Ночною порой, когда все вы уснете, В глухой стороне, В полуночный час - Мы на волю выходим, и песни заводим, И пускаемся в пляс. Ночною порой, когда все вы уснете, При свете звезды, При свете луны - На воле мы бродим, и песни заводим, И танцуем - чьи-то - сны. Иоганн Гете, 1780
-Поздравляю, говорят ты выбралась из числа жалких лузеров в таблице, -голос сочится превосходством вперемешку со снисходительностью. Эффи лихорадочно перебирает варианты следующих действий, пока их односторонняя борьба с Дэни идет к концу с гадким исходом, если она не предпримет хоть что-то прямо сейчас. Скула с правой стороны еще саднит от прямой атаки, а живот размяк от серии одинаковых ударов. Гребанная регенерация тоже работает в пол силы. Соперница раскачивается, хищно исследуя ее слабые места. «Я сплошное слабое место, ты месишь меня, как тесто, сука»-хочется крикнуть Эффи. -Она сильнее и опытнее, нужно использовать свои преимущества,-слишком озабоченная своим положением, девушка не придает значение тому, что мысли принадлежат не ей. Только внутренне распыляясь. «Какие, мать их, преимущества?» -А вообрази свое место в этой таблице, приложи я хоть немного усилий,-маскируя усталый выдох рычанием, Эффи старалась не подавать виду. Дэни не повелась, запрокидывая голову назад от смеха в упоении. Это была ее ошибка. Вот сейчас. Есть всего один шанс. Подло ли это? Тут правил нет, а не воспользоваться такой возможностью означало бы признать собственную глупость. Сочтем это за то самое преимущество. Дистанции достаточно для того, чтобы воспользоваться схемой, которую Барнс показал ей в самом начале их занятий. Пинок в область под коленом, чтобы вывести из баланса, а затем резкое сокращение расстояния, с последующим нанесением удара локтем в заднюю часть шеи, как только она согнется от боли в ноге. Одно моргание и тело приходит в движение с максимальной скоростью, воспроизводя задуманное в действительности. Чужой стон боли проносится мимо нее, когда она завершает маневр с идеальной точностью, возвышаясь над съежившимся на полу телом противницы, тяжело дыша. Губы Эффи растягиваются в тщеславной улыбке, когда чужие голоса смещают ее поток радостных мыслей в сторону. -Ты не так безнадежна, как кажется.- Их мерзкий хохот, который она уже успела позабыть, раздается звонким эхо в голове. Стоя в ступоре, от неожиданного вторжения "старых друзей", девушка не замечает, как Дэни с трудом поднимается на ноги с помощью подоспевшего Адама. Эти двое бросают на нее презрительные взгляды, но все вокруг размыто и не имеет значения в этот момент. Они к ней вернулись, отнимая сладостное уединение. Что из ее действий повлекло за собой это? Почему вернулись и где были все это время? Жизнь только начала налаживаться и она охотно поддалась надежде на то, что может быть абсолютно нормальной. Зря. Как же зря. Установившееся чувство неприкосновенности мыслей иссякло с Их появлением. Она рвет в клочья уязвимость, мысленно демонстрируя руну, дабы указать Им Их место. Угроза не срабатывает, ведь хохот не прекращается и Эффи раздраженно дергает головой, вспоминая, как заставить Их замолчать. -Умница, -похвала исходит из уст Барнса, значительно позже положенного, оживляя замершую в оцепенении девушку. Он медленно проходит мимо, настороженно осматривая ее на наличие сильных травм, не понимая, что заставило Эффи застыть на месте, не моргая. Сейчас не время для допроса, поэтому он возвращается к остальным студентам, не закончившим бой. Отточенная многозадачность позволяет размышлять и координировать действия студентов одновременно. Недавние события учинили полный переполох в работе их команды. Если до этого на стороне девушки был кто-то кроме него и Старка, теперь в этой борьбе за Эффи они с Барнсом остались одни. Клинт был вне себя и ничего не могло унять его воинственный настрой, после того, как он узнал о сказанных девушкой словах во время последнего собрания. Его подозрения о шпионаже только укрепились, имея весомое подтверждение. Стив отправил его на задание с Тором, чтобы избежать неприятных инцидентов. Наташа прикладывала все силы на разгадку этой ситуации, продолжая искать информацию о девочке по всем доступным каналам. Она все еще придерживалась своей первоначальной версии касательно того, что Эффи вполне могла быть одной из завербованных воспитанниц Красной комнаты. Беннер не хотел участвовать в этом и принимать одну из сторон, но по непонятной причине морально поддерживал, загнанного со всех сторон в угол, Старка. Стива и его варианты решения этой проблемы, удерживало только вмешательство Джеймса. Кэп сердился, но не шел против просьбы друга подождать и здраво разобраться в этом деле. Барнс и сам тратил свободное от заданий и занятий со студентами время на поиски любой зацепки, не покидая стен корпуса. Они нашли Эффи на засекреченной базе по наводке человека, оставшегося инкогнито. Барнсу пришло зашифрованное сообщение с просьбой помочь и он рванул к команде, ожидая, что за сообщением с координатами кроется засада. Потратив время на расшифровку и планирование, они пришли за уже истощенной девушкой спустя три дня. Его по сей день не оставляют ночные кошмары с ее участием. Они посещали его каждую ночь, но теперь на его месте была она. Ее хрупкое истерзанное тело, которое было подвержено пыткам, опытам и очевидно лишенное питания, следовало за ним из сна в сон. Горящие изумрудной яростью глаза, потухшие, завидев его в своей камере. В них было много всего, но доверие и надежда читались отчетливее прочего. Никто больше так не смотрел на него после падения с поезда в сороковых. А надпись, нанесенную девушкой кровью у ног, заметил он один. Мужчина до сих пор не понимает почему стер ее, будто разгадка является его личным делом. Прочитанное слово пробудило в нем неведомый ужас и инстинкт. Что-то из прошлого, закопанное глубоко внутри. Барнс сокрушался, что пришел за ней так поздно, следуя протоколу. Вдруг они бы застали виновников, если бы сразу отправились по наводке? Сейчас сожаления бессмысленны и сути не меняют. Одобрение Барнса немного успокаивает Эффи, одолеваемую гневом и печальной безысходностью. Дабы не слышать Их ехидные издевки касательно Барнса, она фокусируется на полученных баллах, отображаемых сейчас таблицей в конце зала. Этого мало. Она уже седьмая в списке, но все еще не в пятерке лучших. С тех пор, как Стрэндж покопался в ее мозгах прошло уже три недели и все это время она усиленно занималась, улучшая каждый приобретенный навык. Оставшегося времени хватало только на изучение и закрепления нового материала и дисциплин. К ее списку добавились: психология(в которую помимо основных нормативов входит техника проведения допросов и скрытый сбор информации), краткий экскурс в юриспруденцию( в частности это основы права), токсикология и военная медицина. Итого у нее теперь десять дисциплин. Если на первый взгляд кажется, что их достаточно для хороших результатов, то на данном этапе суммирования баллов становится понятно-это ошибочное мнение. Время близится к зиме и ни одна из задач, поставленных ею в начале учебного процесса не решена. Ко всему прочему ей нужно развивать и те силы, что таятся внутри. Группе студентов, со способностями первого уровня, надели браслеты наделенные ограничивающими рунами, следовательно она не может заниматься самостоятельно. Разговор со Стрэнджем не принес успеха, мужчина наотрез отказался обучать ее лично, ссылаясь на высокую занятость, а просьбу позволить ей тренироваться самой, сняв некоторые ограничения и вовсе скептически проигнорировал. Приняв наскоро душ, она рванула на обед с мокрой головой. Времени до информационной безопасности осталось всего ничего, а она еще должна успеть пройти в аудиторию раньше всех, чтобы проверить флэшку. Соревновательный аспект, к которому ее подтолкнул Барнс, совершенно отвлек ее от плана мести. Дмитрий больше не предпринимал попыток насолить ей, подозрительно успокоившись и перестав преследовать Эффи на каждом шагу. После вечеринки, которую она намеренно пропустила, парень будто даже начал избегать ее. Она осталась совершенно одна, когда неделю назад Алексис уехала домой по семейным обстоятельствам на неопределенный срок. Но одинокие вечера скрашивало присутствие Пьетро, который тайно посещал ее каждый день. Они возобновили традицию кино-ночей, а порой она читала ему особенно понравившиеся отрывки из книг в саду, напрасно уговаривая его попробовать одну из них на чтение. Он приносил ей сладости, которые чаще всего сам и съедал по причине появившегося пунктика у девушки по здоровому питанию. Их дружба снова расцветала, как и она сама. В общем все шло замечательно до сегодняшнего дня и возвращения голосов. Путь до кабинета она проделывает, пользуясь полученными «шпионскими» навыками, как их именует Алексис. В учебном корпусе во время перерыва на обед удивительно тихо, по коридорам снуют только дроны Старка, да пара-тройка студентов. Отлично, значит сможет остаться незамеченной. Изучив траекторию маршрута и отделенное на него время дронов, девушка проворно избегает встречи с ними, пробираясь к нужной двери за секунду до появления робота в зоне видимости. У нее есть полчаса до появления студентов и минут десять до появления профессора. Она тихо всхлипывает от боли в разукрашенном синяками животе, когда случайно задевает угол стола и ругаясь, садится за чужой компьютер на случай обнаружения. Вставляет флэшку, не желая терять ни минуты. Идет короткая загрузка и нужный файл всплывает в появившейся вкладке. Осматривается вокруг и только затем быстро кликает, открывая заветную папку. Неприятное гудение ошибки заполняет пустой класс. «В ДОСТУПЕ ОТКАЗАНО»-противная надпись ожидаемо возникает на мониторе. Эффи была готова к этому, поэтому приступает к выполнению плана «Б», опять обращаясь к новообретенным навыкам, только на сей раз это основы информационной безопасности. Она только погружается в эту систему, но очень полагается на имеющиеся знания. Очевидно, что Старк пользуется лучшей защитной системой, но и обучаются они под его руководством. Пускай это будет наивностью, но лучше попробовать. Каждая попытка оказывается провальной, а минуты будто специально идут быстрее, вызывая нервозность. Еще один раз и она уходит. «Пожалуйста, пожалуйста»-молится девушка. "Мы можем тебе помочь, позволь нам",-с фальшивой лаской, прощупывая ее ментальные стены щупальцами, просят Они. Эффи старается игнорировать Их, дергая головой. Не хватало еще подпортить руну из-за такого пустяка. Она справится с этим и без применения сил. Отношения со всеми и так дрянные, эта ошибка будет уж точно последней и ее выкинут, за что их нельзя будет винить. "Ты ведь изнываешь от наполненности, желая воспользоваться нашей силой. Чародей не узнает, позволь нам""-голоса звучат грубее. -Эта сила моя, свалите нахрен из моей головы. -Вслух произносит девушка, вытаскивая флэшку из разъема. -Сквернословие запрещено на территории учебного корпуса, Эффи. -Монотонный голос, прошедшего сквозь стену Вижена, заставляет девушку спрыгнуть со стула от испуга. Андроид всматривается в сжатую ладонь Эффи, склонив голову набок. Учитывая, что у него есть рентгеновское зрение в арсенале, глупая попытка утаить носитель. Судя по его выражению лица он думает о том же. -Привет, Вижн.-Неуверенно здоровается девушка. Почему с ней постоянно происходит нечто подобное? Она злится на упрямую фортуну, так сильно невзлюбившую ее, сильнее сжимая флэшку в руках. Что теперь делать? Она ведь могла прийти сюда пораньше, чтобы повторить учебный материал, а флэшка пригодилась именно по этой причине. Да? Бред. Скорее всего он уже прочел информацию, хранившуюся на носителе. Он сдаст ее, точно. Может тогда уже пойти до победного и спросить, что на этом носителе? "А еще можно стереть это событие, как ненужный файл с этого левитирующего андроида . Пусти нас!"-в три голоса Их гам вызывает давление в области висков. Их щупальца тянутся к руне и девушка делает резкое движение головой, устав от их гадких идей. Вижн все это время не спускает с нее глаз, анализируя странное поведение и от последнего жеста он меняется в лице. Она нервно сглатывает, ожидая приглашения в корпус мстителей для серьезного разговора. -Медитации-отличное средство для физического и духовного умиротворения. Человек получает требуемое для психического здоровья уединение от сторонних…мыслей. -Он садится за преподавательский стол, включая все мониторы в кабинете. Она растерянно таращится на него, ожидая продолжения, но оно не следует. Андроид прикрывает глаза, мысленно покидая это место и игнорируя присутствие девушки. Это все? Он ничего не скажет по поводу ее проделок? Закроет на это глаза, буквально? А его слова о сторонних мыслях, он имел ввиду голоса? Неужели это так очевидно? Дал совет, следуя бесконечному потоку знаний? Возможно ей только показалось, но создалось впечатление, что он делится прожитым опытом. Может и с ним было нечто похожее? Конечно было! Он же по сути искусственный интеллект, а значит его сознание заполняет тысяча непрекращающихся «голосов». Эффи сочувствующе хмурится и садится обратно за стол, ожидая появления студентов. Судя по всему, сегодня какое-то особенное занятие и преподавать им будет Вижн. Почему-то она не страшится, что он разболтает о ее «помешательстве» и голосах. -Спасибо,-произносит она тихо. Весь оставшийся день проходит мирно. Организм потихоньку привыкает к нагруженному графику и уже не выходит из строя под вечер. Эффи больше часа сидит в своей комнате в попытках сосредоточиться над заданием по психологии, но концентрация ни к черту, смысл прочитанных страниц проплывает сквозь нее. Пьетро обещал зайти, но весь день не отвечает на ее сообщения, опять. Она опять проверяет телефон, но в уведомлениях пусто. Он завел себе прегадкую привычку. Ей становится нестерпимо скучно и голову озаряет бестолковая идея посетить комнату отдыха на их этаже. За все время своего пребывания тут, она ни разу не заглядывала в нее. Заведомо зная, что там будет немало людей, Эффи намеренно не совалась туда, но сейчас она захотела развеяться. Не переодеваясь, девушка направляется туда прямо в пижаме. Это ведь комната отдыха, верно? - Не позорься, ты выглядишь смешно. Неужели компании захотелось? -О, умоляю, не хватало еще и вашего снобизма в дополнении к моему собственному,-рявкнула она вслух, мягко ступая по ковру в коридоре. Эффи подходит к двустворчатой двери и замирает, прислушиваясь. Оттуда исходит много шума, чьи-то громкие смешки вперемешку с сторонним выяснением отношений, а помимо этого кто-то явно включил телевизор. Она немного мнется, решая стоит ли туда заходить, но дверь распахивается и оттуда выходит девушка, кажется ее звали Джая. Свет падает на ее зеленые косы, украшенные разноцветными нитками и перьями, красиво переливаясь. Точно, Джая, шестая в таблице. Ее смуглое лицо не выражает никаких эмоций, когда она неоднозначно хмыкает, разглядывая пижаму Эффи, а после молча удаляется вниз по коридору. -Вау, Эффи, неужели ты пришла?-чей-то удивленный возглас звучит из комнаты. Она делает два неуверенных шага и оказывается внутри. Пахнет пивом и орешками. Интересно. Осматривается вокруг, пренебрегая чужим вниманием и охает от впечатляющего интерьера. Комната спроектирована так, словно ты находишься в пещере. Каменный потолок, декорированный редкими вставками из веток и вьющимся густым плющом, плавно перетекает в пол. Огромное овальное окно почти на всю стену, стоящую напротив, открывает вид на маленький очаровательный сад, в котором она и Пьетро проводят достаточно много времени. С улицы окно затемнено, но отсюда все отлично просматривается. Значит ребята могли видеть их? На боковой стене расположен домашний кинотеатр с массивным проектором и колонками в каждом углу. А в полу есть выемка в форме ямы для встроенного внутрь серого дивана с большими пушистыми подушками черного цвета. В центр вкручен металлический стол. У третьей стены расположен бар и мини-кухня. Преобладающие цвета интерьера черный и лимонный, создают впечатление прыжка в прошлое. Восторг! -Присоединяйся к нам!-повторяет чужой голос и она поворачивается в сторону ребят, занявших диван. Голос принадлежит Марку, несостоявшемуся ухажеру Алексис. Парень широко улыбается и машет рукой, призывая подойти. Ее бровь взлетает вверх от увиденной картины: Марк в компании ее «любимой» пятерки сидит и играет в какую-то настольную игру. Она отмирает, когда Дэни в ярости шепчет что-то Дмитрию, склонившись близко к лицу, но от только отмахивается, подозрительно улыбаясь ей. -Не люблю настольные игры, спасибо,-ложь выходит убедительной и она проходит к бару, огибая уже вторые качели, сделанные в том же самом стиле, что и стол. -Она просто трезво оценивает свои силы, отстань от нее, Марк,-громче, чем требуется, говорит Адам. Какая нелепая манипуляция. Этот парень решил взять ее на слабо таким дешевым трюком? Она бы повелась, имейся у нее хоть ничтожное желание доказать им что-то. Адам обычно не проявляет никаких агрессивных действий в ее сторону, молчаливо следуя за Дмитрием. Видимо голосок прорезался. Хотя, честно говоря, он из них всех выделяется доброжелательностью. Она живой свидетель того, как парень частенько помогает отстающим на всех совмещенных дисциплинах. Эффи открывает холодильник и находит апельсиновый сок. Может подумают, что пришла сюда попить и отстанут? -Всегда предпочитает идти на попятную в безопасную зону, а не сражаться,-лениво растягивая слова, дополняет Дмитрий, подбрасывая игральную кость. Этот жест кажется ей смутно знакомым и ее отчего-то бросает в дрожь. Эффи медленно разворачивается с банкой сока в сторону дивана и заносчиво задирает подбородок. Она понимает на что он намекает. Зубы сжимаются при воспоминании той лесной вечеринки. Непрошеный альтруизм тогда взял вверх над ее черствым сердцем. Глупое было решение, нужно было их вздернуть, а не унизительно капитулировать на руках Барнса. -Знаешь, а это даже забавно,-поджимая губы, произносит девушка.-То, как ты злишься из-за того, что я не выполняю твои приказы или не следую желаниям вашей кучки, недолюбленных родителями, тупых молокососов,-разразившись гневной тирадой, девушка яростно усаживается на барный стул, чтобы не дать себе снова убежать, и наконец наливает сок в стакан. Живот снова ноет от резких движений. Она не видит их лиц, потому что сидит с ровной, как стрела, спиной к ним, но немного различает их энергетику: удивление, злость, обида, восхищение и страх. Страх не перед ней, а перед Дмитрием, она уверена. А восхищение принадлежит Марку, больше некому. Эффи делает несколько глотков и чувствует чужое присутствие за своей спиной. -Что еще?-оборачиваясь, бросает она. - Давно хотел с тобой поговорить,-парень виновато улыбается и указывает на стул рядом. - Могу присесть? -Если ты на счет Алексис, то я без понятия, когда она вернется,-бубнит девушка, игнорируя его вопрос. -Речь не о ней. Я просил ее поговорить с тобой обо мне, она обещала помочь, но видимо запамятовала,-подбирая слова с аккуратностью, парень все таки садится рядом. -Что? Разве вы двое не встречаетесь?-непонимающе морщит лоб, отпивая сок. -С чего ты это взяла?-в тон ей спрашивает Марк. И что тут творится? Он решил включить дурака и пофлиртовать с ней, пока Алексис нет рядом? Они с ней конечно не подруги, но это все равно ненормально. Эффи смотрит на него в упор, кажется смущая парня. Его кудри смешно подпрыгивают при малейшем движении, пока он нервно ерзает на стуле. За ее спиной идут тихие баталии и единственное, что удается разобрать, то как Адам пытается утихомирить неугомонную Дэни. -Послушай, я попросил Алексис поговорить с тобой на счет тренировок. Я знаю, что ты занимаешься с ней, решил может и меня поднатаскаешь? -В смысле? -Ну, мне отлично дается теоретическая часть, да и с другими предметами проблем нет. Но вот физическая подготовка хромает,-он недовольно щелкает пальцами.-И раз ты взялась тренировать Алексис, можно я присоединюсь к вам? Обещаю быть паинькой и выполнять все твои команды. Эффи раздумывает над формулировкой вежливого отказа, но в голову приходит только однозначное «нет». Алексис с ним не встречается, значит у нее нет причин проявлять к нему терпимость или вежливость. В комнату врывается Джая с заведенной за спину рукой и отвлекает нежелательное внимание Марка от нее. Она успевает выдохнуть прежде чем комнату заполняет радостное улюлюканье. -Неужели достала?-разом спросили Марк и Дэни. Эффи прищурилась, но девушка сама продемонстрировала всем стеклянную бутылку с янтарной жидкостью. Алкоголь. Где они его достали? Она уже видела эту бутылку где-то. Эффи сверлит ее глазами, но Джая казалась скучающей с ее вечно полуприкрытыми веками и необычной формой губ с опущенными уголками. -Где ты это взяла?-негодующий тон принадлежал Эффи. -Побежишь жаловаться Барнсу?-равнодушно поинтересовалась Джая. Промолчать или напомнить им правила? Ее это не касается, но девчонка явно побывала на кухне у Мстителей. Каким образом ей удалось пройти мимо охраны и дронов-не самый главный вопрос. А вот какого хрена они себе позволяют-именно он. Даже она не смеет туда соваться, а эти безмозглые тупицы пробрались в запретную зону за алкоголем. Нервы Эффи были натянуты, как тетива лука и если эта стерва Дэни продолжит так надменно на нее пялиться, она за себя не ручается. -Нет, сейчас по графику у нее Ртуть,-злорадно усмехаясь, острит Дэни. Эффи почти видит, как паника разрастается внутри и оглушает ее. Им известно, что они с Пьетро встречаются по вечерам. Возможно с самого первого вечера. Черт. Их потуги скрываться от всех были бесполезны. Руки чесались из-за непреодолимого порыва врезать Дэни. Нужно успокоиться, посчитать до десяти например. Хохот ребят напоминает ей внутренние голоса и пока она старалась совладать с отрицательными эмоциями, Дмитрий с интересом исследовал ее лицо, за которым было видно идущую внутри борьбу, игриво склонив голову набок. Она кусает язык и чувствует металлический привкус во рту. Отрезвляет. Почему каждый считает своим долгом изучать ее, как подопытную зверушку? Преподай урок девчонке, преподай урок им всем на ее примере. Они все смеются над тобой, научи их манерам,-в предвкушении, Они задрожали. -Пожалуй, присоединюсь,-коротко объявляет Эффи, наслаждаясь всеобщим изумлением и причиной упадка настроения Дэни. Джая смотрит на нее долгую секунду с каким-то странным выражением, будто обдумывает доверять ей или нет, а затем кивает и перепрыгивая подушки, ставит бутылку на стол. Давид и Александр хищно потирают руки, в ожидании испробовать дорогой напиток. Эффи приняла верное решение, она воспользуется подсказкой Барнса и изучит их иным способом. Дмитрий коротко усмехается, смотря куда-то под ноги. -Марк, захватите стаканы, тут только пять, нужно еще три,-кричит Александр, перебивая громкую музыку, включенную Давидом. -Эффи, отнесешь? Я пока нарежу лимон,-просит парень, спрыгивая со стула и направляясь в сторону холодильника. Эффи берет стаканы и медленно подходит к «яме», морально подготавливая себя к их обществу. Какие же они еще незрелые с этим желанием нарушать правила и напиваться. И во что она ввязалась? Раз уж пришла, то пусть это издевательство будет не напрасным. И куда ей сесть, если они заняли плотным кольцом почти всю часть дивана? Кого из них не так сложно подвинуть и терпеть рядом? Плевать, сядет позади Александра и подальше от Дэни. Давид открывает бутылку и жадно вдыхает аромат, вызывая смех у Адама. -Бутылка, конечно, большая, но разве ее хватит?-несмело спрашивает Эффи, усаживаясь поудобнее, в глубь дивана. -Давид, нам хватит?-хитро дублирует вопрос Александр. Давид отвечает ему таким же хитрым оскалом и проводит рукой над бутылкой, превращая одну в две идентичные. Эффи восхищенно охает, позволяя парню смаковать свою минуту славы. -На вкус почти не отличается от оригинального, лишь немного слабее,-объясняет Александр, разливая напиток по стаканам. Выходит у них все же есть какие-то силы и не жалкие остатки, как она подозревала. Эффи моментально напрягается, решая, что с ними надо оставаться начеку. Повторения того инцидента в лесу больше не будет, она постоит за себя. -Поведаешь нам свою историю, Эффи? Ты у нас загадочная личность,-отведав виски, Дмитрий откидывается на ближнюю подушку, не прерывая зрительный контакт. -Не хочу вас разочаровывать, но загадочность ничем не подкреплена. Моя история не отличается от ваших,-делает большой глоток, дабы не выказывать так очевидно свое волнение. -Брось, каждый из нас имеет уникальную историю, мы не похожи на других,-не сдается парень, забавляясь ее резкой реакции на спиртное, что зверски обжигает горло. -Верно, именно по этой причине мы все здесь,-крайне бестолково юлит девушка. Мальчики смеются и кто-то из них переводит разговор в другое русло. Эффи наконец перестает быть центром всеобщего внимания. Такое ее всегда тяготит, ведь паранойя лишает девушку вовлеченности в любую из социальных групп. Она косится в сторону Дэни, обдумывая, как сильно они отличаются и как сильно похожи с другой стороны. Обе имеют дурной характер, но только одна получает от этого удовольствие. Эффи вертит в руках почти пустой стакан и Давид заметив это, щедро подливает ей новую порцию. Внутри горит приятный огонь и сознание начинает мутнеть, ослабляя Их путы. Лучше притормозить, пока ничего не произошло. Подбородок и язык немеют, а это явный признак начала опьянения. Дмитрий выползает из круга, покидая их маленький серпентарий, и движется к ней со своим стаканом. «Господи, только не это!»-проносится в мыслях. Он нахально смеется, отмечая ее неудовольствие и садится рядом, касаясь своим коленом ее. Эффи в недовольстве морщит нос, посылая ему невербальные сигналы не нарушать личные границы. -Довольно глупо принимать сомнительный напиток из рук людей, которых ты несколько минут назад оскорбила, не считаешь?-его издевательская улыбка заставила девушку вздрогнуть. -Глупо угрожать мне на территории, где моя безопасность гарантирована,-делай очередной глоток, она расслабляется. -Для таких, как мы, не существует безопасности, заруби это себе на…-он размашисто качает пальцем, указывая на ее нос,-этом миленьком участке своего лица. Она смешивается от подобия комплимента, краснея и отворачиваясь от парня в другую сторону. Стакан уже опустел и ей пора бы уходить спать, но она пока ничего интересного от них не узнала. Девушка подбирается к кругу поближе, мягко протискиваясь между Давидом и Александром, оставляя Дмитрия одного. Если уж и такие создания, как они, не в безопасности, то смысл этого слова обретает эфемерность.***
-Послушай!-крикнул Барнс, чтобы девушка, заканчивающая пробежку во дворе университета, могла его услышать.-Я решил, что нам стоит перенести тренировки с пяти утра на семь, так ты могла бы высыпаться. С тебя хватит двойной порции, но только пока Алексис отсутствует.-Строго пояснил мужчина. Эффи сначала обрадовалась услышанным новостям, но быстро сообразила, что время, когда они могут побыть наедине, сократилось вдвое. Печально оглянувшись, девушка остановилась на пятнадцатом кругу. От похмелья потемнело в глазах и она склонилась, успокаивая сбитый от бега, пульс. Не хватало только вывернуть желудок перед Сержантом. Отдышавшись, Эффи вновь набрала колючего и морозного воздуха в легкие, морщась от неприятных ощущений. Барнс закончил пробежку намного раньше нее и теперь сидел в ожидании девушки на мокрой от измороси скамейке, увлеченно копаясь в телефоне. Экран освещает черты его лица в кромешной тьме, подсвечивая идеальные линии губ. Светает теперь намного позже и занимаются они в сумраке. Кому он так шустро печатает? Настроение Эффи мрачнее сегодняшнего утра, но он не замечает этой перемены, занятый, наверняка, перепиской со своей бутафорской Кэтрин. Она вновь обращает обиженный взор на мужчину, прихрамывая к скамейке и невольно задерживает его на синем трикотажном пуловере, который отлично сочетается с цветом его глаз и бледной кожей. -У меня есть цель и во имя этой цели я потерплю неудобства связанные с нехваткой сна. Или дело в твоем неудобстве?-цедит она, избегая смотреть на экран его телефона. "Ревность никого не красит, девочка".-Они прекрасно знают в чем причина ее злости. Мужчина поднимает голову к ней и неодобрительно качает ею, убирая телефон в карман брюк. Его нахмуренные брови и сердитый вид усмиряют ее гонор, вызывая румянец. И чего она так завелась, не желает заниматься с ней лишнее время, его право. -Не дерзи, тебе не угодишь.-Он встает со скамейки.-Пошли внутрь, ты вспотевшая, если простудишься, Старк мне весь мозг вынесет. Мог и не разъяснять, что дело в Тони, будто она могла подумать это его личная инициатива позаботиться о ней. Эффи следует за ним, передразнивая Барнса, пока он не видит. -Человеку с моими способностями несвойственно болеть. - С надменностью бормочет она, закатывая глаза и отогревая ледяные пальцы в теплых карманах дубленки скорее по привычке, чем от самого холода. -Скажи это Ванде, которая слегла с температурой,-услышав ее, отвечает развеселившийся мужчина. Он серьезно только что сравнил ее с этой ведьмой? Да Барнс сегодня жжет, испытывая ее нервную систему на прочность. Она фыркает и проходит за ним в учебный корпус. -Я бы с удовольствием навестила больную, но без сопровождающего никак.-Она сообщает это с притворной грустью.-Зачем мы пришли сюда, если ты больше не намерен заниматься со мной? -Будешь себя так вести, я действительно прекращу наши тренировки.-Все так же спокойно предупреждает Барнс.-Ты невыносима, когда все идет не по-твоему. Она в возмущении кривит лицо, что вызывает новый смешок у мужчины. А еще что-то говорят о ее нестабильности. Он уходит вправо, кивнув, чтобы шла за ним. В этой части здания она еще не была, тут кажется находятся помещения оборудованные для стрельбы. Из-за темноты на улице, в эти коридоры практически не проникает свет. Но как только они ступают по ковру, включается автоматическое освещение. Ряд одинаковых дверей ничего не говорит девушке. -Большая часть помещений выделена для стрельбищ, но мы займемся сегодня кое-чем другим,-загадочно говорит мужчина, вводя код на появившейся панели, возле одной из дверей.-Проходи. Эффи заходит и озирается по сторонам. Габариты комнаты скромнее, чем она ожидала, но у них ведь есть и полигон для занятий, так что много места здесь и не требуется. Тут несколько отделенных тонкими стенками мест и прилегающих столов с оружием и боеприпасами. Напротив стоят металлические силуэтные мишени, полностью автоматизированные. И чем они будут заниматься, если не стрельбой? -Помню с какой страстью ты левитировала ко мне нож, вот и решил научить тебя делать это руками с правильной техникой.-Пояснил мужчина, стягивая с себя пуловер. Оставшись в одной футболке, он открыл обзор на кибернетический протез. Он всегда скрывает ее за одеждой или специальным рукавом так, что не разглядеть ничего, кроме металлических пальцев. Только в компании мстителей позволяя себе ее не прикрывать. В последнее время на тренировках с ней он тоже перестал маскироваться и это повергло девушку в такой странный трепет. После их беседы по душам на тему шрамов, они стали немного ближе. Или ей так показалось. Если по началу она в неловкости отводила взгляд, то сейчас с жадностью рассматривала каждую деталь. Он привык агрессивно реагировать на бесстыдно глазеющих идиотов, но его не задевала заинтересованность Эффи, по понятной причине. Хотя восхищенное созерцание девушки его немного и смущало. -Я практиковала несколько техник, правда с помощью интернета.-Застенчиво сообщила она, снимая верхнюю одежду. -Все, что есть в открытом доступе, это адаптированные версии для гражданских.-Начал Барнс, вытаскивая из каморки деревянную торцевую мишень.-Это хорошо, что ты научилась держать нож в руке и не бояться его, не потратим время на вводные уроки. -Будем метать ножи? -И метать тоже. Но об этих дополнительных занятиях никто не должен знать, ясно?-отряхивая руки от щепы, предупредил Барнс. -Сержант, я не из болтливых,-с вызовом ответила девушка. Мужчина достал массивный нож из кобуры, прикрепленной к бедру, которую она заметила только что. Ее рука потянулась к холодному оружию с благоговейной дрожью, но была отведена металлическими пальцами в сторону. Барнс отрицательно щелкнул языком и отошел на приличное расстояние. -Сейчас я покажу тебе несколько простых схем атаки, а затем приступим к технике. И отрабатывать ты будешь пока без ножа. Он пару раз подпрыгнул на месте, разминаясь, и встал в боевую позицию. Левая рука, прижатая к груди, держит нож, лезвием вперед, а правая занимает выступающую позицию, со слегка сжатой ладонью, имитируя кулак. -Выставленная вперед рука, держащая нож, дает шанс противнику овладеть ситуацией и выбить его, обезоруживая, поэтому положение рук должно быть таким, как у меня. Далее необходимо в первую очередь задействовать свободную руку для нанесения или отведения удара, получая доступ к телу и только затем приступать к атаке с ножом.-Он резво продемонстрировал ранее оговоренный прием, удивляя девушку ловкостью и изяществом в который раз. Она не представляла, что смертельные атакующие приемы могут быть такими красивыми, но в его исполнении они выглядели завораживающе. То, как вены на его руках выступают от напряженных и точных движений, а тело грациозно движется с определенной траекторией, сводит с ума. Щупальца мягко сжимают трахею изнутри, в предупредительном жесте. "Собери слюни и сконцентрируйся, а то твоя одержимость станет очевидной!"-Они злятся. Девушка дергает головой и тихо хихикает с двусмысленности Их фразы. Ихзлит ее поведение не в первый раз, посему она не станет предпринимать ничего в отместку, ее вполне устроит Их недовольство. -Заплети волосы, чтобы не мешали и иди сюда,-велит Сержант. Эффи ощупывает руки в поисках резинки, но безуспешно. Барнс обреченно закатывает глаза и снимает с кисти свою, нетерпеливо протягивая ее девушке. -Что? Потеряла во время пробежки, наверное,-пренебрегая его раздражением, девушка выхватывает резинку из металлической руки, утаивая улыбку за зевком. "Лгунья!"-шипят голоса. -Это происходит регулярно. Может научишься собирать волосы так, чтобы они не стали твоей Ахиллесовой пятой в важный момент? Я могу сломать тебе шею, используя только их в бою.-Голос басит ниже обычного, а это дурной признак. -Давай будем честными, ты сломаешь мне шею даже в случае их полного отсутствия.-Попытка отшутиться терпит крах. Эффи собирает волосы в небрежный пучок, дважды прокручивая резинку вокруг и подходит к Барнсу, предвкушая продолжение демонстрации новых схем. У него заходили желваки от увиденной непрочной конструкции на голове девушки, но он молча примеряется с ее упрямством. Указывает на стол с оружием, на котором валяется неприметный деревянный обрубок, который, вероятно, и станет заменой холодного оружия на сегодня. Она уныло хватает его и становится в идентичную стойку, повторяя положение рук и пальцев. Ноги согнуты в коленях, а корпус наклонен вперед. Барнс делает удар свободной рукой в пустоту, чтобы раскрыть противника и дестабилизировать внимание, затем молниеносно наносит серию ударов уже ножом в незащищенную зону. Эффи быстро анализирует все движения и приступает к выполнению. "Вроде не так уж и сложно"-думает девушка. Она несколько раз повторяет технику, когда волосы вновь звездопадом рассыпаются по плечам. Упс! Мужчина втягивает носом воздух от приступа бешенства, видимо и наклоняется, чтобы поднять резинку с пола. Эффи растягивает губы и нелепо скалит зубы, когда Барнс проходит ей за спину и цедит: -Ты не против? Она робко качает головой и его руки аккуратно сгребают волосы, цвета пепла, назад. Волна жара накрыла ее, когда теплые живые и ледяные металлические пальцы с особой нежностью прошлись сквозь спутанные пряди, расчесывая. Слава Старку, она вымыла их этой ночью. Ощущение его рук на коже, когда он задел чувствительную часть плеч и шеи, заставило ее зажмуриться и задержать дыхание от обилия чувств, нещадно штурмующих ее душу. Эффи хотела бы взглянуть на них с Джеймсом со стороны, наблюдать за его эмоциями, сравнивая со своими. Сейчас она особенно жалела, что ее лишили способности читать любого из мстителей. Если бы не это, не пришлось бы гадать и терзаться. Вполне возможно, что он ничего не ощущал, но даже знание этого облегчило бы ее муки от неразрывного контакта с ним. Начав плести косу, он сильно стягивает волосы, чтобы они не смели распасться, податливо придерживаясь заданной формы. От этих уверенных манипуляций у нее приятно кружится голова. Это и вправду самая настоящая одержимость, если она слабеет даже от таких касаний. Писатели не преувеличивают, описывая девичью взволнованность в таких сценах, как эта. После он прокручивает косу на затылке, трансформируя ее в тугой пучок, последним штрихом, закручивая резинку трижды и приглаживая невесомым движением, торчащие недоразумения. Эффи пытается сосредоточиться на чем-то стороннем, чтобы унять смущение, ясно читающееся на лице и тахикардию, когда он довольный результатом, возвращается к месту напротив нее. -Благодарю еще и за предоставленные услуги парикмахера, ты прям мультизадачная личность,-от волнения она привычно городит полную ерунду сбивчивым голосом. -В следующий раз, когда я увижу тебя с распущенной копной на наших занятиях, я отрежу их этим ножом.-Он прищуривается своими сверлящими глазами, придавая словам серьезность. -Спасибо, что уточнил, а то я бы и спать с этой конструкцией легла,-нервный хохот рикошетит от стен. -Повторим еще несколько раз и приступим к следующему приему.-Игнорируя ее плоскую саркастичную реплику, он становится в боевую позу. -Разрешишь воспользоваться твоим?-умоляюще выпячивает губы в просьбе. Со Старком срабатывало, может и тут повезет. -Не смей умолять!-болезненный импульс ударяет в голову, но виду она не подает, только сжимает челюсть. -Исключено,-непреклонно отрезает он.-Лезвие сделано из вибраниума, поранишься и регенерация не спасет. Они раньше не причиняли ей вреда, что изменилось? Девушка пожимает плечами, не предпринимая новых попыток. Барнс не Старк, зря только унижалась. И что за вибраниум? Она о нем не слышала, но не трудно догадаться, что это скорее всего еще один проект Старка. Оружие, которое может нанести значительный ущерб таким, как она. Подстраховка никогда не бывает лишней, разумеется, Тони всегда на мириады шагов впереди. Интересно, им выдадут такое перед миссиями? Хлопок в ладоши выводит ее из раздумий и она приступает к упражнению, становясь в позицию. На часах было уже девять утра, а они еще практиковались, не замечая времени. Теперь ей известно больше семи способов вспороть человеку тельце. Эффи вспотела, как свинья и ей срочно требуется пойти в уборную. Сегодня у нее более свободный график занятий, но еще нужно успеть повторить пройденный на неделе материал по инженерной подготовке, второй парой обещали важный тест. Она начинала немного нервничать, вдруг ответит неверно больше одного раза, тогда хороших баллов ей не видать, а это отличный шанс перед следующим суммированием нагнать пятерку кичливых придурков. -Меня сегодня на занятиях не будет, Наташа вами займется,-складывая оружие обратно в кобуру, мужчина присаживается на край стола. Спрашивать «почему?» не хотелось из-за неприятной догадки, пришедшей на ум. Должно быть соскучился по Кэтрин и решил взять отгул для долгожданной встречи со своей пассией. Нужно признать, он хорошо держался. Эффи знала, что Барнс давно не уезжал с территории. Плевать, не до этого сейчас. Она подходит к столу и отдает обрубок мужчине. Если Сержанта на занятии не будет, то соперником для Дмитрия в бою станет Наташа. Девушка с нетерпением ждет этого зрелища. Наблюдать за тем, как Вдова отмудохает его, будет весьма увлекательно. -Ребята с ней уже встречались?-ухмыляясь, спрашивает девушка. -Только в первый день во время заселения кампуса, -задумавшись, отвечает Барнс. -Чего ты скалишься? -Да так, будет весело,-снова морщит нос в предвкушении.***
Давид, как ни в чем не бывало, садится рядом с девушкой во время обеда. Эффи сначала таращится на него, как на пришельца, но решает, что его компания не такая уж и обременительная, поэтому вежливо здоровается. Он заразительно улыбается и ей приходится ответить ему тем же. Настроение на редкость замечательное, она умудрилась заработать высший бал на сегодняшнем тесте. Пускай это и не полностью ее заслуга, Адам неожиданно подсобил с несколькими заданиями. Эффи не так наивна, чтобы отпускать щиты и радостно вступать в эти внезапные дружеские отношения, но и грубость пока отложит в ближний ящик. Пьетро до сих пор не вышел на связь, может проводит время с сестрой? Но это не мешает ему ответить хоть на одно сообщение, значит не хочет. -Мы переехали?-спрашивает Александр, ставя поднос с едой на ее стол. Давид пододвигает к нему стул с соседнего ряда и хлопает друга по плечу. На сей раз Эффи уже выразительнее пялится на молодых людей, оторопело задержав вилку у рта. -Не хочу показаться негостеприимной, но вы чего сюда приперлись? -Хотим составить тебе компанию, ты так одиноко тут сидишь все эти дни, ну, с тех пор как твоя подружка свалила,-прожевывая с блаженством кусок сочного стейка, говорит Давид нечленораздельно. -Ни хера не понятно, доешь и говори, остолоп,-пихая его локтем в бок, возмутился Александр. -Мне комфортно в одиночестве, не стоит,-прерывая затевающуюся бойню, категорически выказала девушка. Парни останавливаются и смотрят на нее с минуту в полной тишине, затем снова принимаются за еду с таким расстроенным видом, что Эффи едва сдерживается, чтобы не извиниться. Странные. Раз их это задело, почему сидят и дальше? Ей бы точно не хватило терпения досиживать после такой дерзости. Может Дмитрий подослал? Она поворачивает голову влево и смотрит в сторону центрального стола. Там сидит оставшаяся тройка, занятая бурным обсуждением и рассматриванием каких-то документов. Что они там делают? Планируют новые гадости? -Над чем они работают? У них внеурочные задания?-спрашивает Эффи, не отводя взгляд с их стола. Не то, чтобы она надеялась на ответ, не говоря уже о честности, после того, как нахамила им. Но попытка не пытка. -Перед каникулами лучшим в трех уровнях по таблице даются задания, вот они и разрабатывают стратегию,-бормочет Давид, доедая овощи. Что? Лучшим в трех уровнях? Им даются задания? Почему никто ей не сказал? Все в курсе? Даже те, кто на втором и третьем уровне получат задания, а она останется в стороне? Эффи с громким звоном отбрасывает вилку, разъяренно поедая глазами ненавистную тройку. -Дмитрий, Адам и Дэни имеют лучшие показатели, поэтому задание получили только они из нашего потока,-продолжает Давид, не замечая злости девушки. -Я был в шаге от победы, но Дэни будто мотор в задницу пристроили, она резво меня обошла,-обиженно выпалил Александр. Эффи развернулась обратно к ребятам в недоумении. На задание отправляются только те трое? А Давид и Александр не участвуют? Зачем их разделили? Они подсели к ней, потому что тройка должна держать задание в секрете даже от друзей. Разумеется. Она знала, что они сели с ней не потому что хотели составить компанию, а потому что вынуждены держаться в стороне. Почему Барнс не рассказал ей? -Значит у нас будут каникулы?-Обуздав свой гнев, девушка возвращает голосу сдержанность. -Конечно, лично мне не помешает хороший отдых, это были бешеные дни,-потягиваясь, отвечает Давид. -Отправитесь к родителям?-незаинтересованно уточняет девушка, вытирая рот салфеткой. -Надеемся, что не скоро,-произносит Александр, мрачно усмехаясь. -Они мертвы,-мирно поясняет Давид, заметив вопросительный взгляд девушки. Эффи мгновенно краснеет и теряется. Она ведь вчера… Плевать, они тоже позволяли себе грубости. И все таки стыдно. Неужели они все сироты, как она? Хотя разве может она так уверенно утверждать, что сирота? Девушка не замечает, как понемногу проникается к ним терпимостью. -Сколько у вас дисциплин?-она переводит тему разговора в другое русло. -Пока пятнадцать,-говорит Александр, ощутив смену ее настроения. Пятнадцать дисциплин! О каких шансах может идти речь, если нагнать их по баллам при таком раскладе в принципе невозможно? Они зарабатывают самые высокие оценки, поэтому априори далеко впереди, даже если Эффи подтянет все свои предметы до идеальности, она будет мяться на своем седьмом месте. Нужно поговорить с куратором и попросить себе больше дисциплин. Она сможет выдержать такую нагрузку, если могут и эти... -О, ребята, не помешаю?-Марк появляется из ниоткуда со стулом в одной руке и подносом в другой. «Только тебя нам не хватало!»-шепотом цедит девушка. Эффи, Давид и Александр одновременно вскакивают со своих мест, спешно собирая посуду на поднос. Никто из них не хотел лишний раз общаться с Марком. Он излучал неприятную энергетику, если можно так выразиться. И похоже ребята разделяли это мнение. -Мы уже уходим,-сообщает Эффи, мысленно браня себя за слово «мы». Откуда в ней эта общность. Пусть сами за себя говорят. Девушка идет к выходу из столовой, не обращая внимание на что-то мямлящего вслед Марка. Сделала вид, что не слышит. Давид и Александр идут по обе стороны от нее, сопровождая девушку наружу. Им всем в одно место- на физическую подготовку, поэтому она не тратит силы на возмущения. И перед тем, как выйти за порог, позволяет себе взглянуть на Дмитрия. Он тоже планирует уходить, помогая Дэни собрать документы. Лицо задумчивое и серьезное, отличается от привычных колких ужимок. Ему идет. Полчаса спустя в тренировочный зал вошла Наташа Романофф, в своем кевларовом костюме Черной Вдовы, моментально притягивая к своей женственной фигуре все взоры. Даже Эффи завороженно наблюдала за ее неторопливой соблазнительной походкой от бедра и манящими изгибами. -Ну здравствуйте, детишки,-промурлыкала рыжая бестия, кокетливо улыбаясь. -Смирно!-отдает команду Дмитрий и строй выравнивается в одном ритме. -Вольно, солдаты,-смеется Наташа, одаривая каждого коротким вниманием. Женщина смотрит на Эффи дольше, чем на других и игриво подмигивает, застав ее врасплох. Густой румянец покрывает щеки девушки и она несмело улыбается Наташе. Приятно, что она уделила ей внимание с дружелюбным посылом после случившегося. -Джеймс попросил меня не сбивать вас и не учить коварным приемам, поэтому сегодня я просто прослежу за вашим боем,-шутливо уведомила она. -Но если будете хорошо себя вести, забуду про данное мной слово и покажу один интересный прием. И не дай Бог, это дойдет до ушей Барнса, этим же приемом и убью. Ребята начинают смеяться и шептаться, нарушая обычный порядок, сформированный Барнсом. Джея не сводит глаз с Наташи, с обычной мрачностью рассматривая женщину, но Эффи чувствует исходящий от нее щенячий восторг. Романофф умеет быть разной, в зависимости от ситуации, примеряя требуемую выгодную личность и полный набор идущий в комплектации характеристик. Джее этому учиться и учиться. -Я вижу, вас тут нечетное количество,-говорит Наташа и задумчиво тянет уголок губы вбок.-Значит один из вас полагается мне. Внутри Эффи все вскипает от предвкушения, она злобно скалится в сторону разминающегося Дмитрия. Сейчас Наташа надерет его высокомерную задницу. Эффи приступает к растяжке, ощущая жгучую боль в мышцах, которые нехило так помял сегодняшним утром Барнс. Кисти рук в особенности ломит от беспощадных блокировок Сержанта. Она вспомнила о его красивых мощных руках, держащих нож самыми изящными пальцами на свете, о сильных массивных ногах и покачнулась, чуть не упав лицом в мат. Дмитрий удержал ее за талию перед самым столкновением с виниловым покрытием. -Внимательнее будь!-грубо требует парень, помогая ей встать и одергивая руки, опомнившись. -Тебя никто не просил помогать,-огрызается Эффи, поправляя задравшуюся футболку. -Как тебя зовут, красотка?-обращается Наташа к кому-то слева от них. Эффи буравит глазами все еще стоящего рядом Дмитрия. Парень закончил делать отжимания и приступил к растяжке. Чего он не в духе? Может задание не по зубам, вот и бесится, отыгрываясь на ней? Пусть только попробует еще раз выместить свою злобу на ней! Белые волосы собраны в пучок на манер ее собственного, их с Барнсом в одном месте обучали? Стилисты хреновы. -Дэни,-на редкость мило отвечает девушка. -Сегодня я буду твоей соперницей,-объявляет Наташа, призывая ее подойти. Эффи так огорчается, что тихонько воет от разочарования. Почему Наташа выбрала ее? Девушка буквально жаждала лицезреть позор Дмитрия сегодня, а Дэни умудрилась и здесь все испортить. Джея с завистью провожает Дэни взглядом, пока та шагает в сторону Наташи. -Чего? Расстроилась, что выбор пал не на тебя?-смеется Дмитрий. -Нет, что он пал не на тебя,-гневная гримаса исказила ее лицо, когда она сболтнула правду. -А знаешь, что поднимет тебе настроение?-хитро прищурившись, спросил парень. -О, полагаю, мне нужно спросить «что?» по твоему сценарию?-язвит девушка. -Угадай, какие два студента остались без противников для боя?-растягивая гласные, парень становится в позицию и улыбка испаряется с его губ. -Потрясающе,-под нос бурчит девушка, вступая в бой. Эффи со звериным оскалом наступает на него, выбрасывая кулак вперед. Парень избежал встречи с ним за счет молниеносной реакции, так своевременно пригнувшись. -Какая безобразная атака, я ожидал большего,-с досадой принялся осуждать он. -Проблема в том, что я не самого высокого мнения о тебе,-пожимая плечами, девушка кружит вокруг него, как гриф. -Это действительно проблема, теперь ты убедилась,-он заигрывает, они оба это понимают. -Возможно,-ухмыляясь, девушка без особого удовольствия принимает правила игры,-Мне еще не приходилось прощупывать твои слабые места, но сейчас я займусь этим. Дмитрий всего на долю секунды позволяет разглядеть в своих узких черных глазах растерянность и волнение, но их быстро сменяют понимание и азарт. -Меня все не оставляет в покое один вопрос,-произносит парень и делает захват, исключая возможность нападения . -Почему тогда в лесу твой выброс сил пришелся на Джею? Ты знала, что она его поглотит? -Нет,-соврала девушка, пыхтя и сопротивляясь в его тисках, но парень сам выпускает ее. Вот почему ей знакомо и ее лицо. Джея тогда была там, Они сразу ощутили ее присутствие и попытку проникнуть в сознание Эффи. Тогда она смогла предотвратить это, но сейчас у нее недостаточно сил для таких трюков. Благодаря напоминанию Дмитрия, она будет аккуратнее с ней впредь. Не хватало еще, чтобы чужак залезал к ней в голову(там и так мало места даже для одного). Возможностей у них побольше, чем у нее с этим ограничителем на руке. Эффи направила поток***
-Как тебя зовут?-гремит зловещий женский голос. Мне страшно. Мне так страшно. Страх стал моей кровью, бегущей по венам к самому сердце. Им пропитано и все мое сознание. Как мне поступить? Назад пути нет, но это была ошибка. Такая ужасная ошибка. Я сожалею, мне так страшно. И боль. Она повсюду. Она превратилась в единый организм, испепеляя одним разом все мои нервные окончания. Тело дрожит от надвигающегося ужаса, а зубы отбивают в беспорядочном ритме. Мне нужна помощь. Я совсем одна и они не знают жалости. Они хуже Гидры. Они хуже всех. Медная маска накаляется, я чувствую. Я знаю, что за этим последует. У меня нет имени, нет имени. Его нет. -Отвечай! Твое имя?-ее крик доносится звоном в ушах. -Я не знаю. Пожалуйста. Пожалуйста.-умоляет девушка, стараясь пошевелить рукой и подавить всхлипывания, чтобы говорить внятнее. Женщину злит, когда она неразборчиво мямлит. -Мне известно, что ты его упрятала глубоко внутри. Назови свое имя!-женское терпение иссякает. -Клянусь! Клянусь, оно стерто,-рыдания усиливаются и слышится хруст костей. Она так усердно старалась вытащить руки из крепких оков, что не отличила боль ломающихся костей от прочей. Девушка возносит молитвы всем известным и неизвестным богам. Молит о быстрой и скорой смерти. Молит забрать свою душу из бренного тела. Молит о пощаде. -После регенерации, отправьте ее на еще одну шоковую терапию. Эта дрянь еще там,-женщина недовольно щелкнула языком. Из отверстий для глаз и носа в медной маске пошел густой пар и комната погрузилась в истошный, нечеловеческий крик боли, перемежаясь с яростным звоном цепей. Огонь облизывает и разъедает девичье лицо, размывая ее облик, смешивая черты лица в густую, стекающую массу. Барабанные перепонки лопаются, как и сосуды в глазах. Огонь. Агония. Девушка билась в судорогах, но боль не покидала ее, а напротив, только усиливалась, обретая новые оттенки. Она так бесконечна в своих проявлениях. Зубы крошатся и ломаются от силы сжатия, а с рук слезает кожа. Она не способна это выдержать. Больше нет. Смерть глядит на нее через туманные щели равнодушно, не разделяя взаимных чувств. Как она прекрасна! Черная вуаль, накинутая на костлявое тело, колышется при каждом сделанном шаге. Шаги следуют в обратном направлении. Она теряет к ней интерес и исчезает, оставляя ее вновь совершенно одну с этими демонами. Булькающее «нет» вырывается из маски, когда кто-то стягивает с нее медь и субстанцию, недавно являющую собой ее лицо. Теплый ветер ощущается морозной свежестью. Девушка теряет сознание слишком поздно. Всегда слишком поздно. Эффи забегает в ванную со сбитым пульсом, не получая доступа к воздуху. Она судорожно выкручивает кран на минимальную температуру и становится под бурные ледяные струи прямо в пижаме. «Это всего лишь сон! Это был сон»-девушка утешает себя, но безрезультатно. Ее зубы, как и во сне, стучат от пережитого ужаса и ее глаза находят свое отражение в зеркале. Вместо лица у нее изуродованное нечто. Она сползает по стене на пол и обнимает себя за колени, не удержав связки от крика. Пронзительного и изможденного. Браслет вибрирует и посылает сигналы помощи ближайшему мстителю, но она не подозревает об этом, в безумии качаясь из стороны в сторону в попытке успокоиться.