Свет и Тьма

      Мне заломили руки за спину и повели через лес. Ядовитая зелень берёзовых листьев выедала глаза, солнце словно увеличилось в размерах, ослепляя безжалостным светом, а голоса раздавались совсем рядом. Ощущения обострились до предела. Мне казалось, что мы идём очень медленно, пробираемся сквозь воду, еле переставляя ноги. Я поймала себя на мысли, что не понимаю, кто эти люди и чего они хотят.       Впереди выросло деревянное здание, похоже, это был постоялый двор, но крыша покосилась, а окна пустыми глазницами смотрели на нас из тени деревьев. Хозяин уже давно оставил его по причине, которую мы никогда не узнаем. Меня втолкнули во тьму, но я всё равно видела предметы чётко: очертания столов, шкафов, лестницы… Я шагнула вперёд на ступеньку, но кто-то резко дёрнул меня за плечо.       - Не дёргайся!       Я поморщилась: голос прозвучал громом. В мир словно вкачали дополнительные краски и звуки. Боль прокатилась по плечу от впившихся пальцев моего стражника. Я позволила себе обернуться, но не заметила Дарклинга. К Ивану подбежал гриш в синем кафтане и что-то затараторил. Слух обострился, и я смогла кое-что услышать: они искали Мала. Пытаются найти лучшего следопыта. Что ж, удачи. А пока я могу позаботиться только о себе. Надеюсь, он не пойдет меня спасать. Глупости! Ведь знаю, что пойдёт. Значить, мне надо вырваться отсюда быстрее, пока Мал не попался вместе со мной.       Лестница жутко скрипела от наших шагов, доски прогнили, кое-где проваливались ступеньки. Мне приходилось каждый раз осторожничать, чтобы не упасть. Мы потревожили целое облако пыли, и я закашлялась. Второй этаж оказался светлее, комната была большой, наверно, её предлагали богатым купцам, только кровати не было, зато я заметила шкафчики с изящными ручками, столик и стулья. Окон было несколько, стёкла везде потрескались, а в одном были почти выбиты. Я рассчитала расстояние до него. В потрёпанном кресле сидел Дарклинг. Даже в такой обстановке он выглядит царственно. Кафтан не запылился с дороги, никаких следов усталости на лице. Неужели так долго ждал меня? Со злорадством я отметила, что могу заставить подождать и его. Рядом стояли гриши в разноцветных кафтанах, которых я даже не знала. С грустью я поняла, что провела совсем не много времени в Малом дворце и мало с кем познакомилась. Пока я оглядывалась, Фёдор вывел меня на середину. Он уже не держал меня, но я чувствовала его молчаливое присутствие.       Я дышала прерывисто и часто, переминаясь с ноги на ногу. Было тяжело устоять на месте, руками я сжимала край плаща, словно это могло привести меня в чувства.       - Успокойся, Алина, и не поднимай руки. Ты знаешь, что за этим последует.       Я отметила, что Мала так и не привели. Внизу тоже было тихо.       - Ты ошибся, - сказала я. Голос, такой низкий и резкий, казался совсем не знакомым.       - Ты так старалась. Прямо из кожи вон лезла, чтобы мне угодить. Наступала себе на гордость, которая у тебя раздута до пределов. До определённой поры было интересно наблюдать за твоими потугами обмануть меня. Неужели ты правда думала, что у тебя получится?       Он замолчал. Пауза затянулась, и я поняла, что от меня ждут ответа. За всё наше общение я осознала, что Дарклинг предпочитает монологи, а от меня – лишь кивки. Может, я и правда плохо сыграла, но у меня всё ещё остается парочка секретов, которыми я могу удивить.       - Стоило попытаться, - сказала я, признавая поражение ему в угоду.       - Как забавно слушать ложь, когда знаешь правду, да, Алина? Хотя я уважаю тебя, - он положил подбородок на руку.       Пришла моя пора удивляться. Слишком щедрый комплимент от Дарклинга.       - За то, что попыталась. За то, что бросила мне вызов. Возможно, когда-нибудь ты научишься, будешь сильнее и правда станешь мне ровней.       - Даже не прикончишь меня? Ого, вот это великодушие. Теряешь хватку, Дарклинг, - я вскинула бровь, глядя ему в глаза. На секунду в них промелькнуло что-то дикое и яростное, какая-то часть его ненавидела меня, возможно, еще больше чем раньше. Но я нужна ему, поэтому могла позволить себе некоторую свободу. И мы оба это понимали.       Что-то зашуршало за окном, я перевела взгляд в ту сторону, но, казалось, никто этого не заметил.       - И как ваш поход за жар-птицей? Не думал, что вы так задержитесь.       - Нам было чем заняться с Малом помимо того, чтобы искать твою жар-птицу, - ухмыльнулась я.       Дарклинг резко встал и у меня перехватило дыхание. Вся суетливость пропала, я словно вросла в деревянный пол. Он подошел ко мне. Ударит. Сейчас ударит. Мои глаза на секунду расширились, но он лишь закатал мой рукав и осмотрел свободное запястье. Касание молнией пробежало по телу, нестерпимое, мучительное, жгучее. В этот раз наш контакт словно усилили тысячекратно. Поток внутри был готов взорваться. Я ахнула и попятилась, но он крепко держал за руку. Дарклинг посмотрел мне в глаза.       - И где же они? – спокойной спросил он.       Несколько секунд до меня доходило, что он спрашивал про перья.        - У меня их нет. Они спрятаны.       Пусть ищет где хочет. Без Мала никто не способен найти жар-птицу. Даже он.       Дарклинг сдёрнул с меня плащ и встряхнул. Из него посыпались ножи и походная мелочь.       - Не терпится снова раздеть меня? – усмехнулась я. – Давай хотя бы не при всех.       Дарклинг никак не отреагировал на мои слова, гриши тоже стояли молча. Думаю, они знали, что их ждёт за вольности в адрес своего генерала, а с недавних пор и царя. Он начал прощупывать меня полностью, каждый сантиметр моего тела. Я была в льняной рубашке, заправленной в тонкие брюки и в кожаных ботинках. Его пальцы задержались на моих бедрах таким знакомым интимным жестом, что моё сердце дрогнуло. Я боялась смотреть ему в глаза, потому что знала, что не выдержу его взгляда, а он мог истолковать это совсем по-другому. Хотя не знаю, что пугало меня больше.       Мне становилось нестерпимо жарко, хотя я путешествовала в этой одежде всю дорогу. Кожа становилась липкой и блестела. Мне казалось, что температура в комнате поднималась, подогревая и нас.       - Ну что? Убедился? – сказала я, когда он отошёл от меня.       - Ты думаешь, что я буду ревновать тебя к следопыту? – он звонко рассмеялся и я поняла, что мои слова даже не царапнули его самолюбие. Он настолько верил в своё превосходство, что это было бессмысленно.       - Ты недооцениваешь его.       - Нет, я переоцениваю тебя, раз ты спуталась с ним. Породистую суку никогда не потянет на дворнягу.       - Люди – не собаки, - процедила я.       - Очень жаль. Те хотя бы обучаемы. Кстати о собаках… Ты думала я не узнаю, что ты сговорилась со щенком Ланцовым за моей спиной?       - Вообще-то нет.       Я резко развернулась, и Иван ударил меня наотмашь. Мне показалось, что я лишилась пары зубов, но металлического привкуса не было. Пустота в голове ошеломляла, я действовала без раздумий, подняла руки… Новый удар пришелся в солнечное сплетение, и я согнулась, жадно хватая воздух, который весь пропал. Я пыталась что-то сказать, но не могла выдавить ни звука. Я осела на пол, глуповато отметив странные сапоги у сердцебита. Комната залилась медовым светом, и я где-то отдаленно вспомнила, что через окна не могло проникнуть так много лучей. Пульс резко подскочил, а нижнюю челюсть начало сводить. Я словно провалилась на дно, но почему здесь так светло?..       - Алина!       Пощёчина обожгла кожу. Я моргнула. Передо мной стоял Дарклинг с искаженным от гнева лицом. Скулы заострились, а в глазах плясали ледяные огоньки. Ивана нигде не было, я стояла в комнате на том же месте, свет исчез, оставляя несколько лучей, которые боязливо проникали внутрь. Неужели мне привиделось? Тело потряхивало, но зубы были на месте, лишь щека немного горела.       - Что с тобой, дорогая?       Дарклинг снова подошёл ко мне и ласково провёл рукой по волосам. Я поёжилась, ожидая худшего. Желудок подскочил к горлу. Я подумала, что будет забавно, если меня стошнит на его кафтан. Я смотрела в аспидные глаза, но ничего в них не видела. Тело ломало, мне нужно было использовать силу, прямо сейчас, нестерпимо хотелось… Иначе я просто взорвусь изнутри.       Дарклинг потянул мои волосы и стал наматывать их на руку, отчего мне пришлось наклонить голову. Он смотрел на меня изучающе. Не знаю, что он видел в моих глазах, но в следующий момент он наклонился и замер. Его дыхание обжигало мне кожу. Нет, не…       Он впился мне в губы. Нестерпимый жар внутри усилился. Я думала, что умру от обилия затопивших меня чудовищных ощущений. Я приоткрыла рот, и его язык оказался во мне. Внутри поднялось отторжение. Я дёрнулась, но он держал меня. Я снова содрогнулась в его руках, но он не отпускал. Я напряглась и укусила его. Он резко отпрянул. Я почувствовала вкус его крови. Контакт разорвался, и мне стало легче дышать.       - Да что ты. Всё ещё думаешь, что можешь меня переиграть? Что ж, давай попробуем. Я открою счет.       Он подошел к креслу и, вытащив что-то круглое из-за спинки, швырнул его. Оно подкатилось ко мне, и мир треснул как стекло в комнате. Голова Аны Куи.       - Пока вы развлекались, мы занялись делом и заехали в Керамзин. Приятное местечко. Тихое, спокойное.       Слова уже не доносились до моих ушей. Я открыла рот, замерев в немом крике. Происходящее всё больше и больше напоминало ночной кошмар. Мне казалось, что вот я проснусь в своей кровати в Малом дворце и этого ничего нет. Или еще раньше – в Керамзине, где мы с Малом сидим в гостиной, а Ана Куя читает нам сказки.       Вдруг взгляд у головы стал осознанным, она посмотрела на меня и что-то сказала. Я не поняла ни слова, язык казался знакомым, я была уверена, что это равкианский. Я с ужасом взирала на ожившую голову и боялась вдохнуть лишний раз.       - Нет!       За мгновение я оказалась перед Дарклингом и врезала ему кулаком по лицу. Казалось, он был удивлен не меньше меня. Я двигалась молниеносно. С разбитой скулы потекла кровь. Когда Боткин вручил мне первую сталь гришей, я попросила Давида сделать перчатки с металлическими вставками. Несмотря на все тренировки и приёмы, мои руки были тонкими и удар выходил слабоватым, но это компенсировалось небольшими шипами на костяшках перчаток.       Дарклинг замахнулся на меня, но я увернулась. Его движения казались заторможенными. Что происходит? Я обернулась. Вокруг меня стояли гриши кто с изумленными, кто с испуганными лицами. Это мой шанс. Я ринулась к разбитому окну. Вдруг стены словно взорвались, доски полетели во все стороны, осыпав нас щепками, несколько крупных ядер пробили стены насквозь.       - Остановите её!       - Я пытаюсь, силы не работают! Зрачки расширены до предела, радужки не видно, пульс скачет как дикая лошадь, дыхание частое и порывистое… Я не могу воздействовать ни на один показатель!       - Что за…       Кто-то попытался схватить меня, но я также легко обернулась и ударила в ответ. Вот только противник не обладал моей скоростью. Эйфория от силы захватила меня. Я уже перекинула ноги через подоконник, но не смогла сдержаться и расхохоталась.       - Милый, ты просто наивный дурак. Неужели ты думал, что всех можно просчитать? – презрительно бросила я. - Пожинай плоды своей глупости.       Я вскинула руки и резко свела их. Гром пронесся над нами, ослепляя огненной вспышкой всех вокруг. Я спрыгнула со второго этажа, больно ударившись, но юрда-парем заставляла действовать. Летающий корабль парил над разрушенным зданием, словно коршун над жертвой. Только один человек во всём мире был способен на это. Я увидела гришей, которые удерживали паруса. Это был уже не «Колибри». Маленький, манёвренный с новыми пушками. Николай появился в самый нужный момент. Наверно, он тоже следил за мной. Если выживу, устрою ему взбучку. Сейчас же я мысленно поблагодарила его за помощь. Я отбежала от здания и создала два луча из ладоней, соединяя в огромный поток света. Огонь распустился на старом постоялом дворе, словно алый цветок.       Я побежала через лес к каньону. Мал должен был увидеть Николая. Я скользила так быстро, по лучам света, словно я была ими. От использования силы я смогла вздохнуть полной грудью, жар пропал, а тело перестало трясти.       Лес растаял, превращаясь в безжизненное поле, которое терялось во тьме. Каньон высился могучей черной стеной, свет разбивался о неё, обращаясь в ничто. Страх холодным потоком пробился сквозь воодушевление. Я вбежала во тьму и остановилась. Тишина. Где же он?       - Мал! – закричала я изо всех сил. – Ма-а-ал!       Я обернулась, словно могла разглядеть что-то во тьме. Я не хотела использовать свет, чтобы не привлечь волькр, но это было напрасно. Моего голоса хватило. Хищные крики раздались в вышине, наверное, они уже клубились надо мной, планируя напасть. Одна волькра пролетела совсем рядом, я отпрянула, но оступилась и упала на спину. Разрез. Небо на мгновение осветилось тысячью солнц. Несмотря на мою уверенность, я задрожала словно от холода. Волькры, их были сотни, они словно чувствовали, что это их последний день, и что опасность исходила от меня. Я создала сферу света вокруг себя, не подпуская их близко. Если Мал был в каньоне, то без труда заметит меня. Я встала и продолжила бегать в поисках Мала, кидая в небо разрезы словно сигнальные огни. Я спотыкалась о камни и останки скифов, падала, в итоге подвернула ногу и разбила в кровь коленки, но не останавливалась. Время здесь текло иначе, я не знала, сколько уже прошло. Я убивала волькр, чувствуя, как их крик пронзает душу не хуже копья. Мне слышалось в них что-то человеческое, и от этого каждый разрез давался мне всё труднее. Вдруг мой глаз уцепился за проблеск света в каньоне. Затем еще один. Инферн. Неужели Дарклинг пришел сюда? Я побежала в противоположную сторону, боясь применять свет. Теперь меня точно увидят. Николай должен был задержать их. Сколько же времени прошло?       Я пробежала вперед и остановилась, дыхание сбилось. Эйфория от юрды-парема понемногу спадала, уступая место ужасу и отчаянию. Мал пропал, Дарклинг преследует меня и уже достиг каньона. Я двинулась вперед, когда наткнулась на что-то.       - Алина.       Кто-то обнял меня за плечи. Я задёргалась, пытаясь освободиться.       - Тс-с-с, это я. Ты бегала как безумная, привлекая всех волькр. Я еле поспел за тобой.       Голос Мала заставил меня выдохнуть. Однако следующая мысль заставила встрепенуться. Мне придётся его убить.       - Мал… Ты нашёл меня, - мой голос дрожал.       - Я всегда тебя найду. Давай спрячемся. Где-то здесь были останки скифа.       Мы наощупь попытались обнаружить укрытие. Мал вёл меня за руку, умудряясь ловко обходить препятствия даже здесь. Мои ноги подкашивались от осознания к чему приближает меня каждый шаг. Во рту пересохло. Мал потянул меня вниз, и мы сели. Я всхлипнула, чувствуя, что вот-вот не сдержусь.       - Алина, Алина, - Мал взял моё лицо в свои руки. – Мы справимся. Мы уже здесь. Остался последний шаг.       Я похлопала себя руками по одежде и поняла, что у меня нет ножа. Вообще никакого оружия кроме перчаток.       - Я не смогу. У меня даже ножа нет.       И тут я стала задыхаться. Воздух резко покинул легкий. Я судорожно вдохнула, но это не помогло. Меня хватило только на небольшую вспышку. Передо мной стоял Иван. Как я могла забыть! Сердцебиты могут чувствовать нас и без света. Он сжал руку и моё горло сдавило сильнее. Всё окуталось тьмой. Послышались выстрелы. Один, второй, третий. Мал не видел куда стрелять, поэтому дал целый залп. И судя по всему попал, потому что я наконец вдохнула, голова перестала кружиться. Я окутала нас светом, и мы с Малом побежали, скрываясь за дном скифа. Дарклинг нашёл нас. Если я хочу закончить всё, то есть только сейчас. Другого шанса не представится. Я собралась с духом.       - Алина, быстрее!       Я слышала дыхание Мала. В ладони ткнулось что-то холодное. Рукоятка кинжала. Я чувствовала напряжение между нами. Мал ждал удара в любую секунду, но я медлила.       - Нет, не могу, - слёзы горячим потоком хлынули по щекам.       - Алина, я люблю тебя - он нашёл мою руку и взял в свою, направляя удар прямо в сердце.       - Мал, я.. я…       Я застыла, услышав заветные слова, о которых мечтала много месяцев назад. Перед глазами пронеслись сцены из прошлого, когда мы подшучивали друг над другом, когда он казалось специально не замечал меня, как я вздыхала, сидя одна, пока Мал развлекался с друзьями. Почему Мал должен умереть? Почему я должна потерять его сейчас?       Я снова замахнулась, проклиная всех вокруг и вонзила клинок. Он мягко вошёл в плоть. В эту секунду мир словно замер. Волькры замолчали, наше дыхание остановилось, даже бешеный стук сердца не отзывался в ушах. Сила рванула гигантским потоком, осветив весь каньон. Меня отбросила от Мала, и мы оба упали. Из его груди струились лучи, которые расширялись и разрушали тёмное полотно вокруг.       - Мал! – закричала я и поползла к нему. – Я тоже тебя люблю!       Я увидела его умиротворённое лицо в этом ослепительном полыхающем свете. Он словно понял то, что мне было не постичь. Я же кричала и трясла его, словно это могло помочь. Вдруг из меня хлынул свет, от всей кожи, лица, рук, я превратилась в сверхновую, которая поглощала тьму, впитывая в себя, лучи удлинялись, простираясь на многие метры, превращая меня в центр впечатляющего зрелища. Я распадалась на миллионы осколков, чувствовала пространство на много километров вокруг. Сила превыше меня, я лишь сосуд, временное вместилище. Единственная мысль крутилась у меня в голове. Мы смогли. Наша жертва была не напрасной. Скверна исчезала, утаскивая волькр за собой. Я слышала их жалобный вой, но они нигде не могли спрятаться. Внутри меня начал нарастать ком, пульсация усиливалась, скапливая всё больше сил, я стояла на четвереньках над Малом, не в силах поднять голову. Энергия проходила через меня, не жалея тела. И тут меня озарила мысль. Я не выживу. Но от её осознания стало легче. Так всё и должно быть. Мы умрём здесь вместе. Я улыбнулась, и в последний момент свет ринулся из меня огромной волной, уничтожая последние остатки тьмы. Я бездыханным телом упала на Мала, но жизнь еще теплилась во мне. Я через силу перевернулась на спину. Над нами сияло солнце, в голубом небе проплывали облака. Каньон исчез. Меня словно выпотрошили. Я закрыла глаза. Кто-то взял меня за руку. Превозмогая слабость, я открыла глаза и увидела хмурое лицо Александра. На его щеке всё еще виднелась кровь. Он смотрел на меня без злости, но и без сожаления.       - Я выиграла, - прошептала я одними лишь губами.       Свет затопил меня, и я провалилась в небытие.

***

      Мужчина в черном кафтане сидел перед двумя бездыханными телами и держал за руку девушку. Всё было кончено. На этот раз. Но он поменяет планы и обернёт всё в свою пользу. Жизнь – самый интересный рассказчик и преподносит такие события, о которых ты даже не мог помыслить. Да, он допускал, что такое могло случиться… но не верил по-настоящему. Он заслужил такой исход. Что ж, девчонка преподнесла ему урок, который он запомнит навсегда.       Солнце освещало серую землю, непривыкшую к тёплому касанию. Один луч, особенно яркий, скользнул к телу девушки и остановился. Мужчина вздрогнул, словно не мог поверить в то, что происходит. Луч раскалил тело, делая его нестерпимо горячим. Волосы, кожа, ресницы, брови девушки стали терять цвет, пока не стали белоснежными. Она приподнялась и резко вдохнула, мужчина отпустил её руку и отпрянул. Глаза девушки стали золотистыми, потеряв насыщенный кофейный оттенок. Она снова закрыла их, превращаясь в немую статую, лишь размеренное движение груди говорило о том, что она дышит. Мужчина взял её на руки. Казалось, тело не весило ничего.       - Что ж, Алина, теперь ты и правда святая. Скверна воскресила тебя. Но ты пожалеешь, что не умерла здесь. Обещаю.