***
Спустя две недели обстановка во дворце существенно изменилась, будто спало всё напряжение. Несмотря на то, что Саске пообещал найти другие покои для Наруто, Узумаки остался в комнате императора, в главном доме ещё на несколько недель. Количество фаворитов сократилось до одного, так что странно было не воспользоваться этой возможностью. У Саске были большие просторные комнаты, с широкой кроватью, с балдахином из газовой ткани, которая скрывала спящего, но не мешала проходить утренним лучам солнца. Это понравилось не только Наруто, но и Кураме, который полюбил взбираться и смотреть на личных рабов с высока. Карин вновь пришлось делить комнату с Суйгецу и Джуго, будто она вновь вернулась к прежней должности, и хоть она до сих пор уважала и ценила императора, сейчас она больше заботилась о новом господине и брала на себя роль переговорщика, если Наруто не хотелось исполнять приказы. — Но, Ваше Величество, это не по правилам, — возразил Суйгецу. — Фавориты не должны жить в императорских покоях. Тем более постоянно. — Скажи мне, Суйгецу, кто я такой? — Вы император, Ваше Величество, — не понимая, зачем отвечать на столь простой вопрос, произнес Суйгецу. — Вот именно! Никто не посмеет мне перечить. Моё положение выше всех в стране. Мои приказы не подлежат обсуждению. — Но правила… — Правила могут меняться, — строго произнес Саске. «К тому же, Наруто спит намного спокойнее, если не один, льнет к ближайшему теплу и больше не пытается сбежать, так что для него это тоже безопаснее». — Ладно, Ваше Величество, — согласился Суйгецу. — Что ещё? — Это письмо, — Суйгецу протянул стандартный сверток из неплотной бумаги. — От кого? — От господина Наруто и Вдовствующей императрицы. — Совместно? — Да, — так же удивленно, как и император, ответил Суйгецу. Вообще Саске заметил необычную активность от своей матери в отношении Наруто и в душе радовался, что они наконец нашли общий язык, а Вдовствующая императрица помогала Узумаки подготовиться к следующей должности. Свадьба через полгода — уже решенное событие, после которого его любимый фаворит станет императором-консортом. Советники сетовали на столь юный возраст Наруто и предлагали подождать или выбрать человека, подходящего по статусу из известного клана, отвечающего за экономику, но Саске отказался. Он не готов был терпеть лишних проблем в гареме. Письмо было оформлено больше, как прошение. Нестройные кандзи украшали тонкую бумагу, что стало сразу понятно — писал Наруто. А вот текст составлен слишком складно, показывая, что тот был надиктован более грамотным человеком. И точно грамотнее Карин. «Ваше Величество! Вы славите мудростью Страну Огня и заботитесь о всех подданных, и я верю, что Вы не оставите без внимания просьбу своего фаворита. Из-за множащихся конфликтов, которые препятствуют развитию Стране Огня и подрывают положение клана Учиха на троне, прошу рассмотреть отказ от создания гаремов, дабы не создавать угрозы будущим наследникам. Ручаюсь, что смогу выполнить все обязанности в одиночку и заменить всех, кто когда-либо мог прибыть во дворец. Никогда Вас не покину, по своей или не своей воле. Вверяю Вам свою жизнь, навечно верный Вам фаворит Наруто». — Ваше Высочество, Вы плачете? Там что-то плохое? — обеспокоенно произнес Суйгецу. — Нет, — быстро вытерев глаза, ответил Саске. — Пыль попала. Видимо, слуги плохо убираются. — Я распоряжусь, чтобы немедленно всё исправили, — быстро произнес Суйгецу и немедленно покинул комнату, тактично давая несколько минут императору прийти в себя. Он чувствовал, что светился изнутри, и не нужно было зеркало, чтобы увидеть это. Кожа на щеках неожиданно напряглась от настолько широкой улыбки, которую мало кто мог увидеть. Даже собственная комната казалась пропитанной всплеском нежности. Саске потрогал лоб, заподозрив у себя болезнь, потому что ничем другим не мог объяснить жар, наполнивший его грудь. Глубоко выдохнул и отправил сверток ко всем дорогим сердцу вещам. Всё это было не всерьез, но раз матушка поддержала Наруто, то он и продолжит следовать своему намеченному плану.***
Спустя ещё неделю императору наконец удалось уговорить Канкуро покинуть вместе с мужем Коноху, разрешая им приехать лишь на свадьбу через полгода. Киба ещё долго не хотел покидать Наруто, однако помнил, что его ждут дети, и в следующий раз пообещал приехать с ними. Они уезжали из дворца под мерный стук тел людей клана Хьюга, повешенных над воротами в назидание остальным, в холодный осенний день, предвещающий наступающую зиму. Слава о Саске, истребляющем кланы, только подтверждалась.***
Мирно прошли ещё четыре месяца, когда теплая зима отдала бразды правления ранней весне. Наруто торопливо искал свою заколку, которую, он был уверен, оставил на столе императора в кабинете. Пусть он теперь жил в смежных комнатах, нередко имел привычку забывать свои вещи не в своих покоях, особенно когда активно играл с Курамой и игнорировал наставления Карин. В обычный день личные императорские слуги не допускали столь кошмарной безалаберности, но сегодня они все ждали снаружи, и утро наедине им никто не испортил. Император уже ждал его, но Наруто всё не унимался — где-то тут была хрустальная ромашка, которую когда-то давно подарил ему Саске и которая идеально подходила для небесно-голубого кимоно, в которое облачился Узумаки для облачного дня. — Да где же она? — недовольно бурчал под нос Наруто. Он то и дело открывал ящик за ящиком, понимая, что там могут быть важные государственные сведения, но ему не было до них дела. Карин бы точно за такую легкомысленность поругала, Советники обвинили бы в предательстве, а Саске всё равно не видел врага в Наруто. Узумаки незаметно пнул красное дерево и продолжал шумно пыхтеть, раздражаясь от того, что ему приходится заставлять ждать других. Открыв последний ящик, Наруто застыл и не решился отпустить ручку. Там было то, что он никогда не ожидал бы увидеть. — Что такое, Наруто? — чуть раздраженно произнес Саске. — Чего ты замер? О… — Ты… Это… Увиденное заставило замереть. Внутри лежали все письма, которые он писал Учихе, и когда тот был принцем, и когда стал императором. Наруто их помнил по чернильным пятнам и сломанным печатям, некоторые из которых он заливал сам. Сверху лежал талисман, который Наруто сделал своими руками перед войной со Страной Облака с очень аккуратной вышивкой журавлей. Тогда ему особенно припомнили его место и учили вышивать, ставя в пример Неджи, и он старался изо всех сил в первый и последний раз, проклиная всеми словами шитье. Он размял подушечки пальцев между собой, ощутив фантомную боль от непослушной иголки. Тут же находилось серебряное кольцо, которое носил и Узумаки, и Хаку, и неизвестный красный шелковый мешочек. — Ты слишком любопытный. Лазить по императорским вещам — последнее дело для фаворита. Саске стоял близко за спиной. Он не обвинял, но тон звучал предупреждающе грозно. — А что внутри? — зачарованно произнес Наруто и повернул голову, чтобы взглянуть на Саске. Тот положил подбородок на плечо и спокойно произнес. — Открой и посмотри. Это должен был быть подарок. Наруто раскрыл мешочек и потряс его перед ладонью, чтобы рассмотреть содержимое. Два стальных кольца, но первое — с рубиновым камнем, а второе — с турмалином. Те самые, которые он однажды видел на рынке, когда вышел в город с Саске, а Югито объясняла принятые правила супружества в своей стране. Будто это случилось ещё в прошлой жизни. — Это свадебные кольца, как принято в Стране Водоворота. Тебе нравятся? — скрывая волнение, произнес Саске. Наруто внезапно развернулся и закрыл рот императора поцелуем, не в силах выразить всю бурю чувств, которая возникла в эту минуту. Ему нравилось, очень нравилось, что он не хотел отпускать Саске и ближе придвинулся. В последнее время он всё чаще предпочитал касаться императора, а не отвечать словами. Пусть он меньше боялся, но страх потерять близкого человека не ушел, выражаясь в непомерной жажде постоянно быть рядом. — Тише, — нехотя оторвался Саске, не скрывая своей улыбки, и Наруто успел оставить ещё один поцелуй на губах императора, пока слуги из коридора стыдливо прятали смущение. — Оставь пока их, займемся этим вечером. Нам всё равно пора идти. — Саске, — с блаженной улыбкой произнес Наруто. — Что, амадина? И как Саске объяснить, что Наруто готов вырвать своё сердце, чтобы показать степень своей любви? — Нет, ничего, — и вновь улыбнулся, сжимая ладонь императора. — Пойдем? Мы же спешили. Саске еле заметно кивнул, будто всё понял, невесомо поцеловал Наруто в лоб и настойчиво повел за руку за собой, позволив отпустить ладони только в коридоре. Пройдя мимо розового сада и недалеко от строящегося нового дворца, он повёл его на незнакомое до этого момента пространство. Кажется, именно тут Саске получил яблоками по голове. — Что это? Высаженные десятки растений плавно окрашивали местность в разные цвета круглый год. Каменные дорожки струились вокруг естественных впадин, с расположенными по бокам фруктовыми деревьями и клумбами, небольшими ручьями и маленькими прудами. — Это твой сад, амадина, — улыбнулся Саске, ступая первым на дорожку. — Я приказал, чтобы его воссоздали из бывшего цветущего сада, который пострадал при пожаре. Как только дворец построят, ты сможешь чаще в нем бывать. Скоро тут будет несколько твоих беседок и всё будет готово. — Это так ярко! Так красиво! — Подарок, достойный даже императора, — тихо произнесла Карин позади. — Достойный моей амадины, — поправил её Саске, и девушка позади извиняюще улыбнулась. Карин кивнула, а Наруто на радостях побежал исследовать свои новые владения, позабыв обо всем сразу же. Он не переставал улыбаться, идя дальше и наслаждаясь от окружающей свежей зелени и эйфории, которая взрывалась фейерверком под ребрами, и готов был расплакаться от счастья, когда наткнулся на красных карпов в пруду. Первой мыслью, конечно, было поймать их и съесть, но Наруто понял, что вряд ли ему позволят такое, и взгляд Карин не сулил ничего хорошего, если он так сделает. А ночью, когда он вновь засыпал не в своей кровати, а в кровати императора на шелковых простынях, он крепче прижался к Саске и мысленно помолился, чтобы остаться вместе с ним подольше в этой жизни. И, если получится, в следующей тоже.***
Прошло ещё два года, и Страна Огня продолжала процветать, а благодаря выгодному сотрудничеству была защищена от нападения других государств. Новых жен и мужей не появилось, а если требовалось взять кого-то во дворец, дабы принять расположения прочих кланов, то они зачислялись лишь в качестве помощников и слуг, что не всем нравилось. Однако Совету не удалось переспорить императора, которого они сами и выбрали. — Где Наруто? — строго произнес Саске. Он обвел глазами близких слуг, которые выполняли не только его приказы, но и приказы императора-консорта, который в последние недели игнорировал свои государственные обязанности. А также пропускал обеды и прочие встречи. — Ваше Величество, он снова заснул в беседке, — виновато ответила Карин, на секунду подняв и вновь опустив глаза. — Я решила его не будить, потому что он выглядел сонным и уставшим. — Опять? — поднял брови Учиха. До захода солнца оставалось несколько часов и оно только добавляло блеск вышивке на одежде, как божественное сияние. — Из-за чего он такой сонный? Повара стали плохо готовить? Слуги покачали головой, не зная, как на это ответить. Наруто засыпал в комнате Саске, забыв предупредить хозяина комнаты. Он обнимал Кураму и ложился на диванчик у окна, оставался в беседке собственного сада, подставляя лицо под теплый майский ветер, а также отчаянно дремал во время вечернего чая у омеги-принца, о чем Шисуи непременно сообщал, но ни в коем случае не жаловался, а лишь беспокоился. При этом между сном он даже не помнил, как добирался до ближайшей кровати и широко открытыми глазами смотрел на Суйгецу и Карин, которые приходили его будить. — Он не заболел? — тихо спросил Суйгецу у Карин. Та пожала плечами, понимая, что сама не в курсе происходящего, но беспокойство друга понимала. — Дело в другом, — загадочно ответил Джуго, молчавший до этого практически постоянно. — В чем? — хором спросили Саске, Суйгецу и Карин. Последние поспешили извиниться, поняв, что забылись и переняли привычки Наруто. — Полагаю, что это связано с увеличением численности людей в клане Учиха, Ваше Величество, — пояснил Джуго. — И что это значит? — нахмурилась Карин. Саске на секунду задумался, а потом внезапно вскочил на ноги. — Карин, зови Цунаде. — Зачем? — не поняла девушка. — Скоро узнаешь, — осенившая мысль упрямо билась в голове Суйгецу, но он сумел сдержаться и загадочно улыбнулся, похлопав подругу по плечу, тоже понимая, что за этим стоит. В течение положенных месяцев за Наруто следили тщательнее, чем за всей казной императорского двора. Даже султан, прознав о новости из писем от Узумаки к Кибе, приехал, чтобы заключить очередные торговые союзы и навестить Наруто. Цунаде приходила ежедневно, а Джирайя обещал, что впишет это событие в историю Страны Огня. В итоге, спустя положенный срок родились двойняшки — Индра и Ашура. Советники наконец смогли выдохнуть — династия не прервется.***
Спустя ещё два года после рождения двойняшек. Закатное солнце тёплым покрывалом окутывало комнаты отстроенного дворца. Сотворенный под руководством Вдовствующей императрицы и благодаря помощи императора-консорта он не мог сравниться со старым: этажей было меньше, но комнаты были шире и величественнее. Драгоценные камни и плитка для украшения новых залов свозились не только с шахт Страны Огня, но и закупались на специальных условиях у Страны Песка. Особенно когда стало известно, что султан одобрил свадьбу своей сестры Темари с личным советником императора Нара Шикамару. Это была поистине радостная новость особенно для Наруто, который давно с ней подружился и теперь мог чаще принимать в гости Кибу с его мужем и детьми. Гаара уже поженил их детей и соглашался на будущие союзы, которые казались крепче экономических. Рыжий вперемешку с жёлтым стекал по стенам комнаты, заливал резные шкафы, пригревал пустые столешницы, оставлял за собой в уголках чёрные тени, в которых прятались слуги, готовые тут же выполнить любой приказ. Вдовствующая Императрица при всём своём величии даже спустя года оставалась красивой. Пережитые года лишь немного сказывались в тонких морщинках-лучиках у глаз при всё тех же довольных улыбках. Сейчас те стали проскальзывать намного чаще, чем раньше, когда ещё была система гарема. Шисуи казалось, что та стала дышать глубже, словно тот сковывающий камень с плеч наконец упал. — Тебе пора завязывать с этим, Шисуи, — ровный тон, едва заметный налёт заботы. Даже при своих Микото продолжала держаться, хотя пора было уже ослабить хватку и позволить Шисуи наслаждаться вином и свободной жизнью во дворце, которую тот по праву заслужил. — Это отдых, Ваше Величество. Время оставляет всё равно отпечатки, мне легче теперь так. Хотя тяжёлые времена уже позади, — Шисуи вновь взглянул в окно, откуда виднелась крыша беседки. Звонкий детский смех доносился из сада, который прерывался поучительным тоном Наруто или тихим хмыком Саске. — Я рад за них, теперь они оба счастливы. — Теперь мы можем не волноваться за будущее, оно в верных руках на ближайшие десятилетия. Шисуи молча кивнул и прикрыл глаза, сохранив на лице безмятежную улыбку. Он оставался во дворце, не отягощенный узами брака, получив это вместо благодарности за помощь в выявлении остальных предателей среди членов Совета. И даже отказался от попыток Вдовствующей императрицы свести его с членом клана Нара — Шикамару. Свинцовые тучи медленно наплывали на небо, скрывая за собой уходящий за горизонт солнечный диск. Мир и покой теперь стал царить в клане Учиха. __________________________ Прочие факты: Саске не рассказал Наруто о судьбе Хаку, но тот сам обо всем догадался. Гаара приехал на свадьбу Наруто, а Киба смог познакомить Наруто со своими детьми. Новый дворец был роскошнее, но имел всего три этажа, так как Саске отказался от системы гаремов. Сакура спустя пару лет вышла замуж, благодаря помощи клана Учиха. За Рока Ли. Она осталась жива, да. Следующим императором стал Учиха Индра, как следующий альфа в семье и прямой наследник. Саске покинул пост при жизни, отдав его сыну, так как всю жизнь помнил, что не хотел становиться императором. Неджи и его отцу оставили жизнь и сослали служить в храм. Они остались последними Хьюгами. Джирайя написал несколько книг, идеи для которых подсказал Наруто, а также подробно описал жизнь императора, его консорта и их детей. Именно он подсказал имена для детей. Джирайя остался во дворце, согласившись на должность писаря, не желая больше убегать от проблем, и продолжал ухаживать за Цунаде. Курама до сих пор присматривает за своими личными рабами. И чувствует себя самым счастливым котом.