Восход алой Луны

      Эх… Как же это всё надоело! Вот почему кому-то жизнь в роскошных замках, пышные приёмы, а из насущных проблем только: в каком наряде появиться сегодня перед подданными и куда бы потратить неприличную сумму денег? А кому-то с утра до ночи сновать между столиками, балансируя подносами, лишь бы хоть как-то прокормить себя? А также видеть эти надменные лица, которые ни во что тебя не ставят и кажутся вечно недовольными.       Почему недовольными? Да потому что эльфы, а эльфы – народ гордый, манерный и немного самовлюблённый. А являясь представителями одной из древнейших рас (со своими сложившимися веками культом и традициями), они и вовсе считают себя доминирующим звеном над многими другими расами и относятся к ним с неким…снисхождением. Мол чего еще ожидать от низших?       Да ведут себя так многие, но слава богу не все (как говорится: «В семье не без урода»). Поэтому даже среди эльфов можно найти достаточно отзывчивых, весёлых и в целом открытых персонажей. В основном – это молодые эльфы и эльфиечки, разум которых еще не замутнён правилами и всеми этими «надо» и «положено». Одним из таких «уродов» была и я.       - Амбриель! Опять отлыниваем от работы? – Раздался недовольный крик откуда-то снизу. - А там между прочим два столика готовы рассчитаться, ещё одному требуется помощь в выборе десерта, а за столик семь и девять пришли новые гости.       Это был Огериус – довольно высокий эльф (даже для тёмного), с каштановыми волосами чуть ниже лопаток, собранными на затылке, высокими скулами и проницательным взглядом. И возможно кто-то и посчитал бы его симпатичным, но для меня он был исключительно владельцем одного из самых респектабельных ресторанов эльфийской империи, под названием «Оазис», а, следовательно, и моим начальником.       Ловко спрыгнув с широкой ветки исполинского дуба, на которой сидела и поправив миниатюрный фартучек, виновато взглянула на своего хозяина.       - Знаешь, что, Амбри, - начал он очередную порцию нотаций, - порой я задаюсь вопросом: «И за что я тебе деньги плачу»? Для того чтобы Лисандра там в одиночку пыталась обслужить переполненный зал, пока ты тут прохлаждаешься под звёздами и пытаешься найти смысл бытия? Так вот что я скажу тебе Амбри, хватит уже витать в облаках! От этого жизнь твоя лучше не станет, а вот голодной и холодной она стать может. Ибо как только улетучится последняя крупинка моего терпения, так ты сразу поймёшь, что жить с пустыми карманами гораздо менее приятно, чем ты живёшь сейчас! – И скрестив руки на груди он молча кивнул в сторону служебного входа, - а теперь марш обслуживать гостей! И только попробуй не отработать хотя бы одну лиру что я тебе плачу!       Сказать в ответ было нечего, да, если честно, и не особо-то хотелось. Поэтому, развернувшись, я медленно поплелась обратно в ресторан, услышав вслед, что-то про то, что за свою заработную плату я могла бы передвигать ноги и побыстрее. Но я уже почти не слушала.       

* * * * *

      Зал на первом ярусе был переполнен. Со всех сторон доносились оживлённые голоса, смех и звон бокалов. Дамы смущённо отводили взгляды, пытаясь покорить пригласивших их кавалеров. Кавалеры же, в свою очередь, из кожи вон лезли, чтобы задействовать всю свою галантность и впечатлить своих спутниц.       - Напыщенные павлины… - шепотом произнесла я, украдкой рассматривая гостей.       - Простите, что вы только что сказали?       Резко поднимаю взгляд и понимаю, что весь столик (а это целых четыре эльфа), который я только что консультировала по десертам, удивлённо смотрит на меня. Слишком поздно осознаю, что про павлинов сказала вслух и теперь нужно как-то выкручиваться.       - Я говорю, рекомендую «Перо павлина» - очень эффектный десерт. – отчеканила, слегка повысив голос. - И ваши леди его оценят, ведь помимо яркого оформления он обладает неповторимым нежным вкусом, а также является низкокалорийным, - и я подмигнула миловидной эльфиечке, сидящей ближе всего ко мне.       Её реакция не заставила себя ждать, ведь, повернувшись к своему спутнику, она дёрнула его за рукав камзола и восторженно затараторила: «Хочу-хочу-хочу».       - Ну что ж, несите! – резюмировал спутник-эльф. И я с готовностью пошла выполнять заказ.       - Фух…выкрутилась, - выдохнула я по дороге сама себе под нос, - слава богу, что в меню «Оазиса» есть этот спасительный десерт.       И я уже почти добралась до кухни как вдруг услышала:       - Ловко ты их провела!       Резко остановившись и чуть не влетев в другого камарейро, я повернула голову на звук голоса. В огромном зале первого яруса всегда царил полумрак и освещался он только круглыми магическими шарами, парящими над каждым столом, а уединённый столик в углу и вовсе мало кто выбирал, потому что над ним освещения было меньше всего. Поэтому я не сразу разглядела сидящую за ним фигуру.       - Простите, это вы мне? – медленной поступью двинулась к нему, пытаясь разглядеть гостя.       За столом сидел некто, в длинном темном плаще с большим капюшоном, закрывающим половину лица. Сильные мужские руки держали наполовину пустую кружку эля. Всё что я могла сказать о нём так только то, что это эльф (правда непонятно из тёмных или светлых), мужчина, скорее всего не из аристократии (так как на пальцах отсутствовал родовой перстень, отличавший всех представителей высшего общества), точно не постоянный гость и точно не местный. Совсем не местный, хоть и эльф.       - А ты любопытная, - улыбнулся незнакомец в ответ на мой изучающий взгляд.       Я поспешила отвести глаза уставившись на пол перед собой.       - Ну что ты? Не отводи взгляд, мне нравится, когда на меня так заинтересованно смотрят, - тихий вкрадчивый мужской тембр, казалось заполнял всё пространство, но предназначался только мне.       - Прошу прощения, я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросила я, не отрывая взгляда от пола.       - Кто знает, может быть и можешь? Может именно тебя я и искал – всё с той же загадочной улыбкой произнёс Незнакомец, слегка наклонив голову вправо.       - Простите, я не совсем Вас понимаю, - сердце начало биться чаще, зарождая чувство непонятного страха перед неизвестностью, - если не понравился эль, то я попрошу его заменить. Позвать вашего камарейро?       - Не нужно никого звать и эль достойный, ты мне лучше вот что скажи: подзаработать хочешь? Во сколько ты заканчиваешь? Я могу подождать, и мы обсудим все детали.       Он что сейчас клеит меня? Ведь именно после последней фразы внутри меня что-то лопнуло и страх сменился возмущением. Больше этой наглости я вынести не могла, поэтому прямо ему заявила:       - Конечно мне не позволительно так общаться с гостями, но я вам вот что скажу: если вы думаете, что можете вот так вот просто найти себе спутницу на вечер просто заплатив, то смею вас расстроить – вы ошиблись заведением! – и, демонстративно развернувшись, я хотела направиться к кухне, но кое-что заставило меня остановиться.       Незнакомец рассмеялся. И смех его был такой мелодичный и чарующий, что я невольно заслушалась. Его глаз не было видно из-под капюшона, но я точно знала, что сейчас он внимательно смотрит на меня. Я прямо чувствовала этот взгляд.       - А ты можешь за себя постоять! Признаться, честно, меня еще никто так не отшивал, - вдоволь насмеявшись произнёс он. – правда скоропалительные выводы – это ни есть хорошо.       - Отчего же скоропалительные?       - Да потому что ты даже не выслушала меня, прежде чем понять, что я хочу предложить тебе некую…работёнку и в моём предложении нет ничего постыдного.       - Так значит нужно выражаться яснее, а не говорить загадками, тогда и неловких ситуаций будет меньше, - меня уже было не остановить.       - Ладно, я тебя понял. Тогда, пожалуй, начнём сначала. Я наблюдаю за тобой весь вечер и уже немного изучил тебя. Ты мало кому доверяешь, кроме, пожалуй, той миленькой официанточки, которая прикрывала тебя, обслуживая твои столики, пока тебя не было. Также ты умеешь выкручиваться из каверзных ситуаций, как, например, с десертом для того стола, - и он кивнул в сторону стола, от которого я недавно отошла. – А это значит, что выживаемость у тебя хоть куда.       И после этого я еще любопытная.       - Плюс ко всему: свою работу ты вряд ли любишь, иначе бы не искала любой возможности свалить из зала, пока хозяин не заметит, что тебя нет и, учитывая с каким яростным видом он пошёл возвращать тебя обратно, то не сложно догадаться, что сбегаешь ты не в первый раз. Таким образом, резюмируя всё вышеупомянутое, можно сделать вывод: ты интуитивно разбираешься в людях и эта работа тебе совсем не по душе. Но бросить её ты не можешь, так как остро нуждаешься в деньгах, а жалование выше чем в «Оазисе» во всём Лардосе сложно отыскать. Поэтому на твоём месте, я всё-таки выслушал бы моё предложение, а уже потом делал выводы. – Закончив свой монолог, Незнакомец за несколько глотков допил свой эль и обворожительно улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы.       Я стояла, глядя на него в полнейшем замешательстве, и не знала, что ответить. С одной стороны, он прав, прав во всём. Работа была необходимостью для выживания, нежели любимым делом. Но приличное жалование и Огериус (строгий, но понимающий начальник, приютивший меня в своё время) были серьёзными аргументами для того, чтобы остаться здесь.       С другой стороны, что-то меня притягивало и одновременно настораживало в Незнакомце и его словах. И это чувство зарождало немалый интерес узнать больше, но здравый смысл где-то глубоко внутри меня тоненьким голоском твердил, чтобы я была осторожна.       Однако, Незнакомец подметил правильно, я была любопытна и меня притягивало всё неизведанное. Поэтому, откинув с лица длинную волнистую прядь тёмно-лиловых волос и гордо вскинув голову, я произнесла:       - Я заканчиваю в три часа по луне. За «Оазисом» есть исполинский дуб с раскидистыми плоскими ветвями, там-то я и буду вас ждать. И пожалуйста, без фокусов, у меня нет на них времени.       - Ммм…сколько властности в голосе обычной камарейро, значит я был прав, и ты не так проста, как кажешься.       Его глаз по-прежнему не было видно из-под капюшона, но я почувствовала, что он подмигнул. А может быть мне просто показалось. В любом случае что-то с Незнакомцем было не так и я пыталась понять, что. Но как не старалась мысль ускользала от меня, уводя всё дальше от истины.       Отойдя немного от столика в углу, меня вдруг осенило. Ведь я даже не спросила Его имени (обычно я никогда не допускаю такой ошибки). Поэтому я резко обернулась, чтобы её исправить, да так и застыла.       За столиком никого не было…       Ни таинственного гостя, ни пустой кружки эля. Я повертела головой в поисках высокой фигуры в плаще, но в зале такой не было. Более того никто не мог выйти из ресторана, не пройдя мимо меня. А мимо меня никто не проходил. Я подошла к стоящей неподалёку Лисандре:       - Лис, а кто обслуживал мужчину в плаще за угловым столиком? – настороженно спросила я.       - Амбри, тебе совсем голову вечерним воздухом продуло? – весело ответила она.       - Почему? - Не поняла я.       - Да потому что за столик в углу в вечернее время уже лет сто никто не садился. Там же темно как в пещере у дракона.       По спине пробежал холодок, ноги стали ватными, а в голове пульсировала лишь одна мысль: «Кому я назначила встречу после работы?». На которую мне уже совсем не хотелось идти. Впрочем, Незнакомец (если он и был) правильно сказал – я любопытная. И тогда я даже представить себе не могла к чему это приведёт…       - Мисс, где наш десерт? – послышалось с того самого столика, который я «провела».       - Уже несу… - отстранённым шёпотом ответила я, глядя куда-то вдаль.       

* * * * *

      Зайдя на кухню, я привалилась к двери, пытаясь унять сердцебиение и, все нарастающее чувство паники.       - Амбри, с тобой все в порядке? Выглядишь не очень. - Ариок – шеф-повар «Оазиса» и по совместительству мой друг – взволновано уставился на меня.       Он происходил из древнего рода расы Даскшинов, что в переводе с древне эльфийского обозначало «Видящие». Поэтому он всегда безошибочно определял внутреннее состояние собеседника, даже если он упорно делал вид, что все хорошо. Внешне даски были похожи на темных эльфов, разве что цвет кожи и волос были более тёмными, глаза – небесно-голубыми (что вообще не свойственно для темных), а взгляд более ясным и глубоким, будто смотрел в самую душу. И от этого с непривычки становилось не по себе.       - Все хорошо, Ари, - попыталась я улыбнуться и унять дрожь в голосе, - просто четвертый столик уже не может дождаться своего десерта.       Ариок подошел ко мне, медленно положил руки мне на плечи и, заглянув в глаза, с улыбкой тихо произнёс:       - Я постоянно удивляюсь, как тебе хватает наглости, зная кто я, пытаться солгать мне о том, что чувствуешь, - он выдохнул и, не дав мне и рта раскрыть, чтобы хоть как-то оправдаться, продолжил,- ну да ладно. Я, как и всегда, не буду лезть к тебе в душу, а ты пообещаешь, что, если тебе понадобится помощь, любая помощь, ты сразу обратишься ко мне.       - Спасибо, Ари, что понимаешь, - только и смогла вымолвить я.       Он понимающе похлопал меня по плечу, дал в руки десерт, и, улыбнувшись, произнес: - А вообще знаешь, я вот все голову ломаю, как у тебя получается продавать эти десерты? Между прочим, только за последний месяц ты продала двадцать штук. Он конечно восхитителен, ведь его готовлю я, но все же. - Можно это останется моей тайной? –смущенно улыбнулась я, пытаясь уйти от ответа.       - Ох, Амбри-Амбри… я тебя конечно обожаю, но рано или поздно ты-таки расскажешь мне свой секрет.       - Обязательно, Ари, - рассмеялась я, - А сейчас, прости, мне надо бежать, а то третий столик совсем взбесится в ожидании своего десерта.       И, держа поднос с десертом в одной руке, я с легкостью выскользнула в зал. Разговор с Ариоком немного поднял мне настроение и страх, охвативший мое сердце, медленно отступил. Ведь я тогда еще даже представить не могла, чем обернется для меня встреча с Незнакомцем.       А на часах тем временем доходило два часа по луне…