***
Когда в пятницу утром я сказала Тэхену, что возвращаюсь домой, он настоял, что сам отвезёт меня в наш особняк ближе к вечеру, а затем снова потащил гулять. Я со смехом поинтересовалась, не уволили ли его ещё с фирмы отца за постоянные прогулы, но он лишь отмахнулся, напомнив мне, что он и есть хозяин этой самой фирмы, потому взял неоплачиваемый отпуск на неопределённое время. Я сказала ему, что Чонгук должен был прилететь в девять, и все время до его прилёта будущий предводитель китайской мафии, надежда и опора всей Гонконгской триады, самозабвенно таскал меня по всевозможным бутикам и магазинам, превратившись в мою лучшую подружку, и от обилия товаров у меня уже рябило в глазах, а ноги заплетались от многочасового шопинг-марафона. Покормив меня в уютном кафе, Тэхен загрузил все покупки в свой Рэндж Ровер, следом запихнул меня и только потом залез сам. ---- Тэтэ, ты что, с ума сошёл? Зачем ты скупил половину содержимого всех попадавшихся нам на пути магазинов? — наигранно возмутилась я, бросая красноречивый взгляд на заднее сиденье машины, до отказа забитое всевозможными пакетами с одеждой и милыми безделушками, которые, по мнению Тэхена, мне были просто жизненно необходимы. Но он лишь отмахнулся и пожал плечами, весело улыбаясь. ----Хватит ворчать, мелкая. Все девушки любят шопинг, разве нет? ----- Все, кроме меня, — фыркнула я, — Неужели за то время, что мы знакомы, ты до сих пор этого не запомнил? Но он лишь снова обворожительно улыбнулся, сверкнув глазами, и, наклонившись ко мне, тихо сказал: ---- Ну тогда просто считай это моим подарком к нашей свадьбе. Я застыла, а из моего голоса мигом пропала вся весёлость, и я отвела глаза, лишь бы не видеть, как померкнет его искрящийся радостью и весельем взгляд, когда он увидит мою реакцию на его слова. ---- Тэ… — начала я, не решаясь вновь посмотреть на него, ---- ты ведь понимаешь, что… Голос друга стал тихим и серьёзным, и он мягко сжал мои похолодевшие пальцы своими - теплыми и сильными , а затем, наклонившись ко мне, приподнял мой подбородок, заставляя снова встретиться с ним взглядом. ---- Я все понимаю, Лиса. Правда. И вовсе ни к чему так нервничать. Я не хочу, чтоб тебе было некомфортно рядом со мной. ---- Прости… — уже в который раз повторила я, не зная, за что прошу прощения. За то, что этой свадьбы никогда не будет? За то, что он навсегда останется для меня только другом, и я никогда не смогу дать ему ту любовь, которой он заслуживает? Но я понимала, что даже миллион извинений ничего не изменит. И он тоже это понимал. Потому ни на чем не настаивал, а его взгляд оставался все таким же мягким и понимающим, как и негромкий голос, когда он слегка улыбнулся и произнес: ---- Поехали, малышка. Пора вернуть тебя домой.***
Мы ехали в полной тишине, ведь я не знала, что сказать, чтоб не расстроить друга ещё больше, а он концентрировался на дороге и смотрел вдаль задумчивым взглядом, понимая, что наше недолгое время вместе закончится совсем скоро. И от этого на душе становилось тоскливо, почему-то омрачая даже радость от возвращения брата. Когда мы подъехали к моему дому, уже почти стемнело, но свет горел только в гостиной, из чего я сделала вывод, что, скорее всего, отца снова не было, и не смогла сдержать облегчённого вздоха. Тэхен это услышал и принял на свой счёт, не преминув подколоть меня. ---- Так радуешься, что наконец сможешь избавиться от моего общества, малявка? — хоть его тон и был лёгким и дразнящим, но в нем все равно сквозила грусть, от которой у меня сжималось сердце. Он определённо не заслуживал такой отвратительной невесты, как я, ведь в то время, как он делал для меня почти невозможное, я ничего не могла дать ему взамен. ---- Ну что ты, Тэхени, — искренне произнесла я, поворачиваясь к нему, и сжала его руку двумя ладонями. ---- Конечно нет. Я была счастлива провести все это время с тобой и твоей семьёй, правда. Ты самый лучший друг, который у меня когда либо был. Я просто рада, что отца нет дома, ---- я вздохнула и тихо добавила, --- Совершенно не горю желанием с ним встречаться. Он сжал мои руки в ответ, задумчиво глядя мне в глаза с лёгкой улыбкой, и тихо обронил: ---- Да… Ваш отец натворил дел. Но в какой — то степени я ему даже благодарен. Я удивлённо взглянула на него: ---- За что? Он наклонился ко мне, сверкнув своей озорной фирменной улыбкой, от которой на его щеках снова появились две очаровательные ямочки, из-за которых девушки просто млели и таяли, сами падая к нему в руки, и доверительно сообщил: ---- За то, что ты хоть ненадолго стала моей невестой. Но... я бы очень хотел, чтобы ты была ею на самом деле. Я замерла, понимая, что этого разговора не избежать, ведь он назревал уже очень давно, но ни у меня, ни у него не хватало смелости начать его. И, видимо, сегодня Тэхен решился. Но я все ещё пыталась отсрочить неизбежное, едва слышно прошептав: ---- Тэхен, послушай… Но он перебил меня, мягко прижав палец к моим губам и ласково глядя на меня из — под ресниц. И этот взгляд был не похож ни на один из тех, что я так часто ловила на себе в его присутствии. Взгляд, которым он смотрел на меня сейчас, был одновременно покровительственным и невыносимо нежным, и та любовь, которую он так долго душил в себе и скрывал от меня, наконец, вырвалась на свободу и теперь отчётливо читалась в его теплом взгляде, когда он наклонился ближе, не выпуская моих рук, и, глядя мне прямо в глаза, тихо сказал: — Лиса, прошу, выслушай меня. Я знаю, что обещал Чонгуку присматривать за тобой, но, боюсь, я больше не смогу этого делать. — Почему? — мои глаза потрясённо расширились, и я сильнее сжала его тёплые ладони, словно боялась, что он сейчас отстранится и оттолкнет меня. Но он этого не сделал, лишь ещё крепче сжимая мои руки в ответ, и тихо, но твёрдо произнёс: — Потому что мне слишком больно находиться рядом с тобой. Потому что я... тоже люблю тебя. Ну вот. Вот он и сказал те слова, которых я так боялась, ведь не могла ответить ему взаимностью. В груди стало тесно, а к глазам подступили непрошенные слезы, и я прикусила губу, чтоб не расплакаться, едва слышно шепнув: — Нет, прошу, не говори так. Он на миг прикрыл глаза, словно собираясь с силами, а затем тихо произнес: ----Прости, но я не могу больше скрывать эти чувства, Лиса. Поверь, я боролся с моей любовью к тебе слишком долго, но так и не смог с ней справиться...И видит бог, я пытался. ---- Тэхени… — беспомощно прошептала я, не зная, что сказать, чтоб не сделать все ещё хуже, не сделать ему ещё больнее. Хоть и понимала, что он ещё не закончил. ---- Я знаю, что опоздал со своими признаниями, и мои чувства будут лишь тяготить тебя, но я больше не могу молчать. Он опустил голову, глядя на наши сплетенные руки, словно собирался с мыслями и с силами, чтоб сказать мне все, что хотел, и я понимала, что этот разговор дался ему очень тяжело. Вновь встретившись со мной взглядом, он глухо произнёс: ---- Я знаю, что не имею права вмешиваться в ваши с Чонгуком отношения, не имею права мешать лучшему другу обрести счастье, но ты же понимаешь, что ваша любовь невозможна? Общество вас никогда не примет. Это неправильно, Лис. Я вздрогнула, как он пощечины, хоть и понимала, что он прав, но мне все равно было больно, так же, как и ему. И меньше всего я хотела причинять боль Тэхену, так же, как и слышать от него подобные слова. — Любовь не может быть неправильной, — прошептала я глухим надтреснутым голосом, ломким от подступающих к горлу слез. Он опустил глаза и шумно вздохнул, сжимая мои руки и поглаживая костяшки большими пальцами. — Прости. Я знаю, что ты никогда не полюбишь меня так, как его, но… лисенок... у меня совсем нет шансов? Вот он и задал этот вопрос, которого я так боялась. Я отвела взгляд, снова уставившись на наши ладони, пока ещё сцепленные вместе, лишь бы не видеть, как погаснет тёплое золотое пламя в его ласковых глазах от моих слов. — Тэхен… Ты…мой лучший друг. Единственный друг, и ты это знаешь. Ты самый верный, добрый и преданный человек из всех, кого я когда либо встречала. И я люблю тебя... В салоне повисла ломкая, хрупкая тишина, которая вскоре должна была осыпаться острыми ранящими осколками, впивающимися глубоко в сердце от тех слов, которые я была вынуждена произнести. И от этого не было спасения. Сделав глубокий вдох, я, наконец, набралась смелости и взглянула в тёплые золотисто-карие глаза молодого льва, так же пристально смотревшего на меня и ловящего каждое моё слово, хоть в глубине души он и так уже давно знал мой ответ, и от этого становилось ещё больнее, ведь он терпеливо ждал приговора, который вынести должна была я. ---- Но я выбрала его. Я всегда его выбирала, — прошептала я. Он тихо вздохнул и уронил голову, отчего мягкая своевольная чёлка упала ему на глаза, скрывая их от меня. — Я знаю, Лиса. Ты светишься, когда он рядом.Но я должен был услышать это от тебя. Сделав глубокий вдох, он вновь взглянул на меня с лёгкой полуулыбкой, но в уголках его губ застыла горечь, когда он тихо выдохнул: — Знаешь... Со мной тебе было бы так же легко, как дышать…я смог бы сделать тебя счастливой, малышка... — Я знаю, Тэхени. Но Чонгук — мой воздух... Я не могу дышать... Без него... — «он — мой ночной ветер, моё счастье, моя жизнь » — мысленно добавила я, глядя в золотые глаза друга, которому никогда не суждено было стать моим возлюбленным. — Лиса, я… — его голос стал низким и хриплым, и он пристально посмотрел на меня, по — прежнему сжимая мои руки, а затем вдруг подался вперёд, медленно наклоняясь к моим губам. Мои глаза потрясённо расширились от осознания того, что он собирается сделать, но в последний момент я отвернулась, и его тёплые губы невесомо мазнули по моей щеке, заставив меня вздрогнуть и сильнее сжать его руки, которыми он все ещё обхватывал мои ледяные ладони, не давая вырваться. — Прошу, не надо... Не разрушай то, что ещё осталось между нами.Ты мой единственный друг… — прошептала я едва слышно, чувствуя, как горячая слеза расчертила щеку, обжигая своей горечью. Тэхен замер, прижавшись лбом к моему виску, неосознанно нежно поглаживая тыльную сторону моих ладоней большими пальцами, словно успокаивая, но моё сердце все равно колотилось, как сумасшедшее от его тепла, близости и того, что едва не произошло между нами, навсегда изменив все. Он неслышно вздохнул, но затем все — таки немного отстранился и, заметив сверкающую влажную дорожку на моей щеке, нахмурился и осторожно стёр ее большим пальцем. — Друг, — горько повторил он, — Я всегда буду для тебя только другом,не так ли? ---- Прости меня… Пожалуйста…прости… — я всхлипнула, прижав ладонь к губам, которые так и не позволила ему поцеловать, просто не смогла. Взгляд Тэхена смягчился, и он осторожно обнял ладонями моё лицо и, приподняв его ему навстречу, все-таки мягко поцеловал меня в щеку, близко — близко к дрожащим от слез губам, шепнув едва слышно: ---Лиса, не плачь, прошу тебя… Ты же знаешь, я не могу смотреть, как ты плачешь… Но от его тихих слов и невесомой чарующей нежности касаний мне стало ещё больнее, и я помотала головой, накрыв ладонями его тёплые руки. ---- Не ты должен меня утешать. Это ведь не мне разбили сердце, растоптав чувства за ненадобностью. Ты теперь ненавидишь меня, да? — всхлипнула я, закрыв лицо руками, заранее готовясь к любому его ответу и к тому, что он больше никогда не захочет меня видеть. И вздрогнула, ощутив, как сильные руки друга сомкнулись вокруг меня, притягивая ближе к нему и обнимая так крепко, как никогда раньше, и его рваный вздох затерялся в моих волосах, когда он прижался к ним щекой, мягко поцеловав меня в макушку и выдохнув: — Ну что за глупости… Тише, моя девочка… Тише…не плачь... помнишь, ты ведь обещала мне, что больше не будешь из-за меня плакать… Но я больше не могла сдерживаться, чувствуя, как крепко он обнимает меня, и горячие слезы неудержимым потоком потекли по моим щекам, и я уткнулась ему в плечо, всхлипывая и кусая губы. — Тшш, моя хорошая…прошу тебя, успокойся … — ласково прошептал Тэхен, чувствуя, как вздрагивают мои плечи, и сильнее прижал меня к себе, невесомо нежно поглаживая по волосам и не выпуская из объятий, терпеливо дожидаясь, пока я успокоюсь, но я просто не могла. Я никогда не думала, что это будет так тяжело — знать о его чувствах ко мне и не иметь возможности ответить ему взаимностью, ведь я очень сильно любила его. Правда любила. Но этого оказалось недостаточно, чтобы вытравить из моего сердца мою самую первую, самую сильную любовь. Любовь к Чонгуку. И Тэхен это тоже чувствовал и понимал, больше ни на чем не настаивая. В какой-то мере я понимала, почему он все-таки решился признаться мне в своих чувствах, ведь скорее всего, просто не мог больше держать их в себе. Но от его признания никому из нас не стало легче. — Ты должен меня ненавидеть. Я ужасный человек и ещё худший друг. Я правда это заслужила, — всхлипнула я, пытаясь отодвинуться от него и вытереть мокрые от слез щеки. Но он снова удивил меня, приглушенно фыркнув, и никуда меня не отпустил, прижав мою голову к своему сильному плечу, и оглушительно звонко чмокнул в макушку, а затем грустно улыбнулся, все же позволив немного отстраниться, с неизбывной нежностью глядя на меня: ---- О чем ты говоришь, Лис?.. Ох, горе ты моё… Вечно как выдумаешь что — нибудь… Как я могу тебя ненавидеть, глупышка? После всего, через что мы прошли вместе? После всех проигранных партий в бильярд? Я шмыгнула носом, не понимая, как он может быть таким хорошим и великодушным, а он глубоко вздохнул, наконец, отпуская меня, пытаясь взять себя в руки и скрыть от меня свою боль глубоко в душе, вновь надев маску беспечного прожигателя жизни, но он больше не мог меня обмануть этой наигранной жизнерадостностью. Я несмело потянулась к его руке, мягко сжав, и он не оттолкнул меня, хоть больше старался не встречаться со мной взглядом, чтоб сохранить хотя бы остатки своей гордости. — Прости меня… — снова шепнула я, кусая губы, изо всех сил стараясь сдержать новый поток слез, но он покачал головой и произнёс, глядя прямо перед собой : ---- Это я должен извиниться за то, что довёл тебя до слез. Я сам во всем виноват,ведь должен был раньше сказать тебе о своих чувствах. Но я слишком боялся. И теперь знаю, что это ничего бы не изменило.- он на миг прикрыл глаза, проводя ладонями по лицу и глубоко вздыхая, а затем все — таки повернулся ко мне, взглянув прямо в глаза, и я застыла под его пронзительным, открытым и прямым взглядом, чувствуя, что он позволял мне читать сейчас в его душе, ничего не скрывая и не стесняясь своих чувств и признаний. Я открыла рот, чтоб выдохнуть очередное ничего не значащае «прости» от которого не было никакого толку и становилось лишь больнее нам обоим, но он покачал головой и вновь мягко прикоснулся пальцем к моим губам, шепнув: ---- Не надо. Не извиняйся снова. Ты ни в чем не виновата, Лиса. Никто ни в чем не виноват. Просто жаль, что там, где счастливы двое, третий всегда лишний. Чонгук Сидя за рулём своей машины, я смотрел на них и моё сердце разбивалось на мелкие осколки, похожие на хрустальную пыль, едва различимую за туманной пеленой гнева и горечи, заволакивавшей моё сознание, но ранившую не меньше. Я гнал из аэропорта, как сумасшедший, лишь бы только побыстрее увидеть её, обнять, почувствовать, как тонкие руки обвивают мою шею, а хрупкое тело прижимается к моему, пока мягкие губы отвечают на мои поцелуи. Но, приехав, застал пустой тёмный дом и лучшего друга, целующего мою сестру в своей машине. Я был сумасшедшим мазохистом, но не мог отвести глаз и продолжал смотреть на них, хотя моё сердце, кажется, давно уже не билось, превратившись в лёд и рассыпавшись на миллион острых осколков. Они с Тэхеном о чем-то говорили, и Лиса улыбалась ему так открыто и нежно, как всегда улыбалась лишь мне одному, а затем он наклонился к ней с явным намерением поцеловать. И она не оттолкнула его.