Дерзость тут неуместна

      Снова становится ослепительно светло, громом ударяет где-то позади от сцены. В этом зловещем громе различаются черты фигуры нового титана.       Жан смахивает прядь волос, упавшую на глаза и, выпрямляясь, всматривается в клубы дыма. — Женская Особь, — опережает его Конни, крепя новые копья на руку. — Получается, у нее все же не вышло.       Жан становится еще смурнее, следя, как ребята пролетают мимо, уворачиваясь от выстрелов Перевозчика. Каждая минута боя делается все более непредсказуемой, с каждым выстрелом ставки повышаются. Появление Женщины означает провал миссии Вайолет — так верно считают все разведчики, но Кирштайн не собирается с этим соглашаться.       Ситуация меняется быстро, поэтому Ви может еще дать о себе знать — с этой мыслью он выжидает, как сложится битва дальше.

***

— Очень вовремя, — заключает Пик. — Порко, вы с Энни возьмите на себя Прародителя, я и Зик разберемся с разведчиками.       Челюсти срывается с места, цепляясь массивными когтями за стены домов. Новый шквал выстрелов из пулеметов отпугивает разведчиков, позволяя Галлиарду без особых преград подобраться к Атакующему. Он полагает, раз Леонхарт наконец показалась, то Вайолет должна уже быть за решеткой в подвале базы. Уверенность в перевешивающем превосходстве в бою стала покидать его после появления Колоссального, и поэтому содействие со стороны Элфорд не было бы лишним. Хотя он затрудняется ответить, точно ли Вай выбрала их сторону.       Он взмахивает головой, раскрывая челюсти и готовясь к прыжку. С другой стороны Женская Особь берет разбег, направлялась в сторону Эрена. Атака с двух сторон ставит Микасу перед выбором. Учитывая, что Зубастый может прокусить загривок, то лучше ликвидировать его. — с этим заключением он выпускает гарпун в сторону приближающегося титана.       Эрен замахивается для удара, все еще держа в руке кристалл с Госпожой Тайбер, но Женская Особь успевает уклониться. Она окольцовывает туловище Атакующего и сносит его с ног, валя на землю. Нависая над ним, ее яростные кулаки бьются об его кристаллизированный блок. Эрен выжидает короткую заминку, а после повторяет прием Энни, скидывая ту с себя. Не давая ей возможности подняться, он наносит удар в переносицу, впечатывая ее голову глубже в землю.       Микаса в это время выпускает новые залпы огня по Челюсти, заставляя Галлиарда замедлиться, чтобы увернуться от выстрелов. Он злится от того, что не может покончить с ней, просто взмахнув своей лапищей и порвав трос. Прыгая на развалы, он почерпывает массу обломков и вскидывает их вверх. В поднявшейся пыли, он-таки прорывается к Эрену и в один прыжок взмахивает когтями, полоская его занесенную для нового удара руку. Леонхарт переворачивается и бьет ногой по челюсти Атакующего так, что сносит на пару метров. Эрен быстро поднимается, но Галлиард тут же прыгает снова и вгрызается в шею.       Эрен раздраженно пятится назад, впечатывая Челюсти в стену здания и не давая прокусить затылок, затем хватает за светлые волосы и отбрасывает куда-то в сторону. Сила, с которой титан пробивает этаж здания, заставляет Порко окончательно ослабнуть и потерять сознание.       Женщина озирается и видит, что Звероподобный лежит замертво, уже начиная дымиться в местах сильных ранений. Зика там уже нет, значит, он либо сбежал, либо его взяли в плен. И вероятнее всего именно второе. Перевозчик находится неподалеку с разбитой физиономией и выпученными глазами, а вокруг догорают обломки его «панциря». Над ним, как стервятники над трупом, кружат разведчики, намереваясь добить саму Пик.       На поле боя остаются только Атакующий и Женщина.       Эрен замечает, что на кристалле с запечатанной внутри Госпожой Тайбер остались глубокие следы когтей Челюсти, и предполагает, что с помощью его зубов удастся расколоть твердый сосуд. Энни догадливо прикрывает товарища собой, и Эрен понимает — бой неизбежен.       У многих разведчиков в памяти оживает ожесточенная борьба в Стохесе. Стоит ли надеяться, что сейчас все обойдется более мирно?       Схватка начинается в тот момент, когда Эрен уже бежит в сторону женского титана. Яростно размахивая кулаками, великаны содрагают землю, заставляя всех зрителей затаенно гадать, как завершится этот бой. Оборванные, грязные и истощенные, потерявшие знакомое и привычное обличие среди крови и разрывов мышц, титаны не уступают друг другу. Однако Эрен успевает подметить насторожившую деталь: все ее атаки рассчитаны на то, чтобы сбить меня с ног. А еще она лишь уклоняется, не вступая в настоящую схватку, будто нарочно тянет время. Пора заканчивать.        Снова отталкиваясь от земли, Атакующий берет в захват талию Женщины и, не останавливаясь, протаскивает ее через всю площадь и впечатывает в белый столб, созданный Молотобойцем. Не давая ей опомниться, наносит череду ударов по носу. Под ногой оказывается отломанный кусок верхушки столпа, который он решает использовать как огромный гроздь. Подхватывая белый штырь, Эрен с силой вколачивает его в живот Женской Особи. С большим напором удается буквально пригвоздить женского титана к столбу. Только она порывается выдернуть осколок, как Йегер обрубает ее кисти у самых предплечий с помощью кристалла. Кровь хлещет во все стороны, а отсеченные конечности разлетаются в разные стороны. Действия Атакующего чрезвычайно шокируют всю марлийскую армию, засевшую близ площадки.       Фалько не выдерживает этого зрелища и сползает по стенке, хватаясь за голову. Детскому уму не хочется принимать факт того, что все может так кончиться. Расправа и кровь, неконтролируемые взрослые эмоции, от которых как ни бежишь — не скроешься. Его офицеры-наставники, друзья и брат — он не готов их всех потерять, но остановить весь этот кошмар никак не может. Он в бессилии пялится в одну точку, молясь о том, чтобы все поскорее кончилось.       Издалека доносится глухой звук мотора и из ночного неба все отчетливее виднеется фигура воздушного судна.       Эти выродки собираются улететь на дирижабле? — Галлиард уже немного оклемался,— Я вам этого не позволю! Толстые когти дырявят стены зданий. Челюсти преодолевает небольшое расстояние до показавшегося над крышами судна и готовится совершить прыжок, как резко слышится взрыв, после которого ноги немеют и тело сокрушительно падает на соседний дом. Не давая времени, чтобы понять, что произошло, его хватают за волосы и швыряют обратно на землю. Резко отнимаются одна за одной лапы, и тогда-то он понимает, как сильно влип.       Ждать помощи неоткуда, самому предпринять что-то не выйдет — его в прямом смысле четвертовали.       Всовывая в рот Зубастого кристалл, Атакующий поднимает над собой маленькую тушу и сжимает ее голову. Порко в ужасе: он закрыт в теле титана и все, что ему дозволено, это наблюдать. Сколько бы он не причитал, не просил остановиться, кристалл в его челюсти лишь сильнее дрожит и покрывается трещинами, звеня стеклами.       В следующий момент кристалл не выдерживает напора и осыпается осколками вместе с кровью заключенной в нем носительницы прямо в глотку Атакующего.       Поверженные в шок солдаты, все это время прячущиеся в домах, понимают, что это конец — они проиграли. Все воины пали, армия уничтожена и сила одного из разумных титанов попала в руки врага. — Что? Неужели… Он сожрет и Челюсти?       Атакующий титан уже взялся за Зубастого, разбивая броню на его лице об камни. Безысходность парализовывает Порко, никак не давая избежать ужасной участи. Он был бы рад пасть в бою героически, но не сейчас, не так и не от рук гребаного захватчика Эрена Йегера. Порко помнит все, что им рассказывали о жестокости народа Имир, но для него все равно ужасающе видеть это сейчас. Должно быть, дружба с одной из них ослепила его разум, который просто отказывается верить в то, что они способны на такую жестокость. — Довольно! — грозный голос титана пробивает сквозь ритмичный грохот и рука Атакующего замирает.       Все так же приколоченная, Женская Особь, опускает разбитую голову. Пар рассеивается и на затылке виднеется фигура носителя. Среди светлых волос колышется белый платок, на лице виднеются кровоточащие раны. — Она что, — Конни выдерживает паузу, долго всматриваясь в маленький силуэт на шее титана. — провернула с нами этот трюк дважды?       Саша пихает друга под ребра и, не веря своим глазам, подходит к самому краю кровли, разглядывая шифтера внимательнее. Конечно она подозревала, что подруга может находится где-то рядом, но чтобы прямо у них под носом? Учитывая используемую технику боя Женщиной, ей сразу показалось подозрительным то, как снисходительно Энни обходилась с Эреном.       Кирштайн не двигается, не моргает, и, кажется, перестает дышать вовсе. Он стискивает кулаки, силясь не броситься сию же секунду к ней. Его лицо утрачивает растерянное выражение, оживиляется. Пока Жан смотрит на нее, вся бойня для него ненадолго стихает, а витающий в воздухе запах крови притупляется.       Будто чувствуя сильный порыв друга, Саша слепо берет его за кисть, как бы напоминая, что нужно придерживаться плана. Они обязательно заберут ее сегодня, но стоит обождать, подавляя порыв изнывающей тоски и любви.       Умеет эффектно появиться — думает про себя Порко. Волей судьбы единственная вероятность на спасение, про которую он и думать забыл, все это время сражалась вместе с ним. Воспрял духом не только бедный Галлиард, но и все солдаты, полагая, что не все потеряно. Единственный, кто не разделяет общей бодрости, — командующий Магат. Пристраиваясь у окна, он наводит прицел винтовки на Ви и ожидает. Не разочаруй.       Эрен медлит и снова принимается выбивать из титана Порко. Его намерение серьезно и непоколебимо, хотя даже многие разведчики начинают тревожиться. Затягивая бой, Эрен рискует провалить миссию и погубить их всех. Начальная цель достигнута, пора отступать.       Вайолет осоловело смерила Атакующего мрачным взглядом — ее слова не возымели никакого эффекта. Самочувствие было поганым, на еще одну трансформацию вряд ли сил хватит. Она и без того больше отведенного времени смогла оставаться в теле титана. Ей следует придумать, как отвоевать Порко, раз старый товарищ не желает идти на встречу.       Ты зашел слишком далеко. Я не позволю убить еще одного моего друга. — протяжно вздохнув, Ви закрыла глаза, соредотачиваясь на одной единственной мысли, а вернее послании — Прости, Райнер, но ты наш последний шанс.       Сверкнула яркая вспышка где-то совсем рядом, и на месте руин появляется тело Бронированного титана. Браун нисколько не разделяет желания борьбы за себя, но, услышав голос в голове, открыл глаза и понял, что все дела обстоят действительно паршиво.       Отступив ногой назад, он бросается прямо на Атакующего, взмахивая кулаком. Отчаяние и подавленность сбили его прицел, а вот Эрен сделал точный расчет и сокрушительно отправил Бронированного в нокаут. Однако, успев выцепить Зубастого, Райнер не пытается больше встать, смирно принимая череду ударов. Атакующий все не останавливается, тогда возникает короткий блеск и его кулак останавливается в воздухе, сдерживаемый чем-то.       Совсем дряхлая кисть, с виднеющимися костями и обвисшей кожей, сумела остановить удар и заставить Атакующего опустить руку и отступить на пару шагов. Титан был не совершенен: успел обрасти кожей лишь наполовину, ребра выпирают, внутри зияет пустота, вместо головы виден лишь голый череп, а на затылочной части — Вайолет, погруженная в кожу титана лишь по пояс. Вид у нее предсмертный, лицо бледное, мокрое от пота, с тянущимися красными жилами от скул. Ощущение, будто из нее выжали все соки и она превратилась в сухофрукт.       Времени у Эрена и разведчиков больше не оставалось, поэтому испустив пар, он покидает своего титана и скрывается вместе с Микасой. Только после этого пугающе-костлявый титан оседает на землю.       Кое-как выбираясь из шеи великана, Вайолет оглядывается. По характерному звуку троса она понимает, что разведчики отступают, и бой можно считать завершенным.       Взбираясь по разрушенным бетонным плитам, она на ватных ногах все же доходит до головы Челюсти. Из-за шеи уже показывается фигура Порко. — Ты как? — измученно спрашивает она, еле ворочая языком.       По виду Порко походил на только вылупившегося цыпленка: весь в крови, взъерошенный, исхудавший и недовольный. — Один черт чуть не убил, другой спас, — хрипло отвечает он. Говорит так же тяжело, как и Вайолет. — Дурдом!       Другого от Порко она и не ожидала. Храбрится, хоть и проиграл. Но главное выжил, значит, будет с него. — Кстати о чертях, — настороженно оглядывается по сторонам. — Нельзя дать им просто уйти.       Каким-то чудом выдержки Порко хватает на еще одно превращение. Вайолет, оторопев, понимает, что даже обычный взрыв от гранаты и тот умрет. Организм просто не выдержит, не сможет регенерировать с такой скоростью. — Ты что удумал! Чуть не скопытился пару минут назад и снова лезешь на рожон. Смирись!       Но, видимо, сегодня не тот день, когда к ее словам будут прислушиваться. Наглый и излишне уверенный, совершенно не рассчитывающий свои возможности, он и ухом не ведет. — Неужто пока Эрен тебя колошмахтил задел мозг! — ковыляя она преграждает ему путь, сверляя хмуро в упор. — Серьезно, остановись.       Слова не возымели должного эффекта, скорее раззадорили. Зубастый пятится, готовясь совершить восход по зданиям прямо к дирижаблю. Когти цепляются некрепко, голова Галлиарда кружится, и он рискует грохнуться на землю, но уперто продолжает. Не может смириться с тем, какое ужасное побоище устроили элдийцы во главе с Эреном.       Все разведчики уже отступают, зачищая улицы от возможного нападения и собирая раненных на дороге. Путь чист, поэтому даже с такими заминками Зубастый остаётся без надзора вражеских солдат. — Порко!        Галлиард испуганно оглядывается, не понимая, откуда слышит оклик. Противная, вот же прицепилась пиявкой,— ругается Порко, замечая, что Ви зацепилась за его гриву. — Я-то думал, грохнется без чувств там, а она вон. Прилипала!       Девушка и правда держится лишь на бесконечном повторении фразы «не спи», но еще она разделяет упорство своего друга, и именно поэтому крепко вцепилась за край его челюсти. Сбросить непрошенного попутчика не получится, лапы уже отрываются от края крыши. Разведчики, летящие рядом с воздушным судном, поздно замечают надвигающуюся угрозу, ни у кого из них не имеется клинков и копий, и, доставая пистолеты, они осознают, что все в холостую — никакой патрон не сломает броню Челюсти.       Момент застывает. Порко корчится, но заносит когти. Солдаты на УМП опасливо расходятся в рассыпную.       Надежда повисает над бездной и вот-вот грохнется в темноту, увлекая следом дирижабль.       Медленно, как колеса поезда, секунды заходятся в ритме. Появляется некий темный силуэт, опережающий когти титана. Секунды наконец переходят в минуту. Блеклый пыльный платок развивается перед глазами Порко, его рука неуверенно дергается, и титан летит вниз.       Что-то рвется, щелкает, врезается — Вайолет уже не различает, прикрывая глаза, готовясь пасть вслед за другом. Небо хмурое, с отголосками горящих домов, с красным пеплом и больными изломами облаков.       Луны совсем не видно.       Дыхание резко спирает и она зависает над землей. От толчка нехило отдает в голову, которая и без того разрывается пополам от мигрени. Но что случилось?       Безвольной куклой она оказывается прижата к груди Жана, успевшего подскочить в нужный момент. Черные зрачки округляются, брови подлетают вверх. Колотящееся сердце пускает по всему телу дрожь. Внезапная встреча, восторг от которой обуздывается болью. Сам Жан тоже пялится на пойманную подругу, не веря, что та действительно в его руках. С потерянными, провалившимися темными глазами, с сажей на щеках и застывшей россыпью черной крови по всему лицу.       В ее вялом сознании мелькнуло одно: парень помнит ее. Этот взгляд, такой теплый и добрый, несмотря на происходящее. Ее губы дергались, силясь выговорить хоть одно слово, но Жан ее опережает: — Держись крепче, — нажимая на рычаг, их тянет наверх.       Отрывистый и ломаный звук мечется, прыгает и бежит куда-то в сторону от других, но, стоило войти в пассажирский отсек, все смолкло. У входной двери их ожидают сразу две протянутые руки. Пока Жан придерживает Вайолет со спины, Саша и Конни подтягивают девушку на борт. В слепящем свете фонарей она не сразу рассматривает их, а когда садится, облокотившись на стенку, и делает пару нормальных вдохов, ощущает резкое тепло, расползающееся по телу вместе с легким головокружением.       Многие годы она мечтала, как произнесет простое «привет», мечтала, как глаза друзей озарит радость долгожданной встречи. Мечтала, но поверить, что это произойдет наяву, не могла. — Виви, — неслышно шепчет Блаус, но Вайолет ее услышала и уголки ее губ сами собой подскакивают вверх. Саша прикусывает губу, чтобы не расхныкаться, наклоняется, обхватывая плечи подруги, смотрит еще раз в глаза и притягивает к себе, чтобы обнять.       Пускай между ними было пять лет разлуки, в сердце каждой сохранилась старая кадетская дружба. Несмотря на то, что они больше не кадеты, и вообще сражались по разные стороны, прямо сейчас дружеское объятие съедало все годы, проведенные порознь. Вайолет так нуждается в этом, поэтому позволяет себе позабыть о том, что случилось минутами ранее. — Саша, — зарываясь носом в копне каштановых волос, Вайолет тяжело дышит, боясь прикрыть глаза. Вдруг это всего лишь мираж? Но мерные покачивания Блаус и осторожные похлопывания по спине, говорят об обратном. — Ты снова с нами, — с неохотой Саша все же отрывается от Вайолет. — Долго же мы тебя ждали, — Конни осторожно подступился сзади. — Теперь-то работу будет на кого спихнуть.       Саша цыкает, затейливо бросая на друга взгляд. Вот они, старые добрые непоседы, которых она помнила. Повзрослевшие телом, но, кажется, не душой. — Как себя чувствуешь? — подал голос Жан, забравшийся на борт. Его ладонь, которая придерживала Вайолет, была в крови, и он обеспокоено смотрел на девушку. — Он тебя задел когтями.       Саша моментально меняется в лице, принимаясь оглядывать Элфорд. Она потрепанная, грязная, с небольшими ранками на щеке, подбородке и россыпью желтых синяков. Сама же Вайолет чувствует какое-то жжение под ребрами, но, отвлекаясь на ребят, подумала, что это нечто несерьёзное. Убрав край ветровки, на серой майке она видит мокрое красное пятно.