Антифуррь. Полоски

Выбраться из болота было не такой уж и простой задачкой. Даже для Зекоры. Конечно, она знала Топь хорошо, как все свои четыре копыта, только всё равно этими самыми копытами умудрилась раза три провалиться в воду, благодаря чему они приобрели зеленовато-грязный цвет. Потом ей пришлось искать место для подъёма на берег, потому что дерево, упавшее неделю назад, оказалось повёрнуто корнями в сторону болота, хотя раньше лежало иначе. Зекора не видела и не чувствовала ничего опасного, но всё-таки предпочла обойти дерево стороной, а потом долго плутала возле зарослей камыша, который слегка шевелился от воздействия гравитационных аномалий. Позже, при попытке влезть на вершину некрутого ската, ей стало сильно мешаться ружьё, которое то и дело цеплялось за ветви колючего кустарника. Спустя добрых семь минут Зекоре всё-таки удалось оставить болото позади и внизу. Отряхивая копыта, зебра повертела головой и убедилась, что находится на краю редкого соснового леса, чуть в стороне от которого лежала бесконечная серая равнина. В небесах граница между Зоной и Пустошью выглядела ещё явственнее: небо с юга заволокли тяжёлые тучи, затем тянулась широкая полоска голубизны, а с севера к ней примыкала настоящая завеса из серых облаков. В отличие от Зоны, где солнце всё-таки можно увидеть, над Пустошью почти всегда стоял облачный заслон, воздвигнутый пегасами Анклава. Подозрительный шум, донёсшийся до ушей Зекоры, заставил зебру отвлечься от созерцания тёмного неба. Она торопливо повернулась грудью к источнику шума, одновременно укладывая ружьё на сгиб левой передней ноги, сосредоточив телекинез на спуске. Как раз вовремя! Из-за толстого бревна высунулась поросшая мхом деревянная морда твари, известной как древесный волк — тимбер. Он скалил острые треугольники зубов и горящими жёлтыми глазами без зрачков смотрел на зебру. В агрессивных намерениях твари сомневаться не приходилось. Вздыбив от страха шерсть, Зекора слегка согнула опорную переднюю ногу, взяв верный прицел. Магические звери Эквестрии дружелюбием никогда не отличались, а тимбер Пустоши — это не просто нагромождение зачарованных брёвен, принявших форму волка или здоровенного пса. Если челюсти обычного тимбера были скреплены магическим образом, то у этого создания они соединялись друг с другом толстой корой, под которой протянулись эластичные волокна. Сила укуса у мутировавшего тимбера достаточна, чтобы отхватить ногу или лапу зазевавшемуся путнику, а своими когтями он мог распороть шкуру до мяса. - Лучше дай мне пройти… - негромко попросила зебра. Тимбер сделал шаг влево, не спуская глаз с намеченной жертвы. Конечно же, он и не подумал отказаться от охоты. Если псевдособака скорее всего ни разу в жизни не видела пони, а если и видела, то вряд ли смогла отнести к ним Зекору, то магическому существу, изначально возникшему в мире копытных, зебра была созданием известным. Вообще-то древесные волки не питаются мясом — так как они наполовину растения, пищей для них служит то же, что и для обычных деревьев. Но становиться перегноем для этого ходячего куста Зекоре совсем не хотелось. - Пожалуйста, уходи! - попробовала полосатая ещё раз отогнать тимбера, наставив на него ствол, но зверь уже был настроен на атаку. Без рыка и воя, совершенно беззвучно он сорвался с места. Зекоре ничего не оставалось, кроме как стрелять, благо чудовище неслось на неё бесхитростно, не нужно было даже особо прицеливаться. Мгновенно телекинез Зекоры сомкнулся на спуске и ружьё, едва не вырвавшись из её хвата, выпалило точно в раскрытую пасть твари. Вырвавшаяся из ствола дробь продырявила дерево, расщепив нижнюю челюсть тимбера и выбив один глаз, зверь сотрясся всем телом, неловко подпрыгнул и упал под копыто Зекоре. Та сделала шаг назад, на всякий случай удерживая зверя на прицеле, но бесформенная груда дров пока что не подавала признаков жизни. Оставив кучу дров, она телекинезом перезарядила ружьё и потрусила в лес, не забывая то и дело оглядываться по сторонам. К счастью, других древесных волков вокруг не наблюдалось, так что её передвижению никто не мешал, зато зебра получила возможность полюбоваться лесом. Сосны, надо сказать, действительно заслуживали внимания. Деревья эти были высоки, но отличались от обычных сосен листвой необычайного рыжего цвета, стволы их покрывали крупные бурые пятна, а от корней на высоту роста среднего пони поднимались пушистые подушки светло-зелёного мха. По-видимому, на сосны воздействовала близость Зоны, да и небо Пустоши, вечно затянутое облаками, не способствовало их здоровью. - Местечко неприятное, - хрипло проговорила кобылица, остановившись для того, чтобы отдохнуть после боя. Тело её слегка дрожало, отзвук колотящегося сердца гремел в голове, а отбитое силой отдачи плечо сильно ныло. Ей явно стоило почаще тренироваться в стрельбе из ружья… И охоте на мутантов. В этот момент налетел столь сильный порыв ветра, что с земли взметнулись палые иглы и всяческий сор, так что Зекоре пришлось спешно закрыть глаза. Пустошь приветствовала гостью, заодно намекая, что оставаться на одном месте не стоит. Неизвестно, какие ещё монстры притаились в этом тихом просторном лесу, и сейчас следят за ней, подумывая о том, каково на вкус полосатое мясо. Эта неприятная мысль подстегнула Зекору перейти на лёгкую рысь, взяв курс в сторону равнины. Конечно, на открытом месте тоже хватает опасностей, но Зекора решила, что в столь отдалённом уголке Пустоши ей вряд ли встретятся противники с оружием, холодным или огнестрельным. А значит, угрожать ей будут только мутировавшие магические звери, которых очень важно лишить преимущества внезапной атаки. Здесь, далеко от центра, найдётся мало тварей, способных переварить ружейную пулю. В целом, путешествие Зекоры пока шло относительно хорошо. Встреча с древесным волком закончилась её полной победой, других мутантов вокруг не наблюдалось. Из живых существ ей пока что встречались только вороны, причём наверняка не местные, слишком крупными и довольными они были для птиц Пустоши, постоянно живущих впроголодь. На равнине тоже не было заметно никакого передвижения живых существ, лишь под напором ветра качались стебли желтовато-серой травы, недостаточно высокой, чтобы скрывать хоть какую-нибудь опасность. Чуть в стороне виднелась хорошо утоптанная дорога, ведущая в сторону далёких строений, по красоте немногим отличавшихся от лачуги Зекоры. Через стёкла бинокля они выглядели ещё более жалкими руинами, чем издалека. Поскольку подобное место могло быть заполнено не только животными, но и недружелюбными местными жителями, зебра решила обойти остатки деревушки по широкой дуге. Несмотря на все попытки сделать Пустошь чуточку безопасней, постоянные возрождения Фантомов и существование военизированных группировок не позволяло войскам Русскоязычного Региона покончить с существованием рейдеров, бандитов и прочих негодяев. Кстати о негодяях… Поддавшись зову внутреннего чувства, сигнализирующего об опасности, Зекора присмотрелась к небу. Опасность в Пустоши грозила не только с земли, в небесах парили наёмники-грифоны и пегасы Анклава, многие из которых до сих пор воевали со всем, что не считали частью своей облачной империи. Против таких врагов её ружьё было бесполезно, единственное, что она могла сделать, появись крылатые — это броситься наперегонки со смертью, ища себе хоть какое-нибудь укрытие. Внезапно сверкнувшая в вышине точка едва не сдёрнула Зекору с места. Она с трудом подавила первое желание убежать, прижалась животом к земле и выставила ружьё стволом вверх, удерживая точку на прицеле. По счастью, та не увеличилась, по-видимому, неизвестное существо или летательный аппарат двигался под углом в центр Пустоши, мимо Зекоры. Зебра выдохнула и снова повесила оружие набок. Больше никаких происшествий с ней не случалось до тех пор, пока она не вышла на перекрёсток дорог — одна вела из Пустоши в сторону сектора Фантастики, другая изгибалась дугой, одним концом упираясь в сторону очередного собрания зданий. Эти строения выглядели гораздо лучше виденных ею ранее: домики явно подновили, починили стены и крыши, а вдобавок модернизировали водонапорную башню, превратив её в обзорную вышку. Скорее всего, в деревне находились обычные жители Пустоши, рейдеры и работорговцы не стали бы заниматься подобным трудом. А значит, с ними можно поторговать, если только они терпимо отнесутся к её полоскам. * * * - Лишнего водного талисмана у нас нет. Уж прости, всё никак Архитекторы подвоз не организуют. А с Пустоши воду не собрать, вся магической радиацией отравлена. Главным в поселении был Ален, сероглазый антропоморфный волк кремового окраса. На вид ему было лет тридцать, хотя Зекора подозревала, что на самом деле он прибавил себе с десяток годков, когда переносился с Земли на Пушинку и проходил процесс телоформации. Впрочем, молодость «Алена» не помешала ему приобрести авторитет среди населения деревушки, состоящего из семи пони и двух антропоморфных кошачьих, да и среди тех, кто находился за границей Пустоши. - Мы вообще-то тут скорее как сторожевой пост стоим, потому снабжают нас патронами и едой только, - как бы пожаловался волк, выходя вместе с зеброй из своего кабинета на улицу. - Два месяца назад подполковник Пушкин говорил, что направит к нам контингент из Фантомов. Знаешь, таких, что как бы и самостоятельность обрели, но без ружья под боком себя плохо чувствуют — бывшие охранники поселений и караванов, военные тоже... Только вот что-то не присылает. Может, хоть ты к нам переселишься? - Прошу прощения, - Зекора почтительно преклонилась перед Аленом. - Но у меня есть свой дом. - Ну, есть так есть, - пожал плечами волк. Покрутив головой, он сориентировался в направлении. - Значит, иди по дороге до обломков летающего вагона. Там иногда зомби появляются, именно зомби, а не гули, так что будь осторожна… Отстреливали недавно, но они что-то быстро возвращаются. Как пройдёшь мимо вагона, сворачивай к востоку и через километр-другой выйдешь к зеленоватому озерцу. Мимо не пройдёшь, его издалека видать. Около озера тебе наверняка встретятся следы от гусениц бронемашин, а по колее ты легко доберёшься до блокпоста, он действующий. Только смотри, в воде радигаторов полно, или как там эти твари называются… - Радиоактивные аллигаторы, - кивнула Зекора. - Слышала я о таких, их пули не берут. - Берут, если стрелять долго, но ты легко от них убежишь, не погонятся, - Ален помялся, явно собираясь ещё что-то сказать. - Ну, в общем-то всё. Рейдеры обычно к границам не ходят, работорговцы тоже, им тут ловить нечего, так что доберёшься без проблем. Удачи. Ну да, удачи. А что он ещё мог сказать или сделать? Тащить еду туда-сюда Зекора не собиралась, продавать ей было нечего, поскольку боеприпасами деревушка снабжалась исправно. Даже для находящейся на дальнем конце поселения зенитки снарядов хватало. Спасибо, что хоть дорогу указал. - Благодарю, - снова склонила голову Зекора. Она уже направлялась к воротам, возле которых каменным изваянием застыл единорог-охранник, когда до неё долетел оклик Алена: - А ты чего стихами не разговариваешь? Я что-то слышал, что Зекора должна всё в рифму говорить! - Не хочу! - откликнулась кобылица. На самом деле ей и вправду не хотелось общаться стихами, по этой причине она и изготавливала отвар, который нейтрализовал её… Страсть к рифмосложению. Выйдя за ворота, зебра последовала указаниям Алена, благо по хорошо утоптанной дороге и шагать было легче. Довольно скоро поселение осталось позади и Зекора, развив неплохой темп, едва удержалась от того, чтобы не пуститься галопом, такая её охватила эйфория. Казалось, что чёрная полоса в её жизни если и не закончилась, то вот-вот сменится белой, и хорошее настроение Зекоры сопровождало её до тех пор, пока не показался упомянутый летающий вагончик — агрегат, похожий на автобус без колёс, так как передвигался он по воздуху при помощи генератора облаков. Правда, генератор был выдран «с мясом», а вагончик столь основательно проржавел, что вряд ли когда-нибудь смог бы подняться в воздух. Зато пассажиры в вагончике до сих пор находились. Выглянувший в одно из окошек труп земного пони наглядно показал Зекоре, что чёрная полоса не заканчивается — потому что труп внезапно раскрыл сгнившую пасть, демонстрируя ряды ровных жёлтых зубов, и засучил копытами, пытаясь выбраться из машины. Остановившись, Зекора неторопливо подняла ружьё. Зомби славились живучестью, а поднимать шум ей не хотелось, потому выстрел должен оказаться верным. Для устойчивости она даже приподнялась на задние ноги, прицелившись в омерзительную пасть мертвеца, но стрелять не стала, дожидаясь, пока зомби не вылезет из окошка больше, чем наполовину. Только после этого зебра спустила курок, ружьё громогласно бахнуло, копыта зебры дрогнули, едва удержав её на месте… Но при этом метко выпущенная дробь во многих местах пробила голову мертвеца. Перестав трепыхаться, зомби свесился из окна, не подавая никаких признаков загробной жизни. - Проще простого, - произнесла зебра, намереваясь перезарядить оружие. Раздавшийся сзади визг не столько напугал, сколько озадачил зебру, поскольку никакой опасности на подходе к вагончику она не видела. Выронив зажатый телекинезом патрон, она обернулась, всё также стоя на задних ногах и удерживая ружьё в передних копытах. Как раз вовремя! Продолжая яростно визжать, на неё неслось нечто, что в своём далёком прошлом могло быть обычным зомби, но теперь достигло максимальной стадии мутации. Необычайно быстро переставляя заострённые ноги, обтянутые жёлтой кожей, лишённой всякого шерстяного покрова, распухшая бочка гнили неслась к ней, приподняв голову необычайно толстой шее и раскрыв пасть во всю ширь. Подобный монстр мог напугать абсолютно любого, так что не было ничего удивительного в том, что дрожащая Зекора промахнулась и лишь несколько дробинок угодили в грудь твари, лишь ещё больше распаляя её жажду убивать. - А-а-а! - завопила Зекора. Чудовище подобралось слишком быстро, чтобы тратить время на перезарядку. Огромный маслянистый глаз и два глазка поменьше жадно смотрели на зебру, пасть была всё так же открыта. Зекора размахнулась и всадила прикладом точно в большой глаз, тварь, завопив, по инерции сбила зебру с ног, покатив её в сторону вагона. Каким-то чудом не потеряв ни ружья, ни сумки, Зекора сумела увернуться от острой ноги мутанта, врезавшейся в землю около её головы, перекатилась в сторону… И врезалась в железную стенку вагона, ударившись не сильно, но едва не разбив бинокль. Зомби оказался над её головой, в нос зебре ударил просто нестерпимый запах гнили, но адреналин в крови заставил зебру не обращать на это внимания. Потянувшись, она ухватила зомби за копыто и рванула себя, намереваясь защитить его телом от твари; однако в результата в её копытах оказалась лишь одна нога мертвеца, которая легко оторвалась от лоскута кожи, благодаря которому ранее и держалась вместе с телом. Тем временем страшная тварь злобно хрюкнула и развернула своё неповоротливое тело к Зекоре. Теперь чудовище можно было рассмотреть получше, и зебре пришло на ум, что такой монстр куда больше подошёл бы Зоне, чем Пустоши. В ту же секунду в мозгу у неё что-то щёлкнуло и на память пришло знакомое слово — плоть. Груда омерзительной плоти… Псевдоплоть! - Так ты из Зоны! - воскликнула Зекора, поразившись своему открытию. Обычно твари из этого места не могли долго протянуть за чертой так называемого Периметра — это было одной из причин, благодаря которым силы Русскоязычного Сектора не устраивали полномасштабную зачистку Зоны от мутантов. Зачем тратить силы и время, да ещё и нарушать природные баланс Пушинки, если монстры оттуда никак не могут навредить мирным городам и поселениям? Но Пустошь, с её отравленной почвой, водой и атмосферой, Пустошь с очаги маг-радиации, было схожим местом с Зоной, и потому псевдоплоть вполне тут прижилась. Только с едой что в Зоне, что в Пустоши было плохо, и потому нежданному полосатому обеду тварь очень обрадовалась. - Не дождёшься! - прошипела Зекора, сбросив бесполезное ружьё на землю. - Возвращайся, откуда пришла! Псевдоплоть что-то крикнула — на русском языке, да ещё и матерное. Зекора опешила на миг, и этого времени хватило для мутанта, чтобы броситься в атаку. Впрочем, замешательство Зекоры прошло почти сразу, она подтянула задние ноги и резко откатилась с места, где сидела. Сумка помешала осуществить задуманный манёвр, псевдоплоть повернулась к ней… И Зекора, всё ещё сжимающая ногу зомби, использовала эту страшную конечность как странное оружие — перевернув копытом к себе, она ткнула острым осколком кости прямо в глаз псевдоплоти. Та завизжала так, что у зебры едва не лопнули барабанные перепонки. Отпрыгнув назад, тварь замахала уродливыми ногами-кинжалами, потирая пробитый глаз, из которого сочилась густая жидкость. К несчастью, поразительная способность этой твари к регенерации уже работала на полную силу, и глаз затягивала полупрозрачная плёнка, под которой происходил «ремонт» повреждения. Зекора знала об этом механизме, но она выиграла несколько секунд — подтянув телекинезом ружьё, зебра запустила копыто во внешний карман, «копытокинезом» подтянула патрон, повернулась… И закричала, увидев, что тварь уже совсем близко. Лапа псевдоплоти поднялась, нацелившись острым концом в грудь зебры, но тут откуда-то сверху раздались громкие хлопки. В голове твари появилась большая дыра, на грудь и морду Зекоры что-то брызнуло, а уродливое чудовище уже завалилось на бок, так и не ударив её. Секундой позже оно уже лежало, смотря на Зекору единственным уцелевшим слепым глазом. Зекора, не веря ещё в свою удачу, задрала голову. Что же, правильно не верила — сделав над ней круг, синий пегас в чёрно-зелёных доспехах приземлился на крышу вагона, наклонился вперёд и наставил на неё стволы автоматических винтовок, закреплённых у него на боках. - Доброе утро, полосатик, - поздоровался он. - Слава зебринскому Легиону, агась? Зебра торопливо положила ружьё на землю. Попала из огня да в полымя!