Восход алой Луны

      До встречи с Незнакомцем оставалось еще полчаса, а я уже сидела на излюбленной ветке раскидистого дуба. Сейчас в зале «Оазиса» моё отсутствие снова прикрывала Лисандра. Да, я ушла со смены раньше трёх часов, но мне нужно было первой прийти на место встречи, чтобы морально подготовиться и постараться как можно лучше рассмотреть того, кто придет. Не люблю быть застигнутой врасплох, а этот некто заставил меня понервничать там, в зале ресторации.       И всё-таки откуда он и чего хочет от меня? Для какого такого дела я ему понадобилась?       Эти и другие мысли подобного характера роем носились у меня в голове, не давая сосредоточиться ни на одном из них. За размышлениями я так глубоко ушла в себя, что не сразу поняла, что произнесла вслух, ни к кому конкретно не обращаясь фразу: «Интересно, кто же он, во имя гоблина, такой?»       Эта фраза сама собой сорвалась с моих губ и растворилась в ночной тишине. Однако, какого же было моё удивление, когда в ответ мне раздался голос:       - Ну зачем же трогать гоблинов? Пусть живут себе спокойно. Я и сам в состоянии рассказать о себе. Правда не думал, что тебя настолько заинтересовала моя скромная персона.       Голос прозвучал негромко и спокойно, но настолько неожиданно, что, вздрогнув всем телом, я не удержалась и свалилась с ветки прямо в траву. Тихо выругавшись, я подняла глаза на дерево и заметила некое движение в его кроне, прямо над той веткой, с которой я сидела всего минуту назад. Наверное, у меня был крайне забавный вид и потерянный взгляд, потому что из темноты раздался мелодичный смех, затем от ствола отделился силуэт и, ловко спрыгнув, оказался прямо передо мной стремительной легкой тенью, и протянул руку, помогая мне подняться. Я посмотрела на него снизу-вверх, пытаясь разглядеть, однако делать это ночью, еще и валяясь в траве проблематично даже темным эльфам (а ведь мы славимся безупречным зрением особенно в темное время суток).       Совершенно точно было известно только одно – передо мной стоял мой Таинственный Гость из «Оазиса».       Я недоверчиво и с опаской протянула свою руку в ответ, и он с легкостью поставил меня на ноги.       - Не ушиблась? – произнес он низким, чуть вибрирующим голосом.       Я изо всех сил вгляделась в его лицо, пытаясь разглядеть внешность. Но тщетно. Стиль и покрой одежды явно не наших земель, плащ с огромным капюшоном по-прежнему скрывал его фигуру, а половину лица закрывала черная маска. Открытыми оставались только глаза и по их разрезу можно было сказать только то, что навряд ли он из Тёмных. А это, так себе информация.       - Ты снова меня разглядываешь? Только в этот раз, пожалуй, более пристально, чем в ресторации.       - Вы же сами говорили, что я любопытная. И на будущее: не стоит подкрадываться и заставать врасплох эльфиек, особенно Тёмных. Можно и в глаз получить. – Да мне было неприятно, что мой план прийти раньше и подкараулить его, провалился ещё и таким унизительным образом.       - Ну на счет получить в глаз, не знаю. Пока я только понял, что Тёмные эльфийки летать не умеют, а вот падают эффектно – его губы были скрыты за маской, но в каждом слове было слышно, что он улыбается.       - ЗНАЕТЕ, ЧТО… – моему возмущению не было предела.       - Так вот на этом месте давай притормозим. И сразу перейдём на «ты» - это будет первым правилом. – Подмигнул он мне, не дав договорить.       Мы знакомы всего пять минут, а он уже правила устанавливает? Как же он меня бесит. И, чтобы он тоже это понял, я посмотрела ему прямо в глаза одним из самых презрительных своих взглядов и вкрадчиво произнесла, ткнув при этом ему в грудь пальцем:       - Я не знаю какую игру ТЫ ведёшь, но мне она порядком надоела. Поэтому иди развлекайся с кем-нибудь другим, а мне завтра рано вставать, дел видишь ли много.       И демонстративно развернувшись я направилась в сторону ресторации, мысленно ругая себя за потраченное время и наивность. У самой двери «Оазиса» я поняла, что с того момента, как я ушла, Незнакомец не произнёс ни слова и не издал ни звука. И это показалось мне странным, поэтому я обернулась, решив посмотреть, чем он там занят.       И моё сердце ушло в пятки. На поляне никого не было. Однако шагов или шороха приминаемой травы я не слышала, значит уйти он тоже не мог. «Странно всё это», - подумала я, слегка пожав плечами. И повернувшись собралась продолжить свой путь, но на моём пути возникло некое препятствие, в которое я втемяшилась со всей дури. Слишком поздно осознав, что никаких стен или деревьев здесь быть не должно, а «это нечто» к тому же высокое, мягкое и теплое, я услышала хитрый вибрирующий полушепот над собой:       - Вот что обернешься напоследок, знал. Но то, что за такой краткий миг разлуки успеешь соскучиться и набросишься с объятиями – даже подумать не мог, иначе бы напряг все восемь кубиков на животе, вместо шести, чтобы объятия для тебя были поприятнее.       С ужасом поняв, что влетела ни в кого иного как в Светлого Незнакомца и что сейчас стою, уткнувшись в его грудь (мой рост как раз заканчивался у него под подбородком), я, резко отпрянув, вытаращила на него глаза и, с ужасом поняла, что краснею.       -Ммм…-протянул он, - реакция даже интереснее, чем я мог себе представить. Да ты не бойся, я не кусаюсь.       Щёки, явно против моей воли, вспыхнули сильнее.       - Но как вы смогли…вы же были далеко…а теперь так близко. – Только и смогла пролепетать я.       - Во-первых, правило помнишь? Мы же перешли на «ты». Во-вторых, одно твоё слово, милая, и я буду ещё ближе, – лукаво подмигнул он. Я уже хотела возразить на такую неприкрытую откровенность, но он положил свой палец мне на губы, заставляя молчать, и продолжил, - В-третьих, я вижу ты уже не обижаешься на меня, а это значит, что, в-четвёртых, мы наконец-то уже можем поговорить о том, ради чего собрались. О деле.       Только после этого он убрал свой палец с моих губ, разрешая, таким образом, вступить в диалог и дать ответ. Конечно его поведение было неприемлемым и жутко бесило меня. Но он снова оказался прав в одном – из-за этого фокуса с перемещением, я забыла про обиду на счет моего падения и его реакции на него. И во мне снова вспыхнул интерес, касаемо этого таинственного дела.       - Так и быть…-сдалась я, - говори, что тебе нужно?       Я специально вела себя равнодушно, чтобы этот самодовольный индюк даже не подумал, что я заинтересована. Ибо снова перейдет на шуточки, выслушивать которые у меня абсолютно не было ни сил, ни времени.       - Для начала давай-ка присядем? В ногах, как говорится, правды нет.       А так как лавочек на заднем дворе ресторации не было предусмотрено. То мы вернулись обратно к раскидистому дубу и расположились на самой нижней широкой ветке. Незнакомец выдержал паузу, повернулся ко мне, глубоко вздохнул и начал говорить тихим, но вкрадчивым, чуть вибрирующим голосом.       - Мне нужна твоя помощь в одном незамысловатом деле. Нужно, чтобы ты пробралась в одно место и принесла мне оттуда одну вещь.       Так, стоп. Это он что сейчас на воровство меня подталкивает? Я конечно сирота и много через что прошла, чтобы выжить в Тёмной империи. Но воровать?! Никогда!       - Да ты не волнуйся, это не воровство. – будто прочитал мои мысли Светлый. –Считай, что ты просто помогаешь мне вернуть эту вещь её законному владельцу.       -А законный владелец это…?       - Секретная информация! – Отрезал он и, отвернувшись от меня, напряженно уставился куда-то вдаль.       Интере-есно. С одной стороны, наверное, его «заказчик» действительно какая-то важная особа, имя которой он не может разглашать, раз от его шуточек и игривости не осталось и следа, а всё тело напряглось, будто превратившись в камень. С другой – я же не дура, чтобы соваться не пойми во что, возможно даже опасное для жизни, не зная на кого работаю.       - Прости, но я не настолько наивна, чтобы идти туда, не зная куда. Поэтому либо ты отвечаешь на все мои вопросы, либо идёшь со своим предложением куда подальше и сам достаёшь нужную твоему заказчику вещь.       - А ты настырная. – похвала это была или укор сказать трудно. Ведь он всё также смотрел куда-то вдаль.       - Ну извини, какая есть! Сам такую выбрал, я не напрашивалась. – Виновато потупилась я, глядя на свои коленки. Однако отступать не собиралась.       - Не извиняйся… - улыбнулся он, снова посмотрев на меня. – Ты поступаешь правильно и вопросы задаёшь нужные, значит я действительно в тебе не ошибся. И ты права ещё кое в чем…ты нужна мне.       Последние слова он произнёс, глядя мне прямо в глаза. На его лице по-прежнему была маска, а голову покрывал большой капюшон плаща. Но его глаза… Пронзительно синие (это даже при свете луны было видно), как глубины океана. И в них плескалось сразу столько чувств и эмоций, что разглядеть что-то одно было сложно. Здесь были интерес, желание докопаться до истины, чувство долга и справедливости и отчего-то…грусть. И я сдалась. Просто потому что не могу, вот просто не могу оставить Эльфа в беде. Сородич всё-таки, хоть и из Светлых. А я, выросшая без семьи и практически на улице не понаслышке знаю, что такое помощь, когда она действительно необходима.       Поэтому и сдалась, и решила во чтобы то не стало помочь. Ведь по глазам видно, что это что-то серьёзнее и глубже, чем простая кража. И не ради наживы тут речь. И ещё… Я же настойчивая, так что всё равно рано или поздно выясню, почему Светлый испытывает столь странные чувства, говоря об этом деле.       - Ладно, говори о чём идёт речь? Что, где и у кого я должна раздобыть? – Спокойно ответила я, улыбнувшись в ответ на выжидающий взгляд.       Светлый сразу приободрился, но начал издалека, осторожно наталкивая на главную мысль, будто бы боясь снова спугнуть меня.       - Ты должна принести мне…бутылку.       - Ты сейчас шутишь? – Естественно я не поверила. Бутылка? Что за бред?       - Ни сколечко. – Мотнул он головой.       - Хорошо, посиди здесь и так и быть я принесу тебе лучшую бутылку, которую найду у Огериуса.       - Э-э-э нет, - остановил он меня, - Мне нужна не простая бутылка, а особая. И хранится она точно не в «Оазисе».       - А где тогда?       - Да всего-то в одном трактирчике в Заболотах под названием «Сизый Вепрь».       Что-о-о? Я вытаращилась на него во все глаза и открыла рот, чтобы возмутится, но не смогла выговорить не слова. От шока, наверное. Просто трактир «Сизый Вепрь», находилась на отшибе Тёмной Империи в Заболоченных Низинах и являлась местом вечных сходок и шумных посиделок местного отребья в лице кланов болотных огров и лесных троллей. А эти ребята уж очень любят разбой, драки и азартные игры. А посему трактир имел прискорбную репутацию. И он хочет послать меня ТУДА одну?       И тут до меня дошло. Ну конечно одну! Ведь ни тролли, ни огры теоретически меня не тронут (по крайней мере если не нарываться), потому что я из Тёмных, а они нас считают, хоть и отчасти, но всё же «своими».       А вот мой собеседник точно из Светлых. И каким бы быстрым и сильным он не был, но стоит ему туда сунуться, живым он точно не выберется. Огры прихлопнут, а если каким-то чудом выживет, то тролли добьют. У этих кланов со Светлыми разговор короткий. А всё из-за того, что три столетия назад король светлой империи, именуемой Дозар, решил избавить свою страну от преступной деятельности данных видов нечисти. И начал массовые гонения с целью истребления. Тролли объединились с ограми, но всё же не устояли против главного оружия Светлых эльфов – магии. И гонимые из Дозара, они нашли приют в Лардосе – империи Тёмных эльфов. У нас таких жителей недолюбливают, но относятся лояльно. А наш король даже выделили им свою территорию в Заболоченных Низинах, где они впоследствии и обосновались. И в благодарность за это не трогают Тёмных. Но и не оберегают, так как пристрастие к разбою никуда не делось. Поэтому если ночами не шляться по Заболотам с мешком диар на поясе, то и на грабёж не нарвёшься.       И как –то сразу по-новому для меня открылась фраза Светлого про то, что я ему нужна. Ну если с этой стороны посмотреть, то получается действительно ему без меня в этом деле никак. Поэтому глубоко вздохнув, я задала вопрос, который не давал мне покоя:       - И что же в этой бутылке такого особенного?       - Ну как бы тебе сказать, - протянул Эльф, - представь, что это важный артефакт, обладающий магическими свойствами. – Нехотя признался он.       - Какими например? – оживилась я.       - А вот это расскажу, как только бутылка окажется у меня.       - Это нечестно – конечно я была возмущена.       - Считай я тебя мотивирую, - улыбнулся и лукаво подмигнул Светлый, - быстрее принесёшь, быстрее узнаешь.       Вот наглец, а? Я тут всю грязную работу выполнять буду и даже не знаю ради чего. А хотя, стоп!       - Кстати, а что мне за выгода ввязываться в это?       - Ах точно, чуть не забыл, спасибо, что напомнила. Минуточку. – С этими словами он полез во внутренний карман своего плаща, выудил небольшой предмет и кинул его мне – Вот, считай это авансом за успешно выполненную работу.       Я машинально поймала и принялась осматривать. Предмет оказался ничем иным, как маленьким синим тканевым мешочком из замши, перетянутым шнурком серебряного цвета. Развязав его, я высыпала на руку горстку золотых диар. Для кого-то эта сумма может конечно показаться незначительной, но она была равна половине моего месячного жалованья у Огериуса, а для меня этого достаточно, чтобы принести какую-то там бутылку. Нет не думайте, что я алчная и ради денег пойду на всё. Просто для девушки-сироты, которой с детства приходиться зарабатывать себе на кров и еду – каждая копеечка — это не пустой звук.       - Достанешь артефакт – получишь столько же – подначил Светлый, увидев каким взглядом я осматриваю вверенный мне аванс.       - И как же я найду бутылку? – С трудом оторвавшись от золотых монет протянула я. – Ведь это трактир. А там бутылок, как и в любом подобном заведении навалом.       - Поверь ты её узнаешь. Она будет кардинально отличаться от остальных. Тебе просто надо её почувствовать.       Почувствовать бутылку…Это как? Вот вы когда-нибудь проникались к посуде? Ну там уловили послание от ложек, или начинали доверять сковороде, или открывали кружок по интересам с бокалами? Что за бред? Вот как я должна почувствовать бутылку? Может быть если зажмуриться и представить какой-то особенный сосуд, то он проявится или начёт позвякивать на одной из полок?       - Эх…ладно… - практически разочаровано выдохнул Светлый, увидев мой мыслительный процесс. - Если с внутренним чутьём окажется совсем туго, просто сверься с этим. – И он протянул мне кусок пергамента, обмотанный бечёвкой.       Развернув его, я обнаружила рисунок искусно выполненной бутылки. А услышав тихий смех рядом с собой, почувствовала себя дурой. То есть рисунок у него был изначально, а про «почувствуй» он ляпнул просто так. А я ведь повелась и реально начала представлять, как это провернуть.       - Ну ты и гад! – вскрикнула я и ударила его кулаком в плечо.       Моему возмущению не было предела, а Светлый эльф после моего удара перестал сдерживаться и, откинув голову, заржал во весь голос. И с одной стороны обидно конечно, но с другой – он так заразительно смеялся, что я тоже не стала сдерживаться.       Когда мы с ним расходились занимался рассвет. Было по-прежнему темно, но первые лучи солнца уже начинали пробивать себе дорогу сквозь ночную мглу, а звезды гасли одна за другой. Вернувшись в «Оазис» и дойдя до комнатки на верхнем ярусе, в которой проживала, я приняла душ и сразу же забралась под одеяло с надеждой быстро уснуть. Однако, все произошедшее за эту ночь, наложило свой отпечаток на моё внутреннее состояние. Сон не шёл. Вот ни в какую. За место этого в голове всплывали воспоминания о встрече с Незнакомцем, обрывки нашего диалога и появлялись всё новые вопросы. Кто он? Как и для чего прибыл в Лардос? Что-то внутри подсказывало мне, что дело не только в поиске артефактов для тайного заказчика, а ещё в какой-то личной причине. Но вот в какой, мне придется разобраться самой, так как Светлый четко дал понять, что навряд ли будет делиться личными причинами своего пребывания. Ну это мы ещё посмотрим, возможно ему просто тяжело раскрыться передо мной, так как мы толком не знакомы, а значит нужно узнать друг друга получше и посмотреть, что из этого выйдет.       С этими мыслями я провалилась в сон.       А, открыв глаза, поняла, что проспала дольше запланированного, так как солнце уже было совсем высоко. Сладко потянувшись, я соскользнула с кровати, подошла к окну, отдернула тяжелые шторы и взглянула на пейзаж Тёмной империи. Вот сколько здесь живу, не устаю восхищаться видом из окна своей комнаты.       Так получилось, что «Оазис» располагается на холме – самой высокой точке столицы. Поэтому полюбоваться действительно было чем. Ведь там внизу по улицам, мощённым большими плоскими булыжниками, туда-сюда сновали Эльфы всех возрастов и сословий. Аристократичные, высокие, Тёмные джентльмены в камзолах и шляпах – цилиндрах, вели под ручку своих утончённых спутниц – Тёмных эльфиечек, в роскошных, длинных платьях. Кареты, запряжённые благородными оленями с ветвистыми рогами, выгружали одних эльфов и сразу же мчались на поиски следующего заказчика. Маленькие Эльфята размахивали деревянными мечами, устраивая «сражения» за империю в тени деревьев. А магазины, лавки и ларьки пестрели вывесками и выставляли свои лучшие товары в витринах, притягивая взгляды случайных прохожих и заманивая покупателей.       Шум голосов, заливистый смех, цокот копыт, стук каблуков и тростей по мостовой – все это образовывало один общий живой механизм и сплеталось в огромный лабиринт улиц и событий столицы Тёмной империи, именуемой Лардос.       Я всей душой любила этот город, хоть мне и через многое пришлось здесь пройти. Тем не менее именно трудности и сделали меня той, кто я есть, поэтому жалеть мне не о чем.       Конечно мне не приходилось бывать в столице Светлой империи - Дозаре. Однако, судя по рассказам, Лардос был более раскрепощённым и свободолюбивым в поступках и словах и имел свой неповторимый шарм некой дерзости.       От лицезрения пейзажа за окном меня оторвало урчание собственного живота. А почувствовав тонкий аромат, исходящий с кухни на первом этаже, я чуть не хлопнулась в голодный обморок. И было с чего, ведь настенные часы показывали три часа по солнцу, а последний раз я ела в это время, но вчера. Так что чувство нестерпимого голода было оправданным.       Быстро приведя себя в порядок и сбежав по лестнице, я распахнула дверь на кухню и почти сразу столкнулась с Ариоком.       - Ну и где тебя носит, красавица? – смерил он меня пристальным взглядом, - Я между прочим специально для тебя берегу твои любимые блинчики. А знаешь, как сложно выполнять заказы гостей и следить, чтобы их не сожрал какой-нибудь гоблин. Да, Рамзи?       Последний вопрос он произнес, повысив голос и глядя куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и обнаружила как один из поваров-гоблинов разочарованно замер, с протянутой над тарелкой с блинчиками рукой. Да Рамзи давно работал с нами в «Оазисе» и был хорошим поваром, но жуткой сладкоежкой, который никогда не упускал возможности стащить чего-нибудь сладенького. За что частенько получал от проницательного шеф-повара.       -Простите, шеф… - пробасил гоблин, и поплелся подальше от желаемого угощения.       Не выдержав, я рассмеялась, а Ари, покачав головой, пошел за моим поздним «завтраком».       Через несколько минут передо мной стояла тарелка горячих блинчиков, украшенных черникой и взбитыми сливками и большая кружка ароматного какао.       Однако, только я отправила в рот первый блин, как напротив меня за стол в углу кухни плюхнулась Лисандра и, сложив руки на груди, выжидающе уставилась на меня.       - Фто? – разговаривать с набитым ртом оказалось весьма проблематично.       - Я значит волнуюсь за неё, а она тут блины сидит жрёт – обиженно протянула она.       Да что ж за день то такой? Все на меня обижаются и сверлят глазами.       - А зафем за меня фолнофаться? – Я не собиралась откладывать трапезу, даже ради лучшей подруги.       - А затем – сделала она большой глоток из моей кружки, - ты во сколько вчера домой – то вернулась? Или ты забыла, что у светлых эльфов обострённый слух?       Ой ну начало-ось… да, Лисандра происходила из светлых эльфов и как бы тихо ты не передвигался, она обязательно услышит. Хоть комнаты у нас и по соседству, но ресторацию строили гномы, а они славятся своими крепкими постройками с толстыми стенами. Так что как от Ари нельзя было утаить эмоции, так от Лисы время возвращения в «Оазис». Прямо видящие и слышащие вокруг меня пособирались…никакой личной жизни.       Однако ей я об этом естественно говорить не собиралась. Во-первых, она и так об этом догадывалась. А во-вторых, волнуется же всё-таки, можно и понять.       - Да так, не спалось, пошла прогуляться. Подышать, так сказать, свежим воздухом.       - Ммм...Одна дышала-то или с кем-то? – недоверчиво протянула она.       - Одна конечно. С кем же ещё?       Лисандра прекрасно знала, что кроме неё и Ариока у меня по факту и друзей – то не было никогда. Ну есть еще Огериус, но это немного другое. Так что мой ответ вполне бы «прокатил», как бы не Ари проходивший в этот момент мимо нас и как бы невзначай произнёсший:       - Наглая ложь.       ВОТ ПРИЦЕПИЛИСЬ-ТО, А?       - Так ладно, мне пора бежать, а то гости сами себя не обслужат. Но знай, мы с тобой не договорили! – Лиса ткнула в меня на прощание своим тонким пальчиком и, картинно развернувшись, вышла в гудящий голосами и звоном бокалов зал.       Улучив пару минут тишины, я быстро доела блины, большими глотками допила какао, и кинув «спасибо» Ари, побежала к себе в комнату. Сегодня у меня был выходной, поэтому я решила не откладывать выполнение миссии, которую на меня возложил Светлый.