Фрейд предположил, что параноидальный бред является не первичным симптомом, а неудачными попытками сознания восстановить расползающийся в хаосе болезни мир.
Оливер Сакс. Отрывок из книги: «Человек, который принял жену за шляпу и другие истории из врачебной практики.»
—Сержант, цели обнаружены. — доложила Эффи в микронаушник,
наблюдая за военными на корабле через оптический прицел винтовки.
Хлопья снега периодически загораживали обзор, но глаза постепенно привыкали к этим помехам, стирая их из зоны видимости. День выдался достаточно холодным за счет высокой влажности, именно по этой причине девушка боялась соскользнуть с металлических перил, на которые уселась для лучшей видимости, зацепившись носами ботинок для устойчивости.
—Работаем, работаем! — дыхание его было сбито бегом и мимолетной борьбой.—Группа D, очистить левый борт, остальные штурмуют машинное отделение.
Эффи не спускала глаз с заложников, как приказал Барнс, а для этого приходилось прикладывать титанические усилия, ибо ей то и дело хотелось проследить за ловко лавирующей мимо вражеских солдат фигурой Барнса. Широкий разворот плеч, божественная талия и самые прекрасные бедра на планете Земля. Сплошь в черной экипировке, завешанный разнообразным смертоносным оружием, он перетягивал все сконцентрированное на задании внимание на себя. Она еще не видела его в деле, поэтому наслаждалась каждой уличенной секундой. Живая смесь робота и демона ночи, «кибернетический ронин». Вот кем он был.
—Буран на позиции. — раздался тихий голос Дмитрия и ей пришлось выбраться из причудливых грез. — Эффи, доложи статус.
—Все чисто. — прочистив горло, сообщила она, сделав повторный осмотр.
—По моему сигналу. — Дмитрий указывает Давиду на дверь, чтобы тот установил взрывчатку.—Три…два…один.
Дверь слетает с громким скрежетом, отрывая с собой половину обшивки и пленные начинают вскакивать со своих мест в панике. Дмитрий не медля забрасывает внутрь две дымовые гранаты, ослепляя противников, дабы беспрепятственно проникнуть в помещение. Пока все идет по плану и Эффи с удовольствием наблюдает за ходом операции. Конечно, она бы предпочла находиться в зоне действий, а не прикрывать их задницы с безопасного расстояния, но и это настоящая щедрость со стороны Барнса. После того, как Старк узнал о нападении на Эффи, он размяк и поддался уговорам девушки, обратившись к Барнсу с просьбой позволить ей участвовать в миссии хотя бы в качестве наблюдателя.
Раз уж все болтают о моих привилегиях, грех ими не воспользоваться.
—Дэни, нейтрализуй офицерский состав и возьми управление на себя. Переходи на тихий ход, у тебя не больше трех минут. — Сержант отдает приказ, карабкаясь вверх по лацпорту в сторону главного противника.
Дмитрий и его группа выводит заложников после ликвидации вражеских солдат, зачищая оставшиеся секторы для безопасного отступления к приземлившемуся только что вертолету. Он призывает группу D присоединиться к защите гражданских и ждет их прибытия на посадочной площадке. Звуки стрельбы не прекращаются, а значит группа D с боем прорывается к Бурану. Эффи позволяет себе отвести прицел в другую сторону, находя Барнса около подъемного крана. Пригнувшись, он проворно крадется к своему «заданию», не замечая противника, направившего оружие прямо на него. Нет и секунды на обдумывание, ей строго на строго запретили вмешиваться и стрелять из оружия, угрожая отчислением за неповиновение. Но никто не запрещал ей использовать собственное, купленное в тайне от Сержанта в торговом центре Нью-Джерси. Гад метит Барнсу прямо в затылок. Вдох и паника гасится обязательством. Она одним резким движением достает увесистый нож из кобуры и бросает его со всей силы в ничего не подозревающего солдата. Нож летит с приятным свистом, виртуозно разрезая пространство, пока не врезается прямо в твердую плоть лба, с помощью изумрудных щупалец. Ее меткость улучшается с каждым днем, но она не могла полагаться только на нее. Обратившись к толике
Их ее силы, девушка практически не прилагала усилий. Получилось так же легко, как моргать. Хватает винтовку, чтобы убедиться в успешности маневра. Мертв. Глаз в оптике набредает на лютый мороз в обличье Барнса, коротко кивнувшего ей в знак благодарности. Незнакомый жар самодовольства окаймляет ее в своем пламени. Она убила человека. Сознательно и добровольно, но испытывает только гордость вперемешку с радостью. Это не есть нормально. Это очень и очень скверно. Может она не до конца осознает, что только что совершила?
«А что ты совершила? Спасла своего наставника и лишила жизни террориста? Разве их жизнь имеет хоть какую-то ценность, девочка?» — прозвучало саркастично, будто
Они использовали ее же мысли против нее, демонстрируя их убогость и смехотворность.
—Заложники на пути к эвакуации. — сообщает Дмитрий.—Маркевич не пришла к точке сбора, Сержант.
—Эффи, сообщи местонахождение Дэни Дмитрию и передай приказ следовать к точке сбора. — в пылу яростной драки, Барнс умудряется раздавать поручения.
Эффи рваными движениями водит винтовкой в воздухе, пытаясь отыскать Дэни на судне.
Куда она подевалась и почему не выходит на связь? Ее задача состояла в переносе всех данных с бортовых компьютеров на жесткий диск Старка. А вдруг пока Эффи отвлечется на ее поиски, Барнса снова застанут врасплох?
Конечно не застанут, не путай его с заурядными агентами, этот человек опаснейший убийца. Нашла! Спина Дэни оказывается в ободке ее оптики лишь на мгновение. Чужая голова загораживает обзор, когда начинается перестрелка и Дэни отбивается подручными предметами, потратив всю обойму еще в начале операции.
—Маркевич в назначенном ей секторе, обезоружена и окружена пятью противниками. Требуется подкрепление. — при всей своей неприязни к девушке, Эффи не на шутку нервничает, наблюдая за ее попытками выбраться из кабины.
Дмитрий поручает командование Александру и незамедлительно несется в сторону правого борта, когда его нагоняет Адам. Он нарушает приказ, но Дмитрий не хочет тратить время на распри, позволяя ему идти вместе с ним. Они одновременно цепляют троссы к балкам и спускаются вдоль корпуса, минуя люки захваченных кают. Остается всего несколько метров до нужной кабины, Дэни сможет дотянуть, Эффи уверена в этом.
Прицел барахлит? Что происходит? Пять одинаковых фигур в масках испаряются и остается только одна. Она проверяет ранее захваченные каюты-пусто. В кабине с Дэни мутант!
—Это диверсия, каюты пусты! Противник всего один мутант, он рядом с Маркевич. — предупреждает Эффи, возвращая оптику в сторону заложников.
—Группа D готовься к нападению, Буран встать по периметру и убивать каждого, кто двинется в вашу сторон, в независимости от того, кто это будет. — велит Дмитрий, разбивая люк и ныряя внутрь кабины после Адама.
Группа D образует кольцо вокруг запуганных людей, оставшихся после первой отправки. Вертолет просто не вместил в себя такое количество человек, оказавшихся фальшивкой. За время, что он летит обратно, они обязаны не допустить ни одной смерти. Эффи первой замечает группу противников, поднимающихся к корме судна.
-Буран, враг на 6 часов, вооружены и их природа остается неизвестной. — Эффи сообщает информацию, пристально следя за ними в надежде определить являются они обыкновенными солдатами или мутантами.
Александр разрывает кольцо и направляется в сторону врага, подняв оружие. Эффи знает, что у каждого из них есть способности и они не так ограничены в них, как она сама, поэтому переживать за них не стоит.
Не стоит ведь? Сердце ускоряет ритм и во рту пересыхает от происходящего. Дмитрий, Адам и Дэни оказались в ловушке и пытаются выбраться, то же происходит с другими. Она истерично ищет Барнса в месте котором видела его в последний раз. Все идет по наклонной, почему он не дает приказаний? В метрах пяти от положенной точки замечает выгибающееся от боли тело Сержанта, мужчина лежит на палубе возле человека в балаклаве. Он не кричит, только вздувшиеся на лице вены выдают степень причиняемых страданий. Его мучитель стягивает балаклаву и кислород прекращает поступать в легкие Эффи, когда она понимает, что это тот парень из «Седьмого Аскара» — Майк (близнец живого щита). Эффи улавливает импульсы чужого дара, испускаемые им в желании раздробить кости Барнса. Майк ухмыляется и глядит на него с триумфом, отчего у Эффи сжимаются челюсти. Как ей поступить? Три проблемы, три локации и только одна возможность для вмешательства.
— Запамятовала о своей многозадачности, девочка? Сними печать и Мы спасем каждого.
Какой ценой? Я не готова жертвовать своей жизнью в кампусе рядом со Старком и Барнсом ради выживания этих людей.
Повесив винтовку на плечо, она спрыгивает с салинговой площадки прямо на палубу, смягчая удар выпущенными щупальцами. У нее практически не остается времени, и доплыть до судна так быстро она точно не сумеет.
Думай, думай, думай! А если приподнять руну на короткий период? Стрэндж отслеживает все ее действия, связанные с магией и это плохой вариант. Но если поступить так с рунами Дмитрия и Александра? Но какой магический потенциал у Дмитрия? Вдруг она совершит еще большую ошибку, доверившись ему? Верно, пускай его в этом шатком безрассудном плане заменит Дэни, лучшей кандидатуры сейчас все равно не найти. Эффи хотя бы приблизительно догадывается на что Дэни способна, а Дмитрий остается опасной неизвестностью. Ее мозг генерирует десятки вариаций действий, в поисках лучшего плана, обдумывая как правильнее воплотить его в реальность.
Адская боль делает Барнса легкой целью, поэтому Майк без страха преодолевает расстояние до беззащитного Сержанта со сжатым в руках оружием. Неужели он выстрелит? Неужели Барнс позволит этому произойти? Стоит страху Эффи начать свой путь из головы в самое сердце, как парень спускает курок, а Сержант сквозь мучения вскидывает левую руку и пуля рикошетит от металлического протеза в фальшборт. Выдох, короткое облегчение. Обращаться к
Ним она не станет, попробует обойтись без проводников, переходя сразу к источнику. Печать стоит только на
Них, ведь Стрэндж не знал о личинах, значит ее руки не связаны, по сути? Руна ощущается неподъемной тяжестью в области висков, Эффи зажмуривается от прикладываемых усилий и слышит фантомный скрип. Долго она так не продержится, им нужно поспешить. Разговор с Дэни должен быть приватным, поэтому ей необходимо подключиться именно к ее наушнику. Она прощупывает незримое энергетическое поле в поисках нужной волны, ведь коммуникации с квантовым полем даются ей легче всего.
—Дэни, я приподниму твою печать и ты сможешь спасти себя и ребят, но при условии, что потратишь на это не больше минуты и побежишь спасать Барнса. Верхняя палуба возле подъемного крана. Да или нет, прямо сейчас. — голос ее дрожит, как и руки, схватившиеся за обшивку.
Без оптики ей не разглядеть выражение лица Дэни, но Эффи догадывается, какие эмоции сейчас на нем отображаются. Жестокость ей не свойственна, но слова оказываются именно такими, прибавляя цинизма.
— Да.
Одно произнесенное слово и Эффи рычит от давления в голове, когда лишь немного приподнимает две печати. Все вокруг расплывается от потери фокуса и в ушах играет привычный звон. Ей мешает собственная руна, но с ней она ничего делать не будет. Красная вспышка справа пригвождает к себе ее почти невидящие глаза. Огонь. Александр владеет огнем. Он сжигает всех, кто надвигается на них и принимает верное решение. Зрелище прекрасное, как и сам дар. Враги вопят вместе с напуганными заложниками, порождая животное визжание.
Они ликуют от причастности к насилию такого масштаба, вибрируя и мурлыча, как блаженные коты. Но ее прошибает холодный пот от вида языков пламени. Одна задача решена и это было слишком просто, чтобы позволить ей расслабиться. Она тянет за ремешок винтовки и хватает ее в дрожащие руки, отчаянно желая взглянуть на Барнса. Минута прошла и пусть Дэни только попробует не последовать договору, она испепелит ее изнутри, не задумываясь. Черное пятно мчится в сторону других двух расплывчатых пятен по корме судна и это все, что ей удается разглядеть. Печать Александра падает с гулким звуком и на секунду ей становится легче. Ему больше не нужна сила, они в безопасности. Теперь Барнс обретает форму, как и противник, прижавший ствол ему прямо ко лбу. Кровь ее леденеет и она готова пустить
Их за штурвал навечно, лишь бы успеть уничтожить врага прежде чем прогремит выстрел.
Далеко, девчонка все еще далеко! — шипят создания, царапая кору ее мозга.
Они правы, Дэни не успеет. Она слышит самый страшный звук во всей ее жизни и теряет координацию.
Ты виновата, ты виновата, ты виновата! Из-за твоих глупых размышлений и попыток спасти всякое отродье, Солдат мертв! Он мертв! — Они покидают алтарь подсознания и заполняют ее организм смрадом ярости.
Время становится вязким, Эффи не удерживает вес своего тела и наклоняется вперед, перевешиваясь через борт, падая прямо в ледяные волны равнодушного к тяготам девушки океана. Холод жалит ее с огромной мощью, а кожа с благодарностью покрывается мурашками. Согласованность мыслей и чувств ослабевает и по направленным к печати Дэни силовым волнам идет рябь. Эффи близка к потери сознания, но до последнего удерживает идущий поток.
Они сопротивляются, причиняя ей вред. Воздуха катастрофически не хватает, она даже не успела задержать дыхание перед падением. Пульс замедляется и сил не остается даже не барахтанье в воде.
«F7 последует за Зимним Солдатом куда угодно» — мои последние слова, сказанные наставнику перед тем, как он покинул меня. Он только ухмыльнулся, потрепав мои кудри и назвав «Маугли» по традиции. Мужчине очень нравились эти непослушные блестящие завитки, сквозь которые никогда нельзя было провести пальцами. Он говорил, что они такие же неукротимые и очаровательные, как их хозяйка. Солдат обещал всегда быть рядом и слово его стало клеймом на моем юном сердце. Я держалась за воспоминания о нем, когда плохие люди причиняли мне боль. Я держалась за него до последнего и оно оставило глубокий след на моем днк.
Глаза Эффи вспыхивают без ее ведома, как и тело, превращая девушку в изумрудного светлячка, освещающего путь к себе. Обмороки, преследующие ее с самого начала, не спешат на сей раз. Она чувствует адский жар в груди, когда гортань заполняет жидкий холод. Какой сногсшибательный симбиоз. Вода в легких вынуждает ее выгибаться и дергаться, как в приступе эпилепсии. Боль, которую ей причиняли в видениях была многим хуже этой, поэтому она принимает все с достоинством. Воспоминания, не записанные на устройство, оседают на дне океана вместе с ней. Голова рефлекторно запрокидывается, замечая, как к ней стремительно плывет темная субстанция. Эффи задумывается о том, видел ли Барнс перед смертью то же? Создает ли Смерть определенный облик для каждого индивидуально или сохраняет свой истинный вид? Глаза не закрываются даже, когда субстанция принимает знакомые очертания. Эффи и в смертельных потугах умудряется сморщить нос в недоумении, заметив лицо Дмитрия перед собой. Неужели Смерть решила напоследок посмеяться над ней?
Его сильные руки грубо дергают ее вверх, унося за собой к поверхности. Проходит бесконечность, только миг, голова девушки оказывается над водой и ее глаза закатываются от неспособности сделать вдох. Вода бурно вытекает из носа и рта, не думая заканчиваться. Уставшее тело вновь куда-то тянут, пока она не ощущает более или менее твердую поверхность под собой. Это моторная лодка? Моменты проходят сквозь и мимо, Эффи не успевает за ними. Дмитрий в ужасе взирает на посиневшее лицо девушки и склоняется к ней, касаясь горячими губами двух кусочков льда, заменяющие ей мягкие уста.
— Если хотя бы разок постараешься ударить, обещаю, что свожу в охранный сектор и включу тебе потрясающий мультфильм, договорились? — речь его была очень нежной и этот тон делал юношу другим человеком.
—Я не хочу причинять тебе вреда, не хочу следовать их приказам. Мы не их игрушки! — она топнула ножкой, забавно сморщив веснушчатый носик и юноша даже не смог разозлиться, как следует.
—Не следуя их приказам, ты становишься игрушкой для битья, думаешь это лучше? — он сердито хватает ее за тонкие плечи и встряхивает, чтобы хоть раз взглянула на него.
—Я могу уничтожить вас всех, этого ты от меня хочешь? — глаза вспыхивают, но это наигранная злость, он чувствует.
— Один удар и сегодня будет мультфильм. К тому же уничтожить меня ты не сможешь. — Его бровь вопросительно изгибается и она слабо кивает, соглашаясь на его условия, искушенная детским желанием.
— А как он называется? — неуверенно поинтересовалась девочка, когда он убрал свои тяжелые мозолистые руки с ее плеч.
— Это секрет, мой маленький товарищ. Но главная героиня напоминает мне тебя, такая же упрямая и рыжеволосая, как ты!
Кажется он поворачивает ее набок? Облако теплого чужого выдоха выталкивает остатки морской воды из ее организма и это вызывает зуд в ее носу. Она все еще ни разу не моргнула, наблюдая за лихорадочными действиями товарища. Зрение проясняется и пугающая неподвижность ее взгляда сменяется нарастающей паникой. Она жива. Дмитрий спас ее от смерти! Эффи делает попытку встать, чтобы осмотреться, но парень придавливает тело обратно. Она не чувствует ног и спина начинает неметь.
—Сер… — из уст девушки выходит невнятный хрип, она заходится в лающем кашле и касается груди одеревеневшими пальцами.
—Дай себе немного времени на восстановление, куда ты так рвешься? Задание выполнено. — С его потемневших от воды прядей текли соленые капли, собираясь в общую лужицу возле их тел.
Дмитрий казался озабоченным ее состоянием, но все положительные эмоции у него имели привкус надменности. Накрывает ее какой-то серебристой скользящей материей, укутывая словно младенца. За эту заботу и спасение ей предстоит отплатить.
Что он потребует за это? Сказал ей, что они победили, но не озвучил цену этой победы и потери. Сердце его черствое, как она и подозревала.
Почему он постоянно портит мне все? Почему лезет, куда не просят? Зачем было вырывать меня из объятий смерти, разделенных с Барнсом на двоих? Как он посмел? Брови ее еле сводятся у переносицы и рот искривляется в гневе.
—ГДЕ СЕРЖАНТ БАРНС?! — каждое слово она выдавливает из себя ядреным упрямством, не взирая на обморожение.
Изумление в нем переросло в осознание, затем осталась только резкость и отвращение. Он отпрянул от нее, утомленно облокотившись спиной о сиденье позади себя. Дышал в специальной технике, возвращая дыхание в норму. Эффи продолжала дрожать, ожидая ответа. Она могла бы просверлить в нем дыру этим взглядом. Он сглотнул и протер губы тыльной стороной ладони, умышленно не смотря в сторону девушки. Рот ее отказывался складывать буквы в слова, а слова в предложения и он этим пользовался, растягивая время. Она не справилась, когда позволила этому ублюдку выстрелить в Барнса. Отчего же не чувствует пустоту от утраты? Где муки сердца?
—Сержант приводит в чувства Дэни, которую схватил приступ от неожиданно нахлынувших сил. — наконец соизволил ответить парень, не скрывая ненависти.—Полагаю, это твоих рук дело? У нее шла пена изо рт…
—Ты лжешь! В голову Джеймса выстрелили, я слышала выстрел! — плевать она хотела на его гневную речь, поэтому перебила, сумев подскочить на слабых ногах к испуганному, этим внезапным рывком, парню.
—Ты серьезно ведешь себя, как последняя сука, интересуясь только своим Барнсом, после того, как я вытащил твою тушку с гребанного дна океана? Может хотя бы поблагодаришь меня? Спросишь, как остальные члены команды, для приличия? Ммм? — он агрессивно ткнулся своим носом в ее, сокращая расстояние до минимума. Рот искривился в злобе.
Он оцепенел и опустил взгляд к розовеющим дрожащим губам девушки, сглатывая от нахлынувших мыслей. Его эмоциональная человеческая суть была сюрпризом. Сжатая челюсть Эффи скрипела, возвращая его в настоящее. Дмитрий вновь отпрянул, зачесывая волосы назад в нервном жесте.
—Сержант жив и здоров, чего не скажешь о его цели. Данные были ложными, это был не командир Руни, а какой-то мутант третьего уровня. Его оказывается разыскивают ваши уже в течении нескольких месяцев. Барнс просто убил ценного пленного, лишив нас всяких зацепок. — с гневом выплюнул Дмитрий.
Все мышцы на лице Эффи расслабились, когда она услышала, что Сержант жив. Теперь ее спокойствие начинает обретать смысл.
Они знали, что Барнс в порядке, поэтому позволили Дмитрию себя спасти. Сержант убил Майка, убил мерзкое создание, которое входило в ее список убийств. Сегодня она вычеркнет оттуда одно имя, пускай за смерть Амана воздала по заслугам не сама, важно только одно — Майк мертв. Аман был замечательным человеком, самым светлым и альтруистичным, он проявил к ней искреннюю доброту, а этого она не забудет никогда. После восстановления и переезда в кампус, Эффи выпросила несколько его книг себе, чтобы подробнее изучить дело его жизни. Чтобы вникнуть в то, что он ей рассказывал о космосе и тщетно пытался объяснить. Оказывается слезы очень горячие, даже обжигают пальцы, когда девушка спешит их стереть с лица. Она усаживается рядом с юношей и делится инопланетного вида одеялом, глядя на него таким воинственным видом, что он не решается спорить и что-то выяснять, раздраженно позволяя ей это. Лодка на большой скорости несется обратно к кораблю, на котором девушка недавно наблюдала за ходом операции. Тепло исходящее от тела Дмитрия ее успокаивает и от усталости она осмеливается положить голову ему на плечо. Эффи может гордиться своим организмом, который не отключился в стрессовой ситуации, как миллион раз до этого.
—Ты всегда знала, что можешь снять руну или на тебя повлиял факт угрозы смерти Сержанту? — угрюмо поинтересовался парень, опоясывая рукой ее талию, притягивая дрожащее тело вплотную к себе.
Эффи задумалась над ответом. Говорить правду рискованно, но он спас ей жизнь. Никто больше не побеспокоился о ее судьбе, кроме него. И возможно он заслужил знать ответ? Он использует это против нее, вне всяких сомнений. Она вдруг поняла, что дрожала вовсе не от холода, а от использования сил. Так будет всегда? Его рука не покинула девичью талию, все еще обнимая и ощущаясь приятной тяжестью. Он украл ее первый поцелуй? Первую помощь навряд ли можно назвать поцелуем, но никто еще не касался ее губ.
— Всегда знала, что могу ее приподнять. — Исправила его Эффи. Не абсолютная истина, но и не совсем ложь.
— Я знал девочку, глаза которой пылали ярким пламенем, как у тебя, но огонь был кроваво-красным, как горсть рубинов.
— В моей жизни нет места огню и пламени. — Отрезала девушка, заметно занервничав.—Да и изумруды краше.
Они подплыли к судну и работники начали спускать тросы, для их комфортного подъема. Он встал и подал ей побледневшую от холода руку; его загорелую кожу, пылающую жаром, словно накрыли белым тонким шифоном. Эффи заключила, что бледность ему не идет, как и любимый ею мороз. Она подняла глаза к его лицу и проследила, как снежинки приземляются ему на ресницы, прежде чем вложила свою ладонь в его.
Красиво.
—Ты управлял лодкой силой мысли? —опомнившись, любопытство обрело голос.
—Не только у тебя припрятаны всякие выкрутасы. — Вяло ухмыляясь, ответил парень, закрепляя ремень с тросом на ее бедрах.
Эффи взмыла в воздух, задумчиво взирая на Дмитрия сверху. Картинки, мелькнувшие перед глазами, когда он коснулся ее губами были связаны с его прошлым? Юная версия Дмитрия выглядела так же величественно и высокомерно, как и нынешняя. Только волосы были черными и короткими, а скулы не такими острыми. Кем была девочка, которую он упрашивал сражаться с ним? Сестрой? Скорее всего, спрашивать у него было бы странно, вдруг это выдумки ее больного мозга, сгенерированные в момент стресса. Она ведь действительно не поблагодарила его, но как-нибудь точно сочтется. К примеру может отложить план мести в дальний ящик. Разобравшись со своим ремнем, парень последовал за ней вверх.
Кто-то подцепил ее под мышки и втянул на судно, поставил на ноги, одобрительно похлопывая по спине. Электрический импульс подсказал ей имя хозяина этих рук.
Живой. Девушка обернулась и застыла, завидев растянутые в улыбке губы Барнса. Сердце екнуло и растеклось горячей лавой по костям, ее мир прекратил существование или начал? Чеширский кот, он улыбался точно Чеширский кот! Она растерянно моргнула и улыбнулась ему в ответ, оскалив зубы.
—Слюни подбери, — шепнул ей Дмитрий, неожиданно появившийся возле нее и насмехающийся над развернувшимся «представлением».
—Хорошая работа, Эффи! Я у тебя в долгу. — Он смерил Дмитрия нечитаемым взглядом и улыбка осталась призрачным воспоминанием, запрятанная в драгоценной шкатулке ее памяти.
— Вы убили Майка, значит мы в расчете, — снимая с себя снаряжение, сказала девушка, не забыв перейти на «Вы» в присутствии остальных.
Барнс предупредительно прищурился и Эффи сообразила, что была слишком громкой, ведь все затихли, услышав ее слова. Он сжал губы и отвернулся, шагая в сторону ребят из группы «D».
Черт! Как она могла так сглупить? Ей должно быть известно не больше других членов группы «Буран», а теперь она выдает имя террориста и буквально указывает на имеющуюся с ним историю. Дмитрий что-то рявкнул ребятам и они вернулись к своим разговорам и делам, следуя приказу своего командира. Только Дэни не сводит с нее глаз, пристально изучая.
— Ты ведь знаешь, что нас ожидает разговор и тебе лучше не избегать меня. — предостерег парень.
Она нехотя кивнула ему. Разговор с ним может подождать, а вот с Дэни лучше разобраться сразу, пока она не надумала и не разболтала лишнего. Эффи медленно ступает к девушке, нервно кусая внутреннюю щеку.
Сотри высокомерие с ее лица вместе с памятью о твоей помощи.
—Спасибо, что спасла Барнса. — Она смогла это произнести с уверенностью, которую не ощущает рядом с людьми, оказывающими ей услугу.
—Я не спасала. — Ядовито процедила девушка.
Сотри, сотри, сотри!
—Что ты имеешь ввиду?
—Я не успела, он справился сам, как и ожидалось. — Дэни скрестила руки на груди.—Ты недооцениваешь нашего наставника, впрочем, это твое дело. Я дала тебе слово и не смогла его сдержать, поэтому твои фокусы с руной останутся в секрете.
Девушка вернулась в компанию своих друзей, не дав и рта ей раскрыть. Дэни незаметно погладила пальцем руку обеспокоенного Адама, который глядел на Эффи с подозрением с момента, как ее подняли на борт. Они встречаются или родственники? Между ними точно есть связь, не такая, как у них всех, иная.
Последние слова Дэни рождают в сознании девушки образы происходящего. Ей хорошо известно на что способен Майк. Неужели Барнс смог обуздать эту боль и убить его? Разве это физически возможно? Она и вправду недооценивает Джеймса, но это скорее из-за иррационального страха потерять его. Пускай он будет самым сильным и выносливым, она не прекратит переживать и если потребуется спасать. Он на самом деле ей улыбнулся? Улыбнулся именно ей, настоящей искренней улыбкой. Ронин улыбается, как самый очаровательный Чеширский кот. Вот это сюрприз! Эти милые щечки и выступающие шишки под ними, когда он в радости растягивает губы. Девушка мечтательно всматривается в крепкую спину Сержанта, вдруг вспомнив, что на ней мокрый костюм и ботинки, заполненные морской водой. Давид идет к ней, торжественно раскачиваясь из стороны в сторону, подмигивая Эффи.
—Мы их сделали, ты видела? Это было грандиозно! — он поднял ладонь в ожидании, когда она даст ему «пять».
***
—Как думаешь, как нас будут тестировать? — доводя своим чавканьем Эффи до исступления, спрашивает Алексис.
—Ты спрашиваешь уже в сотый раз за день. — раздраженно ответила она, усаживаясь напротив подруги с подносом еды.
—И что ты отвечаешь? — она невозмутимо зыркнула на Эффи, зачерпывая полную ложку супа-пюре, который подруга ей порекомендовала.
—Что я без понятия, Алекс! Наверное будем сдавать нормативы по всем дисциплинам, — теряя всякий аппетит и терпение, буркнула Эффи.
— Ешь давай, меня ведь заставляешь эту дрянь поглощать.
—Эта дрянь делает тебя выносливее и сильнее, Алекс. Не пропусти ты месяц тренировок, давно бы убедилась сама.
Эффи встала изо стола и схватив нетронутый поднос, направилась к выходу, игнорируя протестующие выкрики Алекс. У нее оставалось всего двадцать минут до Теоретической Физики и лучше она их потратит на повторение материала, чем будет давиться едой. Алексис объявилась три дня назад, спустя день после операции на судне. Как ни в чем не бывало явилась в столовую посреди обеда, решив опустить детали своего отсутствия, приступила к еде и чтению своей книги по Псионике. За время ее «отпуска» Эффи каждую ночь посещали кошмары с незнакомкой и пытками над ней. Каждую ночь она просыпалась со сгоревшим лицом, измученным телом и истощенной психикой, но стирала все следы, прежде чем Барнс стучал в ее дверь. В последние разы он оказывался у нее раньше, чем она успевала пробудиться, словно ожидал начала ее приступов где-то поблизости. Стив больше не приходил и от этого ей становилось беспокойнее, ведь они так и не объявили общий сбор и просмотр сновидений. Появление Алексис благотворно повлияло на ее состояние, голоса вновь стали утихать, а сон был спокойным, возможно ее дар целительства действовал автономно. Но что-то в ее организме изменилось, что-то давало сбой и порой она замечала, как лицо на мгновение обретает тот страшный вид из ее снов даже днем. Это происходило без какой-либо систематизации, вот что было страшно. Однажды это случилось во время пары Искусствоведения, когда ее окружали десятки человек, но она вовремя почувствовала неладное, пригнувшись к столу.
Временами ей казалось, будто Алексис прониклась ею, так как девушка постоянно искала ее общества, не оставляя Эффи наедине с собой хотя бы иногда. Это надоедало и смущало. Настроение было гадким и дело не только в Алекс, оно испортилось еще с утра. Та девчушка, которую ей приспичило спасти от солдатов в коридоре кампуса, теперь будет заниматься вместе с ней и Барнсом по утрам. Эту прекрасную новость ей преподнесли прямо на занятии, огорошив и разозлив Эффи. Элис вела себя дико и нахально, ее странная манера общения поражала Эффи больше прочего. Она только и делала, что флиртовала и агрессировала. Порой могла начать смеяться без причины и ярко реагировать на действия других. Эффи подозревала, что у нее либо биполярное расстройство, либо сидит на каких-то тяжелых наркотиках. Помимо всего прочего эта безумная украла у нее спарринги с Барнсом. А это святое.
Она подошла к лестнице сбоку и пригнувшись, нырнула в проем в стене, куда спрятала свой планшет, чтобы не таскать его с собой всюду.
Они внутри странно дернулись, будто в испуге. Забавно, уже несколько дней не давали о себе знать. Сплошная темнота была не проблемой для нее, она изучила этот уголок вдоль и поперек и могла за секунду добраться до нужного места. Эффи обнаружила этот тайник, когда в один из дней пряталась от назойливого преследования Марка. Этот тип все еще упрашивал ее позаниматься с ним, не принимая отказов. В следующий раз просто врежет ему, что будет достаточно простым для понимания ответом. Присев на мраморный холодный пол, Эффи включила планшет и яркий экран осветил окружающее пространство вместе с глазеющим на нее созданием. Она резко отскочила, ударяясь затылком о низкий скошенный потолок. Зашипев от боли и злости, девушка повернула экран в сторону чужого лица, чтобы убедиться в том, кто перед ней. Элис собственной персоной. Ее голова была наклонена вниз, глаза игриво смотрели исподлобья, не говоря уже о маниакальной ухмылке, которой она приправила весь этот сюр.
—Какого хрена ты тут делаешь? — истерично поправляя прическу и одежду, спросила Эффи, понемногу возвращая себе хладнокровие.
—Твои тайны звенят, вбираю композицию, — подползая к ней, словно кошка, выдала Элис.
—Я задала тебе вопрос! — грубо бросила застигнутая врасплох девушка, отползая к стене.
—А у тебя уже есть версии? Может я решила проследить за тобой, — уголок ее пухлых губ пополз вверх. Она опять заигрывала, не спуская с нее диких глаз.—Ты что-то замышляешь и не подозреваешь?
Эффи сделала глубокий вдох, пытаясь совладать со странными эмоциями, которые вызывала эта девица. Ей хотелось разбить голову Элис о стену, но ее лицо было таким красивым, что это оказалось бы преступлением против природы. Почему всем вдруг приспичило докопаться до нее? Она мягко отодвинула девушку в сторону, чтобы освободить себе путь наружу, понимая, повторить материал у нее здесь не выйдет. Палитра чувств разрастается под чужим влиянием. Элис ухватилась за ее кисть и глаза ее засияли белым. Эффи учуяла схожесть их породы, как в день знакомства с Вандой.
—Я видела твое лицо, — обаяние ни на миг не покинуло девушку, но это не делало ее менее опасной.
Она видела ее лицо? О чем говорит эта безумная? Ее не было на Искусствоведении, не было в спальне, она не может знать этого. Просто очередной бред, исходящий из ее шизофренического сознания. Но почему Эффи так страшно находиться рядом с ней? Или это
Им страшно?
—Отпусти мою руку, Элис, — процедила девушка по слогам.
— Я знаю, что ты утаиваешь внутри себя, а ты знаешь, что утаиваю я, верно? — Не обращая внимания на попытки Эффи высвободиться, сказала Элис.
—И что это должно значить? Я спешу на лекцию, у меня нет настроения слушать твои бредни.
Эффи покачнулась, когда Элис выпустила ее руку. Девушка закрыла глаза и в помещении снова стало темно. Эффи потребовалось всего секунда, чтобы дать деру оттуда. Она абсолютно точно не знала, что утаивала Элис и выяснять не было рвения. Мистер Уильямс с присущей ему жадностью вычтет баллы за опоздание, если она не поторопится. С тех пор, как еще пять дисциплин добавились в ее расписание, она осознала, что не рассчитала соотношение нагрузки и ответственности. Удерживать высокую планку и не ухудшать успеваемость по другим предметам оказалось ужасно тяжело.
—Эффи, нам надо пого… Старк отправил меня за тобой. — Пьетро появился из ниоткуда, принося с собой сквозняк и запах снега. — О, привет, Элис. Отлично выглядишь!
Эффи обернулась и увидела стоящую за ней Элис, кокетливо поправляющую короткие волосы. Оставалось только закатить глаза. Пьетро не давал о себе знать с тех пор, как обещал прийти к ней на кино-ночь, а теперь вот так бесцеремонно появляется и требует явиться к Старку.
—У меня занятия, пускай в следующий раз воспользуется браслетом, а не посылает сюда Ваше Величество, — она задела его плечом, проходя мимо с надменным выражением лица.
—Занятия отменяются, шевели булками, малышня. — Пьетро был серьезен и только это остановило ее от язвительного ответа.
—Я не могу пропустить пару с мистером Уильямсом, он лишит меня хорошей оценки.
—Считай тебя отпросили, — он зашагал к лестнице. — Еще увидимся, Элис.
Пьетро исчез так же внезапно, как и появился. Эффи театрально вскинула руки и голову к потолку, выпрашивая у высших сил терпения. Настроения просматривать сновидения заново у нее не было, поэтому девушка надеялась, что все материалы заранее всеми просмотрены и у них состоится традиционный допрос с пристрастием. Интересно, Барнс будет на этот раз? Было бы разумно поговорить с Вандой о голосах, но она однажды уже подвела ее доверие. Только подойдя к двери, она услышала игривый голос Элис.
Вот пристала!
—Не надела куртку, потому что холод тебя не страшит, я давно заметила.
—Наблюдательности тебе не занимать, — нужно было проигнорировать, но она не смогла, поворачиваясь в ее сторону.
—Ориентир не столько для меня, сколько для обманчивой вязкости окружающих, тебе стоит копать глубже не только в себе. — Элис вытащила из кармана брюк одну помятую сигарету и закурила прямо в коридоре кампуса.
Какой же бред она несет! Ей вдруг стало зябко. Эффи вихрем покинула здание, несясь на всех порах на базу. Она собирает предложения из случайных слов, посетивших ее больную голову? Элис рождала в ней такую же неприязнь, как и Ванда. Вот что у них общего, нечего даже думать об этом. Поддалась этим теориям заговора, как глупый ребенок. Ботинки утопали в хрустящем снегу и девичья поступь становилась неуклюжей. Она вынырнула из тяжелых мыслей, заметив, что идет не по прочищенной тропинке, а по заснеженной земле.
Черт. Грязь! Поднявшись по скользкой лестнице, она постучала ногами, чтобы стряхнуть остатки снега с ботинок. Баллов ее не лишат, но их и не прибавится. Она что зря готовилась? Открыв дверь, Эффи заметила, что возле поста охраны ее ожидал Пьетро. Он провел девушку внутрь, кивнув охраннику напоследок. До конца пути они молчали, искоса поглядывая друг на друга. Заговаривать с ним первой она не станет, не взирая на дикое желание. Эффи очень скучала по нему, но пусть даже не надеется, что она спустит ему это с рук, как всегда происходило.
—Полагаю, мне стоит объясниться? — деловито начал Пьетро.
—О, пожалуйста, избавь меня от этих приобретенных навыков официальных переговоров, — жестко прервала его заготовленную речь, девушка.—Я посещаю лекции по психологии и все твои увертки знакомы мне отлично.
—Меня не было в городе, Эффи. — Пьетро остановился прямо перед дверью, ведущую в конференц-зал.—Барнс поручил мне задание и я его выполнял. Мне было не до сообщений.
—А что тебе мешало предупредить меня заранее? Я отвечу за тебя-безразличие. И о каком таком задании идет речь?
—Это секретная информация, извини. Мне не следовало об этом даже сообщать тебе, но затаившая обиду Эффи меня пугала больше, чем Сержант. — Он щелкнул ее по покрасневшему носу.
—Если ты думаешь, что привычный тактильный контакт и твоя слащавая мордашка меня разжалобят, ты глубоко заблуждаешься! — Чуть не оттаяв, возмутилась девушка, открывая дверь.
Она прошла к свободному стулу с грозным видом, игнорируя приветственную улыбку Наташи и Сэма. Сев и подтянув колени к груди, она наконец подняла голову. Пьетро зашел только сейчас, пожимая плечами на вопрошающий взгляд Старка. В воздухе витала детская обида, но никакого напряжения не было. Они будто разом выдохнули.
—Всем привет, — вяло поздоровалась она.
—Привет, Эффи. — Наташа догадалась в чем причина ее злости, забавляясь над поведением этих двоих. —Ты в отлично форме! Набрала шикарную мышечную массу, я завидую.
—Вы мне льстите, но я готова слушать это вечно, — понемногу расслабляясь, девушка улыбнулась, довольная тем, что кто-то помимо нее самой обратил на это внимание.
—Она показывает отличные результаты, покорила практически всех преподавателей, — подхватил Пьетро, в нелепой попытке смягчить ее гнев.
Эффи злобно зыркнула на него и он замялся, неловко усаживаясь рядом. Сэм прыснул, привлекая к себе всеобщее внимание.
—Простите, простите, — он поднес кулак ко рту, стараясь совладать со смехом.—Вы напоминаете мне меня с Сержантом Угромость. Он точно так же дуется!
Эффи осмотрелась в поисках Барнса, прекрасно зная, что его здесь не было. Взгляд прошелся по переговаривающимся Клинту и Стиву, затем упал на Ванду. Она дернула головой в знакомом ей жесте и медленно подняла взгляд к Эффи.
Нет, нет. Этого не может быть. Мне просто показалось. Люди часто дергают головой, избавляясь от непрошеных мыслей. Это вовсе не означает, что в голове у Ванды тоже есть голоса. Слова Элис просто сбили меня с привычного ритма жизни. Выглядела Ванда крайне нездорово. Глубокие синяки под глазами от нехватки сна, сероватый цвет лица и общая вялость. Что с ней стряслось? Та болезнь о которой говорил Сержант? Ей не полегчало?
—Как тебе работа молодняка, Эффи? Повторила бы недавний опыт, только с полным погружением в процесс? — любопытство Сэма не имело подтекста и девушка решилась на честный ответ.
—Они действуют, как настоящие бойцы, если вы о группе Дмитрия. Слаженная безупречная работа, словно всегда этим занимались. — Хвалить их было странно, но факты есть факты.
—Они и есть настоящие бойцы. — Сэм подвинул к ней стул, чтобы ей не приходилось тянуться к нему каждый раз, когда он заговаривал.—Ребята работали на Российскую спецслужбу, ну как работали, иного выхода им просто не оставили. Они тщетно пытались завербовать Пьетро, вот он и сообщил о них Стиву. Роджерс отвоевал их с боем, заключив с Дмитрием сделку. Отучаться в академии, вернут долг и если по окончании захотят уйти, то могут уходить. С такими успехами им недолго…
—Значит каждый спасенный остается у вас в долгу? — досада и возмущение обрели громкость, а также зрителей.
Сэм не ожидал такой реакции, поэтому замер на полуслове, когда девушка его перебила. Тони вернулся к обсуждению дел командира Руни с Наташей после короткой заминки, а Роджерс напротив заинтересовался их разговором, строго осматривая Эффи.
—Разве с тебя требовали расплату? — мягко обратился к ней Стив.
Если бы у Эффи были подвижные уши, она бы их прижала к голове, застигнутая врасплох своей импульсивностью. Она ошиблась, когда решила, будто Роджерс пересмотрел своей мнение на счет нее. Не пересмотрел. Это читалось в его глазах-недоверие. Он видел в ней угрозу, видел будущий провал.
—Их никто не удерживает, никто им не угрожал, у них был выбор и они его сделали.-пояснил он со всей серьезностью.—Мы взяли за них ответственность перед государством, даже не одним, чтобы их не упекли в тюрьму. Они обелят свою репутацию благодаря работе с нами и смогут быть свободны. Вот чем мы здесь занимаемся Эффи, работаем на благо всех мутантов и людей.
Она нервно теребила заусениц на своем пальце, смотря в пол. Сэм вернул стул к исходному месту и отвернулся от нее, жалея о заведенном разговоре. Спустя двадцать минут Старк наконец вспомнил, что позвал Эффи для дела.
—Начнем, — объявил Тони. — В последнее время тебя посещали одни и те же сны, систематически повторяясь и не имея обычных расхождений, которые встречались раньше. Сейчас все ясно и четко просматривается, никаких замыленных личностей. Но это и ни к чему, все присутствующие там носят маски. Что ты об этом думаешь? Есть знакомые лица?
Ничего нового она не услышала. А эту тему с Барсном она обсуждала раз двести, когда он приходил на зов браслета в ее приступы. Продублирует ранее сказанное и может успеет вернуться хотя бы к следующей паре. На военной медицине у них планируется тест, а там она сможет с легкостью заработать высший бал.
—Нет, мне не знакомы эти люди. Да и про девочку, которую пытают, мне ничего не известно, — уверенно сообщает она.
Про ожоги и полное погружение в эти адские чувства она рассказывать не станет. Знает Барнс, этого более чем достаточно. Молчание затягивается и она соображает, что они ждут ее умозаключений на этот счет.
— Может быть это видения. Может я вижу, что происходит в настоящее время с кем-то из мутантов. Я не знаю, теорий бесконечное множество. Или я как-то связана с этой девочкой, связана в прошлом, — уточнила Эффи, заметив недоброжелательный взгляд Клинта.
Дверь зала медленно открылась, впуская терпкий аромат и только после массивное тело Сержанта Барнса. Он двигался тихо и уверенно, подняв руку в приветственном жесте. На его куртке еще сохранились не растаявшие снежинки, а тяжелые ботинки оставляли мокрые следы. Эффи проследила за ними и заметила, что кристально-чистый пол запачкали только они двое. Их следы переплетались и расходились у начала стола. Грязь. Общность. Забавно.
—Мы пытаемся найти связь между тобой и Барнсом. Когда ты увидела его, сразу узнала и очень ярко отреагировала. Значит ваше прошлое где-то пересекается и нам необходимо узнать где, — озвучив эту мысль, Стив переплел пальцы и уставился в экран своего монитора.
—Ярко-еще слабо сказано. Она по сей день предпочитает компанию Джеймса всем другим. Если вы верите в эту ересь с полной амнезией, то у вас мозги набекрень, — встрял Клинт, активно жестикулируя и тыкая в ее сторону пальцем.
—Это ревность, Бартон? — издевался Старк, вскинув бровь.
—Не паясничай, Старк. Ты прекрасно понял к чему я веду, — взбесился Клинт.—Она может быть агентом Гидры, в конце концов.
—Мы все тем или иным образом сотрудничали с Гидрой, Клинт.—Наташа постаралась утихомирить его.
—Я говорю о настоящем времени, она включила дуру, разжалобив вас! Внезапно вспомнить что-то, утверждая одно, а затем пойти на попятную, уверяя, что ничего не помнит. В это поверят только идиоты!
Эффи покраснела, сдавливая кожу сквозь джинсы отросшими ногтями.Старк едва сдерживал свой гнев, но последняя реплика заставила его вскочить.
—Следи за языком, Бартон, — голос Сержанта — расплавленная сталь, грозящая смертью.
—Давайте мы не будем повторять один и тот же сценарий из раза в раз? — попросила Наташа, притягивая Старка обратно к стулу.
—Все просто, мистер Бартон. Я вам доходчиво объясню, — неожиданно встряла Эффи, опустив ноги на пол. — Мне предпочтительнее компания Барнса не из-за общего киллерского прошлого, а из-за того, что для него я не нестабильный уродец со способностями, не ходячая угроза и не убийца. Я для него такой же человек, как и он сам, — она подошла к негодующему Клинту и указала на него пальцем. — Мне не требуется чужая жалость. Впредь я заставлю вас отвечать за оскорбительные слова, сказанные в мой адрес или в адрес моих друзей.
Мужчина отпрянул. Что-то определенно пошло не так. Совершенно точно. Ибо лица всех присутствующих перекосило от ужаса и шока, когда она угрожала Бартону. Эффи просто постояла за себя, даже не замахнулась на него, отчего такая реак… Ее лицо. Они увидели ее лицо. Это снова произошло, черт бы побрал эти воспоминания. На месте ее лица была неоднородная масса из сухожилий, мышц, ошметков кожи и мяса. Всего секунда, но этого было достаточно. В носу защекотало, а чувство кома в горле не предвещало ничего хорошего. Ее ноги затряслись от потрясения, она сделала шаг назад, желая убежать оттуда. Старк оказался рядом, сгребая ее в объятия. Эффи всхлипнула, но больше не издала ни звука. Она не заплачет, не перед ними.
—Что это было? -ошарашено спросил Стив.
—Она приняла другой облик, не смотря на браслет на руке, — взволнованно произнес Клинт.—Нужно звать Стрэнджа.
Старк повел ее к выходу, удерживая за плечи и шепча что-то успокаивающее на ухо. Наташа велела Сэму срочно связаться со Стрэнджем, а Клинту успокоиться. Суматоха начала набирать обороты. Ванда подошла к Стиву и тихо пробормотала какие-то слова, указывая на Эффи взглядом.
—Тони, посади ее на место. — просьба прозвучала глухо.
Старк недоверчиво покосился на Роджерса и Ванду.
—Подождем Стрэнджа все вместе здесь, — нервно пояснил Стив.—Ванда, принеси ей попить.
—Стрэндж может добираться сюда сутки, я отведу ее в бывшую комнату, пусть отдохнет и придет в себя, — отрезал Старк.
—Тони, она подождет здесь со всеми, — с нажимом сказал Стив, поднимаясь со своего места. — Я проявлял положенное терпение, доверился, позволив обучаться после произошедшего в Балхе, прикладывал усилия, чтобы и она могла доверять нам. Но все тщетно. Вечные ухищрения и обман, я не позволю ничему и никому угрожать целой организации и людям, которые в нас верят.
—Я не ослышался, ты сказал «позволил»? Возможно ты что-то напутал, Кэп, но ты тут решаешь ровно столько, сколько и я, и каждый из нас. — Он отпустил девушку, которая уже могла стоять самостоятельно и зашагал к Стиву.— Это наша общая организация, припоминаешь, красавчик?
—Ее действия бросают тень на всех учащихся здесь. Они бросают тень на все наши труды и старания. Изолировать ее ты не позволил, но учиться она больше здесь не будет, — приняв вызов, решительно объявил Роджерс.
—Твое мнение имеет вес, безусловно, но его должны поддержать остальные члены нашей группы. А иначе это пустая болтовня. — Старк засунул руки в карманы брюк, подняв голову к Стиву.
Пьетро подскочил к Эффи, сев на колени у ее ног. Он поднял ее окаменевшее лицо с осторожностью, взволнованно изучая на наличие хоть каких-нибудь эмоций.
—Эффи, посмотри на меня, милая, — бархат с шероховатостью в виде волнения.—Что с тобой случилось?
Барнс идет к Старку, становясь плечом к плечу, внезапно оказываясь на одной с ним стороне. Стив непонимающе хмурится и рядом появляется Ванда, выказывая ему поддержку.
—Баки? — неуверенно говорит Роджерс.
—Стив, мы не знаем по какой причине ее лицо переменилось, так мог повлиять стресс, браслеты не контролируют все и не страхуют от всего. Никто не пострадал, —подытожил Сержант, игнорируя пораженного Старка.
В комнату залетает взвинченный Сэм, держа в руках мобильный. Он проходится глазами по тексту, вчитываясь в каждое слово полученного сообщения. Затем поднимает голову и объявляет:
—Стрэндж не отвечает на звонки, но сам прислал сообщение. Он просит передать, дословно:
«Успокойте Клинта и Роджерса, это был не выброс сил, а их истощение. Они покидают ее организм, поэтому она не может поддерживать привычный всем облик. Возможно то, что вы видели, это последствия взрыва в Балхе. Не тревожьте меня, я сам навещу вас в ближайшее время.»
Сэм заканчивает читать и все взгляды устремляются к Роджерсу. Он сжимает губы и садится на место, ссутулившись под грузом происходящего хаоса. Опустив голову на руки, он устало выдыхает. Клинт выходит из зала и дверь за ним захлопывается с грохотом. За ним следует Наташа и из коридора доносятся тихие ругательства, они о чем-то активно спорят.
—Пьетро, проводи Эффи до комнаты в кампусе, пожалуйста, — просьба Стива теряется в пространстве, когда Пьетро исчезает вместе с Эффи.
***
— Старк обещал забрать меня на следующие выходные к Пеппер и Морган, — уныло откусывая часть от батончика, пробубнила Эффи. — Это ведь из жалости, не по-своему желанию. Но мне так хочется их повидать, что я наплевала на самоуважение.
Она говорила сама с собой, сидя в одиночестве в комнате отдыха. Алексис отказывалась просыпаться на утреннюю тренировку, поэтому ей пришлось сидеть здесь и ждать начала тренировок с Барнсом. Элис не будет заниматься вместе с ними по субботам и воскресеньям, что очень радовало. Значит сегодня Сержант целиком и полностью принадлежит ей, а если быть точнее-на сегодняшней тренировке. Весь день был свободен, не считая огненной подготовки в три часа дня, а заняться совсем нечем. Она выполнила все задания еще вчера, решив освободить себя хотя бы на денек от штудирования материалов. Эффи привстала, намереваясь помыть кружку из которой пила горячий какао, но лень обуяла ее и она осталась сидеть неподвижно, засунув пустую обертку в карман толстовки. Иногда девушка
скучала по голосам в голове, ибо не знала одиночества, пока
Они беспрерывно комментировали все ее действия, мысли и жизнь. Тишина, стоящая с недавних пор внутри, порой вводила ее в замешательство, ей казалось, что собственных мыслей то у нее и нет вовсе. Словно она разругалась с близким другом и теперь осталась одна, не зная, как ей быть. Но так ведь правильно? Человек существует сам по себе, один у себя в голове. Это своего рода сепарация. Она засмеялась вслух и замерла, заприметив чужое присутствие. Элис с интересом взирала на нее с барной стойки, попивая нечто сильно смахивающее на красное вино. Где она его достала и как незаметно подкралась сюда?
—И давно ты здесь? -равнодушно осведомилась Эффи.
—Ты кочевник, заколоченный в рамку чужих ожиданий. Штиль тебе неведом, но навязан и иссякают все твои грани за непониманием, — облизывая губы, она спрыгнула со стойки и пританцовывая, направилась к девушке.
—Ясно, — «пьяна» подумала девушка, наблюдая за ее плавными странными движениями.
—Дурной признак, — загадочно объявляет Элис, вытаскивая очередную мятую сигарету.
—Мое второе имя, — выхватывая сигарету из ее рук, пошутила Эффи.—О чем ты?
—Их молчание, — зажигая кончик, поясняет она.
У Эффи слезятся глаза и першит в горле после первой затяжки. В чем их смысл? Она ведь соблюдает режим и следит за питанием, ведет здоровый образ жизни в конце концов, а тут эта дрянь у нее в легких. Эффи возвращает сигарету в тонкие пальцы Элис.
—Чье молчание? — понизив голос до шепота, не хочет слышать ответ.
Она знает. Элис сама сказала ей об этом утром, сказала, что разделяет этот недуг. Если у них схожий «дар», возможно и история имеет сходство. Стоит поспрашивать у нее о жизни, когда она прекратит вести себя, словно полоумная и говорить загадками. Элис одаривает ее неживой улыбкой и досадливо качает головой. Эффи пугает этот жест. Девушка опять облизывает губы и прочищает горло, начиная напевать неизвестную мелодию. Не раскрывая рта, она издает протяжное «ммм», меняя длительность и звучание. Это напоминает ей колыбельную. Самую тревожную и пугающую колыбельную, которую ей удавалось слышать. Затылок Эффи неприятно щекочет, а по рукам вверх к шее и щекам бегут мурашки. Она сглатывает, пока Элис начинает развивать мелодию, добавляя гласные. Колыбельная обретает еще более мрачные ноты, заставляя Эффи пятиться от нее. Щупальца внутри следуют за звуками, а Элис исполняет роль Заклинателя змей. Они поднимаются из недр ее души, заполняя собой пробоины и пустоты.
Их голоса обретают силу и ясность.
Их удовольствие заразительно. Эффи чувствует целостность и власть, истинную власть.
—Прекрати делать это со мной! — требует Эффи, сопоставляя масштабы и последствия.
Она замолкает и вместе с ней замолкает все прочее. Слабость и тревога, вечные спутники, занимают привычные места в ее сознании. Проверяет кончики пальцев, что в такие моменты всегда тлеют, но видит только мягкую здоровую кожу. Элис выглядит расстроенной, даже разочарованной ее поведением. Делает большой глоток вина, осушая бокал разом.
—В твоих силах прекращать и начинать, ты только попробуй. Это откроет все замки, — потеряв к ней интерес, Элис встает с дивана и бредет обратно к бару за добавкой, будто ничего не произошло.
—Думаешь я должна позволять
Им пользоваться мной? — надрывно звучит Эффи.
Элис смеется. Истерично и пронзительно, откидывая голову назад.
—Думаю тобой и так все пользуются, поменяй положение, если схема незнакома-живи вверх тормашками. — она таинственно прищуривается.—Но для начала тебе следует прекратить бояться. Хоты бы себя, каждую.
Раздается стук и дверь издает странный скрип, отчего Эффи вздрагивает на полу, а Элис снова хихикает, получая подтверждение своему заключению. В комнату входит Джеймс, подозрительно оглядывая помещение и двух девушек. Эффи громко выдыхает от чувства безопасности, что принес с собой мужчина. Он не в тренировочном костюме, а в джинсах и красной футболке с водолазкой, что отметает вероятность спарринга сразу. Щетины нет, Барнс идеально гладко побрился. Она резво поднимается на ноги, отряхиваясь от воображаемой пыли и нервно улыбается ему. Он прищуривается, заподозрив неладное.
—Доброе утро, Сержант, — она рваными движениями плетет косу, стараясь игнорировать вновь вспыхнувшее у Элис любопытство.
—У вас все хорошо? -спрашивает Барнс, обращаясь по большей части к Эффи.
—Любимый питомец во всех проявлениях, — задумчиво шепчет Элис, но и Барнс и Эффи ее слышат.
—Тренировка начнется раньше? — сбивая фокус с сумасшедшей, интересуется она.
—Переоденься во что-то приличное, жду тебя на парковке, — он кивнул Элис, прощаясь и вышел, оставив их наедине.
Эффи хватает чашку, несется к раковине и быстро промывает ее, пока Элис опять что-то не натворила. Куда Барнс ее ведет? И что подразумевал под «приличным»? Воодушевление оттеняет тревожность. Эффи кладет чистую кружку в сушку и вытерев руки, широким шагом идет к двери.
—Инородный механизм в твоем чреве связан с кудрявым подражателем, суррогат тебе не приятель, — глаза ее закрыты, а уста твердят беспрерывно одно и то же.
Эффи тихонечко закрывает за собой дверь и бежит к спальне с глазами-блюдцами, радуясь неожиданным планам Барнса. Ей бы не хотелось проторчать там лишние минуты. Подносит браслет к замку и красный свет в лампочке сменяется на зеленый, открывая доступ. Она стремительно влетает в комнату, минуя сгорбленную фигуру Алекс, стоящую у ее тумбочки и кропотливо копошащуюся в полках. Эффи останавливается и замедленно оборачивается к подруге, осмыслив происходящее. Девушка пугливо отскакивает в сторону.
—Почему не спишь? — зрачки следуют за ней по пятам.
—Прости, я искала у тебя какое-нибудь обезболивающее, мои закончились, — нервно объясняется Алекс.
—Что болит? — настороженно.
—Общее недомогание, — она заламывает руки и отходит к своей кровати.
—Сейчас поищу в комнате отдыха, — Эффи очень не хочется туда возвращаться, но подруга действительно выглядит через чур бледной и взволнованной.
—Не нужно, я сама. — Алекс надевает ободок и кардиган, залезая в теплые пушистые тапочки.
—Но мне не трудно, — совесть порицает возникшее облегчение.
—Куда-то собираешься?
Эффи открывает шкаф и снимает с вешалки то самое платье, которое заслужило комплимент Барнса, когда они сидели в том уютном ресторанчике с играющим джазом. В грудной клетке искрит приятное предвкушение.
—Эээ, да, —
нужно срочно что-то выдумать.—Иду на прогулку с другом.
Кружево ласкает кожу, обволакивая нагое тело. Ей давно хотелось надеть этот новый бордовый комплект белья. Зеркальная дверца шкафа позволяет насладиться открывшимся видом-очень сексуально.
—С другом ли? -саркастичный голос напоминает о чужом присутствии и она натягивает платье, прикрываясь.—Это Пьетро?
Брови Эффи взлетают вверх от удивления. Откуда ей известно, что они дружат и с чего она решила, что Эффи идет к нему? Лучше согласиться с этой теорией и закончить дальнейшие расспросы. Но Пьетро может пробегать мимо, пока ее не будет и это приведет к проблемам. Алекс кусает губы и странно улыбается, держась за ручку двери.
—Нет, не Пьетро.
Она будто оживает и теперь ее улыбка приобретает натуральность. Алекс энергично подходит к Эффи, поправляя собравшийся у локтя рукав и растрепав узкую косу подруги, наклоняется к своей сумке. Несколько шустрых движений и на пальцах Эффи появляются красивые кольца, сочетающиеся с цветом и тематикой образа. Бордовая готика выглядит сногсшибательно.
—Ого, спасибо! Я обязательно верну, — Эффи смущается и обнимает Алекс впервые, чувствуя благодарность за проявленную заботу.
Они так простояли минуты две, разделяя общую неловкость, пока Алекс не вышла из комнаты, а Эффи не принялась в спешке брызгаться духами и красить светлые ресницы.
На улице еще темно, воздух сухой и холодный, но Эффи не волнует дурная погода и вероятно сомнительный выбор одежды. Платье было легким, а дубленка согревала только туловище. Девушка никогда не мерзла, поэтому может спокойно разгуливать в подобном виде хоть часами. Она подходит к парковке в наскоро почищенных ботинках, примерзая мокрой подошвой к ледяной земле. Барнс стоит у машины спиной к ней и говорит по телефону. Ее слух улавливает обрывки фраз, кажется речь идет о смене планов. Не его, он следует своему, о планах горячо любимой Кэтрин. Что-то о сегодняшнем ужине, которые придется перенести на завтра. Ей надоедает этот милый диалог и она решается на одну шалость. Отвлечен и безоружен, ко всему прочему не ожидает атаки. Лучшего шанса не найти. Она хочет совершить прием, показанный их группе Наташей без ведома Сержанта. Она именует его: «Карусель Черной вдовы». Эффи отрабатывала этот прием на Давиде несколько дней, правда ей за это пришлось помочь ему с Историей и Юриспруденцией. Выглядит очень эффектно, но весьма маловероятно, что она сможет сделать больше одного закручивания ногами вокруг его головы. Эффи вдавливает носки ботинок в землю и оттакливаясь, несется с бешеной скоростью к Барнсу. Идеальная дистанция достигается меньше чем за десять секунд, она хватается за его плечо сзади, намереваясь прыгнуть, но нога скользит по гололеду и она летит затылком назад, а ногами вверх. Четкое движение Барнса, будто доведенное до автоматизма, позволяет Эффи спасти голову. Он ловит ее под локоть металлической рукой у самой земли, невозмутимо уставившись на обескураженную девушку. Будет синяк. Вселенская скука поселяется в уголках его век, когда он понимает, что ей пришло на ум.
—Ты пыталась.
—Я пыталась, — в унисон.
Барнс открывает для нее дверь машины, а сам остается снаружи, заканчивая разговор с Кэтрин. Теплый воздух идущий из дефлекторов неприятно ударяет прямо в лицо и Эффи касается решетки, меняя направление воздушного потока. Идеальная чистота в салоне свидетельствуют о чистоплотности Сержанта, в чем она никогда не сомневалась. Жизнь с Алексис приводит к помешательству, никакого порядка с ней и быть не может. Эффи только и делает, что прибирается, попутно выполняя учебные задания и сетуя на эту неряху. А тут девушка готова оставаться вечно, даже стоящий в салоне запах говорит о недавней уборке.
Она листает плейлист в поисках приличной песенки, косясь в сторону Сержанта.
Настроение совсем не для пятидесятых, может у него найдется что-то по-новее? Не то, не то, не то. О! Отлично! Эту я слышала у Старка в мастерской. Он тогда показал мастер-класс по починке сбитого мной дрона, после которого начал танцевать, завлекая в этот хаос и меня. Песня «Knockin’ On Heaven’s Door-Bob Dylan.» зазвучала громче, привлекая внимание Барнса. Он отрывисто прощается с собеседником и прячет трубку в карман куртки, садясь на водительское сидение.
—Трудно было подождать? — делает тише.
—Я ждала, но ты бы отморозил себе уши такими темпами, — делает громче.
Мужчина ворчливо давит на газ и они выезжают с парковки. Все песни звучат лучше, когда их слушаешь в его машине. Она тайком поглядывает на его красные уши, которые не защищает дурацкая кепка.
—И давно ты сменила тренера?
—Ты ведь в курсе, что кепки не носят зимой? — ей не хочется сдавать Наташу в этом раунде.
—Не люблю холод.
Она снимает с себя черную вязаную шапку, подаренную Пеппер в начале зимы и натягивает на голову Барнса. Ее волосы, как антенны торчат во все стороны, электризованные. Он всячески пытается ускользнуть от ее рук и шапки, но Эффи упрямо продолжает пытаться.
—Не вертись!
—Ты простудишься, оставь на себе, — грозно предупреждает мужчина.
—Это как дополнение к образу, а не способ согреться, — настаивает на своем.—Ты знаешь, что меня не беспокоит низкая температура.
—Зато беспокоит меня!
—Поэтому она на тебе! -с триумфом заключает девушка, наконец сумев поймать его голову в свои клешни.
Ладони после соприкосновения с его кожей становятся чувствительными,
по ним будто бегает целый отряд паучков.
—Спасибо, — недовольное бурчание веселит девушку.—Я выгляжу нелепо.
—Так значит я выглядела нелепо?
Молчание.
—Кстати, куда держим путь?
—Опять выказываешь нетерпение, — выезжая за территорию на трассу, минуя пост, отвечает мужчина.
—Это именуют любопытством, — снимая ботинки и подбирая ноги к себе, парирует она.
—Узнаешь, как приедем, -он смотрит на ее ноги и его глаза расширяются еще больше.—Ты вышла с голыми ногами? Совсем свихнулась?
—У меня не было колготок.
—А брюки надеть не судьба? -искреннее возмущение.
—Ты велел одеться поприличнее, — пожала плечами. — Да и опять же, мне не холодно.
—Не велел, а попросил, — исправил он.
Трек сменился на следующий. «Come Undone-Duran Duran.» Этот она еще не слышала, но ритм ей импонирует. Она достает телефон и направляет камеру на Барнса, желая запечатлеть его в своей шапке. Он выглядит так мило и уютно, что ей захочется возвращаться к этому воспоминанию, когда станет грустно.
—Джеймс. — Имя-шелк в ее устах.—Улыбнись мне.
Он закатывает глаза, но выполняет просьбу, желая поскорее избавиться от объектива ее мобильного. Эффи издает недовольный возглас, не планируя сдаваться. Включает фронтальную камеру, слегка прижимаясь головой к его плечу и делает второй снимок на память, показывая ему язык.
—Если хоть кому-то…-начал Барнс.
—Да-да, развешу листовки с нашей фотографией по всему кампусу.-махнув рукой в его сторону прервала Барнса девушка.—И для справки-я просила улыбнуться, а это оскал!
Он попросил показать фото с наигранным равнодушием, отчего она захохотала и не позволила взглянуть. Барнс широко распахивает глаза, а после прищуривается, выдвинув нижнюю челюсть вперед, «задетый» таким пренебрежением. Они вышли неплохо, вернее, он до одури фотогеничен, а она тянет на «неплохо».
Смотримся замечательно.
—Как Ванда? Выглядит очень болезненно, — аккуратность в это мгновение осязаема.
Барнс поворачивает голову к ней и всматривается, ожидая подвоха или язвительности. Не находит. Она абсолютно серьезна.
—Что-то истязает ее сознание и все пытаются разобраться с этой проблемой. Вижн улетел в Катар, он нашел следы схожей магии в их древних писаниях и полагает, что там может быть ответ.
—Тебе всегда удается отвечать так, что ценной информации не выведать, но и обвинить в молчании невозможно.
—Тебя этому научат, не переживай, — он плавно прокручивает руль влево своими изящными пальцами, но машину все равно заносит.—А ты пытаешься что-то выведать?
—Да нет, просто интересуюсь. Все такие взвинченные в последнее время. Особенно Стив, — ступает на шаткую конструкцию допустимости.—Они с Вандой очень сблизились.
—Стив несет на себе огромный груз ответственности, его взвинченность имеет основания. Не принимай на свой счёт, я поговорил с ним и он искренне сожалеет о своем недавнем срыве. — Барнс нервничает, его выдает шум двигающихся пластин на металлической руке.—Что ты подразумеваешь под «сблизились»?
Ага, как же, сожалеет он. При первой же возможности вытурит меня оттуда с огромной радостью.
—Ну, между ними определенно что-то есть, либо что-то намечается, — проглатывая слова, она жалеет, что начала эту тему.
—Глупости, Ванда и Вижн вместе. К тому же она совсем ребенок, Стив не позволил бы себе ничего подобного.
—Ванда не ребенок. — Его слова ударяют по ней и она плавит метал в свои.—Они взрослые люди и воздух между ними очевидно искрится.
—Хорошо, — он не настроен на спор.
—Хорошо, — зато настроена она.
Они молчат некоторое время, размышляя каждый о своем. Эффи считает приведенный им довод, отрицающий химию между Вандой и Стивом, самым нелепым из всех. Раздражение накатило неосознанно, хотелось подискутировать с ним на эту тему, приняв его поражение. Хотелось разозлить его.
—Если брать в расчет ваш с Роджерсом возраст, кто угодно будет для вас ребенком.-она кусала губы в волнении.—Но это не помешало тебе завести отношения с Кэтрин. Сколько ей? Она годится тебе во внучки.
Барнс прекрасно слышал с каким остервенением и неприязнью она произнесла имя «Кэтрин». Легкость слетела тяжелым покрывалом и лоб его нахмурился в сдерживаемой грубости.
—Моя личная жизнь тебя не касается, как и личная жизнь Стива, — жесткий тон пресекал все попытки продолжить этот разговор.
Она демонстративно отвернулась от него к окну, наблюдая за восходом солнца, не оборачиваясь и не заговаривая с ним до конца их пути.
—Просыпайся, мы приехали.
Звуки доходят до нее приглушенно. Она поднимает тяжелые веки и видит, что машина стоит у каменного одноэтажного здания с неоновой розовой вывеской.
Когда я успела заснуть? Даже не заметила. Барнс накрыл ее своей курткой, хотя в салоне машины вовсе не холодно.
—Где мы? — сонно произносит девушка, разминая затекшие руки и шею.
—Студия танцев. Заходи и назови свое имя, я договорился на счет занятий. Встретимся, как закончишь. Буду ждать тебя прямо здесь, — он порывисто склоняется к ней, открывая дверь машины изнутри.—Давай-давай, ты уже опаздываешь.
О каких танцах идет речь? Он шутит? Нет, не шутит, я вижу по его лицу.
Она растерянно выходит из машины, ожидая дальнейших разъяснений, но он давит на газ и уезжает в неизвестном направлении, оставляя ее одну в незнакомом месте. Эффи лихорадочно ищет мобильный телефон в карманах, но быстро понимает, что его у нее нет. Ни денег, ни телефона, ни знакомых в городе.
Потрясающе!
