Пробуждение Льва

      22-го июня 799-го года по Вселенскому календарю, 490-го года по Имперскому календарю или 1-го года по Новому Имперскому календарю, Райнхард фон Лоэнграмм был коронован как первый Император Новой Галактической Империи, став Императором Райнхардом I. Известный более поздним историкам как Райнхард Непобедимый, Райнхард сверг пятисотлетнюю династию Голденбаумов, объявив о своем праве на трон и тем самым преобразовав коррумпированную и упадочную Галактическую Империю в энергичную Новую Галактическую Империю. Положив конец Первой Союзо-Имперской войне, которая к тому времени бушевала уже более полутора столетий, Райнхард подготовил почву для объединения Человечества.       Данное объединение будет задекларировано в феврале 2-го года по Новому Имперскому календарю или 800-го года по Вселенскому календарю, когда Райнхард присоединит бывший Союз Свободных Планет к Империи. Однако, республиканские остатки продолжат противостоять Империи, сойдясь с ней в битве за Коридор, в Одиннадцатой Изерлонской битве и, наконец, в битве при Шиве. Битва при Шиве приведет республиканцев к заключению мира с Империей, сдаче Изерлонской крепости Империи в обмен на автономию звездной зоны Баалат. 26-го июля 3-го года по Новому Имперскому календарю или 801-го года по Вселенскому календарю, Райнхард фон Лоэнграмм умирает в расцвете сил, в возрасте 25 лет. Его смерть произошла не в бою, как он того желал, и не от старости, окруженный друзьями и семьей, как он надеялся, а от болезни. После смерти Райнхарда его наследником стал его сын Александр Зигфрид фон Лоэнграмм, ставший Императором Александром Зигфридом I, вторым Императором Новой Галактической Империи.       С тех пор прошло тринадцать лет относительного мира. Измученные и опустошенные почти двумя столетиями войны, две половины человечества тревожно слились воедино, медленно восстанавливаясь и оправляясь как единое целое. Тем не менее, лидеры по обе стороны политического раскола – монархисты и республиканцы – опасаются, что их соотечественники-экстремисты совершат действия, которые могут привести к возобновлению военных действий и разрушат новое начало, положенное усилиями последних тринадцати лет.       Однако, в истории человечества всегда существовала одна незыблемая объединяющая сила, один призыв, который всегда объединял их – общий враг. Это 28-е июня 814-го года по Вселенскому календарю или 16-го года по Новому Имперскому календарю.

***

Новая Галактическая Империя, Территории Стрельца, Пограничная звездная зона А-51, Звездная система Шаньси       Исследовательские корабли висели в полной световой секунде от артефакта уже на протяжении последнего месяца, их сенсоры пытались разобраться в загадочном инопланетном устройстве. На борту головного корабля «Франца Фердинанда» главный астрофизик экспедиции доктор Генри Хорст записывал в свой личный дневник краткое изложение их результатов.       — ...основываясь на отсутствии очевидных двигательных установок и внутреннего доступа... — писал он. — ...мы отвергли возможность того, что артефакт был каким-то инопланетным кораблем. Однако, мы все равно не можем отмахнуться от продолжения данной идеи. Похожие на башни сооружения, выступающие вертикально из артефакта, явно являются своего рода сенсорными узлами, возможно, даже коммуникационными. Эта гипотеза еще больше подтверждается после того, как военные патрули послали радиосигналы специально в сторону устройства и оно незамедлительно активировалось...       Доктор сделал паузу для мыслей и через несколько мгновений, сверившись со своими записями, продолжил.       — ...учитывая относительно большое количество фонового радиоизлучения, присутствующего во вселенной, мы предположили, что устройство запрограммировано игнорировать общего толка радиосигналы и реагировать только на радиопередачи, специально направленные на него... — продолжал печатать ученый. — ...однако это лишь предположение. Артефакт вполне мог быть активирован самим присутствием патруля...       Доктор снова сделал паузу, чтобы вскоре продолжить.       — ...примечание: следует направить запрос в Имперское Министерство науки и техники относительно обновления протоколов Первого контакта. Учитывая политическую природу Империи при династии Голденбаумов и сосредоточенность Союза Свободных Планет в плане наверстывания за Империей... — печатал он. — ...не говоря уже об их нуждах в Первой Союзо-Имперской войне, устаревший характер протоколов Первого контакта – который восходит корнями еще к до-имперской Галактической Федерации – является легко объяснимым. Тем не менее, сейчас, когда закончились военные действия и пришел мир – смею надеяться, надолго – в течение, по крайней мере, одного поколения возобновятся исследования космического пространства. По этой причине...       Доктор остановился печатать, когда зазвонил интерком. Сохранив свою работу, он открыл строку на экране терминала.       — Да, в чем дело? — спросил он.       — Доктор... — ответил офицер мостика. — ...мостовой артефакт активировался.       Доктор Хорст вздрогнул.       — Скоро буду, — сказал он, после чего прервал связь. Выключив терминал, он бросился из своей каюты на мостик.

***

      Войдя на мостик и подойдя к главному обзорному экрану, он обнаружил, что остальные руководители команды экспедиции уже присутствуют там. Прямо к Хорсту шел квантовый физик Майкл Красс, взволнованно указывая на экран.       — Думаю, теперь мы знаем его назначение, — сказал он.       Хорст вскинул бровью, и ученый продолжил:       — Это какое-то сверхсветовое устройство, — сказал он. — И более того, похоже, что он вообще не использует принципы варпа! Поразительно... другая форма сверхсветового перемещения...       — Меня больше беспокоят корабли, которые прибыли благодаря этому устройству, — возразил капитан корабля.       Мужчина нажал кнопку на своем командном кресле, и часть обзорного экрана увеличила изображение шести кораблей инопланетного вида, занимающих позиции в классическом строю сопровождения примерно в пяти тысячах километров от кораблей экспедиции.       — Не знаю, служил ли кто-нибудь из вас в армии... — сказал капитан. — ...но с учетом того, как они двигаются, это явно какие-то боевые корабли. Мы должны уходить... СЕЙЧАС ЖЕ.       — Но разве это не спровоцирует их? — спросил один из ученых. — Нам все-таки нечего скрывать.       — Согласен, — сказал Хорст. — Лучше послать им пакет Первого контакта и избежать любой агрессии...       — Капитан...! — внезапно крикнул кто-то из экипажа мостика. — Устройство снова активизировалось.       Все глаза вновь обратились к экрану, огромные кольца, окружающие светящееся ядро артефакта, начали быстро вращаться. А затем с мощными всплесками энергии неизвестного человеческим сенсорам типа и ослепительными вспышками света появилось еще больше кораблей. Большинство из них, как и прошлые, были аналогами боевых кораблей, впрочем шесть из них походили на крейсерские аналоги, по крайней мере, с точки зрения размера.       — Нами выявлено восемнадцать дополнительных аналогов боевых кораблей... — сказал член экипажа. — ...вместе с шестью аналогами крейсеров.       — Доктор... — сказал капитан, в его голосе теперь слышалась нотка настойчивости. Ученые, однако, смотрели друг на друга в недоумении. — ...отправьте все наши записи на Шаньси. Сообщите им, чтобы они немедленно отправили их на Хайнессен и в имперскую столицу.       — Но капитан, это...!       — Доктор, ситуация явно выходит из-под контроля. Будь эти появившиеся корабли исследовательскими или если они хотя бы казались исследовательскими кораблями, я был бы склонен вас послушать. Но это боевые корабли, учитывая, что они начинают принимать то, что выглядит как осадное построение. С учетом вышесказанного, я всего лишь принимаю меры предосторожности. Связной, немедленно отправьте пакет Первого контакта.       — У нас есть данные сканирования этих прибывший кораблей? — спросила металлург Кристина Маккензи.       — Так точно, мэм.       — Отправьте их также на Хайнессен и в столицу.       — Кристина...? — спросил доктор Хорст.       — Я тоже когда-то служила, Генри, — сказала она. — Капитан верно говорит: они двигаются явно как флот...       — Устройство снова активировалось!       Все глаза снова обратились к экрану, а затем расширились при виде появившегося корабля.       — К-какой длины...? — спросил капитан.       — Один километр... — ответил офицер по сенсору, его голос звучал одновременно изумленно и испуганно. — Во имя Одина, это больше, чем авианосец или линкор. Это флагман...! Стойте... это... Я регистрирую энергетические показатели с шипов шести вражеских крейсеров! Эти шипы какое-то оружие!       — Отправьте снова пакет Первого контакта! — крикнул в ужасе Хорст. — Быстро...!       — Поздно...! — закричал капитан. — Сообщите колонии: на нас напали! Сообщите в столицу...!       Крейсеры пришельцев открыли огонь, кинетические ускорители выпустили металлические пули, которые разнесли исследовательские корабли на части. Однако, одному все-таки удалось избежать попадания первого залпа – он развернулся и на полной скорости помчался к колонии. Когда его варп-двигатель пришел в движение, второй залп с крейсеров пришельцев разорвал его на куски.       С уничтожением исследовательских кораблей ожили антипротонные двигатели, и турианцы на крейсерской скорости двинулись к Шаньси.

***

      — Гиперпространственное сообщение отправлено? — спросил капитан Нил Родригес.       — Так точно, сэр, — ответил лейтенант Чарльз Линден, и капитан снова повернулся к сенсорному экрану, где было видно, как корабли пришельце направляются прямо к Шаньси.       Они насчитали всего тридцать кораблей, чрезмерно большой патруль по имперским стандартам, но без каких-либо других кораблей пришельцев это могло быть с таким же успехом огрызком от флота из ста тысяч кораблей.       — Не торопятся, да...? — сказал капитан. — Инопланетные засранцы небось думают, что они нас нагнут. Это мы еще посмотрим. Расчётное время прибытия на их текущей скорости и курсе...?       — Сэр, примерно сорок шесть стандартных часов...!       Капитан потер подбородок.       — Сорок шесть часов... — задумался он. — ...хорошо, немедленно начинайте эвакуацию. Начните с транспортировки мирного населения из поселка загород. Без наших кораблей это лучшее, что мы можем сделать, чтобы уменьшит потери в случае ядерной атаки или орбитальной бомбардировки.       — Они правда пойдут на такое...?       — Они расхерачили невооруженные исследовательские корабли, — перебил капитан. — Не сомневаюсь, что они начнут забрасывать ядерными бомбами поселение, если мы их прижмем. А именно это мы и собираемся сделать. Подкрепление придет, я в этом уверен, поэтому давайте не посрамим Императора и будем держаться столько, сколько сможем.       — Сэр...! — отсалютовал лейтенант. — По вашему приказу я начну эвакуацию.       Капитан Родригес кивнул.       — Доверяю ее вам, лейтенант, — сказал он, и лейтенант ловко развернулся и вышел, чтобы выполнить его приказ. Затем капитан сделал знак командиру Анне Фёдоровне. — Составьте план максимально эффективного рассредоточения наших войск в поселении.       — Мы будем вести партизанскую войну, сэр?       — Если они не закидают нас бомбами с орбиты... — сказал капитан. — ...это наш единственный шанс продержаться до прибытия подкрепления. И я готов поспорить на десять тысяч марок, что пришельцы превосходят нас числом.       — Сэр, есть, сэр.       — Поспешите, командир, у нас от силы два дня, пока они не доберутся сюда.       Командир кивнула, а затем точно также резко развернулась и покинула капитана, оставив его одного в командном пункте гарнизона.

***

      На мостике дредноута «Стальная Решимость», флагмана 45-го Патруля Турианского флота, адмирал Люций смотрел на расположившийся внизу мир. Прибыл его адъютант, и адмирал повернулся к молодому офицеру.       — Сэр... — сказал лейтенант Гаррус Вакариан. — ...все корабли находятся в строю для орбитальной бомбардировки.       — Славно... — кивнул адмирал, а затем заметил скрытое беспокойство в глазах лейтенанта, хотя оно не отразилось на его лице. — ...в чем дело, лейтенант? Говори, что у тебя на уме.       — Сэр, при всем уважении, эти пришельцы явно новички в галактике. Они никак не могли знать о законе Цитадели, запрещающем активацию неиспользуемых ретрансляторов без знания, что находится на другой стороне.       Люций позволил Гаррусу закончить то, что он говорил, чтобы вскоре дать ответ.       — Лейтенант, в последний раз, когда был активирован неиспользуемый ретранслятор, начались рахнийские войны. Наша первоочередная задача не допустить их повторения. Это лишь здравый смысл не копаться в вещах без знания того, что может произойти. Вот почему невежество – не оправдание.       — Но сэр... — настаивал Гаррус, только чтобы в итоге старший по званию его заткнул.       — Достаточно, лейтенант... — сказал адмирал. — ...мы величайшая военная сила в Пространстве Цитадели. Мы как-нибудь справимся с захолустными примитивами, если те придут за нами.       Адмирал повысил голос:       — Всем кораблям... — приказал он. — ...нацелиться на вражеский гарнизон. Приготовиться открыть огонь по моей команде.       Обзорный экран переместился, чтобы показать прямую трансляцию поселения пришельцев, где тот нацелился маркерами на то, что явно было военным комплексом за пределами поселения, напротив космопорта.       — Огонь...!       "Несмотря на все разговоры о неповторения рахнийских войн, мы по сути делаем все возможное, чтобы начать новую войну", — подумал про себя Гаррус. Однако, он молча наблюдал вместе с остальной частью мостика, как в течение следующих нескольких минут турианская орбитальная артиллерия сровняла военный гарнизон пришельцев с землей.       — Сэр... — обратился канонир. — ...цель уничтожена. Продолжить огонь по поселению пришельцев?       — Никак нет, солдат... — ответил Люций. — ...это заманчиво, признаю, но все-таки стоит дать Десоласу и его парням шанс на славу. Сообщите генералу, что он в любой момент может начать высадку, и посоветуйте ему остерегаться мин-ловушек в космодроме пришельцев.       Спустя примерно минуту заговорил другой член экипажа мостика.       — Адмирал, генерал... — заколебался офицер. — ...он говорит, чтобы вы не лезли не в свое дело... сэр.       Люций улыбнулся, как и сам Гаррус. Сложно было удержаться.       — Да, это похоже на Десоласа, — сказал адмирал. — Понятно... Передайте мои извинения, и пусть духи присматривают за ними.       "Пусть духи присмотрят за всеми нами..." — подумал Гаррус, когда его охватило дурное предчувствие. Он молча наблюдал, как сенсорные опознавательные знаки десантных кораблей начали спускаться на планету.

***

      Примечание Автора:       В Масс Эффекте фрегаты в среднем достигают ста метров в длину. Это примерно в два раза больше имперских боевых кораблей, поэтому я решил назвать их большими аналогами боевых кораблей. Крейсеры из Масс Эффекта в среднем достигают около пятисот метров в длину, что делает их аналогами крейсеров, если, конечно, брать во внимание, что имперские крейсера в среднем шестьсот метров в длину. Однако, дредноуты из Масс Эффекта в среднем достигают полного километра в длину – это больше, чем имперские линкоры или авианосцы (в среднем 700 метров) и немного меньше, чем флагманы класса «Вильгельмина», длина которых составляет около 1,1 километра.