Глава 13: Поиски союзников
9 июня 2021 г., 00:32
Когда Вики проводила Мальбонте, Геральда и Лоя, полетевших на суд, она вернулась в здание Школы. Нужно было забрать Дино и Мими из их комнаты и полететь на болота за субантрами.
Девушку раздирали адские противоречия, она точно знала, что эти трое безумцев полетели прямо в ловушку. «Глупое любящее сердце не обманешь», — думала она. Но как сотни или тысячи раз на Земле, она смотрела на гору или проблему, говорила себе, что не справится, и делала шаг вперед, чтобы достичь цели. Так и сейчас Вики твердым шагом шла по коридору. Слезы высохли, она еще раз перебирала в памяти назначения всех артефактов, которые показал Мальбонте, чтобы не забыть и не перепутать, а вторая часть ее мозга продумывала путь до болот и «дружескую» встречу с субантрами. В последний раз их столкновение прошло неплохо, они подчинились ей даже без кольца, значит с кольцом проблем точно возникнуть не должно.
Пойдут ли они за ней добровольно, или опять придется «договариваться»? «Ой, только бы не второе, так не хочется, — думала Вики, — где их можно будет разместить? В лабиринте много места, и это совсем рядом со школой на случай внезапного нападения. Но с него так и не сняли заклятие. Подействует ли оно на субантр, они ведь не ангелы, демоны или непризнанные? Хорошо бы, если нет. Это был бы идеальный вариант размещения. Надо подумать об их питании, чтобы они не пожрали окружающих».
Вики передернула плечами от этой мысли и даже на мгновение притормозила, но потом снова набрала скорость. «Питаются они всякой живностью на болотах. Можно отправлять их охотится на соседние острова. Да, точно! Надеюсь, экосистема бессмертного мира в пределах нашего маленького кусочка переживет на себе такую экологическую катастрофу, как нашествие субантр. Главное, чтобы это не затянулось, а то точно не переживет». Викины мысли летели паровозом впереди нее, в мозг был запущен ряд задач, и каждая из них формировалась в план к действию при частичном участии сознательной части девушки.
Незаметно для себя она уже дошла до той части школы, напоминающей зал или холл, где всегда делали самые важные объявления. У подножия лестницы стояли все, кто жил, учился и работал в школе и окрестностях. Народу было просто битком, не сравнить ни с одним предыдущим собранием, которое видела Вики.
На верху лестницы Ади, Сэми и Энди, заручившиеся поддержкой Геральда, как директора школы, и говоря от его лица в том числе, делали свое судьбоносное заявление. Они напомнили бессмертным основные вехи истории, породившие войну в первый раз, достижения послевоенного преобразования, которое далось ценой невероятных жертв, но принесло свои плоды в виде равновесия и процветания мира бессмертных, напомнили про все достижения того времени, о значимости каждого бессмертного в новом построенном мире.
Перешли к новому этапу, когда всем бессмертным просто стерли память о целом периоде их жизни только для того, чтобы лишить воли, права выбора и голоса, отлучили от возможности принятия важных решений для их Мира, загнали на остров Школы и в Ад, как в резервации, изолировав от остальных территорий, где теперь правил Создатель со своей Ордой и переметнувшиеся на его сторону приспешники. Они заставили остальных бессмертных стать беспрекословными исполнителями, которые каждый день вынуждены опасаться за свою жизнь и бояться вызвать гнев или недовольство Создавшего Все. Ребята напомнили про события произвола, случившиеся в последнее время, включая похищение Вики, ранение Мальбонте и суд над ним, а также другие похожие случаи.
Они говорили об ангело-демоне, который принес себя в жертву, отправившись на суд, чтобы не подставить под удар школу и ее обитателей, давая время каждому осознанно сделать свой выбор и принять решение.
Ади подвел итог, сказав, что, к сожалению, времени не осталось, и сейчас каждому придется выбрать сторону.
«Пусть выбор каждого из вас станет осознанным, о котором ни разу не придется пожалеть! — завершил Сэми. — А теперь идите и обдумайте все».
Народ мрачно начал разбредаться кто куда. Кто-то шептался, но в основном все скорбно молчали. Сегодня было озвучено то, что многие постоянно прокручивали в своей голове, но одно дело быть недовольным, и совсем другое — взять оружие и пойти сражаться. Далеко не все были на это готовы. Кто-то поплелся в свою комнату, кто-то в банкетный зал на завтрак, кто-то во двор, чтобы подышать свежим воздухом.
Ади, Сэми и Энди еще стояли на верхней площадке лестницы. Ади прикрыл глаза и спросил: «Энди, как думаешь, что с крылолетчиками?»
«Я уже поговорил с ними ночью, сегодня в обед собираю их еще раз, чтобы финально понять сторону каждого. Но могу сказать, что хоть эти храбрые и дерзкие ребята и испытывают «мрачные чувства и эмоции» по отношению к прошлой войне Мальбонте, но текущий режим и обстоятельства делают их настрой и мысли еще мрачнее. Думаю, они будут на нашей стороне», — задумчиво сказал Энди.
«Это очень кстати, — сказал Сэми, вздохнув и покрепче обняв за талию Ади, — если мы готовимся к войне, нам потребуется запас провизии. Особенно с учетом того, что Вики должна привести с собой толпу новых «домашних питомцев».
«Да, — сказал Энди, — я займусь планированием этой задачи сразу после сбора».
Вики больше не слышала их разговор, поскольку уже стучалась в дверь комнаты Дино и Мими. Дверь быстро открылась и в лицо Вики полетело что-то черное и матерчатое.
«Раз твой гардероб все еще в заложниках в башне, — начала Мими, — то кроме меня о тебе некому позаботиться. Надень это. Отличная вещь — черный короткий плащ с большим капюшоном, закрывающим лицо полностью, во мгле впитывает темноту, а на солнце отражает свет, делая тебя почти незаметной в любое время суток. Главное крыльями громко не хлопай, чтобы не привлекать внимание. Бесценная вещь! Надевай, мы такие же себе взяли».
Вики накинула обновку и поплелась на выход из школы за Дино и Мими, сохранявшими неестественно бодрый вид.
Удаляясь от своего острова и пролетая мимо одного из маленьких дрейфующих, друзья почувствовали странную и крайне сильную энергию. Они сразу же свернули к этому острову-малютке и спрятались за валунами, разбросанными по его поверхности в изобилии. Прошло совсем немного времени, и бессмертные увидели черно-серое пятно, облетающее округу.
Сначала ребята даже не поняли, что это, но когда пятно приблизилось, стало ясно, что это часть орды бестелесных воинов Создателя. Черные одежды развевались на ветру, и им не требовались крылья, чтобы летать, бестелесность позволяла перемещаться с любой скоростью и в любом направлении. Вики некстати вспомнила, что они напоминают Дементоров из Гарри Поттера, которого она так любила на Земле, и девушка нервно и громко сглотнула.
Лица приспешников Создателя были закрыты огромными черными капюшонами, а вокруг клубился черно-серый дым, создаваемый их дыханием. Воины не приближались к острову сопротивления, только следили издалека. Создавалось впечатление, что пока они присматривают за пространством около Школы, чтобы никто не покинул его и не проник в него извне. Но их готовность напасть в любой момент по приказу не вызывала ни малейшего сомнения.
Вики потерла свою капельку-амулет, скрывающую энергию, и напряженно выдохнула, сказав: «Оооооо, кажется у нас проблемы, и времени еще меньше, чем мы ожидали при худшем раскладе».
Трое бессмертных нервно переглянулись. «Кажется войне все-таки быть», — мрачно прошептал Дино. Мими нежно взяла его за руку, а второй рукой погладила Вики по спине.
Друзьям пришлось потерять немало времени, пока эта серо-черная масса ни скрылась из виду. А потом подождать еще немного для верности, и быстро рвануть за субантрами на болота.
Путь был долгим и изматывающим. Вылетели они с рассветом, но, потеряв время в засаде, добрались до места назначения только к обеду.
О, это был мрачный остров: везде туман и сырость от бесчисленных болот, ужасная видимость, в метре перед своим носом не видно ни зги, под ногами все время что-то хрустит — то ли ветки, то ли чьи-то кости. Мурашки и мороз от ужаса пробирали до костей. Кажется, в самых страшных фильмах ужасов на Земле Вики не слышала тех утробных звуков, что рвали барабанные перепонки сейчас. Как будто птицы вперемешку с животными выли и стонали от невыносимой боли. Друзья шли по воображаемой дорожке к самому центру болот.
«Вики, ты прям точно уверена, что мы правильно идем, и нас не засосет в какое-то болото… или в чей-то желудок?» — мрачно спросил Дино.
Непризнанная нервно хихикнула в ответ: «Вдруг это не самый плохой вариант с учетом того, как складываются обстоятельства в целом?» Девушка пыталась шутить, чтобы не было так страшно.
Мими дала ей легкий подзатыльник: «Вики, и так до жути страшно, прекрати нагнетать!»
«Прекращаем апокалиптические настроения», — Вики «надела» маску непроницаемого выражения лица с легким налетом юмора, как делала всегда, когда ей было очень страшно.
«Кольцоооо ведееет меня к нужному месту! Или в чей-то желудок. Но так или иначе точка, куда мы идем, предопределена. И кольцо ведет нас именно туда, — под конец фразы Вики уже перестала шутить, — поэтому пойдемте скорее, чтобы так или иначе это все побыстрее закончилось».
Друзья петляли и петляли, через час стало казаться, что они ходят кругами. Больше того, они потеряли ориентацию в пространстве и уже не понимали, как возвращаться в случае необходимости.
Путь экстренной эвакуации они определи как «вверх», других вариантов не было совсем. И насколько вверх — тоже непонятно, туман словно поглотил весь окружающий мир.
Друзья уже решили, что путь не закончится никогда, и они попали в свой персональный ад, из которого нет возможности выбраться, как в один миг все звуки резко смолкли, из тумана доносился только шорох тяжелых шагов, которые ломали под собой те самые то ли ветки, то ли кости.
Бессмертные на мгновение замерли, Вики посмотрела на кольцо, громко сглотнула и медленно и тихо произнесла: «Кажется, мы пришли».
Из густого тумана появились две субантры, которые шли, шаркая лапами. Каждый раз непризнанную поражали эти существа, что выглядели как симбиоз птицы, человека, животного, растения и холодного оружия. Глядя на них, девушка думала: «Совершенный для выживания организм и идеальные убийцы».
Вики вытянула вред руку с кольцом в безмолвном жесте остановиться. Но существа и так не проявляли агрессии, их головы-бутоны были закрыты, как и пасти. Дойдя до путников, они оглядели их, принюхались, бросили взгляд на кольцо Вики и, она была готова поспорить, на амулет на ее шее через одежду. Затем субантры развернулись и пошли в обратном направлении.
Друзья замешкались, и существа сразу остановились, оглянувшись в немом вопросе: «Какого… вы отстали?» От этого многозначительного взгляда бессмертные быстро засеменили следом.
«Такое интересное и странное ощущение, как будто мы сами идем к столу, на котором будем главным блюдом. Интересно, сожрут или нет?» — тихо прошептала Мими на ухо Вики, глядя на руки-лапы субантр, пальцы на которых были похожи на мечи и по виду, и по назначению. Друзья слишком хорошо помнили, на что они способны.
Птицеподобные существа то ли услышали, то ли почувствовали, но снова бросили взгляд через плечо и как будто усмехнулись. Эта часть дороги так же казалась бесконечной… Но вот они, наконец, пришли к пещере, из которой веяло могильным холодом и ужасной сыростью, даже дыхание отражалось эхом от ее стен. Со всех сторон слышалось шуршание, будто сотня огромных змей ползает по стенам и полу.
Друзья успели пройти лишь несколько шагов по пещере, когда им навстречу вышла она — самая главная из субантр. Вики никогда бы ее не спутала и не смогла забыть, даже если бы захотела. Та была значительно крупнее остальных особей, и ее красно-сиренево-фиолетово-зеленый окрас был ярче.
Главная субантра подошла к непризнанной, бросила быстрый взгляд на кольцо, и сердце Вики заколотилось где-то в районе горла.
«Держитесь возле меня!» — строго сказала она Дино и Мими, не отводя взгляда от «главной». Друзья подошли еще на шаг ближе.
Но, казалось, существа не проявляли интереса к ангелу и демонице, их привлекала Вики, которая в этот раз появилась с кольцом их повелителя. Нельзя сказать, что субантрам это положение вещей понравилось, но с ним приходилось мириться.
«Главная» обошла вокруг непризнанной, внимательно осматривая ее, остановилась напротив ее лица, нависая сверху, внимательно заглянула в ее глаза сначала одним, потом другим глазом, если так можно было назвать отростки, что были вместо них. Вики чувствовала ее дыхание, сильное, но спокойное, оно напоминало порывы ветра, что дует тебе в лицо.
Остальные субантры держались на расстоянии. Когда главная из них удовлетворила свое любопытство, она спокойно отошла на метр, продолжая смотреть Вики в лицо, и замерла в немом вопросе: «Зачем ты пришла, и чего хочешь?»
Непризнанная как будто услышала этот вопрос не ушами, а своим сердцем.
«Дичь какая, наверное, это все кольцо, — подумала она, взглянула на руку и тут же начала говорить, — Мальбонте прислал за тобой и своей армией, грядет война. Вы верно послужили в прошлый раз, и он ценит это, но в этот раз враг еще сильнее. Мы должны вместе вернуться в Школу для обороны».
«Почему мы должны пойти за тобой, непризнанная простолюдинка?» — удивленно приподняла бровь-веточку главная субантра.
«Я ношу кольцо Мальбонте, я его пара! Ты видела мою силу. И мой страх сейчас не помешает мне продемонстрировать ее снова», — Вики шла ва-банк, вариантов у нее не было, она должна приволочь эту гордую орду зверо-монстров в школу. Лишиться этой поддержки она просто не может себе позволить, точно нет!
«Ты даже не знаешь, жив ли он еще», — немного надменно посмотрела на нее субантра.
Из глаз Вики предательски вытекли несколько слезинок, она и правда не знала, но гнала эти мысли прочь, как чуму.
Голос девушки налился сталью: «Я ПРИШЛА ЗА ВАМИ! И ВЕРНУСЬ С ВАМИ В ШКОЛУ, ДАЖЕ ЕСЛИ МНЕ ПРИДЕТСЯ ПРИТАЩИТЬ ВАС СИЛОЙ! Я знаю, что ты не можешь сопротивляться моим приказам, я пришла с кольцом, к чему этот цирк?» Она говорила сквозь зубы, и это было похоже на рык.
Субантра еще немного помедлила, затем издала короткий крик, и огромное полчище ее сородичей, напоминая толкотню голубей, за несколько секунд выстроилось около входа в их жилище.
«Главная» вышла из пещеры и подошла к ним, трое друзей быстро просеменили следом. Субантра махнула крылом с пальцами-мечами куда-то вверх, и, сделав один взмах крыльями, взметнулась ввысь, мгновенно скрывшись из вида в плотном тумане. Через секунду остальные существа совершили такой же маневр.
Друзьям не пришлось намекать дважды, и они тут же рванули следом. Бессмертные летели все выше и выше, держась совсем рядом, чтобы не потерять друг друга из виду. Через пару минут из-за густоты тумана стало непонятно, где верх, где низ, они перестали понимать в верном ли направлении летят, их уже начала охватывать паника, но вот туман стал терять свою плотность, и друзья наконец увидели небо. И стаю птицеподобных существ, которые почти полностью закрывали собой голубой небесный свод.
Субантры ждали, что Вики поведет их, и она повела, полетев в сторону школы.
Обратный путь занял еще полдня, и назад бессмертные возвращались уже ближе к ночи, голодные, обезвоженные, уставшие… Субантрам же, казалось, все было нипочем.
Увидев, наконец, остров школы, они рванули с удвоенным энтузиазмом, но тут же заметили уже знакомое облако энергии воинов орды, патрулировавших пространство вокруг. Темнота и плащи скрывали друзей и субантр от глаз, а амулет надежно скрывал их энергию. Но замереть в воздухе и не издавать ни звука долго не получится.
«Дело — дрянь. Вылететь еще было несложно, нас мало, и легко было спрятаться. Что же делать теперь?» — прошипела Вики.
Субантры смотрели на воинов орды Создателя с настороженностью.
«Да да, это тот самый более сильный враг», — мрачно констатировала Вики, отвечая на немой вопрос новых членов команды. Кажется, попытки держаться в стороне, не хлопать крыльями и не дышать, отняли у ребят последние силы. Но их терпение вознаградилось.
Медленно облетев все свои «угодья» и не ощутив столь мощной энергии, что таилась во мраке совсем недалеко, орда отправилась к другой части острова. Этого времени хватило, чтобы рвануть к твердой земле и дать, наконец, несчастным крыльям передохнуть. Когда друзья достигли острова, они просто упали на него в изнеможении. Каждая из субантр спокойно приземлилась следом, кинув сочувствующий взгляд в сторону ослабевших бессмертных.
Вики, Дино и Мими решили рискнуть и поселить новых союзников в саду-лабиринте, на который было наложено заклятие безумия (вошедший в него, не мог найти выход). Вариантов разместить их в другом месте, не привлекая внимания, просто не было, поэтому риск посчитали оправданным. Не в школу же их вести… При беглой проверке оказалось, что заклятие на субантр не действовало.
Поскольку уже наступила глубокая ночь, все остальные вопросы и дела решено было отложить до утра.
Узнав, что Мальбонте, Геральд и Лой еще не вернулись, Вики поплелась к себе. В ее голове была пустота, тишина и темнота от усталости. Войдя в комнату, девушка сбросила обувь и, упав на кровать, провалилась в сон с последней мыслью: «Я сделала то, что ты попросил. Пожалуйста, скорее возвращайся».
Не успел пройти даже час, как в дверь Вики громко забарабанили. Сомнений, что вести плохие, уже не было от этого настойчивого стука. Вики подскочила и побежала открывать. На пороге стоял грязный с дороги и мрачный Геральд, рядом с ними маячил Лой уже в облике человека.
«У нас беда, собираемся в банкетном зале узким кругом СЕЙЧАС», — сказал Геральд и быстро пошел по коридору. Вики захлопнула дверь комнаты и побежала следом за ним.
«Мммммаль…бонте?» — заикаясь проговорила она.
«Его схватили, — ответил директор и скривил гримасу ярости, — ты бы видела, большая часть орды Создателя, включая верховных воинов. У нас не было шансов… даже с армией».
«Его убьют, если уже не убили», — эти мысли стучались о виски Вики с невероятной силой, вызывая физическую боль.
В банкетный зал уже стянулись Люцифер с Ости, Ади с Сэми и Энди. Геральд с Лоем привели Вики, и вот к залу уже бежали Мими и Дино, которым, как и непризнанной, не удалось даже немного отдохнуть.
«Начнем без прелюдий, — сказал Геральд, — необходимо пересчитать силы. Мальбонте схватили, жив ли он — неизвестно, но его точно хотят в ближайшее время убить. План такой: пересчитываем силы, расходимся спать, утром собираем всех и летим по следу амулета, который сейчас на нем. Мы знаем, что его точно не будут переводить в Темный мир, там он сильнее кого бы то ни было, за пределами Темного мира нет силы, способной удержать его надолго. Вероятнее всего его оставят в Цитадели, чтобы не рисковать при перемещении, и казнят при первой возможности. Чем — неизвестно, известно, что планируют сделать это одним из тех артефактов, что Мальбонте доставил из Темного мира. В Цитадели сейчас целая орда воинов, я сам их видел. Теперь ваша очередь, начинайте рассказывать».
«Мы привели всех субантр и разместили в лабиринте», — бесцветным голосом проговорила Вики.
«Мы привели на остров часть обитателей Ада, остальные размесились неподалеку и готовы в любой момент присоединиться», — сказал Люцифер, тревожно обнимая Ости.
«Все крылолетчики тоже с нами, — сказал Энди, — мы уже разработали план по добыче провизии на всех сторонников, включая новых». Он многозначительно посмотрел на Вики и Люцифера.
«Этот план включает охоту, добычу и…. перехват ключевых путей провизии. Не зря нам часто приходилось выполнять подобные поручения для сторонников Создателя. Мы отлично знаем все пути и слепые зоны», — завершил Энди.
«Основная часть морских драконов тоже присоединится, кроме старых и детей», — сказал Лой.
«Хорошо, — сказал Геральд, — у меня сейчас в холе общий сбор с бессмертными. Ади, Сэми и Энди были убедительны в своих речах утром, как я слышал. Так что мне осталось собрать плоды. Теперь вы все — быстро по комнатам спать. Завтра с рассветом все собираемся, обсуждаем все идеи плана и выдвигаемся сразу».
«Геральд, вокруг школы патрулируют пространство», — сказала Вики.
«Да, дьявол их забери, я видел, — скривился директор, — Вики, с утра начнем с тебя, точнее с арсенала, про который говорил Мальбонте». Девушка кивнула.
Все быстро побежали по комнатам спать, до рассвета было все меньше времени, а борьба обещала быть крайне тяжелой и требовала запастись силами.
Геральд пошел на сбор бессмертных, которые уже ожидали его в холле у лестницы.
