Только люди, пораженные одинаковым недугом, понимают друг друга. Франц Кафка
-И долго мне так изощряться?-стоя на одной ноге и шатаясь из стороны в сторону, она в недовольстве уставилась на каменное изваяние в лице соседки. -Как только ты начнешь выполнять это простейшее упражнение правильно, я отвечу,-раздражаясь, рявкнула Эффи. Девушка продолжала дергаться, не удерживая равновесие. Возможно она переутомилась, но у них нет такой привилегии, как время. С разными видами приседаний, бегом, растяжкой и с бросками мяча в стену, для развития координации и баланса, Алексис уже справлялась. Надо отдать ей должное, Эффи не ожидала такого прогресса. Но вот эти гребанные прыжки на одной ноге с синхронным нанесением ударов ей не давались. У обеих одновременно заурчало в животе от голода, не смотря на старания Эффи заниматься на сытый желудок. Она раздобыла у Барнса те самые протеиновые батончики и делилась ими со своей протеже. К их общему сожалению этого было недостаточно. Она обреченно уставилась на часы, убеждаясь что до завтрака осталось совсем чуть-чуть. —Поворачивай таз одновременно со всем корпусом, а не хрусти им под конец поворота,-сквозь зубы прошипела она. —Плавнее, черт тебя дери! Я не буду тащить твое изломанное тело в медпункт.-Досчитав до пяти, чтобы сказать эти слова немного спокойнее, чем ей этого хотелось. Алексис зарычала от отчаяния, гневно дергаясь. Координация была потеряна и она упала на бедро, успев сгруппироваться. Эффи сердито затопала к ней с полотенцем бормоча ругательства, что всегда означало "конец тренировки". Девушка грубо выхватила его у нее из рук и вытерла вспотевшее лицо и шею. Эффи, определенно, не хватает терпения и выдержки Барнса. Как ему удавалось с такой невозмутимостью тренировать ее все это время? Она вспоминает свое поведение и убеждается в том, что у него стальные нервы, ибо на его месте давно бы себе наваляла. Мужчина никогда не позволял себе срываться на ней, как она срывалась на Алексис. Барнс. Почему мысли всегда, пускай и витиевато, но набредают на него по итогу? На сегодняшней утренней тренировке он вел себя странно. Практически не смотрел в ее сторону, избегая любого телесного контакта, а все отработки она проводила на манекене. Девушка предпочитала не вспоминать ту неловкую ситуацию, когда она пришла на его занятие в юбке. В особенности взгляд Барнса, брошенный на ее шрамы и пробудивший в ней неожиданную обиду. Ее тело заново отрастило все мышцы и кожу, но вернуло девушке все шрамы, которые у нее были. Она пыталась узнать у Них хоть что-то касательно регенерации, но Они уже несколько дней молчали, вызывая тревогу таким поведением. Она чувствовала Их присутствие, и все же оно было крайне неотчетливым, словно какая-то часть внутренней силы, утаивала от нее что-то значительное. Гадкое чувство. -Идем, нам еще в душ надо успеть перед завтраком.-Алексис уже была у двери, когда Эффи вынырнула из прострации.-Сегодня будет тяжелый день, еще и добавили новую дисциплину после пятой пары. Они просто измываются над нами! Алексис негодовала от их "наглости", как она выразилась накануне вечером, когда они получили уведомление о новом расписании. "Огненная подготовка" появилась в списке неожиданно рано, им полагалось приступить к ней в следующем семестре. Эффи была рада такой загруженности, возможность занять все время и силы хорошо закаляла. Ее навыки росли с похвальной скоростью, а мозг начал соображать лучше. Алексис в свою очередь была совершенно раздосадована, метая молнии. У них совпадало уже около четырех дисциплин, что навело на вопрос о предназначении этой девчонки. У Мстителей были какие-то планы на нее, но какие именно оставались загадкой. Единственное, что было известно-она пришла сюда с желанием быть врачом продвинутого уровня, имея неизвестные Эффи способности к целительству. Она так и не рассказала о своих "талантах", а Эффи уважала ее молчание. Может она умеет залечивать чужие раны, типа ее регенерации? А себя она может лечить? Навряд ли, ведь недавно лежала с болями в животе. Они дошли до комнаты в молчании, отвлекаясь на проходящих мимо студентов. Ребята только-только просыпались и таращились на них с Алексис удивленными лицами. Выглядят они, должно быть, не лучшим образом, от того и не злятся на эти поглядывания. Эффи только успевает сомкнуть пальцы на ручке и дернуть открывшуюся дверь, когда Алексис отталкивает ее и бежит в ванную с победным кличем. Серьезно? Эта девчонка жутко странная. Никогда не поймешь в каком она настроении и что может ее развеселить. Эффи не выдерживает и в легкой улыбке изгибает уголки губ, уставившись на закрытую дверь. Она садится на кровать и просматривает сегодняшние новости. Ничего примечательного, помимо известия о новом теракте, но он не связан с теми, о ком она сначала подумала. Неужели то событие вынудило их спрятаться по норам? Потому что поняли, кто ими теперь занимается? Не ожидали, что Мстители так быстро среагируют? Они привлекли к своим грязным делам мутантов и думали отделаться спецслужбами? Отныне эти мерзавцы будут действовать с большей осторожностью и скрытностью, что с одной стороны хорошо, а с другой… Она откидывается на спину и крутит в руках флэшку. У нее правда еще не было времени заняться этой проблемой. Тем более под рукой не было компьютера, нужно будет заскочить в библиотеку. Она в здании напротив, идти не очень далеко, но в конце каждого дня она валится с ног. Шум воды прекращается и спустя пару минут из ванной выходит Алексис, в банном халате с блаженным розовым лицом. Волосы не укутаны в полотенце, поэтому пол намокает повсюду, куда она ступает. В комнату проникает густой пар и легкий запах ванили. Воду какой температуры она использует, адской? Эффи инстинктивно ежится от неприятных ощущений. Времени проветрить ванную комнату у нее нет, увы. Она закрывает за собой дверь и недовольно скалится на устроенный этой засранкой бардак. Господи, так тяжело убрать за собой? Она возится с этим минут пять, после чего предпочитает забыть о том, что наводила порядок после Алексис. Позор. Горячая вода ударяет в нее и она ругается в голос, проклиная свою соседку, не стесняясь выражений. Яростно крутит ручки на смесителе, подбирая комфортную температуру. Холодная вода наконец касается ее тела, приятно покрывая каждый ужаленный ранее участок. Голова проясняется и дышать становится легче. Когда она заканчивает со всеми процедурами, настроение заметно улучшается. Алексис в комнате уже нет, значит ушла на завтрак без нее. Эффи спешно натягивает джинсы и водолазку, хватает планшет и выбегает из комнаты. Времени вернуться за ним перед занятиями у нее уже не будет. Живот снова жалобно завывает, когда до носа долетает аромат свежеприготовленной пищи. Ммм. Она расплывается в улыбке от предвкушения, кажется ее рот полон слюней, как же мало для счастья надо. Набирает себе еды и садится за привычный столик в углу около огромного окна в пол. Самое удачное место из всех, на ее взгляд, но почему-то никто, кроме нее на него не претендует. На улице идет проливной дождь, значит заниматься будут сегодня внутри. Ее взгляд цепляет знакомый силуэт у столиков с едой и она неуверенно машет для привлечения внимания. Алексис замечает ее, кивает на прощание незнакомому Эффи парню и идет с подносом в ее сторону. Если она пришла только сейчас, то где была все это время? Какая ей разница, это ее не касается. Она пододвигает свой планшет и поднос к себе, освобождая место. Тщательно изучает тарелки Алексис, проверяя набор выбранных ею продуктов. Все правильно, как и всегда. Девушка послушно следует указаниям, переключаясь на здоровый и питательный рацион. Это достойно похвалы, учитывая, что девчонка любила употреблять в пищу вредные, острые и жирные блюда, запивая это все стаканом сладкой газировки. И теперь, должно быть, любой продукт для нее на вкус слишком пресный. Ее анализ не остается незамеченным и она слышит с ее стороны отчетливое фырканье. Пока Алексис хмуро поглядывает в окно, Эффи против воли осматривается в поисках не самых приятных личностей и успешно находит. Пятеро придурков сидят за своим столом в самом центре столовой, являя собой дешевое клише всех головорезов. Один из парней "восседает" прямо на спинке стула, удерживая идеальное равновесие. Он выделяется из группы качков своей стройностью, но достаточно атлетичный для своего строения. Волосы пострижены так коротко, будто у него недавно их не было вовсе. Эффи запамятовала его имя. Алексис прослеживает направление ее взгляда и хмурится пуще прежнего. -Позер,-ее недовольство имеет форму мягкого ребячества. Эффи тихонько хихикает, расшифровывая причину ее поведения. Парень так легко демонстрирует то, над чем она мучается уже второй день их утренних тренировок. Она очень упряма, поэтому справится с этой задачей довольно скоро, ей не стоит злиться или завидовать. Прекрасная черта ее характера, когда не перетекает в катализатор проблем в их коммуникациях. Она поворачивает голову обратно в сторону их стола, осматривая остальных. Дэни о чем-то возбужденно рассказывает двоим незнакомым ей пока участникам их шайки, активно жестикулируя. И не поймешь говорит она то ли о приятном, то ли нет. Будто всегда произносит одни гадости своим хитрым ртом. Они ходят только в черном и вот даже сейчас на ней черное короткое платье с расклешенной юбкой, украшенной тонким белым кружевом. Оно выглядит так неправильно милым на ней, что режет глаза. Эффи наконец переводит взгляд на того, кого планирует уничтожить первым и застывает от ледяного ужаса, замечая, что он все это время наблюдал за ней. Подловил ее буквально за тем, как она пялилась на них, на него. Туловище напрягается, рефлекторно выравнивая осанку. На ее лице так отчетливо проступают испытываемые эмоции, что парень считывает их и насмешливо скалится, поднимая одну бровь. Единственное желание-отвернуться как можно скорее, но ее тело отзывается на стресс иным образом, когда выбрасывает руку с поднятым средним пальцем вперед. Последним штрихом она приторно улыбается. С его стороны раздается громкий смех, но она уже разворачивается к Алексис, изображая активную увлеченность едой. Придурок. Эффи не насытилась той едой, что набрала и решила сходить за горячими вафлями. Тем более их божественный аромат не мог оставить ее равнодушной. Возьмет и Алексис, иногда можно и побаловать себя. Там стояла небольшая очередь из трех человек, потому что вафли еще только готовились, а порции уже успели разобрать. Эффи отошла в сторону с напитками и ей вдруг так захотелось выпить горячий шоколад, что она не устояла и взяла две кружки. Мысли опять вернулись к Барнсу. Когда она отстояла свою очередь и вернулась к столу, лицо Алексис впервые приобрело ликующий вид. Она пропищала что-то нечленораздельное и потянулась к тарелке. От горячего шоколада отказалась, объяснив это чем-то вроде… сморщив лицо в отвращении. Эффи откусила кусочек горячей выпечки и ее челюсть свело от удовольствия. Это невероятно вкусно! Показалось весь мир вокруг нее застыл от наслаждения. Она моргнула и заметила, что все ребята действительно затихли, уставившись ей за спину. Пришлось перестать жевать и обернуться с вафлей в руках, чтобы понять какого хрена тут происходит. Она вперилась лицом в чью-то грудь, а затем медленно подняла голову и встретилась с глумливыми глазами Сержанта. Он нависал над ней прочным изваянием, привлекая к себе все внимание. Ее, их, всех. Мужчина мотнул головой, передавая безмолвный приказ всем находящимся здесь людям. Эффи буквально ощутила, как чужие взгляды перестали терзать ее спину. Она вспыхнула и рывком поднялась, отдавая честь. -Вольно, Эффи.-он был очень весел.-Я присяду, вы не против? Странное предчувствие обуяло ее тело, но она только кивнула, присаживаясь сразу после него. Алексис поздоровалась и поспешила за добавкой, хотя ее порция была почти целой. Стерва. Почему он здесь? Почему в таком странном настроении? Сержант взглянул на вафлю в ее руках и прищурился. Она неосознанно бросила ее в тарелку и покраснела. Не соблюдает правильное питание, еще и две кружки горячего шоколада на ее части стола. Какой ужас. Он тихо засмеялся и потянулся к кружке, не сводя с нее глаз. Что? Что?-повторила она вслух, но нежнее. Он сделал несколько глотков, прикрыв веки. А нервы Эффи была на пределе. Она знала, что окружающие больше не смели на них смотреть, но также знала, что внимательно прислушиваются к каждому шороху с их стола. Если он планирует бранить ее здесь, каждый будет этому свидетелем. -Должен признаться, тот, что готовила ты-намного лучше этого.-спокойно выдает Барнс, озадачивая девушку. Она моргает, но не может совладать с собой и ответить как адекватный человек. Его отношение и настроение меняется со скоростью света. Что происходит? Ей это снится? Девушка осматривается вокруг в неверии, но удостоверившись, что все взаправду, возвращает взгляд на Барнса. Он отставляет кружку и кладет на стол какой-то лист, все еще беззаботно разглядывая ее. Она напрягается еще больше, но берет лист в руки и читает. Была обнаружена попытка несанкционированного доступа к засекреченным файлам с целью получения персональных данных следующих лиц: •Дмитрий Романов •Дэнис Маркевич •Александр Бойко •Адам Сливиньский •Давид Моравец. Эффи не стала читать продолжение, вернула ему лист и с бледным лицом уставилась на его руки. Что ей сказать? Она испытывает их терпение из раза в раз. Почему он такой веселый, если поймал ее на очередном пренебрежении правил? Может все отрицать? Сказать, что это не имеет к ней никакого отношения? А вдруг Джарвис уловил присутствие Пьетро и у него возникнут проблемы из-за нее? Она сжала кулаки и твердым голосом обратилась к мужчине: -Мне необходимо изучить их, чтобы возглавить таблицу. Я поступаю нечестно, но мои действия не причинили прямого вреда никому, а пользоваться всеми возможностями в разумных пределах для победы-ваши слова. -Она опять устремила взор на него, уже увереннее отражая зрительную атаку. Взяла и перевернула все таким образом, что сделала и его причастным к этой авантюре. Это было нагло. Вот так изворачиваться, грубо защищая свои действия. Ложь во спасение. Мужчина весело хмыкнул и снова отпил из кружки. Алексис так и не появилась, выходит сбежала, пока они с Барнсом говорили. А вафли на тарелке уже остыли, есть совсем не хотелось. Сейчас он скажет, чтобы она собирала свои вещички и уматывала отсюда. -В следующий раз не попадайся и не подставляй товарищей,-говорил тихо и спокойно, вставая из-за стола. -Изучить их ты можешь и другими способами, многим интереснее и изящнее. В следующий раз? Она не обернулась, когда он прошел мимо и вежливо попрощался. Удивление смешалось с облегчением в момент его ухода. Он подловил ее и вместо того, чтобы наказать или выкинуть отсюда, дал совет. Серьезно? Это не похоже на него, Барнс всегда и во всем справедлив. Дэни досталось за использование сил так, что она в спешке начала зарабатывать баллы, как заучка, без прежней надменности. А ей предупреждение? Что эта поблажка будет означать для нее? Старк опять заступился? Она уставилась на кружку Барнса в котором еще оставался остывающий напиток. Эффи хотела потянуться к нему, прижаться губами к тому месту, к которому прикасался он и сделать глоток. Ненормальная. Она уже подняла руку, когда напротив нее оказался человек, которого уж точно не планировала видеть рядом с собой. -Чего хотел от тебя Сержант?-нескрываемое любопытство ударило прямо в лоб. Парень крутил между пальцами десертную ложку и подозрительно всматривался в Эффи. Если это тот изящный способ получить информацию, о котором ей говорил Барнс, она предпочтет пользоваться своими собственными. Его прямые брови приподнимаются в ожидании ответа. А пухлые губы слегка сжимаются от нетерпения. -Ты жутко навязчивый, знаешь?-она откидывается на стул, расслабляясь. -Никогда не слышал подобных слов в свой адрес. Судя по всему это твоя особенность притягивать внимание каждого. -Последнее слово он выделяет, ухмыляясь. Его уязвили ее слова, она чувствует. Он похож на ребенка с этой мимикой, слишком смазливое лицо уравновешивают только линия выступающей челюсти и прямой длинный нос, который он сует в ее дела все чаще. Дмитрий привлекательный, даже очень, если не брать в расчет внутреннее составляющее. Она отводит взгляд и начинает собирать посуду на поднос , желая поскорее отсюда убраться. Он неожиданно протягивает кружку Барнса, которой она так хотела коснуться до прихода этого идиота. Из-за ее оцепенения, парень сам кладет кружку на поднос и ехидно поглядывает на нее из под ресниц, оказываясь немного ниже ее из-за того, что она стоит. Он не может знать. Нет. Просто издевается. Девушка не благодарит его и уносится прочь, в очередной раз сбегая, как трусиха. Это уже некая традиция.***
По окончании пятой пары, Эффи вяло плелась по коридору в поисках нужной аудитории. Сегодня они не будут стрелять, только теория и изучение оружия. История была второй парой и она сделала весь сегодняшний день. Помимо того, что Эффи нравился сам предмет, ей удалось подготовить замечательный доклад и хорошо поработать во время теста, так что она заработала приличное количество баллов. Имели ли они для нее значение? Только косвенное. Барнсу важно, чтобы она возглавляла эту идиотскую таблицу, она знает, поэтому как можно скорее этого добьется. Инженерная подготовка была провалена, в который раз, но в оправдание-она плотно ею занялась, чтобы никому не уступать. Очень тяжелая для ее понимания, она вызывает отвращение и отторжение. А на тактической у нее снова произошел конфликт, на сей раз с Александром, одним из свиты Дмитрия. Она необдуманно высмеяла его план эвакуации гражданских с места теракта, когда представила его в действии в тот злополучный день. Это вышло неосознанно, скорее истерический смех. Но то, что это неосторожное действие повлекло за собой было грандиозным. Эффи едва ли успевала отбиваться от ядовитых доводов и замаскированных оскорблений в процессе дискуссии. Дмитрий тихо посмеивался, порой распаляя его напор, шепча что-то в спину. Это высосало из нее последние силы. А сейчас ей предстоит еще полтора часа провести на паре. Она пощипывала ноющую шею, стоя около дверей кабинета, в ожидании Алексис. Та неторопливо тащилась в ее сторону, попутно разговаривая с одним из студентов их потока. Сегодня за завтраком с Алексис был именно он. Девушка неприкрыто флиртовала с ним, удивляя своей уверенностью Эффи. Она таким похвастаться уж точно не могла. Хотя со сверстниками, наверняка, не составит труда попробовать. Они подошли к ней и Алексис одарила ее приветливой улыбкой, приводя Эффи в еще большее замешательство. -Эффи, знакомься, это Марк, он на одном потоке с нами,-она сладким голосом представила молодого человека ей.-А это Эффи, моя подруга. Эффи заставила себя не таращиться на нее гигантскими от удивления глазами и уж точно не приоткрывать рот. Это удалось с трудом. Парень с такой же кудрявой шевелюрой, как и у ее «подруги», протянул ей руку. -Рада знакомству, Марк.-Девушка смогла выдавить из себя слова вежливости и мягко пожала ему руку. -Как и я,-парень практически сразу переключил свое внимание обратно на Алексис.-Тогда увидимся после ужина, Лекси. Хорошего вечера, девочки.-Он отсалютовал им и пританцовывая умчался в другой конец коридора. -Лекси? Мне послышалось? -Даже не вздумай раздувать эту ситуацию!-они говорили одновременно, проходя в аудиторию. После сорока минут беспрерывных записей, преподаватель достал первое оружие, показывая им на примере все, что диктовал до этого. Голова Эффи работала на минимальном уровне, но пока ничего сложного не было и проблем из-за этого не возникло. Она сжала и разжала несколько раз кулаки, избавляясь от онемения в конечностях. Слева от нее сидела Алексис, устало облокотившись о свою ладонь. Ее глаза слипались от усталости и иногда Эффи приходилось пинать ее под столом, чтобы привести в сознание. -Видели бы меня мои родители сейчас, были бы в ужасе. Безусловные пацифисты сами выслали своего ребенка в логово «врагов» изучать технику для нанесения смертельного вреда. Эффи рассмеялась, представляя Алексис с обилием оружия на пороге дома ее родителей. Какие противоречия, однако. Возможно, они не ожидали, что она будет причастна к подобному, иначе не стали бы и мыслить об этом. Если она не шутит конечно? Алексис была не создана для этого. Слишком светлая и чопорная, оружие в ее руках выглядело бы абсурдно. -А твои тоже таким образом решили избавиться от «уродца» в семье?-обида в словах была слабо утаена. -Типа того,-коротко отозвалась она, отворачиваясь к доске. Эффи не хотела продолжать разговор и ее поведение ясно дало это понять. Девушка задала рядовой вопрос в такой ситуации. Она впервые поделилась своей историей, чем-то очень личным и ожидала от нее того же. Но Эффи делиться нечем. Единственный ее родитель-Тони Старк, других она не знала, других у нее нет. И говоря «типо того», она не соврала. От нее и вправду попытались избавиться таким же путем. Если не вдаваться в подробности, в которых главный смысл состоит в ее спасении. Старк вытащил ее из худшего. От тоски по нему у нее заныло сердце и она решила, что позвонит ему как только покончит с ужином. Сухие переписки не восполняют ее нужду в нем. Ей бы хотелось увидеть его, Пеппер и малышку. Он запретит ей видеться с ними? Она представляет опасность и совершенно нормально ограничить их общение, встречи. Эффи даже не разозлится на него, немного расстроится, наверняка и все. На клавиатуре от планшета появились мокрые следы. Девушка удивленно моргнула и почувствовала, как слеза быстро скатывается по лицу к подбородку, вновь ударяясь о клавиатуру. Это слезы. Она плачет? Эффи наспех вытерла мокрые дорожки рукавом водолазки, нервно оглядываясь. Никто не заметил, вроде бы. Усталость делает из нее нюню, стыдоба. -Поможешь собраться на свидание, кстати?-раздалось слева. Эффи поняла, что девушка обращается к ней. Свидание? Они с этим Марком встречаются? А зачем ей нужна ее помощь? И в чем она заключается? Эффи могла бы помочь ей разве что с прической, изменив вид волос, но Стрэндж заново запечатал ее силу и теперь от нее остались только крохи. Снимать руну ради такого пустяка-абсурдно. «Она ждет твоего ответа, идиотка»-прозвучало в голове. Ээ…Да…Я помогу,-отстраненно сказала девушка, задумываясь об этих словах. Алексис уже второй раз за день ей улыбается. Что-то точно происходит между ними и это ее настораживает. Ей не стоит заводить дружбу в этом месте. И дело вовсе не в снобизме, просто она так чувствует. Через долгих полчаса пара наконец заканчивается и они почти бегом идут в общежитие, надеясь немного поваляться на кровати перед ужином. Алексис бьет ее по руке, убегая и требуя реванша. Эффи решает дать ей этот реванш, нарушая собственные правила и обгоняет у самого конца коридора, шлепнув по лопаткам, вбегая в комнату первой. Они обессилено падают в постель устало хохоча над детскими шалостями. Эти мелочи так ярко напоминают ей беззаботные дни, которые она проводила в обществе Пьетро. А десерты, заказанные Старком, которые они с Пьетро жадно поедали на пикниках. Ммм. Настойчивая вибрация неприятно вырывает ее из полудремы спустя двадцать минут. Сначала она проверяет браслет, не ожидая ни от кого звонка, но потом вяло тянется к телефону. Пьетро вдруг решил поболтать, почувствовав ее ностальгию? Она подносит его к лицу и застывает, замечая имя на экране. Тони. Барнс сообщил ему о вторжении? Хотя это скорее наоборот, кабинет ведь Старка. В голове проигрывались разнообразные сценарии этого разговора. Она выкрутится. -Алло?-она тяжело выдыхает. -Ты что спишь? У вас же пары идут,-сердито сообщает Старк. -Я не сплю, а отдыхаю после этих самых пар. Скоро уже ужин,-зачем-то добавляет она. -Так держать!-Незаинтересованно говорит мужчина. -Слушай, ты бы не могла подняться к нам в конференц-зал сейчас? Сердце Эффи болезненно сжимается в который раз, пока она утвердительно отвечает и вешает трубку. Поток теорий стихийным бедствием опустился в ее голову, заставляя ее остервенело кусать губы. —Что такое? Ты куда?-сонно прозвучало из соседней кровати, когда она зашнуровывала кеды. —Все в норме, возникло одно дело, но до твоего свидания должна вернуться, не переживай,-это было весьма дружелюбно, Эффи готова дать себе медаль за внезапную эмпатию в таких обстоятельствах. Она пулей выскочила из здания, не обращая внимания на наблюдающего за ней Дмитрия. Только перед тем, как зайти в корпус Мстителей, она почувствовала какое-то движение позади, но по причине сильного напряжения забила на эту деталь. Все тот же охранник стоял на посту, но не подошел для осмотра, лишь кивнув, разрешая пройти. Детали теряются в смятении. Время стремительно несется и вот она уже стоит в конференц-зале под устремленными на нее хищными взорами. Эффи обращается к своей нахальной натуре, задирая подбородок и скрещивая руки на груди. Они не подготовили для нее стул, значит ей предстоит стоять прямо тут, словно под сводом софитов. Она упрямо смотрит только на Старка, игнорируя всех прочих присутствующих. Барнс тоже тут, ей даже не надо проверять, чтобы удостовериться, достаточно вдохнуть поглубже. -Эффи, спасибо, что пришла,-прерывает тишину Старк, одаривая ее сдержанной улыбкой. -Конечно, ты же звал меня,-оттаивает девушка, слегка расслабляя каменные плечи. -Мы рады видеть тебя в здравии. Надеемся, что у тебя все хорошо и ты комфортно устроилась.-В своей привычной манере, напоминающей политиков во время выборов, говорит Стив. Ей хочется послать его. Может быть даже въехать кулаком по этой кукольной морде, но уж точно не любезничать. Она находит его где-то справа от стола, сомкнувшего руки пирамидой. Смотрит на нее сострадательным взглядом, так и сдружиться недалеко. Отвечает ему приторной улыбкой и замечает, как Барнс, сидящий между Кэпом и Сэмом, ободряюще кивает ей. Без натянутых улыбок, сочувствующих взглядов или надменности. Привычное равнодушие в котором больше поддержки, чем в каждом из этих лицемеров, не считая Старка, разумеется. -Если мы закончили с демонстрацией манер и вежливости, можем приступить к делу.-сарказм Старка никого не удивляет.-Взгляни на фотографии и скажи нам, кто из них был в тот день на сцене. Все они участники «Седьмого Аскара», но знакомы ли тебе эти лица? Она сглотнула и на ватных ногах подошла к столу. Ей стало страшно, вдруг она не вспомнит всех лиц? Если не справится даже с таким пустяком? Наташа подтолкнула к ней папку и миролюбиво сжала губы. Эффи поднесла трясущиеся пальцы к бумаге и взглянула на первый снимок. Достаточно пожилой человек с редкими кудрявыми волосами и почти отсутствующими бровями, она задумалась, почему он кажется ей знакомым, но так и не вспомнила. Замотала головой и перелистала страницу, надеясь отыскать каждого. Второй, третий, четвертый-никого из них она не знала. Усердно сдерживала панику, ведь пальцы и так выдавали ее с потрохами. Все они не те, девушка уверена, что их не было на площади, не было на сцене. Пошел уже пятнадцатый, когда дрожь в руках стала очевидно неконтролируемой. Тони цокнул, привлекая к себе внимание. Большая часть-это мелкая шушера, скорее всего их не пригласили на то торжество.-он старался сгладить ситуацию и направить прожекторы на себя. Именно это ее подстегнуло. Тони в очередной раз спасает ее задницу. Достаточно! Она сжимает кулаки, хмурится и ее взгляд темнеет. С этим бы справился даже ребенок, имей терпение. Эффи хватает папку, которую Наташа успела потянуть обратно и настойчиво листает, пока не набредает на нужное фото. Ее словно током прошибает, когда она понимает кто именно перед ней. Скулы сводит, она тыкает пальцем ему в лоб и буквально шипит следующие слова: -Этот был живым щитом! Девчонка, которая была с ними, назвала его Мэттом. Барнс оказывается за ее спиной через секунду, тенью нависая над девушкой, всматриваясь в лицо ублюдка на снимке. Эффи чувствует его дыхание затылком и стая мурашек штурмует ее шею. Она замирает от этого странного ощущения. Не в первый раз ведь так близко, бывало даже ближе, да и сегодня он уже нависал над ней, стоя за спиной, но этот раз кажется ей таким интимным, что совладать с собой тяжело. Они что-то обсуждают, сливаясь в единый гам, когда она всплывает из своей персональной эйфории и продолжает яростно листать папку. Опять следует множество незнакомых лиц, но она терпеливо долистывает папку до конца и в недоумении смотрит на Старка. -Это все? Сержант Барнс показывал мне снимки других людей в ночь перед операцией и большинство из них было там.-сообщает она, нервно облизнув губы.-На сцене был брат этого Мэтта, была девчонка, которая управляла сознанием. Был их предводитель, тот мужчина со снимков. Эффи обернулась к нему, ожидая подтверждения и наткнулась на удивленное лицо Барнса. Это был шок и неверие? Или испуг? Не выходит прочесть его. -Джеймс?-удивленно встрял Кэп.-У тебя есть такие важные сведения и ты нам не сообщил? О Боже мой. Что она натворила? Это была тайна? Об этом нельзя было говорить, а она с дуру ляпнула? Но зачем держать это в тайне? Она выдала его! Если бы он только предупре… -У меня нет этих данных и получить их я не сумел бы, эти люди скрывались до последнего. Даже камеры не смогли зафиксировать их личности. Все, что нам с Сэмом удалось узнать уже есть в базе-он говорил с ними, но не сводил обеспокоенного взгляда с лица Эффи.-Не знаю с кем ты беседовала в ночь перед операцией, потому что это точно был не я. -Подтверждаю, Баки все время был в поле моего зрения и та ночь не исключение.-согласился Сэм, насупившись. Стоило этим словам проникнуть в ее сознание, как взбудораженный мозг начал лихорадочно искать необходимое воспоминание. Тупик. Его нет. Этого момента нет. Но она отчетливо помнит, как тогда на площади увидела их лица и прекрасно осознавала кто и за что отвечает. Помнит, как думала, что именно Барнс отвечает за доступ к этой информации. Значит это не он? Откуда взялась уверенность о той ночи? Что там случилось на самом деле? Ванда встала со своего места и нерешительно приблизилась к ней. Эффи недоверчиво вперилась в нее внимательным взглядом, ожидая чего угодно. -Этому должно быть разумное объяснение. Я могу проверить вторгался ли кто-то чужой в твой разум, если ты разрешишь?-деликатно спросила Ванда. -Мне придется нехило тебя удивить, сообщив, что я и сама могу это проверить. Так что нет, спасибо. Никто не вторгался в мой разум,-ощетинилась девушка. Ванда пожала плечами и присела на край стола, обмениваясь странными взглядами с Кэпом. -Нам нужно знать откуда у тебя эта информация, да и сама информация тоже не помешает. У тебя нет выбора, Эффи, ты обязана нам помочь,-вмешался Кэп. Его формулировка и тон добили ее окончательно. Она взбесилась и гневно отпрянула от стула, слегка задев плечом все еще стоящего позади Барнса. Злость вцепилась в нее крепкими клешнями, вышвыривая благоразумие за порог. Эффи метнула сожалеющий взгляд на Старка, а затем закрыла глаза, сосредоточенно работая над внутренним процессом. Ей необходимо это сделать и пока внутри она одна и нет сопротивления, она легко перевела изображения из своей головы на монитор у них за спиной. Проникнуть им всем в голову она не могла из-за сдерживающей руны, но сойдет и монитор, хоть и менее эффектно. После загрузки своих воспоминаний на этот носитель, она зашагала к выходу. -Если кому и позволено проникать в мою голову, то только Стивену Стрэнджу. До встречи, господа,-буркнула она на прощание, хлопая дверью. Ей Богу, это было по-детски и этого они от нее и ждали, но самоконтроль ни к черту. Она и им займется, обязательно. Факт успешно проведенного финта с монитором заметно улучшил настроение. А пока наполовину удовлетворенная, и на другую озадаченная, Эффи направилась на выход. Какие последствия теперь ее ждут? Как эти слова они могли интерпретировать? Если разобрать ситуацию на атомы, то самая первая их мысль будет о том, что она вероятно имеет какое-то отношение к этой толпе террористов. Правильно? Выглядит так, будто она проболталась и выдала им лишнюю информацию. Они и так подозревают ее в тайных заговорах и злодеяниях, просто не знают в каких именно, а тут она подала им готовую гипотезу. Но ее терзают те же вопросы, что и их. Каким образом эта информация попала в ее мозг? Ей точно не знакомы эти люди, она определила их лица и способности, словно считала из каких-то источников. Если бы не была уверена в обратном, можно было предположить, что ей удалось их прочувствовать/прочитать, как раньше удавалось узнать о Ванде или Старке в первую встречу. Тут все иначе, данные уже были в ее голове. Она перенесла на их монитор всю ту ночь и день инцидента, не упуская ни одну деталь. Этого будет недостаточно, в ближайшее время потребуют больше, ведь про эту ночь сказала именно она, а это уже голословное утверждение. Думай, думай! Телефон зазвенел от полученного уведомления. Эффи открыла чат и прочла сообщение Старка. Требует вернуться после ужина к нему на личный разговор. Вот и прекрасно, сама же хотела с ним побеседовать. -Слушай, Эффи,-она подпрыгнула от внезапно раздавшегося сзади голоса. -Ты каждый раз умудряешься вывести этих людей из равновесия. Пьетро тихо посмеивался, шагая медленнее обычного. Выглядел парень неважно, как после жесткой попойки, что скорее всего походило на правду. Помятый и несуразный, он разительно отличался от того элегантного юноши, которого она видела в их последнюю встречу. Зеленая растянутая водолазка напомнила ей о том дне, когда они встречали рассвет на холмах. Пьетро тогда каким-то странным образом заставил ее пролезть в эту водолазку вместе с ним, спасая от утреннего холода. Она улыбнулась этому воспоминанию и Пьетро понял о чем она думала в этот момент. -Твоя сестра снова пыталась залезть в мою голову,-слабо выдавила Эффи, обнимая друга за талию. -Всегда говорил, что у нее суицидальные стремления, лично я бы туда не совался и тебя бы оттуда вытащил,-раздалось над ее головой. Она засмеялась и прижалась сильнее, ощущая спокойствие. Злость и страх покидали ее тело, но не мириады вопросов. Предпочтительнее остаться в его объятиях, но долг зовет, она ведь обещала Алексис. Поэтому размыкает замок из рук за его спиной и отходит. -Удели мне немного времени завтра, хорошо? Иначе приду в твой корпус и растрепу всем о нашей дружбе, которую ты отказываешься поддерживать. -Ты настоящая задница, не смей так шутить!-она прищуривается. -О том, что приду или о том, что ты прекратила работу над нашими сложными отношениями?-притворно сводит брови у переносицы, изображая всемирную скорбь. -Выходить за территорию мне запрещено, так что встретимся здесь? -Когда ты следовала правилам?-игривость в голосе была напускной. -Начала после убийства нескольких сотен.-грубо. Ни один мускул на его лице не дрогнул, он лишь устало выдохнул, явно пожалев о сказанном. Ей стало стыдно, он не заслужил такой резкости. -Завтра ваши устраивают вечеринку в лесу, на том же месте, что и в прошлый раз. Будут многие, поэтому я вполне могу заглянуть к тебе без сторонних наблюдателей.-пожимает плечами, скрывая нервозность. -Не слышала о ней,-она задумывается.-Узнаю, что планирует моя соседка и напишу тебе. -Не смей посягать на мою самооценку, отменив встречу. Еще никто так не поступал, но говорят это бьет наотмашь.-шутливо пригрозил пальцем, разворачиваясь в сторону корпуса. -Ломаю здешние устои с первого дня пребывания, милый, смирись.-Наконец отвечает в той манере, что он любит и тоже отворачивается. Если поспешит-успеет на ужин, у нее оставалось еще около получаса. Голода она не чувствует, но взявшаяся неведомо откуда педантичность не позволяла пренебрегать установившимся режимом. Дорога, вымощенная плиткой, насыщенного нефритового цвета, причудливо уходила в три разных направления и ее шаги отдавались слабым клацаньем миниатюрных каблуков по той, что вела в общежитие. Она была сосредоточена на окружающем ее пространстве, подмечая невзрачные мелочи, чтобы дистанцироваться от разрушающих умозаключений. Давно пора было заняться одним из ее слабых мест, это благотворно влияет на ее эмоциональное состояние. Сейчас в ее венах течет умиротво… -Пользуешься рудиментарными привилегиями?-ехидный голос в миг лишил ее блаженной тишины в голове. Она на секунду застыла, ища взглядом обладателя этого раздражающего тембра, а затем мазнув по его тщеславному лицу скучающим взглядом соблюдая установленный ею порядок, возобновила неторопливые шаги. На сей раз она не убежит от него, пускай и стоило поторопиться на ужин. Спустя несколько шагов, девушка услышала, как в унисон ее собственным, добавились грузные чужие. Он ступал позади, держа определенную дистанцию. Дмитрий говорил о привилегиях так, будто ему что-то известно о ней. Это очередные приступы паранойи, но тень надменности на его лице, вечный спутник юноши, сильно пошатывала ее уверенность в собственной непроницательности. Он создавал такое впечатление, что каждая ее безумная теория о нем была чистой правдой. Лестница впереди была спасательным кругом для утопающей в его обществе девушки. -Самодовольство свойственно людям другого положения, а ты сейчас на много ступеней ниже моего.-сохраняя спокойствие, выдала Эффи. Он задорно хмыкнул и прибавил шагу, сначала равняясь с ней, а после красноречиво обгоняя и нагло скалясь. Дмитрий был повернут к ней лицом, ловко ступая задним ходом по скользким от мороза ступеням, возвышаясь над ней. В своем черном длинном пальто он выглядел изысканным и загадочным юношей, скрывая заносчивую и никчемную натуру. Неплохая маскировка, но с лица не стереть эту печать надменности. Эффи лишь фыркнула, обогнув парня без толики грации. Ей надоела пустая болтовня, надоело отражать словесные удары за этот долгий и унылый день, хотелось просто поесть, закончить с Алексис и лечь спать пораньше. Черт, она ведь должна еще и к Старку заглянуть. Дмитрий опять оказался впереди, галантно открывая ей железную дверь. -Поздновато для манер, мальчик, не находишь?-проходя внутрь, бросила она. -Слушай, давай прекратим эти словесные баталии,-лукаво улыбнувшись, он закусил губу.-Хотел позвать тебя на завтрашнюю вечеринку, если ты конечно не выше таких детских собраний, миледи? -Выше.-Коротко ответила девушка, приближаясь к очередному пролету лестницы. Эффи дико хочется избавиться от его навязчивой персоны. А пока все ее действия ведут к обратным последствиям. Как ей планировать расправу, если он вечно ошивается рядом. Бдительности ему не занимать, но вот что планирует он? Какую цель он преследует? -Чего ты хочешь от меня?-прямой вопрос на мгновение сбивает с него всю спесь. Он молчит, раздумывая над ответом и попутно стягивает с себя шерстяное пальто, не отставая от нее ни на шаг. Браслет вибрирует, извещая о скором окончании ужина. Эти устройства фиксируют присутствие или отсутствие студентов на тех или иных обязательных занятиях, включая прием пищи. -Хочу, чтобы ты пришла завтра.-Довольный своим ответом, он ожидает ее следующего вопроса. -Зачем? Недостаточно развлеклись с друзьями в прошлый раз?-Терпение окончательно испарилось из ее вен. Парень цокнул и преградил ей путь к коридору третьего этажа, обаятельно улыбаясь, заставив ее в недоумении напрячься. Если он не отодвинется, придется прибегнуть к насилию, а это будет преждевременно и повлечет за собой плачевные последствия в ее и так шатком положении. Самоконтроль покидал ее с бешеной скоростью. -Слушай, не утрируй ту шалость…-Эффи дернула уголком верхней губы и сжала от злости зубы, после чего он осекся. -Я не знал, что это так сильно тебя травмировало. Мы поступаем так со всеми новичками, в том числе и с ребятами из моего отряда, каждый прошел через обряд инициации. Если я принесу извинения, этого будет достаточно? - Его голос был непривычно серьезен. -С чего бы мне тебе доверять?-она иронично изогнула бровь.-Вдруг у вас появились новые идеи для покушения на убийство, которые вы обоснуете такими бредовыми традициями? -Мы не причиним тебе вреда, даю слово. И даже если бы захотели, все мы носим браслеты со сдерживающими рунами, как и ты.-Сказал он так, будто говорит о чем-то очевидном, демонстрируя гаджет на своем запястье. -У меня завтра запланировано важное дело, поэтому отклоняю твое соблазнительное предложение,-натянуто улыбнувшись, девушка вновь нетерпеливо обогнула его и прошествовала к столовой. Ей удается скрыть свое удивление и проснувшееся любопытство. Так значит Стрэндж вместе со Старком разработали эти гениальные браслеты? Они спроектировали идеальный предмет контроля во всех аспектах этого слова. Выходит не только она лишена стопроцентного потенциала своих сил, но и каждый находящийся здесь студент? Все это время они пользовались крупицей своих сил, как она? Или Стрэндж только ее лишил большей части возможностей? Опять мнит из себя больше, чем следует. Не стоит загружать голову еще большим количеством вопросов, ответы на них она может получить уже сегодня во время разговора со Старком. В столовой остается всего несколько человек, когда она садится с подносом еды за свой столик. Девушки со второго уровня, которые посещают с ней историю и информационную безопасность, завидев ее приветливо улыбаются. Она отвечает им доброжелательным кивком и наконец приступает к ужину. Почему Дмитрий так усердно пытается к ней подобраться? Этот вопрос не оставляет ее в покое, как и виновник этих раздумий. Ее наивность уже сыграла с ней злую шутку и повестись на этот дешевый треп было бы в высшей степени идиотизмом. Вынудив себя съесть хотя бы половину порции, она спешно покинула столовую, боясь опоздать к Алексис. Внезапная доброжелательность Дмитрия ее настораживает даже больше привычной ядовитой навязчивости. Если раньше он просто получал удовольствие от того, что выводит ее из хлипкого равновесия, то на сей раз ему явно что-то от нее нужно. Преследует по пятам и не скрывает своей слежки, акцентируя все внимание на ее связи с Мстителями. Скорее всего дело именно в этом, ему требуется что-то из этой связи. Но что? Жаль будет его разочаровывать тем фактом, что ее больше ничего с ними не связывает, а вместо привилегий у нее сплошные ограничения. Открыв дверь в свою комнату и погрузившись в сплошную темноту, Эффи сначала опешила, но быстро потянулась к переключателю, услышав чужое дыхание. Девушка на кровати ворчливо зажмурилась, когда все светильники в комнате одновременно решили ослепить ее. Она накрылась одеялом с головой, игнорируя опасливый взгляд только прибывшей соседки. —Почему ты еще не одета?-нервно спросила Эффи, в панике озираясь на часы. Не могла же она опоздать с помощью? Да и навряд ли даже в таком случае, Алексис бы не справилась сама. Ответом ей было долгое молчание и Эффи шагнула к кровати, выдергивая одеяло с силой. Алексис яростно вцепилась в его край, не планируя проигрывать эту нелепую битву и потянула его обратно. Резкое движение стало неожиданностью для Эффи, поэтому она шлепнулась на ее кровать с удивленным оханьем, ударяясь коленом о металическую перекладину. —Оставь меня в покое, сегодня твоя помощь уже не требуется. -Гаркнула блондинка, снимая один наушник и агрессивно толкая ее к краю кровати. —Соизволь нормально объяснить мне ситуацию, а не вести себя, как капризный ребенок. - Выпалила она, отшатываясь от кровати, дабы не быть с нее сброшенной. Девушка бросила на нее оскорбленный взгляд, но наконец выбралась из кокона, усаживаясь в позе лотоса. Спустя некоторое время неуютного молчания, Эффи задергала ногой, скрещивая руки у груди и приподнимая бровь в нетерпении. —Ну? —Встреча отменилась, ничего интересного. Теперь я могу вернуться к своим делам?-незаслуженная грубость удивила обеих. —Делам? Это к прослушиванию сопливых песенок и безосновательной жалости к себе?-в тон блондинки ответила она. - Марк продинамил тебя? Эффи намеренно говорила эти едкие слова, чтобы она смогла взглянуть на эту нелепую ситуацию трезво. Зачем так убиваться из-за какого-то мальчишки? Алексис слишком хороша для этого идиота, если быть объективной. Бедняга был несправедливо обруган, но раз принял решение отказаться от встречи с прекрасной девушкой, вывод напрашивается сам. Алексис вспыхнула в начале ее монолога, но последние слова на короткий миг заставили ее застыть в недоумении. —Да, он продинамил,-отстраненно ответила она, растеряв всю свою пылкость.—Ты права, захотелось немного пострадать. Лучше лягу спать. —Хочешь мы посмотрим какой-нибудь фильм? Могу принести тебе чего-нибудь сладкого?-внезапно даже для себя, участливо предложила Эффи, уже жалея о сказанных словах, стоило глазам соседки округлиться в удивлении. —Нет, спасибо, я правда устала, но ты можешь оставить свет, если он тебе нужен.-уже мягче ответила Алексис, потянувшись к шкафчику возле кровати, чтобы достать повязку для сна. —Доброй ночи, вернусь позже,-возвращая безразличие к своему голосу, Эффи закрыла за собой дверь. Может у девчонки ПМС? Эффи читала, что у женщин в такие дни сильно скачет эмоциональное состояние, да и физическое оставляет желать лучшего. Тогда ее реакцию можно понять, иначе было бы странно, что Алексис так расстроилась из-за этого парнишки. Она казалась ей железной леди в этом плане, никогда не выказывая признаки женских помешательств. В этот момент Эффи посетила забавная мысль о том, что даже при полном отсутствии менструаций у нее нет и намека на душевную стабильность, а помешательства скорее по ее части.***
Разговор со Старком оставил неприятное послевкусие, но Эффи научилась абстрагироваться от этих ощущений. Она провела в кабинете Тони несколько часов, сначала разъясняя все, что ранее показала им на экране, затем размышляя о ситуации в целом и строя версии произошедшего. Это была хорошая часть беседы, затем последовали пояснения и передача слов остальных членов их группы и ей пришлось приложить титанические усилия, чтобы не язвить и не покрыть каждого не самыми приятными эпитетами. На просьбу увидеться с Морган и Пеппер, Тони ответил очень уклончиво и размыто, что разозлило ее сильнее прочего и она оборвала эти жалкие попытки в зародыше. Вопросы, которые ей не терпелось задать Старку, выветрились вместе с надеждой на приятное окончание дня. —Тебя расстраивает это решение?-выдохнул Барнс, удерживая ее мечущееся тело в своих тисках, лишая возможности сделать подсечку. —Нет.-С трудом выдавила она.-Это было очевидно, да и самый гуманный вариант из всех предложенных, я полагаю? Барнс отбросил ее обессиленную тушку на спортивный мат и вернулся в боевую стойку. Его дыхание даже не сбилось, когда Эффи уже еле удерживалась на ногах от усталости. Тренировка с Алексис отменилась в связи с ее нежеланием и повлиять на этот отказ у Эффи не вышло. Уговаривать или угрожать она не стала, своих забот хватало. Вот Барнс и нашел применение этим свободным часам, растянув это утреннее «удовольствие» на лишние часы. Сегодня он был более приветливым и благосклонным, мог даже завести короткий разговор, как сейчас или спросить об успехах. Это казалось странным, ей бы радоваться, но ощущения были чужеродными. Мужчина хлопнул в ладоши и она едва не заныла от боли в икрах, сделав шаг к нему. —Рефлексы возвращаются в исходное состояние, как и навыки.-Поманив ее пальцем к себе, он с легкостью скрутил ей руки, поворачивая спиной к себе. -А как обстоят дела со снами? Она не выдержала и болезненно взвизгнула, когда боль сконцентрировалась острием в плечевых суставах. Глаза защипало от выступивших слез и девушка снова уловила блики настигающего постыдного проигрыша, не имея в запасе никаких сил. Барнс моментально выпустил ее из цепкой хватки и обеспокоено развернул к себе дергающееся в судорогах тело. Девушка выглядела бледнее обычного, а из глаз текли слезы, очень много слез. Лицо Джеймса впервые окрасилось в палитру таких ярких и живых эмоций, что Эффи стало даже немного стыдно, но она быстро избавилась от отвлекающих факторов, ударяя его локтем в ребра, вкладывая в это всю дикость, на которую была способна. Секунду и она оказывается сверху, придавливая его к полу своим телом, издавая победный клич и с наслаждением нанося последний яростный удар лбом в лоб. Все вокруг теряет статичность и она покачивается в такт пространству, успевая найти опору в виде груди Барнса. Если бы она не знала себя достаточно, то свалила бы все на травму головы, ведь у нее с большей вероятностью сотрясение, но это сладостная вечность/миг, когда их лица были так близко-она никогда не выкинет из головы. Чужая синева поглотила остаток ее разума, отказываясь покидать мысли. Он медленно привстал, удерживая девушку у себя на груди и бережно подцепив под коленями, поднял на руки, наблюдая за сияющей от восторга Эффи. —Не смотри так удивленно, ты портишь сладость моего триумфа. Прими поражение достойно,-закатывая глаза, велела ему девушка. Барнс нервно засмеялся, поражаясь в очередной раз ее сумасбродным решениям. Невесомая и нежная, как полотно шелковой ткани, она ощущалась перемененной и неуловимой облачностью на его грубых и жестких руках. Эффи не в первый раз теряла сознание в его объятиях, но этот раз стал для него другим. Другими были его мысли, чувства, иным был и страх, когда девичья бледность запечаталась на внутренней стороне его век ужасом. Только этот смех полный безумия и всепоглощающей радости перед ее обмороком смог вернуть ему возможность набрать в легкие немного воздуха. Она обвела его вокруг пальца, воспользовалась замешательством и своим необъяснимым влиянием, оставляя мужчину в дураках. Добилась ведь своего, смогла выиграть поединок, пускай и хитростью. Он не позволил себе взглянуть на нее, исчезая в дверном проеме с ее хрупким телом на руках. Идти с ней в корпус в таком состоянии не самая лучшая идея, да и девчонка не простит ему, если остальные заметят ее в таком виде. Мужчина решает отнести Эффи до комнаты, которая ранее принадлежала ей. Пусть немного отдохнет, а после он проводит ее до их медпункта, хотя с ее регенерацией это и будет лишним. Его чуткое обоняние распознает слабый отголосок слив, следующий туманным шлейфом от копны влажных и растрепанных белых волос. Эффи имела странное пристрастие к его любимому фрукту, но ее родной аромат напоминал ему спелые персики, сорт которых так любила его мать. Он отшатнулся от непростительных мыслей и поторопился избавить себя от этой близости. Она мерно засопела, теснее прижавшись лицом к его плечу, когда он навис над застеленной кроватью. Со всей аккуратностью на которую мужчина был способен, он переложил ее с рук на постель, воровато оглядываясь на дверь. Летающие монстры Старка наверняка уже доложили ему о том, что он шел с ее неподвижным телом по коридорам. Будет весело, однозначно. Четыре шага отделяло его от выхода из этого коварного логова сирены, когда мужчина услышал сдавленный всхлип и остановился. -Ты пришел за мной,-тихо пробормотала девушка, с бесконечным доверием и умиротворением. Барнс испуганно обернулся к кровати и воспоминания хлынули свирепыми волнами, поглощая в смертоносных водах все табу и правила, воздвигнутые его рациональной частью. Она сказала ему те же слова, когда он нашел ее окровавленную и потерянную в обломках личной клетки. Клетка. Вот чем это было. Его сердце пропустило удар, когда картинки прошлого пронеслись перед глазами. Этот ребенок прошел через ад и так рьяно тянулся к нему, не отпуская эфемерную веру в… во что? В кого? Почему она доверилась именно ему? Почему узнала его тогда? События повторяются, вопросы остаются неизменными, а они с Эффи уже не те. Или дело в нем, ведь ее отношение к нему осталось прежним. Когда-то он уже нес ее в своих объятиях в эту комнату и сожалел, что ей не удалось завершить начатое, завидев шрамы на руках. Сейчас же эта мысль приводила его в ужас, внушая желание понести наказание за проявленную бесчувственность и циничность. Это было настоящим чудом, что девушка осталась жива. Какие-то давно забытые, стертые инстинкты не позволяли ему уйти от нее, оставить одну, поэтому Барнс опустился в маленькое кресло возле окна, охраняя сон беззащитной дикарки. Его взгляд блуждал по ее телу бесстрастно, пока суждения с остервенением проникали в его голову, заполняя каждый дюйм абсурдными теориями. Кем она могла быть в его прошлой жизни? Кем являлась для него? Свет практически не проникал в комнату, вынуждая глаза работать в режиме охоты. И этот контраст был острым, насыщенным. Барнс тайно восхитился ее открывшейся во мраке красотой. Тайно даже для самого себя. Эффи была воплощением хаоса и крайностей. Глаза мужчины отследили линию выступающих ключиц и плавно переместились к бледному лицу. Ее нос, что она с завидным постоянством морщила в недовольстве, был крохотным, неестественно сильно выделяя чувственные потрескавшиеся губы. Если бы не аккуратная горбинка и слегка опущенный кончик, она выглядела бы в точности, как фарфоровая кукла, но эта деталь делала ее лицо запоминающимся. Выдающиеся скулы и челюсть придавали ей маскулинности, подчеркивая тот самый хаос ее личности. Он мог назвать Эффи очаровательной и безошибочно определить, что Баки из сороковых был бы увлечен ею. О, да, именно увлечен, не понимая, что перед ним его погибель, погибель напыщенного сердцееда, которым он был в далекие дни юности. Смущенная улыбка не успела исказить его суровое лицо, придавленная ботинком здравого смысла. У девушки была маленькая родинка на переносице и еще несколько почти незаметных на левой щеке, не считай созвездия раскинутые на плечах, груди и руках. «Она была средоточием мягкости»-подумал мужчина, но лицо девушки будто в ответ на его слова приняло воинственное выражение. Эффи злобно бубнила во сне и он вспомнил о крайностях, в которых она так искусно лавировала. Что-то в темноте этой комнаты громко завибрировало и его цепкий взгляд уловил смазанное движение кисти и сильное жужжание в этой области. Это устройство, которое Старк с гордостью представил на недавней конференции, убеждая, что оно избавит всех от любой опасности и неприятностей, которые могут создать мутанты. Если словам Старка не многие доверяли, мягко говоря, то вовлеченность в этот проект Доктора Стрэнджа смогли повлиять на это упущение. -Что там еще!-сонно рявкнула девушка, сморщив нос. Ее веки затрепетали и распахнулись. Пока зрение прояснялось, мозг лихорадочно воспроизводил последние события. Голова неприятно заныла, когда девушка резко привстала на кровати. Рука потянулась ко лбу и наткнулась на выступающий участок кожи. Шишка? Озадаченность уступила место осознанию и ей стала ясна причина боли. Барнс. Она хрипло захихикала, поглаживая ушиб. Неужели ей удалось провести одного из опаснейших