Свет и Тьма

      Я поспешила в тронный зал. Усилитель – одна из наших первоочерёдных задач, но почему Дарклинг хотел видеть меня сию же секунду? Встреча с Николаем – тайна, открывать которую я пока не собиралась. Сознание лихорадочно сводило события, залатывая дыры в логике повествования того, что я скажу при необходимости. Моё небольшое путешествие длилось около месяца, но я будто вернулась в новое место. Слуги были более собраны, охрана поменялась.       Просторный зал переходил в длинный коридор, золотые зеркала с замысловатыми узороми притягивали взор. Лакеев не было. Дарклинг на всё смотрел прагматично, и глупые слуги с богатым убранством исчезли. Что ж, здесь наши мнения были схожи. Я вспомнила, как он первый раз привел меня сюда. Тогда я была в форме картографа, а Женя избавила меня от следов усталости. Не думала, что так скоро увижу Дарклинга в новой роли. Наверно, всё к тому и шло, но для меня это оказалось слишком быстро и неожиданно.       Стражники открыли передо мной двери, и я вошла в тронный зал. Такой же огромный и неуютный, каким я его запомнила. Рядом с Дарклингом стояли гриши и опричники. Я вспомнила, как последний раз была здесь, и как царь высказал мне подозрения о Дарклинге. Я прошла немного и остановилась, не решаясь двигаться дальше. На троне сидел Дарклинг, облаченный в черный кафтан. Должна признать, они с троном отлично смотрелись вместе. Он махнул рукой подданным и те оставили нас. Я вспомнила как играла уверенность перед царем до этого, смогу ли сейчас? Дарклинг был несравнимо более опасной фигурой. Я подошла к нему. Синий кафтан шквальной был перекинут через правую руку. Вид у меня был уставший, одежда запылилась от долгой скачки, а спина намокла от жары. Одно только радовало – тело уже не так болело.       - Ваша Светлость, - я поклонилась, не сдержав едва заметную улыбку.       - Даже не удивляешься, - это был не вопрос.       - Чего можно ожидать от великого и могущественного генерала Второй армии? – спросила я.       - О, Алина, опусти эту грубую лесть. Я не хочу её слушать. Только не от тебя.       - И чем же я отличаюсь от остальных? – лёгкая улыбка тронула мои губы.       - Всем. Не заставляй меня повторять.       - Кажется, теперь льстишь ты.       Мы уникальны. Благодаря Дарклингу я стала понемногу это принимать, но я выросла среди простых людей, крестьян, поэтому не могу отречься от своего прошлого.       - Алина, ты задержалась, - он чуть склонил голову к плечу.       - Морской хлыст – не кролик, сложно запланировать его поимку, - пожала я плечами.       Мне всё еще казалось большой удачей, что Мал так быстро его нашел.       - И что же тебе помешало?       Мне почудилось, едва заметная ухмылка скользнула по его губам. Мои мышцы сковало, я повела плечами, сбрасывая напряжение.       - Ничего из ряда вон выходящего.       Я вытащила чешуйки из кафтана, пытаясь перевести тему.       - Нам повезло. Никаких дрюскелей и пиратов… Вижу, и ты не скучал.       - О, ты даже не представляешь, - глаза Дарклинга сверкнули. – Порой мне кажется, что я слишком долго ждал.       Мои глаза чуть сузились. Переворот – не единственное, что он сотворил?       - У меня есть кое-что еще, - я достала камень и бросила ему находку.       Дарклинг поймал его, а когда рассмотрел, его глаза расширились. Он не смог сдержать удивления.       - Где ты его нашла?       - В пещерке у Раевости. Не знаю, что это, но нужно срочно что-то делать, иначе закат эпохи гришей настигнет нас еще быстрее.       - Пули, которыми прострелили кафтаны в лесу, когда мы ловили оленя… - произнёс Дарклинг, сжимая камень. - Уверен, они содержат этот металл. Теперь, когда мы имеем образец, Давид сможет сделать защиту. Очень ценная находка. Я посылал разведчиков, но следы ближайших залежей были обнаружены около Фьерды.       - Даже простые пули опасны для нас. Теперь Раевский, объединив Первую армию с Фьердой, может просто расстрелять нас на подходе.       - Откуда ты знаешь про бунт? – медленно спросил он, посмотрев на меня.       Ошибка. Я не должна была об этом знать. Пока еще не должна.       - Мне Мал сообщил, мы объезжали Ос Керво, как мы и договаривались, - быстро сказала я.       - Следопыт значит, - Дарклинг многозначительно покачал головой. – Что он ещё тебе рассказал?       Его аспидные глаза снова были прикованы ко мне. Ощущение, что меня пытаются прожечь насквозь, не покидало мысли.       - Что мы на грани войны на два фронта. Не знаю, что мы будем делать…       - Тебе и не нужно знать. Никакой войны на два фронта не будет. Дипломаты уже достигли Шухана и, вероятно, сидят в Амратене. Мы оттянем войну с Шуханом как можно дольше, бросив ему пару кусков мяса, а сами разберемся с Фьердой. Но один вопрос остаётся открытым – бунт в Первой армии, о котором ты по чудесному стечению обстоятельств знаешь.       Я перекинула кафтан на другую руку.       - Слухами мир полнится. А такие… быстро доходят. По дороге много чего наслушаешься.       Дарклинг долго смотрел на меня, я не отводила взгляд. На мгновение я порадовалась, что он не корпориал и не может слышать бешеный ритм моего сердца.       - Ты устала. Иди отдыхай. А завтра поговори с Давидом, пусть сделает тебе усилитель. Вечером нам нужно обсудить твои новые планы.       Я с облегчением выдохнула.       Весь наш разговор Дарклинг был непроницаем. Не думаю, что мне удалось его обмануть, и этим враньем я посеяла сомнения, которые могли вырасти в чудовищные последствия. Надеюсь, он не будет меня пытать. По крайней мере с той жестокостью и изощрённостью, на которую способен.       Я вышла из тронного зала и направилась к себе в комнату. Горячая ванна и вкусный ужин быстро подняли мне настроение. Всё-таки приятно вернуться к столь комфортному образу жизни. И даже тренировки с Боткиным, которые иногда походили на избиение, и толстые учебники не могли этого испортить. Малый дворец был обителью для гришей, где ты чувствовал себя на своём месте. После ужина я нашла Женю и затащила её в комнату. Мне показалось, что ей и самой не терпелось поговорить.       - Алина, я тоже рада тебя видеть, – буркнула Женя, когда я закрыла комнату на замок и отпустила её руку.       - Меня всего месяц не было, а вы тут такое устроили, - сказала я. – Расскажи мне всё.       Я знала, что Женя преданна Дарклингу за всё, что он для неё сделал, но для меня интриги с царицей выглядели сомнительно. Гриши – люди с особым даром, а не рабы. Дарклинг не созывал их, они сами пришли, когда он смог обеспечить им безопасность и статус. За это его уважали. Но тем не менее он распоряжался нами как предметами, относился как к ресурсу. И наверно даже какой-то частью себя я готова была принять эту позицию генерала Второй армии, но, оставшись без близких людей, сиротой, я не могла позволить терять еще больше.       - У царя случился сердечный приступ, - просто сказала она, опустив взгляд. Я вспомнила про её отношения с царём, про то, как все знали об этом и как ей приходилось держаться с высокой поднятой головой, сколького ей это стоило. Я поёжилась.       - А царица?       - Умерла от горя через некоторое время.       - Видимо и Василий также сильно скорбел? – не удержалась я от иронии.       - Он свернул себе шею на скачках.       Я поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Всё это казалось необъяснимым бредом и совсем не походило на продуманные ходы Дарклинга.       - Женя, серьёзно? Что это за чушь! Кто в это вообще поверит!       - Ну ты же понимаешь, чем бредовее объяснение, тем больше в него верят.       - Нет, не понимаю. Как, кажется, и Первая армия.       - Раевский давно закусился из-за Новокрибирска.       Официальная версия словно писалась пьяным в темноте.       - Не стоило так поступать с царем и царицей, - скривилась я. – Простые люди не примут правителей не по крови.       - Он сам себя загубил, - сказала Женя. – Это заслуженно. При нём Равка теряла свои позиции.       - Женя, но он был законным правителем… Этот поступок имеет свои последствия. Боюсь, скоро они настигнут нас.       - Алина, ты не так давно здесь и совсем не знаешь царя и царицу, - разозлилась Женя. – Глупые правители не без гнильца. То, что здесь происходило… что случалось… это давно следовало закончить!       Я не ожидала от Жени такого пыла. За её словами скрывалась ненависть. Она почти не отрицала, что это убийство. Наглое, подставное. Царь действительно не мог защитить Равку, но всё же пойти на такой шаг… мне это казалось слишком. Хотя в деле власти «слишком» никогда не бывает.       Но у меня были свои мысли на этот счёт. Гриши захватили власть и многим это не понравится. Я вспомнила, как Дарклинг и Женя еще вначале удивили меня грубыми высказываниями о правителе.       Спала я крепко и без снов. Так устала с дороги, что даже первые лучи летнего солнца не смогли разбудить меня. Я забыла задёрнуть шторы, и свет лился прямо мне в комнату словно сверкающее полотно. Малый дворец стал моим домом, я даже заскучала по нему. Утром я собралась на тренировку с Боткиным и лекции по теории искусства гришей. Я и так много пропустила во время погони за усилителем, каждый кусочек знаний мог мне пригодится. Более того он мог стоить мне жизни. На обеде я выглядывала одного человека, который был мне нужен, но его нигде не было. Давид снова засиделся в лаборатории, особенно сейчас, когда Дарклинг озадачил его новым минералом. С его-то талантом и интересом он и не один день мог просидеть, если бы не потребности… Интересно, как у них с Женей?       Я пошла в лабораторию и не ошиблась. Давид сидел за большим столом с кучей бумаг, кусков металлов и прочих веществ, мерными инструментами, чашками и колбами – всё в творческом беспорядке, ориентировался ли он сам в этом? Фабрикатор заделал волосы в хвост и работал над какой-то жидкостью, плотные очки защищали глаза от непредсказуемых поворотов эксперимента. Красная жидкость в колбе пузырилась и вспыхивала яркими проблесками. Давид взял другую колбу с огня и взболтал серебристую жидкость. Она кипела.       - Не взорвётся? – с улыбкой спросила я. Это могло бы быть шуткой, если бы не постоянные починки лабораторий фабрикаторов. В поисках истины они иногда доходили до очень опасных опытов. Многие думали, что залы корпориалов – более страшные, но я думаю они просто не разбирались в работе фабрикаторов.       - Сейчас посмотрим, - сказал Давад, не отрываясь от занятия, и перелил одно зелье в другое.       Жидкость зашипела, и пена вылилась из колбы. Она осталась целой. Фабрикаторы использовали колбы из специального стекла, которое делали сами, поэтому были уверены в своих инструментах.       Он поставил сосуды на стол и снял очки.       - Давид, Дарклинг уже отдал тебе тот странный камень?       Он кивнул.       - Никогда не видел такого прежде. Я успел сделать простейшие опыты. Думаю, что это Руанит. Его еще иногда называют магнит гришей.       Он поднес руку к камню на столе и тот зашевелился, направляясь к руке.       - Ходили слухи об этом металле, но мы не видели ни одного достоверного экземпляра.       - Пока не столкнулись с дрюскелями в лесу Цибеи, - сухо сказала я.       - Да, думаю, что пули содержат именно этот металл, иначе просто непонятно, как они пробили кафтан, - пожал он плечами. – Я уже исследовал их, нужен был просто образец Руанита, с которым их можно было сравнить, чтобы сделать окончательные выводы.       - А ты мог бы сделать из этого металла браслеты? И смогли бы они удержать силу гриша?       - Хм, сложно сказать. Он действительно влияет на нас, причем значительно. От этого работать с ним нашей техникой очень сложно. Ты же целую пещеру видела? Заметила, что чем больше металла, тем сложнее там находиться, а камешек особо и влияния не оказывает?       - А если простые люди будут носить этот металл на себе? Это повлияет на наше использование силы на них?       - Думаю нет. Зато если всё получится, я смогу сделать внешние нашивки на ткань с этим веществом, а внутреннюю подкладку - защитить от влияния. Поэтому другие гриши не смогут использовать на нас свои силы.       - Что ж, хорошо воевать с гришами, - усмехнулась я. – Надеюсь, они всё-таки будут на нашей стороне. Давид, я думаю ты знаешь, зачем я здесь.       Я достала чешуйки, они горели огнём на солнце и были идеально ровные. Мой второй усилитель был в нескольких мгновениях от меня, и я не могла не чувствовать волнения, страха и предвкушения. Мне хотелось расширить свои границы, узнать, что за ними скрывается.       Я закатала рукав кафтана. Он взял чешуйки в руки, с интересом их рассматривая, а затем приложил к моему запястью, и я увидела, как они зашевелились под ловкими пальцами Давида. Как и с ошейником он сработал отлично, долго не примеряя и не оценивая. Нигде не было видно мест соединения одной частички с другой. Я думаю, он и с закрытыми глазами может выковать всё, что угодно. Окова на руке сидела как влитая. Еще одно необратимое напоминание о могуществе и ответственности.       - И как? – поинтересовался Давид, оторвавшись от чешуек.       - Я ничего не чувствую, - удивилась я.       - Попробуй призови свет.       - Хм.       Я вышла на улицу к пруду, вспоминая ощущения от рогов оленя. Тогда мне казалось, что бОльшего и желать нельзя. Я дотронулась до силы внутри и от одной только мысли она яростно ринулась навстречу, словно сидела в заточении и ждала этого момента. Свет воспылал во мне и пролился вокруг, я словно ослепла от этой бесконечной вспышки. Казалось, что тело перестало существовать, я была чистой энергией, светом, я была здесь и в тысячах километрах отсюда. Пруд заискрился, а затем стал вскипать. Несмотря на дневное время суток, свет, который исторгался из меня, был отчетливо виден, белые искрящиеся лучи превращались в золото рассветного солнца и исчезали вдали. Сила была дикой и необузданной, совладать с ней становилось всё сложнее и сложнее.       Я и не заметила, как очутилась на четвереньках, по щекам текли слёзы. Ощущение тела и физического пространства стали понемногу возвращаться. Трава подо мной опалилась. А что если тело в один момент не выдержит? Гриши рождаются с определенным потенциалом, развивает его, но усилители Морозова – неординарная вещь, можно ли вобрать столько силы за раз? Я оглянулась: может кто и видел всплеск силы, но сейчас никого не было. Мне не хотелось показывать слабость перед гришами.       Вечером перед тем как пойти к Дарклингу, я решила зайти к Багре. Тело уже не сотрясалось от усилителя, поэтому тянуть я не стала. Вопрос был только в том, примет ли она меня. Я проскользнула по узкой дорожке, стараясь остаться незамеченной, и постучала в так хорошо знакомую дверь. Багра приняла меня, и изумление скользнуло по моему лицу.       - А, маленькая святая, и чему ты так удивляешься? – она окинула меня неприязненным взглядом.       - Что вы открыли мне дверь, - выпалила я.       - Тогда стоило ли приходить? Заходи быстрее, ты выпускаешь жар.       Женщина не изменяла своему характеру, всё также ворчала и пыталась уколоть, но я с облегчением выдохнула. Хоть что-то в этом месте не изменилось.       Я села рядом с ней в кресло. Хижина казалась все такой же маленькой и жаркой.       - Расскажите мне про скверну, - попросила я.       Она даже не посмотрела на меня. Сидела повернувшись к огню. Я не знала, чего ожидать, но она впустила меня, значит стоило попытаться.       - Багра, возможно это наша последняя встреча! Я либо уничтожу каньон, либо он уничтожит меня! Вы же хотели спасти Александра? Так помогите мне! Расскажите, что знаете! – разозлилась я.       Я видела, как выражение лица Багры изменилось, когда я назвала истинное имя её сына. Вся острота черт и строгость словно на мгновение растворились. Они играли свои роли, отточив их до идеала, с блеском выступая перед нами. Но стоило им соприкоснуться с чем-то живым, человечным и броня трескалась, ненадолго показывая внутреннюю сущность. Иногда, совсем мельком, лишь на мгновение я видела то же и у Александра.       Багра всё еще молчала, и я уже подумала, что ничего не получится, как она заговорила.       - Скверна – это расщепление пространства, ошибка. Как и в любом искусстве они бывают. И, как и всё требуют свою цену. Какие ощущения ты помнишь от каньона?       Я покачала головой, не понимая, какое это имеет отношение к скверне, но всё же ответила.       - Ничего такого… просто тьма вокруг и крики волькр. Я же почти сразу упала в обморок от первого проявления силы…       - Нет, я говорю про усилитель. Когда ты его уже носила, - она указала костлявым пальцем на рога оленя.       - Ну… - я задумалась. Ощущения действительно изменились. Я только сейчас поймала себя на этой мысли. – Тьма была мягче. Словно бархат, обволакивала. Даже защищала.       Я сама удивилась такому ответу. Моя стихия – свет, почему я чувствую себя так? Неужели наша связь с Дарклингом изменила саму структуру нашей силы. Само её ощущение. Чувствует ли он также свет?       - Даже волькры показались мне людьми… - продолжила я.       - Это из-за него, - она снова указала на ошейник. – Ты чувствуешь его силы, подобное притягивает подобное. Скверна к скверне. А усилитель – лишь инструмент.       Она властно взяла мою руку и закатала ткань, обнажая окову, которую Давид совсем недавно создал для меня.       - Еще один кусочек. Но всё равно недостаточно. Нужен третий. Но ты и сама это знаешь. Только тогда этой скверне будет по силу справиться с каньоном.       - Что может случиться? – спросила я, и так предполагая ответ.       - Ты можешь умереть. Или что еще хуже создать что-то страшнее каньона. И тогда все проклянут тебя.       Из святой в проклятую? Что ж, интересный путь. Только я себя ни той, ни другой не считаю. Люди склонны навешать ярлыки, превозносить и так же легко могут сбросить с пьедестала. И всё это мало от меня зависело.       - Что я могу сделать, чтобы избежать этого? Я имею в виду скверны…       - Уже слишком поздно! Неужели ты не понимаешь? Ты должна была бежать, когда я тебе говорила. Ты уже часть её.       Багра разозлилась, но её гнев был скорее напускным.       - И всё же я здесь. Дарклинг еще не разрезал меня, я не в темнице. Вы ничего не сказали ему. Вы надеетесь, что мой план сработает. Эта призрачная удача, но вы тоже в нее верите.       - Ты такая упрямая и надоедливая. Что ещё мне остаётся?       - Мне нечего терять. Я найду третий усилитель и сразу отправлюсь к каньону. Вам есть что сказать мне напоследок?       Я вырвала руку из хватки Багры. Мне хотелось услышать от нее слова веры в меня. Слова поддержки. Пожелания удачи. На что я рассчитывала в хижине этой злой старухи? Страх скользкой гадюкой расползался по телу, я пыталась сдержать его, заточить внутри, не позволяя захватить меня полностью.       Багра встала и подошла к шкафу. Она открыла небольшой ящик и стала там копаться. Прошло много времени, прежде чем она вытащила небольшой мешочек с серебристой тесьмой и отдала его мне.       - Что это?       Я взвесила мешочек на ладони. Казалось, он был невесом.       - Юрда-парем.       - И что это?       - Наша тощая святая так и не разбирается ни в чем.       Я не тощая. И не святая. Но спорить с Багрой – то еще удовольствие, поэтому я пропустила это мимо ушей.       - Это твоё последнее средство, если вдруг всё остальное не сработает. Раз ты не боишься бездны. То можешь использовать его и шагнуть в её объятия.       Она хрипло рассмеялась и мне стало не по себе. Я перестала бояться Багру с того раза, как отказалась от её предложения сбежать, но сейчас я словно стала маленькой девочкой, преследуемой ночными демонами.       Развязав тесьму, я хотела понюхать порошок, но Багра резко остановила меня.       - Нет! Перед каньоном. Если не испугаешься… Этот порошок усилит тебя. С учетом ошейника, оков и юрды-парема твоя мощь возрастет многократно.       - И какова цена?       - Твоя жизнь. Никто еще не выживал.       Тишина в комнате была безусловной, и оттого мой смех прозвучал резко.       - А вы всё не оставляете мыслей избавиться от меня, - сказала я.       - Ты просила помочь. Я помогаю, - она отвернулась от меня.       - Что ж, сделаю реверанс в сторону скверны и использую все запрещенные приемы. Ай!       Она ткнула меня тростью в бок. Как мне этого не хватало. Возможно, я услышала то, что хотела. И сбросила груз лишних мыслей. Весь балласт прошлого, который тянулся за мной, как телега на трех колесах. Чувствует ли птица вес своих крыльев?       Я спрятала порошок во внутренний карман и собралась выходить. Багра не остановила меня. Уже у двери я окликнула её. Она не обернулась, но мне показалось, что она слушает меня.       - Спасибо… за всё.       Слова словно застревали в горле. Мне больно было осознавать, что скорее всего я нахожусь здесь последний раз.       - Удачи тебе, маленькая святая, умри так, как ты того захочешь.       Я закрыла дверь нервно посмеиваясь. Такого пожелания удачи я еще не получала. Но это лучше, чем ничего. Багра не стала скрывать от меня правды. Я ценила это.       Закатное солнце пылало на горизонте, летний жар спал, и многие гриши были на улице. День, наполненный занятиями и тренировками, подошел к концу и можно было позволить себе предаться безделью. Но у меня ещё оставались планы на сегодня, поэтому я направилась к Дарклингу, помня о нашей договорённости. Или вернее сказать уже приказе. Его холодность и отстранённость в тронном зале не позволяли мне понять его. Сегодня он должен поведать мне последний кусок нашего плана. У нас с ним один путь, но разный конец. Каждый думает, что будет так, как он хочет. Что это? Наша самонадеянность? Но исход будет один. И вскоре мы узнаем какой. Я подошла к залу военного совета. У двери стоял Фёдор. Обычно это было место Ивана, поэтому я удивилась.       - Алина, подожди, - Фёдор загородил путь.       - Мы должны встретиться с Дарклингом, он сам меня звал, - уверенно сказала я.       - Я знаю, но у него сейчас военный совет. Они еще не закончили. Он примет тебя после.       Я нахмурилась. Ничего не оставалось, только ждать. Быть может генералу Второй армии я еще и могла что-то сказать, но царю… Военный совет. Наверно они планируют оборону. Ждать у двери я не собиралась, поэтому вышла погулять в сад. Фёдор обещал найти меня, когда совет закончится.       Лето отразилось на этом месте. Словно умелый художник прошелся по холсту, тут и там цвели цветы, привезенные из Шухана розы, земенские ирисы, других я даже не знала, в высокой траве стрекотали кузнечики. Яблони уже отцветали, в этот раз особенно поздно, под деревьями лежали бело-розовые лепестки.       На лавочке у фонтана сидели Мария и Сергей, держась за руки. Их пальцы были переплетены. Они уже перестали стесняться. Я помахала им, но подходить не стала. Мария смеялась, румянец расцветал на щеках, Сергей казалось любовался девушкой. Даже во время войны есть место любви. Могли ли мы с Александром прожить такую жизнь? Я горько усмехнулась, представляя нашу жизнь. Мы самые могущественные гриши в мире, а где сила там и власть. Вместе с ней приходит война. Есть ли здесь место для чего-то человеческого? Александр хорошо усвоил урок, который преподало ему прошлое, и безупречно знал правила.       Я долго бродила по саду, пока наконец Фёдор не пришел за мной. Уже знакомая дорога привела нас к черным массивным дверям. Несмотря на свой новый статус, Дарклинг предпочёл старое место для обсуждения военных стратегий. Внутри было много свечей, очень много. Они висели на стене, стояли в центре стола… Огромные карты Равки освещались ровным пламенем, одна карта, особенно искусно сделанная, занимала практически всю стену. Дарклинг всё еще стоял над столом, уставившись в какие-то бумаги. Я не стала его отвлекать, и вскоре он оторвался от них и посмотрел на меня. Лицо было непроницаемым, и я в очередной раз убедилась, как быстро он может переключаться с одного на другое.       - Вы сегодня припозднились. Что-то случилось? – жалкая попытка, но я всё-таки попробовала узнать хоть что-нибудь.       - Не поприветствуешь своего царя должным образом? – усмехнулся он.       - Но здесь никого нет.       - Это что-то меняет?       - И в правду, что это меняет? – передёрнула я.       - Ты должна вести себя соответствующе.       Интересно чему? Гнев начал подниматься волной, но я подавила его. Дарклинг перекраивал мир под себя, не предупреждая никого, заставляя безоговорочно подчиняться своим приказам, совершенно забывая, что у нас есть своя воля. Он привык прогибать, а если не получается – то ломать. И о чем я только думала, когда хотела быть с ним? Могущество и власть лучших превращает в ничто. Есть только один выход – уничтожить каньон. Теперь я убедилась в этом.       - Как пожелаешь, - склонила голову я.       - Я нашел примерное местонахождение третьего усилителя. Правда в этот раз ареал больше, вам придется ориентироваться на собственную интуицию и навыки.       - Это не проблема. Мы и раньше так делали. Куда мы едем?       - Сюда, - он подошел к карте, той самой, которая вызывала моё восхищение, и указал на деревеньку.       Я поспешила к нему и взглянула на место. Мелкими буквами было выведено название: «Два столба». Большая деревня на границе с Шуханом. Едва ли там спокойно, особенно сейчас. Хотя возможно именно поэтому Дарклинг решил заключить шаткое перемирие с этой страной. Чтобы обезопасить наш поход.       - Почему ты ничего не сказал мне? – задала я вопрос, который так долго беспокоил меня.       Я рассчитывала, что гнев исказит его лицо, но он даже не взглянул на меня.       - Потому что это была тайна. Я не мог рисковать в столь серьёзной ситуации.       Мои плечи поникли. А что я ожидала услышать? Что это не он убил царскую семью? Что это всё несчастный случай? Глупая наивная Алина.       - Плохое решение, - скривилась я. – Если бы ты сказал мне…       - Я не просил критиковать меня, - отрезал он.       - Но ты просил сдерживать твои худшее проявления. Это – одно из них, - настаивала я.       - Не в этот раз. Ты не можешь понять того будущего, которое вижу я благодаря бесчисленно прожитым годам.       - Ах, и кто же тогда будет решать, когда тебе остановиться? Ты?       Я видела, как он вдохнул и выдохнул, прикрыв глаза, словно настраиваясь на разговор с ребенком. Волна гнева, которую я придерживала, вновь опасно зашевелилась.       - Мы не можем сейчас подставляться. Найди третий усилитель. Возьми ту силу, которая тебе предначертана.       Я вспомнила Сергея и Марию. Они не были ничем обременены. Когда Дарклинг стал правителем, он словно отдалился от меня. Он всегда был недостижим, приближаясь ко мне на мгновение, заманивая, чтоб я шла за ним, искала усилители, мои, но по факту – для него. Он уважал только силу. Что ж, я принимаю эти правила игры.       - Хорошо, я найду его.       И тогда уничтожу каньон. Для тебя.       Его лицо смягчилось: я словно назвала правильный ответ.       - Я хочу, чтобы ты кое-что взяла с собой. Носи это всегда, - Дарклинг протянул мне короткий кинжал. Он был выполнен из тёмной стали гришей, выглядел просто и непримечательно, выделяясь лишь символом затмения на рукояти.       - Но у меня уже есть оружие, - удивилась я, но кинжал взяла. Он был лёгкий и удобно лежал в ладони, словно был сделан специально для меня.       - Лишним не будет. Нельзя всегда полагаться только на силу. Кстати, Боткин неплохо отзывается о тебе.       У меня глаза на лоб полезли. Этот шуханец умеет удивлять. Мне же он говорил совсем другое, каждый раз подстёгивая на бОльшие достижения.       Наш разговор был окончен, но у меня оставался вопрос, который я так хотела задать.       - Что мы будем делать дальше? Когда я найду усилители?       - У меня есть пара идей.       - Которыми ты со мной конечно же не поделишься.       Он промолчал, подтверждая мою правоту.       - Кто я для тебя, пешка в твоей игре?       - Нет, ты ферзь.       - И тем не менее я не ровня тебе.       - Всему свое время Алина.       Я стояла и смотрела ему в глаза: серый кварц, казавшийся таким холодным. Возможно, это последний раз, когда я их вижу. Коротко кивнув, я вышла из зала военного совета, стараясь не думать о том, что мне предстоит.