Свет и Тьма

Неделя отдыха в Малом дворце показалась вечностью. Третий усилитель словно маяк не позволял сбиться с пути. Всё время я старалась не попадаться Дарклингу на глаза. Осталось странное послевкусие от последнего разговора, поэтому, чтобы не разрушить наш хрупкий мир, я решила избегать его. К счастью, это было не так сложно сделать. Теперь большую часть времени он находился в Большом дворце, тогда как я - на тренировках и занятиях. В последний день я собирала вещи в комнате: лёгкий плащ солдата Первой армии, чтобы мы с Малом выглядели сослуживцами, немного сменной одежды, экипировка для гор. Кинжал Дарклинга устроился в рукаве, небольшой, он мог пригодится на короткой дистанции. Последним в ладони оказался мешочек Багры. Пальцы сжали тесьму. Я не знала, что меня ждет после приёма порошка и никогда не слышала от других гришей об этом. Может оно и к лучшему, потому что иначе я бы не пошла на такое. Спрятав мешочек во внутренний карман, я вышла из комнаты. Моя миссия была тайной, как и в прошлый раз. Мал должен ждать меня в Двух Столбах. Мы искали жар-птицу. Поднимется ли у меня рука убить это создание? Или в этот раз будет проще? Сколько должно погибнуть людей и мифических созданий, чтобы искупить грехи прошлого? Это не моя вина, но дар достался мне. Я долгое время размышляла о своей судьбе. Зоя считала меня крестьянской простушкой, как и царь. Но есть ли мне дело до их мнения? Серая кобылка уже ждала у конюшни. Продавец не подвел, и мы правда неплохо с ней поладили. Лето было в разгаре, жар словно жидкий огонь разливался по всему живому, безжалостно опаляя. Трава кое-где пожелтела, не выдержав его натиска, дождей выпало немного, поэтому спрос на услуги проливных и шквальных вырос. Мне нужно двигаться на юг, если с дождями там также плохо, то не избежать и пожаров. Из-за опасной близости с Шуханом особенно в такое неспокойное время я не могла позволить кафтан гриша. Дорога из Ос Альты проходила через Полизную, еще одну деревню Равки. К югу природа менялась, бурая земля напоминала песок, на полях вздымались колоски озимой пшеницы, высился маис. Казалось, в Полизной жизнь протекала спокойнее. Дома были небольшими, зато огороды – огромными. Запах душицы и полыни обволакивал, навевая воспоминания о Керамзине. Мы с Малом часто бегали по полям, играли в прятки, а потом просто наблюдали за плывущими облаками. Думали, что всегда будем вместе. Моё сердце разрывалось от осознания, что это были лишь детские мечты, прошлое, которому не суждено повториться. Того, что я могла потерять, становилось всё меньше и меньше. Я словно сбрасывала балласт перед последним прыжком. От Полизной до Двух Столбов было рукой подать, поэтому я не торопилась. Мне не хотелось признавать страх, который таился под грудой целей и ожиданий. Я пыталась думать о путешествии за жар-птицей. Тяжело сражаться с врагами, особенно если один из них – ты. Почти в каждом селении я видела алтари или монументы, сделанные из подручных материалов, посвященные Санкта-Алине. Культ набирал популярность, но меня это не радовало. Деревня Два Столба встретила толпами людей, снующих в дневных заботах, смехом детей и дымом из труб. Многие дома были отстроены заново, где-то виднелись пепелища. Это место разительно отличалось от деревень на севере Равки с его массивными бревенчатыми домами, утепленными и высокими. Здесь же домики покрывались брезентом, где-то были выбиты окна, их просто заколотили, дыры в стенах забивали дощечками. Люди жили как в последний день, никто не знал, когда может случиться следующий набег. Здесь же могли жить мои родители. Кем они были? Торговцами, солдатами, гришами?.. Я подумала об этом месте, как о родном, но ничего не отозвалось в душе. Какими были другие Заклинатели Солнца? Жаль, что я так и не нашла упоминаний о них. Александр – не единственный Дарклинг, ему было в своё время кому помочь, на кого же опереться мне? Род Морозовых – известный, со своей историей и наследием. Я же всегда была этого лишена. Кто мои предки? Мы с Малом должны были встретиться на рыночной площади. Её всегда легко найти будь то город или деревня. В Двух Столбах она была не такой внушительной как в Раевости, но не менее шумной. Люди стояли у самодельных столиков, на которых лежали кастрюли, ножи, веревки. Я отметила, что часть торговцев - шуханцы. Они продавали сушеный инжир и сбруи. Где-то неподалеку жарили мясо со специями, которые я не могла определить по запаху. Еда в Шухане отличалась пряностями и пробовать её нам не доводилось. - Амулета Санкта-Алина, он благословила, лично! – громким голосом зазывал шуханский торговец, нещадно коверкая равкианский. - Ага, - хмыкнула я и отмахнулась. Обо мне знали уже за пределами Равки, а моя ценность от этого только росла. Внутри же страны люди верили в живую святую, способную творить чудеса. Что ж, надеюсь, вскоре мне удастся оправдать их ожидания. Мала на рынке я не заметила, и в душе начали пробиваться первые ростки тревоги. Я отошла к столу со специями и выкручивала шею, пытаясь высмотреть его. - Я здесь, - он коснулся моего плеча. Вздрогнув, я развернулась. - Как ты так бесшумно подкрался? - Ты просто не туда смотрела. Я заходил купить карту, не можем же мы блуждать здесь совсем в неведении, - он показал мне свёрток. - Там что, где-то жар-птица нарисована? – усмехнулась я. - Да, здесь даже подпись есть: «Специально для Санкта-Алины. Передать лично в руки». - Эй, не называй меня так! – я пихнула его в плечо. - Почему? Я замялась. - Устала от титулов и статусов, иногда хочется просто побыть собой. - Но это ведь тоже ты, разве нет? - Да, но я имела в виду другую часть себя. Руины, к которым мы так стремились попасть, удивили нас обоих: мелкие, незаметные, потрепанные шпили, в которых сложно рассмотреть предзнаменование. Я нахмурилась, думая о том, что нарисовала их в голове совсем по-другому. Может, здесь ничего и не было, просто люди любят выдумывать и рассказывать истории. - Что ты чувствуешь? – покосилась я на Мала. - Ничего, - сказал он, оглядываясь по сторонам. – Я надеялся… Как и я. Мы оба верили в чудо, но реальность оказалась иной, поэтому придется применить навыки и, возможно, госпожа удача снизойдёт до нас. Думать о том, что мы споткнемся, так и не достигнув цели, не хотелось. Но никто не гарантировал мне третий усилитель. Да, сказка звучала складно, но ведь она могла оказаться всего лишь мечтой. Нам навстречу шли беженцы, я натягивала капюшон на лицо, словно защищаясь от пыли. Едва ли меня кто-то мог знать, но рисковать не стоило. Под ногами хрустели камни и поднималась пыль. Я не могла оторвать взгляд от гор Сикурзоя. Они были пологие, зачастую просто холмы с густой травой, прошиваемые лентой чистейших рек. Места приветливые и яркие, здесь хотелось остаться, здесь хотелось жить. На некоторых полях мы видели пастухов со стадами коров и лошадей. Если бы не сложные отношения Равки и Шухана, то поблизости мог раскинутся большой город и сёла, чьих посевов и животных хватило бы обеим странам. Но в итоге место не досталось никому. Мы спали под открытым небом, не разводили костер и не расставляли палаток. Один раз мы увидели шуханцев, возможно, они были охотниками. Недалеко был город Коба, куда вывозили гришей для продажи. Всю неделю мы шли на восток, и я наслаждалась природой этих мест. Иногда нам попадались люди, которых мы старательно обходили. Шуханцы, равкианцы – не имеет значения, мы должны остаться незамеченными. Мал всегда был собран, и от скуки я стала наблюдать за ним. Как тихо он двигается, что камни под его ногами не хрустят, на что он обращает внимание, может, когда-нибудь и я смогу поймать зайца или утку нам на обед. Чем дальше мы шли, тем меньше следов человека встречали, горы становились дикими и опасными, склоны были крутыми, я видела диких коз, прыгающих на таких отвесных камнях, что у меня кровь отливала от лица при виде этого. Прошла еще неделя, и я стала терять счет времени. С одной стороны я хотела побыстрее найти третий усилитель, но с другой – была рада, что путешествие затягивалось. Здесь никого не было, пустота и тишина, время словно остановилось. Мы находились за краем вечности. - Как думаешь, какая она? – спросила я, разглядывая выступы скал. - Большая? Красная и сверкающая? Нет. Огненная? Мне нравилось быть с Малом на одной волне. - Говорящая, как в сказках? - Тогда можешь просто попросить её скинуть пару перьев, вдруг получится. Я засмеялась. - Нет, это так не работает… Давай просто останемся здесь. Сделаем вид, что мы погибли в горах. Нас все равно никто не найдет. - Я согласен. Одичаем, оденем шкуры, вымажемся в грязи и будем выменивать у людей мясо на утварь. - Создадим своё племя, - засмеялась я. К чёрту Дарклинга с его каньоном, Багру с её просьбами, Равку с её войнами. Порой мне правда хотелось всё бросить, но я знала, что, сколько бы не бежала от своих сил, они меня настигнут. Вскоре нам попалась небольшая дорожка, по которой мы и вышли к обвалившейся скале. Мал помог мне взобраться и, когда я посмотрела вниз, ахнула. Перед нами раскинулось огромное поле серой травы. Далеко на горизонте виднелись черный хребет, покрытый деревьями со странной глянцевой корой. Сами они были угловатыми и казались неправильными, однако росли строго симметричными рядами. - Святые… что это? – я указала на странный лес. В глубине между деревьями скользили белые силуэты, они то приближались, то отступали. - Призраки охраняют эти места, - озвучил Мал мысль, которая и мне не давала покоя. - Надеюсь, что всё-таки нет, - тихо сказала я. - Ну, тогда идём проверим. Мал поспешил вперед. Конечно, мы были солдатами, и нам приходилось выполнять приказы независимо от наших желаний, но сейчас я боролась с собой, чтобы не отступить, думая о том, так ли мне нужен этот усилитель. Мы быстро дошли до жутких деревьев. Даже если это призраки, они бесплотны и ничего не могут сделать. Наверно, сейчас Зоя и Боткин смеялись бы надо мной, суеверной крестьянкой, но видя такое… Я шагнула вперед, собирая волю в кулак. Деревья оказались ясенями, они росли только на юге, с гладкими листьями и кривыми ветками. Я пыталась проскользнуть незамеченной между ними, как вдруг на меня полетело белое облако. Я вскрикнула и метнула разрез, толком не видя куда его направляю. Вихрь распался на две части и меня осыпало серой крошкой. Пепел. Его груды взмывали вверх и кружили, создавая подобие призраков. - Эй, всё хорошо? - Это пепел, - сдавленно сказала я, отряхиваясь. – Всего лишь пепел. Видимо, рядом вулкан. Не мог же он остаться здесь с тех времён? - Чувствуешь? Ветер, - Мал замер. - И что? - Горячий, а потом – такой холодный. - Какие-то странности, - я указала на фиолетовые листья, которые стали появляться на ясенях. – Никогда таких не видела. Я остановилась, разглядывая огромную отвесную скалу, которая выросла перед нами, словно немой стражник. У её основания лежало куча деревьев, сваленных одно к другому. Сама же скала разделялась огромными водопадами, которые образовывали чистое озерцо. Вокруг росли цветы, которых я никогда не видела и даже не могла предположить, что такие бывают, зеленая трава была свежей и блестела от капелек словно покрытая бусинками. - Только не говори, что нам на верх, - с просьбой в глазах сказала я. - Мне и самому не очень нравится, - нахмурился Мал. - Тогда давай сначала здесь отдохнем. - Думаю, тебе не понравится. Мал указал на кучу веток, сплетенных у скалы. И тут я поняла, что это не ветки, слишком серые и гладкие, а груды костей. - Останки охотников на жар-птицу, - я сморщилась. – Посыл понятен. Солнце клонилось к горизонту и где-то надо было искать ночлег. Пройдя через призрачный пепел и серые горы, я уже не так боялась костей. Лишь бы людей не было. Вот кто мог быть действительно опасен. Однако мы все же решили отойти от этого места. Мы набирали фляги вкусной водой и умывались, когда заметили, как солнце окрасило долину в золотистый цвет. Водопады казались жидким пламенем, струящимся через скалу, а блики бегали по поверхности, превращая её в драгоценное полотно. - Ого, - восхищенно выдохнула я. – Оно того стоило. - Мне кажется, мы близко. Надеюсь, я не выдаю желаемое за действительное. Утром я проснулась с болью в голове, но Малу говорить не стала. Мы развели огонь, здесь нечего было бояться. Горячий чай и еда привели меня в чувство. Мал долил мне остатки остывающей воды, и я грела руки о кружку, когда раздался пронзительный крик птицы. - Жар-птица, это она! – я всё бросила и побежала к обрыву. Внизу всё также стояли ясени, укрытые туманом, тихо шуршали водопады. Никакого движения не было. - Может и ястреб, - сказал Мал. - Нужно верить в лучшее, - с укором сказала я. - И быть готовым к худшему, - добавил он. Я знала, что подъем будет тяжелым, но всё равно не рассчитала силы. Мал лез впереди и часто помогал, подтягивая или показывая куда ставить ногу. Порой скала становилась совсем отвесной, и я с трудом заставляла себя не смотреть вниз. Каждый метр отдавался дрожью в руках и шумным дыханием. Я благодарила всех святых, когда мы оказались на плоской вершине, покрытой мхом. Площадка казалась широкой и делилась быстрой рекой. На другой стороне было пусто. Я позволила себе рухнуть на мох и просто созерцать небо. Мал дал мне отдышаться, а затем поднял на ноги. Не время прохлаждаться: я это тоже понимала. Мы столько прошли, что ощущение цели витало в воздухе, но ничего, кроме птичьего крика мы так и не услышали. Никаких следов. Я старалась не терять надежду, хотя и миновала целая неделя. - Может, мы ошиблись, - сказала я, глядя вдаль. Просто не хотелось смотреть Малу в глаза и видеть ту же безнадёгу, которая накрыла меня сейчас. - Мы еще не закончили, - твёрдо сказал Мал. Я воспринимала этот поход как прогулку, возможно, последнюю. С лёгким сердцем шагала по каменистым дорожкам, но чем дальше, тем больше уставала и хотела приблизиться к цели. Незавершенность камнем висела на сердце. - Может Дарклинг ошибся. Вряд ли конечно. Но он тоже лишь… человек, - криво улыбнулась я. - До этого его расчеты были верны. - Всё когда-то бывает впервые. - Ты хочешь сдаться? – прищурившись, посмотрел Мал на меня. Горечь от этих слов заставила меня скривиться. Многие могут ошибаться и сдаваться, но у меня такого права не было. Вина за малодушие окатила, оставляя лишь неприятное послевкусие. - Нет, конечно, нет, - прошептала я. – Но мне кажется, что я больше не могу. Дарклинг был прав. Без него я никто. - Глупости. Если бы он не создал этот чёртов каньон, тебе бы не нужны были усилители. Ты бы даже не знала о них. Никто бы не требовал от тебя невозможного. - Без этого каньона не было бы меня! - Алина, я удивлю тебя, но мир нуждается не только в Заклинателях Солнца. И вообще в гришах. Ты стала забывать о других гранях личности. - Потому что, Мал, никому до них нет дела, - процедила я. – Дарклинг… - Дарклинг пытается всё контролировать. А если не может – то уничтожает. Что мы и увидели. Нет, Алина, не пытайся оправдать его. Я, конечно, не знаю как вам, гришам, живется с такой силой, и что время делает с человеком… Но глядя на него – выводы напрашиваются сами. Знаешь, что такое его контроль? Это защита от неизвестности. Вернее, иллюзия. Нельзя всё и всех просчитать. Хотя бы потому, что люди – не переменные в уравнениях. Он и тебя пытается контролировать. Даже больше чем остальных, потому что ты опаснее, чем они. - Но он прав, я же вру ему. - Ты ведь не только ему врешь. Ты и от меня что-то скрываешь. - Мал, я… - Нет, Алина, я не буду тебя мучать как он и заставлять клясться в вечной верности. Если не хочешь, не говори. Хватит уже об этом. Я пообещал, что найду жар-птицу. И я её найду. Для тебя. Я замолчала, не зная, что сказать. Мал пытался найти усилитель для меня, я - уничтожить каньон для Александра, а Дарклинг хотел создать мир для гришей, в котором их уважали. Каждый из нас стремился к своей великой цели, порой забывая о себе. Я благодарила Мала: за правильные слова, за поддержку, за то, что он рядом прямо сейчас. Солнце начало садиться за горизонт, а я подошла к водопадам, чтобы снова взглянуть, как жидкий огонь бурлит, превращаясь в живой свет. Что-то взмыло передо мной, принимая очертания огромной птицы. Я в ужасе попятилась. Вопль животного заставлял кровь леденеть. Я видела оленя и морского хлыста, но жар-птица была особенной. Бело-золотистые крылья яростно били в воздухе, она была огромной и могла легко сбросить меня со скалы. Я отпрянула, вскидывая руки. Нужен один точный разрез, всего один. Птица полетела прямо на меня. В последний момент я упала на землю, быстро перекатываясь в сторону. Она едва не задела меня когтями. - Мал! Птица разъярилась, явно не планируя оставлять меня в живых, и резко развернулась, чтобы снова накинуться. Лишь от взмахов крыльев я могла слететь с обрывы, такие сильные потоки воздуха они создавали. Но мне нужно было поймать её над землей, чтобы она не рухнула вниз. Я приготовилась. Ну же. Давай. Птица полетела на меня, выставив когтистые лапы. Я замешкалась, пытаясь определить направление, и отпрыгнула назад, но скала уже кончалась. Нога поехала по камням, и я с ужасом поняла, что падаю, бесполезно цепляясь руками за скользкий обрыв. Опора пропала, стало тяжело дышать. Резкий удар, чудовищная боль в руке… Мал схватил меня чуть выше локтя. Птица всё еще кричала, не оставляя своих жертв. Я была худой, но Мал не мог держать меня одной рукой. - Мал, ты упадешь! Отпусти… Он молчал, пытаясь ухватиться поудобнее, но у него не получалось. - Мал… - мой голос дрогнул. Я пыталась зацепиться свободной рукой, но ничего не получалось. Ладонь намокла. - Я тебя не отпущу! Я увидела, как в его голубых глазах поднялась буря и они потемнели. Энергия прошла по мне сильной вибрацией, я ощутила свою силу по-новому. Поток света хлынул из меня, но он не требовал затрат, а наоборот, наполнял. Я посмотрела на Мала. Взглянула в его округлившиеся глаза. Нас одновременно пронзило осознание. Сила звала за собой, наверх. Окунуться в этот бесконечный поток. Мурашки пробежали по всему телу. Я не могла принять происходящего. А затем Мал стал тащить меня вверх. Вскоре я смогла нащупать край скалы и подтянуться на площадку. Как только он отпустил меня, все ощущения иссякли. Мы отползли от опасного обрыва, тело трясло от напряжения и адреналина. Птица снова спикировала на нас, но пролетела мимо, едва не задев прекрасными крыльями. Она громко крикнула, словно прощаясь с нами. Вот и всё. Она знала это до нас. А мы, глупцы, забрались так далеко, чтобы… - Мал… Мал! Нет! – я заплакала, стоя на коленях. – Не может этого быть! Невозможно! Слезы ручьем лились из глаз. Мал молчал. От этого становилось только тяжелее. Мне хотелось, чтобы кто-нибудь сказал, что я ошибаюсь, что жар-птица – это усилитель, что я самоуверенная лгунья. Но не в этот раз. Все оказались неправы. Даже Дарклинг и Багра. Работая со скверной, ты не можешь избежать ошибок. И Илья Морозов завершил свой цикл усилителей, поместив последний в свою вторую дочь, отказницу. Мал стоял и смотрел туда, куда улетела жар-птица. Её силуэт уменьшался, пока совсем не пропал, затерявшись в облаках. Я встала и с досадой пнула камень. Гори всё огнём! – мой крик разнёсся по горам. Мне было плевать, кто его услышит. Боль пульсировала с такой силой, что я не могла от неё отстраниться. - Алина… - Мал подошел ко мне и опустил руки на плечи. – Оставь. Моё тело всё ещё содрогалось, когда он обнял меня. Я плакала так горько, словно кто-то жестоко обманул меня. Но винить в этот раз было некого. Мал отпустил меня и сел у обрыва. Он казался таким умиротворенным, что я даже не знала, что сказать. Я просто села рядом, свесив ноги в ту бездну, в которой чуть не оказалась недавно. Солнце уже село и вечерние сумерки накрыли нас темным звездным бархатом. Они дышали тишиной и дикостью этих мест, отдаленных от всех невзгод. Я вспоминала оленя и морского хлыста. Такие же буйные земли. Именно здесь и текла истинная жизнь этого мира. А не у нас - среди войн и интриг. - Я думала, что найду свои корни здесь. Что окажусь продолжением второй ветки Морозова. Что я особенная и у меня есть своё великое наследие. Но это всё принадлежит тебе, Мал. Вы с Дарклингом родственники. - И кем же он мне приходится? – на его лице появилась одна из самых светлых улыбок, которая мне так нравилась. Я не смогла сдержать себя и тоже улыбнулась. - Мал, давай сбежим. Нет, давай ты сбежишь, - мысли лихорадочно роились у меня в голове. – Тебя никто не узнает. Ты сможешь спрятаться в Новом Земе или даже в Южных… - Алина. Я не сбегу. Особенно сейчас. И кому как не тебе это понять. Я отвернулась. Собой жертвовать всегда легче чем другими. Мал бы не умер, не будь скверны. Но и дочь Морозова не выжила бы, не будь скверны. Всё закономерно и пугающе логично. Дорога обратно должна была занять меньше времени. Я медлила, ссылаясь на усталость, но мы оба понимали, что я лгу. Мир приобрел новые краски, которые мы поглощали с жадностью. Жизнь снова оказалась умнее и обставила всех. В одну из ночей мы с Малом не стали расставлять палатки, так тепло и хорошо было на улице. Небо искрилось алмазами звёзд, бескрайнее и глубокое. Я лежала рядом с Малом, прижимаясь к нему, словно он мог исчезнуть прямо из моих рук. - Алина, знаешь… это лучшие моменты за долгое время. Если бы не вся эта дурацкая история с усилителями… - его глаза были темными озёрами, отражающими небо. - Мал… - я провела тыльной стороной ладони по его лицу. Он отвел руку и прижался к моим губам. Я придвинулась, чувствуя его дыхание на коже. Сердце радостно затрепетало. Я никогда не ощущала такой близости между нами, и в этот миг мне казалось, будто мы рождены, чтобы стать единым целым. Он целовал меня пылко и жадно, словно в последний раз. И я с ужасом осознала, что это и правда могло быть так. Мои пальцы скользнули по мягкой коже на его шее, затем чуть ниже, по ключицам и остановились на пуговицах рубашки. Он поддержал порыв и занялся моей одеждой. Мурашки пробежали по обнажённому телу, но совсем не от холода. Щеки пылали. Жар разливался между нами, а удовольствие наполняло изнутри. Я ловила эти моменты как последний глоток воздуха перед тем, чтобы нырнуть. Нырнуть в пучину неизвестности. Есть только здесь и сейчас. Я позволила себе не думать о будущем, а просто раствориться в нас. Мы ведь могли обрести другую жизнь. Всё было бы по-другому. Мы наделали кучу ошибок. И сколько бы еще совершили, но вместе. Мир не дал нам такого шанса. Мне не хотелось отпускать Мала от себя. Его руки блуждали по бедру, животу, груди… Я вдыхала его запах, совершенно особенный сегодня. Наши стоны раздавались в горах, но мы уже давно перестали следить за тишиной и опасаться немого окружения. Небо всё также беззвучно глядело свысока. Мы говорили обо всём, словно между нами и не было старых разногласий, стараясь продлить эту ночь, целиком принадлежащую нам. Я придвинулась к нему и снова поцеловала. Так мы и уснули, закутавшись в плащи и в объятиях друг друга. Дорога до каньона обещала быть свободной, мы решили проскользнуть у низовья гор, рискуя попасться шуханцам, а затем пройти между Карьевым и Керамзиным. Страх покинул нас. Мне было плевать на шуханских охотников, дрюскелей, но Дарклинг занимал мои мысли. Я даже представить не могла, что он сделает с нами, если поймает. Однако дни путешествия проходили спокойно, и каждый шаг заставлял поверить, что тревога напрасна. Берёзовый лес неподалеку от Керамзина стал нашим последним прибежищем. Мы остановились здесь, потому что знали каждую тропинку, каждый камешек и в любой момент легко могли скрыться. Я сидела на траве и вырезала фигурку из дерева ножом с символом затмения. - Что это? – Мал нахмурился, указывая на оружие. - Да так, мелочь, - сказала я, не отрываясь от работы. – Только для этого и подходит. - Алина! Я резко вскинула голову от его тона и выронила нож, словно он был змеёй, которая укусила меня. - Алина, ты впервые за долгое время послушала меня. Признаться, я приятно удивлен. Из-за деревьев вышла фигура, которую я боялась увидеть всю дорогу. Я даже поверила, что этого не случится, и уже мысленно попрощалась с Александром. Теперь он напомнил мне призрака прошлого, который просочился в настоящее вопреки всем законам. - Я долго думал, что бы подарить тебе такое, что ты точно будешь носить с собой. Ты стала такой прагматичной, что безделушки просто не могли пойти в ход. Рядом с ним стояли гриши и опричники. Немного, но всё же хватало, чтобы справиться с нами. С одним следопытом и Заклинательницей Солнца. Я медленно встала, словно пружина, готовая в любую секунду выстрелить. - Алина, не стоит… - Мал, беги! – крикнула я и резко выбросила между нами поток ослепительного света, а другой рукой – разрез. У меня была пара спасительных секунд, и я отпрыгнула в сторону, прячась в кусты орешника. Мой страх ожил, а тело двигалось по наитию, пока сознание пыталось принять реальность. Я рванула, петляя между деревьями, в любую секунду готовая начать задыхаться от силы Ивана или Фёдора, и удивляясь, почему я еще могу двигаться. Мала нигде не было. Я достала мешочек с юрдой-паремом и не раздумывая высыпала его себе на язык. Надеюсь, Багра права и мне хватит этого, чтобы вырваться из лап Дарклинга. Порошок охватил глотку, и я закашлялась, выдавая своё присутствие. Из глаз выступили слёзы. Я быстро достала перчатки из кармана и натянула их. - Она там! Послышался шорох листьев. Я выглянула из кустов, пытаясь рассмотреть преследователей. Нужно бежать, но ноги предательски дрожали. Что со мной? В голове вдруг стало ясно. Я споткнулась и упала на траву. Чьи-то руки подхватили меня, со всех сторон раздались голоса. - Уведите её. А вы ищите следопыта.