Гаснущие звёзды

Серое небо низко нависло над пустой заснеженной поляной. Скоро будет заниматься рассвет. Но этот рассвет не будет таким красивым и манящим, как еще несколько лун назад. От него не перехватит дыхание, за ним не захочется наблюдать, не отрываясь, чтобы ничего не пропустить. Зимние рассветы удивительно мрачны и грустны. Или всё зависит от восприятия? Вот на небе показались первые красные всполохи. Они кое-как прорвались сквозь сплошной пласт серых унылых туч, чтобы осветить лес вплоть до самых дальних его частей. Утренний свет не добрался только до кошки, скрывавшейся за широкой, но облезлой лапой ели. Она сидела, сгорбившись то ли от холода, то ли от тягостных мыслей, жужжащих в голове, как стайка оводов возле озера. Всклоченная бурая шерсть слегка обдувалась ледяным зимним ветром, а лапы давно окоченели от долгого прибывания на морозе. Но кошка сидела, упрямо смотря на противный рассвет, ища солнце, которого не было видно за высокими верхушками сосен и елей. Кошка медленно вдохнула холодный воздух. Вспомнились события прошлой луны. Её загадочный предок, пришедший ей во сне, не соврал. Он действительно сумел послать знак Ветреному. Бедный кот, едва проснувшись, запутался в длинных ветках плюща и едва не перемешал половину запасов своей драгоценной травы. В то же утро Звёздный туман радостно объявил о «знаке» своему племени и гордо представил новую ученицу целителя — Плющевицу. Предок, предок… Плющевицу сильно настораживал Рванобокий. Взамен на послание знака Ветреному он попросил оказать действительно странную услугу. Разве звёздные предки не делают это бескорыстно? Нет, он явно не из них… — Да к чертям это Звёздное племя! — в сердцах воскликнула Плющевица. Ее голос пронесся по крошечной поляне и затих, никем не услышанный. — Как можно было не заметить меня, одарённую, старательную, преданную целительницу? Или у старых олухов лисья шерсть вместо мозгов? Наверняка сейчас обсуждают удачную охоту на какого-нибудь звёздного зайца, вместо того, чтобы заниматься своей работой! Чтоб они все сдохли! Наверняка, желать смерти и так однажды умершим котам не очень вежливо, да и целительнице запрещено ругаться, но… Надо же ей на кого-то вывалить свою ярость? И волнение. Как тут не волноваться! Посвящение произошло — она теперь в долгу у своего же предка! В кровавом долгу! Она должна убить своего (бывшего) соплеменника! Снова! Кошка еще раз вздохнула, пытаясь успокоиться. Дождливый… Этот добрый кот, который всегда относился к ней с теплом, заботой и пониманием. И этот предатель, который не получил — или скрыл то, что получил — знамение предков, тот, кто не оценил ее по достоинтву. Тот, кто заставил маленькую Плющинку каждый рыдать от обиды в угле палатки и смотреть, как счастливый новоиспеченный ученик Овсяный постигает тайны целительства. Тайны, которые она уже знала, будучи маленьким слеповатым котёнком! Из горла вырвался низкий рык. Тонкий хвост метался из стороны в сторону, разметывая сухие иголки ели и верхний слой снега. Кошка судорожно задышала, подсознательно пытаясь справится с очередным приступом ярости. Она убьет Дождливого. Пусть отправляется к своему ненаглядному Звёздному племени. Пусть смотрит, старый ублюдок, как она, Плющевица, станет великой целительницей, даже без избрания дохлых небесных вояк. Осталось только придумать план. Чтобы никто не догадался, кто посмел убить избранника небес, лучшего целителя во всем лесу. А если и догадался, то молчал в тряпочку, ведь доказательств не будет. Она больше не оставит следов. Не оставит свидетелей. Не оставит всему лесу и шанса на свою поимку. Она больше не ошибётся.

***

— Остроушка, ну ежиное дерьмо, кто учил тебя так строить палатки? Худенькая светлая кошка резко обернулась. Так и есть: за ней стоял, расставив передние лапы, большой кот, воин. Дымохват. Отец Плющехвостой. «Плющевицы, — мысленно поправила себя Остроушка, — она теперь Плющевица, целительница Диких Папоротников». — Молчишь? Ты как будто пол-луны назад родилась! Большие ветки нужно складывать ниже, чтобы не продувало, иначе на кой чёрт мы вообще утепляем палатки? — Дымохват отодвинул ученицу и сам принялся складывать ветви. — Иди, займись чем-нибудь полезным. А будешь прятаться в палатке оруженосцев, уши поотрываю! Обычно бойкая и словоохотливая Остроушка только кивнула широкой спине воителя. Не нужно ввязываться в потасовку. Сейчас нелегко всем, а Дымохвату в особенности.

***

— Подумать только, узнать о неверности своей спутницы, потерять двух (приемных, как оказалось) дочерей сразу! Ужасная потеря, и как только Дымохват это пережил? Бедная Змееспинка! Глупая, глупая Плющевица! Как она могла так поступить со своей сестрой? Неужели моя подруга не такая, как я о ней думала? — Остроушка шла по территории Горных Ручьёв, кажется, в сторону Потока. Последнюю луну она постоянно бормочет эти слова, так, чтобы ее никто не услышал, пытаясь найти ответ хотя бы на один и множества своих вопросов. Ответа не было. Его может дать только сама Плющевица, но на Совете племён эта кошка отказалась даже смотреть на свою бывшую подругу. И зыркала на котов с вызовом и надменностью. Ее большие зеленые глаза сверкали во мраке ночи, а бурая шкура будто поглощала (или отталкивала?) весь звёздный и лунный свет. Эта картина навсегда запомнилась Остроушке. В тот момент она поняла, что Плющевица изменилась. Сильно и необратимо. А Звёздный Туман, предводитель Диких, как будто ничего и не замечал. И вообще, как ни в чем не бывало сообщил, что вот, у нас появилась новая ученица целительницы, звать Плющевицей, и она уже прошла посвящение. А на все возмущения и откровенные крики племён о том, что он пригрел под крылом убийцу, лишь удивлённо отвечал, что никакая это не убийца, а его кровная дочь, и вообще она выросла в племени Диких Папоротников; одобрительные визги «диких» котов служили тому подтверждением. Весь Совет превратился в сплошной балаган, так что предводители остальных племён решили поскорее покинуть поляну Собрания, дабы не навлечь на себя гнев Звёздного племени. А Плющевица не проронила ни слова. И чем дольше Остроушка о ней думала, тем сильнее топорщилась её шерсть, когти выпускались сами собой. От страха. Страшно, когда понимаешь, что кошка, которую она знала с младых когтей, оказывается… Другой. Не тем котёнком, что каждое утро любуется рассветами и закатами и грустит, когда умирает трава в сезон листопада. Не той ученицей, что мило морщится от запаха рыбы и совершенно незаметно вздыхает, глядя на своего конечно же друга Хвоелапа (Какое всё-таки странное имя для ручейного кота!). Интересно, ей принесло удовольствие убийство Змееспинки? Она хотела её убить или это была случайность? Ну почему никто не может дать ответа? Почему Плющевицу сразу изгнали, даже не разобравшись во всём? Почему глупая ученица Остроушка ничего не понимает?