***
Вел-Зор лежал на траве и считал бегущие облака. Целый день тишины и спокойствия. Целый день на свежем воздухе! Колдунья согласилась взять Вел-Зора в услужение. Это было унизительно, но капитан не хотел выглядеть так же жалко, как лейтенант Рин-Сай. Оказалось, если прилежно выполнять всё, чего ведьма попросит, можно перебраться из сырой и холодной камеры в тесную, но тёплую каморку с окном и даже получить одеяло. Так что Вел-Зор добросовестно обшарил весь лес, принёс колдунье пару десятков красных кристаллов и сообщил, что Лазурного там действительно нет. Она с улыбкой, полной острых клыков, потрепала менвита по голове и показала ему карту. — Посмотри, — сказала колдунья, — здесь находится Травяной кристалл. Один красный лёг на изображение города в самом центре карты. — Здесь — Сумеречный. Ещё один кристалл разместился чуть севернее. — Тут — Рассветный. Третий она положила поверх надписи «Розовая страна». — А вот здесь — Солнечный. Четвёртый кристалл оказался в северо-западном углу. Колдунья взяла пятый и, задумчиво покрутив его в пальцах, положила на отметку «Плачущий лес». — Неужели здесь лежат лишь алые? Сердца павших? Возможно, возможно. К востоку ведь кладбище… Так, может быть, я всё это время искала не там? Может быть, Лазурный кристалл хранился в Королевстве Феома? Ты знаешь, кто такой Феом? — Если я правильно понял, это Феом Шеннари, один из тех, кто был заперт здесь вместе с древними волшебницами. — Не думала, что об этом ещё кто-то помнит. — Сводный брат моего отца женился на девушке из этой семьи, да ещё и взял её фамилию. Естественно, отец разузнал о её семье всё, что смог. Он служил в архиве Верховного, пока наша семья не была запятнана связью с арзаками. Вернее, пока эта связь не считалась грязью. — Исчерпывающе. Тогда уж ответь, почему ты молил о пощаде именем Гван-Ло. Думаешь, я служу ему? — Кхм… Извините, госпожа, вы выглядите точь-в-точь как героиня арзакских карикатур на менвитских ведьм. Колдунья в ответ залепила ему такую затрещину, что Вел-Зор чуть не упал. — Так вот, Лазурный кристалл… — продолжила она, будто этого отступления от темы не было, — …мог храниться в руинах Феома. Там мы когда-то потеряли Анниа… Может быть, она забрала кристалл с собой? Или нет. Нет. Она загадала желание, и кристалл всё это время искал того, кто его исполнит. Для этого ему нужно было подобие разума… Это интересная мысль. Вот что, я сейчас дам тебе один артефакт, и ты переместишься в Ранавир. Там найдёшь арзачку по имени Гелли и вернёшься с ней сюда. Будет хорошо, если ещё какого-нибудь арзака прихватишь. Мне нужны эта девчонка и объект для исследований. Это было вчера. Вел-Зор нашёл девчонку, которая отозвалась на имя Гелли, и притащил колдунье её и идиота, который полез девчонку спасать. Выяснилось, правда, что девчонка — Ваэри. Парень попался буйный и почему-то не под гипнозом. Железяки быстро уволокли его в темницу, а девчонку колдунья загипнотизировала и увела куда-то в подвал. Вечером железяки с клоуном притащили избитого, обожжённого и ниртаевски злого майора Оро-Эна. Вел-Зор побежал докладывать. Дверь в подвал не была заперта, и капитан вошёл. Там у колдуньи была лаборатория с котлами, цветными флаконами, заспиртованными органами в банках и красными кристаллами в корзине. Девчонку она привязала к рабочему столу и, судя по симметричным надрезам на руках, ногах и груди, собиралась вживлять ей кристаллы. Зачем?.. — Чего тебе? — вопросила колдунья. Вел-Зор сказал ей про Оро-Эна. Колдунья велела пока засунуть его в камеру и выгнала капитана из лаборатории. Он мог отдохнуть и послоняться без дела по долине вокруг её дома. Однако сегодня колдунья вышла из лаборатории — ей неожиданно понадобилось куда-то отлучиться. Вел-Зора же она отправила на разведку в руины Феома. Капитан снова получил серебряные браслеты, которые, если постучать ими друг о друга, переносили в любое место. Было, конечно, искушение свалить с их помощью в Ранавир, но Вел-Зору тоже досталось проклятье «ничего никому не рассказывать», а что там с ним делать? К тому же он вчера успел пообщаться с майором и знал, что в Ранавире — мятеж, а командующий свихнулся и перешёл на сторону арзаков. В такой ситуации действительно лучше было оставаться у колдуньи. И вот сейчас Вел-Зор по её поручению перенёсся в руины Феома. Нужно было просто присмотреться к месту и, если получится, найти что-нибудь интересное. В руинах не было ничего. Куски стен, колонны, барельефы, обломки статуй, крошащиеся бортики фонтанов — обычные развалины древнего города, в каких каждый менвитский школьник хоть раз бывал на экскурсии. Вел-Зор прошёл по каменному мостику через ручей и направился к скалам необычного голубого цвета. Это, пожалуй, действительно было интересно. По пути капитан наткнулся на лагерь геологов. Шесть спальных мешков, кострище, рюкзаки со снаряжением, любимая сигаретная машинка Арк-Мина… Найти геологов или не высовываться? Для начала Вел-Зор решил всё же изучить скалы. Издалека они походили на рукотворное сооружение — этакая инсталляция «Метеорит упал на льдину»: с десяток крупных голубых камней лепестками расходились в стороны и вверх от центра. Может, действительно метеорит? Вел-Зор подобрался поближе и влез на один из лепестков. Чуть было не упал, когда под его рукой откололся кусок камня, но всё-таки взобрался. Внутри скального цветка оказалось пустое пространство. Раньше там лежало что-то большое и условно сферическое, но сейчас скалы держались исключительно за счёт налетевшего к их основанию песка. Внизу, на месте «большого и сферического», собралась дождевая вода. По ней изредка пробегали голубые искорки. Неужели оно? Держась за край камня, Вел-Зор начал осторожно сползать к воде, чтобы рассмотреть её поближе. Внезапно за его спиной кто-то крикнул: — Смотрите! От неожиданности Вел-Зор дёрнулся, оторвал руку от камня и свалился в воду. Камень, на котором он только что стоял, потерял многолетнее равновесие и завалился на землю. Капитан торопливо свёл руки и постучал браслетами друг о друга, спеша убраться подальше отсюда. Своё задание он выполнил.***
Арк-Мин полночи гулял по руинам в компании королевы Рамины. Госпожа мышь приняла приглашение совершить эту прогулку на его плече, иначе у неё не было бы возможности догнать человека. Её Величество («Ах, что вы! Рамина, просто Рамина!») оказалась прекрасной собеседницей. Пусть она и не знала теории геологии, в минералах разбиралась отменно. Арк-Мин давно не получал такого удовольствия от бесед с не-геологами. Под утро Рамина оставила его, пожелав спокойного сна, и Арк-Мин честно проспал до полудня. Арзаки за это время успели сделать под сотню снимков для Вей-Кана, так что можно было перебраться в северную часть города — поближе к голубым скалам. Геологи перенесли лагерь и отправились бродить по окрестностям, оставив самое вкусное на потом. Однако никаких интересностей вокруг скал не нашлось, и они повернули назад. Арк-Мин и Сион первыми добрались до места и остановились под скалами. На песке, из которого те торчали, чётко отпечатались следы менвитских сапог. Кто бы мог тут шляться? Пока Арк-Мин пытался вычислить менвита, сзади послышался крик Ораиса: — Смотрите! Между скалами что-то плюхнуло, они затрещали и рухнули. Быстро — Арк-Мин едва успел заметить движение и закрыть собой Сиона. Сильный удар пришёлся менвиту в спину. Когда он очнулся, вокруг всё ещё было темно — завал-то некому растаскивать. Свободного места почти не было — Арк-Мин и Сион лежали, скорчившись, вплотную друг к другу. Плохо: запас воздуха ничтожно мал — это уже чувствовалось. Сион включил фонарь, и узкая полоса бледно-жёлтого света расползлась по камням. Они излучали еле заметное голубое свечение. — Господин Арк-Мин, как вы относитесь к арзакской магии? — спросил вдруг Сион. Арк-Мин ещё не успел как следует обдумать свою ночную мысль о гипнозе, но обновлять установки сегодня ему было банально лень. Что, с Сиона так быстро позавчерашняя слетела? — Я в неё не верю, — ответил менвит, гадая, к чему вообще был этот вопрос. — Тогда что вы сделаете, если я сейчас докажу вам её существование? — не унимался арзак. — Лучше помолчи — у нас и так воздуха мало. — Ла-адно… Что вы сделаете, если я с помощью магии вытащу нас отсюда? — Очень сильно удивлюсь, — буркнул Арк-Мин. До него только сейчас дошло, что он не чувствует собственных ног, и менвит пытался понять, насколько это серьёзно. — В таком случае смотрите и удивляйтесь. — В голосе арзака промелькнул отчётливый смешок. Сион зачем-то выключил фонарь. Арк-Мин уже хотел возмутиться, но вдруг по обломкам потекли светящиеся светло-коричневые прожилки. Они расползались во все стороны, опутывая пространство непроницаемой сетью. Спустя полминуты дышать стало значительно легче, да и места как будто больше стало. За камнями и прожилками показался яркий солнечный свет, прожилки вспыхнули — и обломки с грохотом разлетелись в разные стороны. — Вы там как? — крикнул кто-то. Ораис, наверное, — он один был такой голосистый. — Сканер несите! — отозвался Сион. Он кое-как встал и аккуратно, но уверенно придержал Арк-Мина, сказав: — Лежите, пожалуйста. У вас, похоже, позвоночник сломан. Сканер это подозрение подтвердил. Перелом. А коммуникатор Арк-Мин с собой не взял — он валялся где-то в комнате в далёком Ранавире. — Что с вами случилось, Арк-Мин? На камне перед геологом появилась его ночная галлюцинация, и Сион, похоже, тоже её видел. — Перелом позвоночника, уважаемая говорящая мышь, — сообщил он. — Полагаю, в таком случае вам следует вернуться в Ранавир, — сказала Рамина. — Но как? — Я позову своих сестёр-волшебниц, и они помогут. — С этими словами Рамина растворилась в воздухе. — Господин, у нас в аптечке есть обезболивающее, если нужно. Боли сперва не было, но сейчас она медленно подступала. Пожалуй, нужно, пока она не стала невыносимой. Арк-Мин кивнул, и Ораис тут же принёс аптечку. Перетряхнул её, потом ещё раз и ещё. Менвит наблюдал за этим сквозь ресницы. Бинты, пластырь, зелёнка, мазь от ожогов, снова бинты, пинцет, обеззараживающий порошок, пастилки от кашля, перчатки, вторая упаковка пластырей. По второму кругу, по третьему кругу… Боль наконец пришла и мгновенно стала невыносимой. — Да где это ранвишево обезболивающее?! — воскликнул Сион. Последний раз на памяти Арк-Мина арзаки проявляли эмоции так сильно лет девяносто назад. На это стоило обратить внимание, но было слишком больно даже для того, чтобы просто открыть глаза. — Да оставь ты его, — сказал кто-то. — Во-первых, ты показал ему свои способности. Во-вторых, мы разве не собирались избавиться от менвитов? Уверен, Ланат и Олкар уже провернули всё в лагере! Так зачем нам он? — Эльни, что ты несёшь? — зашипел Сион. — Подожди… Ты сказал, Ланат? Вы что, решили действовать в обход Ильсора? Арк-Мин понял, что у него под носом раскрывается коварный план, и старательно изображал потерю сознания. В конце концов, арзаков пятеро, а он даже встать не сможет. — Ильсор пообещал нам свободу, но ничего не сделал. Сколько можно ждать? — Он хотел обойтись без геноцида, идиот! — рявкнул Ораис, а Сион мрачно проговорил: — Всё, ты мне надоел. Послышался невнятный возглас, заглушённый сыплющимся песком, и до сих пор молчавший Кенмил спросил: — Он там не задохнётся? — Не-э, максимум песка наглотается — нос-то снаружи. Замечательно… — Мы видим, что вы в сознании, — заметил Ораис, обращаясь к Арк-Мину. — Обезболивающего у нас нет, к сожалению. К сожалению ли? Менвит подавил саркастичный хмык. Гуманисты ранвишевы! Революций без геноцида не бывает. Арк-Мин мысленно перебрал арзаков по именам, определяя примерное мнение каждого относительно собственной персоны. Сион и Ораис вроде настроены миролюбиво, Эльни против, Кенмил, похоже, занял нейтральную позицию. А Чиан? Он пока ничего не сказал. — Дракон!!! — заорал вдруг Кенмил. Арк-Мин открыл глаза. Недалеко от скал заходила на посадку здоровенная зелёная рептилия. К её спине была прицеплена пассажирская кабина. Как только дракон приземлился, оттуда выскочили три фигуры в синем, по одной в чёрном и жёлтом и две в зелёном. Арк-Мин узнал полковника Мон-Со, штурмана и Лио-Лай. — Что у вас случилось? — требовательно вопросил комэск. Арк-Мин заметил, как у Сиона вытянулось лицо. Что там такое? — Перелом позвоночника, — чуть ли не по слогам проговорил арзак. — Так, разойдитесь все, — скомандовала Лио-Лай. — Фихасьон! Все, включая полковника, отскочили. Арк-Мин почувствовал, как его подняло в воздух. — На дно корзины клади, — сказала девушка в жёлтом платье. — Как раз поместится. — Дракон всех не унесёт, — заявил кто-то из арзаков. Ильсор, кажется. — Сколько нас тут? Двенадцать? — Тринадцать. Зачем Эльни закопали? Сион попытался ответить: — Он сейчас такое заявил!.. Ой-ё! — Переворот уже был! — расхохотался Кау-Рук. — Даже два! — Три, — поправил его Мон-Со. — Собирайтесь давайте. — Я останусь, — решила девушка в жёлтом. С ней вызвались Лио-Лай и четвёртый менвит. Кажется, его звали Элар-Шен. Остальные разместились в драконьей «корзине» вокруг Арк-Мина, их неслабо тряхнуло, и дракон отправился в полёт.