Странная история о том, как я каким-то образом стал суперсолдатом

Сначала проснулся я, затем, через минуту, Канари. Выспался я отлично, даже желания полежать в кровати ещё два-три часа не возникало. Давно такого не было. Связано ли это с тем, что произошло вчера ночью?... Вряд ли. Судя по тихому низкому свисту и небольшим отверстиям в потолке, сюда просто впрыскивали какие-то вещества, чтобы контролировать режим сна. Хотя первый вариант, возможно, тоже верный. При свете ламп я осмотрел комнату. На одной стене кем-то был наклеен постер с какой-то рок-группой, выглядевший почти нелепо в этой почти пустой комнате. "Журналом", который читал Кристоф вчера, оказалась тонкая книга с говорящим названием "История энергополевого вооружения". Под моей кроватью лежали ещё какие-то тонкие книги неопределённого возраста. Почему же Канари выбрал именно это место? Надо будет спросить у него. "БОЙЦЫ, ПРОЙТИ В ОРУЖЕЙНУЮ, КОНТРАТАКА НАЧНЁТСЯ ЧЕРЕЗ ТРИДЦАТЬ МИНУТ" — внезапно объявил "господин главнокомандующий" через динамики в комнате. Шагнув за массивную дверь без ручки, открывшуюся передо мной, я внезапно понял, что понятия не имею, где оружейная. На стене в спальной висела карта, но по ней можно было понять лишь то, что заблудиться тут легче лёгкого — подписаны были лишь медпункт и многочисленные выходы и лифты. Идиотизм какой-то. Кристоф же, взглянув на меня и улыбнувшись, очевидно, догадавшись, что я не знаю, где оружейная, выступил в роли безмолвного проводника. Мы не сказали ни слова по пути. Должно быть, он — человек весьма немногословный. А я просто стесняюсь завести разговор. Должно быть, именно поэтому у меня так мало друзей. Пройдя три коридора, я и Канари всё же добрались до пункта назначения. Вроде как мне даже удалось запомнить маршрут. И зачем было делать всё так запутанно? В просторном зале оружейной, справа от входа, за толстым стеклом нас ожидал "господин главнокомандующий". Слева от входа — какая-то дверь. Посередине — портал, что-то вроде чёрного холодильника три метра высотой, к которому сбоку прилепили такого же размера коробку со стеклянной дверью, обитой чёрной лакированной сталью. "Мы разрабатываем специальные виды вооружения для борьбы с космической угрозой. Бойцам выдаются новые виды вооружения как минимум раз в неделю для того, чтобы не дать инопланетным захватчикам адаптироваться к каким-либо определённым мерам обороны, а также выяснить недостатки и достоинства определённых конструкций оружия и защитной экипировки" — проинструктировал нас военный в зелёной форме. Портал загудел, как шмель, а спустя две секунды в нём возник зелёный свет, из которого возникла целая куча разного оружия и какие-то тёмные пластиковые коробки. Кристоф уверенно подошёл к ним — очевидно, с этим или каким-нибудь похожим порталом он был знаком весьма тесно. Я решил изучить вещи, которые нам предложили. Хотя я сильно увлекался современным (и не только) вооружением, вид предоставленного оружия был, без сомнения, весьма и весьма экзотическим. Что находилось в чемоданах, я понятия не имел. "Каждое защитное средство или оружие имеют свою ценность. Вам, как новобранцам, разрешено брать снаряжение общей стоимостью всего в три единицы. Ценность каждого предмета записана на нём в виде белых точек. Попытка превысить лимит суммарной дозволенной ценности обмундирования повлечёт лишение бойца всех средств ведения боя, кроме боевого костюма. На выбор отведено всего три минуты." Ну, трёх минут, наверное, хватит. Хотя, учитывая, сколько вещей доставил портал... В пластиковых ящиках находились какие-то странные пластины разной толщины и формы, металлические, полимерные и даже стеклянные. На одной стороне каждой из них — железные выступы. Предназначение этих вещей было мне неизвестно, но, скорее всего, это и есть защита. — Смотри и запоминай, — таковы были первые за этот день слова Кристофа. Он показал мне, как работают пластины: на наших костюмах есть небольшие подсвеченные отверстия, в которые вставляются выступы пластин. Тогда элементы брони прочно соединяются с костюмом, а снять их может только специальный сотрудник. С выбором оружия тоже помог Канари. Сказал, чтобы я не смел брать "ствол" дороже двух единиц — такое вооружение, как он сказал, весьма специфичное и требует тренировок, и если оно не подойдёт мне, то шансов выжить не будет. Я молча внимал его словам и изредка кивал. Взяв некое одноручное оружие стоимостью в две единицы, выглядящее, как ребёнок лазерного пистолета из "Fallout" и чешского "Скорпиона", я решил добавить к своему костюму какой-нибудь предмет защиты и благополучно закрепил на груди непонятную стальную пластину с не более понятными прорезями на ней. Наверняка в ней есть какой-нибудь секрет. "Время вышло. Вооружённая охрана комплекса приведёт вас в главный зал распределения бойцов. Попытки побега, нападения на членов охраны, задержка в комплексе наказуемы" Из двери слева вышли целых тринадцать солдат, из которых двенадцать выглядели совершенно одинаково, а тринадцатый выделялся на их фоне своим ростом в восемь футов и тем, что вместо униформы спецназа был закован в тёмно-серые доспехи, напоминающие броню штурмовиков из фильмов про космические войны, бывших крайне популярными в прошлом. Да уж, господин главнокомандующий весьма и весьма осторожно относится к своим подчинённым. Шестеро солдат встали слева от нас, шестеро — справа, а тринадцатый следовал за нами сзади. Точнее, он следовал за направляющими солдатами, а нас как бы подгонял. Сначала мне было некомфортно под его пристальным взглядом, но быстро стало всё равно. Кристоф же не волновался от слова совсем — видно было, что подобное сопровождение его не удивляет. Неужели на его тренировках и такое было? Всё же длинные коридоры привели нас в тот самый зал распределения бойцов — огромную комнату, в которой находится двадцать порталов, выглядящих, как толстые стальные кольца, по внешнему контуру оплетённые проводами. Только лишь таблички с номерами и какими-то названиями, закреплённые на стенах над каждым порталом, у них разные. Один из порталов активировался, в его кольце возникло какое-то почти прозрачное поле, напоминающее водную гладь моря в шторм. "Направляйтесь в свой портал, немедленно" — сказал низким, приглушённым закрытым шлемом голосом огромный солдат. Прыгнул в портал без колебаний. На миг меня охватило чувство, будто бы в голове стало пусто, словно бы там образовался абсолютный вакуум... А затем я понял, что лежу на брусчатке. Не успел я встать, как прямо на меня приземлился Кристоф. Скорее всего, с той стороны он не видел, куда, а точнее, на кого приземляется, но всё же удар был слишком серьёзным, чтобы я задумался об этом. Сказали друг другу пару "ласковых слов" и успокоились. В конце концов, надо сначала осмотреться. Вот, мы стоим на площади, а тут, совсем рядом, несколько многоэтажных зданий. Вот и какой-то магазин, уже закрытый. Рядом ещё несколько. А тут здание банка. Тут — небольшая забегаловка со столами на открытом воздухе. А вот какой-то мужик в костюме, как у меня. — Видишь того типа? — спросил я, — Что он тут делает? — Нам прислали подкрепление, очевидно. Стандартное число членов в отряде — пять. Не будут же нас вдвоём высылать. Аж стыдно как-то стало. Казалось бы, столько статей про эти отряды прочитал, а такие нелепые вопросы задаю. Первый день на работе, а я уже выгляжу идиотом в глазах своего напарника... Незнакомец тоже заметил нас и спокойным шагом направился к нам. Мы пошли к нему навстречу и через пол-минуты расстояние между нами сократилось до двух метров. — Добро пожаловать на первую высадку, братья по оружию! — торжественно крикнул здорового роста плечистый мужчина в одежде бойца ООКВН, расставив в стороны руки. — И тебе привет, товарищ, — сухо, но дружелюбно ответил Кристоф. — Здравствуйте, — неловко поздоровался я, изо всех сил стараясь не выдавать своего стеснения. Гигант развернулся к нам полубоком и многозначительно посмотрел в небеса. — Меня зовут Александр Морозный. Я, как старший по званию, буду выполнять роль вашего инструктора. По всем возникающим вопросам обращайтесь ко мне. Я немного подумал, и у меня возникло сразу два: — Каковы правила битвы? Какова площадь поля боя? — Ты задаёшь правильные вопросы. Странно, что вам не объяснили, но ладно, на то я здесь и присутсвую. Правила просты: запрещается наносить повреждения зданиям и имуществу, находящимся в зоне атаки, нападать на членов своей команды, за такое и казнить могут. Также, запрещено атаковать Космических Собирателей — таковы условия соглашения между Землёй и космосом. Надеюсь, ты знаешь, как выглядят Космические Собиратели. Площадь... Сто на сто. По периметру расставлены защищённые стены — даже не пытайтесь попробовать перелезть, сломать и так далее. Также, тут много где находятся камеры — часть из них просматривается непосредственно господином главнокомандующим, часть — установлена здесь для того, чтобы снимать зрелищные сражения. Они все направлены на площадь, а также на крыши и прочие зрелищные места, если ошиваться возле магазинов, то в кадр не попадёте. Многим людям нравятся такие видео. Больше вопросов нет? — У меня всего один. По какой причине ты, гораздо более опытный боец, был прислан к нам, а не оставлен с отрядом? — спросил Канари. Кажется, он подумал, будто бы Морозный оказался здесь за какие-то проступки — только этим можно объяснить внезапное недоверие к нашему инструктору. — Недавно весь мой отряд перебили два психа, — бесстрастно констатировал Александр, — в живых остался лишь я. Неделю назад двое из пятерых бойцов моего отряда решили отправиться на тот свет и унести с собой всех из группы. Должно быть, у них развилось какое-то психическое расстройство за долгое время прибывания в ООКВН. Кем бы этот Морозный не был, он — настоящий титан. Рассказывает о гибели товарищей как о самых обыденных вещах. Настоящий пример для подражания, гигант с телосложением атлета, выступающей вперёд тяжёлой челюстью, тёмно-карими глазами под густыми бровями, снисходительно-покровительственным взглядом и густой щетиной, покрывающей почти половину лица. Пока можно отдыхать. О вторжении пришельцев всегда можно узнать заранее — они размещают гудящие и ярко светящиеся зелёным порталы, через которые выходят лишь спустя пару минут. Я решил спрятаться под тенью одиноко стоящего дерева, Кристоф же сел прямо на брусчатку площади, невзирая на жару и прочие неудобства. Александр остался стоять на месте. Изучив свой пистолет, я понял, что он является чем-то вроде винтовки Вальтера-Гаусса, использующей материю Алеф — весьма специфичную вещь. Только вот винтовки Вальтера были исключительно двуручными, а у меня не винтовка, а пистолет. Судя по переключателю, у моего оружия есть два режима стрельбы и ещё предохранитель, который сейчас используется. Название этой пушки — "Дождь и гром" — я всё же сумел найти. Оно было весьма мелко отчеканено прямо на корпусе, возле двух точек стоимости. Из названия можно было сделать вид, что, скорее всего, режимы стрельбы были стандартные полуавтоматический, мощный "гром", и автоматический, слабый "дождь". На металлической части, что крепится к груди, я прочитал надпись "Малыш Защитник". Данной информации, увы, не хватило для того, чтобы я мог строить хоть какие-то теории насчёт того, что делает этот кусок стали. На глаза мне попалась интересная вещь — прилавок с брошенными продуктами (их, понятное дело, бросили во время эвакуации). Да, я понимаю, что это несколько нечестно, но всё же... я с прошлого дня ничего, кроме кофе, не пил, вообще-то. А мне перед боем даже поесть не дали! Да и вряд ли Морозный говорил нам про камеры просто так. В три шага радостно одолев расстояние до прилавка, принадлежащего какому-то кафе, я стал с упорством, достойным лучшего применения, обыскивать его. Найдя цель, присел на стол и стал наслаждаться, наверное, самым счастливыми моментами за всю эту неделю. Сочный чизбургер и бодрящий кофе с утра — настолько хороших вещей и в моей "прошлой жизни" было немного. Внезапно на моё плечо чья-то рука, отчего я чуть ли не поперхнулся. Обернувшись, увидел Кристофа, смотревшего на меня с любопытством. — Ты только что ограбил кафе ради того, чтобы перекусить перед боем, да? — поинтересовался он. Какая-то детская любознательность блеснула в его глазах. Что же мне сказать? Я никак не могу предвидеть его ответ: его лицо абсолютно равнодушно, он словно бы изучает меня... — Да. А что? Парень улыбнулся. — Ты честный, — он сел напротив меня, — Многие бы стали оправдываться. Но не ты. Ты мне нравишься. От такого заявления я чуть ли не поперхнулся во второй раз. — Между прочим, то, что ты делаешь, здесь — норма, — Кристоф встал и стал обыскивать прилавки, как и я совсем недавно, — Люди ведь понимают, на что идут, когда размещают магазины в зонах сражений. От нас всё равно особо не убудет. Бойцов, кстати, редко кормят, потому что они всё равно станут объедаться непосредственно перед сражением. Кстати да, не волнуйся, костюмы блокируют рвотный рефлекс, но сильно наедаться не стоит. Канари сел обратно, уже со стаканом какого-то странного коктейля в руке. — Хорошая погода, не так ли? — я попытался начать разговор, чтобы не сидеть просто так до начала вторжения. Кристоф издал презрительный смешок. — Слишком жарко. Хорошая погода — когда дует сильный холодный ветер и тучи закрывают солнце. — И что в этом хорошего? — Это напоминает мне о доме. О детстве. Я неловко замолчал, удивлённый. — Когда я был ребёнком, то жил недалеко от моря — всего в двадцати метрах от него. Я до сих пор помню, как сбегал на пляж в дождь и грозу, и как родители наказывали меня за это. Канари громко ударил по столу рукой и устремил свой взгляд в небо. На мгновение на его лицо исказилось так, словно он вот-вот заплачет. — Мне не нужны богатства. Мне не нужна любовь. Я ни о чём не прошу. Только о холодных волнах, прохладном ветре, песке под ногами и бескрайнем море... Парень опустил голову с тяжким вздохом. — Может, всё не так уж и плохо? Ну, я имею в виду, что бойцов часто перенаправляют в другие зоны сражений. Может, нам повезёт, и мы окажемся где-нибудь, где всё это есть... — Неважно, — лицо Кристофа снова приняло безразличный, слегка надменный вид, и он, как ни в чём ни бывало, продолжил пить коктейль, улыбаясь, глядя на площадь. Прячет ли он свои эмоции, чтобы не казаться слабым? Или он и в самом деле непробиваемый, бескультурный и не привыкший к общению, а я просто случайно нащупал его, возможно единственное, слабое место? Едва Канари успел поставить стакан, как в воздухе возникли зелёные огоньки — так выглядят другие концы порталов, из которых вылезут пришельцы. Какое совпадение. Мы направились к Морозному, так как, очевидно, командная работа — самая эффективная. — Шлем надевается и снимается самостоятельно с помощью лицевых мышц, — сказал мне Александр, как только я подошёл к нему поближе, — ты должен просто сказать "надеть" или "снять", чётко и ясно, необязательно вслух. Активация шлема — штука довольно странная. Сначала ты слышишь странный резкий шум, похожий на то, как пар выходит их утюга, видишь что-то вроде лепестков, а затем на твоём лице уже находится маска из резины и металлокерамики. Лично я от внезапности даже дёрнулся. Со стороны я не мог рассмотреть, как выглядит мой, но вот у Морозного и Кристофа он смотрелся крайне эффектно — в особенности у второго, потому что на его шлеме находились волосы — вернее, какая-то их имитация, имитирующая снежно-белую шевелюру моего напарника. У меня и у Александра такого чуда не было — вероятно, вовсе не потому, что наши прически не имеют и половину той великолепности, что есть у Канари. — Ты и Кристоф должны сражаться вместе, — приказал гигант, — Я же позабочусь о себе самостоятельно. Втроём мы станем только мешать друг другу. Не забывайте о том, что в костюмах вам и без оружия хватит сил, чтобы положить пару каких-нибудь слабых пришельцев. — Как скажешь. — Как скажешь. Морозный убежал куда-то подальше, вероятно, в какую-то тактически выгодную зону, оставив нас вдвоём. Наконец, с низким писком из двух порталов хлынули целые отряды инопланетных монстров, что я даже струхнул. Но холодный, спокойный взгляд напарника придал мне силы и решимости. Моё оружие точно не предназначено для прицельного дального огня, и Кристоф тоже это понимал, поэтому мы, без всяких слов, решили передислоцироваться в близлежащий парк, заросший невысокими деревьями, ненамного более массивными, чем кусты, соседствующие с ними. Огромные булыжники, служащие своеобразным украшением, могут также быть хорошими временными щитами. Напарнику повезло больше — он взял подходящее для дальнего боя оружие, что-то вроде лазерной винтовки. Скорее всего, это она и есть. Мы спрятались в кустах и стали ожидать нападения. Внезапно появились трое — тощие гуманоиды, чем-то напоминающие "греев", но только в чём-то вроде бронежилетов, зелёных рубашек, такого же цвета штанах и шлемах крестоносцев, совершенно не прикрывающих их... челюсти. Огромные акульи пасти, зубы настолько большие, что монстры не закрывают рты, чтобы не повредить губы и язык — длинное гибкое щупальце. Один из пришельцев встал на четвереньки и стал шумно заглатывать воздух, дёсны и нёбо, отчётливо видные, задрожали, как желе. Ясно, что монстры пытаются нас учуять — и, учитывая, что мы в десяти метрах от них, то вполне могут рассчитывать на успех. Я и Кристоф переглянулись, щёлкнул пистолет, когда я снял его с предохранителя, и мы ринулись в бой. Из ствола "Дождя и Грома" вырвался десяток ярко-голубых снарядов, четверо улетело в никуда, шестеро попало в двоих пришельцев — все эти "пули" пробили нагрудные бронежилеты и рассеялись. Канари совершает выстрел, попадая прямо в незащищённую шею врага, избежавшего сгустков энергии моего оружия. Казалось бы, такое попадание должно было убить неприятеля, но тот лишь упал на землю плашмя и... встал. С собачьим рычанием вражеский отряд ринулся на нас. Мы увернулись от их первого броска, и я добил раненого в шею ещё десятком выстрелов — пули попали прямо в небольшие дыхательные отверстия в его шлеме. Канари следующим выстрелом попал в плечо одного из оставшихся, но тот даже не заметил новой раны. Существо прыгнуло на меня, и, схватив за плечи, стало так неистово трясти, что я упал. Только ко мне пришло осознание, что лежу на земле, а не стою на ногах, перед моими глазами пронеслась лапа с короткими толстыми когтями. Инстинктивно я перехватил её в полёте, после чего монстр вцепился зубами в мою руку. Я почувствовал давление этих клыков через костюм... а затем раздался выстрел, и гад, хрипя, отлетел в сторону. Я не понял, что произошло, но воспользовался появившимся преимуществом, резво встал, кое-как нащупал в траве своё оружие и одним заряженным выстрелом "Грома" отправил создание на берег реки Стикс. На груди у монстра я заметил кровоточащую рану, хотя я точно знал, что не стрелял. Не стрелял и Кристоф. Мой же напарник на тот момент всё ещё сражался с пришельцем, к счастью, победа уже была на его стороне. Кристоф, уперевшись коленом в грудь твари, наносил по её лицу мощные удары то левой, то правой рукой с завидной скоростью. Послышался хруст костей. Впечатляюще! Мы неплохо справились. Но что меня спасло? Явно не мой напарник — ничего такого, что могло греметь, как дробовик, у него не было. Морозный пришёл ко мне на помощь? Но его не видно поблизости, да и выстрел был произведён так, будто это сделал кто-то, лежащий на земле... Неужели та самая непонятная металлическая пластина?.. Когда монстр уже откинул копыта, я поднял винтовку с земли и подал её Канари. — Где-нибудь поблизости есть ещё цели? — сказал он мне вместо простого "спасибо". — Пока ни одной не заметил. Это даст нам шанс на внезапное нападение. Напарник начал осматриваться в поиске противников. Наконец он заметил кого-то. — Смотри. Я пригляделся. К нам, неспеша, приближался тяжело защищённый вражеский воин — громадина три метра в высоту, три в ширину, сплошь покрытая бронёй. Широкие плечи, короткие ноги, крохотная голова — всё закрыто толстыми угловатыми темно-красными металлокерамическими пластинами так, что не видно ни единого миллиметра тела. Даже сквозь ярко-жёлтые линзы закрытого полусферического шлема ничего нельзя было разглядеть. То, что в руках у него не было оружия, доверия не внушало — он мог бы расправиться с нами и без него. А может быть, у него что-то в перчатки встроены устройства вроде "силового кулака". Или вообще огнемёт. Или даже противотанковый гранатомёт. В любом случае, перед нами — неизвестный и точно крайне опасный враг. — Каков наш план? — Ты будешь использовать свой "Гром". Я пойду сражаться в ближнем бою, — предложил Кристоф. Звучит, как самоубийство, но Канари был абсолютно уверен в своих силах. — В рукопашную против ЭТОГО? — в ужасе крикнул я. Не хватало только потерять товарища в первом же бою. — Не волнуйся. Как будто так легко не волноваться, когда тебе навстречу шагает трехметровая туша в доспехах. Впрочем, может быть, у нас есть шанс на победу. Существо рассекретило наше местоположение без проблем, а затем схватило свою левую руку за локоть и... Выстрелило! Какой-то круглый заряд упал в двух метрах от нас и затем слегка отскочил, сократив расстояние между нами до полутора метров. К счастью, мы успели отойти от места его приземления ещё до того, как этот снаряд отправился в полёт. ВЗРЫВ! Были бы мы хоть на метр ближе к нему, то нас бы задело. Канари контратаковал из винтовки, попав в туловище. Как и ожидалось, выстрел лишь оставил на толстом доспехе массивное чёрное пятно. Мы понеслись навстречу огромному монстру. Он уже готовился к следующему выстрелу, но, увидев, как мы приближаемся к нему, решил не стрелять. Его кратковременное замешательство позволило мне зарядить выстрел. Засияла розово-сиреневая сфера, выпущенная из ствола, прогрызла свой путь в броне гиганта. Тот, глухо ухнув, споткнулся. Кристоф нанёс удар в оставленное выстрелом лазера пятно, не добившись никаких результатов, но рассердив владельца брони. Пришелец сделал один неуклюжий удар, затем второй, оба раза промахнувшись — Канари в бою владел чудовищной ловкостью, несмотря на винтовку на спине. А потом, нелепо пошатнувшись, совершил мощную атаку правой, причём с такой скоростью, что мой напарник бы не выжил, если бы не прикрылся своей левой. Удар пришёлся прямо по ней, активировав какое-то неизвестное мне устройство. Появились яркие синие искры, и тяжёлая, похожая на обшивку танка перчатка отскочила, как мячик от стены. Теперь я понял, почему снежноволосый был так уверенен в своих силах. Тем временем, мой пистолет уже зарядился, и последовал новый выстрел, безжалостный, смертоносный выстрел в голову. Точнее, направленный в голову — в пылу битвы он все равно попал в спину врага. Огромный монстр понял, в какую нелёгкую ситуацию попал, и отскочил от Кристофа так, словно бы был дикой кошкой, а не двухтонной ходячей крепостью. Теперь, очевидно, он сконцентрировал внимание на мне. Всю опасность противника я осознал тогда, когда, увернувшись перекатом от удара, увидел, что атаки создания оставляют на земле настоящие маленькие кратеры, как будто бы ударяло не живое существо, а настоящая машина. Только вот ни у одной машины нет такой ловкости, как у этого бронированного великана. Теперь я заметил, что напарник неплохо поработал — он сильно (насколько это вообще возможно для человека) помял доспехи своими ударами, тут и там виднелись небольшие углубления — это металлокерамические фрагменты перчаток, созданные для ведение ближнего боя, оставляли свой след при ударах. Но главным сейчас было не это. Ещё один выстрел, в туловище. Судя по всему, он оказался малоэффективным — монстр лишь опять ухнул, но даже не дрогнул. Стало очевидно, что нужно что-то сделать... Канари запрыгнул на спину гиганта, после чего ловко развернулся на нём так, чтобы загородить ему обзор своим телом — иначе говоря, их лица были направлены друг к другу. Все это было проделано с такой внезапностью, что ничего не понял даже я. А затем снежноволосый ударил громадину в лицо — аккурат промеж глаз. Монстр упал, перед этим схватив Кристофа своими огромными лапами и швырнув на землю, как игрушку. Зато теперь был готов ещё один заряд "Грома" — на этот раз прямо в голову. Резвым прыжком я добрался до лежащего пришельца. Тот перевернулся, вцепился в меня своей рукой так, что я почувствовал, как сейчас треснет моя кость, а затем раздался выстрел "Грома", и его хватка моментально ослабла. Я подошёл к Канари и помог ему встать (удивительно, что после такого броска он не умер!). Тот старался не подавать вида, но судя по его движениям, он что-то сломал. Хотя на нем и была маска, но что-то подсказывало мне, что под ней его лицо всё ещё было равнодушным. Зато винтовка не пострадала. — Сэм, — обратился он ко мне. — Что? — Спасибо. Он назвал меня моим именем. Неожиданно. И даже спасибо сказал. Казалось бы, такая мелочь, а приятно. — Ходить сможешь? Кристоф задумался. — Да. А потом добавил: — Сражаться — тоже. Уже через минуту он крепко стоял на ногах, и мы начали разведку. То и дело раздавались громкие выстрелы энергии Алеф вдалеке — Морозный где-то вдалеке развлекался вовсю. К нам приближались ещё три острозубых пришельца. Началась интенсивная стрельба из лазерной винтовки, и, внезапно атакованные монстры разбежались в разные стороны и на четырёх лапах направились к нам. Одного из них добили меткие лазерные лучи, второй был встречен очередью "Дождя" в лицо, а третий — пинком в лицо. Отброшенный мощным ударом, зубастый вскоре был добит автоматическим огнём моего пистолета. На этот раз мы управились довольно быстро. Только мы решили остаться здесь, среди кустов и низких деревьев, до конца сражения, мимо нас прошла узкая струя пламени, опаляя листья и ветви. Укрытие было испорчено атакой нового противника — среднего роста гуманоида в чёрном комбинезоне, на голову которого была натянута какая-то тёмно-серая маска, что-то среднее между противогазом и шлемом космонавта. Он стоял в десяти метрах от нас и атаковал, судя по всему, на звук. Очевидно, что если мы появимся в его поле зрения, то он нас сожжёт дотла. Может быть, не дотла, но всё же лучше не рисковать. Я решил запрыгнуть на одно из самых крепких и высоких деревьев, что, к моему удивлению, удалось без проблем. Тем временем Кристоф выстрелил цели в голову. Та дернулась, вскрикнула и выпустила струю пламени в место выстрела, но из-за попадания в голову по моему напарнику все же промахнулась. Спрыгнув с дерева, я атаковал пришельца, выстрелив ему зарядом "Грома", попав в грудь. Неприятель зашатался, я воспользовался этим и одним прыжком переместился ему за спину, где, вопреки ожиданиям, не было закреплено тяжёлых баллонов с топливом. Я обезоружил врага, взяв его в удушающий захват. Тотчас же последовали точные выстрелы лазера — десяти хватило. После такой неожиданно быстрой победы я решил забрать оружие врага себе (огнемёт лишним не бывает!), но после первого же моего прикосновения к нему он стал раскаляться, сначала тёмно-красный, затем ярко-красный, а затем и вовсе белый. В тот миг, когда огнемёт оглушительно взорвался, я был уже в двадцати метрах от него. Теперь-то я вспомнил, почему мы не можем просто забрать экипировку у пришельцев... Кристоф одарил меня несколько презрительным взглядом, но ничего не сказал. Молчаливость — качество, которое не может раздражать. Дальше на нас напала ещё одна стая зубатых — на этот раз их было в четыре больше, чем в предыдущий раз. Мы убежали из уже начинающего разгораться парка, лишившись убежища. Одним прыжком забравшись на крышу высокого одноэтажного здания, я помог забраться и своему напарнику. Мы стали отстреливаться, но пришельцы быстро выстроили лестницы из собственных тел. К несчастью, к уже привычным острозубым присоединились и светло-бежевые "гомункулы" — узкоплечие гуманоиды с неестественными, как у манекенов, улыбками на безгубых лицах, чёрными глазами-бусинами и резиновыми дубинками, по которым пробегали жёлто-синие искры. На четырёх из "гомункулов" были шлемы, напоминающие очки виртуальной реальности десятых-тридцатых годов. Всего нас преследовало в общей сложности двадцать противников. Дело пахнет керосином. Отстреливаясь, мы решили перескочить на крышу дома (слава богу, что она была довольно пологой), стоявшего от нас всего в двух-трёх метрах, так как монстры уже успешно забрались к нам. Вскоре мы уже оказались на другой крыше, но дорого заплатили за неосторожность: пока мы медлили с прыжками, оставшиеся пришельцы помогли своим товарищам и, как оказалось, по крышам скакали не хуже нашего. Только вот с высотой у них, видно, было не очень, поэтому им пришлось лезть. Завязался бой на крыше: двое против шестнадцати. Если упадем вниз — нас атакуют сверху, сила гравитации даёт неплохой импульс атакующим в ближнем бою. Если останемся наверху — нас задавят числом... Мои размышления прервал один из гомункулов. Его длинный замах прервал выстрел, совершенный загадочной пластиной на моей груди. Монстр рухнул, не издав ни звука, а я чуть ли не упал — такова была мощь этой пластины! В сию же секунду на нас ринулись оставшиеся недруги. Сразу двое клыкастых бросились на Канари, но тот отразил их удары и скинул врагов вниз при помощи того элемента защиты, которым недавно отразил удар гиганта в доспехах. Сильно! Я не рассчитывал на особый успех в ближнем бою, но так как я был дальше от монстров, чем Кристоф, успел несколько раз выстрелить по врагам — два заряда "Грома" и пять очередей "Дождя". Затем пришлось обороняться своими руками. Зубатый накинулся на меня, но я отбросил его ногами, к несчастью, чуть не упав сам. Уцепившись за край крыши, я почувствовал, как один из сброшенных попытался вцепиться в меня, но его зубы соскользнули с гладкого материала костюма. Взобраться обратно для меня особого труда не составило — то ли паника, то ли какие-то особенности моей одежды придали мне сил. Вскоре все противники оказались внизу, и, вместо того, чтобы контратаковать, начали отступление — очевидно, ради того, чтобы потом найти союзников и перегруппироваться. Вспыхнули ярко-красные лучи лазерной винтовки, но всех убегающих добить не удалось. Всего численность врагов сократилась в два с половиной раза — пять клыкастых и три гомункула. Нам повезло не только не умереть, но и отделаться лишь несколькими не очень серьёзными ранениями. Крыша этого дома была не слишком эффективным прикрытием, что вынудило нас, спрыгнув с неё, начать поиск нового убежища. Мы договорились спрятаться на автостоянке — большое количество машин на ней гарантировало нам неплохую защиту от всех, кто находится за её пределами. До неё мы дошли незамеченными. Начался уже привычный для нас отстрел врагов. Вот летит круглый дрон, хромированная сфера с чёрным "глазом" без хоть каких-либо намёков на то, как она вообще может парить в воздухе. Вспышка. Дрон взорван. Вот идут два гомункула. Вспышка. Хедшот. Оставшийся в живых бежит в нашу сторону, стараясь скрываться за всем, чем можно, но в двадцати метрах от нас падает замертво: вспышка. Пока это всё происходило, я осматривал местность. Когда был взорван ещё один дрон, мне удалось заметить где-то вдалеке странный чёрный прямоугольник, выбивающийся из окружения. Думаю, Кристоф его тоже увидел. Затем появился ещё один, затем ещё один. И затем они двинулись к нам, плотно прижавшись краями друг к другу. Когда эти фигуры приблизились, то я увидел, что они — ничто иное, как огромные щиты, полностью закрывающие своих владельцев и ещё кого-то сзади них. К нам приближалась уже целый отряд. Лазер щиты не пробивал, возможно, он даже не оставлял на них следы. Если они подберутся ближе, то мы обречены. Попытки обстреливать щитоносцев с крыши грузовика успехом не увенчались: пришельцы просто подняли щиты под углом, не оставляя незащищённых зон. Идущие сзади них плотно прижались друг к другу, что сделало невозможным поразить их — пришельцы с щитами были, вероятно, метра два с половиной ростом, а щиты — около трёх, в ширину тоже немалого размера. Канари пытался найти удобный угол, но его попытки были тщетными. Отряд приближался. А меня вдруг осенило: мы находимся на крыше ОГРОМНОЙ машины! — Кристоф! — Слушаю. — У тебя есть водительские права? — Да. Это нам поможет? Только бы ключи были внутри кабины... Кабина была закрыта с двух сторон, но разбить стекло прикладом лазерной винтовки было проще простого. Слава богу, ключи были внутри! Убегающий во время эвакуации владелец машины забыл их внутри, но предусмотрительно запер двери, возможно, при помощи какого-нибудь пульта управления или мобильного приложения. Кристоф сел за руль, я — рядом. Надеюсь, за использование чужого транспорта нас не накажут. Мы же это делаем ради спасения Земли! Цель оправдывает средства, а значит — можно... Хотя щитоносцы и были хорошо защищёнными от лазера и пуль, но выдержать многотонный грузовик они были не в состоянии. Они разлетелись, словно пушинки, идущие сзади них зубастые и гомункулы — тоже, но тотчас же ринулись в бой. Их целью стали покрышки. Хотя Канари удалось сбить ещё нескольких, вскоре наш транспорт перестал быть способным к движению, и нам пришлось его покинуть. К сожалению, один из щитоносцев остался в живых. Остальные, надеюсь, нет. К тому же, оставались гомункулы и зубастые. Был лишь один вариант — отступление. Мы бежали, перепрыгивая через машины, "Гром" заряжал прямо во время бега. Не то чтобы это было особенно эффективно, но выстрелы хотя бы замедляли врага. Мы бежали долго, щитоносец всё ещё преследовал нас, хотя мы уже покинули стоянку, и через пять напряжённых минут погони нас встретил поворот, который заканчивался... тупиком! Мы оказались в ловушке. Шанс выжить стал чудовищно малым. А затем, когда клыкастые, гомункулы и щитоносец приблизились к нам, он значительно снизился. Когда к этой толпе ещё прибавились прилетевшие дроны, такие, как взорванный Кристофом, шанс упал до нуля. Почти до нуля. Потому что до нуля он упал тогда, когда пришёл ещё один из щитоносцев, целый и невредимый. — Блять. — Блять, — ответил я. Толпа стояла напротив нас, издевательски рассматривая нас. От их взглядов мне почему-то подумалось, что лучше было бы мне никогда не рождаться. Один из гомункулов вышел вперёд, к нам, мерзко смеясь, словно гоблин, скаля желтоватые зубы. Он, вероятно, собирался что-то сказать, но ВНЕЗАПНО вспыхнуло яркое пламя — очевидно, взрывной снаряд приземлился где-то в середине отряда пришельцев. Многих отбросило, одного щитоносца порвало в клочья, а его щит разлетелся на осколки. Вражеский строй рассыпался, и тотчас же раздались звуки "плазмы", словно взятые из фантастики — это Морозный начал расстреливать монстров из ярко-голубой энергетической винтовки, ствол (или "ствол"?) которой оплетал такой же ярко-голубой толстый провод. На плече Александра крепилась крохотная пушка, напоминающая компактную гаубицу, только ствол у неё был толщиной с небольшое яблоко, не больше. Предположительно, из неё и вылетела та граната. В это верилось с трудом, но только вот оружие, которое русский держал в руках, тоже вряд ли было способно стрелять бомбами, потому что из его дула вырывались лазурные вспышки, а потом пришельцы падали, простреленные невидимыми, но, судя по идеально круглым широким отверстиям, мощными сгустками энергии. Канари тотчас воспользовался смятением, и я последовал его примеру. Мы перешли в контратаку. Щитоносец достался мне. Заряды "Грома" пробивали щит, но всё же полностью поглощались им. Атаковать вблизи было невозможно: каждая такая попытка заканчивалась сокрушительными ударами, сбивавшими меня с ног. Тогда мою голову посетила идея: а почему бы не перепрыгнуть этого монстра? Взобрались на крышу мы без проблем. А затем я, оказавшись за спиной врага, сделаю выстрел, который закончит битву. Очевидно, мы имели дело с неподготовленными бойцами, потому что щитоносец был явно шокирован моим ходом. Но выстрелить "Громом" я бы не успел, а поэтому пришлось действовать иначе, точнее, прибегнуть к обычному мордобою. Да, пришелец со щитом намного выше ростом, только вот обе его руки были заняты его оружием, если эту чёрную пуленепробиваемую панель вообще можно так назвать. Мне удалось нанести два удара в паховую область, а затем монстр замычал, словно бык, и просто швырнул щит на землю, после чего схватил меня крепко-крепко двумя руками сразу. Моя грудь оказалась на уровне его лица — чёрного, как смола, и блестящего, как... как смола. "Ха, попался!" — крикнул я, и раздался гром. Всё стреляла именно пластина на моей груди — перед этим она раздвигается, обнажая хитроумное сплетение проводов, в центре которого — маленькая, толщиной с мизинец, трубка, из которой вырывается невидимая волна энергии. Ещё один противник повержен. Его голова прострелена насквозь, в ней зияет дыра диаметром почти с ладонь, из неё вытекает густая кровь, тёмная, как безлунная ночь. Никогда бы не подумал, что мне так понравится убивать... Но, похоже, здоровяк всё же сломал мне плечо. Впрочем, мне для стрельбы хватит и одной руки. Вскоре были добиты последние нападающие: кучка зубастых, стайка гомункулов и полдюжины дронов. Вся улица была "украшена" красной кровью и трупами, обломками металла. Кратер от гранаты, больше напоминающий раскопанную могилу хомяка, нежели след от бомбы, всё ещё дымился. Морозный сел на землю, Кристоф прислонился к стене, но держался на ногах. Я же стоял посреди трупов, думая то ли о погоде, то ли о чём-то ещё. Внезапно знакомый голос, раздающийся с четырёх сторон, объявил нам: "Сражение окончено. Пройдите к ограждения по периметру зоны, там находятся порталы обратно". "Как мило с вашей стороны, господин главнокомандующий," — ответил я ему в своих мыслях. Мы шли втроём, молча, устало, то тут, то там замечая лежащие трупы пришельцев. Дойдя до периметра, моментально нашли портал, подобный тому, через который мы вошли. Разница между ними заключается в том, что тот, на периметре, вмонтирован в огромную стену, обитую стальными листами. По ту сторону портала нас встретил десяток солдат. Они смотрели на нас с улыбками, к сожалению, мы не могли ответить им тем же — сложно улыбаться, когда у тебя руки в крови и тебе приходилось бежать от пришельцев, стремящихся порвать тебя на кусочки, сжечь и раздавить. У нас, в присутствии солдат, изъяли все дополнительные элементы защиты и всё оружие какие-то мутные типы со светящимися палочками, облачённые в белые халаты, чёрные маски-противогазы и такого же цвета резиновые сапоги и перчатки. Стоило им приложить к моему "Малышу Защитнику" одну из этих палочек, как он сразу же отцепился от костюма, словно напившийся крови клещ. Как только нас разоружили, то солдаты и те ребята в халатах удалились через отведённую специально для них дверь, напоминающую гаражную, только раз в пять толще. "Вы закончили миссию. Пройдите в комнату отдыха. Расслабьтесь, бойцы!" "Снять," — беззвучно говорю я, и остальные повторяют за мной, а ко мне приходит осознание, что я выжил в своём первом бою.