Год спустя. 851 год. Юго-восточные земли Марли.
За окном была глубокая ночь, навевая на жителей сон и бушующий буран. Город как никогда пустовал, обнесенный сугробами, которые уже достигали окон вторых этажей. Сквозь заметенные дороги пробивались военные на танке, свет фар которых тонул в хлопьях летящего снега. Получив разрешение на КПП, машины въехали за оградительный барьер на территорию секретной военной базы Марли. Осветительные мачты встретили приехавших слепящими лучами прожекторов на пути к складу техники. Энни вышагивала по пустому коридору, на ходу надевая нагольную коричневую куртку. Через панорамные окна теплого перехода она видела въезжающие в гараж военные машины. Бегло взглянув на маленькие наручные часы, она отметила, что те прибыли вовремя. Пространство стали заполнять звуки грохота и разговоров, свернув за угол, она вошла в блок размещения офицерского состава. В нос сразу ударяет запах сигарет и чего-то горелого. Пара мужчин в темно-зеленой форме расположились на ящиках, о чем-то громкого болтая, другие разгуливали на посту с автоматами в руках. — Майор Леонхарт, доброе утро! — отозвался один из солдат, заставляя остальных обратить внимание на вошедшую. Наперебой послышались приветствия, которые девушка успешно проигнорировала. Стук подошвы сапогов по металлической лестнице заставил дежурных невольно выпрямиться и примерить грозные выражения, будто они не гоняют балду, тупо скитаясь туда-сюда, инициируя занятость. Толкая дверь Энни вошла в модуль, где отряд специального назначения активно готовился к предстоящей вывозке. — Танки уже прибыли, — объявила она на входе, параллельно ища одного конкретного бойца. Солдаты проверяли экипировку и застегивали на поясе ножны, настраиваясь на сегодняшнюю операцию. В дальнем углу, у шкафов с униформой, на скамье, сгорбившись, сидел Жан, застегивая кожаные сапоги. — Честно говоря, до последнего не верила, что ты все же пойдешь на дело, — припадая спиной к серым шкафчикам, завела разговор Энни. — Пришла поиздеваться? — апатично отозвался парень, исподлобья глядя вверх на собеседницу. — Удостовериться, что не сбежишь. Уязвленный в подобной догадке, Жан досадно хмыкнул. — Знаешь ли, бывал в ситуациях и похлеще, поэтому не нужно думать обо мне как о трусливой собачонке, что поджав хвост уйдет еще до начала сражения. — А я и не о миссии говорю, — что-то в ее взгляде переменилось. Пассивность скрылась за хмурым навесом серьезности. Оставив в воздухе недосказанность, она молча продолжала сверлить взглядом Кирштайна. Короткая пауза в его действиях говорила, что он понимает, что девушка хотела этим сказать. — О чем ты? — упрямо отпирается. — Прекращай разыгрывать невинность. За четыре года знакомства я отметила для себя, что ты очень находчивый. — О, неужели это был комплемент… — А еще наглый и бессовестный, — стремительно сбивая поднимающуюся самооценку парня, Энни перебивает, — поэтому не думаю, что ты стал бы упускать подобную возможность. Когда суматоха вокруг, то потеря из виду одного из солдат не так уж заметна. Но если исчезнет один из воинов… — Походит на необоснованные обвинения, — натягивая на ладони перчатки, Жан стремительно поднимается с места и агрессивно хватает со скамьи свою куртку. Чувствуя себя почти уличенным, он спешит завершить разговор, уходя к столу, где лежали копии карт местности. Грезы о побеге долгие месяцы вынашивались в голове, ожидая удачных обстоятельств для свершения, и, конечно, Кирштайн не мог не радоваться, узнав о секретной миссии, позволявшей провернуть задуманное. И все же, никакая аккуратность и прилежность в поведении не могла затуманить разум Энни, позволяя думать, что парень смог сжиться с фактом того, что Марли его новая родина. Леонхарт отшатнулась и встала напротив Жана у стола. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что рядом нет лишних ушей, продолжила: — Мы дали шанс вам обоим. Никто не в курсе, что ты элдиец, благодаря поддельным данным о твоей личности. Именно поэтому ты сейчас не работаешь торгашом на рынке, снося оскорбления и побои местных марлийцев, а несешь военную службу, входя в одно из элитных подразделений армии. Почему бы не смириться и не начать новую жизнь. — У меня к тебе тот же вопрос, — жестко возразил Кирштайн. — Почему ты, Райнер и Бертольд предпочли своему народу быть порабощенными чужаками? С вашей силой мы могли очистить Парадиз от всех титанов и отвоевать право на мирное существование с другими странами. Они раньше не обсуждали эту тему открыто, но Жан много думал, как сложилась бы жизнь, если бы прибывшие на остров шпионы не стали истреблять их народ. Не утаивай они правды, то скорей всего смогли бы объединиться против недругов. Они один народ, а значит соглашение непременно было бы заключено — Жан хотел в это верить. Ценой восхождения Элдии на один ряд с другими странами мира были и есть сами элдийцы. Как за чертой моря, так и на самом острове — так считала Энни. Если бы даже она, Браун и Гувер поменяли сторону, то их семьи, наряду с другими элдийцами, в гетто казнили не раздумывая. Тем более, угроза всегда исходила как раз от Парадиза — так учили всех кандидатов в войны. Энни побывала по обе стороны баррикад и поэтому должна была избавиться от всех сомнений на счет образа врага. Но по итогу, сомнений не поубавилось, а напротив — неоднозначность лишь возрасла. Именно по этой причине, она не могла сейчас уверенно опровергнуть слова Жана. — Что толку копаться в прошлом, — предупреждение о зорком наблюдении за его действиями Энни уже высказала. Нужно обсудить еще одну тему, которая ее волнует. — Вайолет пытается принять силу Координаты и обосноваться в рядах воинов. Ты из-за этого переживаешь? Жан встрепетнулся, комкая бумагу в карман. Определенно верное предположение — отметила для себя Леонахарт. Разговор можно было бы отложить на потом, но рисковать на поле боя из-за незнания состояния этих двоих не хочется. — Не надейся, что я буду обсуждать с тобой свои отношения. Командующий отрядом дал команду «на выход» и Жан послушно принялся выполнять приказ. Леонахарт ускоренным шагом обошла весь поток солдат и закрыла за ними дверь, прямо перед Жаном. В модуле остались они одни. — Ты хочешь вернуться на остров и планируешь сделать это с помощью Вайолет. Она только восстановилась, научилась контролировать силу, а ты хочешь снова сломать ее, — Жан отталкивает Энни в сторону, уже тянясь к ручке, но дотронуться ему до нее не удается, — Будь честен, — Леонахарт сжимает чужое запястье до онемения. — Она для тебя лишь оружие, с которым ты планируешь достичь цели. Сказанное являлось манипуляцией: предположить худшее, вынуждая его оправдываться. Таким способом она не раз заставляя выкладывать других все данные. Это не срабатывает. Жан стряхивает руку, вырываясь из железной хватки и тут же хватая Энни за грудки, припечатывает к стене. — Напомню тебе, что это ты ее похитила! — рыча, он нависал над ней, глядя напрямую. — Шантажом вынудила участвовать в исследованиях, а теперь заставляешь идти на миссию, сражаясь за вашу гребаную родину! Кто и считает ее оружием, так это вы! — В таком случае мы одинаковые, — находит, что ответить Энни спустя пару секунд напряженных переглядок. Кулаки, сжимающие ее куртку дрожали, а после сказанного толкнули в грудь и исчезли. — У нас с ней одно желание. Он подхватывает оставленные на полу вещи и резким движением распахивает дверь с такой силой, что ручка оставляет след на поверхности стены в коридоре. — Уверен? — это заставляет Кирштайна запнутся у лестницы, а после, бросив пугающий взгляд через плечо, быстро уйти, пропуская от переизбытка эмоций ступени. Энни отлипает от стены, поглаживая ушибленный затылок. Она видела много раз злого Жана, но чтобы настолько… Выглядел, как дикий зверь, вышедший к людям, удивительно как еще глотку не перегрыз. Что ж, скажи она еще пару дразнящих фраз, то он непременно вцепился бы в нее. В целом, Энни довольна собой, ее задача выполнена. Предупреждение передано, информация получена. Однако то, что она узнала, лишь настораживало. Худая молва на крыльях летит, а учитывая что за обоими пленниками постоянно следили, их отношения всегда были на виду. Последний месяц многие стали замечать, что что-то изменилось в их паре. Леонхарт тоже заметила, что от пары осталось одно название…***
На подходе к жилому комплексу, Энни встретило жуткое отишие, через которое иногда слышался завывающий ветер на улице. Мигающая лампочка не только раздражала, но и наводила жуть, поэтому Леонхарт ускорила шаг. В общей комнате за столом сидели, а вернее сказать разлеглись, две фигуры. По зеленому бомберу легко можно узнать Порко, катающего по поверхности яблоко. По русой макушке и сложенным накрест рукам, служащим подушкой, угадывалась Вайолет. Сонные, они даже не сразу заметили, что в комнату кто-то вошел. Рот открывался и закрывался, не зная какой вопрос задать первым. — Вы…почему все еще здесь? Галлиард лениво покосился на говорившую, раздался свист чайника и он, тяжело вздыхая, поднялся с места. — Не хотим морозить задницы, — отозвался парень, наливая кипяток в кружки. Под удивленным взором Энни, он взял кофе и вернулся за стол, ставя одну кружку перед лицом Ви. — Тем более, ты все равно за нами бы пришла, — зевая подала голос Элфорд, притягивая горячий стакан к себе. Вероятность того, что оставив этих двоих в одном помещении и не найти после чей-то труп — равна нулю! Каким образом они не дерутся, выкрикивая оскорбления, как это происходит каждый день? Галлиард недолюбливал Вайолет со дня, как узнал, что она стала новым Прародителем. Ее выходка на празднике в честь вернувшихся воинов, заставила чувство стать сильнее, возрастая до ненависти. Дьяволица прямиком с проклятого острова, неподдающаяся никакому контролю — так заклеймил ее Порко. Общие тренировки и частое времяпрепровождение нисколько не помогали. Ломая пол-ломтя хлеба и протягивая его Ви, Порко не спеша принялся перемешивать сахар на дне своего стакана. Кажется у Энни дергается глаз. Он определенно не должен быть таким обходительным с Вай. Возможно, в порыве очередной ссоры они убили Пик и теперь строят из себя невинных котят, притворяясь, будто труп подруги не спрятан под их ногами. Приблизившись, она решает заглянуть под стол, но опасения не подтверждаются. — Привет ребята! — словно по зову, в комнате материализуется Пик. — Готовы отправиться на первую общую миссию? Как и всегда в приподнятом настроением и темными кругами под глазами, она облокачивается на плечи Порко. Именно она становилась той, кто разнимал потасовки и разрешал споры, излучая ауру дружелюбия. — Прекращай говорить с нами будто с детьми, — с набитым ртом ответил парень, дергая плечом. Всем строем они двинулись к складу техники. Там носились между машинами мастера, проверяя последние приготовления перед отправкой. Солдаты стали выстраиваться в ряды, после того как прокричали, что сейчас начнут раздавать оружие. Когда войны появились на верхней платформе, среди толпы поселилось волнение. Для части присутствующих они были героями, другие же считали их не больше, чем гигантами, под каблуком власти. И все же, их присутствие всегда давало настрой на предстоящее сражение. Они спустились вниз, к команде танкистов, с которыми работала Фингер. — Все нормально? Вайолет впервые выходит на миссию, поэтому испытывала смешанные чувства. Повсюду незнакомые лица, чужая форма и гнетущая атмосфера. Она чувствовала себя лишней, сколько бы не прошло времени. Крылья свободы легли клеймом в сердце. Но здесь не принято прикладывать правый кулак к сердцу, выкрикивая о предстоящей жертве. Здесь… — Маре! — общно кричали солдаты, привествуя командующего, появившегося на платформе. Он выждал минуту, позволяя подчиненным угомониться. — Как вы знаете, пару дней назад был совершен налет на одну из наших лабораторий, пропало три ящика ампул с сывороткой титана. Наша задача сегодня: пробраться в штаб, вернуть инъекцию и схватить преступников. У нас есть два полка, которые обеспечат нам вторжение и путь отхода, специальный отряд займется возвращением сыворотки. Это большая угроза для горожан, мы должны быть готовы ко всему. Поэтому с нами отправляются воины, которые окажут поддержку, в случае необходимости. Магат сказал еще пару слов, желая удачи и дал команду к отправке. Строй стал расходиться, усаживаясь по машинам, воинов направили в один бронебойный автомобиль с элитным отрядом. Как объяснил капитан Фермор, они доберутся к станции железной дороги, где по наводке информаторов в штаб преступников должны сегодня утром погрузить оружие и продукты питания. Пара людей выдаст себя за доставщиков, остальные скроются в вагоне. Во время этого, Энни незаметно наблюдала за Вайолет. На ее прошлый вопрос она ничего не сказала, а сейчас уперлась взглядом в пол. Жан сидит в другом конце и кажется, будто они вовсе незнакомы. Черт и Пик как назло села далеко. Ей удалось после прошлого инцидента вернуть доверие Ви, поэтому она была производной, если нужно было узнать о состоянии девушки. Энни она по прежнему не доверяла, помещая ее на пожизненно в список ужаснейших людей. Прибыв на загородную станцию «Клэр», они стали дожидаться прибытия поезда. Снегопад продолжался, приходилось зачерпывать снег в ботинки, чтобы подобраться к навесу платформы. Пара минут под открытым небом и солдаты походили на ходячих снеговиков. Щеки покраснели, брови и ресницы леденели, что ни шарф, ни капюшон не спасали. Группа вваливалась в помещение, где царила кромешная тьма. Пара минут и удалось зажечь фитиль старых ламп, электричество решено не использовать, чтобы не привлекать лишнего внимания. Падая на скамью, вояки принялись стряхивать осевший на одежду снег. В углу стояли темные ящики, накрытые старым покрывалом. Там был заказ для преступной банды. — Капитан, позвольте вопрос, — обратился один из рядовых и получив кивок старшего продолжил. — Кто осмелился осуществлять поставку для преступников? Остальные притихли, заинтересованно ожидая ответа. Тишина прерывалась тяжелым дыханием и скрежетом ружей, стоящих на посту у выхода. — Очевидно что те, кто разделяет их идеи. Учитывая количество предоставляемого оружия и продуктов, люди уверены в успехе наших грабителей. Вариантов предпологамых поставщиков немного, — мужчина странно скосил на сидящих на креслах воинов, — но нам нужны точные доказательства. Вдруг послышался приближающийся свист, земля даже под толстым покровом снега задрожала. Стоящие на посту с парочкой других солдат вышли на улицу, встречая локомотив. — Значит так, без видимых причин мы не станем использовать силу титанов, — вышагивая по комнате, под звуки пары выстрелов за пределами станции, он обратился ко всем. — Огневую поддержку нам обеспечит артилерия за пределами штаба, там же находится реактивный "ранец" залпового огня, предназначенный для Пик. Она будет в ряду «доставщиков» и по возращению к артилерии, должна будет доложить обстановку. Штурм здания мы берем на себя. С группой «А» отправится Энни и Ваойлет — вы обспечите зачистку здания. Группа «Б» с Райнером и Порко должна найти склад, где скрывается сыворотка. Подстраховку нам обеспечат группа захвата во главе с Зиком. Хлопок, в дверях показались постовые, что коротко кивнули капитану. — Ну, что ребятки, давайте прокатимся.