down to the wire

(СУББОТА - СЕМЬ ДНЕЙ ДО ДЕРБИ) Катра всегда ценила лошадей за то, как они видят людей насквозь. Она знает, что это тактика выживания: лошади по своей природе являются охотничьими животными и могут улавливать невербальные слова лучше, чем большинство людей вокруг нее. Когда Катра беспокоится, Мелог это чувствует. Он держит голову чуть выше, его тело более жесткое, глаза расширяются. Когда Катра злится - когда Кайл чуть не падает, потому что он каким-то образом уронил стремянку на скорости тридцать миль в час, - Мелог, кажется, тоже это понимает. Все лошади понимают. Это тихий, напряженный вид гнева прямо перед тем, как она взорвется. И каждый может сказать, когда он наступит - Катра всегда была той, кто держал свое сердце наготове, и работа с животными, столь же эмоционально интуитивная, как лошади, определенно не помогает. Обычно она просто ценит это, когда может использовать его, чтобы лучше читать окружающих. Катра была с лошадьми большую часть своей жизни, начала заниматься верховой ездой в очень раннем возрасте и все время проработала в колледже на фермах Fright Zone. Прошло восемь лет с тех пор, как она была первокурсницей колледжа, просто пытаясь получить дополнительные часы по выходным, чтобы помочь ухаживать за кобылами и жеребятами на ферме, восемь лет с тех пор, как она начала учиться по программе управления лошадьми Университета Этерии в надежде стать одной из лучших тренеров по гонкам. С тех пор, как она встретила Адору и Боу, которые работали с ней в колледже. И теперь, стремительно превратившись в одного из любимых тренеров Хордака и мисс Уивер, которым можно доверить своих королевских лошадей, она обнаружила, что является одним из первых фаворитов Этерианского дерби. Катра садится на свое место на поручне, а Мелог мчится по рельсам, поднимая пыль и увеличивая шаг, пока он огибает угол, Кайл лежит на спине и дает ему чуть больше повода, чтобы его схватить. На это приятно смотреть - у некоторых лошадей просто врожденное желание работать. Гонки. Побеждать. Прямо как Катра. Для человека, который рос, всегда думая, что окажется на втором месте, ее тренировочная карьера доказала обратное, доказала, что она тоже попадает в круг победителей. И хотя Уивер (Ткач теней, Адора прозвала ее так, поскольку она всегда, казалось, пряталась в тени именно в те моменты, когда Катра и Адора дурачились), любит и продолжает находить недостатки в каждой мелочи, которую делает Катра , она знает, что Уивер (и Хордаку) будет сложно найти кого-то, кто так же знает этих лошадей и мог бы обучить их лучше, чем Катра. Она смотрит в бинокль, как Мелог скачет к финишу и слышит щелчок секундомера рядом с ней. «По моим подсчетам, сегодня Melog был на 16% менее эффективным, чем вчерашний». Этот лакомый кусочек исходит от Энтрапты, ее друга и коллеги, который специализируется на поддержании в актуальном состоянии объектов Fright Zone Farms. В свободное время она специалист в области аналитики, рассчитывает и изучает тренировки каждой лошади и то, как Катра может улучшить их тренировки. Там, где Энтрапта стоит справа от нее, Катра слышит вздох слева, и Скорпия, еще один тренер фермы, говорит. «Он в порядке? Разве он не ел достаточно перед выходом? Ему нужна закуска? " Катра стонет и протягивает руку, чтобы схватить Скорпию, прежде чем она успевает исчезнуть, чтобы взять угощения для Мелога. «Meлог в порядке. Он не будет участвовать в гонках еще неделю ". И это правда. Он в порядке. Лошадь выглядит нормально. И она предпочла бы, чтобы его пик пришелся на первую субботу мая, чем на неделю раньше. «Что ж, если что-то не так, это выяснится позже на ветеринарной проверке», - вмешивается позади них Лонни, одна из ее помощниц. «Он в порядке», - бросает Катра и разворачивается, чтобы вернуться в сарай, чтобы встретиться с Мелогом и Кайлом. Лошадь выглядит изношенной, когда возвращается - может быть, чуть больше пота, чем обычно, но в течение прошлой недели на Яркой Луне было необычно тепло, и Катра объясняет это этим. Она потирает лошадь по лбу, как только он возвращается в стойло, в то время как нос Мелога прижимается к ее карманам в поисках лишних мятных конфет, которые есть у Катры. Катра мягко улыбается, убеждаясь, что все заняты и не смотрят на нее, и бросает поцелуй ему в макушку, вдыхая запах его чуба и обнимая рукой середину его длинного носа. Катра всегда ценила лошадей за то, как они видят людей насквозь. И здесь, в эти более спокойные моменты, Катра ценит, когда Мелог тоже видит ее насквозь. Она стоит там еще какое-то время, просто почесывая за ушами Мелога и оглядываясь взад и вперед по сараю, чтобы взглянуть на других лошадей, наблюдая, как те, которые делают круги, обходят сарай, просто чтобы размять ноги на утро. Часто в тишине утра, когда туман все еще окутывает след и все сонно неуклюже бродят вокруг сарая с лошадьми, это напоминает ей то раннее субботнее утро в сарае для жеребят, когда ей было восемнадцать. Когда она только что встретила Боу. Сейчас они видятся не так часто, когда Боу работает на Bright Moon Stables и делит свое время между своим претендентом на Дерби, Свифтвиндом, и своей невестой и дочерью владельцев сарая, Глиммер. Но они по-прежнему находят время друг для друга, и это больше, чем Катра может сказать о ней и Адоре. Адора, ее лучшая подруга по колледжу и соседка по комнате. Адора, которая бросила ее в ветеринарную школу на противоположном берегу. Адора, в которую она была безнадежно влюблена. Часто в тишине утра, когда туман все еще окутывает трассу, она думает об Адоре. Хотя она и старается не делать этого. Хотя с тех пор, как они были близки, прошло почти четыре года. На Катру кричит Уивер (снова) - что-то о том, как она убирает киоски, это не совсем соответствует ее стандартам. Но Катра почти не слушает, научилась отключаться. Кроме того, за спиной Уивер стоит кто-то, новенькая девушка, одетая в обтягивающую белую рубашку с длинным рукавом, которой нечего так цепляться за руки, мускулы пробегают до плеч. Если эта работа будет отстой, по крайней мере, у Катры теперь есть то, на что приятно смотреть. Уивер заканчивает свою напыщенную речь и затем поворачивается к этой новой девушке, блондинке, голубоглазой и незаслуженно привлекательной. «Это Адора. Она будет присоединяться к вам и Боу по выходным. Постарайся не тащить ее за собой, хорошо, Катра? С этими словами Уивер отпускает их всех, и Адора наблюдает, пока Уивер не оказывается вне поля зрения и слышимости. «Что ж, она кажется забавной», - сухо говорит Адора. А затем ее взгляд поворачивается к Катре, и ее лицо светится улыбкой, о которой Катра будет думать в течение нескольких часов после их расставания. «Привет, я Адора». Она протягивает Катре руку, чтобы она пожала ей руку. Катра встречает ее на полпути. «Катра». «Приятно познакомиться, Катра». Катра просто кивает и отдергивает руку, затем кивает в том направлении, куда ушла Уивер. «Сожалею о ней. Она вроде ... " «Сука? Она похожа на какую-то суку, - заканчивает за нее Адора, и глаза Катры широко раскрываются. А потом она смеется, почти согнувшись от удивления от уверенности и дерзости этой новой девушки, которые должны были полностью раздражать и отталкивать, но пока Катра, кажется, не может насытиться этим. «Кроме того, - продолжает Адора. «Когда-нибудь ей придется уйти на пенсию, и тогда, может быть, мы с вами будем судить». И ее зацепило с самого начала. Катра быстро обнаружила, что они с Адорой изучали одну и ту же специальность, даже в одном из тех же классов, но с большим размером лекционного зала. Они еще не осознали этого всего за две недели до начала семестра. И Боу, которого Катра встретила после того, как она нашла его стреляющим из лука в зеленом насаждении за их общежитием («На самом деле, нет другого места, где можно было бы тренироваться без риска столкнуться с машиной, Катра!», - объяснил он). Так они и стали друзьями, вместе работали и учились, а затем к концу первого семестра Адора настояла на том, чтобы они с Катрой проводили время только вдвоем. К концу первого курса Адора убедила Катру переехать в квартиру с двумя спальнями всего в паре кварталов от кампуса. Это было бы место, где Катра прожила следующие три года, следующие три года провела рядом с Адорой, пытаясь избавиться от чувств, которые она очень быстро обнаружила в себе. "Я не нужна Адоре." - быстро убедила она себя. "Не так, как она нужна мне" Так что Катра тем временем брала то, что могла получить, ходила с Адорой на вечеринки по выходным и слышала слишком громкий лай ее смеха, когда она слишком много пила, наблюдала, как она заводит разговоры с незнакомцами, и внимательно слушала пока она продолжала потягивать бурбон, который они с Боу принесли на вечеринку. Ей нравились вечера кино в доме Боу и его соседа по комнате Сихоука, они с Адорой ютились вместе на своем слишком маленьком диване. И она страдала, наблюдая, как Адора ходит на свидания с другими девушками, хотя ни одна из них, похоже, никогда не задерживалась надолго. А потом выпускной. А потом Адора пошла в ветеринарную школу. И воспоминания больше не имеют значения, потому что с тех пор они не разговаривают. Все, что у нее было с Адорой, не стоит исправлять, и Катра не уверена, что это можно исправить. Несмотря на то, что она и Боу (а теперь и Глиммер) все еще очень близки с Адорой. Несмотря на то, что они время от времени видятся на гоночных мероприятиях, они никогда не обмениваются чем-то большим, чем вежливым взмахом руки. Несмотря на то, что Адора все еще где-то глубоко держит Катру, и Катра изо всех сил пыталась вырваться. Кажется, это никогда не сработает. Итак, в тишине утра - хотя она и старается не делать этого в большинстве случаев - когда туман все еще окутывает трассу, Катра позволяет себе думать об Адоре. А затем она продолжает свой день, сосредотачиваясь на лошадях и их действиях, и делает вид, что Адоры не существует. Ближе к вечеру, когда Катра смотрит в свой телефон и смотрит повтор забега одной из своих лошадей, бегущих на ипподроме Салинии, Скорпия зовет ее, что ветеринар по легкой атлетике здесь, чтобы провести быструю проверку Мелога. Она оборачивается и видит высокую женщину, стоящую на стоянке рядом с сараем, и еще одну фигуру, роющуюся в задней двери ветеринарного грузовика. «Я доктор Хоуп», - приветствует ветеринар, почти как голограмма. Она жестикулирует позади себя, когда другой человек роется в грузовике и явно опрокидывает что-то, чего им не следует (если человек бормочет «бля», это то, что нужно сказать, когда что-то с хрупким стуком ударяется о стенку кузова грузовика), наконец оборачивается. И у Катры падает живот. «А это доктор Грейскалл. Она у нас проходит стажировку и будет помогать». Другой человек оборачивается, и Катра стоит лицом к лицу с Адорой - нет, доктором Грейскалл, - которого она почти не видела и с которой почти не разговаривала четыре года. Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Та же Адора, у которой все еще выступают мускулы на рубашке, теперь в паре с дурацким лабораторным халатом, который она повязала на талии, и сине-серыми глазами, от которых у Катры перехватывает дыхание и ... Сейчас не время для этого. Катра понимает, что здесь никогда не бывает хорошего времени. Но неделя Дерби - худший сценарий. "Адора?" это все, что Катра может сказать в приветствии. И Адора, которая смотрела на Мелога и Скорпию и еще даже не заметила Катру, поворачивается на звук голоса Катры широко раскрытыми глазами. Лицо Адоры, вероятно, является зеркальным отражением лица Катры, поскольку двое просто стоят и смотрят друг на друга, в то время как Скорпия и доктор Хоуп молча стоят. Катра всегда ценила лошадей за то, как они видят людей насквозь. Прямо сейчас ей не нравится, как Мелог нетерпеливо отступает в сторону и шумно выдувает горячий воздух из ноздрей, как будто он так же взволнован, как Катра. А потом Адора, наконец, откашливается, делает шаг к Катре, протягивая руку, как будто она приближается к испуганному животному, а не… Нет, она не может сделать это прямо сейчас. «Катра. Я-» Катра отступает и судорожно выдыхает. «Скорпия, ты справишься с этим, верно? Я должна пойти к Хордаку.» «Но Катра…» Катра хватается за собственное плечо и нервно трет вверх и вниз по руке, сопротивляясь желанию вонзить когти в руку, потому что, возможно, это будет не так больно, как снова увидеть Адору и подумать о том, как сильно она все испортила. «Я вернусь позже. Когда они уйдут.» Она даже не взглянула на Адору. Катра разворачивается и уходит от Адоры, не останавливаясь, пока она не минует сарай и не закрывается в своем кабинете, не обращая внимания на взволнованное ржание, которое Мелог издает, когда она уходит. Точно так же, как она ушла четыре года назад, прежде чем она смогла дать Адоре шанс оставить ее.

***

Адора не понимает, как четыре года, проведенные врозь, могут испариться, когда она увидела Катру. Они видятся нечасто - на разных мероприятиях по сбору средств и иногда на скачках, но даже несмотря на то, что они оба все еще близки с Боу, их пути нечасто пересекаются. А когда они это делают, разговоры будут короткими. Если у них вообще будет разговор. Обычно Катра просто кивает Адоре, а Адора машет в ответ. И это конец. Годы дружбы просто на ветер и сменились на вежливые жесты и светские разговоры. Но каждый раз, когда Адора видит ее, у нее возникает странное желание притянуть ее к себе, как раньше, или просто тяготеть к Катре и прикоснуться к ее плечу или нежно пожать руку, как они всегда делали. Это ужасно. И все же почему-то прошло четыре года. Четыре года с тех пор, как Адора ушла по престижной ветеринарной программе Eternia. Четыре года с тех пор, как они с Катрой перестали разговаривать. Четыре года- Было ли это расстояние? Было ли это что-то еще? Адора все еще не совсем уверена. И хотя у Глиммер были самые лучшие намерения и она пыталась убедить ее двигаться дальше и не ждать чего-то, Адора все еще иногда думает о Катре. И теперь, когда она сидит в своей машине на парковке своего жилого комплекса, Адора может думать только о странном, коротком и напряженном взаимодействии, которое у нее было с Катрой ранее. Я вернусь позже. Когда они уйдут Позднее в тот же вечер она заходит в квартиру, которую делит с Глиммер. Адора недавно окончила школу и вернулась в Яркую Луну. Боу на кухне парит над кастрюлями и сковородками, которые шипят и наполняют комнату восхитительным запахом, в то время как Глиммер садится за стойку и машет Адоре, когда она входит. Боу поворачивается и приветствует Адору грустной улыбкой, которую она узнает на протяжении многих лет каждый раз, когда Катра воспитывается. «Итак, я слышал, ты сегодня видела Катру», - приветствует он. "Как ты-" Но затем глаза Адоры расширяются, когда она вспоминает, что Катра все еще разговаривает с Боу. Значит, Катра тоже думает об этом. Думает об Адоре. Хмм. (Хотя она должна знать лучше, что не стоит иметь ложную надежду.) «Она сказала тебе», - заканчивает Адора. Боу кивает в подтверждение. «Мы все еще разговариваем». И хотя Адора сейчас здесь, вернулась в город после четырех лет отсутствия, проводя время с людьми, которые имеют близкие отношения с Катрой, по-прежнему… Это не значит, что что-то изменится. Адора просто видит широко раскрытые глаза Катры, сомкнутые плечи и сжатые кулаки, прежде чем она начала пятиться от Адоры. Как будто она увидела привидение. «Ну, учитывая, что она сбежала от меня, я не думаю, что она действительно заинтересована в разговорах». Боу вздыхает и выключает одну из конфорок на плите, прежде чем повернуться лицом к Адоре, в то время как Глиммер только стонет. «Я до сих пор не понимаю, что произошло между вами, - говорит Глиммер. «Конечно, я почти не знаю ее, но она и Боу в порядке. Что же у вас двоих отличается?" «Отличие в том, что я ушла», - думает Адора. Отличие в том, что многое осталось нерешенным. Многое осталось недосказанным. Адора хотела получить ответы на многие вопросы, но Катра уехала на двухнедельные каникулы после окончания учебы, поскольку Адора готовилась к переезду. А потом ... они просто не разговаривали. И Адора попыталась позвонить. Катра не ответила. Адора смогла указать на несколько вещей за последние четыре года, которые, возможно, привели к тому, что Катра закрылась от нее, но она так и не смогла полностью объяснить это наверняка. Но Адора полагает, что это уже не имеет значения. «Это просто сложно», - отвечает Адора. С Катрой всегда казалось, что все сложнее, чем нужно, - результат невероятной способности Адоры слишком много обдумывать. С того момента, как она встретила Катру в одном из сараев на фермах Fright Zone, и продвигаясь вперед, все выходные они проводили вместе, сидя на заборе в перерывах на обед, разговаривая обо всем и обо всех. К тому времени на полпути к первокурснику, когда Адора нашла Катру плачущей в подвесной из-за того, что ей сказала Ткачиха Теней, и Адора была там, чтобы крепко прижать ее, пока она не услышала мурлыканье из глубины груди Катры. К тому времени они начали работать с лошадьми утром на тренировочной трассе, и Катра - всегда лучшая наездница, чем Адора, - иногда подталкивала своих лошадей немного сильнее, чем предполагалось, просто чтобы в конце концов обогнать Адору. И ко всему времени, проведенному поздно ночью в библиотеках за учебой, когда Катра приносила Адоре еще кофе из кафе на улице. К тому времени, когда они пообещали друг другу, что когда-нибудь будут вместе в кругу победителей. Адоре было так легко увидеть то, что она хотела увидеть из всего времени, проведенного с Катрой в течение этих четырех лет, легко выбрать части, которые могли бы дать ей нужные ей доказательства. Возможно, Катра хотела чего-то большего. Потому что Адора всегда хотела большего. А Адора ходила на свидания с другими девушками, пытаясь забыть о том, как она всегда думала о своей соседке по комнате, о том, как она смеялась над шутками Адоры или о том, как она игриво называла ее идиоткой и закатывала глаза. Но никакие отношения никогда не длились долго, потому что в конце дня Адора просто хотела вернуться к Катре и посмотреть повторные показы своих любимых шоу, или отправиться в поход, или отправиться вместе с ней исследовать центр Яркой Луны. Но Адора полагает, что это уже не имеет значения. Адора ушла, и она знает, что это все еще было правильным поступком для нее самой, правильным поступком для достижения того, ради чего она так усердно трудилась. Но она обнаружила, что даже правильный выбор болезненен. Адора стоит у кухонной стойки в их общей квартире с Катрой, держа письмо в трясущихся руках. Она прошла. В письме ей сообщается, что она поступила в лучшую ветеринарную школу в стране, и она хочет позвонить по номеру, указанному в контактной информации в верхней части письма, чтобы убедиться, что они не ошиблись. Потому что не только она попала туда. Они предлагают ей полную стипендию. Ей предлагают полную поездку в лучшую ветеринарную школу. Она действительно собирается это сделать. Она ... В этот момент Адора слышит звон ключей по другую сторону двери, пока человек не понимает, что дверь открыта, и поворачивает дверную ручку. Входная дверь открывается, и появляется Катра, одной рукой она вытаскивает из двери шнурок с ключами, а другой держит телефон, глядя на него сверху вниз и еще не видя Адору. «Дорогой, я дома», - шутит она. Катра смотрит вверх и по-прежнему не видит Адору. Катра видит ее, когда Адора прислонилась к холодильнику, чтобы удержаться на ногах. "Адора?" - кричит Катра. Адора до сих пор не может в это поверить. Адора слышит звон ключей Катры, пока она идет, все ближе и ближе, завернув за угол и… "Адора, что ..." Катра обрывается, глядя на лужу воды на полу кухни и разбитое стекло, которое Адора уронила, когда прочитала письмо. Катра, наконец, смотрит на Адору с растерянным и озабоченным лицом, и Адора просто смотрит в ответ, все еще ошеломленная. «Я получила свое письмо обратно. Из ветеринарной программы Этерии, - говорит она, когда наконец заставляет свой голос снова работать. Катра протягивает руку, чтобы вырвать его из рук Адоры, вступая в пространство Адоры так, что у нее всегда сбивается дыхание, потому что, когда Катра стоит так близко к ней, она может чувствовать тепло ее тела и ее запах, и боже, Катра всегда пахнет так хорошо. «Ну что там, болван?» Адора позволяет Катре взять письмо и смотрит на мокрый кафельный пол, пока Катра его читает. «Я прошла», - бормочет она чуть громче шепота, потому что до сих пор не совсем уверена, что это правда. Честно говоря, она хочет, чтобы Катра прочитала его, просто чтобы убедиться, что она почему-то не прочитала неправильно. "Ты-" Катра внимательно смотрит на письмо, и через несколько секунд ее челюсть отвисает. Это должно быть реально. «Адора, это невероятно». «Да», - отвечает Адора, у нее болит горло от того, как она кричала, когда читала слова «Мисс Грейскалл, мы рады сообщить вам, что вас приняли…» «Итак, - начинает Катра, но так же быстро умолкает. «Итак…», - повторяет Адора, тон ее голоса в конце звучит так, будто она задает вопрос. «Ты поедешь?» Катра смотрит на письмо, когда спрашивает, и в ее голосе меньше волнения, чем всего минуту назад, думает Адора. "Я очень хочу, чтобы. Я просто-" «Тогда тебе следует идти». Она не знала, что хотела сказать Катра, но слова глухо звенят у нее в ушах. У нее падает живот. Иногда, когда Адора не совсем понимает, чего она хочет, оказывается в затруднительном положении, она бросает монетку или каким-то образом оставляет это на волю случая. Каждый раз, когда случай делает выбор за нее, она всегда стремится к одному из вариантов. На что она надеется. И вот на что похоже такое чувство. Адора обнаруживает, что она почти хотела бы, чтобы Катра попросила ее остаться. Или спросит, пойдет ли она с ней, или что она обязательно навестит, или что-то в этом роде. Но все, что говорит Катра с нейтральным выражением лица, едва приподнимая губы в улыбке, - это ... Ты должна идти. И после этого они долго не говорят.