И мы горели в адском пламени (Мальбонте)

      Как и было решено, Лой летел в ипостаси морского дракона Фыра, верхом на нем сидел Геральд в соответствии с возрастом и статусом директора школы. Мальбонте летел рядом. Они не успели обсудить, насколько удачно прошел визит Лоя к сородичам и каков результат, слишком быстро и скомкано им пришлось улетать. Ангело-демон и дракон с некоторой тревогой посмотрели друг на друга, в этой ипостаси Лой не мог говорить, а по прибытии в Цитадель на суд у них практически не останется времени.       Брюнет вздохнул и сказал: «Ты хоть кивни, хорошо или плохо». Лой неопределенно покачал головой.       «Понятно», — ответил Мальбонте.       Ангело-демон улетал с острова, на котором находилась школа, в очень неопределенных чувствах. Рассчитывать он все так же мог только на Вики, но рисковать ею был совсем не готов. Уже не раз его голову посещала ужасная мысль заточить ее куда-то на время всех событий… В какое-то безопасное место… Но какое место может быть достаточно безопасным, чтобы защитить от войны с Создавшим Все и не сделать пленницей навечно? Фидеро?.. Нет, старик ясно дал понять, чтобы они проваливали и больше не возвращались, любой их визит нес невероятную опасность и угрозу для него. Не придумав ничего лучше, Мальбонте отправил Вики прямиком за субантрами. Не было ни единого сомнения, что они продолжат служить его кольцу точно так же, как служили самому ангело-демону, подчинялись ему, слушались и боялись. Их инстинкт — защищать, и сейчас он как нельзя кстати.       Мальбонте с облегчением вздохнул. Хоть в этом все должно пройти по плану. Дино и Мими не нарушат свое слово, слетают с Вики на болота. Дальше все будет нормально. Можно ли считать последние действия друзей знаком, что они окончательно приняли его сторону? Мужчина не знал ответ на этот вопрос.       Он достал огненный амулет, оставляющий энергетический след, который висел под одеждой, и показал директору. Тот коротко кивнул: «Я понял, уверен, нам это крайне пригодится».       «Геральд, — начал Мальбонте, — вы не ввязываетесь в схватку при любом стечение обстоятельств. Ваша задача — получить информацию и вернуться с ней в Школу».       Демон опустил глаза, у него явно были свои мысли на этот счет, он несколько нервно дернул головой, но промолчал. Лой-Фыр громко и раздраженно фыркнул, тряхнул головой и оскалился, показывая свое неодобрение и недовольство происходящим. У него всегда был непростой и вздорный характер.       Мальбонте заговорил: «Геральд, Вики тебе кое-что покажет для защиты школы и ее жителей, обороны и нападения. Это ОЧЕНЬ весомые аргументы, Геральд. В случае чего… вы будете защищены. И… у противника на самом деле нет того оружия, на которое он рассчитывает».       «Ты как будто прощаешься… каждый раз так делаешь, сколько тебя помню, и когда ты правил, и когда был хранителем, и когда ходил на задания Создателя в Темный мир, и сейчас… каждый раз, как последний. Ты знаешь, как это чертовски бесит и не внушает оптимизм?», — прорычал Геральд.       «Надо всегда быть готовым к любому исходу. Но это не значит ждать худшего», — грустно ухмыльнулся Мальбонте.       «Ты нацепил на нее свое кольцо, привязал к ней субантр. Ты думаешь они смогут защитить ее без тебя? Если нам придется сражаться, кто всех поведет? Я? Не слишком ли много я уже воевал? О, конечно, встать во главе желающих будет предостаточно. Власть манит, как притягательный глифт. Но привести к победе… Нужен не просто стратег с огромной мощью, но некто, способный объединить энергию всех остальных разномастных участников в одну единую силу. За Вики пойдут твои субантры, за Люцифером — все обитатели Ада, включая чудовищ, за мной, допустим, бессмертные. Мы как оторванные от одежды и разбросанные пуговицы. Подумай об этом. Наша задача после суда — вернуться. Пообещать что угодно, принять что угодно, пусть думают, что мы на все согласны».       «Геральд, они не отпустят меня. Тебе нужно принять это уже сейчас».       «И каков тогда план?»       «Смотреть по обстоятельствам».       Дальше они летели молча. Мальбонте уже столько раз за все это время прокрутил в голове вероятные события, что именно сейчас разум оказался чист и пуст. Это было как нельзя кстати.       «Такая тишина в голове», — подумал Мальбонте. И в этой тишине, как проклюнувшееся зерно, еще не оформившееся во что-то понятное и определенное, начала прорастать мысль, совсем неясная… какая-то смутная… Сколько силы достаточно, чтобы победить в схватке с Создателем и его ордой бестелесных воинов, а также с приспешниками, жаждущими власти, что трутся около него? Даже с привлечением обитателей Ада, субантр и всех бессмертных, которые в данный момент пытаются принять правильное для себя решение, и при условии, что Мальбонте не убьют на суде или после, казалось, что силы очень не равны. Где взять столько силы, чтобы уравновесить чаши весов хотя бы теоретически? Его мысли блуждали по закоулкам памяти и иногда натыкались на осколки воспоминаний о Шепфа, заточенном в камень в саду около школы, и тысячелетние муки у Шепфамалума, что томился в своем Темном мире без надежды освободиться…       «Наверное… теоретически… они вдвоем смогли бы уравновесить чаши весов… и то не факт, уж слишком всемогущ Великий Создатель и его орда, — думал Мальбонте, — да и с чего им соглашаться на помощь? За свободу. Но что станет ценой для нас?.. При самом идеальном раскладе — возврат к правлению Шепфа с его равнодушием к грязным делам, что творились у него под носом. А представить себе теоретическое освобождение Шепфамалума и последствия этого — просто безумие».       Несмотря на то, что путь был очень долгим, за этими мыслями он прошел как один миг. Чтобы не рисковать привлечь ненужное внимание, решили оставить Лоя в образе дракона и повременить с расспросами о решении его сородичей. В конце концов, это сейчас не первостепенная задача.       Лой остался летать в небесном пространстве над Цитаделью, а Мальбонте и Геральд вошли через ворота и пошли по коридору в главный зал. Звуки шагов разносились эхом до потолка, который словно терялся где-то высоко в облаках. Казалось, что в здании никого нет, кроме них и нескольких бестелесных воинов Создателя, что встретили их у ворот и провожали по коридору до места суда. Мальбонте нехорошо и злобно усмехнулся: «Шакалы, всех убрали из здания, чтобы никто ничего не видел и не смог предпринять».       Геральд жестом руки показал ему осадить свой пыл.       Один коридор… поворот… еще коридор… еще поворот… последние сто метров и вот они — двери в главный зал, обитель черных мрачных решений, что вот-вот будут приняты всеми участниками процесса этого театра абсурда.       Они даже не остановились, быстрым шагом переступив через порог зала и пройдя еще несколько метров. Дверь с грохотом захлопнулась, и была тут же связана заклятием снаружи, чтобы никто не смог открыть ее изнутри.       Мальбонте все так же недобро улыбаясь процедил сквозь зубы: «Отлично! Первая хорошая новость — суда не будет».       Они обвели взглядом помещение. По всему периметру зала стояли бестелесные воины орды Создателя, подпирая стены. Не было ни единого пятачка пустого пространства. На высоком помосте за огромным мраморным белым столом в огромных креслах золотого цвета сидели пять бестелесных фигуры. Как и остальные, они были одеты в черные невесомые одежды-плащи до пола, которые будто развевались на ветру, их лица были полностью скрыты под огромными черными капюшонами, а дыхание вырывалось клубами черного пара, развеиваясь по всему залу и создавая в нем черный туман. Не нужно было обладать особыми знаниями, чтобы понять, что сила этих пятерых не идет ни в какое сравнение ни с кем, кого они видели раньше. Мальбонте усмехнулся воспоминаниям о встречах с Шепфой и Шепфамалумом, которые сейчас меркли в свете этих «софитов». Да, они определенно уступали каждому из этих пятерых.       «Главные прихвостни», — шепнул он на ухо Геральду. Злобная ухмылка не сходила с лица Мальбонте, он все сильнее чувствовал, как «горела его спина».       Геральд вздохнул, пожал плечами и повернул голову к Мальбонте: «Попробуем договориться?»       «О! Обязательно!» — протянул тот.       Снова переведя взгляд на помост, они обратили внимание, что за пятерыми восседающими фигурами установлено огромное зеркало. Сейчас оно подернулось пеленой, сквозь которую начала проступать темная фигура. Зеркало стало порталом. Фигура не имела четких очертаний, казалось она постоянно меняла форму, лишь два огненных уголька-глаза оставались неподвижными на одном месте. Вокруг зеркала клубился серый дым и раздавался низкий непрерывный гул, от которого закладывало уши даже у столь сильных бессмертных, как наши герои.       «О, как мило, главный гость не почтил нас своим присутствием, но решил позвонить», — тихо прорычал Геральду Мальбонте, имея ввиду Создателя.       «Мальбонте, — из зеркала раздался голос, звучавший как раскаты грома, — ты знаешь зачем ты здесь!» Все остальные в зале сохраняли гробовое молчание.       «Полагаю, для суда за мои нарушения в роли хранителя во время моего последнего задания. Но здесь собрался такой звездный состав, что признаться, я начинаю сомневаться в этом».       Голос из зеркала безэмоционально продолжил: «Твой сарказм тебе сейчас не поможет, Мальбонте».       «А что же поможет?»       «Время… может быть. Ты прав, твои нарушения — только первая ступень. Ты славно послужил мне, выполняя задания. Ты сделал абсолютно все, что было нужно, но это ничего не меняет, это дало тебе отсрочку. Нельзя менять установленный Создателем порядок вещей, ты сделал это дважды. В прошлый раз я дал тебе шанс начать все заново…»       «Вероятно, ты хотел сказать, что просто не смог меня убить тогда?»        «Да, и это тоже. Но сейчас обстоятельства изменились, теперь такая возможность есть, ты сам принес мне оружие из Темного Мира, способное тебя убить. И не одно».       Мысли Мальбонте заметались в голове, хоть внешне он и остался хладнокровным: «Энергетическая сфера… но что еще кроме нее могло быть столь же опасным? Да все, что я притащил из этого проклятого места. Можно ли было еще что-то предусмотреть и как-то защититься? Да дьявол его знает».       Голос из зеркала продолжал: «Когда в первый раз тебе дали шанс начать все заново, ты так бездарно растратил его. И ты снова повторил свою ошибку — нарушил порядок, установленный мною, ты умудрился поднять из омута памяти все, что было в нем похоронено. Честно признаюсь, это уже доставило мне ряд неудобств, и доставит еще некоторые, но…. Ничего непоправимого. Когда мы закончим суд, твоя подружка, которой снова будет стерта память, наконец примет свой уготованный пост и займется делом. Она как раз должна будет разобрать тот беспорядок с бессмертными, который ты устроил своими уроками истории».       Сердце Мальбонте бешено заколотилось: «Они не смогут стереть ей память… и не смогут снять кольцо… они убьют ее, когда поймут». До этого момента ему казалось, что он защитил Вики, но сейчас оказалось, что ангело-демон подписал ей смертный приговор. Он мысленно схватился за голову.       Голос из зеркала продолжал: «Ты признаешься виновным. Ты будешь заточен и в ближайшее время казнен способом, который я изберу, одним из артефактов Темного Мира. Каким именно — пусть это будет приятный сюрприз». Он замолчал, давая понять, что диалог закончен.       Мальбонте закрыл своей спиной Геральда: «Ты же не думаешь, что я спокойно позволю пленить себя?»       «О! Надеюсь, что нет!» — рассмеялся голос из зеркала.       Брюнет сделал шаг вперед, собирая черную энергию в ладонях… доля секунды… И вот все воины орды, стоящие по периметру зала, а также пятеро главных помощников, вставших с кресел, в мгновение ока подняли руки, направив на него.       Доля секунды… слишком хорошо продуманный план, Мальбонте даже не успел поднять свои руки… как его пригвоздило к креслу, возникшему за спиной. Он даже не понял из какого оно материала, оно обжигало ледяным холодом и дьявольским раскаленным пламенем одновременно, попутно вбирая в себя силы и энергию «подсудимого». Еще мгновение и золотые цепи (дьявол, Мальбонте даже никогда не видел такого, только золотые нити, которые могли обезвредить и обездвижить любого бессмертного) сами стянули его руки на подлокотниках, а ноги связали с ножками кресла. При стягивании крыльев раздался такой хруст, будто ломаются несущие кости организма. Мальбонте молчал, он даже не мог кричать, от боли крик застрял в горле, брюнет снова переживал тысячелетия боли в царстве Шепфамалума. Последняя цепь стянула горло, а в глазах отразилась пустота.       Весь «суд» занял так мало времени, но казалось, прошла целая вечность…       «Старик, ты можешь идти, — обратился голос из зеркала к Геральду, — что делать с вами и вашей школой, мы решим в ближайшее время. Этот вопрос уже не такой срочный. Иди сейчас или через минуту разделишь его участь».       Геральд беспомощно смотрел на Мальбонте с немым вопросом в глазах: «Чем помочь???»       «Иди!!!» — произнес одними губами ангело-демон, стянутое золотой цепью горло не давало вырваться ни одному звуку. Демон замешкался в сомнениях.       «Идиииииии!!!!!» — Мальбонте все же смог издать крик.       Директор развернулся и быстро пошел к дверям, которые с грохотом открылись в момент его приближения. Больше он не слышал ни звука, ни шороха.       Геральд быстрым шагом вышел из Цитадели, Лой тут же камнем упал на землю и подставил крыло, чтобы удобнее было взобраться на его спину.       «Летим!» — коротко и тихо бросил демон.       Лой посмотрел на него с ужасом и непониманием, качая головой и пытаясь сбросить его со спины. «Я сказал летим», — прошипел Геральд ему в самое ухо, схватившись за загривок подрагивающими руками.       Дракон еще раз тряхнул головой, издал душераздирающий вопль и сорвался в небо.