***
‒ Возможно, это самые простые и грубые посохи, которые я когда-либо видела, Хикигая, ‒ Альф каким-то образом удавалось звучать так же величественно и высокомерно, как и всегда, несмотря на свисающую с нее амазонку. Воистину, тебя хорошо воспитали, раз ты способна умело оскорблять людей, выглядя при этом смехотворно. ‒ Хотя я полагаю, учитывая твой характер и прижимистую натуру, я должна быть удивлена, что это не просто камни заклинаний, привязанные к железным стержням. ‒ Они все еще выглядят лучше, чем нелепый и безвкусный посох, который ты таскаешь с собой, Альф-сама, ‒ я привычно возразил. Я кивнул Виридис, которая запинаясь поприветствовала меня, и направился к ящику, в котором лежали мои заказанные посохи. Посмотрев на них, я вздохнул с облегчением. Каждый был ‘всего лишь’ коротким черным металлическим стержнем с камнем заклинаний на нем. Похоже мое решение разделить эффекты между четырьмя посохами позволило мне избежать получения изделий с идиотским дизайном. ‒ Хотя я полагаю, учитывая твое чувство стиля, я должен быть рад, что он просто бельмо на глазу и ничего более. ‒ Это я слышу от человека, который носит маску и плащ вне зависимости от ситуации, Хикигая? ‒ ответила Альф, бросив свирепый взгляд. Тем не менее, я заметил, как она скрестила руки на своем толстом, зеленом жакете. Ага, ты не можешь говорить о моем плаще! Он лучше твоего жакета! Я сделал его из шкуры дракона, которому проломил голову обломком алебарды минотавра! У него есть карманы внутри и снаружи! А у тебя бесполезные лямки непонятно для чего! Дзаймокудза больший зануда, чем я когда-либо был! ‒ Кроме того, постоянное ношение хорош… приемлемой формальной одежды — это всего лишь простой, ленивый способ гарантировать, что никто не сможет придраться к твоему стилю одежды! ‒ Ха! ‒ оплошность, которую я должен использовать для получения преимущества! Этой слабостью нужно воспользоваться! Наконец-то моя способность обращать внимание окупилась! ‒ Ты собиралась признать, что моя одежда хороша! ‒ Я сказала, что твоя одежда приемлема, ‒ Альф чуть не отшатнулась, но быстро взяла себя в руки. Черт. Я думал, что она у меня в руках. Она поправилась. ‒ Прочисти свои уши, Хикигая. Твоя одежда в лучшем случае просто приемлема, не более того. ‒ Костюм-тройка, предназначенный для боя, не просто приемлем, ‒ тем не менее, я настойчиво продолжал словесную битву. ‒ Твои слова только подтверждают тот факт, что у тебя ужасный вкус, Альф. ‒ Такое упорствование в столь маловажных контроверзах говорит о твоем слабоумии, идиот. ‒ Значит, ты решила достать тезаурус, когда вот-вот проиграешь, Словарь-сама? ‒ Твое проявление глупой неуступчивости говорит само за себя, кретин. ‒ Любой, у кого есть мозги, понял бы, что ты избегаешь темы, Альфопедия-тян. ‒ Р-риверия-сама! Х-хикигая-кун! ‒ Что?!/Что?! Внезапно прозвучавший голос прервал нас обоих, прежде чем мы смогли бы продолжить. Как ни странно, мы повернулись и ответили как один. Хотя мы оба были сосредоточены на источнике прерывания, у меня было странное чувство, что наш небольшой приступ синхронности был вызван совершенно разными причинами. Я повернулся, потому что знал, что вот-вот выиграю, а Альф, казалось, повернулась на звук в тот момент, когда было произнесено мое имя. Странно. ‒ Ах, эм, ах, ‒ Виридис побледнела и ее колени задрожали. Мгновенно я почувствовал себя так, словно пнул щенка. Хуже того, этот щенок был намеренно сделан милым и очаровательным. Несомненно, персонаж Лефия Виридис была архетипичной легко смущаемой, искренней и хорошей девушкой-магом. Продолжая метафору про щенка, я предположил, что это было эквивалентно пинку гибрида Акита-ину и Померанского шпица. Хорошо, что я был кошатником. Выражение лица Альф, когда она поняла, что только что потеряла самообладание по отношению к собственной ученице, было бесценным. Я бы снова поучаствовал в этом, если бы это дало возможность увидеть шок на ее раздражающем самодовольном лице. ‒ А-а разве мы здесь не для того, чтобы о-оценить разницу между твоей нынешней магией и т-твоим предыдущим состоянием, Хикигая-кун? ‒ Тогда, пожалуйста, извини меня за мое поведение, Лефия, ‒ Альф быстро восстановила свое самообладание и кашлянула в кулак чтобы скрыть смущение. Я хотел прокомментировать это, но Хирьют пихнула меня локтем в бок. Взгляд амазонки сказал мне, что мне следует помолчать. Что я должен просто наслаждаться успехами, которых я уже достиг. В ее взгляде также была скрытая угроза. Обещание свершения скорого и неумолимого правосудия. Излишне говорить, что я предпочел жизнь развлечениям. ‒ Что ж, полагаю, теперь нам стоит начать проверять твои заклинания, Хикигая-к-кун? ‒ Ага, ‒ а? Что за внезапное использование хонорифика? Ты ведь знаешь, что твоя ученица называет меня Хикигаей-куном, потому что я спас ей жизнь, верно? Тебе действительно не нужно пытаться вести себя хорошо со мной, из-за того, что Лефия мне кое-что должна. Подожди, почему я пытаюсь убедить тебя обращаться со мной как с мусором? Это золотая жила! Ха! Бьюсь об заклад, она заставляет себя говорить так, потому что здесь была ее ученица! Ах, это было забавно. Очень жаль, что Хирьют мешала мне продвигаться вперед. Такая ценная возможность потеряна. ‒ Тогда я начну с фокусирующего посоха… Подняв первый из четырех посохов, я приготовился начать свою первую тренировку с моим новым оружием… Только чтобы потерять равновесие, когда земля начала ужасно трястись. Я легко смог снова найти баланс, учитывая тот факт, что большую часть своей жизни я прожил в Японии, но остальные трое ухватились за стол, на котором были мои посохи. Однако даже мне пришлось положиться на предмет мебели, так как тряска не прекращалась. Я был уверен, что кто-то из нас вот-вот озвучит волнующий всех вопрос… но прежде чем кто-либо успел, стены подвала пронзили огромные зеленые стебли, обрамленные лепестками, и наполненные слюнявыми пастями. Монстры, которых искала Семья Локи. Те, что способны убить 3-тьих Уровней. Со способностью сопротивляться ударам 5-ых Уровней. Уязвимых только к магии. Так что, конечно, это было очень разумно атаковать Секретную Избушку Ведьмы.***
Мы не атаковали бушующую массу смертоносных тентаклей в подвале. Это был бы поступок, заслуживающий быстрой смерти, которая последовала бы за этим. Конечно, вероятно, я был бы единственным, кто бы умер, но это просто семантика. Безымянный монстр-растение был взят прямо из хентая, но, к счастью, он был опасен и смертоносен. Тот факт, что он был опасной, ужасающей угрозой, удвоил мое уважение к Дзаймокудзе. О, подождите, ноль, умноженный на два, все еще ноль, удачи в следующий раз, ты, извращенный чунибьё. Я знаю, откуда ты срисовал этого монстра! Ты очерняешь всех, кто любит аниме, черт возьми! Быстрые движения, не вижу глаз или других органов чувств, способен с легкостью прорваться через каменные укрепления. Информация, предоставленная Локи, заслуживает доверия. Неизвестный монстр, возможно, опаснее Голиафа. Неизвестное количество. Голова возможное слабое место? Так или иначе, Альф схватила Виридис, а Хирьют подняла меня, прежде чем мы взмыли вверх по лестнице. Я едва успел схватить свои посохи, прежде чем мир расплылся, и мы внезапно оказались внутри магазина. Леноа явно отсутствовала, как и все остальное в магазине, что представляло хоть какую-нибудь ценность. Черт, как бы мне хотелось иметь способ исчезать со всеми своими ценными вещами. Это сильно облегчило бы жизнь. Инвентарь был бы смехотворно мощной функцией, если бы ты мог хранить и вынимать себя из него. Начать каст Искры. Использовать усиливающий посох. Леноа и ценных вещей нет. Возможное предательство? Вряд ли. Ничего не выиграет от смерти. Не способна справиться со всей Семьей Локи или Эльфийской Нацией. Поправка: Виридис возможная цель Леноа из-за Кольца Эльфов. Низкая вероятность предательства. Высокая вероятность того, что Искра не нанесет урона. Скастовать Искру в опорный столб потолка. Потолок рушится позади группы. Щебень лишь незначительно замедляет стебли, но не наносит урона. Органы чувств ослеплены пылью или молнией? Хирьют последовала за Альф, и вскоре я уже стоял на крыше и понял, что это было не просто нападение на Секретную Избушку Ведьмы. Я был рад, что запустил свое ‘боевое сознание,’ потому что я бы еще долго был бы потрясен видом Орарио, разоряемого буквально армией монстров. Пятнадцать. Тридцать. Семьдесят. Восемьдесят. Девяносто семь. Не меньше сотни, включая преследователей. В группах по три. Располагаются на перекрестках. Спланированная атака. Нет. Вторжение. Собираются выходящие из Вавилона авантюристы. Монстры не прорвались. Полдень. Большинство авантюристов все еще в Подземелье. Шок на лицах всех текущих союзников. Без страха. Тревога присутствует. Хорошо. Способны сразиться с группой противников. Прикрепить себя к группе для безопасности. Отключить ограничители на плаще. Принять командование? Нет. Альф превосходящий лидер. Обеспечить дополнительную магическую поддержку? Лефия. Физическая сила? Предоставлена Хирьют. Присутствие лишнее, возможное слабое место, не могу подвергать опасности других… ‒ Хирьют, свяжи врага боем! Хикигая, Лефия, только быстрые, ударные заклинания! Держите их подальше от меня, ‒ рявкнула Альф, и я тут же повернулся к ней. Ушла та эльфийка, которую я знал. Та, что стояла передо мной, была наследницей целой нации способной уничтожить армию одним заклинанием. Подняв свой посох в небо, эльфийка концентрировала огромное количество магии. Это существо, что заслужило имя Девять кругов ада. ‒ Я разберусь с этими нарушителями сама. Полагаю, на этот раз я могу выйти из образа и выполнить чьи-то приказы.***
Интерлюдия: Заблудшая Эльфийка К моему большому сожалению, даже за те недели, что прошли с тех пор, как я в последний раз встречалась с Хикигаей, я так и не преодолела вызов, который все еще беспокоил меня. Хотя я сталкивалась с монстрами, которые теперь нападали на Орарио раньше, и доказала, что способна уничтожать их, я все равно чувствовала, как страх от предстоящей схватки с ними растет в моей груди. Хотя Тиона шла вперед только с голыми кулаками, а Хикигая без колебаний встал возле меня, я поймала себя на нерешительности, увидев врага, который чуть не убил меня несколько недель назад. Как не подобающе мне, как авантюристу, обнаружить что моя решимость легко рассыпается перед лицом того же испытания, особенно когда на кону стоят невинные жизни! ‒ Виридис, сохраняй спокойствие, ‒ тон Хикигаи был спокойным и размеренным, совсем не похожим на тот, с которым он обращался ко мне во время нашей последней совместной схватки. Однако, просто взглянув на него, я поняла, что он полностью сконцентрирован на предстоящей битве. Я вспомнила, что он был на шаг позади меня к божественности. Уверенность и убежденность, которые он излучал, всегда заставляли меня верить, что он ближе к богам, чем я. Я знала, что должна была почувствовать негодование и стыд по отношению к себе, когда он начал поучать меня, но я почувствовала, что смелость вновь возвращается ко мне, пока он продолжал говорить со мной. ‒ Сосредоточься на том, что ты должна сделать. Ничто другое не имеет значения в данный момент. ‒ Д-да, ‒ как же я хотела, чтобы я не заикнулась. Приняв его слова, я начала собирать магию. После нашего последнего столкновения с этим противником в Подземном Курорте Риверия-сама обсудила со мной слабости нашего противника. В то время как обе наши атаки, ее лед и моя чистая магия, были очень эффективны против обычных монстров, более крупные чудища были очень устойчивы к нашим атакам. Риверия-сама мудро предположила, что магия огня будет иметь наибольший эффект. ‒ Я возьму на себя врагов под нами! ‒ Тогда я возьму остальных, ‒ коротко ответив, Хикигая согласился с моим планом, начав чтение любимого заклинания. Я не собиралась брать на себя командование, но умолкла, когда он быстро вытащил свой новый посох. Судя по форме камня заклинаний на конце стержня из черного железа, я могла предположить, что он был полностью предназначен для формирования и направления магических атак. Как он собирается использовать его, учитывая то, что он предпочитает элемент молнии? В отличие от других стихий, молния мчалась вперед без пауз и быстро истощала Разум. Я ожидала, что он воспользуется одним из своих посохов для усиления, чтобы увеличить силу своей магии. Совершил ли он ошибку? ‒ Непрерывная Цепная Молния. Я начала чтение заклинаний из своего репертуара, которые не полагались на мое Кольцо Фей. Простые заклинания, приобретенные в связи с новой угрозой, такие как Пламенное Копье и Огненные Сферы, практиковались и мной, и Риверией-сама. Чтение этих заклинаний не занимало много времени, они легко запоминались, и они потребляли относительно мало Разума. Я была рада, что Локи-сама решила купить их и для меня, и для Риверии-сама после того, как она вернулась с остальными с тренировок Хикигаи. Они хорошо работали против мчащихся стеблей, Копья разрезали и сжигали стебли, в то время как Сферы отклоняли их и заставляли врезаться в окружающие объекты. Тем не менее, даже кастуя заклинание за заклинанием, я не могла не зациклиться на том, как мой спаситель использовал формирующий посох. Поток молнии вырвавшийся из камня заклинаний, который как я думала, будет бесконечно удлиняться, вместо этого изогнулся и покрылся рябью, приняв форму массивного меча. Он владел им с отработанной легкостью, с помощью которой когда-то спас мне жизнь. Большинство щупалец чудища были встречены его быстрой ответной атакой, рожденной как его недавним шагом к божественности, так и его собственными навыками, но те, что уклонились от клинка, были встречены появившимися ответвлениями из основного лезвия, которым он позволил рассеяться через несколько мгновений. Это было оружием ближнего боя, созданным из чистой магии, новое применение посохам и демонстрация что укрепляла заслуженность моего восхваления Хикигаи! Его командная работа со мной была безупречна, несмотря на то, что мы встречались до этого всего один раз. Я не сомневалась в том, что боялась бы сражаться с кем-то другим, не из моей Семьи, на моей стороне. Тем не менее, зная о времени, которое он потратил на обучение других, превращая обычных авантюристов в опытных и способных, я смогла набраться храбрости и двигаться вперед. Я усилила свой напор, прилагая больше усилий к использованию обоих заклинаний, и начала дополнять его собственные усилия. Я не удивилась, обнаружив, что он с готовностью меняет свои планы и сплетает их с моими. Достаточно скоро я перестала кастовать Сферы, так как он взял защиту на себя, и полностью сосредоточилась на использовании Копий, чтобы ослабить нашего противника. Работая в тандеме с Хикигаей-куном, битва превратилась в размытое пятно, даже несмотря на то, что все больше чудищ направлялось к нам, почувствовав нашу магию. Это было не похоже ни на одно другое сражение, в котором я когда-либо участвовала. Хотя перспектива смерти все еще не покидала мой разум, безмерное чувство угнетения, которое меня преследовало, сменилось желанием сделать все вопреки ему. Я много раз испытывала трепет победы, и это был похожий случай. Я чувствовала… обещание приближающейся победы. С трудом заработанной, достойно завоёванной благодаря интенсивным усилиям. Решительность моей роли — быстро заканчивать сражения издалека — делало это чувство едва ощутимым… и тем более сильным. Когда Риверия-сама закончила свое заклинание, устранив угрозу для целых кварталов, мне показалось, что битва закончилась раньше, чем я ожидала. Нет, я не смею лгать. В глубине души я чувствовала то же, что и многие другие члены моей Семьи во время наших битв. Отдавая все свои силы, будучи авантюристом на передовой линии битвы, я была чрезвычайно воодушевлена. В кои-то веки я участвовала в битве, которая закончилась раньше, чем мне хотелось. Все благодаря Хикигае.***
‒ Ты исключительно хорошо справилась, Лефия, ‒ улыбка и комплимент Риверии-сама сильно меня взволновали. Я не могла припомнить чтобы меня так хвалили. Я чуть не споткнулась, пока мы шли через город, чтобы оказать дальнейшую помощь его обитателям. Поиск союзников также был приоритетом, но Риверия-сама решила, что наша цель — уничтожить как можно больше чудищ. Очистив большую часть города за считанные минуты, я не сомневалась, что мы достигнем нашей цели. ‒ Хотя у тебя не было практики в этой роли, я была поражена твоей эффективностью. ‒ Большое спасибо, Риверия-сама! ‒ я отчаянно надеялась, что не покраснела, но жар, охвативший мое лицо и кончики ушей, говорил мне об обратном. В обычных обстоятельствах я бы надеялась скрыть свое детское смущение, но мои руки крепко сжимали посох. Было бы упущением с моей стороны потерять оружие по простой неосторожности! На мгновение, я хотела просто насладиться похвалой, но вскоре поняла, что сильно подорвала заслугу Хикигаи, не говоря ничего об его участии. ‒ Хикигая-кун очень помог мне! Я-я уверена, что без него я бы не смогла справиться! ‒ Да, Шляпа-кун был такой ‘Вух!’ и 'Бах!' с этим своим мечом! ‒ воскликнула Тиона, пихнув локтем Хикигаю, когда он пробегал мимо нее. Когда он вскрикнул, улыбка которую всегда носила член моей Семьи стала еще шире. В то время как Тионе, казалось, нравилось осыпать Финна-сама любовью, Тиона была более коварной и дразнящей в выражении своих чувств. Или, по крайней мере, это было то, что я видела. Культура амазонок сбивает с толку. Была ли это настоящая привязанность или простая игривость? ‒ Нэ, Шляпа-кун, почему ты никогда не использовал его раньше? Это было потрясающе, Шляпа-кун! ‒ Первый раз использую, ‒ так как он полагался на сочетание Спешки и Усиления, чтобы не отставать от нас, Хикигая одарил Тиону жестким взглядом, пока вынужденно оправлялся от легкого толчка. Амазонка, казалось, только стала счастливее от внимания, прямо сияя ему широкой улыбкой. Высказанная им издевка, заставила ее хихикнуть и изобразить более приятную улыбку. Я была удивлена тем, насколько близки они стали после столь короткого периода времени. ‒ Невозможно использовать без фокусирующего посоха, и даже с ним я не могу использовать его все время, если только не хочу потратить камень заклинаний. ‒ Такая мощная магия быстро разрушит камень заклинаний. Тебе понадобится много посохов, чтобы использовать такую технику несколько раз, ‒ согласилась Риверия-сама, внезапно остановившись на крыше одного из домов. Мы все прекратили движение, когда она медленно повернулась. Учитывая, что она была на шестом шагу к божественности, я не сомневалась, что ее чувства были сильнее, чем наши собственные. Я не могла припомнить ни одного случая, когда появление противника застигало ее врасплох. ‒ Маг поблизости, ‒ была только секундная пауза, прежде чем Риверия-сама точно определила местонахождение мага и резко указала на него. ‒ Несколько монстров направляются в его сторону! Я отвлеку их! Хикигая, со мной! Тиона, спаси мага, Лефия, поддержи ее! Мы приняли ее план и устремились вперед. Хотя какая-то часть меня хотела сражаться вместе с Хикигаей, как в предыдущей битве, я знала, что лучше не подвергать сомнению приказы по таким тривиальным причинам. Я знала, что мне нужно чувствовать себя так же комфортно рядом с остальными членами моей семьи, как с ним и Айз. Полагаться только на двух человек, когда у меня есть целая Семья, готовая меня поддержать — это проявление огромного неуважения. Я бы не смогла жить с таким позором на своих плечах. Каждый из моей Семьи сделал бы то же самое, что Хикигая и Айз, ради меня, и только по этой причине мне следует быть способной сражаться вместе с ними так же хорошо, как и вместе с тем, кто спас мне жизнь, и той, чьего признания я хотела добиться. Мы с Тионой быстро нашли мага. Это была эльфийка с волосами цвета оникса и бело-голубым платьем. Барьер из золотого света стоял перед ней и чудищами. Хотя ее атаки проходили сквозь барьер, монстры не могли пройти через него. Тем не менее, ее преследовали и изводили, звери-растения прорывались через дома и мощеные улицы. Хотя она оставалась на шаг впереди них, щупальца все же задели ее и нанесли урон. Вместо того, чтобы оставаться на крышах в относительной безопасности, я тоже решила спуститься на землю, вызвав удивление у Тионы. Приблизившись к эльфийке, я схватила ее за талию и запустила нас обоих назад, пока Тиона крикнув что-то благодарное, бросилась на монстра. ‒ C-спасибо, ‒ эльфийка вздохнула с облегчением, когда я осторожно опустила ее. Я предложила ей зелья, которые у меня были с собой, и она приняла их с признательностью. Благодарная улыбка растянулась на ее лице. ‒ Ты спасла мою жизнь. Я лишь кивнула в ответ, хоть мне и стало приятно от ее слов. Нет, мне еще предстояло ее спасти, монстры все еще живы, и пока с ними не разобрались… ни один из нас не был в безопасности. И все же было странно ничего не сказать после такого заявления. Спустя мгновение я решила еще раз кивнуть и проинструктировать ее, так бы поступила Риверия-сама на моем месте. ‒ Выпей, а потом помоги нам победить этих монстров. Как это сделала Айз, когда столкнулась с Удайусом, и как это сделал Хикигая, когда добровольно принял удар чтобы победить своего противника. Вместо того, чтобы надеяться на то, что ситуация изменится сама по себе, я поклялась себе, что сделаю все чтобы изменить ее самой. Держа это в голове, я развернулась на каблуках, чтобы встретиться лицом к лицу со своим противником со всей мощью, которую я имела за своей душой. Я не могла сделать ничего меньшего.***
Уклониться от удара, почувствовать приближающуюся магию, пригнуться и дать Копью уничтожить щупальце. Пять текущих противников. Двое сзади. Трое спереди. Здания по сторонам. Два врага полностью боеспособны. Остальные трое на данный момент выведены из строя. Грядет атака от двух что спереди. Парировать первые удары основным молниевым лезвием. Создать вторичные ветки лезвий для оставшихся атак. Альф и я взяли на себя орду монстров-растений, стараясь держать их подальше от Лефии и Тионы. Я уверен, что при нормальных обстоятельствах обычный 2-ой Уровень превратился бы в кашицу даже сражаясь рядом с ней, но моя особая Спешка и способность кастовать на ходу позволяли мне уклоняться от множества ударов монстров. Учитывая, что мы оба были магами, которые использовали магию в движении, хотя я сосредоточился на более личном способе использования магии, наши методы боя были достаточно похожи, чтобы мы очень хорошо работали в команде. Хотя улицы и здания вокруг нас пострадали из-за того, что мы оба использовали очень мощную магию, мы все же смогли справиться с постоянным потоком монстров, несмотря на то, что мы не были способны их быстро убить. Еще один противник входит в зону ответственности союзника. Раненый. Повреждения от огня и отрезанные конечности. Огромная сила и мощное оружие необходимы для достижения такого. Маг и воин. Монстр убегает. Блеск серебра и золота. Монстр разрезан пополам. Фигура стоит на его вершине. Айз Валленштайн. Уровень 6. Присутствует вторая фигура. Протянута рука со сверкающими искрами. Крик. Огненный Разряд. Кранел. Копье из белой энергии. Уничтожает всю группу. Сосредоточиться на оставшемся противнике. Работа в тандеме с текущим партнером. Враг уничтожен. Никаких других монстров. Расслабиться и сфокусироваться на успокоении… Мне едва удалось сдержаться от прыжка назад, когда Кранел сделал несколько скачкообразных шагов. ‒ Сенсей, вы в порядке! ‒ Кранел вцепился в меня. Он был покрыт сажей, имел несколько царапин и синяков, и я был удивлен, что у него хватало сил на то, чтобы так крепко схватить меня. Несмотря на то, что мой ограничитель был выключен, я не смог сдержать хриплый выдох, когда его максимизированные статы противостояли моим А-рангам. Действительно, Realis Phrase до смешного силен в сочетании с Ментором. Он, вероятно, начнет 3-й Уровень с С-класса, несмотря на то, что никогда не переступал порог Подземного Курорта. Правда, не слишком ли это сверхсильно? ‒ Айз сказала, что эти монстры преследовали людей с большим количеством магии, поэтому мы начали искать вас, когда они появились! Не слышу приближения противников. Нужно спасти других союзников. Улица небезопасна. Крыши безопаснее. ‒ Я в порядке, Сопляк, ‒ я слегка оттолкнул его, переведя взгляд на Валленштайн. Как и ожидалось, Принцесса Меча была в идеальном состоянии, несмотря на то, что сражалась с противниками, которых не могли убить удары Хирьют. Даже слабейший 6-ой Уровень сильнее, чем любой 5-ый Уровень ниже S-ранга. Ох, слишком большая часть моего разума все еще посвящена бою, чтобы должным образом думать о других людях, не принимая во внимание их силу. Не помогало и то, что последний час мне грозила серьезная опасность и я мог умереть. Я убедился в том, чтобы он заметил мои взгляды на его различные мелкие раны. ‒ А вот ты нет. Потрудись объяснить, почему ты пытался сражаться с этими штуками? Лидер-союзник в непосредственной близости. Нет усталости. Предложить исцеление. Запросить начать движение, чтобы помочь союзникам или сменить место дислокации. ‒ Я не мог оставить все на Айз, особенно когда она могла защитить меня, пока я убивал их одним выстрелом, Сенсей, ‒ покачал головой Кранел, без тени сожаления о своих действиях. Хороший, логичный аргумент, я не мог легко обвинить его за это. Тем не менее, наблюдение за его упрямством позволило мне сосредоточить свой разум на чем-то еще. Пробежавшись по списку других вещей, которые он мог бы сделать, как например, вообще уклониться от боя, я обнаружил, что часть моего сознания, посвященная битве, медленно возвращается к управляемым размерам. Управляемым потому что я был уверен, что еще не прекратил использовать ее. ‒ Кроме того, вы говорили, что держаться рядом с кем-то сильным в опасной ситуации — лучший способ выжить, а Айз определенно сильная! ‒ Я также подумала, что ему будет безопаснее оставаться рядом со мной, Хикигая-сан, тихо произнесла Валленштайн, слегка наклонив голову. На ее щеках было даже немного румянца, как будто она смущалась, признаваясь в такой мелочи. Альф слегка пихнула меня в ребра, встретив мой вопросительный взгляд поднятой бровью. В приподнятой брови был завуалирован какой-то вопрос, но я не был опытен в социальных взаимодействиях. Я мог только пожать плечами в ответ. ‒ На самом деле, я попросила его остаться со мной, вместо того, чтобы позволить ему немедленно отправиться на твои поиски. ‒ Независимо от обстоятельств, ‒ Альф прочистила горло и вернулась в свой ‘лидерский’ режим. Хотя отличия заключались лишь в немного более расправленных плечах и едва приподнятой пятке на одной ноге, Валленштайн сразу же обратилась в слух. Кранел повторил за своим любовным интересом через мгновение, хотя перед этим бросил вопросительный взгляд в мою сторону. Не волнуйся, Сопляк, я просто делегирую более сложную работу кому-то другому. ‒ Вместе с вами двумя мы сможем справиться со всеми монстрами, которые остались на текущий момент. Хикигая-кун, расскажи им о ситуации. Айз, пожалуйста, передай ему информацию, которую ты собрала. Крайне важно, чтобы мы знали, сколько монстров осталось. После этих слов Альф начала движение, и мы последовали за ней. Однако, прежде чем Айз успела заговорить, Кранел повернулся ко мне с выражением любопытства в своих широко раскрытых алых глазах. ‒ Хикигая-кун? ‒ говоря это, Кранел наклонил голову, слегка поджимая губы. Его волосы откинулись назад, когда он последовал за нами в воздух. Ч-что за черт? Почему ты так обращаешься ко мне, Сопляк?! Я твой Сенсей! Такие отношения неприемлемы, тебе нужно закончить шко… Нет. Это не то что я хотел подумать. Тоцука для меня единственный. Прости меня, Тоцука, я всего лишь смертный, впавший в искушение. Кранел всего лишь ложный идол! Подождите, мне кажется, что мой ход мыслей пошел в неправильном направлении. ‒ С каких пор Альф-сама зовет вас Хикигаей-куном, Сенсей? ‒ После того, как это сделала Лефия, ‒ я ответил просто, правдиво и без возможности неправильного толкования, прежде чем бросить взгляд на моего ученика. Хотя я рад, что мне удалось избежать подсюжета, на который у меня не было времени, я не собирался позволять своему ученику давать слабину. В настоящее время мы сражаемся с монстрами, которые могут убить нас, если мы совершим одну-единственную ошибку. Даже если на нашей стороне было несколько могущественных союзников, это не означало, что мы могли отвлекаться на светские разговоры перед боем. Задавая такие глупые вопросы во время боя, ты можешь умереть! ‒ А теперь меньше болтовни и больше сражения, Сопляк. ‒ Х-хай, Сенсей! ‒ вскрикнул Кранел в знак согласия, прежде чем одарить меня сияющей улыбкой и показать большие пальцы вверх. ‒ Вы удивительны, Сенсей! Надеюсь, однажды я пойду по вашим стопам! Вот уж точно! Я не позволю ни одному из своих учеников недооценивать поле боя!***
Побочные квесты — это боль. Я должен признать, что они полезны, и что выполнение их всех делает ‘настоящую' игру проще, но, когда механика гринда дает больше денег и имеет простые эксплойты, они просто боль. Есть причина, по которой я никогда не выполнял квесты, вывешенные в гильдии. Хотя они могли позволить мне заработать ‘хорошую' репутацию у разных людей и компаний, сумма денег, полученная от их выполнения, была меньше, чем сумма, которую я мог бы получить, просто отправившись в Подземелье и тренируя людей, параллельно занимаясь фармом. Это обычное явление, когда один побочный квест подводит к другому, что приводит к выбору то ли просто вызвать ‘развитие персонажа’ или заромансить его. Если бы этот мир был на самом деле видеоигрой, а не лайт-новеллой, его побочные квесты должны были бы в значительной степени способствовать развитию сюжета или одной из ее многочисленных концовок, чтобы рассматривать возможность их выполнения, потому что гринд был настолько лучше в сравнении. Излишне говорить, что побочные квесты — это, по сути, низкооплачиваемая добровольная работа со смутными наградами. То же самое, что пойти на неоплачиваемую стажировку ради ‘опыта работы,' носить сумку для девушки ради шанса получения ‘привязанности’ и собирать мусор на склоне горы, чтобы ‘ценить свою культуру.’ Все то, чего я не делал, если только у меня не было существенной причины (читай: заставили) это сделать. По вполне понятным причинам, я избегал всего этого, потому что стажировки были бесполезны, меня не интересовали отношения, построенные на моей односторонней тяжелой работе, и я достаточно ценил свою культуру и без необходимости убирать сельскую местность во время своих каникул! Однако, к моему раздражению, я был по шею в одном, пока я шел по основной сюжетной линии! Ои, что это за дерьмовая визуальная новелла, лайт-новелла или видеоигра?! Это серьезное ответвление от текущей арки, знаете ли?! Сперва было нападение монстров, что было нормально, потому что это было некое предзнаменование, но внезапное введение длинноволосой, особенной эльфийки, что просто кричала о том, что она потенциальный любовный интерес, прямо в середине повествования — это странно, независимо от того, как ты на это смотришь! Тот, кто редактирует эту кучу дерьма, должен быть уволен! ‒ …итак, Дионис-сама в настоящее время находится один в городе, так как я сделала из себя приманку, чтобы спасти его, ‒ Фильвис Чаллия закончила свой длинный рассказ и экспозицию. В двадцати словах или меньше, ее история была такова: ‘Большая часть моей Семьи была убита, мой бог и я расследовали, мы нашли подозрительные камни и этих монстров. Пожалуйста, помогите.’ Ага, ровно двадцать слов. Не было нужды в монологе, кат-сцене или чем-то еще, что только что произошло, пока мы все смотрели на нее в течение пяти минут. Это могли бы быть пять минут, потраченные на убийство монстров, угрожающих городу, знаешь ли?! ‒ Я должна смиренно просить вас об этом, Принцесса Леса, помогите мне спасти моего Ками-сама! ‒ Подними голову, Чаллия-сан, в Орарио я всего лишь авантюрист, ‒ Альф, наш временный лидер, погрузилась в пространное объяснение глубже, чем я. Как бы я ни издевался над ее воспитанием и обучением, я не мог не впечатлиться тем, насколько легко она могла разговорить других. Обычно я просто заставлял кого-то сказать мне, чего он хочет. Я, конечно, не получил бы благодарной улыбки или вздоха облегчения, сделав это, но у меня есть Кранел, для всех этих дел. Его силы Протагониста Гаремника сослужат мне хорошую службу! ‒ Мы поможем тебе найти твоего Ками-сама, Чаллия-сан, но, пожалуйста, пойми, что мы не можем просто позволить этим монстрам разбежаться, мы одни из немногих, кто способен эффективно с ними справляться. ‒ Я понимаю, Альф-сама, ‒ Чаллия сделала реверанс, когда Альф слегка опустила голову в знак признательности. Я сосредоточился на использовании Восстановления и Исцеления на остальных участниках группы. Хотя только Кранел нуждался в Исцелении, из-за синяков и царапин, Восстановление было полезно для всех. Учитывая тот факт, что у меня был усиливающий посох и навык мага, эффект Восстановления практически смывал всю усталость, накопившуюся за день. Когда я использовал его на себе, я почувствовал, как будто я только что проснулся от долгого сна и одновременно съел освежающую, заряжающую энергией пищу. ‒ Двух человек будет достаточно для обеспечения безопасности Диониса-сама, пока мы будем на пути к повторной встрече с вами, ‒ черноволосая эльфийка остановилась, прежде чем повернуться ко мне. ‒ Однако, я должна попросить, чтобы ваш Целитель сопровождал меня, так как я боюсь, что Дионис-сама может быть ранен. ‒ С Айз вместе с нами, я и Тиона будем более чем способны противостоять монстрам, пока вы ищете твоего Ками-сама, ‒ Альф резко кивнула, давая Чаллие больше, чем она просила. Однако я видел стратегию, стоящую за этим планом. 5-ый Уровень и пара 6-ых Уровней гораздо эффективнее, когда не беспокоятся о паре 2-ых и 3-их Уровней. Также у нас вчетвером было достаточно магии, чтобы справиться с противником. В целом, это был план, в котором я не мог найти недостатков. ‒ Хикигая-кун, ты командуешь, вернитесь вместе с Дионисом-сама в целости и сохранности. Встретимся в Сумеречном Особняке. После этих слов трое ушли, оставив нас четверых наедине друг с другом. Город был в полном хаосе, буйствующие монстры бродили по улицам, всех четверых из нас могло убить одним удачным ударом тентаклиевого монстра, вырванного прямо из эроге, и нам нужно было найти бога, чье местонахождение было указано как ‘вон там.’ Честно говоря, я не знал, злиться ли мне из-за того, что на меня возложили ответственность за расхлебывание этого беспорядка, или радоваться тому, что Альф подумала, что я смогу это сделать. Эх, кого я обманываю? Я был зол, мягко говоря.***
‒ Чаллия-сан, Диониса-сама здесь уже нет, ‒ оповестил Кранел, как только вышел из цветочного магазина. Пара измученных девушек вышла из магазина перед ним, бросая на него смущенные взгляды, которые ему удалось полностью не заметить благодаря его сущности недогадливого протагониста гаремника. Мои извинения, дамы, но вы не входите в состав главных героинь. Я, наверное, никогда больше не увижу вас. Пожалуйста, пересмотрите свои жизненные выборы насчет проживания в Орарио. Мой ученик вышел из-под обломков цветочного магазина, отряхивая пыль с лацкана, но с запиской в руках. ‒ Но он оставил эту записку, адресованную тебе. Прости, Чаллия-сан. ‒ Тебе не за что извиняться, Кранел-сан, ‒ Чаллия коротко поклонилась Кранелу, прежде чем принять письмо. Отвернувшись, я продолжил слежение за улицей и удостоверялся, что земля под нашими ногами не дрожит. Дрянные монстры, которых создал Дзаймокудза, любили играть грязно. Я был бы впечатлен, если бы не был уверен, что они были скопированы прямо из хентая. И Лефия, и я внимательно высматривали монстров. К счастью, Альф и ее команда очень быстро сводили их количество на нет. Я догадался, что она прочитала записку, когда вдалеке вспыхнул еще один выброс магии. Кучка показушников. ‒ Хикигая-сан, Дионис-сама написал, что направляется в Вавилон, но он также считает, что его кто-то преследует. ‒ Знаешь кого-нибудь, кто мог бы заняться этим, особенно в такое время? ‒ Виридис повернула голову к этим двоим, когда они присоединились к нам. Я был удивлен тем, насколько отличалось поведение светловолосой эльфийки, при столкновении с монстрами. Она ни разу не показывала нерешительности с тех пор, как мы начали сражаться вместе. Я полагал, что этого и следовало ожидать от 3-его Уровня, прошедшего пятидесятый этаж. В конце концов, с монстрами легче сражаться, чем с другими авантюристами. Чем бы ни было вызвано ее внезапное изменение, я был ему рад. Объединение Кранела с Чаллией, в чем, как я подозревал, и был весь смысл этой небольшой сюжетной арки, привело к тому, что я получил кого-то надежного в качестве своего заместителя. ‒ Возможно ли, что твоего Ками-сама преследует кто-то, кто намеревается его спасти? ‒ Не с таким описанием, которое он оставил, ‒ Чаллия покачала головой, ее лицо приняло хмурое выражение, в то время как брови нахмурились. Ах, растерянное и расстроенное выражение лица. Я хорошо знаком с таким выражением лица у эльфов. Обычно после этого они бросают на меня сердитый взгляд. ‒ Человек с маской в виде головы козла, очевидно, ведет за собой нескольких монстров, ‒ она сделала паузу, когда мы начали движение. Оставаясь неподвижными, особенно с таким количеством магии, которое мы имели, мы привлекали довольно много монстров. Хотя у меня и был бесконечный Разум благодаря моему сверхсильному, имбалансному навыку, им не нужно было знать об этом. ‒ Он считает его пережитком организации под названием ‘Эвилус.’ ‒ …Полагаю, мы все можем догадаться, почему этот человек — пережиток, ‒ какое же глупое название для злодейской организации. Серьезно, Дзаймокудза, я думал, что ты на самом деле был вполне умен несколько раз. Что, черт возьми, случилось? Эвилус? Реально? Это просто английский. Как ты ожидаешь что западной аудитории понравится аниме, если ты делаешь подобное дерьмо? Ты хочешь, чтобы продажи манги и аниме этой франшизы провалились? ‒ Ты что-нибудь знаешь об Эвилусе, Чаллия-сан? ‒ К сожалению, нет, Хикигая-сан, ‒ Чаллия покачала головой, хотя я заметил, как дрогнули ее губы в ответ на мою маленькую шутку. Боже мой, Кранел, ты тот еще везучий ублюдок. Черноволосая эльфийка, чье сердце ты, вероятно, сегодня завоюешь, является самой редкой формой эльфов. Несомненно, она эльф с чувством стиля и юмора. Вполне возможно, что она единственный представитель своего подтипа эльфов во всем мире. ‒ Однако Дионис-сама сказал, что намерен искать убежища у Семьи Гекаты, мудрый выбор, учитывая природу нашего врага. ‒ Семья Гекаты специализируется на магических предметах и магии, поэтому его безопасность должна быть обеспечена, ‒ задумчиво отметила Виридис, прежде чем резко кивнуть и указать направления. Мы набрали скорость и перешли на быстрый темп без происшествий. Знаете, если цена, которую нужно заплатить за то, чтобы сделать кого-то уверенным и надежным, — это копье в грудь… я мог бы заплатить за это несколько раз. Особенно, если я тем временем могу шарахнуть кого-нибудь молнией. Подергивания людей никогда не перестают меня радовать. ‒ Я считаю, что Эвилус был союзом между несколькими богами, который сформировался после того, как Семьи Зевса и Гекаты уничтожили друг друга почти полтора века назад. Однако они были уничтожены в тот же промежуток времени союзом между ранними Семьями Ганеши, Локи и Фрейи. ‒ Активность такой старой организации, означает что, либо существует секретная Семья что поддерживает Эвилус, либо что мы столкнемся с 3-им или 4-ым Уровнем со столетним опытом обращения с монстрами, ‒ укротители — это не пустяки. Семья Ганеши хорошо известна во всем мире своей специализацией в этом сумасшедшем древе умений. Чтобы прожить так долго, даже на ‘всего лишь’ 3-ем или 4-ом Уровне, человек, о котором идет речь, должен быть могущественен. Тем не менее, у меня был беловолосый, красноглазый козырь с максимальными характеристиками, сверхсильным ножом и смехотворным количеством огневой мощи. И в конце концов, этот парень представлял угрозу только в том случае, если я позволял ему быть угрозой. Чего я, разумеется, делать не собирался. ‒ Тогда больше не ищем в парах, мы будем искать Диониса-сама все вместе. С этими словами мы направились к Семье Гекаты. Я пытался не обращать внимания на то, насколько знакомым был маршрут, по которому мы шли. И как странно было идти по этому маршруту с другими.***
Семья Гекаты базировалась в старой гостинице с десятками комнат на верхних этажах, в то время как первый этаж был полностью посвящен подаче и приготовлению пищи. Несколько элементов, таких как кухня и множество столов, были сохранены после того, как ее купила Геката. Здесь не было густо в плане декора, учитывая, как дорого обходится быть магом в Семье, наполненной магами, но, несмотря на размер здания, в нем было… тепло. Обжито. Несмотря на то, что первый этаж был заполнен людьми, ищущими убежища, он все равно был невыносимо знакомым. Я недооценил, насколько тяжело будет вернуться сюда. Краем глаза, я все еще видел тех, кого я подвел, они были на своих обычных местах. Линней сидел на табуретке, дерзко ухмыляясь и присвистывая каждой проходящей мимо даме. Аша и Джинна, конечно же, подошли бы к нему несколько мгновений спустя, стукнули по голове, и продолжили бы собирать вещи, пока я ждал их прямо здесь, где стоял сейчас. Сильт встала бы около меня первой, всегда пунктуальна и готова к работе. Достаточно тихая, чтобы оставаться незамеченной, но она держала свои чувства на виду у всех нас. Канури всегда была бы последней появившейся, таща за собой огромный рюкзак, всегда почти полностью вымотанная еще до начала дня. Сейчас они все стояли передо мной. Улыбающиеся. Счастливые. Живые. ‒ Сенсей… вы в порядке? ‒ голос Кранела выдернул меня их моих медленно путающихся мыслей. Заставляя себя расслабиться, я услышал скрип кожи, когда разжал кулак. Вкус железа наполнял мой рот. Я случайно пустил кровь, заставляя себя молчать. Взглянул на своего ученика, он был на месте Сильт, мне нужно взглотнуть и убедиться в том, чтобы любой признак алого находился вне моего поля зрения, прежде чем заговорить. О расслаблении не могло быть и речи. Все, что я действительно мог сделать, это сделать вид, что я в порядке. ‒ Вы не хорошо выглядите. Вы ранены? ‒ Просто устал, ‒ мой ответ не вызвал понимания, к которому я стремился. Кранел просто нахмурился, и его глаза сфокусировались на мне. Мой беловласый ученик мог быть очень проницательным, когда хотел, поэтому я не имел сомнений в том, что он поймет, что я лгу. Если я мог читать между строк, то он скажет, что что-то не так в считанные секунды. Полагаю, я слишком понадеялся на то, что его недогадливая натура применима и ко мне. Я полагал, что должен утешаться тем, что я не один из его рутов… И все же попытка не пытка. ‒ Сегодня я использовал много магии. ‒ … Лефия-сан, Чаллия-сан, можете ли вы начать искать Диониса-сама? ‒ Кранел повернулся и слегка улыбнулся обоим эльфийкам. Несомненно, мой беловолосый ученик отдавал им обоим приказ. Мягкий, но тем не менее приказ. Ага, я не учил его этому. Это все работа Гестии. Приятно знать, что он стал уделять больше внимания поведению людей. Однако, я хотел бы, чтобы он не хвастался этим именно в этот момент. Я не хотел говорить о своих проблемах. Никто никогда этого не хотел. ‒ Я попытаюсь найти зелья разума для Сенсей. Они подчинились без вопросов, оставив меня с моим учеником и несколькими призраками прошлого. ‒ Сенсей, что не так? ‒ умоляюще спросил Кранел. На его лице было ясно видно беспокойство. Эмоция, которую я вызвал. Он знал, что я ни при каких обстоятельствах не стану говорить о том, что не так в присутствии Чаллии и Виридис. На самом деле, он знал меня лучше, чем я думал. В его красных глазах было что-то такое, от чего мой желудок сжимался, но от взгляда мимо него у меня перехватило дыхание. Проследив за моим взглядом, он посмотрел на единственного человека, которого я никогда не хотел видеть. ‒ Ах, кто вы… Она прошла мимо него, встала передо мной, уперев руки в бока, и встретилась со мной взглядом. В отличие от многих других представителей ее вида, она носила простую тунику, колготки и кожаные сапоги. Рыжеволосая, с глазами серебряного цвета и с мягкими чертами лица, она была просто еще одним авантюристом в отреставрированной гостинице. Я часто разговаривал с ней, не зная, кто она такая. Она ничего не сделала, чтобы выделить себя как другую или особенную. Я помнил о многих часах, проведенных просто за разговорами, о чем угодно. Моменты спокойствия в жизни, наполненной убийством монстров, сбором денег и общением с ворами и отбросами общества. Несмотря на десятки смертей, свидетелем которых я стал, количество нищих, уныло сидящих по углам, и общую странность этого мира, у меня было место, где я мог просто обмениваться бессмысленными историями и интересными новостями. Что-то знакомое в этом странном, ужасном мире. ‒ Хачиман, ‒ это было не приветствие. Я знал, что мы уже давно прошли через это. Кроме того, я не мог найти в себе силы заговорить, смотря на нее. На ее лице была улыбка. Маленькая, но улыбка. Ее рука, тонкая и мягкая, протянулась и схватила меня за запястье. Сжавшаяся без моего ведома рука, разжалась. Даже когда напряжение оставило меня, я обнаружил, что смотрю только на богиню передо мной. В ней было что-то неописуемое. Что-то, что вызывало у меня желание и сбежать, и остаться. ‒ Я рада, что ты в порядке. Неужели это были именно те слова, которые я заслужил услышать? После того, как привел пятерых ее детей к смерти? Я хотел произнести эти слова вслух. Сказать правду. Огромная, нет, предельная часть меня требовала, чтобы я поправил ее. Сказал ей, что я не смог должным образом обучить их. Что она должна прекратить отправлять адресованные мне сообщения в гильдию. Начать обращаться со мной так, как я того заслуживал. Вместо этого я обнаружил, что слова не выходят. Мне удалось лишь слегка поклониться, отвести взгляд и тихо прошептать. ‒ Простите за беспокойство, Геката-сама. Я не знал, кто она такая, до того дня, когда она сказала мне, что все они мертвы. Того дня, когда я видел ее в последний раз. Того дня, когда я сбежал. ‒ Ты мне не в тягость, Хачиман, ‒ улыбка на ее лице стала чуть шире. Почему? Я не мог знать. ‒ Пожалуйста, постарайся запомнить это на этот раз.***
Сожаление. Давным-давно, как будто несколько жизней назад, я поклялся, что не пожалею, что прожил свою жизнь. Что я не буду работать, стирая свои руки до костей, чтобы прокормить свою семью, что я буду искать жизнь, наполненную вечным счастьем, и что я никогда больше не причиню вреда людям, которые мне небезразличны, действуя без учета их чувств. Что есть первое, как не пустое признание в лени и неумелости? Иметь такую цель — отвратительно инфантильно. Что есть второе, как не мечта о жизни, которой никогда не могло быть? Это была несовместимая с реальностью, глупая мечта. И, наконец, просто делать то, что уже делают другие? Как непростительно эгоцентрично! Я не знал сожаления, пока не узнал, что из-за моего отсутствия погибли пять человек. Пока я не сбежал и не уединился, занимая свой разум и стараясь забыть, что мне есть что забывать. Ноющая, вездесущая боль всегда была в глубине моей груди, постоянное, болезненное бремя, что уменьшалось только с помощью изоляции и уничтожения орд монстров. С эмоциональной точки зрения, ужасно такое говорить. Это то же самое, что сказать, что проблемы и вызовы тех, кто не прожил такую же жизнь, как и я, бессмысленны. Что, мои сожаления самые ужасающие. Что ничьи не могли сравниться. В действительности, это должно означать, что я был эгоистичным, высокомерным и горделивым, заявляя, что никто другой не страдал так сильно, как я. Логически я понимал, что в данном случае быть неразумным и иррациональным по поводу смерти пяти человек, которых я считал своими друзьями, по крайней мере уместно. И, кто же я, если не монстр логики? Они были моей командой. Ученики — просто название. Мы работали вместе, поддерживали друг друга и стремились воплотить наши мечты в жизнь. Будь эта мечта глупой, как соблазнение женщин в Подземелье, приземленной, как простое желание заработать денег, или невозможной, как достижение конца Подземелья… мы все хотели помочь друг другу в достижении своих целей. В то время как я приходил на помощь другим, они вместо этого стояли на моей стороне. В отличие от Арде и других моих учеников, они были по-своему сильны, по-своему могущественны, и… если бы мы никогда не встретились, они были бы все еще живы. Я хотел вернуться домой. Снова увидеть свою семью. Иметь дело с мелкими личными проблемами, которые не ставили на кон ни моей жизни, ни жизни других людей каждый божий день. Но я не хотел, чтобы люди умирали, чтобы я мог вернуться домой. Единственная жизнь, которой я готов рисковать в самых ужасных ситуациях, — это моя собственная. Не чья-то другая. Так нужно. Так обязано быть. Как это должно быть. Больше всего на свете я сожалел, что когда-то вмешался в их жизни. Я знал, что им было бы лучше без меня.***
‒ Это твой новый ученик, Хачиман? ‒ Геката повернулась к Кранелу, и ее улыбка неописуемо изменилась. Положение ее губ было таким же, но в глазах рыжеволосой богини было что-то другое, когда она повернулась к нему. В ее глазах было меньше тепла, но не из-за злости. Не из-за порицания за то, что я взял кого-то в ученики так скоро после того, как привел пятерых ее детей к смерти. Я почти хотел, чтобы причина была в этом. Однако, как и всегда, она оказалась за пределами моего понимания. Откинув свою косу за спину, она одарила его улыбкой, которой люди улыбаются незнакомцу, которого они только что встретили. Ни больше. Ни меньше. ‒ Ты хорошо обращаешься со своим Сенсеем, дитя? ‒ Д-да, Ками-сама! ‒ Кранел быстро покачал головой, рассеивая некоторое замешательство. Я уклонился от его алого взгляда, когда он инстинктивно повернулся ко мне. Прости, Кранел, но я здесь не помощник. По крайней мере, ты в хороших руках. ‒ Хорошо… но он ведет себя по-другому с тех пор, как мы пришли сюда, ‒ у меня сдавило горло, и я чуть не сделал резкий вдох. Это, несомненно, остановило бы его. Однако продолжительное, нежное удержание моего запястья остановило меня от этого. Геката все еще не отпустила. ‒ Геката-сама, н-не могли бы вы помочь мне убедить моего Сенсея рас… ‒ Я не могу. Я не буду, ‒ Геката покачала головой, прежде чем снова повернуться ко мне, ее улыбка преобразилась, и на мгновение давление на мое запястье усилилось. Разница была почти незаметна, но тем не менее я ее заметил. В этих трудноуловимых движениях было послание. То, которое я не мог уловить. Однако я принял их к сведению. Как я мог не сделать этого, когда та, кто посылает их это она? Когда она снова повернулась к Кранелу, ее улыбка стала мягче и добрее. ‒ Я рада, что кто-то вроде тебя нашел Хачимана так быстро, но боюсь, тебе придется подождать, пока он сам не расскажет тебе свои секреты, ‒ ее голос был почти невыносимо мягок. ‒ Доверься ему, чтобы однажды он доверился тебе. ‒ …Я понимаю, ‒ выражение Кранела менялось несколько раз. Некоторый блеск в его красных глазах пропал, когда на него нашло разочарование из-за того, что он был не в состоянии помочь. Однако довольно скоро это разочарование сменилось убеждением. Когда я снова почувствовал его взгляд, я понял, что он все еще хотел помочь, но знал, что лучше не давить. На ум пришли мои собственные уроки о терпении. О том, как выжидать и готовиться к удобному моменту. Они, вероятно, сейчас были в центре его сознания. Вопреки себе, вопреки наложенному на него образу приведения, я смог почувствовать к нему некоторую признательность. ‒ Сенсей, я собираюсь помочь Чаллии-сан и Виридис-сан. Геката-сама, пожалуйста, позаботьтесь о моем Сенсее. ‒ Позабочусь. Ступай. Дионис наверняка будет признателен тому, кто передаст ему его Семью, ‒ Геката слегка кивнула Кранелу в знак прощания. Я поднял голову и алые глаза встретились с моими собственными, прежде чем мой ученик просто кивнул и метнулся в глубины отреставрированной гостиницы. К сожалению, это оставило меня наедине с кем-то, с кем я не хотел находиться рядом, но не мог уйти. ‒ Утопаешь в работе, не так ли, Хачиман? ‒ Я в порядке, ‒ мой голос был грубым, и это напомнило мне, насколько неправильной была эта ситуация. Даже если бы я попытался обмануть себя, заставив поверить, что Геката действительно заботится обо мне, что она каким-то образом простила меня, я бы сам не поверил в это. Я знаю, что такое ложь. Я жил во лжи с тех пор, как попал в этот мир. Мой внешний вид, мои действия, все, чем я являюсь, было сформировано, чтобы соответствовать пазлу, частью которого я хотел быть. Однако есть границы, которые я поклялся никогда не переступать, которые я не посмею исказить. Этой границей является притворство, что моя ложь — это правда. Я покачал головой. ‒ Вам не нужно было… ‒ Нужно, Хачиман. Действительно нужно, ‒ рука Гекаты отпустила мое запястье. Несмотря на мягкое давление, которое она оказывала, как только богиня отпустила меня, я почувствовал, что как будто теряю равновесие, падаю. Я только сумел удержаться в вертикальном положении, когда та же рука поднялась вверх и легла на мою маску. Даже сквозь ткань я чувствовал тепло и шелковистость ее руки. Тем не менее, это было чем-то большим, чем просто физическое прикосновение. Описать, какие эмоции это вызвало, было выше моих сил. Спокойствие? Беспокойство? Боль? Счастье? Я не знал. ‒ Ты винишь себя за столь многое, Хачиман. Ты берешь на себя слишком много. Больше, чем от тебя ожидается. Больше, чем тебе следует. ‒ Нет, это не так, ‒ это была ложь. Я сбежал. Они оставили своих друзей, семью и прошлые жизни ради осуществления своей мечты. Теперь эти мечты мертвы. Линней никогда не вернется на родину и не увидит восстановления состояния своей семьи. Родители Аши никогда не увидят, как их дочь выходит замуж за аристократа. Джинна никогда не будет исследовать мир, исправляя неправильные вещи, с которыми она столкнется. Сильт не сможет добавить свою магию в эльфийские архивы и преподавать там, где преподавали ее мать и отец. Канури никогда не вернется на родину, которую едва помнила. Как память о них может быть бременем? Я ничего не сделал. ‒ И близко не так много, как вы думаете. ‒ Что ты дашь им, Хачиман? Все? Ты не можешь. Я не позволю тебе, ‒ меня привлекли слова Гекаты. Здесь, у входа в ее владения, я не мог ничего сделать и ничего сказать против нее. Хоть и хотел. ‒ Ты сильный. Устойчивее всех, кого я когда-либо встречала. Но ни один смертный или бог не может удержать столько боли, не сойдя с ума. А если ты сойдешь с ума… я потеряю Линнея, Ашу, Джинну, Сильт, Канури… и тебя, ‒ ее свободная рука присоединилась к другой, и она направила мое лицо, пока наши взгляды не встретились. Блеск серебра в ее глазах был эмоцией, умеренной интеллектом. Точка понимания и эмпатии, которой я никогда не достигну. Если я был человеком логики, избегающим эмоций, то рыжеволосая богиня была тем, кто связывал их вместе. ‒ Я вижу, что ты хочешь. Что тебе это нужно. Но ты только больше и больше вредишь себе. Я попытался заговорить, но слова едва вырывались. То, что сказала Геката… все это имело смысл. Я знаю ее, и она знает меня. Мы не были связаны друг с другом, как авантюристы или ученики и учителя, но это было тем, чем я дорожил. Мы с Гекатой всегда были просто двумя людьми, которые делились историями и впечатлениями за барной стойкой, чтобы скоротать время. Сперва просто так. Традиционно с течением времени. Священно в конце. Когда мне, наконец, удалось заговорить чтобы попытаться опровергнуть ее слова, сделать то, что я считал правильным… слова вышли бессильными. ‒ … Кто-то должен их помнить, Геката. ‒ Помнить о ком-то — это не то же самое, что винить себя за них, Хачиман, ‒ руки Гекаты опустились, вместе с ее взглядом. Они опустились прямо до моего сердца. Медленно она положила голову на тыльную сторону ладоней. Мне в голову пришла мысль. Сколько членов ее Семьи умерло за столетия, что она провела в Орарио? Сколько смертных она превратила в авантюристов, чтобы исполнить их предназначение в качестве исследовательской Семьи? Как и я, она была причиной смерти многих, многих людей. Людей, о которых она заботилась, с которыми проводила время и которых любила. Геката была способна так знающе говорить об этом, потому что была опытна в этом вопросе. ‒ Поверь мне в этом. Я не знал, что ответить. У меня не было времени чтобы ответить. Потому что, как только она закончила говорить, мир превратился в размытое пятно движений и какофонию шума. Дерево раскололось, а камень был перевернут вверх дном, земля взорвалась, и монстры вырвались наружу. Они прорывались сквозь стены, пол и дверной проем, перед которым стояли мы с Гекатой. Люди бросились в бой, развернулась магия и начали произноситься слова, бойцы ближнего боя обнажили свои клинки, и я увидел фигуру в костяных доспехах с шлемом из козьего черепа. Он сидел верхом на том монстре, что прорвался сквозь пол. Он был массивнее по сравнению с другими. Однако все мое внимание было сосредоточено на щупальцах, способных с легкостью сокрушить камень и дерево, которые летели в сторону Гекаты. Она умрет. Мир, казалось, замедлился, паника и страх бесконечно возрастали в моем сознании. Она умрет прямо у меня на глазах. Это был прилив эмоций и страха, с которым я был знаком. За которым я мог наблюдать со стороны благодаря свойствам Conscienta Strenuissium. Я всегда был немного сумасшедшим, ходил по грани между двумя полярностями, и только жесткое усердие и работа удерживали меня от падения в пучины безумия. Безумия, что делало меня лишь наблюдателем в собственном теле, что сосредотачивало все на инстинктах и прихотях, и на которое было страшно смотреть. Больше не будет дней, проведенных в рассказывании историй и забывании о заботах. В ее глазах больше никогда не будет озорного блеска и она больше никогда не заправит волосы за ухо. Улыбка, украшавшая ее губы, больше никогда не появится на ее лице. Мелодия, которую она напевала мимоходом, замолкнет. Тем не менее, на этот раз я приветствовал его. Я принял его. Я знал, что оно заставит мое тело сделать, и всем сердцем согласился с действием, которое решили совершить мое безумие, умопомешательство и делюзия. Если я позволю этому случиться, я больше никогда ее не увижу. Я бросился вперед и оттолкнул ее. Страх и паника моментально превратились в обычный шепот, когда она упала. Она была в безопасности. Затем мое тело пронзила боль, мир превратился в размытое пятно, и в моих ушах раздался крик, прежде чем я впечатался в камень и дерево. Она была в безопасности.