделать? Кранел хотел было заговорить, но я покачал головой и заставил его замолчать. ‒ Ты больше не паникуешь и не ранена. Теперь ты можешь мыслить здраво, ‒ сказал я. Наконец ее взгляд оторвался от Кранела и встретился с моим. В нем виделось колебание. ‒ Ты все еще собираешься рисковать своей жизнью ради людей, которые, возможно, уже мертвы? На мгновение безымянная авантюристка заколебалась, и Кранел крепко сжал ее руку. Затем, чудесным образом, вместо жертвы передо мной оказался воин. ‒ Я могу. Сегодня все будет по-другому, потому что здесь был герой.***
‒ Так из какой она Семьи? ‒ я тихо спросил Арде о нашем таинственном авантюристе. Зачем мне лично об этом спрашивать, особенно когда у меня есть такие важные дела, как приобретение нового оружия для обсуждаемой девушки? Никаких уловок между мной и Арде! Мы просто обычные добросердечные авантюристы, которые намерены кому-то помочь. Я просто помню тот факт, что она выжила, пройдя тринадцать Этажей Подземелья в одиночку. ‒ Думаешь, они будут полезны? ‒ В Семье Такемиказучи есть два 2-ых Уровня: Касима Оука и Ямато Микото, ‒ Арде без колебаний выложила доступную ей информацию. Хах, разве у меня не было одноклассника с фамилией Оука? Что этот бедняга сделал тебе Дзаймокудза, раз ты попытался убить его в своей лайт-новелле? Лучше бы здесь не было парня, созданного по моему образцу! ‒ Та что девушка это Микото, так что даже если мы спасем только ее, у нас появится еще один способный человек для битвы с Голиафом. Хотя, это под вопросом, захочет ли она вернуться к авантюризму так скоро… ‒ Оука, вероятно, все еще жив. Возможно, это не относится к тем, кто ниже 2-го уровня, но если он не пожертвовал собой, он, вероятно, все еще жив, ‒ поскольку Арде была единственной в нашей группе, кто действительно сражался с Голиафом, я прислушивался к ее советам по этому вопросу. Бросив взгляд через плечо, я убедился, что Кранел все еще вне пределов слышимости. ‒ Я знаю ее тип. Она не из тех, кто заляжет на дно после того, как ей причинили боль. Она пойдет, если не из-за чего-то другого, так из-за мести. ‒ Понятно, я могу представить, как такой воин, как она, будет действовать подобным образом, ‒ Арде кивнула, проследив за моим взглядом. В данный момент мой беловолосый ученик объяснял Микото технику движения Альмираж и Адских Псов. Одетая в запасную одежду Кранела, купленную всего несколько дней назад, мечница также носила свои доспехи и обгоревшее кимоно, чтобы прикрыть брюки и рубашку. У нее был стальной длинный меч, опять-таки любезно предоставленный моим беловолосым учеником. ‒ Вы правы насчет этого пацана Сенсей, он тот еще дамский угодник. ‒ Я насчитал уже как минимум трех женщин, ‒ я не мог не усмехнуться. Гестия, Фловер и Тулле гарантировано. Валленштайн была из ряда вон выходящим случаем, и я не мог ее засчитать. Я думаю, Бааде он тоже понравился, хотя она могла просто предпочитать сражаться против кого-то с похожим стилем боя. Это было неудивительно, учитывая его роль Протагониста Гаремника. ‒ Это в сторону, ему нужно начать учиться думать самостоятельно. Как насчет того, чтобы позволить ему командовать нами до 13-го Этажа? ‒ Только если вы пообещаете, что используете свою магию, если все пойдет чертовски не так. Я не хочу умирать из-за теста, ‒ сухо ответила Арде, но она вздохнула и кивнула после того как я подтвердил, что высвобожу свою магию, если Кранел допустит слишком большую ошибку. Тем не менее, моя ученица хоббит должно быть доверяла моему ученику человеку больше, чем она готова была признать, раз дала ему даже малейшую возможность причинить себе вред. ‒ Тогда у меня нет с этим никаких проблем. 13-й Этаж был для вас легкой прогулкой, когда вы были еще 1-ым Уровнем, так что не должно быть никаких… больших проблем. Мы обменялись кивками, разобрались с оставшимися перед нами орками и просто пошли в сторону Кранела и Микото. Эти двое внимательно рассматривали экипировку из одного из наших тайников. Пришло время для спасательной миссии.***
Кранел командовал лучше, чем я ожидал, главным образом потому, что он не стеснялся использовать меня и Арде в максимально возможной степени. Арде проводила разведку, подтягивала ко мне полчища монстров и вообще следила за тем, чтобы Альмираж не застали нас врасплох. Ее навык превращаться в существ, способных летать, позволял ей безнаказанно рыскать по подземелью. Я занимался уничтожением всего, что приближалось к нам с флангов, в то время как Кранел и Микото брали на себя всех, кто приближался к нам спереди или сзади. Хотя я не использовал свою магию, это было достаточно легко убивать Адских Псов и Альмираж своими железными ножами. Тем не менее, убийство монстров не было проблемой. Кранел мог пройти 13-й Этаж так же легко, как и я, поскольку у него не было Сдерживающего Плаща. Ну, до тех пор, пока я не использовал Магию. И я, и Арде были более чем способны спокойно прогуляться по 13-му этажу, так как мы уже фармили на нем кристаллы монстров много-много раз. Наша текущая миссия была сложнее. Прямо сейчас, нам нужно было сопровождать нового 2-го Уровня и искать выживших из ее отряда. По сути, это было ужасающее ‘Задание на Сопровождение. ’ ‘Важный’ персонаж с низким уровнем для текущей локации должен быть защищен прежде чем он сможет присоединиться к пати. Что касается вступительной арки для новой Героини, Микото проявила себя как способный боец, несмотря на то, что некоторое время назад была эмоционально разбита, — это определенно то, чего я раньше не видел в ранобе, наша ситуация была несколько оригинальной. Поздравляю, Дзаймокудза, на этот раз ты действительно неплох. ‒ Мы были здесь, ‒ голос Микото вырвал меня из моих мыслей, и я оглядел комнату Подземелья, в которую мы вошли. 13-й Этаж был особенным, потому что Альмираж были очень, очень хитрыми монстрами, которые прокладывали новые маршруты и комнаты, чтобы устраивать засады на авантюристов. По сути, это был тревожный звоночек для любого недостаточно экипированного новичка 2-го Уровня. На самом деле, это должно быть само собой разумеющимся фармить Финальную часть предыдущей локации как можно дольше, прежде чем переходить ко второй! Гринд необходим для любой JRPG, разве вы не знаете!? ‒ Это… тело Чигусы. ‒ Именно здесь твою Семью окружили монстры? ‒ спросил я, и Микото кивнула. Я подошел к телу в углу. Я был удивлен тем, что оно был цело. Монстры обычно ‘избавлялись' от тел авантюристов. Кладовые монстров также были редкостью на Средних Этажах, поэтому появляющиеся монстры, как правило, не оставляли после себя ничего. Я проверил раны и повреждения на одежде. У трупа были большие зияющие раны на спине. ‒ Эта девушка попала в засаду, ей нанесли смертельные удары по спине, и вы поспешили вытащить ее… но были вынуждены оставить ее тело здесь после того, как вас окружили монстры. ‒ Верно, ‒ голос Микото был напряженным. Я не удивился тому, что она больше ничего не сказала. Осмотрев тело, черты лица и раны… я убедился, что это не какая-то хитроумная ловушка. Благословения не было на спине, оно было мудро скрыто, но ее черты лица и одежда были достаточно похожи девушку самурая, чтобы я мог поверить, что она была из ее Семьи. ‒ Она умерла, потому что мы не смогли найти выход достаточно быстро, нам пришлось оставить ее здесь, а потом наш лидер сказал мне бежать, так как я была самой быстрой в группе. ‒ Мне жаль, Микото-сан, ‒ Кранел положил руку ей на плечо. Арде спрыгнула с потолка, встретила мой взгляд и незаметно протянула мне стальной Стилет, который я передал ей ранее. Я сунул его в рукав. Чувствовал ли я себя плохо, из-за того, что готовился расправиться с Микото? Конечно нет. В Орарио диверсии и ловушки — обычное дело. Я не собирался рисковать ни собой, ни своими учениками. Ситуация была достаточно похожа на сюжетную линию лайт-новеллы, и я позволил ей развиться, но это не означало, что я давал незнакомке презумпцию невиновности. ‒ Но, если мы поторопимся, я уверен, что мы сможем спасти твоих друзей. Можешь ли ты предположить, куда они пошли? Или было ли у вас какое-то место где вы должны были встретиться в случае разделения группы? ‒ Боюсь, мы были плохо подготовлены к нашей вылазке, Кранел. Я должна признать, что наша подготовка несравнима с вашей, ‒ Микото покачала головой. Хм, уже без именного суффикса? Ты действительно работаешь быстро, Кранел. Тем не менее, блеск в глазах черноволосой мечницы подсказал мне, что у нее есть план как найти свою Семью. Я жестом показал Арде остаться с нами. Мы можем без проблем справиться с волнами Альмираж и Адских Псов. ‒ Однако под вашей защитой я могу использовать свой Навык и, надеюсь, найти своих товарищей. ‒ Я уйду из зоны слышимости, пока ты используешь свой навык, Микото-сан, ‒ Кранел помнил, чему я его учил, и я взял на заметку похвалить его за это, пока ломал шею Альмираж быстрым пинком. Хорошие манеры, например, не прислушиваться к чужим Навыкам, — отличный способ добиться уважения в сообществе авантюристов. Обычно я никогда не попадал в ситуации, когда что-то вроде хороших манер могло помочь. Большая часть моих взаимодействий с новыми авантюристами, как правило, была более… боевой. В кулачном бою нет места манерам. ‒ Я помогу Семпаю и Сенсею, пока ты… ‒ Все хорошо, ты можешь остаться, ‒ в голосе Микото была нотка уверенности, но она не смогла полностью скрыть нотку отчаяния. Я не сомневался, что черноволосая мечница вцепилась в Кранела в поисках поддержки. Если бы я не видел ее в бою, где она была совершенно смертоносна, я бы волновался за своего беловолосого ученика. Ты определенно можешь сделать все намного хуже, мой юный Протагонист Гаремника. ‒ Я многому учусь у вас троих. Я уверена, что знание о моем Навыке лишь в малой степени облегчит мой долг перед вами. ‒ …Если ты так говоришь, Микото-сан, ‒ кивнул Кранел. Губы черноволосой мечницы почти расплылись в благодарной улыбке. Я закатил глаза, отправляя нож в пылающую пасть Адского Пса. Он взорвался и унес за собой нескольких Альмираж. Итак, все эти битвы происходят на заднем плане, едва ли хоть строчка текста посвящена экшену, пока Кранел ухаживает за своей новой поклонницей. Если тебе удастся получить приличную аниме-студию, то они хорошо справятся с этой сценой, а вот дерьмовая облажается, Дзаймокудза. ‒ Тогда я останусь рядом с тобой. ‒ Хорошо тогда… ‒ Микото глубоко вздохнула, ее ноги сменили положение, и краем глаза я увидел, как она сформировала ручную печать, популяризированную одним блондинистым контейнером для демона. Черт, Дзаймокудза! Это выходит за рамки простой отсылки к Кишимото! Это явный плагиат! Тебя же засудят! Ручные печати для явного японского самурая, реально?! Я был так раздражен, что чуть не споткнулся! Да, я чуть не споткнулся, несмотря на то, что большая часть моего разума была занята боем! ‒ Ятанокурогарасу! Импульс магии, высвобожденный Микото, вызвал вскрик удивления у Кранела. Ощущения были схожие с тем как когда находишься возле мага, который начал кастовать заклинание. Это, вероятно, имело очень интересный практический эффект, раз этим пользовалась мечница… но… уровни чунибьё чертовски высоки! Ручная печать и импульс силы, от которого волосы развеваются как на ветру?! Я больше не хочу жить в этом мире. Это даже неправильный японский! ‒ Я не знал, что ты умеешь пользоваться магией, Микото-сан! ‒ Это чрезвычайно ситуативный Навык, хотя он требует маны, ‒ судя по тому, как запыхалась Микото, ее Магические Способности не были сильно прокачены. Я подавил свой страх к ужасным наклонностям Дзаймокудзы и сосредоточился на разговоре Кранела. Помогло то, что я убивал монстров, чтобы отвлечь свой разум от ужаса, свидетелем которого я только что стал. ‒ Нам нужно в этот левый коридор. Несколько групп монстров движутся в одном направлении. Моего Навыка хватит надолго, но я не смогу использовать его снова, мы должны действовать быстро, чтобы спасти их… ‒ Семпай, неси Микото-сан! Мы с Сенсеем на передовой! ‒ боже мой, Кранел, я обучил тебя лучше, чем думал, не так ли? Арде прикончила своего противника и подняла черноволосую мечницу. Девушка взвизгнула, когда моя ученица хоббит без труда подняла ее. Я подошел к своему беловолосому ученику, и мы сразу же направились в левый коридор. ‒ Семпай, передавай нам указания от Микото, ничего не говори, если нам просто нужно двигаться прямо! Из Кранела получится потрясающий, сильный лидер. Мой беловолосый ученик станет пламенем, способным привлечь на свою сторону могущественных авантюристов вроде Микото. Несомненно, он достигнет своей цели и станет таким же сильным, как Айз Валленштайн. Он станет известен по всему миру как один из немногих могущественных людей, обладающих харизмой, интеллектом и силой. Несомненно, тень, которую он отбросит, позволит мне спокойно работать и в конечном счете вернуться домой.***
Интерлюдия: Меч Спустя год после того, как я только ступила на Путь Меча, и за много лет до того, как я взяла Зансецу и разыскала Такемиказучи-сама, мой дедушка рассказывал мне о восточных воинах, которые противостояли монстрам, опустошавшим мир. Хотя я никоим образом не считала слова своего достопочтенного дедушки лживыми, я не верила, что восточные воины были так искусны в бою, как он провозглашал. Они были не более чем смертными, не благословленными Богом, и я полагала, что их героические жертвы просто преувеличивали их мастерство и силу. Теперь, спустя почти десятилетие с тех пор, как я пренебрегла словами достопочтенного дедушки, я обнаружила, что ненавижу того глупого, нахального ребенка, каким была когда-то, каким была, когда покинула родину, и каким была до этого момента. Хотя я стала способной в Пути Меча, я не была мастером. Несмотря на то, что я победила своего дедушку в бою, я сделала это только благодаря благословению моего Ками-сама. В конце концов, я узнала о собственном высокомерии только из-за своего провала. Если бы я была так же искусна, как трое авантюристов, что оказали мне помощь, если бы я так же упорно тренировалась, как они, я не сомневалась, что моя Семья все еще была бы жива. ‒ Еще один мертв, ‒ слова исходили от той, что несла меня на своих плечах. Та, которую Белл называл своей старшей, Арде. Хоббит. Я считала их расу слабой, но она со мной на спине поддерживала изнурительный темп, заданный ее товарищами. Я не сомневалась, что в ее маленьком теле была заключена сила большая, чем моя. ‒ Куда дальше? ‒ Запад, ‒ мой голос казался мне отдаленным. Мой взгляд остановился на трупе Хаджи. Его драгоценный лук был сломан, ноги покалечены, а раны на груди все еще кровоточили. В его руке все еще была стрела. Ее древко и наконечник были в крови. Кристаллы окружали его. По крайней мере два десятка. Он сражался до конца тем немногим, что у него было, как и Соджу. ‒ Вниз на один этаж. ‒ Хорошая мысль, на 14-м этаже меньше Альмираж, ‒ прокомментировала Арде после передачи моих слов. Ее дыхание все еще было легким. Я была неспособна нести Чигусу, пока бежала. В ее взгляде было сочувствие, но ни капли жалости. Жалость и презрение, окружившее меня в Гильдии, все еще было свежо в моей памяти. Одно лишь воспоминание питало ярость, бурлившую в моем сердце. Желание просто упасть со спины Арде и встретить свой почетный конец неуклонно возрастало. ‒ Ты сказала, что их осталось двое, верно? Один из них 2-го уровня? ‒ Да, ‒ слова вышли более резкими, чем я хотела. Ярость, которую я подавляла, вышла наружу после вопроса хоббита. Разгневанная, я прорычала свой ответ. Взбесившись без причины, я почувствовала, как стыд подползает к моему животу и горлу в тот момент, когда я осознала свою ошибку. Я была уверена, что мой перевозчик имела только хорошие намерения или, возможно, хотела позаботиться о двух своих спутниках. Я забылась в своем гневе… и с готовностью извинилась. ‒ Мои самые искренние извинения, я не хотела… ‒ Я поняла, ‒ слова Арде не были резкими или жесткими, как когда она разговаривала с Беллом. Мой стыд усилился, когда ее взгляд встретился с моим. В этих глазах читался опыт, мудрость и понимание. Я вела себя как презренный ребенок, в то время как девушка той расы, которую я несколько мгновений назад считала слабой, отнеслась к моей грубости с легким сочувствием. Когда ее взгляд оторвался от моего, я могла только свернуться и усердно работать над сдерживанием своих бурных эмоций. Безумная, неудержимая ярость приводит к гибели в бою. Разве ты уже не владеешь навыком и техникой? Ты бы не только умерла, но и потащила бы за собой других? ‒ Не нужно извиняться. Терять семью… тяжело, мягко говоря. Прежде чем я успела ответить, группа монстров на границе моего восприятия увеличилась втрое. ‒ Отряд монстров, ‒ ужасные слова сорвались с моих губ. Десять монстров превратилась в тридцать, затем пятьдесят, и вдруг их стало семьдесят. Я радовалась тому факту, что они умирали, несомненно из-за непоколебимой техники и огромной силы Оуки, но они попросту не умирали достаточно быстро. Аска должна быть с ним, хотя мне неизвестно, как долго он сможет ее защищать. Поразительная сила и невероятная выносливость сами по себе не смогут справиться с бесконечной волной противников. Меня охватила паника при мысли, что последние члены моей Семьи падут. Мои слова были ничем иным как мольбой. Я не могу их потерять! ‒ Они окружены, но они прямо перед нами! ‒ Сенсей, я бегу вперед! Следуйте за мной! ‒ заявление Белла прозвучало в моих ушах. Я была в неоплатном долгу перед ним, ведь он единственный авантюрист, изволивший оказать мне помощь. Этот шанс спасти мою Семью появился только благодаря его выбору помочь мне. Держа это в уме, я навела порядок в своих мыслях и собрала все силы, какие только могла. ‒ Семпай, вы с Микото-сан не даете монстрам окружить нас! Затем мир растворился в битве. Кранел рванул вперед, оттолкнувшись от земли, используя все свои конечности, и превратился в черно-белое пятно. На протяжении всего этого времени трое моих благодетелей демонстрировали эффективность движений и мастерство владения над своими телами, каких я никогда раньше не видела. Движения, которые обычный смертный не стал бы использовать в бою из-за риска истощения или угрозы поранить себя, использовались ими в избытке. Беловолосый мальчик, спасший меня, исчез во тьме подземелья, а затем перед всеми нами вспыхнул огромный огненный шлейф. На мгновенье я забеспокоилась, что он причинит вред моей Семье из-за своего безрассудства, но я увидела, что, запустив себя вверх и пролетая над монстрами он направил пламя вниз, прямо на орду, покрывая им большую площадь. Воистину, в области тактики, техники и навыков моя Семья была ужасно неподготовленной. Простой и эффективный метод использования магии таким образом не приходил мне в голову. Высвобождение огня сверху спасало моих товарищей и не тратило впустую ни капли маны, которая должна бережно сохраняться Воинами. Арде опустила меня на пол, и я встала возле нее. Орда монстров, которую мы собрали, находясь в поисках, была больше той, что безжалостно преследовала мою Семью. В ней было более тридцати Альмираж и около десятка Адских Псов. Я боялась столкнуться с ними со своей Семьей и фамильным клинком, но была спокойна с Хоббитом и здоровенным длинным мечом, который мне одолжили. Зная, что все мои противники передо мной и что за спиной никого нет… все, что мне нужно было сделать, это вступить в битву с монстрами, с которыми сражались мои собственные предки. И я последую их примеру. Надежный стальной клинок был тяжелым и двулезвийным, но он показал себя превосходно против более легкого оружия Альмираж. Я использовала свое преимущество на полную, пока монстры осознавали, что я не слабый противник. Как говорил Белл, они не решались сражаться с сильными в одиночку. Они были трусами, которые полагались на своих товарищей. Доля секунды колебания, в ожидании своих товарищей, была кристально видна для моих глаз, и они пали перед моим клинком словно солома. Их тонкие фигуры, которые я изо всех сил старалась поразить нижним ударом, падали парами или тройками, когда я принимала низкую стойку и совершала быстрые удары клинком, что описывали дугу в форме полумесяца. Арде сражалась с Адскими Псами, отвратительными имитациями собак с помощью своей странной техники и навыка. Комбинация Магии и физической силы, Хоббит трансформировалась в другую форму, чтобы уклоняться от ударов и атаковать своих противников. Пока я изо всех сил пыталась разрубить одного из Адских Псов одним взмахом, ее удары отбрасывали их или полностью уничтожали. Миниатюрная и могущественная авантюристка уделяла им один-единственный удар в пасть, результатом которого было их обездвиживание, прежде чем переходить к следующему. Если бы этим утром мне сказали, что Хоббит проявит самую большую физическую силу, которую я когда-либо видела среди своих товарищей, я бы вряд ли поверила. Тем не менее, по мере того, как Арде уничтожала все больше и больше тел своими кулаками в перчатках… я не могла припомнить никого другого, способного на такой подвиг. Орда монстров, которая могла бы истребить всю мою Семью, была повержена за считанные мгновения. И все же, в конце концов, мы вдвоем были несравнимы с Беллом и его Сенсеем. Альмираж и Адские Псы были неспособны среагировать на высокого, неприветливого и загадочного мужчину, которого Белл называл своим Сенсеем. Экономия движений, которую он демонстрировал, напоминала мне о моем достопочтенном дедушке. То, как пожилой мужчина приближался и нападал на монстров, было похоже на то, как мой достопочтенный дедушка приближался к своим ученикам во время тренировочных боев. Неукротимый. Неостановимый. Контролирующий всю ситуацию. Казалось, что он знал, как отреагирует каждый монстр. Что бы ни пыталось предпринять любое чудовище, оно ничего не могло сделать против него, и он использовал их друг против друга. Альмираж были либо раздавлены, либо убиты их же оружием. Адские Псы обнаруживали, что их пасти смыкались именно в нужный момент, чтобы Ignis Fatuus мог полностью уничтожить их или они отправлялись в полет по подземелью простым, плавным движением. Быстро, спокойно, он проделывал свой путь сквозь орду монстров, не давая никому и шанса причинить себе вред. Этот человек, безусловно, заслуживал титул Сенсея. Однако мой взгляд неизбежно притягивался к Беллу Кранелу, молодому человеку, который спас мою жизнь. Небольшой как ростом, так и телосложением, а также одетый в одежду, более подходящую для официальных мероприятий, я бы отмахнулась от него, если бы увидела этим самым утром. Никогда бы мне не пришло в голову, что он обладал огромной силой и мастерством. Я бы также не поверила, что его одежда была идеальной как для боя, так и для повседневной жизни. Однако, на вершине всего множества сценариев, в которых я бы усомнилась, я никогда не верила, что какое-либо существо, кроме бога, может обладать такой силой и способностями… и при этом иметь такое доброе сердце. В Белле Кранеле была и страсть, и ярость. Красные глаза пылали волей и сосредоточенностью, он отказался от безопасности ради скорости и свирепости. Булава, которую он держал в правой руке, летала с неудержимой грацией и одним движением разбивала череп за черепом. В его руке была сама скорость в форме стального орудия войны. Черный нож, который он держал в левой руке, врезался в головы Адских Псов так быстро, что он казался копьем из обсидиана, которое исчезало через мгновение после того, как сделало свое дело. Я не знаю, как долго я наблюдала, как Белл Кранел разрезал на части орду, окружавшую мою Семью. Время, казалось, теряло смысл, когда я смотрела на него. Истории, как из моей родины, так и из Запада, приходили мне в голову, пока я была очарована его смертоносной работой. Сдержанная ярость, подпитываемая справедливостью, гнала воина непревзойденного калибра по праведному пути. Тот, кого я видела перед собой, несомненно, был защитником слабых, существом, которое могло бы противостоять монстрам без Благословения, и, возможно, самое главное… ‒ Они в порядке, Микото-сан! Они в безопасности! ‒ лучезарная улыбка появилась на его лице. Невинная и лишенная коварства. Его улыбка была так широка, что его глаза были почти полностью закрыты. Среди праха павших врагов, на ковре из бесчисленных Кристаллов Монстров, его радость заключалось в том, что он спас последних членов моей Семьи. Навыки, сила и способности, которые он продемонстрировал, все это было бессмысленно. Причина его ликования заключалась исключительно в том, что он считал себя счастливым, спасая мою Семью для меня… кого-то, кого он только что встретил. Улыбка на его лице и доброта в его глазах согревают меня до глубины души. ‒ Ты спасла их, Микото-сан! Белл Кранел был моим Героем.***
Заброшенная церковь была не такой, какой я ее помнил, вероятно, из-за успеха Кранела в Подземелье. Хотя Гестия теперь работала на Гефест из-за создания ‘Кинжала Гестии', мой беловолосый ученик позаботился о том, чтобы дом его Семьи был в лучшем состоянии. Крышу подлатали, прогнившие скамьи и прочую мебель убрали, а вместо прежнего бесполезного входа поставили здоровенную, крепкую дверь. В церкви теперь была столовая, кладовая и очаг для приготовления пищи. Несколько элементов декора, явно выбранных Гестией, придавали всему помещению домашний уют. В любом случае, это был не первый раз, когда я находился в отреставрированном доме Кранела, учитывая, что Арде присоединилась к его Семье вскоре после того, как мы вернулись из заброшенного замка. Арде выделили уголок и там были полки, заполненные оружием, бронепластинами и одеждой, а также кровать. Небольшое пространство контрастировало с остальной частью первого этажа заброшенной церкви, но Гестия потихоньку украшала его. Ни одно место не останется без декора от славной богини Сисько-Лоли! В ее владениях не будет мрачных комнат! Здесь должны быть только красивые коврики, сделанные со вкусом вазы и яркие комнатные растения! В целом, я был уверен, что Гестия оказалась хорошей Богиней для Арде. Моей ученице определенно нравилось иметь Бога, который не основывал свое могущество на наркотиках. Хотя, по словам моей ученицы, Гестии не нравилась ее практика метания ножей в качестве тренировки, Лоли в мини-юбке, безусловно, хорошо заботилась и о ней, и о Кранеле. Хорошая работа, Гестия! Если ты продолжишь в таком же духе, я рассмотрю возможность связаться с тобой для моего обучения как домохозяина! Способность заставить Арде оценить твое гостеприимство — это невероятный знак качества твоих навыков ведения домашнего хозяйства и гостеприимства! Обычно в заброшенной церкви было довольно суматошно, учитывая, что Гестия и Кранел любили во всю наслаждаться своим домом, пока мы с Арде обсуждали что делать, но сегодня здесь присутствовали не только мы четверо. Да, вместо этого также присутствовала Семья Такемиказучи. Вернее, то что от нее осталось.***
‒ Хикигая-сан! Пожалуйста, прими мою самую искреннюю благодарность! ‒ Такемиказучи, одетый в японскую формальную одежду, распростерся передо мной. Это было так же неприятно, как и в первый раз. Можно было бы подумать, что у меня появится устойчивость к таким сюрпризам, но действие было таким же странным, как и с Гестией. Честно говоря, будучи воспитанным в семье среднего класса, я ожидаю что я буду кланяться, а не мне! Относитесь деликатнее к моему воспитанию, пожалуйста! ‒ Я не могу в достаточной мере отблагодарить вас за спасение моих драгоценных детей! ‒ Правда, Такемиказучи-сама, нет необходимости заходить так далеко, чтобы отблагодарить нас, ‒ Кранел поднял руки, а на его лице играла слабая улыбка. Слава богу, что я был не единственным, кому эта ситуация казалась неудобной! Даже Арде, которая я уверен, была бы рада видеть Бога, стоящего коленях, была обеспокоена тем, как вел себя глава Семьи Такемиказучи. Пожалуйста, Кранел, останови этого мужика! Ты моя единственная надежда сохранить свое честное, смиренное мировоззрение! ‒ Ха-ха, мой дедушка всегда говорил мне, что спасать девуш… товарищей авантюристов — это долг любого авантюриста в расцвете сил. ‒ Тогда я должен сказать, что твой дедушка был очень добродетельным человеком, Белл Кранел, ‒ к счастью, Такемиказучи встал после слов Кранела. Черноволосый Бог, чья прическа была вырвана прямо из какой-то книги по истории, улыбнулся всем нам. Да ладно, этот Бог определенно был тем, кто добр от природы, прямо как Миах и Гестия. Ои, Дзаймокудза, какого черта я встречаю так много славных богов теперь, когда я вместе с протагонистом? Нет, забей, почему Кранел сразу же знакомится со всеми хорошими?! Это нечестно, знаешь ли! Хорошие контакты слишком имбалансны чтобы не называть их суперсилой! ‒ Тем не менее, моя благодарность по-прежнему искренняя, Кранел-кун. Аска, Оука и Микото… мои драгоценные дети… все еще живы благодаря тебе. ‒ Нет, я имею в виду, мне много помогали… ‒ Сопляк, в таких ситуациях нужно говорить ‘пожалуйста,’ ‒ я остановил снежный ком скромности что начал набирать объемы. Чтобы еще больше увеличить ‘фактор крутости’ моего секундного экранного времени, я пихнул Кранела локтем для большей выразительности. Вот оно, идеальное поведение Сенсея. Я мог представить, как Хирацука-сенсей сделала бы так, если бы я совершил что-то стоящее. Так что, в принципе, этого бы никогда не произошло. Простите, Сенсей, но я сомневаюсь, что когда-нибудь стану хорошим учеником. Я перевел взгляд на Такемиказучи и поклонился черноволосому Богу. ‒ Я смиренно принимаю вашу благодарность, Такемиказучи-сама, рад был помочь вам. Арде сделала то же, что и я, только без удара локтем и совета в адрес Кранела. Моя ученица, однако, все еще ухмылялась Кранелу. Кранел, конечно, вспыхнул от пренебрежительно отношения своего соперника к нему и тут же поклонился и повторил мою фразу. ‒ Должен сказать, такое уважительное отношение освежает! ‒ Такемиказучи рассмеялся, но я мог сказать, что это был натянутый смех. Невольно я поймал себя на том, что стиснул зубы. Я читал между строк. Черноволосый Бог прятался за фальшивой улыбкой, чтобы забыть о боли, и он использовал для этого меня и моих учеников. Я уже мог видеть, как глаза Арде сузились, а Кранел становился растерянным. Они оба знали, что он ведет себя слишком позитивно для того, кто потерял половину своей Семьи. Они определенно будут думать о нем плохо, если он продолжит. ‒ Должен сказать, что в Орарио так много богов, что… ‒ Такемиказучи, ‒ неожиданно над нами пронесся голос Гестии. В голосе Богини была власть. Обратив свой взор на нее и увидев уверенность в ее глазах, я обнаружил, что не в состоянии описать ее как что-то меньшее, чем Богиня Домашнего очага. Улыбка, которую она подарила своему собрату-богу, была доброй, но от этого его плечи поникли, а улыбка на лице начала исчезать. Более маленькая и хрупкая Богиня увела Бога-воина за его плечо. ‒ Будь со своей Семьей, об остальном позаботишься потом. Белл-кун и его товарищи по команде поймут. ‒ Я… ты права, Гестия, ‒ Такемиказучи вздохнул, потеряв остатки своей улыбки менее чем за секунду. Я выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание, привлекая этим взгляд Гестии. Богиня понимающе кивнула мне. Знаешь что? Я позволю тебе побыть крутой на этот раз. В основном потому, что ты остановила кого-то от действия, о котором он пожалеет. Черноволосый Бог поклонился нам в последний раз. ‒ Пожалуйста, извините меня пока, друзья мои. Знайте, что вам всем рады в доме моей Семьи. Мы будем более чем счастливы оказать вам помощь в знак благодарности за то, что вы сделали. На этом моменте, Такемиказучи позволил Гестии отвести его к его Семье. Микото махнула рукой, увидев, что наши взгляды направлены к ним. Мечница все еще была одета в одежду, которую ей одолжил Кранел. Она казалась… настолько в порядке, насколько это вообще возможно в ее ситуации. Однако двое спасенные нами, Оука и Аска, имели затравленный взгляд. Они смотрели вдаль, вздрагивали при резких движениях и оставались на солнечной стороне помещения. В обычных обстоятельствах я был уверен, что мог бы кое-что сказать об этих двоих, о том, насколько они откровенно малозначительны, но я уже не мог вспомнить их. Хотя они благодарно кивнули нам троим, было трудно увидеть в них авантюристов, а не полумертвых, почти обезумевших людей, которых мы ‘спасли’ в Подземелье. Лично я сомневался, что Семья Такемиказучи продолжит существование. У меня было ощущение, что Микото с самого начала должна была присоединиться к Семье Гестии. Распад семьи, Такемиказучи переведет ее к Гестии, а двух других заберет обратно на родину, такое вполне может произойти. Принятие Авантюриста, потерявшего всю свою Семью, хорошо вписывается в тематику этой истории. Как Кранелу удалось спасти Микото и с кем, остается предметом споров… но в этом сеттинге слишком легко убивать персонажей без ‘истории' или 'уникальности' ради добавления одного интересного к актерскому составу. Это главная причина, почему я играю свою роль, вместо того, чтобы пытаться проложить свой собственный путь, этот мир был просто слишком смертоносным для безликих, неизвестных существ. В конце концов, эта ситуация была просто напоминанием о том, что этот мир совсем не добрый. ‒ Я бы хотел, чтобы мы могли сделать что-то раньше, ‒ голос Кранела был мягким, а его лицо выражало беспокойство. Действительно, иногда ты слишком добр. Ты встретил этого человека менее часа назад, Кранел. Ты спас половину ее Семьи. Уже одно это, откровенно говоря, достижение. Я хотел сказать ему все это, но… ну, я не мог рисковать сценами конфронтации. Сегодня я не в том настроении, чтобы рисковать отдалиться от него. ‒ Мне жаль, что я так… поздно… спас их. ‒ Ои, пацан, держи свое эго под контролем. Ты спас трех человек, ‒ Арде, к счастью, хорошо вписалась в роль соперника Кранела. Дала совет, который я не мог дать в данный момент. Моя ученица-хоббит отвесила ему быстрый подзатыльник, отчего тот пошатнулся, хмыкнула и скрестила руки на груди, когда мой ученик-человек устремил на нее взгляд. Я всегда мог положиться на то, что она будет более прагматичной из них двоих. ‒ Помнишь, что я сказала тебе в форте? Если ты думаешь, что мог бы что-то сделать, это не значит, что ты мог бы это сделать. Каштановые волосы развевались, пока она качала головой. И ее маска, и шляпа лежали на ее койке. ‒ Если бы мы все трое не были сильнее или хорошо подготовлены, мы бы не смогли спасти и троих. ‒ Я… ты права, ‒ Кранел проглотил подготовленные слова, его руки сжались, а на лице появилась хмурая гримаса. Мой красноглазый ученик достаточно хорошо знал об опасностях Подземелья. Нам было легко на средних этажах, потому что мы были готовы и знали, чего ожидать. Черт возьми, мы провели большую часть нашего времени на 17-м Этаже, учитывая, что с минотаврами и тигроклыками было легче иметь дело, чем с полчищами Альмираж и Адских Псов. ‒ Мне нужно стать сильнее. Работать усерднее. Чтобы я мог справиться лучше, если это когда-нибудь повторится. ‒ Хм, я поверю, когда увижу, пацан, ‒ Арде фыркнула, снова покачала головой и скрестила руки на груди. Кранел нахмурился. Любой, кто заглянул бы внутрь, подумал бы, что они на ножах друг с другом. Однако, как всегда, я мог читать между строк. Каким бы странным это ни казалось наблюдателям, именно так эти два первых члена Семьи Гестии взаимодействовали друг с другом. ‒ Тем не менее, я думаю, это лучше, чем браться за всех врагов Сенсея, ‒ моя ученица-хоббит направилась к своей ‘комнате'. ‒ Поздравляю, ты обрел подобие благоразумия. Могу ли я предложить побольше тренировать этот конкретный Базовый Навык? ‒ Ты хочешь сказать, что я благоразумен только благодаря Благословению Ками-сама?! ‒ Кранел отпрянул и зашагал за ней. Хотя в его голосе была нотка оскорбленности, я мог сказать, что он был счастлив вернуться к чему-то знакомому. Впервые увидев несколько мертвых тел товарищей-авантюристов, мой седовласый ученик встревожился больше, чем он хотел бы признать. ‒ Я очень благоразумен! Я никогда не б-безрассуден! ‒ Разве ты не побежал в Подземелье после того, как эта дворняжка, Лога, сказал тебе что-то недоброе? ‒ Это не считается! Двое моих учеников начали пререкаться, но привычными движениями продолжали пополнять запасы своих ножей и убирать ненужные предметы. Два соперника, бросающие вызов друг другу, имеющие при этом хорошие отношения. Кранелу нужно было стать сильным, чтобы соответствовать своим идеалам, в то время как Арде удерживала его от глупостей. В целом, всякий раз, когда я посещал дом Гестии, я мог видеть, что достиг своей цели, создав соперника для Кранела с бонусом в виде выведения Арде из Семьи Сомы. Тем не менее, их ссоры и непринужденность друг с другом были чем-то, на что я не мог смотреть слишком долго. В любом случае, я должен был гордиться тем, насколько хорошо мои планы реализовались. Тем не менее, я не мог не чувствовать, что я построил отношения похожие на те, которые у меня были с Комачи, ради себя самого… Прямо сейчас, когда я их связывал, они хорошо взаимодействовали друг с другом. Однако что будет с ними, когда меня не станет?***
‒ Хммм, много людей пялятся на нас! ‒ мой телохранитель, Тиона Хирьют, как всегда была легкомысленна. Конечно, они пялятся на нас! Ты едва ростом с Кранела и явно молода! Знаешь ли ты, у скольких людей возникло неправильное представление о человеке в маске что водит с собой скудно одетую амазонку?! Не помогало и то, что даже будучи моим телохранителем, коротковолосая амазонка ходила с места на место и перебирала различные магические мелочи. ‒ Ты неожиданно популярен в этих краях, Шляпа-кун! ‒ Ои, перестань устраивать сцену, ‒ используя запатентованный комедийный прием 'Удар по голове' в надежде совладать с жизнерадостностью и энергичностью Хирьют, я сделал все возможное, чтобы смягчить любой ущерб, нанесенный моей репутации. Месяцы появления как таинственного покупателя магических артефактов и фолиантов идут насмарку благодаря одной-единственной амазонке! Законы комедии, я призываю вас! Не дайте этой пустой башке испортить всю мою репутацию! К счастью, я, должно быть, правильно провел Обряд Дешевого Фарса, и коротковолосая амазонка уронила зловещего вида шлема, надувшись. ‒ Да ладно, Хирьют, нам лучше не заставлять Альф ждать. ‒ Оооо~ Шляпа-кун беспокоится что может плохо выглядеть в глазах Риверии-сама? ‒ Хирьют взвизгнула от восторга, отказавшись от маневра ‘надуться и держаться за голову’ в пользу захвата моей руки с горящим любопытством в глазах. Это опасный ход, знаешь ли?! Люди определенно неправильно поймут! Не прижимайся своими Хирьютиками! Парень бы определенно неправильно понял! ‒ Значит, ты не хочешь опоздать на встречу с ней, показывая этим что заботишься о ней, несмотря на то, что ты говоришь, что тебе не нравится находиться рядом с ней?! ‒ Неверно, ‒ я призвал силы Дешевой Комедии еще раз, сумев без последствий сбросить Хирьют с моей руки. Для дополнительного комедийного эффекта я немного растянул слово, сохраняя при этом совершенно невозмутимый вид. Я могу только представить, что Дзаймокудза захотел добавить немного комедии в свои главы после того, как безжалостно убил половину целой Семьи. Хотя я сомневался, что получаю какое-либо экранное время, поскольку Кранел в настоящее время проводил время с Арде, изучая их новые пределы после очередного Обновления, возможно это могло быть какой-то побочной историей или дополнительным контентом? Я мог представить, как Дзаймокудза делает что-то подлое как это, чисто для дополнительных продаж. ‒ Если я не приду вовремя на встречу, которую сам же и назначил, ваша юная леди никогда не перестанет упоминать об этом. Ни за что, черт возьми, я не позволю ей иметь такое орудие против меня. ‒ Моу, ты слишком злой, Шляпа-кун! Тебе нужно хорошо относиться к девушкам, знаешь ли! ‒ Хирьют извивалась, держась за голову и скача из стороны в сторону, пока мы шли дальше. К счастью, коротковолосая амазонка могла продолжать играть в свою игру, пока мы шли. Преувеличено надутые губы, как и ее движения, давали понять, что она играется. Тем не менее, учитывая ее одежду и культуру, это было… опасно, а не комично. Ты ступаешь на опасную дорожку, Дзаймокудза, даже если она возрастом как Кранел! Взглянув из-под челки, которую она прижимала к голове, на ее лице появилась неожиданно хитрая улыбка. ‒ Они будут добры, только если ты тоже будешь добр, Шляпа-кун~. Тебе следует покупать девушке своей мечты много-много подарков! ‒ Ты хочешь сказать, что все, что нужно для того, чтобы заполучить хорошую девушку, — это быть добрым к ней и покупать ей вещи? ‒ хотя я был застигнут врасплох внезапным приступом хитрости Хирьют, я просто снова положился на свою комедийную защиту. Ха-ха! Теперь у меня есть защита от умных девушек! Хотя я никогда не говорил, что меня невозможно смутить, поскольку когда-то я считал, что невозможно путешествовать между мирами, я, по крайней мере, имею устойчивость к их уловкам! ‒ Не знаю, тешиться или разочаровываться этим словам. ‒ Конечно! Девушки любят подарки, но ты должен быть внимательным к тому, что даришь им, Шляпа-кун. Однако тебе нужно помнить кое о чем важном, когда ты даришь им подарки… ‒ ухмылка Хирьют была одной из самых коварных, которые я когда-либо видел. Коротковолосая амазонка дернула меня за рукав, и я обнаружил, что не в состоянии сопротивляться ее превосходящей силе. Я почувствовал ее дыхание на своем лице, когда она втянула воздух чтобы зашептать. Волосы на моем на затылке встали дыбом, и я остро осознал тот факт, что на той же улице, что и мы двое, было довольно много людей. Ои, ои, ои! Что за чертовщина с этим внезапным развитием?! ‒ Многие девушки любят маленькие подарки на память больше, чем ювелирные изделия, Шляпа-кун~. Так что возьми на заметку начинать с малого, но никогда не забывай продвигаться вперед~. ‒ …Я не слышу ничего, что противоречило бы моему предыдущему заявлению, ‒ на этот раз я был благодарен за то, насколько односторонним был мой разум. Будь я все еще простым смертным, я уверен, что остался бы заикающимся и с заплетающимся языком. Как ни странно, у меня было ощущение, что конкретная реакция на это, была бы милосердной по сравнению с той, которую я спровоцировал. Когда я просто отмахнулся от нее, усмехнулся и пошел дальше, я заметил, что она практически засияла. Моя ликвидация высокоуровневого навыка поддразнивания Хирьют, похоже, сделала девушку очень счастливой. Боже, эта девушка начала напоминать мне помесь некоего студента колледжа и моего кохая. Опасная комбинация. ‒ Я непременно запасусь стильными безделушками и другими модными побрякушками, когда в следующий раз увижу их в продаже. ‒ О нет, я создала ненасытного монстра! ‒ Хирьют издала короткий ликующий вскрик, прежде чем снова оказаться сбоку. Я расслабился, как только заметил, что коротковолосая амазонка довольствовалась тем, что просто прогуливалась, сцепив руки на пояснице. Еще раз, Хирьют-сан, я должен попросить тебя сбавить свой характер, прежде чем парень неправильно поймет. ‒ Шляпа-кун! Ты должен использовать совет, который я дала тебе с умом! Это сила, которой ты никогда не должен злоупотреблять! ‒ Серьезно, ты даже не собираешься отрицать, что мой план сработает? ‒ я поймал себя на том, что втянулся в небольшую сценку, созданную Хирьют. Вероятно, это из-за того, что я ослабил бдительность, как только понял, что ‘опасность' миновала, и она снова сплошь шутки и веселье. ‒ Разве это не грустно, Хирьют? Хирьют высунула язык и прижала палец к губам. Коротковолосая амазонка просто начала напевать какую-то мелодию. Думаю, это был конец небольшой сценки, которая только что произошла. По крайней мере, я не мог сказать, что участвовать в этом было неинтересно, учитывая, что это было одновременно и чем-то новым, и напоминанием о моей прошлой жизни. В то время как какой-то глупец совершит ошибку, предположив, что Хирьют интересуется мной, у меня было много опыта общения с хитрыми, милыми девушками, которые не имели ко мне никакого интереса. В любом случае, черта с два это был какой-либо флаг.***
Секретная Избушка Ведьмы, как и следует из названия, было местом, которое было нелегко найти. Большинство элитных магических магазинов находилось в Вавилоне, но их было немало и в самом Орарио. Учитывая тот факт, что магические предметы, от простых посохов до гримуаров, стоили невероятно больших сумм в валис, было понятно, что большинство владельцев магазинов не рискнули бы, чтобы их очень, очень дорогие товары были украдены ворами посреди ночи или открыто отобраны с помощью насилия. Угроза быть занесенным в черный список всеми торговцами в городе или попасть под удар Семьи, которая хотела одолжений от торговцев, действительно не помогала, учитывая, что было украдено около десяти гримуров стоимостью сто миллионов Валис за штуку. Таким образом, магазины, торгующие магическими предметами высшего класса, находились за пределами Вавилона только при соблюдении одного из двух условий. Либо они были частью более крупной и могущественной Семьи, либо упомянутый владелец магазина смехотворно силен, и было бы совершенно, абсолютно глупо столкнуться с ним на его собственной территории. Секретная Избушка Ведьмы соблюдала второе условие, а ее владельцем была Леноа, ведьма, которая практически так же стара, как и сам Орарио. Чтобы быть живой в ее возрасте, нужно быть как минимум 5-го Уровня, но я лично считал, что она 6-ой Уровень. Любой, кто искал информацию о ней, знал, что она одна из самых смертоносных авантюристов в Орарио, и, если этот человек все еще намеревается обокрасть ее после расследования… ну, он может попробовать. ‒ Хороший плащ, Хикигая, ‒ морщинистая старуха прокаркала приветствие, когда я вошел в темный, захламленный магазин. Одна скрюченная рука перемешивала котел с вязкой синей жидкостью, а другая держала книгу размером больше Арде. Несмотря на возраст, из-под полей ее высокой остроконечной шляпы выглядывали цепкие и опасные глаза. Старый, опасный и подлый торговец. Надо ли говорить, что она мне нравилась. ‒ Этот Юный Дракон, должно быть, был удивлен, обнаружив кого-то столь же живучего, как таракан, в качестве своей цели. ‒ Мудрая и собранная, как и всегда, Леноа. Твои слова просто источают мудрость, ‒ я ответил своим приветствием, подняв руку, чтобы помахать и снять шляпу. У нее была важная обязанность — сдерживать Хирьют, пока она не съела реагент на миллион валис или что-то в этом роде. В то время как последнее я сделал ради своего кошелька, первое было просто приличием. Мне не хотелось разозлить кого-то с такими хорошими связями и могуществом, как Леноа. ‒ Где Альф и Виридис? ‒ Рассматривают посохи, которые ты заказал, ‒ Леноа издала гортанный смешок, рука с черпаком указала на дверь, спрятанную за занавеской. Я кивнул древней ведьме, прежде чем пройти дальше и положить вторую половину платежа на ее стол вместе с небольшим… бонусом. Легкий оскал появился на лице пожилой женщины. Она прервала помешивание и с легкой ухмылкой взвесила второй мешочек. Быстрее, чем я успел заметить, она убрала его и бросила мне тонкий блокнот. Хех, джекпот. ‒ Как только я узнаю, что ты распространяешь мои советы, я тебя вздерну, Хикигая! ‒ Как будто я настолько глуп, чтобы перечить тебе, Леноа, ‒ я запихнул тонкую книгу в складки своего плаща. Десять миллионов валис за ‘руководство’ было бы идиотской покупкой для любого другого, но я знал, что лучше не смотреть свысока на знания кого-то вроде Леноы. В конце концов, есть причина, по которой старый воин является самым опасным. Для кого-то вроде меня, кто делал упор на магию, пятидесятистраничная тетрадь, полная советов морщинистого старого мага, стоила небольшого состояния. ‒ Я обычный идиот, а не исключительный. ‒ Действительно, этот твой эгоизм и самосознание могут даже сделать тебя идиотом-долгожителем, ‒ Леноа издала хриплый смешок, прежде чем махнуть скрюченными руками в сторону потайной двери. ‒ А теперь иди и убедись, что принцесса не взорвет мой подвал к чертям этими твоими посохами, ‒ Хирьют издала звук радости, прежде чем двинуться к двери, спеша удивить своих товарищей по Семье. Что она за телохранительница?! Однако, когда я двинулся следом, старая ведьма снова заговорила. В тоне ее голоса была нотка, которую я никогда раньше не слышал. Это была нотка оценки и… удовлетворения. ‒ Приятно знать, что ты взял Мага, Хикигая. Продолжай работать над своей магией, и вскоре ты получишь Арканум или Волшебство. ‒ …Хм, лучше бы чтобы совет, насчет того как понять все это, был в этой твоей книге, ‒ на мгновение я был ошеломлен ее правильной оценкой моих Развиваемых Способностей. Однако, я спохватился и покачал головой. Старая ведьма, вероятно, выяснила это в тот момент, когда я вошел в магазин, и промолчала только из-за присутствия Хирьют. Поскольку амазонка ушла, чтобы удивить своих товарищей, древняя ведьма, вероятно, не видела смысла дразнить меня. ‒ Иначе я могу выбрать что-то другое вместо этих двух вариантов, просто чтобы досадить тебе. ‒ Ха! И ты тоже из тех, кто бы так сделал! ‒ Леноа расхохоталась и покачала головой. Старая ведьма снова взялась за ковш и книгу, возвращаясь к помешиванию кипящей смеси. ‒ Нет нужды беспокоиться об этом. Все там. Ты не станешь таким же старым, как я, без усвоения нескольких хитрых трюков, ‒ еще один смешок сорвался с ее губ. ‒ Хех, как будто я бы рискнула упустить шанс пихнуть побольше Гримуаров, дерзкий сопляк! ‒ Ты слишком умна как для такой алчной старой ведьмы, ‒ я покачал головой, но не смог сдержать собственного смеха, когда переступил порог. Леноа далеко не Хирацука-сенсей. Старая ведьма была похожа на меня больше, чем кто-либо другой. Часть меня хотела быть похожей на эту несравненно богатую, внушающую страх женщину с хорошими связями… но просиживание штанов в магазине не могло вернуть меня домой. Честно говоря, я завидовал. ‒ Никогда не меняйся. ‒ Не собираюсь, Хикигая, ‒ Леноа рассмеялась, ее слова эхом разносились по лестнице, пока я спускался. ‒ Это единственный способ достойно жить в этом дерьмовом городе. С этим я, конечно, согласился.